李林甫以年老多病、力有不逮為由，上表請求解除朔方節度使之職，皇帝立刻就准了。不過李林甫舉薦接替自己的朔方留後李元紘皇帝卻沒有受納。批復是：李元紘失胡心，致李獻忠叛逃，難辭其咎，不宜領朔方節度，以免諸胡憤怨。
李林甫自那日與子李岫遊園，心中鬱結有所紓解，病情倒漸漸好轉，歇了幾日，能出來行走了。見皇帝駁回了他的表請，急忙又重擬了一份表書，舉薦河西節度使安思順兼領朔方。
安思順河西節度使之職曾險些被高仙芝取代，他讓下屬諸胡割耳血諫才保住自己職位。李林甫當時曾幫他說過兩句話，因而安思順感懷在心。
皇帝駁回李元紘，一時拿不定主意，這朔方到底是給東邊的安祿山，還是給西邊的哥舒翰。哥舒翰與安祿山素來不協，他二人一東一西，中間隔著朔方，本也相安無事。一旦朔方被其中一人得到，這種勢力的平衡就會被打破。但不給他們吧，又想不到合適的人選。朔方這樣的地方，北面是突厥的諸胡部落，混亂複雜，東西各有安祿山和哥舒翰兩個藩鎮大吏。處理得好，四方平和，以一制全;處理得不好，就一團亂糟。也只有李林甫這老狐狸能擺得平，他一退下，還有誰能頂上？
李林甫也不願意這兩人中任何一個取得朔方。安祿山表面對李林甫是恭恭敬敬，但是他兵力強盛，野心勃勃，李林甫對他也有所忌憚，所以先前一直籠絡北方諸胡加以牽制;而哥舒翰原是王忠嗣的部下，王忠嗣被貶，李林甫是罪魁禍，哥舒翰對他頗有微詞，而且最近聽說哥舒翰和楊昭陳希烈二人往來密切，李林甫是決計不能讓他再坐大的。
安思順此人比起哥舒翰、高仙芝、安祿山等，將兵之才明顯要低一等，但他不失為調諧哥舒翰、安祿山的一個很好的緩衝。安思順與哥舒翰有隙，也曾進言安祿山有反心而使安祿山對其生恨，讓他夾在中間，兩不相幫，也不失為緩和之計。而且安思順曾擔任過朔方節度，對朔方也比較熟悉。皇帝思量一陣，便准了。
李林甫深感自己抱病這段時日朝局越來越脫離他的掌控，楊陳二人得志更讓他倍感危機重重。好不容易能下床走動了，就堅持要上朝。誰知轎子走到宮門口被高力士擋了回來，說陛下念在右相年邁體弱，大病初癒，特恩准一月內不必上朝，好生歇息將養。
不久罷免李林甫、任命安思順的制書下來，李林甫借口進宮謝恩，請求再見皇帝。這次皇帝又未准許，高力士還不冷不熱地刺了他幾句。這樣一拖再拖，皇帝總也不肯見他，李林甫竟接連兩月多不曾見到皇帝的面了。
李林甫越想越不對勁。以往他抱病在床，皇帝三天兩頭賞賜他各種珍貴藥材補品，不絕於路，還曾特許太醫前來為他診治;如今他病有好轉，卻一反以往寵遇，連見他一面都不肯。於是使人查探，才知道又是楊昭搞的鬼。王鉷一案已經瞭解，他卻仍然追究不休，又逢李獻忠叛逃，便密奏右相李林甫與王鉷兄弟、李獻忠都有私交，哥舒翰陳希烈從而證之。皇帝雖然不信李林甫和這些人有私交就會有什麼逆思，但是也不由地對李林甫疏遠了。又有術士進讒言，說李林甫年紀與皇帝相若，身染惡疾，皇帝見他會沾染晦氣，因此連面也不許李林甫見了。
李林甫聽到這個消息，心中憋了一口氣，病情又有所惡化。原本皇帝只讓他在家休息一月，一月之後他卻下不了病榻，還是沒法見皇帝。
而另一邊，楊昭正值春風得意，如日中天。皇帝疏遠李林甫，李林甫自己的身體又不爭氣，楊昭雖不是宰相，權勢卻勝過左相陳希烈，再加上內有貴妃相助，上有皇帝隆寵，可謂貴震天下。楊昭與右相不協，朝臣早有察覺，到李獻忠一事才確認他二人真是為仇為敵了。李林甫原有親黨無數，這時候看情勢不妙，也紛紛見風轉舵脫離李林甫，有些自命中立，有些索性直接投奔楊昭去了。
