安祿山從京城走了一遭，不僅半根頭沒少，還愈得到皇帝的寵愛信任，賜他高官厚祿，加左僕射，領閒廄、群牧，並判群牧總監，把掌管軍馬的大權拿到了手裡。他原本就破了阿布思得其麾下精銳騎兵，再加上職務之便多為自己采備良馬，軍力更是大增。此外他還為部下請功，得到皇帝准許，破格大批提升下屬將領官員，籠絡了人心。這次一放他回去，更是天高皇帝遠，自在逍遙為所欲為，叛唐意圖日益明顯，地方官員百姓都有所察覺，只有皇帝還被蒙在鼓裡，對這祿兒信愛有加，絲毫不疑。
楊昭為排安祿山而厚結哥舒翰，見安祿山討了便宜，便囑意哥舒翰也依樣畫葫蘆為自己部下請功。其下屬火拔歸仁、王思禮等人都得到提拔，賞以高爵。
三月末，北庭都護程千里執送阿布思至京，皇帝龍顏大悅，封程千里為金吾大將軍，留在朝廷任職。阿布思本是被安祿山所破，兵敗後往西逃竄，被程千里俘獲。安祿山白白丟了一個向皇帝獻媚取信的機會，心有不甘，便兵攻打奚族，上奏說俘虜了奚王李日越。安祿山為顯戰功，多次侵擾東北諸胡部落，燒殺搶掠，使這些部落對唐室怨恨日深。
安祿山那邊擴充軍備，又立戰功，楊昭哪裡能坐視。他一方面厚結哥舒翰，另一方面也培植自己的勢力。他進京之前在蜀地任職，又是得到蜀中富商的資助才有今日榮華富貴，因此在那裡提拔了不少舊日的親友作為親信，不久又在京遙領劍南節度使，完全把蜀地納作他的勢力範圍了。但是劍南道南邊的南詔國與唐朝官員交惡，投奔吐蕃，是楊昭背後的大患，不除難以安心。五月裡，楊昭授意劍南留後李宓率兵攻打南詔。南詔王誘敵深入，把劍南軍一直引到雲南腹地的大和城下，堅守城池閉門不戰。劍南軍糧草用盡，士兵又因不適雲南氣候，多患瘴癘疾病，死傷慘重，不得不退兵。這時南詔軍方出城追擊，劍南軍七萬多人全軍覆沒，李宓也被俘。
軍情急報送到長安已是六月。這日剛到申時，菡玉早早地便忙完了手頭的事務，右郎中又不讓她接手其他的事，別處更沒有她插手的份。她在院中踱了兩圈，無所事事，想起明珠和小鵑說準備打掃屋子，心想不如回去幫忙，也省得不小心被她們看到不該看的東西。
經過尚書都堂門前，聽到裡頭楊昭正在抬高嗓門訓斥韋見素等人，她駐足聽了兩句，心思被他們討論的事吸引住，差點就想往裡走，腳一抬才回過神來，不由搖頭苦笑。心想自己本是抱著為國為民之心入朝，如今卻每日守著閒職庸碌度日，未時剛過就可以回家歇著，無事可做，只能去幫婢女打掃，竟落到這般田地。
她一轉身，把走廊地面上一顆石子踢下台階，自嘲道：「薛勤曾謂陳蕃『一屋不掃，何以掃天下』，我吉菡玉比之陳蕃可是百般不及，去打掃房屋也不冤枉！」
如此無可奈何地想著，走下台階，忽聽嗒嗒的馬蹄聲響，一騎飛奔至省院門前，馬上之人翻身下馬，急匆匆地便往文部這邊衝過來，迎面和她撞了個滿懷。
那人見自己不小心撞到的人身穿淺緋色官服，是五品官員，連忙退後道歉，剛說了一句，抬頭看到菡玉面容，立即喜上眉梢：「吉郎中，原來是你。」
菡玉看那人有些面熟，但他一身短打扮，看起來像是驛路信使，剛趕了遠路，風塵僕僕，一時想不起來是誰。「你是……」
那人道：「郎中定然記不得小人了，小人卻記得郎中。小人是奉李留後之命送塘報回京的。」
這麼一說菡玉想起來了。這人是李宓的親信隨從，跟著李宓寸步不離，以前她也見過幾次。聽他說送戰報，忙問：「南詔那邊的戰況如何了？」心下卻有些奇怪，塘報由驛路送達便可，怎麼李宓竟派自己的隨從專程到京城來？
信使略有些遲疑：「這個……塘報中寫得詳細，郎中請過目。」說著從袖中掏出一張紙來遞給她。
