菡玉在文部忐忑地候了幾日，京兆府少尹的委任狀便頒下來，讓她即刻去上任。先前楊昭一直親自著手管賑災的事，此時災情已得到控制，水澇也漸露緩勢，他便把這一塊完全交給京兆府來管。菡玉本還擔心著以後要日日與他共處，甚是不自在，當下鬆了一口氣，於是不再理文部的瑣事，一心一意賑災。她日日忙得焦頭爛額，又再未碰到過楊昭的面，漸漸地把那件事淡忘了。
淫雨不止，原本不喜潮濕的黍麥等莊稼都泡在水裡，根莖開始腐爛，大片大片地倒伏壞死。楊昭先前佈置好了賑糧放，菡玉並未把精力放在這上頭，只委派下屬順著楊昭安排好的步驟繼續開倉賑災，自己遍訪工部精通水利的官員和民間能工巧匠，就關中各處的詳情構築疏導水澇的水利工事。工匠人手不夠，她便調動京兆府以及下屬縣衙的衙役前去修築工事，進度倒也頗快。
這日菡玉聽說京師東郊一片良種地旁的疏洪工事即將完工，前往視察。這段時間她時常在野外田地裡跑，已經習慣了，看完工事的修築情況，覺得放心了，回程時順便去周圍的田里四處看看。這片農田土壤肥沃水源充足，出產的穀物顆粒飽滿，比其他地方的都要高上一籌，所收一直是當谷種使用的。因為此處地勢較高，受水災不如別處嚴重，地裡莊稼長勢都還不錯。
她手執鐵鍬，頭戴箬笠，身披蓑衣，腳踏一雙草鞋，隨意在田野裡轉悠。見到哪裡積水過深，便順手挖個小渠放水。一路走來，所見都是麥禾青青，長勢喜人，心下不由歡喜，腳步也輕快了些。
田間久雨泥濘，她一不小心草鞋陷進泥裡，腳一提卻把鞋留在了泥坑中，那隻腳也收不回來了，一腳踩上爛泥，粘了滿腳。她索性把另一隻鞋也脫下來，和泥坑中挖出來的那只一起提在手裡，把褲管挽到膝蓋處，赤足在泥地上走，果然比穿著鞋輕省便利得多。見著水塘也不必繞路了，直接趟過去。
時值中午，雨勢也逐漸加大，田里本還有個別冒雨勞作的農人，這時也紛紛收羅工具回家去。菡玉繼續走了一陣，田間已少見有人，只見池塘對岸的一小片農田中還集聚了一群人，忙碌地來來去去，似乎是在挖取運輸禾苗。這片地勢最高，旁邊又有池塘，受澇災影響較小，長勢最佳。菡玉心生疑惑，急急繞過去察看。
走到近前，現是一隊京兆府下屬的士兵，並不是盜取良禾的盜賊，便上前去詢問。
田塍上站著一名少年軍官指揮眾人搬運，菡玉走上前去，他倒先認出她來，叫了一聲：「吉郎中！」
她初到京兆府接任，下屬們原先都不認識她，該叫她少尹才是，怎會有人稱她吉郎中？她仔細一看，那名年輕的軍官原來是韋見素之子、京兆司錄參軍韋諤。
韋諤向她走來，一邊拍了一下自己腦袋：「哎，瞧我這粗人的笨腦子，叫郎中叫習慣了，又忘了改過來。」說著撣了撣濕漉漉的衣袍，便欲下拜，口稱：「卑職參見少尹……」
菡玉急忙扶起他：「此處又不是公堂，參軍不必拘禮。」
韋諤先前認識她，知道她性子軟善平易近人，也不和她多客氣，站直身子道：「這樣的天氣，少尹怎麼還出來呢？」
菡玉道：「我只是路過，順道來看看，希望不會驚擾眾位。倒是你們，這時還要冒雨在田間辛勞，不知所為何事？」
韋諤還沒來得及回答，旁邊田里突然冒出一名黑臉大漢，聲如洪鐘，粗聲粗氣地問：「韋二郎，什麼時候才開飯呀？快上飯桌了又被拉出來，幹了這麼久還不給飯吃，哥哥肚子都叫得震天響，前胸貼後背啦！」說著敞開上衣腆起肚子，一手在前一手放到背後，啪啪拍了兩聲，十分響亮。
