菡玉漫無目的地在花園裡踱著，轉了兩圈，越轉越覺得心煩，索性在樹下的石凳上坐了下來。日頭西斜，疏散的陽光從枝葉的縫隙裡透下來投在她身周。風從樹叢間穿過，帶上了微微的涼意。
這就秋天了呀，一轉眼，到相府已經快半年了。
她輕聲一歎。
腦中倏忽一閃，卻是小鵑清脆的聲音：「相爺不肯娶公主，是不是因為那三個字呀？」俄而又聽芸香冷冷地說：「怪不得相爺突然改了主意，不娶裴娘子了呢。」
他虛懸正室，年近不惑而不娶，是為了她麼？
一片落葉從她面前飄飄悠悠地落下，輕輕地落在她膝頭上。她心中一動，伸手去拿那片葉子，身子剛一動，那落葉便滑下了她的膝，落回地面，與其他枯枝敗葉混在一處。
為了她？那裴柔又算什麼？
楊昭與裴柔的舊事，因著有心人的散播，在相府已經無人不知了。這半年來，她不知聽了多少遍，聽得耳朵都起了繭，聽得心都麻痺了。
裴柔原是蜀中名伎，艷名遠播紅極一時，多少王孫公子為她千金買笑，卻因愛楊昭少年英俊，讓他做了入幕之賓。那時楊昭正當潦倒，全靠裴柔接濟勉強度日。情濃之時，也曾海誓山盟，非君不嫁非卿不娶。後貴妃得寵，楊昭得蜀地富商資助，入京獻春彩，謀取官職。裴柔拋下聲名富貴，學那文君紅拂，與楊昭私奔至長安，只盼從此長相廝守。楊昭曾許諾她，到京城尋得安身立命之所，立即娶她為妻。然而他身為貴妃兄長，又得到皇帝青眼，一步登天，卻不能再兌現自己的承諾。裴柔出身風塵，又是私奔，就算是普通人家也無法娶作正室，何況是他堂堂國舅爺。他迫於人言，不能給她名分，惟有終身不娶以示堅貞。為了她，他甚至冒死忤逆聖意，拒絕皇帝賜婚。這麼多年來，他始終只有這一名妾侍，只為當初一句諾言。
這些話都是裴柔手下的人傳出來的，或許有幾分誇大，但楊昭聽在耳裡也從未辯駁過，大致是**不離十的。如果在剛遇見他時聽到這樣的故事，菡玉或許還會對這個臭名昭著的外戚權臣生出一點敬佩，但是現在……它終究成了一個笑話。
她仰起臉，看著頭頂上疏疏落落的樹冠，現心頭依然有淡淡的悲傷流過。
手下意識地往衣襟裡探去，摸索了半天什麼都沒有摸到，才猛然回過神來。那塊玉，那朵玉雕的蓮花，已經被她扔進花園的池塘裡了。
習慣真是一件可怕的事物。那塊玉她只戴在身上五個月，卻養成了和他一樣的習慣，每當心緒不寧有所思量時，都會無意識地摩挲那玉。在失去它之後的五個月裡，她依然無法改掉這個習慣，只有摸來摸去摸不著它，才想起它已經離去，不再屬於她了。心口少了一塊東西，便空空蕩蕩的。
她抽出手來，想起自己帶著的另一樣東西，從袖子裡摸了出來。
那是一管碧玉雕琢的短笛，玲瓏剔透，光華燦然，綴白色的流蘇，尾梢上沾了一點灰褐的污跡，年代久遠，已辨不出是什麼了。她擦了擦笛身，又湊到唇邊試了一個音。許多年不曾吹笛，技藝有些生疏，第一下吹啞了。她試了幾遍，漸漸地找準了音調，回想了一下，吹出一支簡單的小調。
笛音本應該是活潑明快的，但因為笛身上裂了一道口子，音色有些瘖啞低沉。她緩緩地吹著，輕緩的笛聲一絲絲一縷縷，好像繞進她心裡去，把那些煩惱憂愁鬱悶統統纏繞起來，又旋繞著帶了出去，不留一點痕跡。