菡玉接過來，只見那張紙破破爛爛，好似奏折撕去了封皮似的，紙頁兩側還印著奇怪的圖案。她展開一看，不由大吃一驚。紙上所寫盡述李宓敗狀，七萬大軍全軍覆沒，連李宓本人也被俘，成為南詔王的階下囚。行文語氣十分卑微，想必是李宓在南詔王的威逼之下寫的。菡玉明白過來，這是南詔王命李宓寫的降書，用的是南詔王給的紙本，信使送來，怕朝廷震怒，將封皮和尾撕去了，只留中間敘事的詞句。
信使又道：「我家老爺私下吩咐的，一定要親手交到相爺手裡，萬不得被旁人看見。不過給郎中也是一樣，不知郎中現在可有空，能不能立即呈與相爺？我家老爺身陷賊手，還等著相爺兵去救他呢！」
李宓已有一年不回京，這名隨從上次見菡玉，正是她剛搬到相府、最得楊昭看重的時候。如今文部大小官員都已經知道她和楊昭形同陌路，倍受冷落，這人卻還以為她是楊昭親信，李宓吩咐只能給楊昭的密報也能給她看。
邊事敗績、主帥被俘這樣的大事，李宓卻藏掖著不讓別人知曉，只密報給楊昭，用意她當然明白。天寶十載，鮮於仲通也曾率兵攻打過南詔，屢戰屢敗，都被楊昭壓了下來，只敘戰功，另外再增兵救援，沒有把敗狀上報給皇帝知曉。這回自然也不例外。
她想起那次徵兵，百姓聽聞雲南有瘴癘，不肯應募，楊昭指使御史台強行徵兵，行者仇怨，家屬痛別，出征者十之**未能回還。南詔本是被逼而叛，楊昭只為鞏固他在劍南的勢力，先後已經白白搭進去近二十萬人的性命。她心生惱怒，對信使道：「邊關戰事生此等變故，當然要立刻奏報陛下定奪，再由武部兵符徵募士兵或是調動別處軍隊，相爺哪能擅作主張？」說著把降書往袖中一塞，舉步便要往旁邊走。
信使吃了一驚，連忙攔住她：「吉郎中，你要做什麼？你可不能……我家老爺吩咐一定要先稟報相爺，不得外洩，你這樣做，叫我如何向我家老爺交代，如何向相爺交代？」
菡玉道：「你莫怕，這事情原本就該這麼辦，就算我這麼做惹惱了誰，也由我一力承擔。」她推開信使，轉身往走廊那側走去。
剛轉過一個彎，突然聽到身後傳來一聲低喝：「你要去哪兒？」
她心頭一跳，腳步便滯住了。
身後的人沒再說話，卻聽到細微的呼吸聲，隔了五六尺遠仍能聽得見，可想而知他此刻的怒氣。她轉過身去低頭一拜：「稟相爺，下官剛接到劍南送來的戰報，軍情緊急，正要趕進宮去奏報陛下。」
他伸出手：「給我。」
她無奈地掏出袖中降書遞呈過去：「這是李留後親筆所書，請相爺過目。」
楊昭接過去看了兩眼，滿紙儘是劍南軍淒慘敗狀，勃然大怒，將那降書撕得粉碎，團作一團擲於地下：「對付一個南蠻小國，居然也能慘敗至此！都是酒囊飯袋，沒用的東西！」
菡玉見他將降書毀去，心裡一落，低著頭不言語。
楊昭憤憤地一拂袖，轉身往尚書都堂內走。一腳跨進門檻，回頭見菡玉還站在原處，喝道：「把東西撿著，跟我進來！」
自從年初以來，她進尚書都堂的次數屈指可數，有時有事求見也未必得到允許，他召她絕無僅有，現在卻突然叫她進去，只怕是因為她看了降，不許她出去透露給旁人，才命她跟隨身側。菡玉後退一步，揖道：「相爺，南疆軍情事關緊急，還是奏與陛下知曉的好。」
他冷冷地回道：「此事我自有定奪，這就要進去召集百官商議，不必驚擾陛下了。」
菡玉道：「既然相爺無暇分身，那就由下官進宮去稟奏陛下一聲。」說著往後退了一步，轉身欲走。
才走了兩步，突然聽到身後傳來急促的腳步聲，追著她過來了。她還沒來及的回頭去看，肩膀就被大力扣住向後一扳，讓她一個踉蹌，身子站立不穩，撞到了後頭拉她的人，又被猛地一推，跌在走廊圍欄上。她一手搭著廊柱，才沒有翻倒到圍欄外去。
