年初郭子儀薦李光弼東出井陘，救助河北，到正月底就有捷聞傳來，道是井陘清肅，東行順暢，下月中即可抵達河北臨危郡縣。河東與河北有太行山相隔，山勢連綿高峻難越，古人謂僅有八處相通微徑，稱為太行八陘。井陘是其中第五陘，出口即達常山，直指饒陽，是朔方往救河北臨危郡縣最近、叛軍最少的通路。井陘山險路狹，最窄處只能容一輛馬車通過，有一夫當關、萬夫莫開之勢，安祿山只派養子安忠志屯軍土門，井陘中險要處有少量駐軍把守。李光弼領蕃漢步騎兵萬餘人、太原弩手三千人入井陘，一路暢行。
這時節只要不吃敗仗就算是有功，朝廷都要授官晉爵，把原歸安祿山旗下的那些空頭官銜一個一個授出去，一來好歹也算是褒獎了，二來也表一表平定叛亂收復失地的決心。二月丙戌，又加李光弼為魏郡太守、河北道採訪使。
傍晚時菡玉從興慶宮出來，又迎面撞見楊昭。最近她似乎只要一出京兆府衙，總會不期然地和他「偶遇」，今日特意打聽了他有事在身才偷偷來興慶宮請旨，沒想到還是被他逮著，心裡暗叫不好。
他笑吟吟地走近來：「菡玉，真巧啊，沒想到會在這裡碰見你。你剛見完陛下出來？你一直大門不出二門不邁窩在府衙裡，是什麼大事把你請出來了？」
菡玉心虛，聽他的話便覺得句句有刺，猶豫著是該主動托出還是等著他興師問罪，一時沒有言語。
他見她不理睬，又道：「我倒有一件事要告訴你。河東節度使李光弼，又加封河北道採訪使、魏郡太守，制書已下，大約明日朝上便會通告百官了。」
菡玉更加篤定他是問罪來的，看他笑容滿面，一點都瞧不出要怒的樣子，吃不透他到底要怎生耍弄她，不如自己認了乾脆。她摸了摸袖中那紙任命制書，剛要取出，他突然問：「李光弼是你另一個師兄，是不是？」
菡玉道：「你怎麼知道？」手裡的制書也停住沒有拿出來。
「你自己提過的。」見她疑惑，又補充：「那年楊慎矜案時，在大理寺牢中。」
菡玉這才憶起。她是提過，只不過是向身陷牢獄的王忠嗣談起的，不想這麼點小事也會傳到他耳朵裡，還一直記著。那麼早……
楊昭湊近她，放低了聲音：「玉兒，我欠你大師兄的那份，在你二師兄身上補回來了，你可以不要再生我的氣了罷？」
原來二師兄加官進爵是他出的主意。菡玉訥訥道：「我哪有生氣。」心裡卻鬆了一口氣，看來他還以為自己尚不知道此事。
「聽你的語氣就知道還在賭氣。這次就當我將功折罪，你要是還不滿意，回頭我立刻給你大哥安排一個職務，你說哪個……」
「不必了，」菡玉打斷他，「大哥已經回衡山去了。」
「玉兒，」他盯著她不放，「你到底在氣我什麼？自打你回來之後，好像換變了個人似的，就沒給過我一個好臉色看，以前你對我可沒這麼挑剔。」
菡玉怕再與他糾纏下去又要橫身枝節，夜長夢多。「那是因為……」話未出口，臉倒忍不住紅了，更兼心虛歉疚，頭深深地低垂下去，不敢看他，「你明知道……」
他笑了出來：「好好，我知道，我都知道，你不必勉強說了。」
菡玉的頭幾乎垂到胸前：「相爺，你還要進宮去見陛下罷？時候不早了……一會兒回去再說……」心下又羞又愧，恨不得奪路而逃。
他依依不捨地放開：「那我回頭再去找你。」
她輕輕點一點頭，他的手一挪走，便立刻轉身逃也似的飛快跑開，那模樣只能用落荒而逃四字形容。他以為她是臉皮薄害羞，只顧著高興，不疑有它。
菡玉滿心惴惴，不敢想像他聽到她自請前往河北宣旨時會是什麼反應。一直到第二日黃昏時到達長安以北四五百里開外的延州，仍無追兵趕及，才確認自己是逃過一劫，不會被他半途截回去了。
此去河北，因東面潼關外就是叛軍陣營，須先往北再往東，取道太原，隨李光弼行軍路線，經井陘而至河北。一路兜兜轉轉，除了第一日急行五百里，後頭都走得較慢，用了十多日方出井陘，追及李光弼大軍。
萬餘人的大軍尚未紮營完畢，就見旌旗林立，兵馬肅然，遠看只見灰茫茫的一片，綿延數里，不見尾。觸目而及是玄鐵戰衣連成的浩瀚黑海，彷彿日光也被吸入，只餘肅殺的黑沉。