「吉郎中還會吹笛呀，真是才貌雙全，色藝雙絕啊！」
菡玉放下玉笛，抬頭一看，只見裴柔帶著幾個丫鬟，捧了一束桂枝，裊裊娜娜地朝她走來。才貌雙全也就罷了，這「色藝雙絕」從來都是用來形容伶人倡女的，裴柔卻用來說她，話語間竟是毫不客氣。
如果換作她是裴柔，哪能忍得這半年，或許早就氣得拂袖而去遠走高飛了罷。她毫不惱怒，只覺得心底一陣陣的酸楚，站起身來向裴柔行了一禮：「裴娘子安好。」
裴柔道：「吉郎中好雅興，竟一個人跑到花園裡吹起笛子來了，真是風雅啊。不知道除了笛子，吉郎中還會不會其他樂器？郎中如此風流的人品，應當是琴棋書畫樣樣精通罷？可惜相爺不再近旁，他要是聽說吉郎中還會吹笛子，一定更加歡喜了。」
菡玉呆呆地站著，目光斜視下方，任她嘲諷數落。耳邊忽然響起一個嬌脆稚嫩的聲音，委屈而憤怒地問：「娘，為什麼爹還要再娶親？為什麼我要叫她大娘？為什麼你還要向她下跪？你和爹才是一對啊！」而母親淚水漣漣：「孩子，你不懂，聘為妻，奔為妾……」
聘為妻，奔為妾，縱使當時滿腔熱情，過後，卻只得這樣淒慘的下場。單憑一時的愛戀，幾句虛妄的諾言，一旦人心變了，便什麼都沒有了。
她抬頭看一眼裴柔，那一雙勾魂攝魄的桃花媚眼，強顏歡笑之下隱藏著惡毒的憤怨，偏還不能宣之於外，只能虛意地笑著。她想起那時，每次遠遠地看著那女人的背影，都希望自己的目光能變成一千把一萬把刀子，把她切成碎片。而那遠處的人突然一回頭，她的臉，赫然竟就是自己！
菡玉一駭，往後退了一步。
「菡玉，剛才那笛聲，是你在吹麼？怎麼突然停……」身後的樹叢那邊傳來楊昭輕快的聲音，他繞過樹叢來，看到裴柔也在當場，臉色一僵，隨即淡淡道：「你也在這裡啊。」
裴柔堆起笑，拿過侍女手中的一支桂枝：「西園的桂花開了，我就搶個早，採了一束回來。相爺你聞聞，香不香？」說著把桂枝湊到他面前。
他聞了一聞，點頭道：「嗯，是很香。」心裡卻想著，不如菡玉。一邊眼光就朝菡玉身上瞥來。
裴柔忍住怒氣，嬌聲道：「相爺，那你幫我把這枝桂花簪在髻上。」
楊昭笑道：「桂花又不美，怎能用來簪。」
「不美，但是香啊。」裴柔偎著他，「妾是庸人，沒有身體自然香的異能，只能靠這些香花讓自己沾點香氣了。」
他臉色一變，顯出不悅：「我還有要事和吉郎中商量，你先回去罷。」
裴柔道：「怎麼相爺總是有要事要和吉郎中商量，上回是買回個小丫頭，再上回是池塘裡荷花開得正好，這回又是什麼要事呀？」
楊昭沉下臉：「隴右節度使哥舒翰率軍攻打吐蕃，攻克了吐蕃洪濟、大漠門等城，降服九曲部落，這算不算要事？你也要在一邊聽著麼？」
裴柔一咬牙，氣哼哼地甩頭而去。
她前腳剛走，楊昭便問：「她跟你說什麼了？」
還有什麼好說呢？能說的早就說過聽過千遍萬遍了。菡玉低下頭，撫著笛身上那道裂紋。「沒說什麼，裴娘子也是遊園路過，剛打了個招呼，相爺便來了。」
「菡玉，」他歎了一口氣，「太過忍讓，太好說話，別人就會騎到你頭上來。你不願與她們爭口舌，別人還道你好欺負。」
