夜已深。
燈油燃盡，無人添替，燈芯的最後一點紅燼退去，化為燈台上一條焦黑的痕跡。一樹星星點點的燈盞，此時也滅了大半，只餘零星的幾點，未剔剪的燈芯垂到燈台之外，頂著一粒豆大的火苗，苟延殘喘。
菡玉面朝裡側臥，身子蜷成一團一動不動，連呼吸聲也輕不可聞。一粒墨玉棋子黏在她肩後，襯著她皙白雪膚，黑白分明。
他輕笑一聲，指尖去撥那棋子，輕輕一觸，棋子便掉落下來，留下一點紅痕，如一片緋色的花瓣。他心生憐愛，在那花瓣上印下一吻，明顯覺出她身子一顫，縮得更緊，又向內側挪去。
他卻不讓，伸手環住她腰身納入懷中，頸項交纏，才看到她雙眼一直睜著，並未入睡。
「玉兒，玉兒……」他喃喃喚著，軟玉溫香在懷，肌膚相親，如此親密地貼合，猶覺身處夢境中一般，不敢相信這竟是真的，「你騙得我好苦……」
懷中的身子有些僵硬，他的撫觸只讓她如臨大敵。他停了手，氣息吐在她耳邊，聲音低得似是自言自語：「我早該想到的，你要真是小玉的娘，怎會化名吉菡玉，跟自己女兒排名？你身帶異香，體質異於常人，不畏冷熱，刀兵不傷喉斷不死，顯是有非凡來歷的，又怎會是吉溫的妾室、一名尋常婦人？」
菡玉一言不，雙眼直愣愣地看著面前坐榻靠背上的繁複雕紋。他又道：「你不是韓素蓮，你根本就沒有嫁過人……那你是誰呢？菡玉，菡玉，我不禁又要懷疑，當初你甫入宮時，人說你是蓮花精氣所化，許是真的呢。」他埋到她頸中，吸取她身上濃郁蓮香，心神有些搖蕩。
菡玉仍是不語。
良久，他歎口氣：「給我一個理由，我便去救他。」
她這才有了一點動靜，偏過頭來看了他一眼。半晌，她垂下眼瞼，攤於頰側的雙手握起：「他是我……父親。」
環在她腰際的雙手一緊。但是他並未多問，立即放開了她，起身穿衣。往外走了兩步，又折回來，扳過她的身子，重重吻下，只一下便又放開。他撫過她面頰，將一縷蓋住眼角的絲理到耳後：「等我回來，很快。」
菡玉重又翻過身，蜷縮著身子面朝牆壁。身後急促的腳步聲遠去，房門吱嘎一聲關上了。他的話就像那次赴蜀離開時一樣，「等我回來，很快。」而心情竟也是一樣的，排斥著，猶移著，又牽掛著。他雕了一朵玉蓮，隨身攜帶，在掌心摩挲過無數遍，花紋裡都嵌滿了他的印記，人不在也要讓她時時記起他;他蠻橫地將她據為己有，強行介入她的生命中，佔了她的身，更要佔據她的心思，不容她牴觸抗拒。她縮回手，不想接那玉珮，卻被他拉著，掰開她的手指，硬塞進她手心裡;她蜷起身子退卻逃避，不想被他左右，腦子裡卻滿滿的全是他的影子，他的氣息，他的記憶。
她逃不開他了，這輩子都逃不開他了。她悲哀地想。心中曾經盤踞的那個身影，年少時她曾戀慕過的人，暗色的細瘦身形被他完全擋住，想再看一眼，也看不見了。
楊昭走出房門，看到楊寧還在門口守著，坐在門前石階上，上身挺得筆直。一旁楊昌耐不住了，歪在他肩頭打著盹。聽見門開，楊昌驚醒過來，揉了揉眼睛，暗暗埋怨楊寧，一邊問道：「相爺，你怎麼出來？」
