秋風一起，天氣便一日漸一日地涼了。十月中飄了一次雪花，其後沒再下雪，天氣卻干冷干冷的。深吸一口氣，那冷意就順著鼻子直鑽進肺裡，沿路的水分都好像被它凍住了，幹得疼。
蓮靜乍吸了一口涼氣，連咳數聲才慢慢緩過勁來。她抬頭看到廊簷的另一端，李林甫的居處，僕人正端著各種物什進進出出。
這樣的天氣，李林甫的病癒地重，心肺都出了毛病。今天比昨日乍然變冷，他肺疾加重，呼吸困難，十幾個京師名醫會診也沒診出個所以然來。這間屋他連住了十多天都沒有搬，只因為他的身體已經受不起搬動的勞累。
這條走廊邊有一間是李林甫的書房，蓮靜往那頭走時，李岫和司勳員外郎崔圓一同從書房裡出來，手裡拿著一份奏折。崔圓在李林甫的眾多黨羽中本排不上號，但如今李林甫舊部紛紛作牆頭草，剩下的裡頭崔圓就算是職位較高的一個了。李岫和他說了幾句話，把手裡的奏折遞給他，崔圓點點頭，拿著奏折從另一邊走了。
蓮靜疑惑，走過去想要詢問。李岫看見蓮靜，也朝她迎過來，問她：「菡玉，你是來找父親的麼？他今日恐怕不能見你了。」
蓮靜見他愁眉不展，也不好問崔圓之事，遂道：「右相現在如何了？」
李岫道：「大夫正在裡頭看著呢，只說是天候關係，也沒有什麼辦法。」
病入膏肓，命數到了，華佗再世也回春乏術啊，請大夫來看也只能聊作安慰了。蓮靜拍拍李岫肩膀道：「子由，你不必擔心，右相他……」想說幾句話安慰李岫，卻實在不知再說什麼好。李林甫的狀況，大家都已經心知肚明了。
李岫搖頭道：「你不必安慰我了，我自己心裡有數。大夫也私下跟我說過，今年這個新春……怕是危險了。」
蓮靜勉強安慰他道：「盡人事，聽天命罷。盡了自己心意，也就無愧了。」
「唉，只怪我們這些為人子的沒本事，要不然，何至於讓父親落到這般田地呢？」李岫悲從中來，「三個多月前父親本有所好轉，可他不顧自己病體，堅持要上朝理事，又受氣鬱郁，這才病情加重，一不可收拾。若是我們兄弟有經世之才，能幫父親分憂，他就不會積勞鬱結成疾了。」
蓮靜道：「這也不是你的責任，右相權勢隆盛，朝中早就有人虎視眈眈，便是右相本人也難以應付，何況是你呢？」
李岫神色忽然變得凌厲：「都是那個楊昭！」
蓮靜手一抖，急忙從他肩上拿開。
李岫怒道：「都是楊昭！若不是他想奪父親的權，哪會有後來這諸多事端？父親病情轉壞，也是被他氣的！朝中要是沒有他，父親何至於此？」他怒到極處，狠狠一拳捶在廊柱上。
爭權奪利，誰說得上對，誰又說得上錯呢？而且楊昭他……蓮靜軟語勸道：「子由，楊昭如今權勢傾天已成事實，你我也無法扭轉乾坤了。」
李岫道：「我不管他權勢多大，只要能讓父親好起來，做什麼我都在所不惜！有權有勢又如何？我才不懼他！」
蓮靜道：「楊昭此人精於權術，連右相都被他擠兌，何況是你呢？千萬不要意氣用事以卵擊石呀。」李岫向來不好爭強，性子也軟善，就算為了父親憋了一口氣，又哪會是楊昭的對手？
李岫道：「我當然沒那個本事跟他鬥，而且父親現在這樣……就算我鬥得過他，父親也回不來了。我只希望父親這最後幾個月的日子能過得舒心些……」
蓮靜忙問：「子由，你意欲何為？」
李岫抹了抹臉，說：「菡玉，南詔寇邊，劍南軍屢擊不退。楊昭領劍南節度，蜀人已多次要求他赴蜀督戰了。如果我們藉機奏請遣他赴邊，定能將他趕到蜀地去……」
蓮靜臉色大變：「不可！」
李岫看她如此著急，訝道：「為何不可？楊昭離開京師，父親眼不見為淨，不是可以不必再為他而氣鬱？而且，」他狠狠地咬了咬牙，「南邊戰亂，楊昭他到了戰場上，若是……正好一舉除去這個禍害！」