李光弼見朝廷派來宣旨的竟是菡玉，大吃一驚，匆匆接下委任狀，便急忙遣退左右，問道：「菡玉，你怎麼不在京師好好呆著，跑來這兵荒馬亂的地方？朝廷沒人了嗎，要京兆少尹出來送信？就帶那麼幾個護從，路上隨便碰一支散兵游寇都能叫你沒命！」
「那我運氣還真是好，連叛軍的影子都沒見著。」菡玉笑道，「我是聽說師兄自己帶兵打仗了，立刻馬不停蹄地趕來投奔，死乞白賴才從陛下那裡求到了這份送信的差使呢。」
「你放著安安穩穩的京官不做，跑來跟著我打仗？」李光弼抓起她的手握了握，再指指自己滿手的硬繭，「瞧你這幾年官兒當的，養得一身細皮嫩肉，個老繭都不見。你說說，你都多久沒舞刀弄棍了？」
這個二師兄呀，過了這麼多年，還像當初一樣愛笑話她，虧得他治軍如此嚴厲，在將士們面前一副不苟言笑的模樣。菡玉玩笑道：「我也想在京城過太平日子呀，不必提心吊膽打打殺殺。可這不是混不下去了嗎，只好來投奔師兄，求師兄照顧著點小……小弟，給口飯吃。」
李光弼收起玩笑心思，正色道：「菡玉，你在京師出了什麼事，讓你呆不下去了？是不是你的身份……」
「沒有，只是……只是這些年碌碌無為，什麼也沒做成，虛擲了十年光陰。」她臉上笑容淡去，「師兄，也許當年我應該聽你的，不該入朝。」
李光弼道：「我那時也是年少不更事，想得太簡單。不過菡玉，你的確不適合去朝堂上趟那渾水，還不如打打殺殺來得痛快。」
菡玉遂笑道：「所以我這不是逃出來了麼。師兄，現在外頭亂得很，史思明一聽你出了井陘關，定會立刻來襲，我可不敢這時候出去送死，沒法回去向朝廷覆命了。先在師兄這裡避一陣子，師兄可要多多擔待著些。」
李光弼彈一指她的腦門：「在京城當過官就是不一樣啊，都學會油嘴滑舌了。你文武雙全樣樣精通，軍中正缺這樣的人才，我自然是求之不得。」
「什麼樣樣精通，師兄想說的是樣樣稀鬆罷？」他們師兄妹三人，李泌尚文，李光弼崇武，菡玉兩樣都學了點，哪一樣也不拿手，都是半吊子。
李光弼忍笑道：「哪裡，師兄是真心誇獎你。你跟著大師兄讀過那麼多書，又在朝中當了十年官，智計自然比我們這些武人強上許多;但又不像那些手無縛雞之力的文人謀士，危機時刻都無法自保，只會拖人後腿。你說，可不就是文武全才！」
菡玉不服氣道：「我雖然文才武功都不如人，但有一點卻是無人能比。」
「哦？我怎不知道你還有這等長處？」
「我不怕死！」她學著男人的模樣拍拍胸口，「師兄，以後要是有什麼危險的任務，只管派我去！」
「好……好兄弟！」李光弼輕捶她一拳，「你有這等異能，又有無畏之心，定能在沙場上建功立業！」
菡玉心中也生出幾分豪情來，積壓胸臆的悶氣一掃而空。二人攜手坐下，憶起當初同門學藝的日子，談到分別之後種種際遇，都是感慨萬千。菡玉歎道：「師兄，如今你可是得償所願了。」
李光弼大笑：「區區幾個官職，不過是虛名而已！等拿下范陽、取得安祿山項上人頭時，才算得償所願！」
菡玉也頗是激動：「等師兄拿下范陽，小弟幫你扛旗，插上城樓！」
「好，一言為定！」李光弼撫掌笑道，「要把官軍大旗插上范陽城樓，不是一日兩日可以辦到的，還須從長計議。眼下師兄倒想問問你，有沒有辦法把我軍的旗幟，插上饒陽城樓？」
菡玉道：「師兄，可不可以放小弟一馬，先別出這麼難的題，小弟答不上來啊。」
李光弼道：「那你說說，給個什麼難度的你能答上來？」
菡玉不答，只道：「小弟趕了十多天的路，現在最想有個歇腳的地方，好好睡上兩天。師兄遠道而來，行軍半月，想必也都有小弟這樣的念頭。」
李光弼道：「我一個人好說，幕天席地，隨便捲個毯子一鋪也能呼呼大睡。但我旗下一萬多將士，可不能讓他們也跟我一樣睡露天覺。」
菡玉道：「一萬多人，至少也得常山這樣的大鎮才容得下呀。」
李光弼來了興致：「你想拿下常山？這題挑得也不算容易啊。史思明雖有兩萬大軍，但只是圍在饒陽城外，無處可守;常山經前太守顏杲卿加持，城堅池固，安思義率胡軍駐守，另有團練兵三千餘人，合起來也有五千之眾。我軍要攻常山，一時半刻也難攻克，史思明離此地不過二百里，援軍一日可達，屆時豈不是要腹背受敵？」
