「陛下親征，令太子監國，這對我們楊家意味著什麼，想必二位姐姐比小弟更為清楚。」
韓國夫人惴惴地看了虢國夫人一眼：「太子只是監國，陛下仍是一國之君，內廷有貴妃，朝堂有三弟，或許不如以往榮寵，但太子也不能對你二人怎樣罷？至於我和二妹，不過是婦道人家，更與太子無干。」
楊昭道：「陛下春秋已高，此番出征，太子監國，近於禪位。假使陛下當真親征，太子掌管朝廷內外，權柄在握，待陛下凱旋歸來時太子羽翼已豐，豈會甘心拱手還政？」
韓國夫人又看一眼虢國，後者卻是神色冷淡，毫無表情。楊昭又道：「太子素來不滿我楊氏一門隆寵專權，一旦他得了天下，我等命不久矣。」
韓國夫人有些慌張：「三弟，真有那麼嚴重？這、這朝政大事我們婦人家也插不了手，你可是咱們楊家的頂樑柱，我們姐妹幾個還都是要倚仗你。」
楊昭道：「大姐此言差矣。貴妃才是咱們楊家的樑柱、大家的倚仗，小弟不過是受陛下、貴妃蔭澤罷了。」
韓國夫人問道：「那三弟的意思是……」
楊昭直言道：「此事還要勞煩貴妃出馬，勸說陛下打消親征的念頭。小弟來見二位姐姐，就是期望姐姐入宮請動貴妃。」
韓國夫人疑道：「貴妃向來謹守後宮不干朝政，阻撓陛下親征……恐怕她不會答應。」
楊昭道：「丈夫要上戰場，妻子擔憂不捨，有何不對？何況陛下春秋已高，實不該再受顛沛之苦，貴妃愛護陛下之意，陛下也必感懷在心。」
韓國夫人道：「話雖這麼說，但陛下和貴妃畢竟不是尋常夫妻。貴妃出於愛夫之心，阻的卻是國家大事……」
一旁一直冷然不語的虢國夫人忽然道：「三弟，你剛剛說『假使陛下當真親征』，是什麼意思？我們婦人不懂朝政，全聽你的，你有什麼話都說清楚了就是。」
楊昭笑道：「二姐平素冷冰冰的不愛理人，卻總是能一針見血。都是自家人，小弟就打開天窗說亮話了。陛下親征，令太子監國，這皇位可就是一半讓給太子了。陛下若真想禪位，哪置於等到如今太子都兩鬢染霜？前方連連失利，士氣低迷，放出親征的話來，只不過是為了鼓舞士氣而已。逆胡銳不可當，連高封這樣的名將都接連敗退，何況是養尊處優、從未上過戰場的陛下？」
韓國夫人道：「既然如此，不必貴妃勸說，陛下也不會親征。貴妃榮寵已極，何必去趟這渾水……」
楊昭道：「朝上小弟自會力爭。只是朝中擁護太子者不在少數，屆時若橫加阻撓，後果未為可知。有貴妃先行規勸，陛下點了頭，就好辦多了。」
韓國夫人還想推辭，被虢國夫人冷聲打斷：「貴妃不直預政事便可，落不下話柄叫人抓。認了個三鎮節度使做乾兒子，如今還造反了;哥哥是當朝宰相，這朝中多少咱們楊家的人，還真能與政事毫無干係？陛下心裡也都有數的。」
韓國夫人被她說得臉色一陣青白：「我……我老了，只想過些穩妥日子。你們說什麼就是什麼罷。」
韓國夫人先上了車，虢國夫人慢了兩步，低聲對楊昭道：「你可掂量准了，貴妃素與太子無干，因此開罪太子，萬一太子得了權，可不白白被牽累。她可不比你，當初幫著李林甫那老兒，早把太子裡裡外外得罪透了。」
楊昭訕笑道：「是小弟的不是，牽連眾多姐妹。只是牽連也牽連了，還得靠姐妹們提攜幫襯小弟一把。二姐要怪罪，等過了這個難關，隨二姐處置就是。」
虢國夫人微微一笑，偎近他些：「你這話當真？任我處置？」
