菡玉從來沒有連續趕過這麼多路。從井陘東口回京師，近兩千里的路程，來時花了十多日，回去竟只用了四天。她反覆地在心裡對自己說，要鎮靜，不要著急，手中的馬鞭卻停不下來。若不是隨行的其他人熬不住，或許她真會馬不停蹄一口氣奔回長安去。
六月初三中午行經潼關。潼關兩側是高峻山壁，依山而建，城牆與山石連為一體，遠看如一道大壩截斷山隘，拔地而起數十丈，無從攀援，當真是一道雄關。菡玉亮出官牒，潼關守將便放她過去了，暢行無阻。
潼關內有朝廷派給哥舒翰的八萬將士，並高仙芝封常清舊部共十四萬餘，號稱二十萬。入關後只見山坳腹地密密麻麻的營帳，近處還一座座看的分明，到遠處就連成一片，遙不見尾。哥舒翰治軍嚴厲，十幾萬人駐紮的營地竟是悄寂無聲，只聽到山風從頂上刮過，吹得旌旗獵獵作響。
忽一聲嗚咽，由低而高，如勁風掠過空**，聲音不大卻是尖利非常。緊接著嚎啕聲起，竟是婦人孩童的哭喊，在這肅穆沉寂的營地裡顯得格外刺耳鮮明。
菡玉因問那引路的守將：「軍營中怎會有婦孺，還喧嘩慟哭？」
守將道：「這是罪人的家眷，來領屍的。」
菡玉問：「罪人？是誰觸犯軍規？」
守將答道：「是杜乾運將軍，前日剛被斬。」
「杜乾運？」她皺起眉，「可是左驍衛大將軍？」
守將道：「正是。不過他統領的一萬軍隊前幾日已經劃歸潼關管轄了，應算是哥舒將軍副將。」
菡玉點點頭，又問：「杜將軍為何獲罪斬？」
守將也覺得難以啟齒：「是因為……杜將軍貪圖享樂，從長安私運酒饌……哥舒將軍向來嚴以治軍，如今又是危急存亡之刻……」
就因為貪口腹之慾便將一員大將斬，哥舒翰治軍再嚴，這理由也難服人。何況這杜乾運……還是楊昭親信。
菡玉不再多問，匆匆告辭。潼關到長安還有近兩百多里路程，又走了半日，總算趕在城門關閉前進了城，天色也擦黑了。
她看天還未黑透，便先去了省院。三省六部燈火通明，尤其是武部，戰時數他們最忙碌。菡玉報上來歷，立刻得到召見。
竟是左相韋見素在主持全局。他兼任武部尚書，大約是最近操勞過度，容色憔悴不堪，看到她還是打起了精神招呼：「吉少尹，你可算回來了。你一走這三四個月，也沒個音信，右相他……」
菡玉打斷他道：「下官也是為戰事所阻。如今郭李二位大夫在河北打了勝仗，大破史思明五萬大軍，河北稍定，我才得以回京，並獻捷聞。」說著取出戰報遞上，「此戰斬四萬級，捕虜千餘人，獲軍馬萬匹，塘報上都有細數，請左相過目。」
「好，太好了。」韋見素喜上眉梢，接過塘報大致遍，又問：「少尹是今日剛回的京師？」
菡玉道：「大夫所托，下官不敢延誤，一回京立刻就來見左相了。」
「少尹辛苦。」韋見素合上塘報，「那少尹還沒見過右相了？」
菡玉道：「本準備將塘報交付左相後便去文部拜見。」
韋見素道：「右相現在不在文部。」
菡玉一怔，說：「那明日朝上再見不遲。」
韋見素微微搖頭：「少尹今日要是不忙，就去右相府上探一探他罷。」他略一停頓，歎了口氣，「前日他路遇刺客，受了重傷，這兩天都告假在家休養。」
菡玉心頭一緊，追問：「嚴不嚴重？」
韋見素道：「右相閉門謝客，我也未及上門探訪。但以右相行事，若是不嚴重，也不會丟下朝政大事不管。少尹就代六部同僚前去一探，也好讓大家定一定心。」
菡玉心亂如麻，搖了搖頭，見韋見素看著自己，又忙點了點頭。辭別韋見素出了省院，她也無心回自己寓所了，策馬直奔楊昭府邸。
門房全都認得她，告知相爺人在書房。書房門外照例是楊寧在守著，還是那副冷冰冰的模樣。楊昌正端著一盆水從屋裡出來，四個月沒見，看到她忽然回還一點也不詫異，微笑道：「少尹，您回來了。相爺就在屋裡，少尹請進。」彷彿她只是如平常一般從府衙回來。