楊昭想叫他回去睡覺，轉念一想，還是吩咐道：「你在這裡守著，等她走了才准離開。」
楊昌謹聲道：「屬下明白。相爺要出去麼？」
楊昭道：「我可能要離京一段時日，這邊的事就全交給你了。」叫起楊寧：「你跟我去。」
楊昌道：「相爺只管放心。」頓了一頓，見楊昭走出去幾步，忍不住又問道：「相爺何事需要立即離京？」這會兒就算是劍南被南詔、吐蕃攻陷佔領了，相爺也不會願意離開的罷？
遠遠的聽他拋來一句：「去救我岳丈大人。」
因為隔的遠，楊昌沒有聽清。隔了許久，直到天光亮起，才猛然琢磨出這幾個模糊的音節是何含義。他一下變了臉色。他可以理解相爺為了吉少尹失了方寸，救個人也要親自出馬。但他是當朝宰相啊，為了私事說離京就離京，他這一走，這滿朝的事務誰來處理？
楊昌急得滿頭大汗，但相爺吩咐他在門口看守，吉少尹還在房裡，又不能走開。正團團轉不知如何是好，忽見花園裡走來一名綠衣女子，是吉少尹的婢女明珠。他知道明珠和少尹是舊識，兩人關係十分密切，足以信任，又以為她必然知道少尹是女子，不必隱瞞，連忙招呼明珠過來。
明珠倒先問：「楊大哥，今兒一早就不見了我家公子，你知道他昨晚何時跟相爺商議妥了回去的麼？有沒有去別的地方？」
楊昌指了指書房：「少尹在裡面睡著呢。我去追相爺，你先幫我在這裡守一會兒，少尹起身之前，任何人都不准進去，知道麼？要是不怕吵了少尹，你進去把她叫起來也成，早些離開，以免夜長夢多。」
明珠訝道：「我家公子在這書房裡過夜了？相爺怎麼了，要去追他？」話還沒問完，楊昌已一陣風似的跑出去了。她心生疑惑，心想公子和相爺秉燭夜談、不回去過夜也就罷了，怎麼相爺走了，他還留在這裡睡覺？又想公子昨夜必然睡得很晚，書房裡哪能睡得舒服，不如進去叫他起來，回屋再好好睡一覺。如此想著，便推門進去。
一進門，明珠就感覺到有些不對勁。屋裡瀰漫著一種奇異的氣息，讓人覺得不像進了書房，反倒像緊閉門窗悶了一夜的臥室。明珠認得這種曖昧暖熱的氣息，以前她伺候與小妾同宿的楊慎矜起身，屋裡就是這種氛氳。她吸了吸鼻子，卻又沒有什麼特殊的氣味，只聞到那股熟悉的荷花香氣。
屋裡光線昏暗，乍從外頭進來什麼也看不見。明珠踩到一顆石子，腳下一滑，差點摔倒。她把房門大開，才看清自己踩到的是一粒棋子。滿地都是散落的棋子，棋盤也扔在地下，一張榻上用的矮几四腳朝天躺在書桌旁。再往裡去是一灘粘稠的湯水，旁邊兩隻布鞋一隻朝上一隻朝下，伴著撕碎的白色布片。
那是公子的鞋和衣服，是她一針一線縫出來的，她都認得。明珠心裡突突地跳起來。這屋裡的氣息，公子身上的香味，還有這零亂破落的衣物……
然後她看到了一個女人。
她側臥在最裡頭的榻上，背對著明珠，薄絲被蓋到胸前，露出纖瘦的玉臂和香肩。頭上髻已看不出形狀，鬆鬆垮垮地垂在腦後，幾縷絲從髻中漏出，貼著肩頸，平添了幾分嬌媚慵懶之態。單是從這背影來看，也能想見這女子必是個美人兒。
明珠握緊雙拳，不敢再往前去，只怕走近了會看到裡側那女子身邊睡著的是公子，與美人相擁而眠。