楊昭退開一步，顧左右而言他：「小弟若是有十分把握，也不需勞煩姐姐和貴妃了。陛下如今是六分貪安，四分意氣，孰長孰消很難說。有貴妃動之以情，這六分籌碼就可加到十分了。」
虢國夫人看他一眼，未再多說，隨韓國夫人上車去了。
三人一同進了宮，韓國、虢國夫人先入後宮勸說貴妃，楊昭則托他事前往皇帝處。他帶著潼關奏求朝廷增糧草的表疏，想就此事扯到親征上，入見時正碰到太子請求皇帝收回成命，自請領軍出征，父子倆為這親征的事相持不下，倒省了他的麻煩。
太子正說得慷慨激昂，見他進來，收斂噤聲，面色卻還泛著紅赤。李林甫當權時數次欲謀害太子，楊昭也可說是李林甫的幫兇，太子對他有幾分忌憚。待到楊昭登上右相之位，外戚權重，更為太子所不容。陛下親征太子當權對他不利，讓太子出征建立軍功，也不是他樂見的。
皇帝連聲道：「右相來得正好，快來幫朕勸勸太子，叫他打消上戰場的念頭。戰場豈同兒戲，太子自幼長於禁中，不識兵戈，怎能赴沙場涉險。」
太子道：「陛下愛護臣，不忍臣赴險，臣又怎忍陛下受此勞卒？兒子正當盛年，苟安於內庭，卻叫父親去戰場殺敵，是大不孝也！」
皇帝道：「朕明白你一片孝心，正因你年富力強，才讓你留守後方，擔監國之大任，也趁此機會讓你歷練一番。待朕凱旋歸來，天下大定，便將帝位禪讓於你，安享天倫。」
太子大驚：「陛下，這如何使得？陛下在位近五十載，政績斐然世代昌盛，如今天命人心皆歸陛下，陛下竟要棄臣等而去麼？」
皇帝歎道：「朕廿八歲初登大寶，歷經四十餘載，而今已是古稀殘年，精力不濟，倦於憂勤。去年秋天朕便有意傳位太子，又逢水旱相繼，朕不欲以災禍遺子孫，想等豐年再行內禪。不料逆胡橫，為害猶勝災沴。朕種下的因，自當由朕去平這惡果，將一個太平天下傳到子孫手裡，方可高枕無憂。」
太子泫然欲泣：「陛下拳拳之意，臣受之有愧。臣生於皇家，碌碌無為，虛長這些年歲，還不若尋常百姓家，可以日日侍奉父母近側。」說著說著，兩行眼淚便當真流了下來。
皇帝連連歎氣，無奈地瞥了楊昭一眼。楊昭便上前來，踱至太子身旁，長聲道：「陛下春暉愛日，太子孝心可鑒，讓微臣又是感懷，又是汗顏。平亂安邦本就是我們武將文臣的份內之事，做臣子的未盡其責，卻讓陛下太子憂心傷神。微臣只恨自己當日從了文職，若一直在軍中效力，此刻必能解陛下、太子之憂了。」
皇帝道：「右相何須自責。卿若屈居行伍之中，哪能像現今這般一展長才，輔弼天子佐治朝綱。行軍打仗自有武人擔當，我大唐十道節度，駐兵數十萬，還怕沒有將帥良才？」
楊昭接道：「陛下所言極是，軍中人才輩出，臣若投身行伍，怕只能當一名小小兵卒。如此陛下與太子都無須憂慮了，更不必以萬乘之尊、千金之體犯涉險境。」
皇帝聽他這話，並未立即反駁，而是蹙眉思量，頓了一頓，正要開口，就聽殿外傳來喧嘩之聲，間雜女子泣訴。楊昭心下明白是貴妃到了，加之皇帝反應，讓他心頭一塊大石也八分著了地。
皇帝聽聞貴妃突然離開後宮來這前殿，連忙迎出去，見著貴妃模樣，更是吃驚。貴妃不僅一身縞素，簪飾全無妝面盡毀，泣涕伏於階下，還捧了一抔黃土灑在面前，額抵黃土，芙蓉玉面淚痕斑斑，又沾了些許粉塵，煞是可憐。黃土為殯葬之兆，大不吉之物，皇帝不免大驚失色，蹲下扶著貴妃雙手連問：「妃子快快起來！這是何故？」
