淫雨連綿將近三月，到十月裡方才漸歇，正是秋收時節。好在救災及時，並採取了許多防澇措施，今年的莊稼倒還不至於顆粒無收。雨雖停了，防護卻還得做，新糧收上來，倉廩存儲也花了不少力氣。菡玉這幾個月裡幾乎一直在京郊野外跑，連京兆府也很少去，有時甚至在外頭停留過夜。
當然也是怕遇到楊昭。
菡玉揉了揉酸澀的雙眼，在岔路口猶豫著是去京兆府，還是回相府去休息。她又連著好幾天沒有回去了，之前偶爾回一下也是早出晚歸，連明珠小鵑都沒碰過幾面。這幾日在外頭日夜勞碌，身子已是精疲力竭，這時合該回屋去好好睡一覺。但是這個時辰，正值下班，若是回去碰見了他……
她想起那日與他同乘一車，一路被他盯著，如芒在背、坐立不安的情狀，心裡打了個突。她害怕他的眼光，總覺得自己像俎上魚肉，像虎狼爪下的獵物，任人宰割，也許下一刻那刀子就要砍上來，利齒就會把她撕碎。從那之後她一直避著他，眼不見心不煩，躲得一時是一時。還有一年，就這最後一年了，只要在這一年裡辦成了事，她就大功告成，可以了無牽掛，天高地闊任意來去了。
她揉著眉心，抬頭看了看天。天空烏沉沉的，像被久雨的天氣霉壞，狂風一扯，便化作碎絮飄下來，又是雪。十一月了，往年這個時候早已天寒地凍。今年因為有閏月接著，時日還早，下雪還要過一段時間。
最後一個平靜的冬天了……她得留住它，留住這太平盛世，留住千千萬萬黎明百姓的安居樂業、平安康泰。
眼睛又酸又痛，被天光一照，幾乎落淚。才過了三四個月，這具身子已經開始疲軟退化了，連平常人的體力也不如，幾天沒睡好覺便疲憊不堪。哪像原來，常年在外漂泊，風餐露宿擔驚受怕，哪一日睡得好覺，卻從來沒覺得疲倦過。她揉著眼，決定還是回去補眠。
剛往回相府的路上走，突然從京兆府衙那邊傳來隆隆的擂鼓聲，隔了兩條街仍清清楚楚地傳到她耳中。府衙裡只有一面大鼓，便是衙門口的那面，五尺見圓，用整張的熟牛皮製成，聲可傳至皇城，訴鳴冤情，上達天聽。
菡玉聽到突然有人擊鼓鳴冤，也顧不得回去了，立刻調頭往府衙而去。趕到府衙門口，只見那面離地六尺的大鼓旁放了一張破板凳，鼓槌扔在一邊。不遠處兩名衙役架著個十來歲的小姑娘往旁邊街上拖去，小姑娘手舞足蹈拚命掙扎，卻敵不過兩名牛高馬大的衙役的氣力。
「小玉！」菡玉吃了一驚，急忙追上去，「住手！這是怎麼回事？」
衙役見是少尹，停住腳步，一人按住小玉，另一人回道：「稟少尹，這小丫頭頑皮，來衙門搗亂，胡亂擊鼓。」
小玉停止掙扎，站直身子，氣鼓鼓地道：「我有冤情！」
菡玉悄悄瞪了她一眼，對兩名衙役道：「這事我來處理，你們回去罷。」
衙役道：「遵命。」又對小玉說：「這位是京兆少尹，你有什麼冤情只管對他說，大老爺會為你做主，可別再隨便擊鼓了！」
孩子眼睛一亮：「你陞官了？京兆少尹是什麼官，有宰相大嗎？」
等兩名衙役走遠，菡玉才道：「你真胡來，這鼓是能隨便敲的麼？要不是我從旁經過聽見，過來瞧了一瞧，說不定還要讓你吃板子！」
小玉噘起嘴：「我要見你，他們總不讓，說我搗亂，我只好敲鼓把你叫出來。」
菡玉嗔怪道：「這就真成搗亂了！你要見我，去我住處找便是，你不是認得的麼？怎麼鬧到這裡來？」