六月，劍南留後李宓遣使入朝獻捷。劍南節度使楊昭上奏，說吐蕃兵六十萬增援南詔，在雲南與劍南軍邂逅，劍南軍大敗之，並攻下了隰州等三城，俘敵六千三百名。因為道路遙遠，僅挑選其中年青力壯的一千多名俘虜以及兵敗投降的酋長獻給朝廷。
雲南距京師千里之遙，蜀道難行，誰也不知道那邊戰況如何，一千多名俘虜也說明不了任何問題。但楊昭這麼說，誰也不敢質疑，紛紛附會其言上表祝賀。皇帝當然是喜笑顏開，重加賞賜，愈信任楊昭。
早在李林甫當政時，皇帝就自恃天下承平，無復可憂，政事幾乎全都托給李林甫，自己深居禁中縱情聲色。楊昭本就善於揣摩迎合皇帝心意，內有貴妃提點幫助，總能想皇帝之所想，令皇帝對他十分滿意。時皇帝春秋已高，年近古稀精力不濟，每旬例行的朝參常常匆忙結束。楊昭就提前私下將需要處理的政事全都議好，朝上只向皇帝報備，皇帝根本不需費神，更以為他精明強幹是棟樑之材，朝政幾乎都交由他來處理。楊昭同時身兼三十餘使，勢力遍佈朝中各個角落。
蓮靜覺得自己兼任太僕少卿和監察御史，又為李林甫辦事，就有些分身乏術了;一人兼三十多個職務，又都是大權在握的重職，他真能忙得過來麼？
她望著數丈之外百官列的楊昭，他滿臉堆笑，遠看去神采飛揚。她已有三四個月不曾近見他，剛看了一眼，他就好似側裡也長著眼睛，把目光投向她，一面就向這邊走來。從她身邊經過時，突然說了一聲：「陛下——」
蓮靜本是低著頭不看他，聽他喊陛下，以為皇帝到了，不由翹去看。這麼一閃神的功夫，楊昭就轉了身，在她身邊站定，轉過臉來衝她笑了一笑：「——怎麼還沒來。」
蓮靜懊惱地抬頭看他，驀然現他和幾個月之前相比有了一點變化，眼角出現了細密的紋路，一笑起來，就像刀刻似的掩也掩不住。那鳳目的尾梢本是飛揚跋扈地向上斜掠而起，如今卻顯出了倦意，眼下透出淡淡的青黑色。他今年好像有……三十七了？
「歲月不饒人。」他好像知道她的心思似的，突然開口，「吉少卿看我是不是老了很多？哪像少卿，雖然勞心勞力，這些年來還是一點都沒變化。」他轉盯著蓮靜面龐細瞧，眼光在他臉上一圈一圈地打轉，看得蓮靜渾身不自如起來。
楊昭自顧自地說著：「我記得初見你時，看來就比你實際的年齡小，二十剛出頭的模樣;而今又過七年，竟然還是沒有變樣。吉少卿，你實話實說，是不是有什麼養生秘方能使青春永駐？也說來讓我學學呀。」
蓮靜瞥他一眼：「怎麼大夫很怕老麼？」
「我不怕老，我只是怕……比你老這麼多。」楊昭輕道，蓮靜正聞言忐忑，他又笑了出來，「原本以我的年紀樣貌，群臣中也找不出幾個比我年輕的，還小小得意了一回。但是吉少卿你一出來，可不立刻就把我給比下去了。我明明只大你六歲，看起來卻像相差十多歲似的，虧我還一向自負相貌不差。吉少卿，你說我這心裡頭能安穩麼？」
蓮靜道：「大夫是太操勞了。」
楊昭道：「我也不想如此，可是沒有辦法。王鉷現在不在了，我一個人要忙以前兩個人的事，真是焦頭爛額。」
蓮靜聽他說起王鉷，心中微惱，道：「大夫如此不甘不願，難道是誰逼你的？」
他側過身來，聲音近在耳邊：「你說，是誰逼的？」
她明知該氣他得了便宜還賣乖，心下卻莫名地虛慌，只別過臉去，看著遠處漸近的皇帝儀仗鑾輿，輕聲道：「陛下到了。」
他淡淡地瞅她一眼，站直身子，出列上前去迎接。
天寶八年二月時皇帝就參觀過一次左藏庫，盛讚楊昭富國有術，逾制賜其三品紫衣金魚。如今他身為御史大夫，名正言順的正三品大員，一身簇新的紫色官服，腰間魚袋金光閃閃，無不昭示著他在朝中無與倫比的權勢地位。
