大年初一，瑣事不便張羅，菡玉便在自己屋裡悶了一整天。楊昭宿醉，直到中午時方才清醒過來，又身子不爽利，頭疼惱熱。來拜年的客人都被擋在了外頭，一概不見，年初一相府裡居然冷冷清清的。
菡玉一天沒見著楊昭的面，不知他如今是何態度，心裡頭忐忑不安。弄到這等地步，她是沒法再和他住在同一個屋簷下了，但又不能貿貿然地離去，總還要向他知會一聲。她收拾行裝，又拖了小半天，實在是拖不下去了，初二這天晌午，硬了頭皮去向楊昭辭行。
剛出自己小院，就見往東邊書房去的路上堆了一堆木石鐵材，幾名家丁和外頭請來的民夫正在忙活，把路都堵住了。家丁見她要過去，幾個人一陣搬挪才勉強騰出一條走道來。
菡玉隨口問道：「這是要做什麼呢？大興土木。」年頭上動土可是不作興的。
一名家丁回答：「吉郎中，小的是奉裴娘子之命給這月洞門加兩個門扇而已，算不得大興土木。」
菡玉臉色微變，一旁另一名家丁抬起胳膊肘搡了同伴一記，說：「裴娘子只是張羅人手，加門扇是相爺的意思。」
先前那名家丁會意，連聲附和：「對對，是相爺的意思，相爺的意思。」
菡玉勉強一笑，轉身繼續往書房那邊走。書房的門關著，她舉手敲了敲，也沒人應。身後修門的家丁揚聲道：「吉郎中是要找相爺麼？相爺這兩天都沒來書房，在裴娘子那邊呢。」
以前他總留在書房裡，裡間有床榻，他經常在這邊留宿。每次找他都只來書房，每尋必中，腦子裡竟有了定勢，以為他必會在書房。她對那家丁致了謝，想想還是一鼓作氣把這件事了了得了。叫裴柔知道也沒什麼大不了，還能讓她定定心。於是便改向後院裴柔居處行去。
她名義上是寄居相府的親僚，女眷住的後院當然不能隨便出入。走到裴柔院前，正好碰上楊昌。楊昌先問她：「郎中來找相爺？」
菡玉道：「不知現在可方便？勞煩通報一聲。」
楊昌遲疑道：「相爺疲累，尚未起身……」
時近中午，他居然還沒起來？這可不像他的作風。菡玉突然明瞭，心下說不出的滋味，強壓下來，說：「那我過些時候再來。」便要回頭。
楊昌道：「郎中請留步。相爺差不多也該起來了，我去。外頭寒冷，郎中請先到暖閣中稍候片刻。」
菡玉點一點頭，跟著他進了廳堂旁的暖閣，坐下候著。暖閣裡有地炕，燒得暖融融的，菡玉呆了一會兒覺得有些熱，額上漸漸冒出汗來。
大約等了半刻鐘，楊昌來回話。沒過多久楊昭便出來了，由裴柔伴著。兩人看來都是剛起床不久，沒穿戴齊全，裡頭只一件單衣，外頭披了披風大氅，到暖閣裡就脫了。
裴柔穿了身薄紗長裙，裙內是紅色襦衣，領口開得極低，隔著薄紗朦朦朧朧的，很是綺艷。她滿臉春風，粉面含笑，嬌怯地依在楊昭身側。楊昭本也是面色柔和，進門一看到菡玉，神色立刻變得凌厲。他先是醉酒傷胃，又熱頭痛，這會兒臉色泛著憔悴的蠟黃，愈襯得一雙眼鋒芒畢露，咄咄逼人。
菡玉起身來行禮，楊昭在主位坐了，開口便問：「什麼要緊事，這時候來找我，是年前佈置的人手有動靜了麼？」
菡玉一愣，沒想到他突然問起這事。去年臘月裡他曾經做過一些人事調動，貶謫了一些官員，抽調了幾名地方官入京，又把潼關的駐軍調了幾千人到京師來，說是過年增強京師治安之需。但除此之外也沒見他有什麼大動作，她又不在武部任職，便沒有多問，後來也不曾插手管這件事。怎麼他突然問起來？難道那些人不是為了京師治安調回來的？
「你這些日子都幹什麼了？」他冷哼一聲，「安祿山已到華州地面，距驪山不過百里之遙，明後天就能到華清宮，你還沒得到消息？」
皇帝年前下旨召安祿山進京，她倒是知道的，但安祿山何時動身、到了哪裡，她卻沒有消息來源。楊昭手底下的人只為他辦事，她在文部做個小小郎中，哪來自己的眼線，全都要靠他，離了他便什麼也做不了了。