菡玉忍俊不禁，噗哧一聲笑了出來。大漢這才現韋諤身邊還有一名頭戴斗笠、身穿蓑衣、農夫打扮的人。他還沒見過新少尹的面，只當她是個陌生農夫，黑臉泛紅，衝她咧嘴一笑。
韋諤正要向他說出菡玉身份，被她制止，轉而問道：「參軍這是在忙什麼？連飯也來不及吃，如此緊急？」按理說外派救災的京兆府士兵都是聽她號令，她竟不知道有這回事，是什麼人越俎代庖？
韋諤剛要回答，又被另一人打斷。一名少年從池塘邊的樹叢中冒出頭來，手裡抓一根白乎乎的東西，向這邊揮手喊道：「韋二哥，這塘裡居然還有剩藕呢，你吃不吃？」
韋諤對菡玉訕訕一笑，撓了撓頭，回道：「我還不餓，你自己吃罷。」
少年一聽，立刻抓著那段白藕啃了起來。一旁黑臉大漢急了，連聲喊道：「李小四，韋二郎不餓，哥哥我可餓壞了，我要我要，分我一點！」
少年一邊啃一邊含糊道：「就挖到這麼一根，你那麼大的嘴，一口就啃沒了，才不分給你呢！」
大漢一瞪眼，挽起袖子便往少年那邊跑去。韋諤喊了一聲：「張三哥！」也沒喊住他。大漢追著少年，沿池塘跑了一圈，等把少年追到，一根藕也給他吃光了。少年被他揪住，狼吞虎嚥把最後一點吞下肚去，嬉笑著衝他攤攤手。
大漢累得氣喘吁吁卻什麼也沒撈著，氣哼哼地放開少年，轉身往回走。一回頭卻突然愣住，吞了口口水。
韋諤見他突然兩眼直，直嚥口水，那表情和開飯時看到滿桌佳餚一般無二，還以為是送飯的來了，左顧右盼，什麼人也沒有。順著他視線看去，原來他是盯著菡玉露在外面的小腿。
韋諤心裡咯登一下。吉少尹的腿真是好……好白啊！纖細勻稱，嫩白如雪，下半截沾了泥，看上去就像……就像剛從荷塘裡挖出來的嫩藕一樣！鼻間聞到她身上傳來的淡淡荷香，他也忍不住吞了口口水。
「韋參軍？」
韋諤回過神來，見菡玉正疑惑地盯著自己，恍然憶起剛剛她好像問了自己話，不由大窘：「少尹有何吩咐？」
菡玉把剛才的話重複了一遍：「參軍來此移取良禾，是要運往何處？奉何人之命？」
韋諤這才想起自己是被突然調來，並未得到少尹的批准，連忙解釋：「卑職並非擅作主張，相爺的命令卑職不敢不從。少尹又不在府衙內，事出緊急未及稟報，還望少尹恕罪……」
菡玉問：「相爺？是哪……」
韋諤知道她要問什麼，接口道：「是右相的命令，卑職與眾位弟兄……眾位同伍剛從外頭回到府衙，碰見右相，便被叫來這裡，大家連飯都沒吃呢。」
菡玉皺起眉：「是他讓你們來這裡把長勢良好的莊稼挖起來的？做什麼用處？」
韋諤道：「這個我也不清楚，右相只說要最好的，就是這田里挖起來的，也只有少數他看得中。都挖了一壟田了，還沒湊夠這麼大一屜呢。」他用手比了個三尺見方的尺寸。
菡玉雙眉深蹙，若有所思。韋諤壓低聲音：「卑職也知道這片田是良種地，難得今年還有長勢這麼好的莊稼，要留著做明年的種子，十分金貴。但是右相威勢，誰敢不從。一會兒等他走了，我讓兄弟們把挑剩的莊稼再種回去，希望還能活……」
菡玉道：「等他走了？難道右相他……」
韋諤點點頭，指了指遠處大路邊的茅草棚子：「右相親自來選的，他就在那邊呢。」
菡玉昂定睛一看，茅草棚子裡果然有幾個人，太遠了只看到模糊的影子。士兵們用籮筐裝了挖起的莊稼挑到那邊去，往來不絕。她心裡一慌，對韋諤道：「我還有事，先走一步。」說罷轉頭便走。
韋諤見她剛才面帶不忿，還以為她要去和右相理論，不想她突然就說要走，那架勢就像後頭有人追她似的，倉皇落跑。
正想著，另一邊忽然傳來喊聲：「吉少尹，等一等！參軍，留住少尹！」一人撐著傘深一腳淺一腳地向這邊跑來。