蓮靜垂目看著他腰間的金魚袋，不期然被旁邊一塊玉珮吸引住視線。那是一塊質地上乘的羊脂白玉，晶瑩通透，不見一絲雜色，只是形狀有些奇怪。一般的佩玉都是琢成環狀，好穿絲線;或者雕出魚紋水紋，以求吉祥。楊昭腰裡綴的那枚玉珮卻是半圓的形狀，平口朝上，圓弧朝下，如同一隻碗的側影，還有些不圓潤的凸角。但實在隔得遠，看不見上頭的花紋，不知是何造型。
這時皇帝突然指著一間庫房的屋頂詫異地問：「楊卿，那是什麼？為何與別處不同？」
百官順著皇帝所指看去，只見那庫房的頂上一角用錦繡絲緞搭了一個小棚子，十分華貴，錦棚外更加蓋了亭簷遮擋，好像那小棚子底下有什麼了不得的事物似的。
楊昭回道：「陛下，前日左藏庫中忽現鳳凰，盤旋三周，棲於此屋之頂，留下印痕。臣以為這是難得的祥瑞，因此命人於屋頂築亭，以免鳳凰遺跡被風雨吹打。正想奏告陛下呢。」
皇帝一聽大為驚異，命內侍取梯爬上屋頂，果然見那錦棚之下有一個巴掌大的鳥爪印，不像平常鳥類所能留下的。群臣頓時議論紛紛。
這時出納判官魏仲犀上前稟奏，說他也於日前看到一群鳳凰聚集在左藏庫西的通訓門上。皇帝大喜，群臣也趁機恭賀，人人都得了不少賞賜，滿載而歸。
楊昭當然是最多的那個，皇帝賞了他新絹千匹，他手下幾個隨從都拿不回去。皇帝給的賞賜又不能不要，只得再去調派人手來取。
皇帝聖輿已遠，百官漸漸退走。楊昭守著一堆絹帛，百無聊賴打了個哈欠。幾千匹絹對他來說實在算不上是大數目。他家後院的庫房裡堆滿了這種東西，讓他一看見就厭煩。人一旦有了權勢，錢財便滾滾而來，擋都擋不住。他並不愛財，反正以他現在的身份，要什麼不是伸手即來，囤那麼多財帛做什麼呢？還得多造房子去存儲。
他倚在絹堆上，一手無意識地抓起腰間的玉珮來把玩，倦意慢慢地襲上眼瞼。昨晚終於難得地早早睡下，卻做了一晚的夢，醒來後夢裡那人那情景還總在眼前晃動，讓他一天腦子都不清明。
他朝庫門瞥了一眼，正看到最後幾個官員將要出門去，蓮靜就在最後，兩隻手空空如也，候著前面的人一步一步慢慢挪著。他忽地來了精神，讓人去把她叫過來。
「大夫叫下官來所為何事？」蓮靜畢恭畢敬，垂手而立。
楊昭屏退左右，也不解釋，笑問：「陛下賞賜群臣，人人有份，怎麼吉少卿卻是兩手空空呢？」
蓮靜低頭不語。楊昭恍然道：「哦，陛下並非每人都賞，只是逢恭賀道喜者便賜絹帛。想來吉少卿是不曾向陛下道賀了？鳳凰現身，如此祥瑞，吉少卿不是最應該欣喜的麼？」
蓮靜淡淡道：「我已不是太常少卿了。」
楊昭道：「吉少卿雖然不當太常少卿了，但是陛下可沒忘少卿的異能。如今集賢院、通玄館等地缺乏能人，陛下還有些懷念少卿呢。」
蓮靜道：「下官能力低微，天資有限，不是習法的料，不如當個九品芝麻官，還能為民謀福。」
「吉少卿太過自謙了。」楊昭笑道，「陛下前幾日還說呢，以吉少卿的稟賦，在御史台做監察御史，天天做些彈劾地方官的差事，實在是有損仙風呢。少卿不以為鄙，還似甘之如飴，真不知少卿怎麼捨得下的。」
蓮靜聽他話中帶著蹊蹺，低聲道：「我為何來做監察御史，你是知道的。」
楊昭笑容不減：「我是知道，但那原因，我能對陛下說麼？陛下只會以為你是……」
蓮靜臉色一變：「陛下以為我什麼？」
「以為你……」他俯下身來，湊到她耳邊，「別有所圖啊。」
蓮靜不以為然：「我能有什麼圖謀？」
他的笑容有絲詭異：「你身正不怕影斜，別人可未必。你還記不記得史敬忠、任海川……」
蓮靜先是心驚，繼而心生惱怒。她還道他怎麼突然有心情找她來談心話家常呢，繞來繞去，還不就是要對右相不利！她皺起眉來，正色道：「我已不行術士之能，右相提拔我是看在我有心為國效命，你休得無端生事！」
楊昭嗤笑：「為國效命？如果你真對他說你的目的是為國效命，他會提拔你？」
蓮靜語塞，爭道：「無論如何，你……你休想故技重施！」
