菡**腳不好，病情日重，上半身也日漸虛退，便是坐著也覺得費力了。楊昭便命人將馬車上坐凳撤去，鋪上軟褥，如床鋪一般，讓她得以躺靠歇息。馬車晃得人有些昏昏欲睡，她閉目養神，卻總覺得有什麼東西在追著她，盯著她，籠著她，讓她心緒不寧。
她睜開眼，果見他曲腿坐在側前方，一臉陰鬱，目光沉沉地盯著她。她歎了一口氣：「相爺，你有什麼想問的，就直說罷。」
他挪到她身邊來，伸手攬她入懷，只是緊緊抱著，半晌也不說話。菡玉身子有些僵硬，不適地動了動：「相爺……」
「玉兒，」他開口道，聲音有些低啞猶疑，「你真的是……二十歲時的小玉，六年之後的人麼？」
「嗯。」她輕輕應了一聲，不知為何，身子軟化下來，任他抱著。
「六年後，不知我是何模樣？」
菡玉心裡一落，沒有說話。
他自嘲地一笑。「我怎麼忘了，第一次遇見你時你就說了，我活不過四十歲，將斃命亂刀之下，死無全屍。六年之後當然是一堆白骨了。」
她心中無由一痛，急道：「相爺，那是我記錯了，隨口胡說的，你別放在心上。」
「記錯了，看來我還活得過今年。那是明年？還是後年？」
明年，明年這個時候，他就也不在了……思及此，她心頭頓如被利刃絞了一刀似的，不禁想伸手去回抱他，但終還是忍住。「你……不會有事的，既已預知，便可防患於未然。」
「生死於我，本是無所謂的。玉兒，早些我就對你說過，我出身寒門，因椒房之親而至此高位，全憑運氣使然，誰知道哪日老天便將我運氣收回去了。人生在世，但求及時行樂，今朝有酒今朝醉，哪管明朝如何。但是，」他無奈地一笑，「現在不一樣了，我有了在乎的事，有了在乎的人，我捨不得了。」
菡玉不知如何作答，低著頭不說話。他擁著她，下巴輕擱在她頭頂：「玉兒，以前你總是什麼都瞞著我，不肯對我坦誠以待。現在你都告訴我了，也和我……親密如夫妻，但我從來沒有覺得你離我這麼遠。」
是啊，這麼遠，隔著二十年的歲月。
「這幾年我特別怕老，因為你一直是當初的模樣，青春常駐，我卻一天一天衰老下去，我真怕別人說我都可以做你爹了。原來……我真的比你爹還老。」他語氣故作玩笑，卻帶著苦澀，「小玉那丫頭，我真不敢想像，我居然會為她神魂顛倒。如果你不曾回來，我和她就算面對面，也不見得會說幾句話罷。」
如果她不曾回來……原本她也沒有想過，居然可以回到過去，改變已經生的事，救回已經死去的人，都是因為……腦海浮出沒有面容的黑色身影，心中柔軟的角落被刺痛，又變回堅硬。「本是不會有的緣分。」
他心頭一凜，低下頭來看她。
「倘若不是有人送我回來，我和你根本不會有今日的緣分。相爺，」她抬頭迎視他，「你知道是誰送我回來的麼？」
腦中瞬間閃過一個字，他皺起眉。
她轉過頭去，看著窗外。「要逆轉時間，哪是那麼容易的事。他捨卻自己性命，才將我魂魄送回二十年前，自己卻……消失了。」
「消失？」
「對，」她嚥下淚意，「就像他給我的那支笛子一樣，消失了。魂飛魄散，不得生，從此以後天上地下，都再沒有這個人了。」
他雙眉愈深蹙。他知道她的性子，有人如此對她，就算是萍水相逢也會惦念一輩子，何況那人還是她的……心上人。
「相爺，我欠他的何止是一條命？如果只是性命，來世尚可報答，但是……」淚水終還是忍不住滑落下來，「沒有來世，沒有以後了。我只有這一生，可以相報。」