「吉菡玉！才幾天啊，你就學會吃裡爬外，拆我的牆角了？剛才你是不是想私扣下給我的書信去當告密的證據？我不想和你計較，睜一隻眼閉一隻眼，息事寧人，你卻得寸進尺不知好歹！」
那頭庭中的信使和都堂門口的韋見素見突然生此變故，都是大吃一驚，又不敢上前勸阻，只好在原地看著。
菡玉的帽子撞歪了，衣服也拉得扭作一團，狼狽不堪，心裡頭一陣一陣地揪著，連背後撞到圍欄的地方都感覺不到疼痛。她無法直視他咄咄逼人的怒容，抱緊了身邊的廊柱，勉強道：「軍國大事奏報陛下，難道不該？」
他怒而揮手，一指走廊的那頭：「奏報陛下？好一個奏報陛下！陛下在哪兒，你又往哪邊走？」
菡玉往他所指之處一看，頓時白了臉色。要進宮去覲見，當然要先出省院大門。方纔她迎面碰到信使，因他阻攔，轉身就往旁邊的走廊上走去。這走廊正好通向武部，而武部侍郎正是吉溫。
楊昭見她臉色突變卻不辯駁，以為自己說中，冷笑一聲：「好啊，要去告密就去好了，進宮或是去那邊，都隨你。你踏出這一步，就別想再收回來。」
你踏出這一步，可別想再收回來。她聽著這冰冷的話語從他口中說出來，胸口忽地澀住了。她想起以前，縱然是她與他對立時，他也多次出手相助，護著她，引著她，就像以前那人，讓她覺得自己並不是身處完全陌生的地方，並不是孤零零的形單影隻孤立無援。然而現在，那些都沒有了，被她親手毀去，收不回來了。
她心口一痛，像刀子割過一般，脫口喚了一聲：「相爺……」然後便哽住說不下去了，心口上像壓了一塊千斤巨石，喘不過氣來。她低著頭，連吸幾口氣，慢慢緩過來，才接著說：「下官自然不敢違背相爺的吩咐。」
抬起頭來才現他早已經進尚書都堂去了。她在原地默默地站了一會兒，回頭往院門走去。出了省院大門，冷風一吹，心緒稍稍平靜了些。她沿著省院門口的大道，一路漫無目的地走下去，腦子裡渾渾噩噩的，也不知自己要往哪裡走去。但她平日裡回家的路走熟了，無意識時也是沿著回相府的路在走，不知不覺竟到了相府所在的宣陽坊口。她這時心裡頭已經完全平靜下來了，想起自己本來打算回來幫明珠和小鵑打掃房屋的，便索性回相府去。
走到相府門口，卻碰見明珠從裡頭出來，手裡提了個布袋，像是要去買東西。明珠一見她，面露喜色，跑上前來：「郎中回來啦，正好，和我一同去東市罷。」
菡玉問道：「都這時候了，怎麼突然想到要去東市？不是說今天打掃屋子的麼？」
明珠道：「小鵑正在裡頭打掃著呢。我也是剛聽紅穎姐說的，東市好幾家店舖突然降價，東西只要以前的一半價錢，其中也有我素來都去的布莊。眼下天氣越來越熱了，我本來準備這幾日去買幾塊料子給郎中做夏衣的，正好趕上這次便宜。郎中有空，就隨我一同去挑料子罷。」
菡玉道：「這個你拿主意就行，我對布料不甚了了，去了也不會挑。」
明珠卻不依，拉著她的袖子撒嬌：「郎中！反正現在還早，今日東市人也多，熱鬧得很，你就陪我一起去嘛！」
明珠自來相府之後一直過著苦日子，只有當年在楊慎矜府上時，楊慎矜甚是寵愛她，才有如此嬌態。菡玉被她磨得沒辦法，不忍拂逆，便點頭答應，兩人同去東市。
平日一到中午，東市街邊的小攤就都收了，下午就只有店面的鋪子才開，客人也是門可羅雀，有些店家不到申時便關門打烊了。今日卻不同往常，申時街上仍然熙熙攘攘，十分熱鬧，尤其是那幾家削價的店舖，人潮如湧，連帶周圍的其他的店舖也跟著興旺起來。
明珠拉著菡玉直奔福記布莊。這家布莊主營絲綢錦緞，質地上乘花色絢麗，價格比一般的布莊要貴上一兩成，今日突然降價，綢緞的價錢都快和麻布差不多了，引來大量的客人搶購。