榻上女子聽見動靜，轉過身來，一時不適應門口照進來的光線，抬手遮住眼，過了一會兒才看見她站在房中，輕喚了一聲：「明珠。」聲音沙啞中透著無力。
明珠認出她的聲音，吃了一驚，連忙跑過去：「公子，怎麼是你？」
菡玉想坐起身，肩背一陣酸痛，又把她拉倒下去。明珠坐在榻邊，看清她狀況，倒抽了一口涼氣：「公子，你……你……」
菡玉尷尬地垂下眼，想把絲被拉高遮住身上的青紫痕跡，卻叫明珠拉住。她雙手緊緊扯著被面，指甲幾乎將絲緞摳出洞來，美目中含著怒火。「是相爺干的？他竟然……竟然……」
菡玉攏起絲被裹住身子，意欲下床，現自己衣服已經撕得粉碎扔在地下。「明珠，你能回去給我拿件衣服來麼？」
明珠氣憤填膺，根本不顧她說了什麼。「相爺他……太過分了！你是男人哪，他怎麼能這樣？以後、以後……」自己心儀的對象竟被一個男人染指，明珠又怒又恨，更兼心疼。
菡玉一怔。「明珠，其實我……」她雙腳剛踏及地面，兩腿酸軟，身子更是隱隱作痛，一下沒站穩，虛軟地往旁邊倒去。明珠連忙扶著她，她裹著身子的絲被卻滑至腰際。
明珠驚得跳開！她不可置信地瞪大雙眼，手指著菡玉，雙手抖得如風中枯葉，卻一句話也說不出來。
菡玉本被明珠扶著，她突然退開，失了倚靠，重又跌回榻上，身子酸痛得直不起腰來。這身子向來遲鈍，她已經許久不曾體驗過如此厲害的痛楚，對疼痛的忍耐力也退化，當即臉色煞白，額上沁出冷汗。她咬牙忍住：「明珠，我並非有意欺瞞……」
明珠呆若木雞，神色恍惚，仿若未聞。
菡玉又道：「此事說來話長，以後我會慢慢向你解釋。你先幫我取來衣服，讓我離開這裡好麼？」
屋後花園裡突然傳來人聲，是女子的聲音，語氣不豫，像是在斥罵婢女。明珠猛地回過神，奔向門口，眼見書房與小院之間的院門上了鎖，裴柔又帶著人從另一邊過來，連忙把門關上閂住。她回身掃了一眼書房，跑回榻邊，收拾起絲被將菡玉身子裹緊，沉聲道：「公……少尹，你先到裡間書櫃後頭躲一躲，裴娘子要來了。不管外面生什麼，你都不要出來，千萬不能被她看到你這個樣子。」
她面色沉凝卻冷淡，連稱呼也換了。菡玉心中有愧，低聲喚道：「明珠……」卻被明珠推了一把，踉踉蹌蹌地進了裡間。
明珠手忙腳亂地收起滿地破碎衣物，藏入榻下暗處。門口已傳來腳步聲，裴柔敲了敲門，喚了一聲：「相爺？」
蹬蹬蹬的腳步聲由遠及近，一名丫環氣喘吁吁地道：「娘子，我問了門房大哥，說相爺三更時分就出門去了，不在這裡。」
明珠急著藏衣物，蹲下去時探得太裡，一起身撞到了頭，「咚」的一聲悶響。
裴柔道：「裡頭怎麼還有人？」又試著推了推，現門是閂著的，厲聲道：「誰藏在相爺書房裡？來人，把門撞開！」
明珠左顧右盼，檢查還有沒有布片沒有收起來，卻現榻上鋪的涼席上落了一灘暗紅的血跡。她大驚失色，連忙用袖子去擦，無奈那血跡已經乾涸，嵌在竹蓆縫裡，時半會兒實在難以擦乾淨。