蓮靜穩住心神，勸他道：「楊昭正當得寵，他豈不知道戰場危險，哪這麼容易說走就走？到時候倒打一耙，只會對右相更不利。子由，你聽我一言，多一事不如少一事，楊昭不來找我們的麻煩就是萬幸了，千萬別去招惹他！」
李岫道：「他既然是劍南節度使，劍南有戰亂，他自然應該前去平亂退敵，無可非議，如何倒打一耙？我剛才和崔員外商量過了，他也贊同我的做法。」
蓮靜想起剛才看到崔圓拿走了一本奏折，心中大叫不好，連忙問：「剛才崔員外拿走的就是奏請遣楊昭入蜀的奏章？」
李岫道：「是啊，崔員外說他正要進宮，所以就讓他代為傳達了。」
「代為傳達？難道不是崔員外上的奏章，是你的？」
李岫道：「我不過是個內廷將作監，哪能上這樣的奏章。崔員外也說以我們的地位，言輕力微，陛下必不會當回事，還是以父親的名義上奏才有效。」
這個崔圓，他到底是給右相辦事，還是給楊昭辦事啊？蓮靜心理暗暗罵了崔圓一句，忙道：「這奏章千萬不可遞上去，快去把崔員外追回來！」
李岫道：「崔員外剛剛就是往宮裡去的，這會兒只怕已經進宮了。」
李林甫宅第離皇宮很近，算算時間，崔圓已經見到皇帝也說不定。蓮靜低咒一聲，拔腿就往外跑。
趕到皇宮見著皇帝，果然晚了一步，崔圓已經把署著李林甫名字的奏折遞給皇帝了。要巧不巧的是，奏章裡想要趕到蜀地去的人，也正好在皇帝身邊。
蓮靜瞥了崔圓一眼，後者腦袋低垂，畢恭畢敬地立在階下，一言不。
皇帝對崔圓道：「南詔區區彈丸小國，何足為懼，不過就是仗著吐蕃給它撐腰。劍南有留後李宓領軍，六月裡剛擊退吐蕃六十萬大軍。楊卿在朝中擔任要職，是朕的左右手，讓他去劍南領兵打仗不是大材小用麼？」
崔圓唯唯諾諾，不作回應。
楊昭卻上前奏請道：「陛下，南詔欺我劍南遠離京師，重兵不達，屢次寇邊，更與吐蕃勾結，無視我天朝聖威！都怪臣身在京城管理不力，才會使南詔如此猖狂！臣請赴蜀，親自領兵作戰，擊退南詔，殺一殺吐蕃的氣焰，為陛下揚威南疆！」說罷單膝跪地，請求皇帝准許。
皇帝訝道：「楊卿，你真願意親自去劍南領兵打仗，對抗南詔？雲南那邊距京千里，路途遙遠，窮山惡水，又有戰亂，實在是凶險之地啊！」
楊昭道：「劍南是臣所領，南詔犯邊，侵略劍南，抗擊南詔臣義不容辭！臣若是因為凶險便畏縮不前，任憑大好河山落於敵手，豈不成了大唐的千古罪人？臣還有何顏面再見陛下呢！」
皇帝猶豫道：「卿一片赤心為國，朕都知道。但是雲南實在險惡，朕怎麼放心讓卿孤身前去呢？」
蓮靜趁機奏道：「陛下，楊大夫只是一名文官，這領兵打仗衝鋒陷陣之事，理應由武將去做。大夫精於朝事，若讓他解下朝中職務，反去帶兵打仗，不是揚短避長麼？」
楊昭看她一眼，駁道：「吉少卿此言差矣。我雖然現任文職，卻是行伍出身，早年一直在蜀地軍中任職，對南疆也熟悉。而且我身為劍南節度使，親自入蜀必然能使劍南軍士氣大振。試問朝中還有誰比我更適合呢？」
皇帝道：「楊卿文武雙全，領兵打仗自不在話下。只是卿身負朝廷重任，這麼一走，朝事如何處置？朕只是擔心朝中少了卿這樣一根頂梁之柱，無人能接下卿的重擔啊！」
楊昭道：「朝中有左右二相輔佐陛下，少了臣一個小小的御史大夫，哪會有半點影響？」
皇帝道：「右相久病不能理朝，左相雙拳難當四手，多虧了卿幫他分擔，朕才能高枕無憂。卿雖不是宰相，卻勝似宰相，只不過比他們少這個名頭罷了！」
此話一出，蓮靜崔圓都吃了一驚。皇帝這麼說，分明就是把楊昭當作宰相對待了。
