日食在民間引起軒然大波，有人說將有天災，也有人說是**，一時人心惶惶。日食過後，先是連月大旱，禾田乾枯，接著又淫雨連綿，莊稼受損，陳糧霉壞，關中遭遇饑荒，餓殍遍野。
楊昭最近忙於戶部賑災事項，很少在文部出現。他親自著手，戶部不敢怠慢，賑災物資很快分下去，送至關中各處，頗見成效。但是他也沒放過這個做文章的機會。京兆尹李峴向來對楊昭不服從，常違逆他的號令，楊昭趁機將災沴歸咎於李峴，說他殆乎職守，貶為長沙太守;他封鎖消息，不讓皇帝知道災情，扶風太守房琯違抗他的命令，上奏說扶風遭遇水災，他便派御史前去調查，搜羅房琯罪名，從此再無人敢奏說有災情。
菡玉深知楊昭脾性，為了排除異己，沒事他也能弄出事情來，何況是出了大事。從她認識他開始，哪次出了事他不會因利趁便暗渡陳倉？
菡玉望著面前細密的雨簾和雨中朦朧不清的宮殿輪廓，暗暗歎了一口氣。指望他以國家社稷為重，放開一己之私，這輩子是不可能了。好在他對賑災還算上心，饑荒災情總算是有所緩解。只要這場雨不把新禾都泡壞了，撐到下一熟，還是有希望。
她對著雨走神，身後忽然有人叫她道：「吉郎中，怎麼站在這裡？沒有帶傘麼？」
她回頭一看，見是左相陳希烈在宮城承天門前下了轎，由家僕撐著傘向宮門這邊走來。菡玉來時雨還小，只坐轎到皇城門口，沿著兩旁房屋的廊簷走過來。誰知雨卻越下越大，到承天門時，天地間已全是密密實實的雨線，地面騰起一層薄薄的水汽。她只得等在承天門下，希望過會兒雨小一些，可以一氣從宮門跑到太極殿去。
陳希烈走近來，菡玉向他作了個揖。陳希烈道：「時候不早了呀，我路上遇到石橋崩壞，繞了遠路，只怕已經遲了。吉郎中還不進去，過了時辰，陛下恐怕要責怪了。」
菡玉回道：「下官自然不敢冒犯陛下，只是這雨這麼大，就是跑著衝過去也不免渾身淋濕。像只落湯雞似的去覲見陛下，也是御前失儀啊。」
陳希烈哈哈大笑：「好在我遲了些，遇見了郎中。原來路上那橋就是為郎中壞的。」
菡玉連忙道：「相爺莫要取笑下官了。」
陳希烈接過家僕手中的傘來，一邊笑道：「你可別叫我相爺，你這兩個字只有右相一個人能擔得。何況，從今天起，我就不是宰相啦。」
菡玉只當沒聽見他前半句話裡的刺，訝道：「陳相公何出此言？」
陳希烈擺擺手，指指前方的太極殿：「一會兒你就知道了，走吧。」說著把傘遮到菡玉頭上。
菡玉伸手抓住傘柄下端道：「有勞陳相公了，還是下官來打傘罷。」
陳希烈握住傘柄不鬆手：「唉喲，這我可擔不起。」見菡玉面露窘色，又道：「我個頭高些，還是我來打好了。這麼幾步路，郎中就不必客氣啦。」
菡玉爭不過他，多說下去怕真遲了早朝，還要被他綿裡藏針地譏諷，便不再爭奪，拱手拜謝，與他同撐一傘往太極殿而去。剛轉身，就看到雨簾中一人撐著傘從太極殿那邊急匆匆地跑過來，邊跑還邊向她揮著手中另一把傘。
走得近來，才認出那是文部侍郎韋見素，跑得甚是匆忙，官袍下擺都叫泥水濺濕了。他急急忙忙地趨進廊下，菡玉和陳希烈剛走進雨中，又被他擠退回來。韋見素兩隻手都拿著傘，只好彎腰向陳希烈行了個禮，一邊將手中帶來的那把傘遞給菡玉：「右相果然料事如神，就知道郎中肯定是叫雨阻住了，特地命我給郎中送傘過來呢。」
