「原來你初見我時說的『斃於亂刀之下，死無全屍』是這麼回事。」他抬起頭想了想，「但是時間不太對啊，你說我活不過四十歲，我現在都四十一了。」
「相爺！」
「不過論起週歲，確實還沒滿四十。」笑容中透出頑意，「玉兒，再過十日就是我四十週歲的生辰，不如我們來打個賭，看看我究竟能不能活過這個坎兒。」
菡玉氣結：「我不是和你說玩笑！」
他攤攤手：「我也沒和你說玩笑啊。」一手支起下巴，似是自言自語，「幸蜀……倒是跟我的後備計劃不差。」
「相爺，逼哥舒將軍出潼關，將京師拱手送給安祿山，讓陛下棄宮闕寢陵西幸蜀地，這難道都是你一早就計劃好的？」
他懶洋洋地覷著她：「也不算一早計劃好，我這個人沒遠見卓識，都是走一步看一步，計劃趕不上變化。而且，哥舒翰十幾萬大軍還沒跟安祿山一決高下，輸贏還不好說呢，這可不是我能計劃的。如果他爭氣打贏了，不就沒我的事了？」
菡玉道：「你明知哥舒將軍手下都是兩京臨時招募的新兵，根本無法和安祿山精銳之師匹敵，所仗不過是潼關天險，還硬要逼他出關送死？」
「那只能怪他自己沒本事。」
她反詰道：「難道今日換了相爺守潼關，就有本事打敗安祿山了麼？」
他笑道：「我當然也沒這個本事，所以才落荒而逃，奔回自己老巢去窩著呀。」
菡玉不知該說他什麼好，壓住怒氣，勸道：「相爺，你明知前路凶險，自己將會身異處，還非要一意孤行？」
「玉兒，我被暴兵所殺，那是你所知的，現在還沒有生。你逆時而回，不就是為了讓時勢扭轉麼？不妨就從我這裡開始。」
她蹙起眉：「但是……我回來十幾年了，什麼都沒有變。我就怕……冥冥之中真有定數，是變不了的……」
「凡是事在人為，我可不信什麼命數之說。而且，」他斂起笑容，「你以為大勢走向，單憑你改變幾件小事，就會因此扭轉過來麼？安祿山會造反，是因為世風**，人不知自律，助長貪念野心;是因為官制兵制不嚴，讓我這種奸佞小人有機可乘腐壞朝綱，令藩鎮坐大尾大不掉下可犯上;是因為自貞觀以來百年盛世，世事總維持一種形態之下，積弊漸深。可不是因為你少上了幾道奏疏、少勸誡了陛下幾句安祿山會造反。就算陛下殺了安祿山，也會有別的人野心勃勃不安於現狀，或許是夫蒙靈查，或許是高仙芝，或許是你那師兄李光弼，甚至其他現在還不知名姓的人。」
菡玉被他說得啞口無言。他頓了一頓，又道：「就像我，你以為我不讓哥舒翰出關、不離開京師、不到那個馬嵬驛，我就能安然無恙了？只不過換一種死法而已，說不定還要早些。」
她訥訥道：「但至少可避開那一劫，不必被亂兵分屍而死。」
「亂兵？」他嘲諷地一笑，「玉兒，你就像這天底下大多數的善民一般，實在太好唬弄蒙騙了。安祿山這麼明目張膽的造反，打著討伐我的旗號，他們居然也都信。暴亂，你也不看看暴亂的是些什麼人。他們是禁軍，是離陛下最近、陛下最信任的親衛，全天下最訓練有素的將士，如果他們都會自暴亂，那天底下還有誰是全心效忠的？自古以來暴亂嘩變的都是不服馴化的江湖之眾，禁軍只會兵變，不會暴亂。」
菡玉擰著眉頭不語。他冷笑一聲：「而兵變，向來都只是奪權的手段而已。」