「用這一生報答他？」他傾身向前，手指著自己胸膛，「那我呢？一輩子都給了他，你拿什麼給我？」
「相爺的情分，菡玉無以為報，但願來生為……」
「少來什麼為奴為婢做牛做馬！來生什麼樣，誰知道？誰見過？說不定根本沒有輪迴轉世，都是那些神棍巫婆瞎編出來唬人的！世人動輒拿下輩子來承諾別人，若來世真像明天、後天似的，哪能這麼輕易拿來許人？我才不要什麼虛妄的來世，我就要這輩子！」
她被他逼得向後仰去：「相爺，反正你已經得到你想要的……」
「我想要的？」他明白過來她指的什麼，「你以為我想要的就是你的身子，就是一夜風流而已嗎？你把我當什麼人了？」
她也知道自己說錯了話，又不能改口許他什麼，咬住下唇別開臉。
沉默片刻，他懊惱地放緩語氣：「玉兒，我真的是……怕失去你，才會如此患得患失。你知道我有多妒忌那個姓卓的，他只不過比我早遇見你，就佔了你全副心思，一點點都不肯分給我了。我到底哪點不如他？」
菡玉輕聲道：「相爺，你哪裡都好，都比他強，是菡玉無福。」
「你還說這種話，是故意譏諷我麼？」他淒然笑道，「活人總是比不過死人，他死了，你便只記得他的好處，成了完人。而活在你面前的人，卻處處是缺點。玉兒，我忍不住想，如果我這時死了，你是不是也會記我一輩子。如果會，倒不妨一試。」
菡玉微微搖了搖頭。
他微惱，瞪著她：「你料準了我不敢？」
她低聲道：「相爺哪有不敢的事。」
他瞪她半晌，無奈地苦笑：「真唬弄不了你。死了就算能讓你懷念一生又如何？對我來說還不是什麼都沒了。好死不如賴活著，活著就還有機會，許還能叫你回心轉意，一門心思全放到我身上來。」
菡玉道：「承蒙相爺錯愛，其實以相爺的……」
「以我的條件，要什麼樣的女人沒有，是不是？」他接過她的話，「我也經常想，吉菡玉，你有什麼好，論長相、論性情，世上比你強的女人多了去了。尤其以前，你還騙我說你嫁過人，有個十四歲的女兒，被夫家厭棄的下堂婦，你憑什麼讓我吊死在這一棵樹上？」他的聲音低下去，沉沉地震著胸口，「可我就是著了魔了。」
窗外徐徐的風吹進來，拂動她鬢邊的絲。他舉手將那幾莖青絲掠到耳後，手掌順勢覆上她面頰。
「剛開始的那幾年，你或許很少注意到我，但是只要你一出現，即使從我背後，我什麼都沒聽見沒看見，也能立刻覺察出來;不管你藏到哪裡，隔了多遠，我都能立刻找到你。一定是你用妖法在我身上下了魔蠱，從我第一眼看到你，就著了你的道兒。」他的手順著她面龐輪廓游移，食指點在她額上，「也許就是在這裡……」他傾身過來，雙唇落在她的額心。
微涼的觸感，不同於以往熱烈的糾纏，只那麼輕輕一觸，像滴露滑入花蕊，即刻滲進去，融為一體。記憶中似有什麼被喚起，黑暗中遠遠的一點火星一閃，來不及抓住便又熄滅。就像意識徹底模糊的前一刻，比這更冰涼的觸覺，一滴，落在她額心裡，那個世界留給她的最後印記，她卻以為那只是冬季裡最尋常的一片雪花。
原來她曾那麼近地接觸過他，雖然只是最後一瞬，卻也曾觸到過他。
她哽咽著別開臉：「我不會妖法。」
他默默地看著她，思量再三，雖十分不情願，還是冒險一試：「玉兒，你有這些無謂的堅持，都只因欠他一命。但是你想過沒有，你從六年之後來，那他現在……還沒有死。」
