菡玉扶著廊柱走了幾步，便累得氣喘吁吁滿頭大汗，只得就著圍欄坐下來，雙手按住膝蓋，猶能感覺到兩腿不聽話地打著顫。自從相府搬出，她便落下這雙腿酸軟顫的毛病，起初還只是體虛乏力不能久站，最近愈地嚴重起來，連行走都成了困難。照這樣下去，真有癱瘓的勢頭。
從沒想過這身子竟還會生病呢。她揉著酸麻的關節，心中也有疑惑。自有肉身以來，十餘個年頭了，從來沒有生過一次病，三九不冷三伏不熱，刀兵加身也不傷性命。她記得當初大哥的確有提過，這身子應當是不會有傷病的。眼下這紕漏，是因為她……非人的身軀，卻和人有了糾葛？
腦中不由顯出那夜的情形來。她心慌地垂下眼，加揉搓的動作。她不是人，更不屬於這個世界，終有一日要回她原屬的地方去的，卻和他有了那樣的糾纏……
小院的門吱呀一聲推開了，明珠挽著竹籃走進來，看到她坐在門口連忙跑過來：「少尹，你怎麼不在床上好生躺著，跑出來做甚？快回去快回去！」急急忙忙地來扶她進屋。
菡玉道：「老躺在床上，沒病也要悶出病來。我這腿腳不利落，出來走走練練才有力氣。」話雖這麼說，一站起來，那腿抖得就像風中的落葉。
明珠嗔道：「都這樣子了還練！」她挽著菡玉胳膊，感覺要撐起她比前幾日花的力氣更大了，不由皺起秀眉：「少尹，你這病不能再拖下去了，一定得看大夫。」
菡玉道：「大夫一切脈必然能診出我不是男子，到時候捅出去，少不得要辦一個欺君之罪。」其實最怕的是被診出不是人身，那麻煩就大了。
明珠臉色微微一變，很快恢復常態，說：「這有何難。你就換上女裝，以女子身份前去就醫，戴上帷帽遮面，誰又知道你的身份？」
菡玉道：「這……還是小心為上。只不過是體虛乏力而已，我自己也粗通醫術，抓幾帖補氣養身的藥吃了就好了。」
明珠道：「補元氣的藥都吃了一個月了，不見好轉反而更重。我可不能眼睜睜看著你病重下去！」
菡玉歎道：「明珠，你在我身邊也快兩年了，我並不是不愛惜自己身子的人，你也清楚。這事……我自有考量，你不必擔憂。」
明珠看她欲言又止，似有難言之隱，不肯對自己明說，想起她瞞著自己女兒身之事，心下不由一痛，賭氣道：「好，不管就不管，反正腿又不長在我身上。」
菡玉惟有歎氣。兩人進了屋，到床邊坐下，明珠取出竹籃中的藥包，菡玉才問：「今日見著張員外了麼？」張員外是文部員外郎，菡玉任京兆少尹後，告身假使實際由他掌管。菡玉先前只請了一個月的假，已經到期了，病情卻更趨嚴重，自己都出不了門，便讓明珠去找張員外續假。
明珠垂道：「我沒敢進去。」
菡玉道：「張員外和我一向交好，人也親善，你去找他，他必然會通融的。」
明珠沉默片刻，才道：「相爺回來了。」
菡玉不由愣住。明珠又道：「我走到皇城門口被侍衛攔住，正好撞見相爺從轎子上下來。幸好我閃得快，才沒有被他看見。」
菡玉呆呆地看著明珠，腦子霎那停擺，只見明珠紅唇翕動，卻不知她在說什麼。他回來了，他回來了，該見他，還是不見？父親的性命還在他手上，他是救下了，還是沒救成？她知道總是要見他的，無法逃避，卻忍不住做起縮頭烏龜，能拖得一時是一時。