韋諤一看，是右相身邊的家僕，大步一跨把菡玉拉住：「少尹請留步，右相怕是找你有事呢。」
菡玉無奈地回頭，看著楊昌漸漸走近了，對她行了一禮：「吉少尹，相爺有請。」
她遠眺那草棚下模糊的人影，仍然看不出誰是誰。他什麼眼神呀，隔了這麼遠，她又穿成這樣，怎麼還被認出來了？
楊昌在前頭帶路，菡玉隨口問道：「相爺今日為何親自到田間來？有什麼需要，吩咐下官來做不就可以了麼？」
楊昌答道：「小的不清楚，相爺從宮裡出來就很著急的模樣，臨時抓了幾個人手就直接往這邊來了。要是有所準備，也不會只帶小的來。」
菡玉停住腳步：「相爺就帶了你一個人？」
楊昌道：「還有楊寧。」
他倆這時已經走出幾步，菡玉突然回頭對韋諤道：「韋參軍，你隨我一同來罷。」
韋諤不明就裡，指指自己鼻子：「我？相爺也有事吩咐我麼？」
菡玉道：「剛才咱倆不是正在說麼，我想就此相爺。我未親見其中經過，也許需要你協助。」
這還需要協助？剛剛不全都說過了麼。韋諤心中疑惑，但還是跟著她一同往大路而去。楊昌看了他一眼，沒有多話。
不多時三人行到路旁，楊昭本是坐在棚中簡易的木凳上，看見他們走近，站起身來來回回地踱步，顯得有些浮躁。他一下便注意到菡玉雙腿雙腳都露在外頭，想必韋諤、楊昌和田里的其他人都看到了，駐足於棚簷下，瞇起眼來。
菡玉現他盯著自己雙腿，面露赧色，小聲對楊昌道：「下官未料到會在此處碰見相爺，如此裝扮，滿身泥水，實在是太失禮了。麻煩稍等片刻。」路旁有排水灌溉用的水溝，積滿雨水，她停下來，把粘滿雙腳的泥土洗去。
韋諤突然驚叫了一聲：「少尹，你的腿！螞蟥！好多螞蟥！」
菡玉低頭一看，只見自己兩邊腳踝、小腿肚上各叮了數只螞蟥，前端深深鑽進肉裡，吸飽了鮮血，棕黃的皮紋下透出暗紅色，十分可怖。她從來沒見過這種軟乎乎的吸血蟲子，當即嚇了一跳，連忙去拔。誰知螞蟥吸得極緊，不但拔不下來，還越往裡鑽。
「別拔！」
菡玉只聽到他喊了一聲，下一刻雙手就被拂開，小腿被他握在手中。她身子一晃，想要退卻，腿卻被他抓住，動彈不得。她居高臨下，只看到他單膝跪在自己腳下，簇新的紫色官袍拖在泥水裡，頃刻就被染透。
楊昌連忙舉過傘來給他遮雨。楊昭回頭問他：「你身上帶沒帶火石？」
楊昌點點頭：「今日正好帶在身上。」
楊昭道：「先到棚子裡去。」說著放開菡玉的腿站起身來，向她伸出手去。菡玉不知他又要做出什麼驚人之舉，連忙退後，自往草棚子裡走。
到了棚中乾燥之處，楊昭對菡玉一指木凳：「坐下。」一邊解下腰間掛金魚袋的絲絛，用楊昌的火石點著了火，重又跪到菡玉面前，抓起她的小腿，用絲絛上燃燒的火星去燙螞蟥。菡玉不知如何處置，只得任他擺佈。
螞蟥本是鑽得極深，身子又細又長，被火星一燙，立刻縮成一團，從她腿上掉了下來，原來吸附的地方留下一個小圓洞，冒出些微淡紅的血水來。他又用汗巾把血水一一拭乾淨了，仍不放開。
韋諤見此情形，不由納悶。以前常聽父親說右相對下屬很是嚴厲，動輒大雷霆喝罵斥責。但今日看來，右相對下屬的態度簡直是……關懷過頭了。這樣唯恐別人受半點損傷似的小心翼翼，絲毫不顧自己宰相的威儀，就算今日換作是陛下被螞蟥叮了，也不過如此罷？只是，如果換是陛下，右相看他的眼光……
韋諤又仔細看了一眼，確認自己沒有看錯。右相看少尹小腿的眼光，和剛剛張三哥的眼光……真像啊！彷彿隨時都會忍耐不住撲上去咬一口似的。聽家僕說他從宮裡出來就直奔城外，想必也沒來得及吃飯，怪不得。