菡玉接過傘來，才意識到那是楊昭一直在用的傘。紫竹的傘骨，傘面是輕薄的油布，用得久了，已聞不到桐油氣味。她握著光滑的傘柄，手指悄悄向裡探去，只摸到一塊粗糙的磨痕，深凹下去，原來那裡雕的花紋，已經被刀匕刮去了。
陳希烈笑道：「右相對下屬真是體恤入微關懷備至啊，令下官自歎弗如。」
韋見素這時已騰出手來，對他拜了一拜：「陳相公對下屬何嘗不是如春風煦日，右相只讓下官給郎中送傘，相公卻紆尊與郎**用一傘攜郎中一程，說起來還是相公更高一籌。」說著彎腰向陳希烈稽下拜。
陳希烈伸手一托，將韋見素托住：「真是折煞我了，先是吉郎中要為我打傘，再是韋侍郎要向我下拜，我的福壽都要被你們兩個折光嘍！」
韋見素被他搶白，一時愣在那裡。菡玉接口道：「陳相公貴為宰相，德度海內，福澤綿長，相公如此說是折煞我二人才是。」
陳希烈呵呵一笑：「郎中這是說的哪裡話。你們倆一個如皎明望月，一個如初起新星，伴隨右相這中天之日，哪是我這個行將就木、風燭殘年的糟老頭子可以比的喲！」
菡玉低頭不語，韋見素錯愕地覷她一眼，見她不說話，一時半刻也不知該如何回話是好。陳希烈又道：「時辰不早啦，既然有了傘，就快進殿去罷，免得讓右相久候不著。」
韋見素和菡玉便順著他的話打開傘來，三人一同越過宮門內的空闊的廣場步入太極殿。百官已齊列在位，靜候皇帝聖駕。楊昭立於百官之，聽見他們進來，回頭掃了一眼。她觸到他冷冷的目光，還來不及把視線別開，他已經先行轉過身去了。她視線向旁邊一轉，正看到楊昭後方有一人也回過頭來看她，與她遙遙相望，幾十步的距離，卻是咫尺天涯。
陳希烈和韋見素一個是左相，一個是文部侍郎，進了殿繼續往前走。菡玉一側身，列入五品文吏的隊伍中。前方密密匝匝的人頭擋住了她的視線，那兩人便完全看不見了。
皇帝年邁，久不視朝，今日又是雨天，本不該升殿的，突然勤勉起來，原來是有樁大事。左相陳希烈屢次上表辭位，皇帝准奏，臨朝任命他為太子少師，就等於是罷相賦閒了。
陳希烈當初登上左相之位靠的是講老莊之道而得到皇帝寵信，李林甫看他柔佞易制，提拔為左相取代李適之。陳希烈初時對李林甫惟命是從，後來李林甫與楊昭爭權奪利落了下風，陳希烈便與楊昭交結，抗逆李林甫。李林甫死後楊昭拜相，作風之強硬堪比李林甫，依然把陳希烈壓在下頭。陳希烈不甘久居人下，便又想暗中結交他人削弱楊昭勢力，與張均、張垍兄弟串通，攛掇皇帝下詔征安祿山入朝為相，不想被楊昭撞破，壞了他們的如意算盤。安祿山一離京，楊昭立刻反手一招把張氏兄弟貶出京城。陳希烈知道自己不為楊昭所容，索性主動上表請求辭位，明哲保身。
菡玉這才明白他剛才在宮門口對她說的那些話，原來是早就知道今天要罷免他的宰相職位。左相位置一空，接下來誰來接替，就是個值得琢磨的事了。陳希烈說她和韋見素，「一個如皎明望月，一個如初起新星」，又把楊昭比作中天之日。說她是什麼明月，自然是影射以前她和楊昭的曖昧關係;而韋見素任文部侍郎已經好幾年了，一直默默無聞，無功無過，新星何從說起？難道是這空出來的左相之位要他來填？
