史思明五千步兵全沒，不出安思義所料，士氣大落，見形勢不妙便率兵退入九門等待後援，伺機而動。常山郡下轄九縣，原先都迫於叛軍淫威而不得不降，此時見官軍東出井陘，又大敗史思明，紛紛棄暗投明，僅有九門、稿城仍為叛軍佔領。
官軍出其不意，殲滅史思明五千步兵，史思明不敢再大意輕敵，防範更嚴。不久饒陽剩餘步兵和蔡希德援軍至九門，史思明故技重施，將常山圍住，斷絕糧道，妄圖將李光弼困死城中。史思明與蔡希德合有三萬步騎，雙倍於常山守軍不止。李光弼不再與史思明直面衝撞大肆興役，雙方相持四十餘日，陷入膠著。
常山早做準備，糧草充足，雖暫無彈盡糧絕之憂，人心卻開始浮動。官軍此來是以光復河北為任，卻被困的常山城中難以作為，並非長久之計。李光弼估計以己之力難克史思明，便致書郭子儀，請求支援。
郭子儀援兵未到，倒先迎來了朝廷欽差，帶來皇帝恩命，加封李光弼為范陽長史、河北節度使，不過都是些空銜。
此番的欽差是個禁軍武將，菡玉正在李光弼近旁，隨他跪下接了旨。宣畢，便相邀入座，李光弼問皇帝聖安，欽差細細說了皇帝近況;又問潼關、朝中情勢，欽差道：「河北、朔方有李郭二位大夫主持，胡賊不敢妄動，潼關安然，近無戰事。朝中卻不甚太平，查出戶部尚書安思順與安祿山私相授受書信往來，上月初三與其弟太僕卿安元貞一起處以極刑，闔家株連流放嶺南。」
李光弼和菡玉對視一眼，訝道：「安尚書早在安祿山起兵之前便多次奏陳其有反謀，陛下都既往不咎，授以戶部尚書之職，供養京師，並加其弟太僕卿。他怎會辜負陛下恩厚，反與安祿山暗通款曲？」
欽差歎道：「不瞞大夫，末將也沒想到安尚書會通敵，但是他與安祿山往來書信被截獲，鐵證如山，陛下不得已才將其正法。」
安思順原是朔方節度使，曾與安祿山約為兄弟，雖然一早與安祿山劃清界限，皇帝到底對他有所介懷，解除了他的兵權，征之入朝為官。菡玉二月初離開京師，三月初三安思順便被處決。要說安思順不得皇帝信任是有，但就因一封書信便如此倉促地將他處決，株連全家，未免失之草率。
菡玉便問：「此事是何人所？」
欽差回道：「是西平郡王在潼關城門截獲的書信，上書歷數安尚書七罪，請誅之，陛下乃從其請。」
哥舒翰素與安思順不協，眾所周知。哥舒翰如今鎮守潼關，直面洛陽的安祿山，長安存亡掌握在他手上，皇帝都要忌他三分。一個不得皇帝信愛、又被奪了兵權的安思順，自然不算什麼。但哥舒翰與安思順從未共事，也就是互相看不順眼，並未聽聞他二人有什麼深仇大恨，竟讓哥舒翰下此狠手，要了安思順性命。
李光弼和菡玉俱沉默不語，過了片刻，欽差卻又加了一句：「右相本想救安尚書，無奈西平郡王如今位高權重，手握我大唐江山的命脈，心有餘而力不足，只能眼睜睜看著安尚書殞命。」
李光弼淡淡道：「右相有心。將軍一路辛苦，請往驛館暫歇。常山久戰空虛，地方簡陋，還望將軍不要嫌棄。」命菡玉帶欽差去驛館落腳歇息。
菡玉領著欽差到常山館驛，安排好了住處，準備告辭離去。欽差突然道：「少尹，相爺有一封信命末將轉交。」從袖中掏出一封書信來遞給她。
菡玉接過，卻是極薄的信封，彷彿空的一般。打開來看，裡面只有薄薄一張箋紙，無頭無尾地題了一句詩：柳條折盡花飛盡。
楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？
歸不歸？然而如今，在野，山河破碎，因安祿山;在朝，滿目瘡痍，因他楊昭。叫她如何歸？往哪裡歸？
她慢慢地將那箋紙折起，塞回信封中，對欽差道：「有勞將軍，將軍請好生歇息，下官告辭。」
欽差問：「少尹不回信給相爺麼？末將可以代為捎傳。」
菡玉道：「不了，多謝將軍。」將信收起，告辭回太守府衙。
李光弼神色鬱鬱，見菡玉回來，忍不住向她抱怨道：「我素來敬重哥舒翰，敬他百戰不殆，戰功彪炳，威名赫赫，誰知為人竟是如此！武人講的是忠、勇、義、氣，如此狹窄心胸，這個『氣』字，他先當不得;為著一己之私拿別人墊腳，草菅人命，也當不得這個『義』字;居功自傲，以權懾主，更當不得這個『忠』字！無怪乎一入朝掌權便和楊昭反目鬥起來，真是物以類聚！安祿山都打到潼關腳下了，還只顧著自己權勢利益，窩裡鬥得歡，難道非要把大唐江山葬送了才心甘？莫怪你不願呆在長安，換了我也看不下去！」
他一口氣講了好半晌，出了心中郁氣，也不見菡玉應聲，只是愣愣的出神，疑惑道：「菡玉，你怎麼了？」
菡玉回過神來，扯出一抹淺笑回應：「師兄是三軍主帥，如此憤世嫉俗、氣急敗壞的言辭在小弟面前說說也就罷了，可別流傳出去，損壞大將威儀。」
李光弼也笑了：「你少給我顧左右而言他，皺著個眉頭憂心忡忡的，還來說笑話。」
菡玉微窘，低了頭不語，手觸到衣袖一處尖角突起，正是袖中那封信。柳條折盡花飛盡，微帶淒涼的詞句，彷彿承載的並不只是離愁別緒，堵得她心頭慌。
李光弼走近來，一手扶著她肩，輕聲問：「朝中有你憂心掛懷的人？」
菡玉退開兩步轉過身去：「在朝這些年，也有一些交遊的友人，一別之後杳無音訊。安祿山虎狼在側，單憑一道潼關未必能一直擋住胡虜鐵騎，潼關不守，長安岌岌可危，屆時這些故友都將陷於危難……」
李光弼笑道：「你擔心得也太遠了些，還不如先擔心擔心咱們自己。潼關好好的在那兒，安祿山在洛陽做他的皇帝夢，咱們可已經被困了四十多天了。」
菡玉也笑，攤攤手道：「人無遠慮必有近憂，看來這句話只能正著說，反過來就做不得準了。」
李光弼看她滿腹心事，偏還強作歡顏，不願說與他聽，想她在京多年必有許多際遇，一時之間難以言盡，也不勉強，一笑置之。
常山與敵軍相持五十餘日，終於迎來援軍。夏四月初九，郭子儀自代州率朔方大軍東出井陘，抵達常山，與李光弼合師，共計有藩漢步騎十萬。史思明本有半數兵力分佈於常山周圍，聽說郭子儀大軍東來，立即退回九門，轉攻為守。
郭子儀年已花甲，半生戎馬，老當益壯。大軍駐下，稍作休整，第二天便向史思明約戰。史思明此時與蔡希德合兵三萬，相比官軍人數懸殊，一開始就生了懼意縮回九門，但仗著郭子儀所領大軍有許多是東進前剛招募的新兵，而胡兵驍勇精銳，勉強應戰。
四月十一日，郭子儀、李光弼與史思明戰於九門縣城南，官軍出兵八萬，留二萬駐守常山，叛軍則是傾巢出動。郭子儀用李光弼故策，避敵騎兵精銳，以弓弩手和槍兵為主。以八萬對三萬，此仗殊無懸念，史思明被打得大敗。叛將李立節中箭陣亡，史思明和蔡希德兩股兵力也被衝散。史思明倉皇往南逃至趙郡，蔡希德更是魂飛膽散，一直逃到九門南六百里外的鉅鹿，聽說官軍只追史思明，並未分兵顧他，才敢停下來。
