楊昌搓著手在書房門前來來回回踱了幾十圈，始終下不了決心推門進去。好幾次向門把伸出了手，又縮了回來。
這事……不好開口啊！
他搖搖頭，後悔自己不該一時心軟接下這個燙手山芋來。本來，他一個貼身伺候的僕人，只管相爺的生活起居，相爺在外頭的事情他插什麼手呢？這回派出京去調查的人員，雖然是查的是私事，但也和楊昌無干。回報之人本不知個中緣由，楊昌一時多心問了一句，漏了話風，那人知道這消息必然會使右相震怒，好說歹說讓楊昌代傳這個信。楊昌和他有私交，不忍讓他為難，便答應了下來。當時是一時腦熱意氣，真到了相爺書房門口，才意識到這事的嚴重。這消息就算是吉郎中本人來告訴相爺，也準會讓他火冒三丈，何況是其他人。
無論如何，今兒個都是除夕了，總不能留到明天大年初一再說吧？反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，總要挨的。楊昌定一定心，在門口站定，抬起手來。
今兒個都除夕了呀！不知道他說完之後，還有沒有命看到明天早上的太陽。楊昌一隻手懸在門把前，還是下不了手去推門。
手正舉著呢，門突然打開了，他來不及縮手，就那麼定定地舉在半空。開門的人淡淡道：「怎麼在門口徘徊這麼久都不進來？有什麼事要稟報麼？只管說來。」
楊昌見他已經察覺，索性硬起頭皮道：「相爺，這月中旬派去吉中丞故里的人已經回來了。」說著從袖子裡掏出一卷紙來。
楊昭眉梢一動，接過來轉身往屋裡走，一邊道：「進來說話。」
楊昌低著頭跟他進了書房，回手把門關上，眼見他一邊走一邊打開了那卷紙，坐到書案前，才看了兩眼眉頭便皺了起來，越看神色越是不豫，到最後整張臉都泛出鐵青色。楊昌不敢再看他，又不敢離開，低頭垂手立在書案旁，背上冷汗不禁滾滾而下。
「開元十年五月生？」許久，楊昭才緩緩地問出一句。
楊昌低著頭，以為他是問自己，便答道：「是，今年正好是三十二歲……」
「要你多嘴！」楊昭勃然大怒，站起身就把手裡那卷紙揉成一團朝楊昌扔了過來，「我自己不會算嗎！」
楊昌連忙撿起那團紙，照原樣撫平了。打探消息的人還請人畫了像，雖然粗糙，但還是看得出畫中之人和吉郎中十分相像。畫像旁詳細敘述了畫中人的生平經歷：「……故妾韓氏，小字素蓮，生於開元十年五月……淫奔至家，大人頗有言，另聘良家女為溫妻……韓氏既失恩，大人不喜，正室不容，屢輕生，皆未果……後投水而死，屍骸漂流，遍尋不得，僅以衣冠葬之……」
開元十年生，和吉郎中同歲啊……楊昌還記得，今年五月時相爺曾給吉郎中慶過一次生辰……他默默收起那卷紙來，大氣都不敢出一聲，唯恐又成了相爺怒的導火索。
「我讓你們去查吉姓宗女，你們查他死了的小妾幹什麼！沒用的東西！」楊昭怒火正熾，一掌拍在桌子上，震得那筆墨硯台都蹦了起來。
相爺自欺欺人的本事還真不弱呢，只苦了他們這些當下人的。楊昌急忙掏出袖中的另外幾卷紙遞過去：「相爺，凡與吉中丞家裡有過來往的堂表姊妹遠近親屬，年齡在二十以上、五十以下的女眷，統統都在這裡，一個也不漏。」
楊昭劈手奪過，哪還有心思細看，隨便翻了幾頁，不小心扯破了好幾張紙。他狂躁不安，索性扔了那些紙，大步走出門去。出門左拐，轉向菡玉居住的小院。
楊昌看他那架勢，吉郎中身邊的那兩個丫頭肯定擋不住，都得挨罰，連忙追上去道：「相爺請止步，吉郎中她不在此處。」
「不在？這會兒她不待在屋裡，跑哪裡去？」
