邊令誠也是個狠角色，因與高封二人有隙而密進讒言，欲借皇帝之手煞一煞這二人的威風，被楊昭這麼一提，索性一不做二不休，狠狠捅了高封二人一刀，不僅極言二人慘敗之狀，更捕風捉影，說封常清以賊搖眾居心叵測，高仙芝盜減軍糧中飽私囊。封常清初時輕敵大言，吃了幾次敗仗之後，多次陳言叛軍厲害，警示朝廷及軍中輕敵者，有時未免矯枉過正，敗了己方士氣，說他「以賊搖眾」還勉強說得過去。但高仙芝盜減軍糧，則完全是欲加之罪，捏造栽贓，就瞅著高仙芝未如實上報的空子陰他一招。
皇帝聽到戰敗實情已是氣得不輕，又聞高封這兩項罪名，不由雷霆大怒，再加上邊令誠在一旁巧言令色存心挑撥，一怒之下，命邊令誠執敕書至潼關軍中，將高仙芝封常清二人斬殺。
楊昭得知皇帝欲斬高封的消息時，邊令誠已快馬加鞭匆匆離京，唯恐突然生變，讓高封另起生機。他的本意只是想撤下高封換上於他有利的將領，誰知邊令誠狠下殺手斬草除根。高封二人也算一代名將，就這樣不明不白地死了，委實有些冤枉。他不過歎息一聲，隨即著手準備取代的人選。
安祿山起兵月餘以來，官軍連續敗績，一片低靡，至此時終於有了一點振奮人心的消息。就在邊令誠奉旨前往軍中的第二日，皇帝餘怒未消，朝上卻收到來自朔方的戰報，道安祿山部將大同軍使率兵寇振武軍，被朔方節度使郭子儀擊退，並乘勝攻克靜邊軍。大同兵馬使再寇靜邊軍，又被郭子儀部下大敗，坑殺七千騎兵。接著進軍包圍雲中郡，僅以二千騎兵便攻克了馬邑，開東陘關。
東陘關往東南幾十里便可達太原、河北諸郡，深入叛軍腹地，解救河北河東郡縣。朔方軍雖善戰，卻一直被阻攔在北面，此番繞過了洛陽一帶安祿山的主力，潛入背後。安祿山曾打算親自帶兵攻打潼關，常山太守顏杲卿在叛軍兵臨城下時假意歸降，待主力西進之後再聯合附近郡縣起兵討伐，讓安祿山後顧有憂，才暫時放棄了進攻潼關，轉而回頭揮軍河北。朔方軍打開東陘關通路，如果就此進入河北，就讓他腹背受敵。
皇帝及滿朝文武初時都未將安祿山放在眼裡，誰知連月來屢戰屢敗，天朝未免臉上無光。這回終於來了捷聞，挽救了即將掃地的顏面，百官莫不稱頌，皇帝也龍顏大悅，當即給郭子儀加官進爵，為御史大夫，官正三品。另議設宴，君臣同慶。
正自歡騰，宮使來報，潼關軍使回奏。百官中有知情者，知道是邊令誠斬了高仙芝封常清回來覆命了;多數人還未及得到消息，不知內裡，以為是潼關有軍情來報，翹觀望。
邊令誠跨上太極殿前台階，在門檻前頓了一頓，往後看了一眼，頗是無奈。眾人才注意到邊令誠身後還跟了一人，一身素衣，雙手捧一份薄薄的書冊，似是奏折，高舉至額前，垂肅然。朝堂之上不著朝服而穿便裝，本就是失儀不敬，何況還全身縞素。有靠近門口的官員已認出那人，乃是因病告假數月的京兆少尹、文部郎中吉鎮安，這回不知又要搞什麼名堂，不由竊竊私語議論起來。
楊昭剛見那從階下緩緩現出的素手白袖、青巾烏便認出她來。他料想過無數種再見她的場面，卻從未想過會是這樣的情形，一時失了神，盯著她忘了轉開。她與月餘前全無二致，彷彿只是出了一趟遠門回來，帶了些許路途風霜。一次離別，仿若只是昨日，又好像已是歲歲年年。
她始終低著頭緩步而行，每近一分，他的目光便凌厲一分。她在他面前站定，從側面可見端肅的輪廓，垂目觀鼻，嘴唇緊抿。在他銳利的注視下，有那麼一瞬，她的眼睫微微一顫，然而她終還是沒有抬起眼來他，只是更深地垂下眼去，屈膝跪下。