先前李光弼以萬餘軍力拿下常山，常山郡便有七縣歸順，此次郭子儀大軍至，大敗史思明，河北、朔方之民飽受叛軍蹂躪，苦不堪言，此時紛紛起兵反抗響應官軍，少者幾千人，最多有兩萬人，無疑更是大大助長官軍聲勢。
史思明至趙郡，官軍追逐，趙郡也呆不安穩，板凳還沒坐熱，便立刻向東繞道，逃往常山東北面的博陵。此時博陵郡已歸順官軍，史思明吃了敗仗，如喪家之犬四處逃竄，不由怒火萬丈，竟將郡官全部殺死洩憤，暴虐行止令人膽寒。
史思明逃離趙郡，官軍隨後而至。趙郡只有當地團練兵和史思明留下的傷兵殘兵共計六千餘眾，勉力支撐了一日，眼見不是官軍對手，索性開城投降。
十八日李光弼率軍入城受降，郭子儀領主力駐守城外。菡玉跟著李光弼進入城中時已近中午，平日這時家家戶戶都正燃炊，今日城中卻是一片混亂。李光弼下屬守常山五十餘日，糧道斷絕，士兵糧餉並不充裕，如今打了勝仗，攻入叛軍城中，見趙郡物產豐饒，便對百姓進行擄掠。
趙郡百姓先前在叛軍治下受慣了欺凌，官軍入室掠奪財物，全都畏縮一旁，別說反抗，便是怨言也不敢有一句。
李光弼一向治軍甚嚴，這些先入城的士兵敢擄掠百姓，定是有他默許。菡玉一路行來，眼見城中民眾淒苦之狀，有如俎上魚肉任人宰割，敢怒不敢言，不由鬱憤擔憂，對走在前面頭的李光弼喊了一聲：「師兄。」
李光弼回過頭來，見她面有憂鬱不忿之色，立時明白了幾分：「快些走罷，收了降兵，咱們便離開趙郡了。」
菡玉卻立在原地不動，問道：「史思明曾經橫霸河北，一朝兵敗，立即四面楚歌，諸郡縣群起而攻之，師兄以為是何原因？」
李光弼歎口氣：「他是亂臣賊子，不可同日而語。」
菡玉道：「吾等若也學賊子凌虐百姓，與賊何異。」
李光弼無奈道：「菡玉，我明白你的心思。你為民生著想，的確很對，但將士也都是人，軍法再嚴也得量情而為。想要馬兒跑，又想馬兒不吃草，哪有這麼好的事？你平心而論，常山守城將士與趙郡百姓，哪個更苦？」
菡玉道：「保家衛國本是將士職責，豈可因苦便生怨？見他人家中資財而生掠奪之心，是賊寇行徑。」
正說著，路旁人家窗中忽然飛出一支雞來，咯咯亂叫，翅膀亂舞，直衝菡玉而去。李光弼眼明手快，揮手替她擋開，將那隻雞打落在地。屋裡一名士兵追趕出來，滿頭雞毛，連忙趁機捉了那隻雞，喜滋滋地想向他二人道謝，一抬頭見是李光弼，笑容立刻僵在臉上，低頭退後。
屋內又一人追出，卻是一名七旬老婦，鬢盡白，蹣跚地走到士兵身旁，甚是惶遽，戰戰兢兢地問道：「軍爺，這畜牲沒傷到您罷？都是老婆子的不對，不該讓軍爺親自動手。我這裡還有五個雞蛋，都給軍爺賠禮……」撩起的衣襟裡兜了幾枚雞蛋，抖抖索索的捧著遞上去，唯恐不稱士兵心意。
士兵哪還敢收，兩人推推搡搡，那幾隻雞蛋啪地掉在地上，摔成粉碎。老婦人眼睛不好，沒注意到旁人，以為他嫌棄，雙膝一彎便跪了下來，老淚縱橫連連告饒：「老婆子家裡只有這些東西，全都在這兒，實在拿不出別的來了，求軍爺高抬貴手……」
菡玉再也忍不住，喝止道：「住手！」上前去扶那老婦人。老婦人看她也穿著甲冑，看來是個將領，更加惶恐，連連叩求饒。