「我去過了，還兩次遇見那個臭宰相大伯，他說你一直不在家，就算在也不會幫我，叫我別去煩你了。我能找到這裡來，還是門房大哥告訴我的呢。」小玉氣哼哼的，「我就知道他最壞了，挑撥離間，還故意不讓我見你。」
她皺起眉，問道：「你突然找我，是有什麼事麼？」
小玉嘴一癟，眼裡滲出淚光：「娘！你讓我……讓我和你在一起吧，讓我留在你身邊，我不要離開你！」
菡玉歎了一口氣，扶著小玉肩膀：「小玉，你要聽話。我不是不想和你一起，而是……實在不便。上次你爹做壽，請了眾多賓客，大家都看到你了，知道你是他女兒。我名義上和你非親非故，怎麼能把你留在身邊呢？」頓了一頓，她接著說：「咱們不是說好了麼？你要是想我了，隨時都可以來找我。」
小玉突然往前一撲，抱住了她的腰，臉埋在她胸前，聲音帶上了哭腔：「要是能那樣就好了！可是……可是……以後我怕再也見不到你了！」
菡玉吃了一驚：「出什麼事了？」
小玉放開她，抹了抹眼淚：「是爹，爹要到很遠的地方去當官，不留在京城了。那地方離這裡有兩千里路，我不想跟他去，去了就見不著你了。」
最近數月她一直忙於救災，竟然把這件事忘了，只是，怎麼會這麼快？按理不應該是這時候……
她拍了拍小玉的肩，安慰道：「你別哭，我想想辦法……」
孩子眼中露出希冀的光：「對了，你不是陞官了麼？京……京兆少尹，對，京兆少尹！這個官大不大？比不比得過宰相？」
「不是很大的官，當然比不過宰相。」菡玉苦笑，笑容忽地一頓，「你說宰相？」
小玉恨恨地咬唇：「我聽爹對……對那個女人說的，就是臭宰相大伯搞的鬼，故意要把爹趕出京城，趕得遠遠的，不讓他回來。我就知道，他一心要當我後爹，早就想把親爹除掉。爹不在京城，我們不在你身邊，他就方便了。」
菡玉喝道：「小玉，不要胡說！」內裡卻已明瞭。原來是楊昭，早該想到是他。他趁著她忙碌奔波無暇他顧的幾個月裡，又悄悄動了什麼手腳？
小玉不服氣地噘著嘴，卻不敢頂撞她。忽聽得遠處傳來婦人的喊聲：「小姐！可找到你了！我的大小姐喲，你叫我找得好苦哇！」
菡玉和小玉一起回頭望去，只見旁邊街道上一名高壯的婦人急匆匆地向她們跑來，正是吉府的僕婦吳媽。小玉一見她，嘴巴立刻翹得可以掛油瓶，拉住菡玉道：「娘，我們走，不要理她。」
吳媽一氣奔到兩人面前，雙手撐住膝蓋氣喘吁吁，還不忘向來路喊：「老爺，這邊！找到大小姐了，她在這裡呢！」
菡玉步子一滯，回頭一看，吉溫已經趕了上來，看見小玉和她在一起，也是愣住。
小玉攥緊了菡玉的手，看他倆出神的模樣，十分不情願地開口：「吳媽，我爹都來了，我不會再逃，你可以回去了。」
吉溫回過神來，清清嗓子，吩咐吳媽：「有我在，你先回去罷。」
吳媽點點頭，狐疑地瞄了菡玉一眼，轉身離開。
吉溫走近來，斥責小玉：「跟你說過多少遍，不要來找……吉少尹，你怎麼就是不聽話？」
菡玉問道：「七郎，究竟是怎麼回事？你犯了什麼事，突然要貶官出京？這兩月我也在京中，怎沒有聽到任何風聲，如此突然。」
吉溫低下頭，抓住小玉袖子：「吉少尹，這件事你就別過問了。反正事已至此，陛下也已知曉，貶我為澧陽長史，不日朝廷便要下委任狀，要我離京赴任，都成定局了。」