她沮喪地垂下頭，心下猶疑起來。但是，也不能讓他……
裴柔見他倆議論起政事，雖不放心他們單獨相處，還是要迴避。楊昭卻拉住她：「你別走。」
他拉著她的手冰涼而微微抖，裴柔問：「相爺，你是還不舒服麼？」
楊昭點點頭，放開她道：「是還有些不適，你在一旁伺候著，不妨事。」
裴柔當然樂意，見他微有虛汗，取來熱手巾為他擦拭。楊昭等她擦完，才對菡玉道：「我正要召集大家商議，這事呆會兒再說。你來找我何事？」
菡玉心裡頭掙扎，抬眼正見裴柔含著笑，眼光卻是戒備而冷然。她小心翼翼道：「下官去年一直寓居相爺府上，多有叨擾，如今已尋得一處寓所，離省院也近，因此特來向相爺辭行……」
他突然一拍桌子，怒道：「誰准你走了？」
菡玉不意他竟會怒，低道：「下官以前貧寒無資，叨擾相爺，心中一直愧疚。如今略有盈餘，足以自立，所以……」
「我堂堂宰相府，還供不起你？」
菡玉忙道：「相爺息怒，下官不是這個意思，只是……只是……大丈夫三十而立，我如今已三十有三，也到了成家立業的時候，不能總倚仗相爺……」胡亂找著借口。
這話裴柔愛聽，也跟著幫腔：「是啊相爺，吉郎中這般人品，放在外頭，做媒的早就把門檻都踏破了，咱們可不能耽誤了人家……」
楊昭冷冷地瞥她一眼：「我只讓你在一旁伺候，可沒讓你多嘴。」
裴柔立刻噤聲，端過茶水，柔聲道：「妾知錯了，相爺息怒，可別氣壞了身子。來，喝口水潤潤喉。」
楊昭喝了幾口茶，慢慢地心緒平靜了些，把茶碗放回去，坐正了身子道：「吉郎中，倒不是我故意耽誤郎中，只是郎中既然為我辦事，我就得保郎中萬事無虞。你看我身邊的幾個緊要人物，可有居於外的？我哪能放心。」
知道得越多的人就越危險，被對手窺伺危險，掌握自己的命脈也危險，總之不能脫了自己的掌控。她雖然不是什麼緊要人物，沒起過多少作用，但他一直推心置腹，她知道的的確不少。單論公事，他也不會讓她從他的地盤上飛出去。
菡玉吃不準他是不是真的出於公事的考量，但只看了他一眼，一觸到那炯炯的雙目便不敢再視。無論如何，她心知這回是走不了了，便低頭拜謝，不再多說。
楊昭道：「好了，正事還是去那邊商量罷，這會兒興許又有新消息傳回來了。」擺擺手站起身來。
裴柔道：「相爺要去書房麼？外頭冷，可不能就穿這點衣服出去。」
楊昭點點頭，裴柔對菡玉陪了一笑，說：「吉郎中請稍候片刻，我到後頭去為相爺加件衣裳。」
菡玉道：「相爺身體要緊。」
裴柔吩咐侍女去取來楊昭的衣物，兩人轉到裡間更衣。菡玉坐在外面等候，隱約可以聽見裡頭的聲響。
裴柔戀戀不捨道：「相爺，這就又要走了麼？大過年的，才初二就要忙了？相爺身子還沒養好，可別太勞累。」
楊昭道：「我身子如何，你不是最清楚，哪有那麼嚴重。」他輕笑一聲，「捨不得我走就直說好了，何必拐彎抹角。」
裴柔嗔道：「誰捨不得你走了！人家是真的擔心你，你還取笑！」
「這可是你說的，那我走了。」
「哎！」裴柔連忙阻止，換來他戲謔的笑聲。接著一陣悉悉索索的響動，漸漸聽不見說話聲了，只聽到女子嚶嚀一聲嬌喘，又歸於沉寂。
菡玉坐得端端正正，雙手放在膝上，目不斜視。背上方才熱出的汗已經涼了，衣服濕濕地貼著肌膚，背心裡冰涼一片。
楊昭忽然道：「好了好了，外頭還有人呢。」
裴柔意猶未盡地喚了一聲：「相爺——」
楊昭道：「我真的得走了，還有要緊事。忙完了就來陪你，行了不？」
裴柔問道：「那今天白天能忙完嗎？晚上你還過不過來？」
楊昭道：「不一定，到時候再說罷。」話音剛落，人就從裡屋閃了出來。裴柔跟在他身後，雙頰酡紅，眉目含春。
菡玉只當什麼都沒聽見，起身對楊昭行了一禮。裴柔突然一驚，面露羞窘，上前來扯了扯楊昭的衣領，把最頂上那個扣子扣好。菡玉本是面對著楊昭，急忙轉過臉去。