菡玉怒視那名士兵，他嚇得也跟著老婦人跪下，辯解道：「大夫、少尹，我、我沒做什麼，只拿了這一隻雞，其他什麼都沒拿，更沒有傷人。我、我只是一個多月沒吃過肉了，才一時起了歹念……小人知錯了，求大夫恕罪！求少尹恕罪！」
老婦人連忙道：「軍爺沒錯，是老婆子的不是，應該主動把家裡的東西貢出來的。下回再也不敢了！」又是不停叩，身子顫巍巍地縮成一團。
菡玉忙扶著她：「老人家快起來。」好言撫慰半晌，老婦人才相信他們不是要治她的罪，勉強站起來，仍不敢站正了，躬著身唯唯諾諾。
李光弼歎口氣，對那士兵揮揮手：「你下去罷。」
菡玉看他一眼，又對老婦人道：「老人家，你也聽到了，方才只是一場誤會，並非官軍有意搶掠。你今日可還有碰到這樣的事？」
老婦人立刻搖頭：「軍爺們當然不是搶掠，只是徵用，老婆子明白，絕不敢亂說！」
菡玉見她誤解自己語義，誠惶誠恐，根本不願向她說實話，無奈地放開她走到李光弼身邊。「師兄，你可看到了？百姓竟畏官軍至此，便是叛軍在時也不會比這更甚。」
李光弼道：「你也聽剛剛那名軍士說了，他們並非貪財，只是這一個多月來實在吃太多苦。」
菡玉道：「撫慰三軍不一定非要縱兵擄掠。趙郡豐饒，師兄可開府庫，以資財獎賞或向城中商賈購入食餉犒賞軍士，二者皆可。」
李光弼道：「那些錢帛本要留作以後備用的。咱們遠離京師，中間又隔著安祿山的主力大軍，不能全指望朝廷撥下的糧餉。」
菡玉道：「如今四處戰亂，時局動盪，府庫所藏都是輕貨，不能吃不能喝，誰知道明日還能不能交易流通。師兄留著也是為了以後購置軍餉，眼下正逢城鎮，又是豐產之地，不如現在就購入，免得以後守著大堆財帛卻買不到食糧。」
李光弼凝眉思索掂量。菡玉又道：「師兄事事都是為官軍戰鬥之便著想，但倘若完全只考慮戰爭勝敗，官軍與叛軍並無二致。大家都是一樣攻略守備，都是一樣殺人，是什麼決定我們是正義之師，他們卻是亂臣賊子？」
李光弼凝視她不語。她緩緩道：「便是人心向背。為民者是為正，害民者是為賊。」
過了許久，李光弼方轉過身，對那老婦人道：「老人家，我麾下士兵摔了你五個雞蛋，一會兒你到城門處去領取相應絹帛，以為補償。侵擾之處，我在這裡代軍士們向你賠個不是。」說著向老婦人抱拳致歉。老婦人驚呆了，竟不知如何作答。
菡玉喜上眉梢：「師兄，你答應了？」
李光弼乜她一樣，無奈地笑道：「說了我是粗人，哪比得上你在京為官練出來的油嘴滑舌，我說不過你！」
菡玉也笑道：「人家哪有油嘴滑舌，說的都是實實在在的道理。小弟在此代全城的百姓謝過師兄！」說著像模像樣地拜了一拜。
「還說不油嘴滑舌！」李光弼笑著輕推她一把，「要說謝，他們該謝你才是，多虧了你這副油嘴滑舌。」
菡玉道：「最要緊的還是師兄心懷仁厚，不然小弟嘴巴再滑再油也起不了作用。」
「行了行了，你還真來勁了！」他忍俊不禁，「還不快走，一會兒眾軍士出了城，想追也追不回來了。」
兩人一同先去安置了趙郡降兵，回到城門口，李光弼親自坐在城門上，悉收士兵所獲，令郡官收集統善後歸還城中居民，民眾大悅。此時正逢史思明屠殺博陵郡官消息傳來，兩相對比，官軍聲名大振，其後的糧餉募集也十分順利。郭李二人本準備先回常山整頓後再攻博陵，趙郡如此安定，便就在趙郡休整後直接往赴博陵。