「相爺若是想找什麼人，不出一天，他就能把整個長安城翻過來。」明珠看了她一眼，菡玉還在愣怔出神，也不知聽進去她的話沒有。相爺回去了現少尹趁他不在悄悄搬走，決不會善罷甘休。明珠想起那日情形，仍覺得心裡堵得慌，把剛才從竹籃裡拿出來的藥包又丟回去，悶悶道：「我去煎藥。」便丟下她出門去了。
菡玉聽著明珠的腳步聲漸遠，還未消失，外頭就傳來人聲嘈雜。明珠厲聲喝道：「什麼人擅闖民宅？啊！」接著便沒了聲響，只聽到許多人湧進來的吵鬧。
「明珠，出了什麼事？」菡玉揚聲問道，不聽明珠回答，起身想出去看個究竟。剛一站起，腹間突然一陣絞痛，頭暈目眩，兩條腿又不由自主地打起顫來。她連忙扶住床欄，暈眩感尚未消失，房門就叫人一腳踢開，強闖進來。
她一抬頭，正對上他的眼，目光炯炯，蘊著怒意，卻在見著她之後被重逢的喜悅覆蓋。他張了張嘴，第一下沒有出聲來，第二下才低低地喚出：「玉兒！」上前一步，向她伸出手來。
她不禁往後一縮，腿撞到床沿跌回床上，牽動腹部又是一痛。他脫口道：「玉兒，怎麼了？」伸手欲來扶她。
突然一個人影擋到面前，遮住她的身子：「相爺，你、你不要碰她。」
他臉上焦慮之色頓收，雙眉蹙起，凌厲的目光似要刺透面前這螳臂當車的不之客。明珠挺直背脊，雙臂微張擋住身後之人，鼓起勇氣道：「相爺，少尹也是堂堂正正的朝廷命官，你不該那樣對她。」
他一言不，只是冷冷地瞪著她，那眼光就像當初他把她從公子身邊奪走時那樣讓她毛骨悚然——不，不是公子，她是個女人，和她一樣的女人。她忍耐偷生，一心只想活下去，許能再見他一面，一面就好。有時她甚至想，不如死了算了，死了成了遊魂，不必受著束縛，就可以去他身邊，可是又捨不得那些微的希望。可「他」居然是個女人。
她咬著牙，強忍住心中的恐懼，不讓自己在這奪走她滿心戀慕憧憬的男人面前退縮：「相爺，如果你真愛少尹，就該好好疼惜她，愛護她，不讓她有半分委屈難過，而不是強迫她、傷害她。明珠無福，從沒人這麼對我好，但我也知道，如果全心全意地愛一個人，那就會……就會……」她極力忍耐，仍止不住淚流滿面，「就會一切都只為了他，為他可以生、可以死，死了也要陪在他身邊不離開……」
一切都只為了她，為她可以生、可以死。是誰，是誰也說過這樣的話？死了也要陪在她身邊，不離開……是誰？是誰說的？是誰？！
菡玉抬手捧住額頭。腦中彷彿有什麼東西要破土而出，兩邊太陽**上突突地跳著，血液逆流，似要炸開一般。心口卻又緊縮著，像是心臟收縮到極致，忘了鬆開。眼前是明珠纖細的背影，瘦弱卻勇敢地張開雙臂保護她。坐著從下看上去，那背影顯得格外細長。她眼睛一花，視野霎時失了顏色，綠衣化作晦暗的黑影，與記憶中模糊的身影重疊。那時，每當危急關頭，他也總是這樣擋在她前面，為她承擔阻隔凶險，卻從來只留給她背影。她甚至沒有看見過他的臉，甚至不知道他的名……
「玉兒，我能苟活到現在，也許就是為了遇見你。我為你而生，如今為你而死，也是死得其所。」
原來這句話是這個意思，是這個意思……