她有些緊張，腦子裡胡亂閃過各種各樣可怕的畫面，進門就見他坐在書案旁，一顆懸著的心猛然落了地，卻又不知所措起來，停步站在了門口，呆呆地望著他。
天色已黑透了，書房四角都昏昏暗暗的，只他身側一叢燭台火光熊熊，照見那張四月未見的面容，霎時與腦中多日來縈繞的容顏重合。他粲然一笑，便叫那一樹流光都失了顏色。
「怎麼，沒看到我奄奄一息地躺在床上動彈不得，很失望麼？」
他左邊袖子捲起，半條胳膊上打滿了繃帶。一旁大夫打開藥箱來幫他換藥，他擺一擺手，大夫放下藥盒退出門外。身後房門輕輕關上，她猶站在門邊，忘了走近。
「玉兒，你再這樣目不轉睛地盯著我看，我真要以為你是數月不見思之如狂，見了我驚喜到連話都不會說了。」
菡玉回過神來，臉上一紅，垂下眼走到他近旁。「聽說相爺前日遇刺，兩日不理朝事，要不要緊？」
他笑問：「你是問我要不要緊，還是朝事要不要緊？」
她紅著臉不答，蹲下身去，低聲問：「我能麼？」
他心中一動，點頭道：「正準備換藥呢，拆吧。」
她仔細地檢查了一周，看清楚紗布是怎麼纏的，才動手去解。第一下碰到他手臂，他微微一顫，她連忙縮了手：「疼麼？」
他深吸一口氣，緩緩道：「不疼。」
她更加小心翼翼，慢慢將紗布揭起，一層一層繞出解開。他從未見她如此盡心地對自己，便是那次為救她出獄而自灼手臂，她也是感激有餘關懷不足，匆匆包紮了事。他有些受寵若驚，心中甘苦交雜，又捨不得這片刻溫存，心想就算她又像臨走前那樣虛意逢迎，能讓她如此對待，被騙也是甘願。遂柔聲道：「玉兒，這裡只有你我二人，你若有什麼要我幫忙只管直說，我一定都依你。」
她頓，臉色漸漸沉下去，悶悶道：「我沒有什麼要相爺幫忙。」
他輕歎道：「我不會介意的。」
「原來在相爺眼中菡玉是這般功利，只有要相爺幫忙的時候才會來假意討好。」她放開他站起身，「我去叫大夫進來。」
「玉兒……」他一抬手拉住她，大約是牽到了傷口，痛呼一聲。
「相爺！你、你別動！」她以為自己傷到了他，頓時慌了，回身又蹲下，捧著他胳膊的雙手卻不敢立即放下來，「你別動，慢慢來。這樣疼不疼？」
他搖搖頭，臉上卻在笑著：「不疼，一點兒都不疼。」
他越是這樣說，她越以為他是在強忍，心中又悔又憐，動作更柔。待到拆開紗布，只見一道三四寸長、半寸寬的傷口斜貫小臂，已經結了痂，並未裂開出血，看起來並不深，只是那血痂泛著微微的青綠色，燭光下看來有幾分瘆人。
她的聲音微顫：「刀上有毒？！」
他本以為她看到之後會惱怒，誰知她如此緊張，竟是關心則亂，不由心下大動，生生忍住，軟語道：「已經內服過解毒藥了，刀口上沾的一點餘毒不妨事的。」
「這血痂裡都有毒，就怕萬一再滲到血脈中去。大夫確認沒事麼？」
他盯著她憂心的面容，心中頓時溢滿柔情，輕聲問：「玉兒，你不惱我？」
她抬起頭：「我惱你什麼？」
「惱我……騙你。」
她疑惑道：「騙我？相爺瞞了我什麼事？」突然臉色大變，「難道這毒……」
他連忙撇清：「不是不是，你別亂猜。」
「那是什麼事？」
他不知該如何說起，想想自己都忍不住笑了出來：「人人都說我驕橫跋扈，卻不知其實我骨子裡這般不自信。」
她凝眉不知所以。他許久才止住笑，指了指藥箱：「沒事沒事，換藥罷。」
她無奈地瞪他一眼，拿起大夫剛剛放在一邊的藥膏，又拎過藥箱來翻了翻：「只敷這一種藥麼？有沒有其它外用的解毒藥？」
「這盒藥膏是多種藥材調配好的，只用它便可。箱子裡有一個白瓷罐子，每次都是用裡頭的藥水洗了傷口再敷藥。這藥不能直接塗在傷口上，需先敷一層紗布。」
「我知道，這些事我以前常做。」她先盥了手，取過那白瓷罐子，用淨布蘸了藥水為他清洗傷口。一下一下輕輕點拭，若即若離的清涼觸覺，竟毫無不適之感。
「以前常做？你以前行過醫？」