邊令誠回奏已斬高封二人，暫以將軍李承光統領潼關大軍，不知情者莫不驚駭。邊令誠稟奏完，看了看身邊的菡玉，有些為難，不知如何開口好，皇帝倒先話，問道：「吉卿不是抱恙在家，怎麼突然上朝來？」
菡玉回道：「臣舊疾復，回鄉求醫，回京時路經潼關。封將軍臨終書遺表一道，托付臣交予陛下。臣不敢有付將軍所托，連夜回京，無暇顧及儀容，還望陛下恕罪。」
皇帝道：「有勞吉卿了，表疏既已帶到，卿可回居捨安心養病了。」命內侍先行收起封常清的遺表。
內侍從旁過去，向菡玉伸出手，她卻只是低頭跪著，雙手高舉那份遺表，並不遞上。內侍等了片刻，只得自己伸手去拿遺表，菡玉突然雙膝往前一挪，跪走了一步，朗聲對皇帝道：「封將軍臨終遺表，心血所致，還請陛下過目！」
皇帝眉頭微皺：「朕回頭會看的，朝上還有他事須議，暫且按下。」
菡玉堅持道：「封將軍於表中述自身經驗得失，以誡陛下、諸軍，群臣得聞亦可受益。」
皇帝道：「其中有助退敵之論，朕自當採納，頒令實行，不急於此一時。吉卿，你可退下了，早日養好病，再為社稷效力。」
楊昭見菡玉的倔脾氣又上來了，這樣下去必又要鬧得不可收拾，便上前圓場道：「陛下日理萬機，哪能每封奏表都一一過目，都是由臣先行篩選，擇要向陛下奏報即可。吉少尹，你先將這表疏給我，我定會仔細研讀，將其精要之處分與群臣諸軍傳閱為鑒。」
菡玉飛快地瞥了他一眼，又立刻垂下眼去，默默地跪著。他走得近了，只見她側面堅毅的輪廓，白得透明的膚色，仿若冰雕，將他眉梢眼角的微笑悉數凍結。而那一瞬間的眼神，或許是憤怒，或許是失望，或許是無奈，太多情緒浮於表面，他想要看到的，經月的想念、重逢的喜悅，一絲一毫都不可見。
他伸出去的手懸在半途，緩緩凝握成拳。臘月的天氣，數九嚴冬，寒風從敞開的殿門灌入，四周暖爐的燻熱便被衝散，冷風熱氣混在一處，輾轉糾纏難解。
菡玉跪著又往前一步，奏道：「陛下，封將軍自洛陽陷落以來曾三度遣使奉表，欲向陛下面陳逆胡實勢、論討賊方略，陛下都不肯接見。如今慷慨赴死，以身家性命成此一表，是為尸諫，陛下還是連看都不願看一眼麼？陛下可知高元帥就戮之時，三軍皆呼枉，聲撼天地。如此二位將軍仍對朝廷一心一意，無半句怨言，唯恐自己陣前喪命長敵之威，不若斬於長安之市，猶可警示眾臣。其赤膽忠心可昭日月，竟不得聖心半分眷顧麼？」她想起目睹之高封二人被斬的慘烈之狀，不由眼眶一紅，語帶哽咽。
群臣中有與高封交厚者，聽她說高仙芝死時將士呼枉，出列問道：「陛下，高元帥雖有失地之責，但罪不至死，究竟為何遽斬之，使三軍皆以為枉？」
皇帝本要怒，被這麼一問，想自己未加詳查便下令斬殺兩名大將，不禁也有些懊悔，一時默然不語。
楊昭因道：「陛下，朝中諸將唯封將軍一人與安祿山直面對陣，逆胡情勢也只有封將軍清楚，覆轍亦是後事之師。況且封將軍雖有過失，但對朝廷、對陛下始終是忠心耿耿，其情可憐，其心可嘉，望陛下體恤。」
皇帝不答，他便又道：「正當今日大朝，文臣武將皆聚一堂，將赴前線之士也在其中。不如趁此機會將封將軍遺表宣示於眾，以作鑒戒。」
皇帝心煩地揮揮手：「就照右相的意思辦罷。」
楊昭拜道：「是，容臣宣讀。」便來取菡玉手中表疏。