楊昭道：「走罷。」
她就勢轉身，朝門口一伸手，道：「相爺請先。」
兩人一前一後地走出門，剛步出房門，楊昭突然腳步一頓，問道：「楊昌人呢？還有楊寧，都上哪兒去了？」
菡玉低著頭跟在他身後，猝不及防，差點撞上他後背。這麼一頓，屋裡裴柔就跟了出來，小跑到他身邊，柔聲道：「相爺，那我送你過去好了。」
楊昭輕舒了一口氣，笑著挽住她：「好。」
菡玉默默地跟在他倆後頭，低頭只看到兩人並排的腳步。他們倆這樣，算是和好如初了罷？這不正是她所希望的麼？
她勾起唇角淺淺一笑，眼前只一瞬的模糊，又立刻清晰明朗起來。
三人從花園裡抄近路穿過去，經過奴僕房，裡頭又傳來叫罵和哭泣求饒聲。菡玉聽到這聲音，先想到的就是芸香，除夕那晚看到的景象。轉念想，芸香已經被趕出府去了，這奴僕房裡住的都是做粗活的僕役，和芸香那事搭不上關係，大概是哪個下人做錯了事被管事的教訓。相府裡的家務事她也不好多管。
可那哭泣求饒聲越來越大，外頭也聽得清楚了，是個年輕的女子，嗓音嬌柔，讓人聽得分外揪心。她邊哭邊告饒：「求求你，別趕我走，我以後一定小心做事，絕不犯錯！求求你讓我留下來……」
那趕人的管事無奈道：「你揪著我也沒用，這又不是我拿主意的事兒。我也知道你一直安分，沒犯什麼錯，可誰叫你長這麼張臉呢？當家的命令我也不敢不從，得罪了。」剛說完，就聽砰的一聲響，接著是那女子驚叫的聲音。
楊昭聽得心煩，停下腳步問裴柔道：「又出什麼事了？三天兩頭雞飛狗跳的。」
裴柔歉然道：「相爺，都怪妾管理不慎，辦不好事，還叫相爺煩心。妾一定好好反省，回頭嚴加管教，讓相爺沒有後顧之憂。」
楊昭歎了口氣：「這麼多人，你管不過來也很正常，過年這兩天事情又多。我不是怪你，你別往心裡去。」
裴柔道：「謝相爺體諒。」
三人繼續前行，剛走了幾步，又聽到圍牆那邊一聲暴喝：「攔住她！把她抓回來！」
三人不約而同轉過去看，只見一名頭披散、衣衫破舊的丫鬟從奴僕房裡飛奔出來，身後跟了幾名追她的家丁。那女子深一腳淺一腳，哪裡跑得過那些家丁，不一會兒便被追上，叫幾個人按住了，要把她拖出去。
那女子猶不甘心，看到楊昭在近旁，也不顧他身邊的裴柔了，大聲喊道：「相爺！相爺救我！求相爺不要趕我走，我是明珠啊，相爺！」
楊昭皺著眉，似乎想不起來明珠是何等人物，對她的話無動於衷。菡玉方才聽她聲音覺得有些耳熟，待她說出自己名字才回想起來，失聲道：「住手！」
家丁停下腳步，手裡仍抓著明珠的胳膊。明珠這時也看到了她，叫喊聲戛然而止。菡玉疾奔至她身旁，只見她嬌容枯瘦，滿臉髒污，衣衫單薄破爛，手肘臉頰都擦破了。菡玉握起她的手來，觸到她滿手都是皴裂粗繭，可見是常年做粗重活計所致。
「公子……」明珠輕喚了一聲，多少年辛酸心事盡化作這兩個字，兩串淚珠不由自主地滑了下來。
菡玉怒由心生，霍然起身，對楊昭斥道：「相爺！當初你曾允諾我會愛護明珠姑娘，我才忍痛將她讓給你，難道你就是這麼善待她的嗎？」
楊昭早想不起明珠是誰了，聽她這麼一說才回憶起來，這明珠是他從她身邊強搶過來說要作妾的侍女。楊慎矜案了結後就把她忘得一乾二淨了，沒想到這些年她一直在自己府裡，還被菡玉碰到。
菡玉又道：「你自稱一見傾心，求得這顆明珠，卻不體貼愛護，讓她一個嬌滴滴的女兒家做最粗最累的活，現在又要將她趕出去，始亂終棄，令人寒心！早知如此，當初我真不該讓她跟你！」
明珠小聲道：「公子，相爺他沒有……」
他轉向那幾名家丁：「明珠姑娘犯了什麼事，要趕她出府？」
