第二日楊昭一直睡到日上三竿才醒，又被宿醉帶來的頭痛折磨了一下午，便又逗留了一日，第三天才返回長安。他醒來後彷彿完全不記得酒醉後生過什麼事了，菡玉只好也裝傻，當作什麼也沒生。
回長安之後，或許是小別勝新婚，他對裴柔似乎好了一些。接近年底，他的事情逐漸多了，也不天天坐在文部盯著菡玉，甚至有過兩三天不見他的影兒。這多少讓她暫時鬆了一口氣。
天氣漸漸冷了，到十一月底已是冰雪連天。年底總是格外繁忙，什麼事都堆過來了。菡玉除了要料理文部的事務，還多出許多額外的是非來。吉郎中從今年三月起寄居相府，受右相寵信愛重，已是滿朝皆知的事，甚至暗地裡也全是關於她和右相不清不楚的流言蜚語。右相高不可攀，想巴結也未必巴結得上，便有人把主意打到她頭上來，想通過她來請托右相。這段時間每回她獨自回去，總會在路上被這樣那樣的人攔住，想盡辦法塞好處給她。
錢權總是相伴，楊昭身居要地，中外餉遺，家財豈止萬貫，外頭風傳他家中堆積絹帛達三千萬匹。三千萬匹有些誇大，但是後院的庫房裡堆滿的財帛菡玉也是見過的。除了參觀左藏庫，她從來沒有見過這麼多的財物。
但凡求她牽線賄賂右相以謀取私利的，菡玉都婉言拒絕。但有些事不是簡簡單單私利兩個字就能概括，讓她很是為難。大家都知道她心軟好說話，往往避重就輕，做出可憐的模樣或者編出博人同情的名目引她入彀。
比如這回楊昭之弟楊暄應試明經科，學業荒陋不及格。主考的禮部侍郎達奚珣怕惹怒楊昭，便派兒子昭應尉達奚撫先行告訴楊昭。達奚撫也惴惴不安，不敢直接去找楊昭。他和菡玉有過數面之緣，也聽說了她和楊昭的關係，就候在她回去的路上，求她把這個消息轉告楊昭，探一探他的口風。達奚撫說得可憐巴巴，菡玉心一軟就答應了。
回到相府，細想如何去跟楊昭說，才生出悔意。達奚珣父子若是真敢讓楊暄落第就不會先來探風，他們根本就是想以她為跳板來討好楊昭。而楊昭，他又不是什麼任人唯賢公正無私的主兒，既然能為了獲得支持而大量任用碌碌無為之人，既然能以權謀私中飽私囊，用權勢為他弟弟謀一個功名官職在他看來還不是理所當然的事。
她心中煩躁，一直想著這件事，手裡寫著明日的奏表，一不小心竟寫岔了。寫給皇帝看的奏表又不能塗改，只好扔了重寫。
侍女芸香在一旁伺候筆墨，菡玉把寫壞的奏表遞給她，讓她拿下去處理掉。芸香接過來捧在手裡，頗是惋惜地說：「這麼好的紙，扔掉了多可惜啊。」
遞給皇帝的奏表，紙張當然是極精緻的，外封錦皮。菡玉道：「不小心寫壞了，只能扔掉。」
芸香看著奏章上工工整整的楷書，讚道：「郎中的字寫得真好，寫壞了還這麼漂亮。」
菡玉不由笑了：「寫壞了，不是字寫壞了。」
芸香道：「既然沒用了，郎中不如就賞給我吧，我正在學寫字呢，正好可以拿來臨摹。」
菡玉聽她說學寫字，也很高興，說：「你要摹我的字？我的字寫得不好，綿軟無骨。你要是想學，我給你找幾本字帖。或者摹相爺的字，他比我寫得好。」
芸香道：「我才不要學相爺的字呢，硬邦邦的，哪有郎中寫得好看。」
菡玉一想，芸香女兒心思，當然喜歡綿軟娟秀的閨閣風。她幼時也曾摹過名姬帖，現在早就沒有了，便說：「也好，你要是想學我的字，我另給你寫一些。這本是給陛下的奏章，不便流傳出去，望姑娘見諒。」
