李林甫連續製造冤獄，所陷者都是他看不順眼、欲除之而後快的人物，先後有韋堅、楊慎矜、王忠嗣等，或死或貶，都一一驅出他的視野。然而最讓他睡不安枕的人物——東宮太子，卻始終沒有動搖得了。李林甫遂以肅清吏治為名在長安專設推事院，又見楊昭有掖庭之親，出入宮禁，皇帝多納其言，曾多次為他辦事稱他心意，便舉薦為御史，同時重用酷吏羅希奭和吉溫等共謀事。楊昭等人當然感激李林甫知遇之恩，案件凡是和太子略有關係的都要大做文章，苛酷審查，半年之間有上百人家因此而家破人亡。但是太子本人謹慎小心，皇帝面前又有說得上話的人幫他，楊昭等所的案子都是瑣碎小事，才能安然度過。
蓮靜玩著手中的石頭，拋起又接住，眉梢微微揚起。楊昭這年餘裡不斷加官進爵，度支如給事中，刑劾如御史中丞，據說已經身兼十五個職務之多。一方面以聚斂取悅皇帝，另一方面以興獄討好李林甫，才會陞遷得這麼快，哪一邊都是少不了的。
石子在手裡翻來覆去。其實以自己所知所見所聞，早能斷定楊昭是什麼樣的人物了，他這樣的行徑一點都不意外。縱然他曾經救過自己，也未必是出於好意——實際上蓮靜始終沒有弄明白楊昭救他有什麼目的，就像他現在也不明白，楊昭這樣把他關在牢裡不上報處置，一年多了，他到底要做什麼？如果說他是忘了這回事，又不太像，偶爾他還是會過來轉轉，說些莫名其妙的話，做些莫名其妙的事。
比如昨天他就過來，皮笑肉不笑地說：「一直這樣關著你也未嘗不好，只是無趣得很，等得人著急。」然後故意與他為難，找著一個借口，蠻橫地將他打了二十大棍。
蓮靜倒不怕杖刑，也不會覺得無趣，只前年年末著急了一下，但那時新入獄未久，眼看著木已成舟挽救不及，只好罷了。這兩年之內，都幾乎不會有什麼大事了。
那是在年底任命高仙芝為安西四鎮節度使、征原安西節度使夫蒙靈察入朝之後，李林甫為杜絕邊帥功高者入相，上奏稱胡人比文臣勇猛善戰，又出身低賤難結成黨羽，略加恩惠便可為朝廷賣命，因而請以胡人為邊將。從此邊陲各鎮節度使都開始任用胡人，安祿山尤其受到皇帝器重，擁兵在手雄霸一方，必成外重內輕、尾大不掉之勢，後患無窮。
蓮靜皺起眉，扔了手中石子。縱然不在獄中，以己之力，如何與李林甫抗衡？皇帝對安祿山深信不疑，再加上李林甫攛掇，誰能說得上話？
他忽然感覺有些疲憊，心想真如楊昭所說，就這樣一直關在獄中未必不好，就不必去想這些非自己力所能及、卻不得不面對的煩心事了。
他往床上一躺，正想小睡一下，忽然聽到外頭街上一陣嘈雜喧鬧，有官兵凶悍的呼喝道：「相爺路過，快快讓道！」街上人群紛紛收拾東西避讓，雞飛狗跳。這是李林甫要從此經過，金吾衛為他肅清道路。
在李林甫之前，宰相都以德行處事，輔佐君王，不因位高權重而驕矜炫耀，出行時扈從不過寥寥數人，民眾也不必特意迴避讓道。李林甫與人結怨無數，出外怕遇刺客，每次必帶百餘名士兵保護，並讓金吾衛提前肅清街道，前後百步之內不許旁人靠近。
不一會兒街上便靜悄悄不聞人聲，只聽由遠而近的腳步聲響和轎子晃動的咯吱聲，到近處時停了下來，幾個人模模糊糊地說了些話，便往推事院中來。
李林甫麼？他來這裡做什麼？