那麼重要的事，她居然到現在才明白。她偷偷思慕著他，不敢靠近，不敢訴諸於口，只埋藏在心裡。年少時懵懂的情感，分不清是感恩、崇敬、仰慕還是愛戀，以為一世就那樣跟著他，像兄妹、像師徒，像生死與共的朋友，也就足夠。但是面前這個男人蠻橫地介入她的生命，像個強盜似的侵略掠奪，佔了她的身，也佔了她的心。她曾經以為自己這一生心中也只會有他一個的人，她竟然將他淡忘。如果不是他，她怎麼能站在現在這個位置上？他為了她，也為了更多的人，犧牲了自己，魂飛魄散，她不但未能替他完成使命，連對他的情意也漸漸忘記。她無能又自以為是，以為可以憑一己之力扭轉乾坤，解救百姓蒼生。但其實她誰也救不了，莫說蒼生，連身邊最重的要人，她一個也救不了。她總以為是她要去保護他們，但最後被保護的總還是自己。
明珠抹一把眼淚，昂面向楊昭：「相爺，你能為了少尹，什麼都不顧麼？為她不要你的榮華富貴、高位權勢，為她捨卻性命麼？」
楊昭被她問得一愣。菡玉抓住明珠裙帶，虛弱地哀求：「明珠，你不要說了……」
明珠卻不依不撓，更向前一步，加重語氣：「相爺，這些你做得到麼？如果你不能，那就不要……」
明珠往前一走，菡玉無處著力，向前跌了一下，趴到自己腿上，整個人蜷成一團。楊昭終於忍耐不住，眼睛一瞪，怒道：「誰說我做不到？」一把撥開明珠，將菡玉攬過來圈在懷中。
明珠想要阻攔，菡玉卻突然輕聲道：「明珠，我沒事的，你……先出去好麼？」
明珠舉在半空的手僵住，錯愕地看著菡玉，她卻垂下眼去不看她，螓無力地枕在他肩頭，正好被他抱個滿懷，也不抗拒。明珠霎時明瞭，自己這樣為她擔憂助她逃離，然而實際上……她並不是完全被迫的。養病的這段日子裡，她時常憑窗遠眺望著南方，眉間愁緒不斷，也許她心裡掛念著的，並不是她自己的病體。
菡玉見她愣著不動，又道：「明珠，我有些話要和相爺說，你……」
明珠恨恨地瞪楊昭一眼，甩門而去。菡玉低聲歎道：「相爺，明珠最近為了照顧我心力交瘁，失禮之處，還望相爺莫要和她計較……」
「她知道你和她一樣是女子了？」見她點頭，他輕笑著捏了一下她的面頰，「心上人被我搶走了，換我是她，也不會給情敵好臉色看呀。」
她卻是滿懷心事，雙眉輕蹙，沒有心思和他玩鬧：「明珠她是真的關心我，並非……」
他嗤道：「多少總會有那麼一些，就像當初我看到她在你身旁，明知你和她才是佳偶一雙，仍忍不住想要介入破壞。」他勾起她的下巴來，細細端詳，「玉兒，身陷情愛的人，誰能沒有私心呢？榮華富貴、權勢高位又如何，就算讓我拿這世上的一切去換你，我也不會皺一下眉頭。」
他們果真是截然不同的啊……拿這世上的一切去換她，也不會皺一下眉頭，這般我行我素桀驁不馴，不像他，為這世上的一切而犧牲，連同那份隱藏心底的情意，也隨他一同消逝埋葬。鼻間驀地一酸，眼中便盈了淚水，她急忙別過臉去將淚意壓下，問道：「相爺，我爹他……」
他神色一黯：「對不起，玉兒，我終究還是晚了一步。」
菡玉聽到這個消息也不覺驚訝，只是眉宇間愁色更深。
「羅希奭將他投入獄中，不久便暗下殺手，只是一直封鎖消息，連家屬都不知曉。你收到求救信時，其實他已遇害近月了……」
又沒有趕得及，先是娘，再是爹，明明可以救下他們，總是陰差陽錯失了時機。從親人的生死，到這王朝的命數，看起來都是一念之差可以改變的事，卻彷彿冥冥中有一隻手在操控，不讓她有扭轉的機會。她負著逆轉天機的重任，然而不管她如何努力，一切都仍然依照著她所知的事實展下去，不可抗拒。
他看著她哀戚的神色漸漸轉為呆滯，心中疼惜，愧然道：「玉兒，都是我不好，我不該猜疑排擠他的，如果你早告訴我……」