芸香笑開顏，連聲道：「我有紙，我去拿紙！」歡歡喜喜地跑回自己房裡取了紙來。藕色的箋紙制得很是素雅精美，還散著淡淡的荷香。
菡玉不由一怔。這荷花箋……
芸香瞅她兩眼，問：「郎中，這紙能寫麼？」
菡玉回過神來，笑道：「當然能，就是用它來做字帖實在太浪費了，合該題上詩詞作詩箋，才不會暴殄天物。」於是換了一支細狼毫，忖度著寫什麼好。
芸香看她思索，叮囑道：「郎中，你可別寫些什麼治國方略、豪情壯志的給我呀！」
菡玉問：「那你想要我寫哪種？」看芸香粉面含春欲語還休，又看看這秀雅清香的花箋，心裡登時明白過來，笑道：「我就給你寫詩好了。」提起筆來，用娟秀的簪花格寫了一「采葛」。
芸香湊過來，撿著自己認識的字讀出聲來：「彼采……一日不見，如三月……」這句話的意思淺顯直白，她當然明白，當即羞紅了臉，卻歡喜得很。
菡玉笑問：「寫得可還中你的意？」
「郎中！」芸香羞得滿面通紅，「我……我去收起來！」一把抓起那詩箋跑了出去。
菡玉笑著放下筆，準備繼續寫她的奏章，卻現桌上落下了一張空白的荷花箋。她拿起那箋紙湊到面前聞了一聞，還是那熟悉的香味，比新鮮荷花略綿遠。她翻過箋紙來，果見箋紙背面印了一朵淡雅的荷花。
這麼多年了，沒想到還能見著這荷花箋……
小小的孩童擅自拉開母親的抽屜，翻出母親舊日的詩箋，賣弄地念出自己認識的字，不認識的胡亂猜著念：「皮采草分，一日不見，如三月分;皮**分，一日不見，如三秋分;皮采艾分，一日不見，如三歲分。」她大聲喊來母親，問：「娘，這個是什麼意思啊？什麼叫一日不見如三歲分？」母親苦笑道：「就是一天看不到，就好像過了三年那樣久長。」「我知道！就像娘想看見爹……」孩子突然住了嘴，眉頭皺了起來，扔掉那張詩箋，換了另一張。「我出東門方，角後……角後……田君……房……衣巾……」太多不認識的字讓她讀得磕磕絆絆，詩又太長，索性跳到最後，「自……失……淚下如連絲！這個我認識，淚下如連絲！」孩子開心地現了一句自己能認全的，咧開了嘴，抬頭向母親炫耀，卻只見母親面頰上兩行晶亮的淚水。
「淚下如連絲……」她喃喃地重複著這一句，欲放下的筆重又拾起，在花箋上寫下那久違的詩句。
愛身以何為，惜我華色時。中情既款款，然後克密期。褰衣躡茂草，謂君不我欺。廁此醜陋質，徙倚無所之。自傷失所欲，淚下如連絲。
她憤然甩開筆站起身來，抓了那張花箋正想揉作一團丟棄，窗外忽然傳來一陣悠揚的笛聲。那笛聲歡快清越，如同黃鶯出谷百靈展喉，音色比她那管裂了一道紋的玉笛要明亮許多。
是鎮魂調。她從來不知道鎮魂調也可以用這樣歡快的節奏吹出來，不僅心中忿怨煩悶一掃而空，還生出些許欣悅。
她忍不住走到窗前，推開窗往外看去。冬季蕭條，花園中除了幾株松柏，其餘花草樹木都凋謝盡了，到處光禿禿的。隔著重重交錯的枝丫，遠遠看見一道淡青色的人影，手中執一管玉笛，面朝她這邊悠悠地吹著。
除了他還能是誰呢？這支曲子她只告訴過他，而他也恰好有一管碧玉笛子。
他看見她開了窗，停止吹奏，向她快步走來。剛走到窗前丈餘遠處，另一邊也傳來一陣腳步聲，她探過去一看，竟是虢國夫人和幾個侍女，連忙退後。虢國夫人來得突然，窗也來不及關了，她一側身閃到窗邊，貼著牆壁。斜著從窗子裡能看到楊昭，和虢國夫人的左手。