他心中緊張，覷著她的反應。菡玉卻是苦笑一聲：「我何嘗沒有想過。我回來就是為了消弭災禍於未生之時，也想過救我爹娘，救所有能救之人。但是，他卻是挽救不得的。如果阻止了他，小玉怎麼回去？哪裡又會有吉菡玉這個人？」
「照你說來，凡事皆有因有果，顛倒不得。你因亂世無救逆時而回，若因果不可改變，你焉有成功之望？若你成功，便無亂世，那不也沒有吉菡玉這個人？」
菡玉腦子有些混亂：「我、我已將一切緣由告知小玉，縱無亂世，屆時她也可續我當日所行之事。」
「你瞧，原本你是出於救人目的而回，如今小玉卻變成應你囑托而回，原因不就變了？還有，你當初可沒遇到一個叫吉菡玉的人，把你從羅希奭手裡救出來罷？同樣，你原本受助於那姓……那位卓姓兄台，如今小玉也可不假他之手，另想辦法。他不必因此喪命，難道你不樂見？」她不欠姓卓的情，不再牽掛，他也樂見。
「可是……卓兄並未告知我返古之法，我也不知道他如今身在何方，究竟是何身份。」
「我自然會派人去尋訪奇人異士。那位……卓兄，你述其樣貌，我也好使人尋找。」其實按他心思，姓卓的永遠不出現最好，只要菡玉不知道，管他在哪個角落生滅。
她忍住心中悲慼，敘道：「我也不知他長得是何模樣，不過裝束異於常人，倒很好認。他身長與你相仿，但要清減許多;因身染惡疾，喜獨來獨往，不與人親近;又雙眼肌膚見不得日光，因此晝伏夜出，常年穿一件玄色斗篷遮住全身上下;武藝高強，但無兵器，偶執一管碧玉短笛，以音韻……」她突然一頓，轉向他來，「相爺，你或許認得他的。」
他挑眉：「我並無卓姓親朋。」
「你一定認得的，他送我的那管笛子，和你的是同一支，所以當初兩笛相遇才會合二為一。那笛子是你珍藏之物，若非親密友人，怎會到他手上？」
說不定是宵小盜賊，偷了他的笛子。他心中鄙夷地想道，沒敢說出來，只道：「我真不認識姓卓的人。」
菡玉仍是不甘心：「許是以後才認識的。」
「那到時候再說，我先派人按你所說的去查探。」他岔開話題，「原來那兩支笛子是這麼回事，怪不得出現那等怪事，我的笛子還摔出一道和你的一模一樣的裂紋來。你初次見小玉時是不是就因為這個，擔心你也像那笛子一樣被小玉吸了過去，就此煙消雲散了？」那時她不肯見小玉，還是他硬拽她去，若真的……事後才捏一把冷汗。
她點頭：「還好我只是魂魄回還，這身子並非真人，物質不同，才和小玉相安無事。」
他正想索性問個清楚，她的身子究竟怎麼回事，馬車這時突然停了下來。原來走了這一路，已到東城春明門了。
春明門正有一隊士兵經過，稍嫌擁擠，等了一會兒才得以進城。春明門往東直通皇城朱雀門，這條街最是寬闊，楊昭府邸所在宣陽坊，毗鄰皇城東南角，從這條街上走較為便利。現下被這隊士兵一堵，馬車越不過去，只得隨著他們後面慢行。菡玉身子不適，這樣起起停停搖搖晃晃，心口有些不舒服起來，竟似暈車。楊昭心疼惱怒，下車去查看。
這群士兵護送的是個宦官，騎在馬上哀哀慼慼的，磨磨蹭蹭一邊走一邊唉聲歎氣。楊昌坐在車伕旁邊，正準備去向楊昭請示，見他下了車，便問道：「相爺，前頭一時半會兒疏散不開，要不咱們從東市這邊走吧？路雖狹窄，卻近一些。」