她稍稍一退，悶聲道：「封將軍敗軍之將，獲罪就刑，遺表怎敢勞動宰相親自宣讀。相爺如此，封將軍在地下亦不安心。」
他眼中含怒，嘴角卻扯出一抹笑意來：「我欽佩封將軍赤誠忠心，願顯其志與眾共勉，封將軍遺表尸諫不正是這目的？他地下有知，當覺無憾矣。」
也只有他做得出來這樣的事，暗地裡做了多少手腳，還能一副理直氣壯的模樣。她心中說不出是憤是哀，生生壓下，對他躬身遞上遺表：「是下官失言。有勞相爺。」
他便接過，向皇帝一拜，展開朗聲念誦：
「中使駱奉先至，奉宣口敕，恕臣萬死之罪，收臣一朝之效，令臣卻赴陝州，隨高仙芝行營。負斧縲囚，忽焉解縛;敗軍之將，更許增修。臣常清誠歡誠喜，頓頓。臣自城陷已來，前後三度遣使奉表，具述赤心，竟不蒙引對。臣之此來，非求苟活，實欲陳社稷之計，破虎狼之謀。冀拜闕庭，吐心陛下，論逆胡之兵勢，陳討捍之別謀，酬萬死之恩，以報一生之寵。豈料長安日遠，謁見無由;函谷關遙，陳情不暇。臣讀春秋，見狼曋稱未獲死所，臣今獲矣。昨日者與羯胡接戰，自今月七日交兵，至於十三日不已。臣所將之兵，皆是烏合之徒，素未訓習。率周南市人之眾，當漁陽突騎之師，尚猶殺敵塞路，血流滿野。臣欲挺身刃下，死節軍前，恐長逆胡之威，以挫王師之勢。是以馳御就日，將命歸天。一期陛下斬臣於都市之下，以誡諸將;二期陛下問臣以逆賊之勢，將誡諸軍;三期陛下知臣非惜死之徒，許臣竭露。臣今將死抗表，陛下或以臣失律之後，誑妄為辭;陛下或以臣欲盡所忠，肝膽見察。臣死之後，望陛下不輕此賊，無忘臣言。則冀社稷復安，逆胡敗覆，臣之所願畢矣。仰天飲鴆，向日封章，即為尸諫之臣，死作聖朝之鬼。若使歿而有知，必結草軍前，回風陣上，引王師之旗鼓，平寇賊之戈鋋。生死酬恩，不任感激。臣常清無任永辭聖代悲戀之至。」
封常清這道臨終遺表不可不謂肺腑之言，滿紙赤誠，言哀而意堅，聽得群臣莫不唏噓感慨，曾與他友好者已忍不住落下淚來。皇帝也不好再作無情，好言撫慰一番，含糊退朝作罷。
菡玉身著便服，未及朝散便先退下。她心中抑鬱，故意避開人群撿那僻路行走，回到崇化坊的寓所，老遠就見小院門前停了一頂熟悉的八抬大轎。她怒火已平，不由生出畏縮退避之意，不知該如何面對他，站在巷口遲遲不前。
明珠站在院門口，一邊盯著院裡的人，一邊向外翹盼望，遠遠看見菡玉回來，喜不自禁地跑出來迎接。真到了她面前，又不自在起來，手觸到她的衣袖，又立刻縮回。千言萬語，一時竟不知如何開口。
菡玉先道：「明珠，這一個多月來苦了你了。我說走就走，也沒給你安排一下……」
明珠連聲道：「沒事沒事，我一切安好，只是擔心少尹……你的病，都好了麼？」
菡玉道：「我此月離京就是回鄉去求醫，如今已痊癒了。」
明珠日久以來的擔心終於放下，不斷點頭：「那就好，你沒事就好了，我就怕……」眼中不由起了淚光，她自覺有些失態，回過頭悄悄拭去，指著門前大轎道：「少尹離京，相爺知道麼？剛剛他急沖沖地尋上門來……」
菡玉道：「方纔朝上已見過面了，你莫擔心，沒什麼事。走，我們回去罷。」她長呼一口氣，越過明珠往院門而去。明珠連忙跟上。
楊昭本在院中等候，見明珠突然跑出，也跟隨出來，站在門前。他四處尋她不見，正自煩躁，但一看到她便什麼火氣都沒了，只記得這月餘來夜夜想念度日如年，責問的話出口也成了關切：「你上哪裡去了？也不等我一起回來。」