菡玉想著陳希烈拜相、罷相的緣由，依楊昭的脾性和他這次逼陳希烈辭位的原因，讓韋見素這樣和雅易制的人來充任，的確才符合他的作風和要求。
退朝時雨稍微小了些，細濛濛的雨絲，被風吹得像霧氣一般四下散去。菡玉把手伸到簷外，估摸著快步走到宮門也不會濕得太厲害，手搭在頭頂上，正準備衝進雨裡，忽然聽到背後人有人叫她：「吉郎中，等一下。」
那聲音如此熟悉，不用回頭也聽得出是誰。她悄悄甩了甩手上的雨水，回身打躬道：「謹候相爺吩咐。」
「一會兒還有事。」楊昭淡淡地擱下一句，卻不再繼續，回頭和旁邊的人說話。自年初以來，菡玉從未聽他和顏悅色地對自己說過一句話，要麼冷漠如冰，要麼疾言厲色，這般平平淡淡的語調已是不易。她便站在廊下，等候他再下指示。
陳希烈最後才出殿來，看見菡玉，謔道：「一場雨竟讓郎中反覆受阻。方才沒能做得人情，好在還有機會，我這把傘就先借給郎中用罷。」說著從一旁內侍手中接過自己的傘，遞給菡玉。
楊昭聽見動靜，轉過頭來看她。菡玉也轉去看他，兩人視線又撞到一處。陳希烈立刻笑道：「看來我又多事了，郎中哪裡用得著我的傘。」
菡玉略感尷尬。這半年多來楊昭一直對她不假辭色，先前說過他倆風言風語的人都道他們已經一刀兩斷了，陳希烈卻還老拿舊事做文章，翻來覆去地說，讓她心裡很不是滋味。
這時人已走得差不多了，楊昭交待完了下屬，走出大殿來，對菡玉說了聲：「走罷，跟著來。」又對陳希烈欠了欠身，伸出一手：「少師請。」
陳希烈看了一眼菡玉，話到嘴邊忍住沒說出來，堆起笑臉側身相讓：「還是右相先。」
楊昭也不和他多客套，舉步沿著太極殿的廊簷向側面走去，陳希烈緊隨其後。菡玉跟著他倆繞過太極殿，穿過臨時搭起的遮雨走廊進入後方的兩儀殿。
皇帝正在兩儀殿內休息，除楊昭和陳希烈外，還有禮部尚書、太常寺卿、門下侍郎、中書侍郎、諫議大夫等人在列。菡玉看這陣勢，便知道要做什麼了。宰相退位時薦舉新秀後繼是不成文的規矩，陳希烈告老罷相，不管他的話有沒有份量，總還是要聽一聽他的意見。方才大朝，百官齊集，當面數說別人的功過畢竟不妥，才朝下召入幾名有德名的老臣來商定新相的人選。
殿中其他幾人見菡玉跟著楊陳二人進來，都覺詫異。她只是一名掌管告身假使的文部郎中，官階低又沒有實權，這種場合哪輪得著她說話。以前還聽說她憑著和右相不可告人的關係得到提拔重用，現下不是已經被右相摒棄。
菡玉能感覺到眾人似是無意、卻又隱含探究的目光從自己身上繞過，只顧低著頭站在角落裡。
皇帝先是和陳希烈說了幾句話，對他的功績褒揚一番，賞賜了他些財寶，才說：「如今正逢多事之秋，右相擔著朝廷重任，還要為災沴分心，朕實在不能少了左相這條得力臂膀啊。卿為相八載，閱人無數，可知哪有合適的人選，能來為朕分憂、為右相分勞呀？」
陳希烈拜道：「臣年老體衰耳鈍眼花，實在不能勝任輔弼君王、安邦定國之職，有負陛下厚望，這才引咎辭位。年紀一上身，腦子也轉不過來了，連家裡的幾個僕人都經常弄錯，哪裡還能為陛下引薦能人呢？」
皇帝聞言歎了一聲，卻不接著問其他人。