楊昌暗暗叫苦，回道：「吉郎中半個時辰之前出門去了，聽說是有人來訪……」
「有人來訪？」楊昭咬牙切齒，也不管菡玉究竟是出去見誰，已自行將那人定為吉溫。待到門房一問，卻說是個十來歲的小姑娘，菡玉見了她之後，便和她一同走了。
聽門僮描述，那小姑娘必是吉溫之女小玉無疑。雖然不是吉溫本人，但他的女兒……楊昭想著吉溫壽誕那日菡玉和小玉見面時的場面，想著那日吉溫和菡玉在偏院幽會的情景，想著剛才看的那卷資料，以及前前後後的一些線索，心裡的怒火逐漸被涼意取代。
如果，她真的是……
他搖搖隱隱作痛的頭，問門僮：「她可有說要去哪裡？」
楊昌連忙接口道：「已經派人跟著她們了。」一邊吩咐下去：「備轎。」
轎子準備好，楊昌也得到了消息，把菡玉和小玉一路的行程都報告了回來，說她兩人出門後先去了東市，後又去西市，一直在街上找還開門的店舖，轉了許久，先後進了一家成衣鋪和一家酒樓，目前還正留在酒樓裡。
那家東昇酒樓只是一家簡陋的小店，位於深巷之中，七拐八彎，若不是有人引導還真難找到。店面不過一進屋子，擺了四五副桌椅，高矮不一，缺角少腿，此時無人用飯，凳子都倒扣在桌上，還是有些擁擠，行走不便。這家店兼營住宿，價格便宜，住了不少窮困的外鄉人，店堂就是老闆的家，因此除夕也沒有關門。一般的店家，哪還有這時候還做生意的。
楊昭下轎進門，店家看他穿著，只道他是位有錢的貴客，熱情得很，一邊往裡頭迎一邊說著過年的吉祥話。楊昭也不理睬他，進門環顧一周，便問：「人呢？」
楊昌道：「在後院二樓天字號房。」
楊昭舉步便往後院走。店家一看不對勁，急忙過來阻止：「唉這位老爺，天字號房已經被一對母女定下了……」
楊昌眼看相爺聽到「母女」那兩個字時神色一厲，趕緊拉過店家來，對他耳語囑咐了一番。楊昭便徑直步入後院，上到二樓。
天字號房是二樓第一間，就在樓梯旁，楊昭走在樓梯上，就聽到房中傳來小姑娘清脆的笑聲，一邊笑一邊謔道：「娘，你是太久不穿女裝，都忘了怎麼穿了罷？這個帶子應該這麼系，你那麼系會抽成死結的啦！」
接著是菡玉帶笑的聲音：「小玉，你別那麼大聲，外頭有人呢。」
「為什麼不能大聲？」小玉笑得得意，「我要大聲告訴所有的人，我又有娘了！我有娘了！我有娘啦——」她扯開嗓子，大叫大嚷起來。
楊昭正上樓，一腳踏空，一個趔趄往前撲去。他神思恍惚，都忘了伸手去撐面前的階梯，幸虧身後楊寧眼明手快，及時將他拉住。
楊昌追上來：「相爺……」
他擺擺手：「我沒事。」一腳抬起，跨了兩級台階，身子晃了一晃才站住，已到二樓。
屋裡笑鬧聲戛然而止，變成竊竊私語，大約是聽到了外頭的動靜。楊昭在門口站了一會兒，稍微平靜了些，便上去敲門。
開門的是小玉。她今日穿戴整齊了，臉也洗得乾乾淨淨，面容愈酷似菡玉，只是嘟著一張嘴，氣鼓鼓的，語氣也十分不善：「你怎麼在這裡？跟蹤我們的那個人是不是你派來的？」
菡玉跟著她出來，低斥道：「小玉，不可對相爺無禮。」她低頭看看自己的裝束，還是抱拳行了一禮：「參見相爺。」
她新換了一件素色長裙，外罩藕荷色外衫，頭挽了個簡單的髻，沒有戴任何飾。時下女子的衣裙大都坦胸露乳，十分豪放，菡玉買的這件成衣領口也開得很低，雖然外頭罩了罩衫，仍露出些許姣美的曲線。她舉手投足還保留著男子的做派，但不經意之間，還是流露出一些女子的柔媚，尤其在這身女裝的襯托下，更是女態畢露，嬌美動人。