菡玉急道：「七郎，你和我怎還如此見外？你還當不當我是……當不當咱們是一家人了？既然委任狀還未下達，興許還有希望，你告訴我，我看看能不能再想辦法……」
「素蓮！」他忽地抬高聲音，「我為什麼瞞著你，不就是怕你要『想辦法』麼？你不過是文部郎中、京兆少尹，你能想什麼辦法？還不是要去求……」他猛地打住，不願說出那人的名姓來。
菡玉訥訥道：「七郎……那你讓我知道由來始末，總可以罷？」
半晌，吉溫歎口氣：「這裡不方便，我們找個僻靜的地方說話。」
三人拐到偏僻的街角，吉溫才一一道來：「說來也是我不小心，才被他鑽了空子，抓到把柄。上月御史台受理一樁地方官員貪污的案件，道是苦主進京告御狀，被文部知曉，查出牽連眾多朝中官員，連陛下也被驚動了，命右相徹查此事。」
菡玉想起以前見聞，插話問道：「莫非是河東太守韋陟？」
吉溫詫異：「你也知道？」
菡玉道：「進宮見駕時偶然聽右相提過，但那是三月裡的事了。」
吉溫搖頭苦笑：「原來他那時候就開始佈置了，我還道是近兩三個月裡他見你忙於賑災、不顧朝中之事，才想出這條一石二鳥的毒計！」
菡玉心下一片紛亂。三月，那會兒他就準備著要害七郎了麼？那時他對她不假辭色冷若冰霜，難道……難道都是裝出來的？好不容易讓他死了心念，斬斷這不該有的情絲，原來還是白忙一場？她想起那次雨中兩人共用一傘，他片刻的情急失狀，和郊外田地裡他為她驅蟲拭足的情態，心頭忍不住微微起顫來。
吉溫接著講述，菡玉大致弄清楚了個中來去。河東太守韋陟文雅而富盛名，其弟韋斌在京中也多方為其周旋，指望有朝一日能入京任職。皇帝也聽聞韋陟之名，十分欣賞，曾對韋斌戲言說要征韋陟入朝為相。楊昭忌其盛名，恐他當真入相，便先下殺手，鬧出這樁貪污的案事來。韋陟情知為楊昭所忌，朝中唯有吉溫敢與之抗衡，又有安祿山的勢力支撐，下御史台按問之後便賄賂吉溫為他訟冤，向安祿山求援。誰知這件事又被楊昭知道，捅到陛下面前去，吉溫不但幫不了韋陟，連自己也賠了進去。
菡玉聽完，凝眉思索片刻，問道：「那你有沒有收受他的賄賂？」
吉溫微露赧色：「他是向我許以重酬，但我並未答應。」
菡玉立刻明瞭。雖然沒有答應，但也沒有拒絕，尚在考慮之中，便讓楊昭揭了。有道是蒼蠅不叮無縫的蛋，他要害人，不會憑空陷害，總是瞅準別人犯錯的時候添油加醋借題揮，打在那人軟肋上，叫人家吃了虧還只能打落牙齒和血吞。以前他陷害王鉷，不就是用的這等伎倆？
吉溫又道：「只怪我太大意，韋太守是楊昭交到御史台來的，我早該想到他會在其中動手腳……韋太守都跟我說了，他的確有不是之處，但絕不是那進京告御狀的苦主說的那般。那人定是受了楊昭指使栽贓誣陷。我正是不忍韋太守枉受冤屈才意欲替他訟冤，誰知……」
誰知螳螂捕蟬，黃雀在後，這一出連環計，最後收起的那個圈，套住的竟是他自己。菡玉皺眉道：「他可有實證？」
「實證倒沒見他拿出來，才只把我二人貶官了事。只是，陛下心中的那桿秤是翹是平，又哪需要真憑實據？幾句話許就叫他變了對一人的觀念。」