陳希烈心下明白，接口道：「臣識人不准，恐有誤差，這新相的人選，臣斗膽請陛下聖裁。」
皇帝這才幽幽道：「朕倒是想到一個人，可接替卿之重任。」
陳希烈問：「不知陛下屬意何人？能得陛下青眼賞識，此人必有過人之處。」
皇帝道：「是武部侍郎、御史中丞吉溫。」
陳希烈心裡咯登一下，不由側過臉撇了一眼楊昭。楊昭與吉溫不和，眾所周知，兩人還曾多次在朝堂上爭得面紅耳赤。他這次辭位就是不想再惹麻煩，避而遠之，誰知最後關頭還是聰明反被聰明誤，自己把麻煩惹上身來。
皇帝問：「吉溫年富力強，精敏強幹，政績斐然，正是右相的得力助手，卿以為如何？」
陳希烈支吾了兩聲，又把這燙手山芋扔了出去：「既是要為右相分勞，不知右相對吉侍郎如何作評？」
楊昭半晌不答，引得眾人都把眼光投向他，方才轉過身，對瑟縮在角落裡的菡玉慢吞吞地問道：「吉郎中，你覺得呢？」
此言一出，眾人嘩然。皇帝問陳希烈的意見，陳希烈丟給楊昭，楊昭竟然丟給一個無足輕重的文部小吏，左相的人選難道要由這專管批假條的五品文部郎中來決定不成？
原來他故意帶她來就是為了這個。菡玉此時心裡卻是通徹透亮的，略一思索，立刻回稟道：「自古以來，宰相皆以德度處世，無德不足以立事，更不得服人。吉侍郎雖才幹過人，先前卻有苛酷之名。陛下初次召見他時就曾說『此乃一不良人，不可用也』。是以微臣覺得，吉侍郎對朝廷之功可褒可獎，卻不可使之為相。」
當初吉溫在新豐縣任縣丞，因太子文學薛嶷的推薦而得以面聖，可惜皇帝對他印象不佳，對薛嶷說：「是一不良人，朕不用也。」那時楊昭還未入京，聽她說起這事，不由想到那時她還是吉溫妾室，濃情蜜意，連皇帝的批評吉溫都告訴她了，心中不快，閉口不言。其他人見他面色不豫，拿捏不準，也都不說話。
皇帝打個哈哈：「這都是開元時的事了罷，朕都不記得了，卿竟然知道。」
菡玉道：「陛下金口玉言，既然曾說吉侍郎是一不良人，則斷沒有再加他為相之理。否則即使吉侍郎當上宰相也難以服眾，又如何為陛下定國安邦呢？」
皇帝道：「當初吉溫年輕氣盛急功近利，朕才下此斷言。如今已過了十幾年，事易時移，他也早不是當初那般性情了。」
他也早不是當初那般性情了。菡玉聽著這句話，心中一動，驀然而生一股酸意。有些事變了，再也回不來;有些事卻一直沒有變，始終是當初的模樣。七郎……如果早知道他的心意就好了，就好了……
她心思一打岔，話頭就被楊昭搶過去了：「吉侍郎縱然表現不凡令陛下改觀，但久在朝中任職者都還記得當初他的苛酷之狀，人人聞之色變。吉郎中言之有理，無德者不可為相，臣附議。」
他一表態，其他人也紛紛附議。皇帝未料到吉溫如此不得人心，無奈之下，只得轉而問道：「那以卿之見，還有誰比吉溫更適合這左相之位呢？」
菡玉知道接下來就沒她的事了，乖乖退回角落裡。楊昭回道：「說到德行，文部侍郎韋見素為人和雅，久富盛名，可當此任。」
韋見素為人謙和有禮，從不得罪人，對長者尤其敬愛，在場諸人都對他無甚惡辭，又是右相舉薦，又全都附議。皇帝對韋見素也不反感，舉不出駁斥的理由來，只好點頭同意，定下加韋見素武部尚書、同平章事，知門下省事，另命翰林院待詔擬詔書、擇日公示天下不提。