貴妃不肯起來，叩不止，泣道：「臣妾聽聞陛下降御駕親征，以萬乘之尊臨凶危之地。臣妾受陛下恩情隆重，豈忍遠離左右，讓陛下獨去那兵凶之境？只恨臣妾身為女子，不能隨行軍中，寧可碎階前，化為塵土，時刻伴隨陛下，好過千里相隔，只得日日倚門望盼，擔驚受怕！」說到傷心動情處，珠淚漣漣，宛若梨花帶雨，看得皇帝心疼不已，當即道：「妃子愛朕護朕之心，眾卿的心意，朕也都明白。罷了罷了，朕也是行將就木的老人了，老驥伏櫪，也不過空有千里之志，哪還能像年輕後輩一樣建功立業、沙場揚威呢？」
貴妃這才破涕為笑，太子、宰相都道：「陛下保重聖躬，方為社稷之福，幸甚！」
皇帝蹙眉道：「可是東都失利，損失慘重，士氣低迷，朕若不親征，誰可擔此重任，力挽狂瀾反敗為勝呢？」
楊昭上前道：「封將軍雖失利，尚有高副元帥在後，退據潼關之險，暫時無憂。」
不提倒好，一提高封二人皇帝便一肚子氣，怒道：「封常清大言不慚，失落東都，高仙芝更是不戰而敗，將朕的大好江山拱手讓人！此二人徒具盛名，不提也罷！」
楊昭遲疑道：「可如今戰事危急，士氣本就不振，若此時更換前線主將，只怕人心更要不穩……」
皇帝還不至於氣昏頭，怒意稍平，冷冷道：「要不是為大局著想，又念在高封素有戰功，是我社稷功臣，這失地之責豈能不究！這回先記著，容他二人將功補過。」
楊昭道：「如此甚好，高封二位將軍存著將功補過之心，必能振奮意氣，力挫強敵重豎軍威。臣昨日去拜訪西平郡王，見他仍抱病在床，還擔心高封之後一時難尋能與安祿山匹敵之大將呢。」
皇帝聽他提起，便問：「哥舒近況如何，仍未風疾所擾麼？」
楊昭道：「郡王風疾已近痊癒了，只是他雖臥病榻也心懷國事，聽聞洛陽敗績，氣急攻心，又險些復。如今只有些氣淤之症，休養幾日便無大礙。」
皇帝點點頭：「希望他早些痊癒才好，唉。」回頭攬起貴妃，同回內苑。
所謂親征之事，剛開個頭便就此作罷了。皇帝又命宮人重為貴妃整妝，並於當晚設宴，令韓國、虢國夫人都來相陪，為貴妃消愁解悶。
至此自然沒他的事了，楊昭尋了個借口退下，獨自出宮回省院去。臘月的天氣已極是寒冷，興慶宮的花園裡處處可見前日的殘雪痕跡。河裡早結了冰，一直凍到河底，橋上的白玉欄杆也凍得像冰柱一般，靠近了只覺絲絲的涼氣。
河裡有貴妃的黑珍珠，陛下與貴妃的定情信物，扯斷了絲線，一顆一顆扔進這河底深處。那時他就是站在這裡，那時也並不只他一個人站在這裡。
俯身於欄杆之上，他雙肘撐著石欄，手攏進袖筒中，觸到那份沒有用上的潼關求糧草的表疏。指尖劃過緞面封皮，柔滑而冰涼，就像那些碩大的黑珍珠。絲緞漸漸被他的指腹所溫暖，又像她頰側的肌膚，讓他纏綿流連不去。
他深深呼吸，吐出的氣在寒風中化作裊裊的白霧，一瞬間迷茫了眼前，轉瞬又消散不見，蹤影全無。
她去了哪裡？何時回來？
他不知道，也盡量避免去想，只想相信她說的，等她回來，很快。也許就在下一個呼吸間，她便會像那無形的白霧，幻化而現。
「相爺。」
他以為是幻覺，緊接著那不辨雌雄的聲音又喊了一聲。他驚喜地轉過身去，白霧繚繞中隱約只見一抹細長人影，暗色便服襯著皙白膚色。他心情一蕩，向前一步，顫聲喚道：「玉兒！」