一旁一直沉默不言的小玉突然插嘴道：「那就去說呀，讓他變回來。」
吉溫斥道：「你懂什麼？大人說話，小孩子別亂插嘴。」
小玉撇嘴：「誰說我不懂？皇帝陛下耳根子軟，那個臭宰相大伯在他面前說了幾句鬼話，他就相信爹是壞人，要把爹趕到老遠的地方去，不就是這回事嗎？既然他能在背後說爹的壞話害爹，那就再找一個人，比他還厲害的，去說爹的好話，不就成了？」
吉溫怒道：「小孩子家就會胡說，你當朝政和你玩過家家似的簡單？」
菡玉拍了拍小玉肩膀：「其實小玉說的也不無道理。既然並無憑據，只憑右相一面之辭令陛下生疑，那只要右相改口，還是有挽回的希望……」
「不許你去求他！」他面色轉厲，「我還不知道他的心思麼？他其實有證據的，但是沒有拿出來，故意弄得模稜兩可，他就是等著你去求他！等著你送上門去，以此要挾，任他予取予求！韋太守是個誘餌，他設了圈套引我入瓠，而我又何嘗不是另一個餌？他從來不曾把我這個政敵放在眼裡，他這樣費盡心思地害我，還不是為了……為了……」他氣極怒極，實在說不出自己被人陷害只是因為妻子遭人覬覦，恨恨地別過臉去，咬牙切齒。
菡玉尷尬萬分，囁嚅道：「右相他……何至於此……還不是因為你明裡是安祿山那邊的人，才千方百計除你。七郎，是你多心了……」
「我也希望只是我多心，」他笑得淒然，眼裡卻是滿滿的恨意，「可是，素蓮，你心裡想必也早就有數。」
菡玉握住他的手：「七郎……」自己心頭也是百味陳雜，一片紛亂，更不知如何安慰他好。
吉溫靜默片刻，怒氣稍平，反握住菡玉雙手：「素蓮，你不能再呆在他身邊了，你跟我走吧，你、我、還有小玉，咱們一家人，遠離這是非之地，好不好？」
她搖了搖頭：「不行，我還有事沒有辦成……」
「你是指安祿山麼？」他雙眉微蹙，「素蓮，你不過是個婦道人家，為何要摻和到這朝廷中來，還非要取安祿山的性命？你離開我的那幾年裡究竟碰到了什麼奇人異事？以前你可不是這樣的啊。」
菡玉含糊道：「這……實在是一言難盡。」
他也就不再多問。「說來說去，都只怪我沒用。既不能救你脫離楊昭，也不能助你除去安祿山。素蓮，」他沉下聲來，湊近了她，「安祿山已有異動，只怕安分不了多久了。陛下賜他的郡王府內，平時只有一些僕傭看管打掃。其實那些下人裡頭，好多都是他的門客，與其子安慶宗一起留京做他的眼線。上月他剛剛授命安慶宗等人查探京城地形和禁軍守衛分佈，繪製成圖，想趁著明春獻捷之際帶兵襲京。你若是能在安慶宗成圖送出之時，把這些地圖繳獲，就是安祿山意圖謀反的明證。」
菡玉肅容道：「此事當真？」
「安慶宗身為質子，范陽有什麼消息命令都是先送到我這裡，再由我傳給他，假不了。」
如果能拿到安祿山謀反的實據，陛下就不會再說她信口雌黃，許能一舉剷除這個禍根。明年春天，還來得及，還來得及……「你知道確切的時間麼？」
吉溫答道：「說是四月底送出，入京大約是五月末、六月初。」
菡玉點了點頭，手心裡微微出了些汗。吉溫又道：「安慶宗在京為質子，王府幾乎沒有衛兵，你現在又是京兆少尹，可調動京兆府數百衙差，不必依靠楊昭也能辦成這件事。這也是我能替你做的最後一件事了。」
菡玉回過心思：「七郎，還是不成，你不能去澧陽。」