這是楊昭第一次看到菡玉穿女裝的模樣，他一時有些愣怔。他曾無數次在腦中構想她換回女裝的樣子，但是從來沒有想過，她會是在這樣的情況下，為了另外一個人而恢復女兒身。
「我……今兒個都除夕了，我聽說你不在家，不放心，所以找出來……」
菡玉拱手一揖：「多謝相爺關心。」
小玉挨著菡玉，朝天翻個白眼，表情分明是要逐客;菡玉牽著小玉的手，低頭默默無言，只等著他離開。他喉嚨干，嚥了一口唾沫，只覺得滿口都是苦味，又捨不得就這樣走了，問道：「你們倆這是要幹什麼？怎麼跑到這種地方來？」
菡玉回道：「小玉要我陪她一起過年，我那院裡又沒有廚房，只能出來找地方吃年夜飯。這個時候，難得有酒樓還開著門了。」
「哦，一會兒準備吃什麼？」
小玉有些不耐煩，插嘴道：「店家不開伙了，我們借他的灶台包頓餃子吃。宰相大伯，你要不要也和我們一起啊？」她又翻了個白眼，臉上卻是笑瞇瞇的。
菡玉拉了拉小玉，她突然做出恍然的表情：「哎呀，我差點忘了！宰相大伯當然是要回家去，和宰相夫人們一起吃年夜飯的，山珍海味，應有盡有，哪能和我們一起在這種破爛小飯館裡吃餃子呢！」
菡玉瞥一眼楊昭，見他面色十分難看，連連扯小玉背後衣服，小玉卻毫不在意，譏諷的話語衝口而出。菡玉陪起笑臉：「相爺，小玉她……」
楊昭卻打斷她道：「好啊，聽來就覺得有趣，我還從來沒有自己動手包過餃子呢。小玉姑娘，請多指教了！」
小玉沒想到他真會答應，吃個啞巴虧，氣哼哼地嘟著嘴，登登登往樓下跑去。
菡玉和楊昭隨其後一同下了樓，菡玉突然想起一事，摸了摸脖子，對楊昭道：「相爺，我還有些事去料理，勞煩暫等片刻。」
「我跟你去！」小玉回頭也要跟著上樓。
菡玉按住她：「你就呆在這裡，可別亂跑，我去去就來。」
楊昭道：「我會替你看著她的。」
菡玉點一點頭，便上樓回了房間。小玉轉身惡狠狠地瞪他一眼，楊昭心頭火起，真想一掌拍死這死丫頭，但眼光一觸到她那張酷似菡玉的臉，就什麼火氣都沒了。她們那麼像，就好似一個模子刻出來的，讓他恨不起來，雖然，她也許是菡玉和別人的孩子……
小玉衝他一齜牙，壓低聲音：「你搶不過我的！她是我娘，我是她的女兒，而你什麼都不是，哼！」
他眉毛一挑，怒道：「胡說！她不是你娘！」
「至少今天她是！她都許我今天這麼叫她了，還換回女裝，你沒看到麼？」
「今天？」他笑了起來，「你是說，只有今天而已？」
小玉訕訕地撇嘴：「她有不得已的苦衷，我都明白的。就算她只能當我一天的娘，我也心滿意足了。一天也是一天啊，總比——」她上上下下地打量他，眼神很是輕蔑，「一天都沒有強！」
「你！」他被激起了怒火，把手別到身後，生怕自己一時控制不住，真的一掌朝這死丫頭揮過去。小玉也不甘示弱，昂起下巴瞪他。
兩人對視半晌，他突然覺得自己很可笑，居然跟個孩子似的，和一個十二歲的黃毛丫頭賭氣。他輕笑一聲：「好，就讓你得意一天。也就一天而已，明日這個時候，她還會是原來的樣子。」
小玉被他擊中軟肋，臉色一變，撅著嘴轉過臉去。
明日這個時候，她還會是原來的樣子，還會只是吉菡玉麼？他自欺欺人地想，只要明日她仍是原來那樣，仍是他的菡玉，不管今天生什麼，他都不在乎了。
菡玉下樓來，就看到這一大一小兩人氣哼哼地背對背站著，誰也不理誰。她也不多說，拉了小玉道：「走罷，我們去廚房。」