片刻之後，就看到幾名侍衛擁簇著李林甫進了後院牢獄，陪在李林甫身旁的是楊昭，邊走邊向李林甫訴說著什麼，臉上表情似乎是十分為難。蓮靜眼尖，看到他左手活動不甚自如，僵直地垂在身側。
他受傷了？昨天明明還好好的，指揮獄卒杖責他時就是用的那隻手扔下的令牌。
還想湊出去看清楚一點，李林甫一行人卻往他這邊走來，蓮靜剛來得及退回去坐到床上，眾人已到跟前。李林甫盯著蓮靜上下打量，蓮靜頓了一下，還是起身對他行了禮。
楊昭道：「相爺你看，他昨日剛受二十大板，今早便康健如初，定是有神明護佑。」
李林甫觀察一陣，守的獄卒：「夜間你也在此看守麼？他如何在一夜之間傷癒的？」
獄卒回答：「稟相爺，他昨夜一直睡在牢中，被褥覆面，今晨出來便是這副模樣了。」
李林甫揚眉：「蒙於被中不敢示人，必定暗裡做了什麼手腳。我倒要看看他是用了什麼妖法能屢杖不死！」說罷命令楊昭：「把他拖出來再打二十大板，就陳在外頭，看他怎麼化傷癒合！」
楊昭猶豫著不動，李林甫催道：「楊中丞，怎不行動？」
楊昭回道：「回相爺，下官是……不敢。」
「不敢？」
楊昭勉力舉起受傷的左手：「不瞞相爺，自從現吉鎮安不死不傷，下官一直心有不安。昨日吉鎮安對下官出言不遜，下官將他杖打二十。說出來不怕相爺恥笑，夜裡下官夢見有神人示警，說吉鎮安乃半仙之體，交流人仙兩界，有神明庇護，下官不但不予尊奉，還屢次惡待，仙人不滿，要對下官施以懲戒。」
李林甫道：「不過是個夢而已，楊中丞怎會因此而畏畏尾。」
楊昭道：「當時下官告饒未果，仙人劈了一道雷電將下官手臂灼傷，醒來後現左臂果然有焦痕。下官這才憶起昨日下令行刑時，下官正是用左手擲的令牌，吉鎮安還怒目瞪視下官左臂許久，一定是因此而觸怒神靈。」說罷挽起左邊袖子，只見臂上尺餘長一段焦黑痕跡，皮肉焦爛，正如被雷電劈中而燒燬的樹木一般。
蓮靜大吃一驚。他當然不會相信什麼神人懲戒之說，但這灼傷又是從何而來？
李林甫也是大驚，心中忐忑起來。他年事已高，為迎合上意多與道士接觸，自己也渴慕起長生之道，對神仙鬼怪之說相信得很。蓮靜以術法而有寵，先前便傳得玄乎玄乎，這回見他屢杖不死，楊昭臂上傷痕可怖，心下也打起小鼓。
楊昭又道：「仙人明示，若再冒犯居士，定嚴懲不貸。下官此番傷一手臂，再對居士不敬，惹怒仙人，只怕性命堪虞！」
李林甫問：「那依楊中丞之見，該如何處置吉鎮安呢？」
楊昭惶恐低：「下官位份低微，若處置不當，仙人仍要怪罪。還請相爺指示。」
李林甫大駭，連連擺手：「這這這、這怎麼使得！」他看了蓮靜一眼，強自鎮定，「吉……蓮靜居士所涉案件一直由楊中丞一手操持，還是你自己拿主意罷，別虧待了他，仙人自然不會怪罪。」說完，借口有事務要辦匆忙離去。
楊昭追道：「相爺，這難題可叫下官怎麼辦好？」挽留不及，李林甫已上轎離開。
蓮靜看他左手傷重不得稍動，行走不便，心裡頗不是滋味。
此時正逢群臣為皇帝上尊號，因李林甫沒點頭，遲遲未呈上。第二日李林甫便會同群臣擬定尊號，閏六月丙寅，上尊號為開元天地大寶聖文神武應道皇帝，大赦天下。李林甫暗示楊昭消了蓮靜案卷，借大赦之機將他放了出來。
一年半不出來，外頭的街面都變了樣子。原本這條街附近十分繁華，自從置了推事院，平民百姓從此經過的便少了。晌午時分本應是最熱鬧的時候，卻冷冷清清，只三兩個過路人。