楊昭仰起頭，靠在一人多高的絹堆上：「可是，這個法子實在是太好使了，又是現成的契機，我還真懶得去想別的方法呢！」
「現成的契機？」蓮靜氣極，「難道你為了達到目的，連我也要利用麼？你是準備讓我像阿翁一樣流放嶺南，還是像山人一樣叫人滅口？我從不知道在你眼裡我原只有這樣的作用，我還以為你……」她突然止住，沒有脫口說出不該說的話。
楊昭倚著絹堆，絹帛的絲光映著他的眼眸，那眸中便有了一點晶亮。「菡玉，原來你也是知道的。」他語調輕緩，「你知道我定然捨不得你，那你為何還要與我作對？」
蓮靜心頭一顫，竟不敢再看他雙眼，後退一步，心中紛亂一片，不知如何是好，索性轉身就跑。前腳剛跨出，身後的人突然欺身上來，抓住了她的胳膊。她手足無措，慌亂中回頭推了他一把，想把他推開。楊昭腳下一個不穩，被她推倒，撞在背後絹堆上。那絹堆本是臨時堆成，有一人多高，這麼一撞，嘩啦啦一下全塌了下來。
蓮靜眼看絹匹從楊昭頭頂上方砸下，情急之中飛身撲過去相擋。一塊絹砸中她後背，力道讓她悶哼一聲，身子向下一頓，貼到身下的人。忽地天旋地轉，他一個翻身，竟反過來把她壓住，那些絹匹便乒乒乓乓地全砸在他身上。
「楊昭！」蓮靜驚呼，「我不怕外傷，你……」話沒說完，就看到上方接連四五塊絹匹一同掉下來，正對著他後腰。她抬起右腳一蹬，腳底抵住那最下面的一塊絹，後頭的便都被那絹匹擋住，橫七豎八地架在他倆上方。
兩人下躺在一堆亂絹中，夾在中間一點點空隙裡，動彈不得。
黑壓壓的一大片絹匹，密密麻麻的只有些微空隙可以看見上方的天空，全都靠她一條腿撐著。她咬緊牙關，臉漲得通紅，那條腿還是忍不住打起顫來。
楊昭看她滿面通紅，表情扭曲，才回過神來，忙問：「菡玉，你怎麼了？是不是受傷了？」
蓮靜從牙縫裡憋出一句：「我快要撐不住了……」右腿一軟，又是一片響動，上方互相支撐著的絹匹失去平衡，再次向兩人壓下來。
楊昭也明白了怎麼回事，雙手撐直，用背架住下落的絹匹。蓮靜腿也伸不直了，只能抬起雙手，幫他承擔一部分重量。兩人就這樣你撐著我兩耳側的地面，我撐著你兩耳側的絹板，面對面地僵持著。
蓮靜這才意識到兩人的姿勢有多尷尬，又見他直直地盯著自己，臉不由紅了，把眼光挪向別處，看到他額角青了一塊，嗔怪道：「你怎麼那麼不自量力，反倒來給我擋。我是不怕被砸，可你是**凡胎，會受傷的呀！」
楊昭反問：「難道你不是**凡胎？」
蓮靜含糊地答道：「反正我不怕的……」
楊昭歎了一口氣：「菡玉，當時我看到那絹砸中了你，哪還想得到你怕不怕外傷，只知道絕不可讓它再砸到你……」
「我真不要緊……」蓮靜不敢看他，眼睛盯著自己鼻尖，雙頰上兩片緋紅，映著白玉似的面龐，嬌艷欲滴。氣氛有些微妙，近在咫尺，連對方的呼吸中的每一絲悸動都聽得清清楚楚。她咳了一聲，伸出舌尖來舔了舔乾的嘴唇。
他的身子突然向下一沉，上頭那一大串絹帛便出嘎嘎的警告。蓮靜「哎」地驚呼了一聲，只覺得兩隻手臂上的重量突然加倍，差點讓她支持不住。但他很快又直起腰來，頂住那些絹帛。
這時外頭傳來了人聲，是被楊昭屏退的隨從聽到響動趕過來了，七手八腳地清理絹堆。有人喊道：「大夫在下面！小心別弄塌了，傷到大夫！」
「還好有人及時現，要不然咱們倆就這樣被一堆絹活埋在一起，還真冤枉呢。」蓮靜看到上方的空隙越來越大，天光越來越亮，長長地呼了一口氣，「終於可以出去了。」
楊昭的臉背著光，看不清他神色。
楊昌現大夫被從絹堆裡挖出來時臉色十分難看，大概是被他額頭上那個腫包映的，整張臉都泛著青黑。直到回了府邸，就診之後，楊昌小心翼翼地給他上藥時，那青黑色還未完全褪去。