菡玉低下頭：「相爺朝事纏身，菡玉不敢耽擾。」
又是這樣，又像以前一樣，總是低著頭，彷彿卑躬屈膝，骨子裡卻倔強不肯圓融。他進，她退;他讓，她也退，讓他什麼招數都落在了虛處，始終拿她沒有辦法。
他歎了口氣：「這裡面有許多因由。」
她應道：「我明白，相爺行事必有道理。」
「你隨我進屋，我細細說給你聽。」他指了指房門，轉身向屋內走。
菡玉悶悶地低頭跟進，隨他走入屋內，回身去關門。剛合上門扇，就被他從後摟住，讓她立時慌了手腳，無措地去掰他環在腰間的手，身子略得自由，又叫他扳過肩膀，迎面抱住，臉便覆了上來。她慌亂地躲避，站立不住，被他推向背後的房門，光的一聲。她再無退路，到底是讓他得了逞，輾轉纏綿，一償這月餘來的相思，方才罷手。
「相爺……」她微微喘著氣，鼻尖被他抵著，近在咫尺，唇齒鼻間儘是他的氣息，小心翼翼的不敢用力呼吸，「你不是說要細細說給我聽……」
他輕啄她唇瓣，密如雨絲。「還不夠細麼？」
她雙頰泛紅，又有幾分尷尬，別過臉推他：「我和你說真的……你別這樣……」
他稍微將她放開一些，淺淺摟著。「玉兒，你離開這一個多月，一回來就跟我慪氣，我連單獨跟你說話的機會都沒有。不這樣，你能好好聽我說？」
她囁嚅道：「還有什麼可說的？」
他無奈地歎氣。「我就知道，你還沒見我的面，心裡就先認定我有罪了，連個解釋的機會都不給。」
她抬起眼來看他：「難道相爺敢說這件事和你毫無關係，敢說你是清白的？」
他坦然直視她：「沒錯，是跟我有關。清白兩個字怎麼寫，我早就不知道了。但那是對別人。」
這樣的話居然也能理直氣壯地說出來，絲毫不覺得虧心。她淒然一笑：「我和別人也是一樣的。」
「是麼？」他盯著她雙眼，「你也和別人一樣看我，一點特殊都沒有？」
她被他灼灼的目光盯著，無所遁形，氣餒地轉開臉。「管不起，我還避不起麼？」
這個答案終於讓他滿意，唇角揚起。「原來我在你眼裡還是有那麼一點點特殊，你心裡還是有那麼一點點在乎。」他掐著小指指尖比了一下，「少是少了點，不過，來日方長，不急於這一時。」
她卻沒有心思和他玩笑，眉頭輕蹙：「相爺，不是一句在乎不在乎，就能萬事迎刃而解……」
「對我來說，足夠了。」他軟語勸哄，「好了玉兒，都是我的不對，你別生這冤枉氣了。你要什麼，我都依你，我行事哪裡不合你意，下次我都改，好不好？」
「改不了的，相爺，你已經四十歲了，不是年少懵懂的孩童，是非曲直早在腦中定了型，哪是一朝一夕就能改得了的？就像這次，因你的暗相授受讓高封二位將軍喪了命，你卻絲毫不覺得是虧心事。就算你勉強自己順著我的心意去做，一件兩件能勉強，十件、百件，你都能勉強得來麼？」她望著他，語調淒涼，「相爺，你我政見不一，觀念有差，實在難以相合。長此以往，矛盾總會勝過包容。有道是……道不同，不相為謀，相爺何必強求。」
「道不同不相為謀，菡玉，你開口閉口都是國事，那我們的家事呢？」他握住她肩膀，「你換了一具身子，就完全變到了以前的樣子，就把那些全忘了麼？」
菡玉一震，垂眼看向別處。
「你明明都記著。」他輕擁她入懷，「玉兒，你的心思我都懂。要你撇開你那榆木腦袋裡的是非對錯只和我風花雪月，你定然做不來。我知道你很為難，我會努力去順應你。」他圈緊了雙臂，「但是要我放你，那是萬萬不能。」