本來她倆只是租借店家的一眼灶用，到了廚房，卻見偌大一個灶間一個人也沒有，菜肉面等材料也都擺好了，收拾得整整齊齊。原來又是楊昌打點好一切，為了三人方便，索性將整家店都包了下來。店家得了財帛，當然盡心。
店家臨走時還不忘說幾句吉祥話：「老爺夫人，小的先行告退，有什麼需要的儘管吩咐。過年吃一頓自家的餃子，新年裡一年都平平安安！有道是家和萬事興，老爺吃了夫人親手包的餃子，明年必定節節高昇，財源滾滾;夫人吃了老爺親手包的餃子，青春永駐，富貴康泰，一年更比一年好！還有這位小千金，吃了爹娘……」
小玉一瞪眼，罵道：「你胡說八道什麼！誰是他的……」
菡玉忙拉她一下：「小玉，過年別說不吉利的話。」被店家認作是夫妻，她自己也覺得尷尬，看了楊昭一眼。他卻很是受用，笑意掛在唇邊。
廚房裡就他們三個人，一同忙著包餃子，真如同一家人一般。小玉人雖小，手卻巧得很，和面拌餡包餃子，樣樣都幹得利落;菡玉許多年不下廚房，手都有些生疏了，只給小玉打下手，燒燒水，揀揀菜，擀擀餃子皮;楊昭哪裡會這些，就讓小玉呼來喝去地使喚，淨幹些粗活，做不好還要被小玉嫌。
「喂，宰相大伯，這個柴這麼粗，灶眼裡都塞不下，怎麼燒啊？」
「喂，宰相大伯，你劈的柴怎麼全是毛刺，要是刺到我娘的手怎麼辦？」
「哎，小心點啦！一桶水都叫你灑掉半桶啦！弄得地上都濕了，真是！要是我娘踩到滑倒了，看你怎麼收拾！」
「哎呀呀你真笨，連剁個餡都不會，剁得這麼粗，怎麼吃啊？還要我娘再剁一遍，還不如我們自己來呢！你只會幫倒忙！」
「宰相大伯，餃子是這麼包的，餛飩才像你那樣捲起來包啦！真是，虧你還是個大宰相，連包個餃子都不會，笨死了！你還是在旁邊歇著，我和娘來就好，你就等著吃吧！」
楊昭被一個小孩子這樣吆喝，若是平常早就大雷霆了。今兒個他心情卻好得很，不跟她計較，劈柴挑水幹得甚歡。菡玉唯恐小玉惹怒他，趁著楊昭出去打水，板起臉道：「小玉，他到底是宰相，你這樣無禮，要是惹得他怒，我可救不了你！」
小玉不屑地撇撇嘴：「有娘在，他才不敢凶我呢！」
菡玉臉上一紅：「小玉！」沒想到這小丫頭還有這份玲瓏心思。
「好好，是我說錯話啦！」小玉嘻嘻一笑，捏了一下自己的嘴巴，又沉下臉來，「不過，娘，就算你要給我找個後爹，也不可以找他哦！」
「你胡說什麼！」菡玉臉上更紅，「什麼後爹，你爹還在呢！」
「那就好。」小玉歎了一口氣，「我也不知道為什麼，我明知道他對你好，比爹要好上百倍，可是我就是不喜歡他。他一定是個大壞蛋，從我第一眼看到他，就非常非常討厭！」
菡玉一愣。這個時候，就討厭他了麼……
兩人正說著，楊昭提了一桶水進來了，看了看案板上的餃子，說：「都包了這麼多了呀，是不是可以燒水先煮一鍋了？」說著把桶裡的水倒進鍋裡，就要下灶去燒火。
小玉白他一眼：「宰相大伯，你只管坐著休息就好，燒火還是由我娘來。你就那麼把柴火往灶膛裡一塞了事，塞死了灶眼生不起火來事小，萬一把鍋底戳破了，咱這頓餃子就別想吃啦，還得陪人家的鍋！」
「小玉！」菡玉低斥，又轉向楊昭，「相爺，廚房本就不是男人施展的地方。我們這邊也弄得差不多了，你坐一會兒，馬上就可以吃飯了。」
他欣然應允，乖乖放下剛抓起的柴，不再添亂，坐到桌邊看她倆忙活。生平頭一次，除夕夜下廚做飯，而與他一起的人，又是……他看著那兩個在灶間忙碌的身影，不由想道，如果真的能如那店家所說，便是讓他認了那死丫頭作女兒，他也甘願。