楊昭想了一想，點了頭，轉身回車上。前邊那騎馬的宦官卻看見他了，老遠就大喊：「右相！」語帶哭腔。
楊昭回頭，那宦官已下了馬來，直奔他面前，揪住他衣袖就抹淚。楊昭認出他乃是數月前皇帝派去范陽宣旨的內侍，名叫馮神威。七月安祿山上表獻馬欲襲京師，皇帝有所懷疑，便依從菡玉之策拒絕獻馬，並令馮神威帶了手詔前去告諭，至此時方回。
楊昭扶起他來，說：「大官一路辛苦，陛下一直盼著您回來呢。」
馮神威泣道：「咱家差點就見不著陛下了！」
楊昭問：「此話怎講？」
馮神威忿然道：「安祿山、安祿山要反矣！我奉陛下手詔前去告諭，祿山竟踞床不起不拜，口氣傲慢無禮，後一直將我置於館舍，既不接見也不放行，竟是生生被他軟禁了這些時日！回京時也不上奏表，根本就是不把陛下放在眼裡了！」
安祿山要反，這是司馬昭之心路人皆知了，差的只是什麼時候反而已。如今連表面功夫也不做了，只怕是近在眼前。楊昭安慰了馮神威幾句，告知他皇帝本月初四已駕幸華清宮。馮神威便自回宮中居處掃除風塵，再往華清宮見駕不提。
馮神威所帶衛兵給楊昭的車馬讓開路，楊昌就準備從朱雀大街走。楊昭上車時卻低聲吩咐他：「從東市裡頭走。」
楊昌訝道：「東市裡頭？這會兒只怕正擠著呢……」還沒問完，楊昭卻擺擺手，自行上車去了。楊昌心中雖疑惑，還是照行。
菡玉見他逗留許久才回來，因問道：「相爺，外面何事？」
楊昭不想她多擔憂，只道：「是宮裡的禁衛，人數眾多，一時也讓不開。多一事不如少一事，咱們就從東市繞一繞，興許還能早到。」
菡玉本就不喜與人爭搶，聽他這麼說當然最好，點頭答應。遲疑片刻，又道：「相爺，我寓所在崇化坊……」
他竟未生氣，點頭道：「我知道，從東市南面走也不繞遠。」
菡玉鬆了口氣。不多時車駛入東市，此刻將近中午，東市人仍不少，熙熙攘攘的頗熱鬧，車馬不由慢下來。
菡玉正想詢問為何要從人多擁擠的東市裡走，楊昭掀開車簾道：「玉兒，這裡人這樣多，要走好些時候。你要是覺得無趣，看看外頭的各色玩意兒解解悶也好。」
他一手撐著簾子不放，菡玉也不忍拂逆他的好意，便湊到窗口看向外頭，果見路邊攤販雜貨琳琅滿目，十分新奇。
「華佗再世……」他突然瞇著眼緩緩念道。菡玉順著他視線望去，只見斜前方一家醫館，三間店面，十分堂皇，朝向他們的一面牆上掛滿了匾額，俱是致謝讚美之詞。菡玉看向店門上掛的牌匾，隱約想起曾聽明珠說過此間的老大夫醫術十分高明。
「呵，口氣倒不小，真這般厲害，天子腳下，怎不進宮去當太醫？」他嗤笑道。
菡玉忍不住出口辯解：「相爺，江湖亦歷歷有人，未必能人都集於廟堂之上，何況懸壺濟世之醫者？我曾聽明珠說過這家醫館的老大夫醫術精深，救人無數。」見他仍有譏誚之色，續道：「聽說他有一門絕技，可以懸絲診脈，清楚明斷，與一般把脈效果無異。」
「哦？有這麼神乎其技？」楊昭似來了興致，「我卻不信，單憑一根絲線能診出什麼來。玉兒，不如我們去試他一試，若是真的，我也送一塊匾額來與他錦上添花;若不然，好好取笑他一番，叫他欺世盜名。」
菡玉有些為難。楊昭又道：「玉兒，你不是連月來身子不爽利，自己也不知是何原因，不如趁此機會讓這名神醫診治診治。我知道你是怕診出體質有異，因此一直不肯就醫。我們就叫他用絲線隔簾切脈，診出病因自然最好，若他覺出不對，就說並未把線繫在手腕上，故意試探他的。」他說得興起，撫掌道：「就這麼辦！」便叫楊昌停車。