她笑道：「也不能算行醫，只是經常幫人處理外傷，治病我可不會。我沒學過岐黃之術，久病成醫無師自通而已。」
他眉毛一挑：「久病成醫？」
她洗完了傷口，放下瓷罐去拿紗布。「以前在外行走，受傷是家常便飯，醫館可不是隨處都有，只能買些藥帶在身上，自己胡亂擺弄多了也就熟悉了。尤其到後來城池鎮甸都毀了，往往幾百里也看不到一個人，什麼都要自己來。那時我經常闖入店舖人家，隨意拿別人的財物，就像山賊匪寇一般，如入無人之境，」她玩笑似的說著從前經歷，笑容裡卻掩不住苦澀，「因為滿城都沒有人了。」
他這才明白她說的以前其實是以後，她還是小玉的那段時間。他輕聲問：「是因為戰亂？」
她搖搖頭，又點點頭：「歸根究底是因為戰亂。」
他沉默片刻，才問：「玉兒，六年後究竟是何境況？」
她不答反問：「相爺，如今長安城內有多少人？」
他想了一想：「不下百萬。」
「那如果長安城裡一個活人也沒有，只有一百萬具屍體，相爺那是什麼境況？」
他微微吃驚：「安祿山竟如此凶殘，將長安百萬之眾全部屠戮？他造反是想自己稱帝，把京師屠城，他不想坐這江山了？」
她只是搖頭：「安祿山沒有屠城，他自己也是死於非命。」
他略有些明白。安祿山手下胡人居多，不若漢人從小受禮儀教化有三綱五常尊卑觀念。安祿山自己犯上造反，便是給他下屬帶了個壞頭，可以想見日後必是一團糟亂。他看她愁眉不展，有些後悔自己說這話題讓她想起從前遭遇，便岔開話道：「玉兒，別呆了，再不給我包上，紗布上那藥膏都該結成塊了。」
菡玉回過神，把藥膏在紗布上塗勻了，再覆上一層，就著他臂上傷口裹住，照原來的樣子用繃帶一圈圈纏緊，一邊緩緩道：「相爺，我今日從潼關經過，看到左驍衛大將軍杜乾運……」
「被哥舒翰藉故斬，前日我就知道了。」他皺起眉，「是我一時大意，杜乾運手下一萬兵力被他釜底抽薪，現在索性連杜乾運自己也送了命。」
她沉默片刻，才遲疑道：「相爺，那刺客……」
他知道她要問什麼：「我仔細盤查過了，沒有人指使，完全是私怨。玉兒，你可還記得吳茵兒？」
她垂下眼點了點頭。吳茵兒是她第一次刺殺安祿山失敗後，被楊昭栽贓頂罪的驛館侍女。
「這回的刺客就是吳茵兒以前的未婚夫婿。他倆雖然因為吳茵兒被安祿山霸佔而退了親，這刺客對她還是念念不忘。前日我從他家附近經過，身邊扈從不多，被他撞見，便趁機持刀刺了我。」
她心下愧疚，又不知該道謝還是該致歉，片刻之後方道：「這刺客也是個癡人，退了婚的女子，都九年了，還這般執念。」
他笑道：「他好歹還定過親，我可是什麼都沒有，還不是一樣執念這麼多年，怎沒見你誇過我？」
她心裡正難過，這個時候被他調笑，頗是不自在，默默地替他放下袖子來。
他又道：「我這條胳膊也算多災多難，又是刀砍又是火燒，能留到現在還真是福大命大。」
每次受傷還都是因為她。她低聲道：「是菡玉對不住相爺。」
「那你打算怎麼彌補？」
菡玉一窘。他繼續謔道：「你當了這麼多年官還是一窮二白兩袖清風，也沒什麼財物可以送我，又不像楊寧有一身本事，看來除了以身相許還真沒有別的法子了。」
菡玉雙頰飛紅，騰地站了起來：「相、相爺有傷在身，該好好休息保重，下官不打擾了……」轉身欲走。
他追上一步，伸手拉住她：「玉兒，時候不早了。」
她回過頭，他的臉背著光，沒在陰影中看不清楚神情，只聽到瘖啞低沉的語聲：「留下來過夜罷。」
她一怔，他的雙臂便立刻環了過來，將她嚴嚴實實地圈住。她張口欲言，他的臉又覆下，話未出口就叫他全封在了唇齒間。他的氣息熱烈而熟悉，頃刻將她纏住，無處可退。她只覺兵敗如山倒，毫無抵抗之力，完全落入他掌控之中。他伸手一抄將她抱了起來，轉身大步向內裡的床榻走去。
她費盡全力將他推開寸許，呼吸都已不順：「相爺，你的手……」