她木然地盯著地面，恍若未聞。他又道：「我將他的靈柩停放在東郊別苑，你要不要去瞧瞧？」見她仍無反應，他急了，「還有小玉……」
菡玉這才轉過臉來，眼中有了生氣，焦聲問道：「小玉她怎麼了？難道她也……」
「不，她沒事，」他連忙握住她的手撫慰，「你繼母也被逼自盡，幼弟下落不明，只她一個人活了下來，在外吃了些苦。現下也在別苑裡住著，為亡父守靈。」
小玉……家裡只剩她一個人了，從此她就是孤零零的一個人了。幼時孤苦無依的記憶盡數湧上心頭，淚水奪眶而出。她驀然生了力氣，推開他站了起來，跌跌撞撞地就要往門外走去。
「玉兒，你做什麼？」他急忙追上前，將她納回懷中。她滿面是淚，神色迷亂，口中只不停地喚：「小玉，小玉！」他抱著她，柔聲安慰道：「玉兒，你別急，我立刻找車馬來，咱們這就去見小玉。你病還沒好，別亂動，一切都有我，都有我來。」
「小玉……我再沒有親人了，再沒有親人了……」她埋在他肩窩裡，像個孩子似的哭泣，細微的抽噎聲卻似利刃，一刀一刀剜著心口。他拍著她的背，柔聲道：「玉兒不怕，你還有個妹妹，還有小玉呢。」她卻只是搖頭，哭泣不止，淚水沾濕了他的衣領頸項，劇毒一般腐蝕肌膚。他抱緊她虛弱顫抖的身軀，聲音痛得沙啞顫，卻是堅定如石：「玉兒不哭，不哭。就算你什麼都沒有了，你還有我，還有我。」
楊昭在東郊的宅子是他人賄贈，地處偏僻，閒置已久，平日只三兩個僕役看管打掃。青磚灰瓦掩在綠樹叢中，並不惹眼。
大門一開，菡玉就看到正中的大廳佈置成了靈堂，慘白的布幔稱著中間一個漆黑的「奠」字，觸目驚心。小玉一身縞素，跪在靈前默默地燒紙，過大的麻布孝服裹著她瘦小的身子，空落落的長出好多，臉面都被遮去。
「原來是你……」她喃喃道，失神地望著那個瘦小的身影，想抬起腳跨過門檻，腳尖往門檻上一撞，人就要往前仆倒。楊昭急忙拉住她，環住她肩膀就要抱她起來：「小心！玉兒，你剛剛說什麼？」
她搖搖頭，推開他另一隻手：「相爺，你讓我走著過去給爹磕頭，行麼？」
他默然點頭，攙著她走進院中。小玉聽到響動，抬頭見是她，把手裡紙錢一扔，大叫一聲：「娘！」一邊哭一邊奔出來，撲進她懷裡，哭得肩膀直顫，抽噎著斷斷續續道：「娘……爹、爹死了，我就只有你了……你可不能……再離開我……」
菡玉抱著她小小的身子，眼淚也止不住撲落落地滾下來：「小玉不哭……不哭……我會在你身邊陪你、護你，不會再有人欺負你了，你不要怕……」
小玉淚眼婆娑：「娘，你知不知道，爹死得好慘……他們把他關在地牢裡，又潮又悶，雨天進了一屋子的水，他就泡在水裡。我去的時候，他已經泡得不**形了，就像那年我從河裡……」她突然臉色煞白，嘴唇抖，說不下去了。
菡玉撫著她的頭，連聲道：「小玉不怕，不怕。有我陪著你呢，不要想了。」
小玉漸漸止住哭泣，抹了抹臉上淚痕，攙著菡玉手道：「娘，走，我們進去，去見見爹。」
菡玉步子一動，楊昭立刻跟上。小玉回頭衝他一瞪眼：「不許你進來！你還嫌害我爹害得不夠是不，死了你也不讓他安生，還要去氣他？」跑在靈堂門前，雙手一張，不讓他靠近。
菡玉無奈，小聲對楊昭道：「相爺，對不起，小玉她太不懂事，我會慢慢地勸她。守靈是我和小玉的事，你……」