吉溫自嘲地苦笑：「陛下的旨意，還能挑三揀四不成？澧陽地處荊楚魚米之鄉，也是不錯的地方呀。」
菡玉問：「七郎，你可還記得贊善大夫杜有鄰？」
吉溫面露愧色，點一點頭。杜有鄰是太子杜良娣之父，其婿柳勣與妻族不協，便散佈岳父謀逆的謠言，翁婿兩人一同下獄受審，結果都受刑不過，被吉溫杖死獄中，不了了之。這已是天寶五載的舊事了。
菡玉道：「澧陽上屬澧州太守杜邕正是杜有鄰之子。殺父之仇不共戴天，你到他下屬郡縣任職，只怕……只怕會有殺身之禍啊！」
吉溫道：「這我也打聽過了。杜邕為人尚稱剛直，其父之死，罪魁當屬柳勣，不能完全怪到我頭上。他對我固然有怨恨，但應不至於會故意害我，我小心行事便是了。」
菡玉急道：「七郎！我……我曾為你卜過一卦，此次南行會有血光之災！你千萬不可大意呀！」
他微微一笑：「素蓮，這你可蒙不了我。別人都道你進京前是衡山中的隱士，號蓮靜居士，有諸多異能。但我知道得清楚，你一直和我在一起，怎會是衡山隱士。你哪裡會卜什麼卦？」
「七郎！是真的，你且聽我一言罷！」
他挑起眉：「那你倒，究竟是什麼血光之災，我也好及早避開。」
菡玉努力思索，卻想不出個所以然來，急得敲自己腦袋：「我……我不記得了！好像不是澧陽，要再往南，那裡氣候比澧陽熱很多，農戶都栽種荔枝……」
「那就是嶺南了。」他撥開她的手，「你這卦還真奇怪，算不出時候地點，卻能算出農戶栽種荔枝。」
菡玉見他不信，愈著急：「七郎！我說的都是真的，那個……卦很準的，你一定要相信我，千萬不要再往南去！」
他握著她雙手，包在自己掌中：「好了素蓮，我知道你是關心我，我信你，我會安安分分地留在澧陽，不再往南去了。」他拾起她的手來，放到唇邊輕輕一觸，「我就在澧陽等你，哪兒也不去。等你辦完了事，就來澧陽找我和小玉，咱們一家人團聚，再也不分開了，好不好？」
她眼眶微濕，哽咽著點頭：「好，我一辦成立刻就去。你凡事小心為上，若真有什麼為難就派人送信給我，我好歹能幫上點忙……」
他卻搖頭：「素蓮，你也得答應我一件事。不管生了什麼事，你都不要去求楊昭，千萬不要求他，不要讓他有任何機會要挾你，知不知道？不然，他一定會……」他說不下去了，只握緊了她的手，幽幽歎了一聲，「其實最讓人放心不下的，還是你呀……」
她低下頭，看著身邊的小玉。孩子的眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯哭出來，實在忍不住了，一把抱住她，臉埋進她腰間，只看到她瘦小的身子微微抽搐，隱約可聞隱忍的抽泣聲。而七郎，雖是七尺男兒，也不由兩眼泛紅。
小玉，七郎……為了他們，讓她做什麼都可以……腦中來來去去轉著七郎的那句話，千萬不要求他，不然他一定會……她又想起楊昭那肆無忌憚的眼光，彷彿自己是他利爪下的獵物，命運掌握在別人手裡，隨時都有被撕碎的危險。她感到自己彷彿身處漆黑的深夜，摸索著一步一步往前走，不知下一步是不是就會一腳踏空，墜入無底深淵。然而遠處忽然又燃起了一星光亮，照見安祿山的臉，混著血光和狼煙，讓她立刻又生出滿腔的勇氣來。