這些話應該是教給爭寵的姬妾的罷？她端正地回答：「相爺，府裡上下對下官都禮遇有加，下官只覺得受之有愧。」
他看著她頭頂淡青色的束冠巾，冠下是柔軟的絨，梳得仔細，還是有一些微絨的碎頑皮地冒出頭來，泛著棕黃的光澤。她的臉低垂著，完全被冠遮住，只能看到她額頭的一角。這幾乎已經成為她面對他的唯一姿勢，他甚至記不得，上一次清清楚楚地直面看她是什麼時候的事了。
半年了，她一直這樣冷淡疏離，也早該習慣了啊，只是……
他暗暗歎息，一低頭注意到她手裡的玉笛，問道：「剛才那支曲子，是你吹的罷？」
菡玉點一點頭。
「你這支笛子是從哪裡得來的？」
她微訝，不意他突然問起笛子的出處。「是……友人所贈。」
「我也有一支碧玉雕琢的短笛，和你這十分相像，也是白色的穗子。」他伸過手來拿那支玉笛，她便鬆了手，任他拿去察看，「不過看上去要比你這支新，音色也要亮一些。」他翻轉笛身，看到了那道裂紋，「原來是裂了，怪不得聲音低沉。好好的笛子怎麼弄裂了呢？」
「友人贈予我時已經裂了，我也不知。」
他本想追問那贈她笛子的友人是誰，終究還是忍住了，把笛子還給她。「剛才你吹的那曲，再吹一遍給我聽罷。」說著，在石凳上坐了下來。
她便在石凳那頭坐了，重新吹了一遍。曲調是極簡單的，像孩童傳唱的童謠，任何人聽一遍就能哼出來;卻又是那麼與眾不同，任何人只要聽過一遍就再也不會忘記。簡簡單單的調子，彷彿直直的不帶彎兒，又好似帶了太多的彎，以致覺察不出來了。他一邊聽，一邊用手在膝蓋上輕輕地擊著，只覺得心境豁然開朗起來，方纔的一絲愁悶都煙消雲散了。
一曲終了，許久，他才開口：「這曲子叫什麼名兒？」
她略一遲疑：「叫做……鎮魂調。」
「鎮魂調？好奇怪的名字。」他想了一想，隨即微微一笑，「不過，倒是很貼切。一聽到它，心裡頭再多的煩躁憤怨也全沒了，整個人都平靜下來，可不就是『鎮魂』麼。」
她默默地坐著不說話。
他又道：「以前我也喜愛吹笛子，後來事情一多，就沒那個閒情了。我那管玉笛都不知在箱底壓了多少年，許久不溫習，只怕都吹不響了。」他輕輕地哼了一小段她剛剛吹奏的「鎮魂調」，覺得自己記得差不多，向她伸手道：「笛子借我一用。」
她依言把笛子遞給他。碧玉微涼，吹孔處結了一些細小的水珠，是她吹奏時呼出的氣凝結。他緩緩地把笛子抬到唇邊，下唇貼著那溫涼的玉，只想著，剛才她也是這樣，觸碰了這一塊地方。
太陽已經落下山去了，東邊的天空暗沉沉的，西側卻是一片燦爛的晚霞。樹冠投下的暗影將兩人籠罩其中，她看不清他的表情，只聽到悠揚的笛聲從他指下一絲一縷一點一滴地飄蕩出來，宛如氤氳的薄霧。他吹得一手好笛子，比她這只學了點皮毛的半吊子要強上許多，那宛轉的曲調由他演繹出來，便格外地動人心魂。
霎那間彷彿回到了很久很久以前，第一次聽到這曲子的時候。她看著他模糊昏暗的側影，忽然覺得，他吹笛的姿態，和這笛子的原主人竟有那麼幾分相像。
那時……
她悚然一驚，從迷思中回過神來，他的笛聲也恰恰結束，一曲終了。