楊昭瞥她一眼，對虢國夫人展開笑容：「天氣如此寒冷，二姐還有興致到我家中來遊園？」
虢國夫人卻不答話，對身邊侍女道：「你們先都退下。」
侍女應聲退走，虢國夫人突然上前一步，握住了楊昭的手：「昭兒，剛才是你在吹笛子麼？」
楊昭聽她叫出自己幼時小名，又抓住了他的手，臉色一變，眼光掃向屋內牆邊的菡玉。菡玉只是低著頭，貼緊了牆壁。
虢國夫人又道：「好多年不曾見你吹笛了，乍一聽到，不禁又想起少年的時光。那時候你總能編出各種各樣的新曲子吹給我聽……剛剛那支小調也是你自己編的麼？聽著好親切呢。」
楊昭道：「許久不練，技藝早就生疏了，又讓二姐笑話。」
虢國夫人嗔道：「二姐二姐的，聽著多生分，這裡又沒有旁人。」她又往前一步，偎到楊昭身邊背對著窗戶，「以前你是怎麼叫我的，你都忘了麼？」
楊昭心裡一急，視線又被虢國夫人擋住，看不見窗內的景況。虢國夫人抓著他的胳膊，柔聲道：「我要你還像以前那麼叫我，叫我玉兒。」
屋內忽然傳來匡噹一聲響動，虢國夫人一驚，回頭去看，只見身後的屋子窗戶敞開著，屋裡空無一人。她蹙起秀眉。
楊昭趁機道：「二姐，這裡畢竟是相府，人多耳雜。」
虢國夫人卻會錯了意，笑道：「那你去我家，我家裡沒人。」虢國夫人嫁與裴姓人家，丈夫已過世，一人寡居。
楊昭推辭道：「今日多有不便，改日再上門拜訪。」
虢國夫人道：「那好，我本來也準備回去了，正好聽到你的笛聲才轉過來看看。說好了可不許賴，我等著你。」
楊昭勉強一笑，目送她款款離去。
虢國夫人前腳剛走，菡玉便從窗後閃了出來，面色陰沉，伸手就要關窗。楊昭把胳膊往窗戶裡一伸，架住窗戶不讓她關，道：「菡玉，那都是很久以前的事了，我也不意你會和她叫一樣的名字。」
菡玉沉著臉一語不，使勁推窗，但拗不過他的力氣，索性一鬆手掉頭就走。楊昭推開窗，一手撐住窗台躍進房中，追上去幾步把她拉住。她掙脫不得，就任他抓著，背對著他看向別處。
「菡玉，自從她嫁了人，我就再未與她有過來往。」
她深吸一口氣，冷冷地開口：「相爺，你不需要向我解釋的。既然都是以前的事了，相爺如今行得正坐得直，我自然相信相爺，就當什麼都沒看到，決不會去向裴娘子搬弄是非，也不會告訴其他人知道，相爺只管放心。」
楊昭與虢國夫人的舊情，她也曾聽說過，只是沒想到竟是真的。楊昭雖也姓楊，但他母親是改嫁到的楊家，其實和貴妃等人並無血緣，也因此一開始沒有像楊銛楊錡得到擢升。他少時寄居貴妃家中，曾和貴妃二姐虢國夫人有私，但因為有同宗的名分未得結果，虢國夫人也嫁與了裴氏兒郎。
她偏過頭去，看向桌上的荷花箋。愛身以何為，惜我華色時。自傷失所欲，淚下如連絲。自傷失所欲，淚下如連絲……心頭種種滋味混雜難解，是憤、是怨、是妒、是怒，自己都分不清楚。
兩人正僵持著，大門突然被推開，芸香闖了進來，笑嘻嘻地喊著「吉郎中」，一進門看兩人姿勢，目瞪口呆愣在當場，不知該進去還是退後。
楊昭急忙放開菡玉，把手負到背後擺出宰相的架勢來，裝模作樣地問道：「吉郎中，除了剛剛說的那兩件事，你還有什麼要稟報的嗎？」