菡玉雙腿被他抓住，螞蟥都除去了還不鬆手，滿心尷尬，小聲道：「多謝相爺，下官沒事了，你……你放……」
他這才放了手，站起身來，看向她的眼光恢復為平日的淡然：「螞蟥口有吸盤，拔是拔不下來的，只會讓它更往裡鑽。以後別赤腳在水田里走了。」
菡玉低頭應了一聲。楊昌提著她那雙草鞋在水溝裡洗了洗，拿過來放到她面前：「少尹先將就著穿上罷，總比赤著腳強一些。」
菡玉正要穿，楊昭忽然攔住她，拿起濕鞋來控了控水，見汗巾已沾了血水，撩起未沾泥的袍角把鞋窩裡擦了一遍，才讓她套上。當著楊昌和韋諤的面，菡玉只覺尷尬，阻止也不是，道謝也不是，默默地把鞋穿好。
這時又有兩名士兵挑了兩筐禾苗過來，楊昭掃了一眼，說：「差不多了，裝到屜裡，不必再挖了。」
韋諤看向棚角的木屜，屜中盛土，挑選出來的良禾就種在裡頭，填滿半個木屜。這半屜莊稼弟兄們不知挑了多少擔才選出來的，剩下半屜居然只要兩擔？少尹一來，相爺突然就變得好說話了，果然不是他們這些武人能比的。
楊昭命令韋諤：「把東西抬到車上去。」轉向菡玉時，又換了另一種溫和語氣：「你腿上叫螞蟥叮成這樣，也沒法再涉水走回去了。我坐了車來，你和我一起回城罷。」
菡玉話頭被他堵死，自己對腿上那些螞蟥叮出來的小洞也的確有點後怕，只得點了點頭。
車上裝飾得十分華麗舒適，底上鋪了厚厚的氈子。菡玉猶豫片刻，等楊昭先上去，靴子和褲腿上的泥把地毯弄髒了，才敢踩上去。
楊昭脫下滿是泥的靴子扔到車門處，又把沾了泥水的外袍脫了，翻過來團作一團。見菡玉瑟縮在角落裡，腳上還穿著那雙濕草鞋，說：「鞋子濕了，脫下來罷，免得著涼。」
菡玉先前赤腳走路還不覺得，這會兒雙腳洗乾淨了，捂在潮濕的草鞋中，的確又涼又不舒服，便將草鞋脫了，扔在他的官靴旁邊。她雙腳還沒著地，他突然欺身過來抓住，用外袍的裡子把她雙腳擦乾。「雙腳受涼最容易寒氣侵體，擦乾了才不冷。」
菡玉雙腳被他抱在懷中，面頰忍不住燒，一等他擦完便立刻收回來盤在身下：「多謝相爺關心，我不怕冷，不礙事的……」
他看她一眼，把官袍也仍在鞋子一堆，在她對面坐下。
兩人相對坐著，許久都沒再說話，只聽到馬車吱嘎的聲響。她能感覺到他的視線落在自己臉上，深蘊而放肆。她心口慌，喉嚨裡幹幹的，第一下沒有出聲來，咳了一記才恢復常態：「相爺，下官斗膽問一句，後面車上那個木屜裡裝的禾苗，到底是何用處？是要移植到別處去麼？」
他沉默片刻，才緩緩答道：「是陛下要看。」
難怪他這麼著急，這麼上心。頂撞的話到嘴邊又生生嚥下去。他的所作所為，從來都是不受任何人左右，她唯有全盤接受，不得置喙。他聽不進逆耳忠言，拂逆他的意願，吃虧的只會是她，而不起任何作用。她靠著身後的軟墊，無可奈何地別過臉去。
半晌，倒是他先開口：「菡玉，我……我隱瞞災情，並不是要欺君罔上，只是災沴已經生，陛下知不知道又於事何補？陛下年事已高，若為了這事讓他擔憂，不是我們做臣子的不盡心了？」
菡玉垂下眼。「相爺，宰相的職責是輔佐君王治國安邦，而不是取代君王。」
他哼了一聲：「我可不是安祿山。」
為己為私之心，卻是一樣的。她閉上眼貼著車壁，聽外頭風雨交加之聲，身心都是無奈的疲憊。只要他還是站在她一邊，只要他能除去安祿山這個禍患，他做什麼，她都可以當看不見，看不見。