菡玉悶悶的低著頭，半晌方道：「相爺不是都計劃好了麼，早有準備，何必還要把整個長安城都搭進去呢。」
「這你不能怪我，得怪哥舒翰。本來我有杜乾運麾下一萬軍力，現在都被哥舒翰抽走了，就憑金吾衛和左右驍衛剩下的那幾千人，京師這麼大，我可應付不來，只好換到小一點的地方去。」
菡玉聽他把京師存亡說得如此輕巧，彷彿只是他的遊戲一般，不由心生惱怒：「相爺，長安可不是一座尋常的城池，它是大唐的京師，根基命脈所在，長安不保則大唐江山傾覆，社稷不存！」
他仍是懶洋洋的，不為所動：「玉兒，我說過了，若我自己性命不保，這天下叫唐還是叫燕、姓李還是姓安，都與我無關。江山傾覆……」他舉起手，緩緩垂下，彷彿想見那山河崩塌淪陷的景象，「我和你本無緣分，全靠這江山傾覆成全，卻只給開端不給結局。那就讓它索性再傾覆一次，再成全我一次。」
她咬著牙，心裡既感他情重，又恨他不恤蒼生。
他坐直了身子，轉過臉來看著她。「以前你曾問過我，在我眼中是榮華富貴重要，還是黎民蒼生重要。我還沒有回答你。」
她悶聲道：「難道這世上還有比相爺自己的身家利益更重要的麼？」
「你。」他緩緩道出，語聲堅定，「玉兒，你最重要。」
她轉過臉去，只見他面色肅然，全沒有了剛剛的不羈之態，目光如水，沉沉地落在她臉上。她竟然不敢正視，立刻又轉回來，極力用平穩的語調說：「相爺會這麼覺得，是因為菡玉還未與相爺的身家利益有過衝突，不需要相爺取捨輕重而已。」
「好罷，就當我現在還分不清孰輕孰重，你可以不信。不過我倒是可以肯定，在你心裡，」他自嘲地一笑，「我定是那墊底的。如果讓你在長安百萬人中選一個送到安祿山刀下去，你定然選我長安的百姓也定然選我。」
她心中一痛。「相爺不是墊底的。」
他沉默地看著她。
「在菡玉心裡，相爺比天底下任何一個人都重要，但是，」她用力睜大眼，「這天底下千千萬萬的人合在一起，就是最重要的，沒有什麼可以重要過他們去。」她用力深吸一口氣，抬起臉看著屋頂，「送到安祿山刀下的那個人，我寧可選自己。我沒有那麼大義無私，」再怎樣隱忍，終究還是忍不住，碩大的淚珠撲落落地自眼中滾下，止也止不住，「我不要你死。」
他一見她落淚，心下立時軟了，摟過她來連聲道：「你別哭，我會活得好好的，我們兩個在一起，一輩子都在一起。」他抱著她，下巴抵著她的額，聲音微痛，「所以我一定不能死。」
她胡亂搖著頭：「如果為了我們的私利而讓千千萬萬的人送了命，怎還能心安理得地在一起？相爺，如果你心裡真的看重菡玉，」她抬起頭來，淚光盈盈，「能不能換一個辦法，不要現在就逼哥舒將軍出關。相爺那麼多手段，一定有其他辦法的。就當菡玉求你。」
他觸到她期盼的目光，明知不該答應，還是忍不住脫口道：「好。」
她破涕為笑，想起自己還滿臉是淚，連忙舉袖去擦。他手指輕拂過她面上淚痕，歎道：「西行本來也只是後備計劃，如果我先前的佈置成功了，就不必走到那一步。玉兒，倘若我失敗了，你還會不會再阻我？」
她低下頭，問：「相爺有幾分把握？」
「把握……五成對五成吧。」他舉起受傷的左臂看了看，「早知道這劑藥應該下得更猛一些。」