楊昭道：「陛下太抬舉微臣了。右相抱病，臣才斗膽逾越，暫時替右相料理朝政。等右相康復，臣定當還政於右相。」
皇帝道：「右相年事已高，就算能康復也沒有以前的力氣了，哪比得上卿春秋正盛呢？右相也真是，自己身體不好不能理事，卿為他擔下重責，他卻非要把卿遣到千里之外的劍南去。也不想想，沒有了楊卿，誰來接他撂下的爛攤子？」
楊昭道：「右相也是以國家榮辱為重，才會讓臣前去劍南。有右相十數年打下的底子在，臣哪需要花什麼力氣，坐享其成罷了。陛下請放心，臣此去劍南必竭盡所能，盡早擊退南詔，返朝繼續為陛下分憂解勞。朝事若因臣而有半分耽誤，都由臣一力擔下，不叫陛下多勞心力！」
皇帝歎道：「若朝中官員都有卿這份心，朕哪還需要費心，早就可以頤養天年了。卿所務不過御史大夫之名，所行卻是宰輔之實啊！卿暫且去蜀中料理一下軍務，朕屈指待卿回朝，還當入相。」
皇帝親口允諾將以楊昭為相，蓮靜聞言心頭大落，崔圓卻是欲憂還喜。楊昭大喜過望，連忙伏地拜謝道：「臣先行謝過陛下恩典！臣此去劍南必不負陛下厚望！」
皇帝令他平身，又道：「卿遠行在即，家裡又沒個主事的幫你張羅，這幾日就進宮和貴妃、三夫人見見面，說說家常話罷。」
楊昭道：「陛下，臣孤身一人，貴妃與三夫人又不便出城相送。臣斗膽請求陛下遣人以親屬之禮送臣一程。」
他是皇帝舅子，皇帝又寵信他，如此要求皇帝也不會拒絕。
皇帝道：「這是當然。朕本來想讓力士為卿餞行，但他年歲也大了，這幾日身子又不爽快……」正想著派誰去好，忽見楊昭看著一旁的蓮靜，靈光一現，「太僕少卿是朕左右，不如就由他送卿出城，卿以為如何呀？」
楊昭道：「太僕寺掌陛下乘輿，太僕少卿至則如陛下親至。陛下如此恩待微臣，臣身死亦難酬陛下隆恩！」說著連連拜謝。
皇帝道：「卿切勿說這樣的話，朕還等著卿回來入相呢。」站起身來親自將楊昭扶起。
蓮靜暗中乜一眼楊昭，無奈地叩領旨。
楊昭此次赴蜀並非大軍出征，身邊隨行不過數百人，也沒有什麼隆重的儀式。他將要前往蜀地督陣的消息一傳開，立刻有無數官員請求為他送行，但都被他一一謝絕。他尚未成婚，也沒有家眷，到出城的時候竟只有太僕少卿吉鎮安一人帶了少許儀仗，奉皇帝之命前去送行。
「菡玉，再飲一杯。」楊昭執起白瓷酒壺，把蓮靜剛剛飲畢的酒盅重又斟滿。
所謂「親屬之禮」，就是像他的親人一樣，一張桌子陪他吃飯嗎？蓮靜端起酒杯，淺抿了一口。辛辣的酒液滾入喉間，燒得胸口從內而外泛出一團熱氣，伴隨著烈酒的氣味從鼻子裡透出來。她打了個酒嗝，皺起眉頭，不太喜歡這酒的味道。
呼啦啦一陣北風吹來，揚起滿地塵沙。亭子四面沒有遮擋，風沙便吹進席間，桌上毫無熱氣的菜餚上都覆了一層薄薄的沙土。蓮靜低頭看自己喝了一半的酒杯，幾粒灰塵落進杯中，沙粒沉澱下去，薄灰便飄在液面上蕩漾。
菜都涼透了，他準備吃到什麼時候？餞行而已，不過就是舉杯意思一下，他還真當筵席似的吃了？
她放下酒杯，看了看遠遠避開的隨從，大概是在冷風中站得太久，身姿都僵硬了。「楊大夫，送君千里，終須一別。」
他右手握著空杯，玩了一陣，放下來去拿酒壺，另一隻手卻始終放在桌下不曾拿上來。「時候還早呢，你急著回去麼？再陪我喝兩杯。」說著又要往蓮靜杯中斟酒。
蓮靜用手蓋住杯口：「大夫，下官已不勝酒力了。」
「是嗎？」他笑著抬頭，看到她臉頰上兩片淡淡的紅暈，「今日一別，不知何時才能再與你把酒共酌了。」
蓮靜道：「大夫文武全才，智勇雙全，蜀軍有大夫坐鎮指揮，不日便可制勝退敵。陛下不都說了麼，要屈指等待大夫還朝呢。」