菡玉仍不正面作答，反問道：「史思明若來救常山，不正好解了饒陽之圍？」
李光弼挑眉問道：「聽你語氣，似乎拿下常山已是成竹在胸。我倒想聽聽，你有什麼辦法能克常山？」
菡玉笑道：「其實小弟也不過是借花獻佛……」
話未說完，帳外報說有常山來使求見。李光弼略感詫異，看了一眼菡玉，她向外揮手一指：「這不，辦法就來了。」
來使被侍衛引入帳中，竟是一名武將，身著唐軍戰袍，進帳便對李光弼下拜，全是下屬禮節。原來這常山五千駐軍中，三千多團練兵都是顏杲卿舊部，此次聽說官軍東出井陘，不等李光弼率軍前去攻打，便自起義殺死胡兵，將守城叛軍將領安思義綁縛，開城出降。
官軍不費吹灰之力便得常山，李光弼自然喜出望外，連忙扶起常山來使，撫慰一番，問道：「安思義現在何處？」
來使道：「末將已將他綁至行營外，等候大夫落！」
李光弼命他將安思義帶進營來，一面密令下屬前往常山打探究竟，回頭對菡玉道：「菡玉，你真是神通，怎麼能料到常山必會出降？」
菡玉道：「顏太守忠節不屈，其部下都是忠勇之輩，因城破不得不投降叛軍，但都心向朝廷。顏太守被縛東京，死於安祿山之手，常山將士更是恨叛軍入骨。若非孤立無援、力量懸殊，早為顏太守報仇了。這次見朝廷大軍抵達，自然更無歸順叛軍之心。」心中卻想：我第一次見你就是在這裡，當然料得准。當初小玉剛被師父收容時，從長安前往衡山，師父便順道帶她來了一趟常山，見一見這位二師兄，因此知道常山不戰而克之事。
李光弼道：「我本也打算策反城中將士來個裡應外合，沒想到還未動作，城門已開了。此次東行比我預計的要順利許多呀。」
菡玉道：「輕敵自大可不像師兄的作風。」
李光弼道：「我身擔大任，一路未嘗敗績，當然會自大輕敵，這時候就顯出你們這些軍師謀士的作用啦！」
菡玉忍住笑，歎氣道：「想要投筆從戎還真不容易，過了一關又是一關。師兄想考我只管直說，軍師這頂大帽子我可不敢當。」
李光弼遂道：「佔據常山只是開始，接下來要對付史思明兩萬大軍才是重頭。我一路尚未與安祿山精銳直面交鋒，甚無把握。」
菡玉道：「要說史思明底細，小弟常居京城，又是文官，比師兄所知更少。師兄這個問題，不該問我。」
李光弼問：「那該問誰？」
菡玉道：「眼下正有一人，對敵軍、對史思明瞭如指掌。」
「安思義？」李光弼揚起眉，「你也說顏太守舊部欲為太守報仇，常山初陷時胡虜曾縱兵殺萬餘人，血流滿城。不殺安思義，如何平眾怒？」
菡玉道：「眾將士若是憤怒難平，起義時便可將安思義殺了，何至於留他到現在。殺顏太守者安祿山，縱兵屠戮者史思明，安思義不過是史思明部下小小偏將，無足輕重，殺了他也難以平憤，疏無益處。若他能協助我軍，數史思明之長短，則大有裨益。所謂知己知彼，方能百戰不殆。」
李光弼沉思片刻，點一點頭：「且看他如何說法。」
不多時安思義帶到，五花大綁推進帳來。他倒也不倔強，別人壓他跪下，他便乖乖跪著，只是不言語。
李光弼緩緩道：「安思義，你助賊為孽，謀逆犯上，可知其罪當誅？」
安思義覺察出他語中和緩之意，神色微動，但仍不說話。
李光弼又道：「你久經沙場，跟隨史思明多年，看我這些部下，能敵思明否？」
安思義想了片刻，回道：「大夫兵馬遠來疲弊，猝遇強敵，恐怕難以抵擋。」
李光弼問：「那你說該如何才好？」
安思義又不說話了。李光弼便道：「若你的計策可取，當不殺你。」
安思義這才回答：「大夫不如率軍駐入常山城內，早為御備，先作部署，然後出兵。胡騎雖然精銳，但心浮氣躁難以持久，一旦失利便會氣喪心離，於時乃可圖。史思明現在饒陽，距此不到二百里，昨晚求援羽書已，估計先鋒明晨必至，大軍繼之，不可不留意。」
李光弼問：「該留意些什麼？」
安思義道：「史思明用兵詭譎，此時我也難以預料，只能警示大夫務必小心。」不肯全盤托出，唯恐李光弼言而無信。
李光弼笑道：「多謝將軍提醒，明日兵臨城下，還要將軍多多獻策。若能擊退思明保住常山，定會為將軍記上一功，將功折罪。」下座來為安思義鬆綁，著人看護。另與顏杲卿舊部會面，商討移軍入城。