她問：「什麼藥？」話一出口便醒悟過來。難怪他會在這種緊要時候誇大傷勢閉門不理朝事，難怪杜乾運剛被斬他就又遇刺。還有那刺客，既然是臨時起意，刀上又怎麼會有劇毒。他是腦子靈活，個主意，根本不需要精心預謀，突事件也能巧加利用。以前的楊慎矜、王鉷、李林甫，不都是如此被他害了？
她半晌沒有言語，他催促道：「玉兒，你還沒有回答我。」
她擰緊雙眉，心中搖擺不定。他又道：「玉兒，這世上十足把握的事不多，總要冒一冒險。你只要我順著你的意，卻把風險都扔給我承擔，這對我不公平。」
她咬一咬牙，點頭道：「相爺願意為菡玉退一步，菡玉已經很感激。如果相爺前策失敗，我便不再置喙相爺下一步如何做。但相爺也需保證盡力而為。」
「後備都是不得已的下策，我當然也不希望壞到那種境地。」他轉身朝門外喊了一聲：「來人！」呼入楊寧，吩咐道：「去追上宋昱，讓他先別急著出。」楊寧應聲而去，他又回頭對菡玉道：「玉兒，你還得依我一件事。這幾日你就呆在相府裡，哪兒也別去，直到我那邊有了結果。我不想你有危險。」
她想了想：「可是郭李二位大夫托付我代遞奏表，明日朝上還需呈給陛下。」
「你給我，我幫你呈上去。」
她遲疑道：「大夫囑咐，一定要親手交給陛下……」
他皺起眉：「我難道還會私扣他們的表疏不成！」
菡玉猶豫片刻，還是把郭李二人的奏表給了他：「那就有勞相爺了。」
他接過去放到書案上，說：「很晚了，你剛趕了好幾天路，一定累了，早點休息罷。隔壁那個小院，我一直給你留著，今晚就可以住。」
菡玉鬆了一口氣，告辭出去。那間院子裡還是小鵑在收拾，好久沒見她，纏著她說了一會兒話。菡玉又是風塵僕僕，花了好一陣功夫梳洗，到子時初刻方睡下。
大約是連日趕路實在疲累，這一覺睡到日上三竿才醒。小鵑熱情地張羅了一大桌吃食，菡玉不忍拂她好意，吃了不少。出門時已近中午，就看到楊寧在院門口守著，一見她便迎過來問：「少尹要出門麼？」
她搖搖頭，問：「相爺去上朝了？」
楊寧道：「是。」
「可知他什麼時候回來？」
楊寧回道：「相爺說了，今日一定會像往常一樣按時回來，少尹無需擔心，但在家裡等著他便可。」
她點點頭，轉身往花園裡去，楊寧立即跟上。她回頭道：「我去花園裡走走，這裡我熟得很，你去忙你的罷。」
楊寧道：「相爺囑咐屬下保護少尹安全，屬下不敢懈怠。」
菡玉問：「外頭生了什麼大事麼？」
楊寧道：「外頭一切安穩。」
菡玉道：「既然外頭都安安穩穩的，我在相府裡還會有什麼事，需要相爺把貼身護衛留下來寸步不離地保護？」
楊寧一滯，只說：「相爺如此安排必有道理，屬下只是奉命行事，內裡原因少尹等相爺回來了問他便是。」
菡玉這時已明白了，說：「那我現在就去找相爺問個明白。」轉身欲往門口走。
楊寧伸臂一攔：「少尹，請不要讓屬下為難。」
菡玉怒目而視，斥道：「楊寧，現在這天還沒有變，我仍是陛下敕制任命的文部郎中、京兆少尹，就算是相爺本人也不能限制我行動，何況你一個小小的家奴？」
楊寧眼角一動，垂下眼道：「少尹說的是，楊寧只是一個落了賤籍的小小家奴，只知遵從主人的命令。」
菡玉歎了口氣：「楊寧，你也是忠良之後……」