那人往後一退，訕訕笑道：「相爺安好。」卻是一個太監，手握拂塵，半低著頭，又翻起眼睛偷**伺打量他。楊昭認出那是潼關高仙芝駐軍的監軍邊令誠，心情霎時壞透，臉上卻掛起笑容來，問道：「原來是邊監軍。逆胡陳兵關外，潼關危急，監軍此時不在軍中監守，怎麼回京城來了？」
邊令誠剛見到他失態的模樣，這會兒又被他這麼皮笑肉不笑，心裡不由一突，陪笑道：「咱家豈不知潼關緊要，只是我一個小小黃門太監，能頂什麼用呢？那邊上場打仗的心不齊，咱家在後頭急白了頭也無濟於事啊！最要緊的還是看前邊領兵的人哪！」
派宦官為監軍，本就是皇帝為防將帥而安插的眼線，與領軍將帥素來是不睦的多，相得益彰卻是聞所未聞。瞧這邊令誠不忿的模樣，自是與高封二人鬧得不快，回來向皇帝打小報告來了。楊昭便笑道：「監軍所言極是。要是前方將帥領兵有方上下一心，王師雄兵何至於敗潰若此。陛下剛剛還在為此事大雷霆，要嚴辦敗軍之將呢。」
邊令誠小心接道：「做將軍的吃一次敗仗也就罷了，卻不該誇大其辭，長敵志氣滅己威風。軍心動搖，未戰先懼，如何不屢戰屢敗？」
楊昭訝道：「竟有此事？是何人膽敢如此？天朝國祚豈可交於此等鼠輩之手？非要參他一本，另覓良將不可。」
邊令誠這下定了心，憤憤道：「還會有誰？大言不慚、遺失東都，王師數萬大軍就毀在此一人手上！」
楊昭卻不接話了，轉而問道：「監軍此番回朝入奏，之後將往何處？」
邊令誠一怔，回道：「咱家職責所在，自當即刻返回潼關大營。」
楊昭道：「監軍雖有皇命在身，但所謂將在外君命有所不受，到了軍營還是要居人之下。這回監軍就算辦了禍，回去了只怕還要受點委屈啊。」
邊令誠與高封二人不和，一怒之下入京來向皇帝密告，想辦封常清一個兵敗失地、動搖軍心的罪名。但封常清與高仙芝交情頗深，就算扳倒了封常清，與副元帥高仙芝愈交惡，屆時邊令誠的日子自然不好過。邊令誠立刻換了一副苦臉：「相爺明見！咱家眼見數萬子弟枉死，氣憤不過，一時腦熱，竟忘了自己後路，多虧相爺提醒！只是咱家空有監軍虛銜，卻無實權，只能任人宰割！還望相爺指點迷津，救咱家一命！」
楊昭道：「監軍何須驚恐，只要不居那人之下，便可安枕無憂。」
邊令誠道：「咱家身在軍中，親眼見兵敗慘狀，不戰而失地百里，深忿將帥之無能失職！但陛下深居禁內，又宅心仁厚，不追究元帥罪責。咱家無憑無據，單憑一張嘴皮子，陛下豈會信我？可憐那些戰死的士卒，白白被無能之輩斷送了性命！」說罷連連搖頭。
楊昭道：「監軍有此憫恤之心，實乃三軍之福。監軍若真為士卒著想，就該當機立斷，挽救更多將士！」
邊令誠抬頭看著他，小聲道：「咱家愚鈍，還請相爺明示。」
楊昭掏出袖中那份向求增糧草的表疏：「兵馬未到，糧草先行。月初天武軍長安之際，武部先出一月糧草運往陝郡。如今不過才半月，怎就糧倉見空？這上萬石的糧草可是一筆不小的數目，怎麼能說沒就沒了？」他瞄了一眼邊令誠，一手敲著那錦面表疏，歎道：「左右藏庫中存的多是輕貨錢帛，叫我一時之間上哪兒去弄這麼多糧草啊？我都不敢告訴陛下，真是愁人哪！」
這半月的糧草去了哪裡，邊令誠當然清楚。官軍自陝郡退往潼關，一路倉皇而逃，兵馬相踐踏，死傷甚眾，哪還管得了那麼多糧草，都被叛軍繳獲去了。官軍退守潼關，只道潼關險峻易守，這退逃的狼狽之狀自然瞞下不表，若被皇帝知道，又當天威震怒。邊令誠心下瞭然，點一點頭，接了那奏疏過去。