菡玉阻止不及，他已下車叫過楊昌來，暗暗叮囑吩咐。楊昌領命而去，不多時引了醫館大夫到門口，小僮擺下桌椅讓老大夫坐了，又取了一團絲線來。近旁的路人見一輛垂簾馬車停在醫館門前，聽說是要懸絲診脈，紛紛湊過來看熱鬧。
菡玉坐在車裡，但聞四周人聲鼎沸，出也出不去，暗暗叫苦。楊昭那廂與老大夫說明，手執絲線上得車來，衝她促狹地一笑，把絲線纏上她手腕。菡玉只擔心大夫會不會現她並非人類，哪還有心思去管他反常行止。
老大夫撚鬚蹙眉，手捏絲線，細細切了片刻，緩緩道：「怕是喜脈。」
菡玉大吃一驚，伸手就要去扯腕上絲線，卻被楊昭死死按住，抬頭只見他雙目炯然喜不自禁，才恍然明白自己又被他擺了一道。她一時心亂如麻，面色如紙，雙手被他握在掌中，也忍不住簌簌抖。
楊昭隔著車簾問道：「敢問老先生，為何說『怕是』？」
老大夫歎了口氣，站起身來：「二位請裡邊說話。」
菡玉心思紛亂，沉默不言。楊昭取了帷帽遮住她面容，抱她進醫館內堂去了。圍觀眾人聽大夫說是娘子有喜，出來的卻是兩個男人，還摟摟抱抱不以真面目示人，都好奇地往內窺視。
到了內堂，大夫方道：「不是老朽故意要觸郎君娘子的霉頭，只是以實相告。娘子脈息弱微，氣血兩虛，幾至人之極致。恕老朽直言，若不是親眼見到娘子氣色尚好，真要以為是病入膏肓。這是打娘胎裡帶來的不足之症，無法根治，好生歇息調養許能有幾分起色，只是……只是命中注定無兒孫滿堂之福了。娘子這月餘來是否常覺四肢乏力、腰腿酸軟、氣短心慌？」
菡玉輕輕點了點頭。
「這正是因為胎兒日漸成長，母體虛弱無法負荷之故。方才看娘子行走亦不自如，如今胎兒方足月，就有如此症狀，再過一兩個月……」搖頭長歎。
楊昭急道：「難道這孩子就與我倆無緣了？」
大夫只道：「剛有身孕的前三個月最是危險，若能安然度過，則把握要大上許多。我且開兩劑補身安胎的藥與娘子吃著，以後每旬來複診一次，如有異常請及時通知老朽。奉勸二位，當斷時立斷，切不可因小失大啊！」
楊昭凝眉道：「一切以大人為重。」
大夫便開了幾劑藥，又細細囑咐平日須注意的事項，說了小半個時辰兩人方離開。門口看熱鬧的人早散了，楊昭重抱菡玉回車上，她卻一直呆呆的，默不言語。
楊昭心中既喜且憂，攬著她道：「玉兒，你現在有了身子，我可不放心你在外頭了。我平素也是自住一個院子，地方寬敞，你就搬來和我一起住，也好照應周全。」
菡玉滿面愁容，卻未反對。楊昭見她默許與自己同住，也就是承認了兩人的關係，大喜過望，想與她說婚事，又覺得眼下實在不合適，忍住沒有出口。菡玉輕道：「相爺，我的身份……可否先不要聲張。」
他連聲答應：「好好，等養好了身子，我再去向陛下……再作打算不遲。你放心，我就說你身染重疾，在我府裡養病。家裡的人我自會管束安排。」
菡玉道：「越少人知道越好。」
「都依你的意思。你總要個貼身的人照顧，隱瞞不住，不如把小玉接過來。」
「她自有機緣巧遇，還是留在東郊罷。」她搖頭，覺得有些乏了，閉眼枕著他肩頭，被他摟進懷裡去偎著，「叫明珠來就好。」