「沒事。」他將她放到榻上，立即又纏上來。她只隱約想起，去年……也是在這張榻上，就再無空暇去想其他事。
門外突然傳來篤篤的叩門聲，菡玉一驚，手忙腳亂地推他：「有人敲門。」
他哪裡肯停：「不管他。」
她好不容易避開他的圍追堵截，連連喘氣：「也許是有要緊的事……」
「怕什麼，天塌下來也有我在上頭。」他順勢向下轉移，輕咬她的脖子，手溜進她袖子裡，順著胳膊一路向裡探去。
菡玉滿面通紅，又掙不過他。門外的人也著急了，朗聲道：「相爺，中書舍人宋昱有要事求見。」正是楊昌。
楊昭仿若未聞，仍是不停。菡玉卻明白楊昌明知他倆在屋裡還來通報，定是事出緊急拖延不得，掙扎道：「你先見過宋舍人……」
這時楊昌又喊了一聲：「相爺，宋舍人有要事相告，望相爺賜見！」
他這才停住，怒道：「叫他明天再來！」
楊昌還未回答，宋昱已經等不及了，搶道：「相爺，潼關有變！」
楊昭黑著臉坐起身，見菡玉大鬆一口氣的模樣，更加惱怒，欺身上來狠狠咬住她唇瓣。她痛得齜牙咧嘴，又不敢叫出聲，只能睜大眼瞪著他。他這才滿意，放開她低聲道：「你別得意得太早，我一會兒就回來，到時候叫你嘗嘗什麼叫變本加厲。」
菡玉臉上滾燙，垂下眼去不敢看他。他轉身出門，將房門虛掩上，就聽宋昱嘈嘈切切地說了一通，楊昭冷笑道：「好個哥舒翰，我一再忍讓，他真當我是怕了他了。把陛下今天下午那道聖旨連夜給他送過去，看他還敢不敢搞這些名堂！」
宋昱應下，又問：「那京師這邊……」
楊昭道：「既然他們耐不住性子了，那我也只好奉陪。」低聲對宋昱囑咐了幾句，宋昱領命而去。
他回到屋裡，見菡玉正坐在榻邊整理衣衫，笑道：「別穿了，反正也阻不了我片刻。」
菡玉忍著臉紅，問：「相爺，潼關出什麼事了？」
「沒什麼，一點小事。安祿山還在洛陽做他的春秋大夢，用不著你擔心。」他走近來坐到她身邊，欲摁她肩膀，被她躲開，又問：「那陛下的聖旨又是怎麼回事？」
他懶懶道：「哦，陛下讓哥舒翰出關收復陝洛，他一直不聽，只好下道聖旨催催他了。」伸手去摟她，卻被她一掌打開，啪的一聲，分外響亮。
她臉色都變了：「你讓哥舒將軍領兵出潼關？」
他糾正：「不是我，是陛下。」
「陛下難道不是聽了你唆使？」
他略有些不悅：「什麼叫唆使，說得這麼難聽。」
菡玉深吸一口氣，穩住情緒。「相爺，你和哥舒將軍的私怨能否先放一邊，眼下最要緊的安祿山。哥舒將軍失了潼關險地優勢，難敵安祿山精兵，潼關不保則長安危矣。相爺一定也不希望長安百萬民眾盡亡之幕再度上演。」
「我當然不希望，不過，前提是我得活得好好的。」他眉梢微挑，「要是我自己的命都沒了，別人是死是活跟我還有何關係？」
她忍著怒意：「哥舒將軍並不想要相爺的命。」
「他不是不想要，他是不敢。」他眼角露出鄙薄的冷意，「有人勸他上表請誅我這個奸相，他不肯;人家又勸他派兵把我劫到潼關殺了，他說那樣就不是安祿山造反，而是他哥舒翰造反。他當然想要我的命，就像這滿朝文武百官，想要我死的多了去了，只是沒人敢出這個頭。所以哥舒翰只敢幫著扯扯我的後腿，奪我的兵力、殺我的心腹，至於我這顆項上人頭，還要等著別人來取。」
菡玉疑道：「別人？朝中除了哥舒將軍，還有誰能和相爺一爭高下？」
「正是因為爭不過我，所以才要我死啊。」他笑睨著她，「玉兒，敢情你到現在還不知道究竟是誰在謀劃著要我的命呢。」
她緊緊蹙起眉，猶豫半晌，緩緩說出一個名字：「龍武大將軍陳玄禮。」
他笑容愈深：「看來你知道的比我想像的多。，你還知道些什麼？」
她抬起頭看著他，目含悲慼。「我還知道，潼關被叛軍攻陷，長安危急，相爺建議陛下幸蜀，西行至金城縣馬嵬驛，將士饑疲憤怨，兵變暴亂，將相爺亂刀分屍，楊氏一門盡死亂兵刀下。」