菡玉隨楊昭出兩儀殿時，外頭的雨又大了起來，地面積起了一層水。她望著密集的雨簾，猶豫著要不要和他一起走。楊昭卻先她一步道：「我有傘，在太極殿門口內侍那裡存著，不用擔心。」
菡玉不敢多語，跟他沿廊簷返回太極殿前拿了傘，兩人一同往宮門而去。
他不緊不慢地踱著方步，走了一段，突然問：「你是不是想做點實事？」
菡玉一愣，回答：「下官自然希望能多為朝廷出力，效犬馬之勞。」
「原京兆尹李峴下個月就要前往長沙赴任，右少尹擢升府尹補替，留出一個空缺來。如今關中災情嚴重，正需要一人來接過這賑災的擔子，你可願意？」
菡玉明白這是對她今日表現的獎賞，但能擺脫現在無所事事的閒職，賑災又是對百姓有益的實事，還是令她滿心歡喜，立刻回答：「下官當然願意！下官定會全力以赴為關中百姓謀福，不辜負相爺的栽培提拔！」
楊昭淺淺一笑，揮了揮手繼續前行。他比她高半個頭，又戴著烏紗帽，菡玉須得把手舉高了才能不撞著他。風緊雨急，吹得薄紙傘左右搖晃，她花了好大力氣才勉強穩住。一把傘兩個人撐本就勉強，她又不想和他挨著，兩人拉開一臂的距離，她整個人幾乎都暴露在雨中，背上衣裳全叫雨淋濕了。雨水順著帽子滴下來，從額頭上蜿蜒而下，迷住了雙眼，她連忙舉袖去擦。
視線被袖子擋住的片刻，就聽他突然說了一聲：「我來。」舉傘的手突然一空，傘被他拿去，緊接著就覺得右胳膊撞到了他，她連忙退開，左肩卻被他攬住：「傘小，挨緊一點才不會淋到雨。你是女子，不可淋冷雨，對身子不好。」
菡玉胡亂擦去臉上雨水，還想往旁邊退，卻被他牢牢圈住，掙脫不開。她心裡突突地跳著，說出話來都結結巴巴：「相爺，我、我……下官知道了，絕不會再讓相爺淋著雨。」急急忙忙地伸手去拿傘。剛抓住傘柄，他突然收回另一隻手也來握傘柄，連同她兩隻手一起緊緊握住。
心頭狂跳著，背心裡一陣涼緊，額上有水流下，順著眼角滑落，分不清是雨水還是汗水。恍恍惚惚中，就聽到一聲夢囈似的低喃：「菡玉……」
菡玉，菡玉，有多久沒聽到他這麼叫她了？他只會冷冷地說，「吉郎中」，那樣冷，那樣淡，一直滲到人心裡頭去，再從四肢百骸裡透出來。半年了，卻不想還能聽到他用如此柔軟的語調喚出她的名字來。難道他、他並沒有……
突如其來一陣狂風，掃亂了密集的雨線，捲著水花衝入傘下，淋了她一身。她打了個寒噤，從迷思中清醒過來，連忙抽回手退出兩步去。
「不是說了不能淋雨的麼？快回來！」他一伸手拉住她的衣袖，聲音仍有些瘖啞。她倔強地堅持，雙腳像是要釘在般地用力。他往前走一步，她便往後退一步，始終不肯和他接近。他無奈，只得把傘塞進她手中。她手掌虛攏著，他一鬆開，那傘便被風吹倒下去，翻了幾滾，沒入蒼茫的雨簾中，不知被刮到哪裡去了。
大雨傾盆，打在出連綿的震響，相隔咫尺也聽不見對方的話語，看不清對方的面容。她只看到他把手一揮，咬牙切齒地衝她吼了一句，耳朵裡卻只有嗡嗡的轟鳴，全聽不見他說了什麼。滿臉都是雨水，頭、衣服濕嗒嗒地貼在身上，迷濛了雙眼，那隔著水簾的朦朧身影，只一晃，化作模糊的影，融入灰濛濛的雨幕中，消失不見。