匡噹一聲，房門被裴柔撞開，她帶著幾名婢女氣勢洶洶地闖進來。明珠眼看那血跡擦不掉，轉身往榻上一坐，用身子擋住。
裴柔掃了一眼地上散亂的棋子和打破的瓷盅，瞇起眼問道：「你在相爺書房裡偷偷摸摸的幹什麼？還把門閂著？」
明珠鎮定心神，回道：「我一早碰見楊昌大哥，說有要事出去，命我端早膳來與相爺。都怪我笨手笨腳，不小心把盤子打翻了，怕相爺知道了怪罪，所以……所以……」
裴柔斥道：「那還不趕快打掃乾淨，坐在那裡幹啥？」
明珠腦子急轉，想著什麼樣的理由可以瞞過去。裴柔卻緩步向她走來，轉而問道：「昨晚是你把被子送進來給相爺的麼？」
明珠瞥一眼梅馨，後者正用不善的眼光盯著她。她低頭道：「是，昨晚少尹有事求見相爺，我為少尹掌燈，陪同前來，路上遇見梅姑娘，便順手幫她把被子捎給相爺。」
「那你什麼時候走的？」
明珠道：「少尹和相爺有政事商議，我便在門外等著，大約過了……半個時辰，等少尹出來了，和他一同回去的。楊昌和楊寧可以作證，昨晚他們也在門口守著聽候相爺吩咐。」
裴柔走到她面前，看了看矮几被掀開的坐榻。「不懂規矩的丫頭，這是相爺坐的地方，你也敢隨便亂坐，還賴著不下來？」
明珠臉色劇變，又不能走開。裴柔知道必有蹊蹺，一把將她拉了起來，只見她所坐的地方，坐榻的中段，凝著一抹暗紅的血漬。那個位置，明珠閃爍的神色，還有這屋裡不尋常的氣息，讓裴柔立刻明白了那灘血從何而來。
「不要臉的賤婢！」裴柔大怒，反手一掌將明珠摑下地去，又補上一腳，還不解恨。自芸香之事，她一直小心翼翼，不讓相爺有接近美婢的機會，明珠若不是和那姓吉的牽扯不清，也早被她趕出府去了。誰知千算萬算，還是被鑽了空子！她看著明珠艷若桃李的年輕面龐，恨不得在那臉上劃上十七八道血痕，讓她再也不能用這張臉去狐媚勾引男人。一個巴掌，哪能平她心中怒氣？
明珠見她誤會自己，急中生智，回身一把抱住裴柔的腿，大喊一聲：「娘子救我！」
裴柔還想對明珠拳打腳踢，聽她不求自己饒命，反叫救命，舉到半空的手停住。
明珠跪著泣道：「娘子見憐，明珠也是身不由己……相爺他、他如此威勢，明珠焉敢不從？相爺不但欺我，還說要……要收我做妾，長廂廝守……」
裴柔氣得捏緊拳頭，渾身抖。明珠緊緊抱著她的腿，哭訴道：「娘子，明珠一片心意，娘子最是清楚。當初多虧娘子成全，才讓我得以陪伴公子，雖只婢女，無名無分，我也心滿意足了。娘子再造之恩，明珠感懷在心，莫齒難忘。如今……如今我已是殘花敗柳，更無法匹配公子，但要我做別人的妾侍卻是萬萬不能！此生唯願長伴公子左右，端茶倒水伺候起居，吾願足矣！」
裴柔哼了一聲：「算你識相。把眼淚擦擦，別糊在我裙子上。」怒氣倒是消減了幾分。
明珠舉袖拭淚，仍跪在裴柔面前，一邊抽泣一邊道：「求娘子可憐可憐明珠，放我一條生路。」
裴柔道：「誰要你的命了。」
明珠垂淚道：「若不能陪伴公子左右，反倒要去服侍別的男子，明珠寧可一死。」
裴柔道：「你要死要活，我可管不了。」