「相爺剛剛說哥舒將軍攻破吐蕃城池收服九曲部落，是什麼時候的事？」
他慘淡地一笑，戀戀不捨地放下笛子，愣怔片刻，才掏出汗巾來，把那笛孔上的水珠細細擦試乾淨了，遞還給她：「菡玉，你可真會挑時候。」
她默默地把笛子收起，他又道：「不久前剛得到的捷報，從九曲那邊傳過來也有好些時日了罷。」語氣恢復為談論公事的肅然。
菡玉便也收斂心神，說：「哥舒將軍此番又立戰功，陛下必有所封賞。」
立下戰功，賞當然要賞，但是賞什麼就大有講究了。楊昭道：「我已奏表陛下，請以哥舒翰兼任河西節度使。」
哥舒翰已任隴右節度使，時中國強盛，自安遠門向西直至邊境，萬餘裡桑麻蔽野，天下富庶之地莫如隴右。隴右道與京畿道、關內道等相接之處，北面突厥，南臨吐蕃，南北之間最狹處只有兩百里，猶如一道瓶頸將隴右道與中原扼開。掌握這瓶頸之地的藩鎮，就是河西。哥舒翰兼領河西，則自京畿向西，除了最西面的安西、北庭節度使，天下最富庶之地盡歸哥舒翰所轄。
楊昭厚結哥舒翰，無非是想藉之以排安祿山。叛逃回漠北的原朔方節度副使阿布思五月時被回紇所破，分崩離析，安祿山趁機誘降其部落。阿布思騎兵強盛，驍勇善戰，被安祿山所得，加上安祿山原先的范陽、平盧、河東三鎮兵力，從此安祿山精兵天下莫及。
楊昭也曾屢次向皇帝進言安祿山有反狀，但皇帝就像吃了**湯似的，對這個貴妃的乾兒子深信不疑，寵愛有加，根本聽不進去。楊昭轉而結交哥舒翰，一方面是看中哥舒翰權寵日盛，手下兵力雄厚，另一方面是哥舒翰與安祿山本就有隙，也不滿安祿山得勢。
去年年底，哥舒翰、安祿山、安思順俱入朝，皇帝欲和解他們，令高力士在城東設宴，宴請三人。席間安祿山對哥舒翰說：「我父親是胡人，母親是突厥人，而公之父為突厥，母胡人，本就是同根一族，為何不相親善呢？」哥舒翰回道：「古人有雲，狐向自己洞窟嗥叫為不祥，因為其忘本之故。兄既然願與我親善，我又怎麼敢不盡心呢？」安祿山以為哥舒翰以狐作比是諷刺他胡人的身份，大怒，罵道：「你這個突厥人，竟敢如此無禮！」哥舒翰也大怒，想要回罵，被高力士制止，於是借口酒醉早早離去。一場宴會就這樣不歡而散，從此兩人怨隙更深。
哥舒翰不滿安祿山一個雜胡卻能兼領三鎮、爵封東平郡王，妒其強盛，又自恃勇略，不甘居其下。這回安祿山得了阿布思部落，他便兵攻打吐蕃，將九曲部落收歸旗下，隱隱有爭勝之意。若能得到哥舒翰支持，無疑是對付安祿山的一枚重棋。
楊昭又道：「哥舒翰此番大敗吐蕃，陛下龍心大悅，有意要賜爵封王。」
菡玉訝道：「封王？陛下要封哥舒將軍什麼爵位？」
楊昭笑道：「草擬為西平郡王。」
「西平……郡王……」菡玉緩緩念出那四個字。安祿山爵東平郡王，這回封哥舒翰一個西平郡王，便是明著把他倆放到同等的地位上去了，兩人的爭奪對峙也由暗處轉到明處。
讓哥舒翰去和安祿山正碰，總比……菡玉瞥了楊昭一眼。天色已暗，他的臉在幾尺之外，也看不真切了，只有一個黑暗的剪影。
她輕輕地點了點頭。
八月戊戌，皇帝下制以隴右節度使哥舒翰兼任河西節度使，賜爵西平郡王，以賞其擊吐蕃之功。