明珠擠進人群中，找見自己想買的布料還未被搶光，喜形於色，對菡玉道：「郎中，你看這匹緞子，是淮南產的冰蠶絲織就，輕薄涼滑，做夏衣最合適了。我上個月就看中它想買，可惜價錢太高，怕郎中怪我奢侈。如今半價出售，比尋常綢緞還便宜一些，正好剪一些給郎中做衣裳。郎中你看，是這蛋青色的好看，還是這月牙白的好看？」
菡玉隨口應道：「都好看。」眼睛環顧著擠滿了人摩肩接踵的布莊，心下卻有些疑惑。這家店看起來不像生意不好，拋售的布料也不是壓倉陳貨，為何突然降這麼低的價格出售？而且不只這一家如此，一路走來，看到好幾家經營不同種類的店舖都在降價，卻是為何？
這時旁邊一名老婦人問掌櫃道：「我要買五匹緞子，能不能算便宜一點？」
掌櫃陪著笑臉，那笑容看著卻像是要哭：「哎喲我說客官哪，這麼好的料子，這樣的價錢還嫌高哇？如果不是急需用錢救我那兒子的性命，我哪會降到這麼低的價錢虧本甩賣？你就別再剜我的心頭肉了喲！」
老婦人一聽，也歎了一口氣：「不瞞掌櫃的，我也是為了我兒呀。家貧無資，勉強湊了幾個錢，想趁你這裡便宜買幾匹綢緞作禮，興許能讓我兒逃過此劫。你家底如此殷實還需要甩賣綢緞湊錢，那我兒不是更沒希望了。」說著就要落淚。
掌櫃見老婦人傷心，連忙安慰道：「老人家莫急，令郎吉人自有天相，老人家春暉愛日，慈母拳拳之心，定能感動上天庇佑令郎平安無事。咱們也是同病相憐，這五匹綢緞就算你四匹的價錢！」
菡玉聽他二人言語，愈感疑惑，插話問道：「在下斗膽問一句，掌櫃此舉所為何事呀？」
她剛從文部回來，身上仍穿著朝服。掌櫃一見，連忙行了個禮：「您難道還不知道麼？朝廷剛剛的榜文，又要募兵去雲南打仗了！說是募兵，可由不得我們願意不願意。我家有四子都是適齡，所以才不得不甩賣店中所有綢緞湊錢抵償。」
菡玉蹙起雙眉。她從省院出來，到相府門口碰見明珠，最多也就一個多時辰，楊昭居然這麼快就出募兵的榜文了？七萬劍南軍已經全軍覆沒，他還要兵去攻打南詔，這回又要斷送多少人的性命？
她想撫慰掌櫃和那買綢緞的老婦人幾句，周圍突然暗了下來，好像陣雨前變天似的。店內一陣騷動，接著就聽到大街上傳來鑼鼓聲，有人一邊敲鑼一邊大喊：「天狗吃太陽啦！快出來趕天狗啊！」
店內客人一聽這喊聲，呼啦啦一下全往外頭湧去。菡玉和明珠隨著眾人出店門，只見四周店舖中的人都擠到街上來了，圍在街道兩邊，齊齊抬頭向天上看去。菡玉抬頭一看，天中原本渾圓的日頭，此時邊上已經缺了一塊，被一道黑影遮住，那黑影還在逐漸的向太陽中間擴去。
街上幾人拎著銅鑼來來回回地邊跑邊敲，兩邊住戶商家都拿出鑼鼓盆罐來敲打，震耳欲聾。饒是如此，太陽上那團黑影還是越來越大，幾乎把太陽吞盡，只留邊上細細的一道，不盡如鉤。天色完全暗下來，有如黑夜。
明珠有些害怕，握住菡玉的手，向她身上靠去：「郎中，天狗把太陽吃了，這可怎麼辦？」
菡玉安慰她道：「別怕，一會兒就過去了。」
布莊的掌櫃正站在菡玉身邊，歎道：「天狗吞日，不是好兆頭啊，一定是國家將有大禍了！」
老婦人道：「莫非是雲南戰事不祥？哎呀，那絕不能讓我兒去呀！」
旁邊一名青年冷笑一聲接口：「豈是單單一場雲南的戰事？黑影蔽天，是蒙蔽上聽;天狗吞日，是邪道勝正。如今佞臣當道，陛下不理朝政，藩鎮蠢蠢欲動，司馬昭之心路人皆知，不正是應了這天象！」
菡玉瞇起眼，盯著那道細如彎鉤的微弱光圈。佞臣當道、藩鎮謀逆、天聽閉塞，天狗食日，是預示著社稷大禍將至麼？