明珠撲上前去，揪住裴柔裙角：「娘子！明珠的命全在娘子手上，求娘子把、把賣身契還給我，趁相爺不在，讓我離開這裡……贖身的錢，我、我去向公子借。贖身之後，我和公子立刻搬出相府，再不見相爺一面。求娘子成全！」磕頭哀求不止。
裴柔聽她說要和菡玉一起搬走，心下一動，面上仍是冷肅神情，伸手撩起裙子，從明珠手裡扯開：「那就快回去收拾東西，滾出相府，越遠越好。以後要是再讓我看見你，別怪我不客氣。」走出兩步，又回頭道：「把東西收拾停當了，到我院裡來拿賣身契。動作快點，知道不？」
明珠連連磕頭拜謝。等裴柔一行人走遠了，她忙轉入裡間，見菡玉坐在書櫃後頭地上，蜷成一團瑟瑟抖。明珠攙著她的胳膊，費了好大勁才幫她站起來，兩條腿還是不聽話地輕顫。明珠輕聲問：「少尹，我擅做主張說要搬出去，你不怪我罷？」
菡玉道：「明珠，你最是體貼入微善解人意。事情鬧到這步田地，我當然沒法再在相府裡住下去了。」
若是以前被她稱讚體貼，明珠定然心花怒放。明珠苦笑一下，扶她在椅子上坐下：「我去拿衣服來，少尹在此稍候片刻。」
裴柔回到住處，雖說把明珠和菡玉都弄出相府去了，心中想起相爺昨夜曾和那美人兒纏綿歡愛，仍氣惱鬱悶得很。她從壓箱匣子裡找出明珠的賣身契，扔在桌上，心火難平，猛扇手中團扇，對梅馨吩咐道：「去大夫那裡抓副藥，一會兒等那賤人過來，給她灌下去，免得留下什麼不乾不淨的東西！」
梅馨臉色一變，不敢多嘴，只道：「婢子遵命。」垂下拜，卻現裴柔鞋子低下粘了一片破布，上前去為她取下：「娘子鞋底粘了塊布。」
裴柔看出那塊布有異樣，阻住梅馨：「拿過來我看看。」
那是一片月白色的絲緞，滾邊和繡紋十分精緻，像是被人撕碎的，邊緣拖出長長的線頭。布片半段沾了粘湯，還附著一顆踩扁的蓮子，才被裴柔鞋子粘住。
梅馨結結巴巴道：「這、這些下人真是越來越、越懶了，園子裡也不打掃乾淨，破布爛紙亂飛，弄髒娘子的鞋。」
「這個是相爺書房裡帶過來的。」裴柔擰起秀眉，瞥她一眼，「昨晚你碰見明珠和吉少尹，明珠她穿的什麼顏色的衣服？」
梅馨道：「就、就是剛剛她穿的那件，綠的……」
「那吉少尹呢？」
梅馨大驚失色：「明珠外頭穿的是綠衣，但裡頭有可能是白衣……一般內裡的衣服，不都是白、白色的麼？」
裴柔臉色鐵青，五官扭曲：「繞來繞去，還是那個人！還是那個人！」她撲到桌前，抓起明珠的賣身契撕成碎片。
梅馨連忙去拉她：「娘子息怒，不會的……吉少尹他、他和相爺一樣，是個男人啊！」她抓住裴柔衣角，冷不防裴柔雙手一揮把長案上擺飾的大花瓶掃了下來，正砸中梅馨額頭，痛得她縮回了手，一摸自己額角，已經流出血來。
裴柔怒火攻心，把架子上能砸得東西統統搬下來，一樣一樣砸得粉碎。梅馨捂著自己被砸破的額角跪在地上，勸也勸不住，嚇得哭了起來。如果是明珠就好了，她抽噎著想，至少她只是個婢女，娘子還管得住她。但那個人……那人是男子，是朝廷命官，是裴娘子動不了的人。男人，相爺居然喜歡上個男人，還和他……娘子爭不過他，爭不過他了。