楊昭笑問：「回來之後，還能這樣與你共坐一席，開懷暢飲麼？」
蓮靜恭恭正正地回答：「大夫得勝班師回朝時，慶功宴上，下官必也會與諸位同僚一道敬大夫一杯。」
眸光一閃，他放下酒壺，突然問道：「吉少卿既有報國之志，又正當年盛，想不想在沙場上一展抱負，建功立業，成就一番作為？」
蓮靜一愣，說：「若是為社稷民生，下官義不容辭。」
楊昭盯著她，眼中有一絲異樣的亮彩：「既然如此，不如你跟我一同赴蜀罷。」
蓮靜驚愕地望著他：「大夫，這……」蜀地邊陲戰事正開，沒有皇帝的任命，哪是說去就去的？何況她還只是個給皇帝管廄牧輦輿的太僕少卿。他怎麼突然起了這種荒誕不經的念頭？
還沒說完，他就笑了出來：「說個玩笑，少卿不必驚慌。南疆蠻荒之地，又有戰事，哪是少卿這樣的人去的地方呢？」
蓮靜含糊道：「南疆的確混亂……」然後便不知該怎麼接續下去，索性低了頭不說話。
過了一會兒，聽到他輕輕喚了一聲：「菡玉。」她抬起頭來，見他正直勾勾地盯著自己，眼光晶亮如夜光杯中瓊漿玉液的流彩。她心裡一慌，急忙又低下頭去。
「我就要遠行，去那蠻荒戰亂之地，難道你沒有話要跟我說麼？」
她心中更加紛亂，如同沙子落進酒中，輕的慢慢地漾開，重的慢慢地沉下去。她喃喃道：「你快去快回罷。」想了一想，又補上一句：「如今朝事全靠大夫挑著。」
「就這樣？沒別的了？」
她點點頭，又搖搖頭。
「沒別的話，那我可走了。」他忽然站起，對守在遠處的隨從大喊一聲，「時候到了，啟程！」
蓮靜抬頭，他已從她面前疾步走出亭閣。隨從聽到他的命令迅集結過來，牽來他的馬。蓮靜追出亭去，他正好跨上馬背，雙腿一夾就要縱馬躍出。蓮靜急忙喊道：「等一等！」
楊昭勒住馬，居高臨下地看著她：「吉少卿，你還有什麼事？」
蓮靜沒料到他突兀地說走就走，脫口而出叫他停下，現在他問起來，又真沒有什麼話可以說。她愣愣地盯著他的坐騎。馬背幾乎有一人來高，她站在馬前，平視只能看到他深紫官服下玄色的褲腿和長靴。腰間的金魚袋正垂在他左手側旁，一根絲絛穿進他掌中，又從下方穿出來，那絲絛上系的佩玉，便被他牢牢握在掌心。
她小聲說：「萬事小心……早點回來。」話一出口，只覺臉上燙，腹中烈酒彷彿又燒了起來，騰起一團一團的熱氣。
「菡玉，你終於說了一句我想聽的話。」他看著她低垂的腦袋，臉上寒霜漸漸化開，融成一泓春水。他突然一旋身從馬背上跳了下來，拉起她便往回走。走出十餘丈遠處的人聽不見他們說話了，他才停了下來。
蓮靜匆匆一抬眼，瞥到他眉眼間儘是笑意。她想要抽回手來，卻被他緊緊握著，掙脫不得。
「我不會有事的。」他掰開她的手，把一樣東西放到她掌中，「等我回來，很快。」
說完轉身大步走回原處，上馬離去。
玉石還帶著他手上的溫熱，潤潤地熨著她的手心，上頭的花紋因為長久的摩挲而變得光滑。她緊緊地攥著，緊緊地攥著，凸起的尖角硌痛了她的手掌。手心裡出了一層薄汗，她的手臂僵在身側，竟沒有勇氣抬起來。遠處的背影越來越不清晰，奔馬揚起的塵灰終將它掩蓋。而那模模糊糊的煙塵中，似乎還能看到他盈笑的眉眼，讓她不敢眺望。
「吉少卿，大夫已經走了，我們也回頭罷。」隨行的差役撤去酒餚，收拾好東西，向她請示。
「走了……」她睜一睜眼，長路的盡頭，揚起的塵土也平息下去，人已遠走，不見蹤影，但耳邊分明還聽到他輕柔卻篤定的語調：「等我回來，很快。」
她抬起手，手指因為太過用力有些僵硬抖，費了好大力氣才把手張開。
一朵玉雕的蓮花，在她掌心裡靜靜綻放。