他不悅道：「你還當我是外人？」
菡玉撇開眼：「這件事也不好聲張，喪事一切從簡，顧不得那麼多規矩了。而且我現在腿腳不便利，小玉又只是個孩子，外頭的事還有許多要倚仗相爺呢。」
他看看門口氣鼓鼓的小玉，哼了一聲，送她到門口扶著門框，拂袖而去。
小玉攙她到靈前蒲團上，不一會兒有僕人送來準備好的麻衣孝服，小玉替她換上，兩人相對跪著，默默地將紙錢丟入火盆中燒化。菡玉有些心不在焉，一下子放多了，火焰騰起來燎著她的手指，她也未察覺。
小玉沉著臉把火盆一拉，菡玉剛脫手的一沓紙錢便掉在了地上。她回過神，問道：「小玉，怎麼了？」
小玉悶聲道：「火都燒到你的手了！」
菡玉翻過手來看了看：「沒有啊，我都沒覺得疼。」
小玉愈氣，把手裡紙錢往身邊一摔：「娘！爹就在裡頭躺著呢，你能不能不要想別人？」
菡玉一窘：「我沒有……我是在想爹的墳地選在哪裡好……」
「還說沒想！你一說起謊來就會說錯話。爹是我的爹，你是我娘，怎麼也叫他爹？」
菡玉語塞，小玉又道：「你是怨爹以前那麼無情，所以在他的靈堂裡心裡還想著別的男人——而且那人還是害死爹的仇人，故意來氣他麼？」
菡玉辯解道：「小玉，我不是……你誤會他了。相爺救了你的命，這間房子也是他的，他不是咱們的仇人。」
小玉睜大雙眼，不敢相信楊昭竟就是解救自己於危難之中的恩人，半晌才從牙縫裡擠出一句：「貓哭耗子，假慈悲！」
「小玉！」
她低下頭：「如果不是為了討好你，他才不會管我的死活。要不是他出壞主意，爹怎麼會被派到那麼遠的地方去，又怎麼會被壞人害死？他也是我們的半個仇人。」
菡玉道：「小玉，這應該怪我，是我的不該，相爺他其實……」
小玉忽然抬起頭來：「娘，我知道你變了心，不喜歡爹了，夫妻不和好可以換人，但是我只有一個爹，永遠也不會變、不會生出第二個來。我說過我不要他做我後爹，就是不要，你再怎麼幫著他說話也沒有用的。」
菡玉急辯道：「小玉，你不會有後爹的，我只是……不希望你誤解他。」
「既然不是要做我後爹，那我誤不誤解他又怎樣？你明明就是喜歡他，想讓他做我後爹，你心裡沒有爹了。」她含淚控訴。
菡玉見她淚盈於睫，表情卻是倔強不屈，不由也濕了眼眶：「小玉，我的確是出於私心，但是和什麼後爹毫無關係。我只是不希望你對他懷著怨恨，因為……」
因為你現在還無法預料到，以後他對你，將會是多麼重要的一個人。
她終還是把這句話吞回肚裡，沒有說出來。世事難料，小玉根本不知道以後自己會遇到什麼。就像當初剛見他時，她也沒有意料到後來會生這許多事，沒有料到這個在她印象中只等同於禍國佞臣的男人，竟會在她的生命中變得如此舉足輕重。也許除了那個人，他就是她最重要的人了;更或甚者，除去先來後到的優先，他或許比那人更重要。但是她先遇到了別人，先虧欠了別人，負著那人的情意，負著那人的責任，只能再虧欠他了。原本他們該是毫無交匯的陌路，縱使相識也是像小玉對他這般。如今已是額外的緣分，不該再強求更多了，不該了。
眼淚從頰邊滑下，滴在手中的黃紙上，迅滲入粗糙的紙面。她把那沾了淚的紙錢扔進火盆，火焰立刻圍攏過來，將那薄薄的紙片吞沒，升起一縷細微的青煙，很快便蒸不見。