幾名家丁唯唯不敢言，偷偷覷著裴柔。裴柔尷尬地一笑，打圓場道：「明珠姑娘一向麻利能幹，從不犯錯，肯定是有什麼誤會。都怪我，以為她只是個尋常丫頭，看她摸樣兒長得好，就讓她在大廳裡伺候。也不知道是誰竟轉派她去幹粗活，真是有眼無珠，埋沒良材。」
菡玉瞭然，並非楊昭惡待明珠，他從未將明珠放在心上，而裴柔善妒，見楊昭帶回來個美人，便刻意為難。這回要趕她出去大概也是這原因，吃了芸香一塹，便把府裡有些姿色的年輕丫鬟全都遣走。昨晚就有幾個丫鬟來跟小鵑道別說要回鄉去了，原來是這個緣故。
明珠對裴柔撲通一聲跪下，哀求道：「裴娘子，求求你讓我留下罷，我下回絕不再犯錯了！我對相爺、娘子絕無二心，只求能留在公子身邊，哪怕是做牛做馬，我也甘願！求娘子成全！」
菡玉心酸不已，蹲下去扶著她，柔聲道：「明珠，都是我不好，叫你吃了這麼多苦。」
明珠道：「明珠本以為此生無望，誰知竟能再見到公子，明珠死也無憾了。」珠淚滾滾而下。
裴柔聽她倆話語已約略明白是怎麼回事，眼珠一轉，上前扶起明珠，笑道：「正好，吉郎中院裡只有一個小丫頭，還缺個主事的。明珠姑娘聰慧伶俐，又和郎中是故交，不如你就到郎中那邊去伺候罷。」
明珠大喜過望，連忙叩謝：「多謝娘子！」
裴柔拍了拍她的手：「都是我任人不周，讓明珠姑娘吃苦受累，此番就當是補償。姑娘不會怪我罷？」
明珠道：「娘子對明珠恩同再造，明珠感激不盡！」說著又要拜，被裴柔扶住。明珠依著菡玉，喜不自禁，一改方纔的愁容，連枯瘦蒼白的臉龐也現出光彩來。菡玉滿心歉疚，哪裡還管得著明珠到她身邊會不會有所不便，只想著她可以不再受苦，也十分歡喜。
裴柔一箭雙鵰，也得意得很，笑容滿面地回到楊昭身邊，說：「相爺不用擔心吉郎中留在咱們家裡會耽誤終身了，說不定還能因此成就一段良緣呢！」她偷偷瞧楊昭臉色，卻見他不動如山，毫無表情，不由疑惑，心想他不該是心生醋意才對，難道真是跟那姓吉的一刀兩斷了？如此想著，更加心喜。
裴柔遣人帶明珠下去收拾，搬到菡玉院裡去，又賜了她一些布匹衣裳。不多時三人到了書房，楊昌已在門口候著，見了楊昭，稟報道：「已經派人去請了，不一會兒就會到，相爺先進去歇息片刻罷。」
楊昭點點頭。裴柔道：「那不妨礙相爺了，妾先告退。」
楊昭見有楊昌在場，便放她走了。與菡玉前後走進書房，兩人乾坐著，誰都不說話。菡玉心平氣和，坐得端正;楊昭卻有些心浮氣躁，拿起桌上的書卷來翻閱，看了幾眼又放下，換了別的也一樣看不進去，把東西往桌上一扔，怒道：「怎麼還不來？還要我等他們？」
這才多一點的功夫啊，換件衣裳還不夠呢。楊昌暗忖，瞥了一眼楊昭，低道：「那我再去催一催。」說著便要告退。
楊昭卻又抬手叫住他：「不用了，你留著，等一會兒就等一會兒罷。」
楊昌看他心神不定的模樣，心中明瞭，又道：「那我去給相爺沏壺茶來。」
「叫你留下就留下，亂跑什麼！」楊昭抬高了聲音。
楊昌應了一聲，乖乖站著不動，心想，所謂自相矛盾，大概就是相爺現在這個樣子。
又沉默了片刻，就一個楊昌在場，楊昭終究還是忍耐不住，開口問道：「吉郎中，這回安祿山入朝，你有何看法對策？」
這話問得如此籠統，她要是能直接回答上來，今天也可以不必商議了。她想了一想，還是把心中思量已久的事說了出來：「相爺，其實你並不需要和安祿山對……」
她還沒說完，就被他打斷：「你以為我和他對上就是為了一點意氣麼？吉菡玉，你未免也太看得起你自己了，無利可圖的買賣我是不會做的。一山容不得二虎，宰相邊將不能俱重，我和他，不過是權利之爭。」
菡玉閉口不再多言。
所謂不打自招，大概也就是相爺現在這個樣子。楊昌心裡掙扎著，他出去是成全相爺，不出去也是成全相爺，到底要成全哪個好？