菡玉正好有事要告訴他，便順口說道：「另有一件，禮部侍郎達奚珣使人來報，二公子應試明經科，所答不符程式，然亦未敢落。」
楊昭本是裝裝樣子，見她真說出一件事來，便接著說下去，傲然道：「吾弟何患不能富貴，還要他們這些鼠輩來賣弄？」
芸香看看兩人，小心翼翼地對楊昭屈身行禮，說：「相爺和郎中商量要緊事，那芸香先告退了，一會兒再來伺候。」說完轉身欲走。
「好。」「等一等！」
兩人同時開口，芸香頓住腳步，不知該聽誰的。菡玉搶先道：「今日勞動相爺大駕，下官實在有愧。朝政大事還是去相爺書房商議罷。」
楊昭想了想，點頭道：「也好，那走吧。」
菡玉對他一拜：「下官暫無他事稟奏，恭送相爺。」
楊昭心生惱怒，不想她居然用這種方法下逐客令。他回身瞪她，她卻深深地彎下腰去，恭恭敬敬地拜別。他礙於芸香在場不好作，只得吃個啞巴虧，出門走了。
楊昌站在書房門口，看到相爺黑著一張臉從隔壁院裡出來，就知道又生什麼事了。自從吉郎中搬到相府，這樣的場景可真是屢見不鮮了。
楊昌乖乖地低頭立在門邊，在相爺走到門前時伸手為他推開門;接著跟隨他進了書房，右手橫伸在他身後，接住他扔下來的外衣掛到一旁架子上;然後在他喝出「出去」之前自覺地退出去，並將書房門關好。
屋裡沉寂無聲，楊昌側耳聽了一下，什麼也沒聽見，心下思量，要是相爺每回生氣時能脾氣摔幾樣東西，說不定還好些，可他偏偏強忍著，一個人關在屋裡不知道做些什麼，總叫人擔心。
天色漸晚，一會兒到了晚膳時分，裴柔派了侍女來請相爺到廳中用飯。楊昌道：「相爺有要事處理，今兒個就在書房用膳了。」相爺時常在書房裡獨自一人用餐，那侍女也不多問，十分順利地打走了。
楊昌命廚房做了幾樣簡單的小菜送到書房來，剛進門去就聽到他冷冷的聲音：「我在忙，出去！」
楊昌也不作無用的勸解，又把飯菜端了出去，準備拿回廚房去放在蒸上熱著。一會兒等他氣消了自然知道肚子餓，總會吃的。相爺就愛自己生悶氣，偏偏又屏不住這口氣，吉郎中從不向他道歉，總是他自己消了氣，回頭又巴巴地貼上去。
總是這樣憋著不得紓解，遲早會憋不住的。楊昌搖了搖頭，覺得有些心疼自家主子，又實在是有心無力幫不上忙。兩個都是死心眼的主兒，叫外人如何插手呢？
「楊大哥，相爺又不肯吃飯了嗎？」
楊昌端著食盤剛走出廊下，就見芸香從隔壁院中走過來。他哂笑道：「相爺不是剛從你那邊回來麼。」
芸香和楊昌兩個各伺候一邊，早有了默契，笑道：「我這不是一有了消息立刻就跑過來了，就怕相爺窩著一口氣又吃不下飯，弄壞身子。」
楊昌問：「什麼消息？」
「當然是能讓相爺乖乖吃飯的好消息！」芸香嘻嘻一笑，賣個關子不肯告訴他，過來端了他手裡的食盤往書房那裡走去。
楊昌有些不放心，跟著她追問：「到底是啥消息？相爺正在氣頭上呢，你要是沒有十足的把握，可別進去捋老虎毛。」
芸香白她一眼：「你也不想想我是伺候誰的，不信我，也該信我上頭那位啊！」
楊昌腳步一頓，芸香已推門進去了。楊昌只覺得有些納悶，吉郎中和相爺鬧了這麼多次彆扭，可從來沒見過她主動低頭的，就算派個丫鬟來也是了不得的大事了。或許是她想通了，兩人就此有了轉機也說不定。他如此想著，便放下心來。