楊寧打斷她，重複道：「楊寧只是個卑賤家奴，唯主人之命是從，請少尹不要讓做奴才的為難。」
菡玉道：「好，你是非要阻我了是不是？拔出你的劍來！」
楊寧低頭道：「屬下不想跟少尹動手。」
菡玉朗聲喝道：「少廢話，拔劍！」見楊寧不動，她跨上前一步。楊寧不由往後一退，她愈往前一步，伸手就去抽他腰間長劍。楊寧只猶豫了一瞬，劍已被她奪去，手起劍落，在自己手腕上割出一道血口來。
楊寧驚道：「少尹！」
菡玉道：「這樣你就不必為難了。」將那劍噹啷一聲擲在地下，越過他大步向門口而去。
她無車無馬，急匆匆趕到省院，正碰到京兆尹魏方進從武部出來，隔著一條走廊就招呼她道：「吉少尹，可找著你了。我聽左相說你昨天就回來了，今日一早卻沒見你來府衙，還以為文部又派了事給你，分身無暇。」
菡玉耐住焦急，問：「大尹找下官何事？是否有任務編派？」
魏方進道：「今晨哥舒將軍領兵東出潼關迎戰，武部命京兆府及下轄諸縣協同華陰郡轉運被服糧草，事出緊急，人手有些緊張。少尹文部事務若不繁忙，就也來幫一把罷。」
菡玉堵著一口氣，本要去質問楊昭，此時氣憤稍平，心想這個時候再跟他爭吵也無意義，還不如著手做事。便應道：「文部無事，但憑大尹差遣。」
魏方進揚揚手中牒文：「左相已經給了我開府庫和沿路通行許可，咱們這就走罷。」
菡玉轉身跟他回府衙，剛走了兩步，身後突然有人喚道：「吉少尹！」再熟悉不過的聲音。
魏方進停住腳步，小聲道：「少尹，右相叫你有事，我先走一步。」回身向楊昭拜了一拜，匆匆而去。
不一會兒楊昭便到了她身旁，問：「你怎麼會在這兒？」
她沉著臉道：「相爺以為我該在哪兒？被軟禁在相府裡等你所謂的結果麼？」
他歎了一口氣：「我也是不想節外生枝。」
菡玉道：「相爺太抬舉下官了，就憑下官的能耐，也只夠被相爺蒙在鼓裡耍得團團轉而已，哪能生什麼枝節。」
他低聲道：「我不是故意要騙你。昨夜宋昱來報，就是我先前的計劃失敗了，我也沒有其它選擇。」
她想起他昨夜說的話，若是前策失敗便啟用西行之計，還誘她允諾不再插手。仔細推敲，竟沒有一處假話，只不過她以為他的前策尚在進行中，還有一半成功的希望，其實已經結束了。她錯在太過信任他，連他的計劃是什麼都沒問就自己送進圈套裡。「相爺沒有騙我，是我疏率不查，被鑽了空子。」
「玉兒……」
她不客氣地打斷他：「事已至此，多說無益。」低頭一拜，「相爺若沒有其它吩咐，下官就先告退了。」
他拉住她：「你要去哪裡？」
她輕輕掙開：「相爺放心，下官既然承諾不再置喙相爺所作所為，就一定不會再管——我也管不了。下官現在能做的只是盡力協助哥舒將軍，若能不敗，則萬事皆安。這樣相爺總不會覺得下官是在阻撓相爺大計罷？」
他凝視著她，幽幽道：「這個時候你還要走，你知不知道這一走，有可能就再也見不著我了？你不顧我的死活了？」
「相爺只顧著自己身家，前方潼關十餘萬將士的死活，相爺顧過麼？相爺行事狠決果斷，設計又步步是局，如此手段誰人能敵？」她抬起頭，倔強地看著前方，眼裡隱有淚光閃動，「菡玉知道的也都告訴相爺了，該說的都說了，如果這樣還不能再見相爺，那也是命該如此，緣分已盡，強求不得。」