推事院門前是個丁字路口，左中右三條大道。蓮靜出了大門，忽地茫然起來，不知該往哪條路走。如今他可算是舉目無親，自己又沒有私宅，出了監獄連個去處都沒有了。這會兒是身無分文，中午飯還不知道在哪裡。
他自嘲地一笑。
「居士怎麼駐步不前了？難道是在這裡住了一年多，臨別竟還有些留戀此中人物？還是太久閉門不出，忘了該往哪裡走？」楊昭的謔語從身後傳來。他的胳膊用繃帶包紮了，藏在袖子裡。
蓮靜愣愣地看著面前三條岔路，默不做聲。楊昭走到蓮靜身側，右手指向正中的道路：「居士，你該走這邊。」
蓮靜他：「為何我要走這條？」
「從中間走，去皇城最近。」
蓮靜挑眉：「楊中丞怎知我要去宮禁皇城？我現在可是無官無職，一介布衣。」
楊昭也轉過來盯著他，不答反問：「難道居士想去的不是宮禁皇城麼？」
兩人對視片刻，楊昭忽然一笑，打破僵持：「縱使居士想去的不是皇城，今日也要勞煩居士走一趟。陛下有口諭，讓下官帶居士進宮面聖。」
蓮靜詫異：「陛下？要見我？」早該把他忘到九霄雲外去了，就算記得，他也是楊慎矜案的人犯，皇帝必然不喜，怎麼還特意召見？
楊昭道：「陛下也聽聞居士異能，不死不傷，神明庇佑，以為奇罕，所以特命召見。」
蓮靜心中疑惑，不過聖命難違，便對楊昭道：「有勞楊中丞引見。」便要舉步往中間那條大道上走。
楊昭制止：「居士乃陛下親邀的貴客，怎麼能徒步行走呢？」叫過親隨把他的轎子喚出來，「居士請上轎。」
蓮靜推辭道：「楊中丞是朝廷命官，草民不過庶子百姓，怎麼能坐楊中丞的轎子？何況楊中丞身上還有傷，草民萬萬擔待不起。」
楊昭順水推舟：「這頂八抬大轎足夠寬敞，居士不如與下官同坐。下官對居士也敬佩仰慕得很，正有很多疑惑要請居士指點解答呢！」他揮了揮受傷的左臂。
蓮靜本不願意，看到他的傷臂忽地心軟下來，竟點頭答應了。兩人一同上轎，並排坐著，果然還很寬敞。蓮靜不由想起去年正月裡也曾和他一同乘轎，那回他左肩吃了一劍，這回左臂又灼傷，都是因為救自己。不管楊昭此人與自己是否投契，他救命的恩德卻是抹煞不了的。蓮靜低頭看他擱在膝蓋上的傷臂，輕聲道：「……多謝。」
「謝我什麼？」楊昭明知故問。
蓮靜不答，抓過他的手臂來捲起袖子，卻見繃帶裹得很粗糙，上頭血跡斑斑。他皺起眉，小心地解開繃帶，只見傷口焦灰與血水混在一起，猙獰可怖。「你沒看大夫嗎？怎麼弄成這樣？」
楊昭抽回胳膊，胡亂綁起繃帶，放下袖子擋住：「一點皮外傷，大夫一診便知緣由。李林甫狡詐奸猾，疑心又重，還是謹慎些好。」
「可是你不加醫治，這麼大片的燙傷若是腐爛化膿就難以收拾了！你不想要這條胳膊了嗎？」
楊昭靜靜地看著他。「你這是在擔心我麼？」
蓮靜不自在地扭過頭去：「你為救我出此下策，實在是……犯不著。若是因此讓你殘廢，我豈不是要欠你一個天大的人情，負疚終身。」
「值得的。」
蓮靜一時未弄明白他這句答非所問的話，隨即醒悟過來，心下略一浮動，楊昭卻又笑了：「一條胳膊換一條人命，還是很划得來呀，何況只是傷一點皮肉。」他的語氣輕鬆得好似在說笑，「而且，蓮靜，你忘了麼，你可是曾經差點把我這整條胳膊都砍下來。那時我也是為了救你，可沒見你有半點內疚。」
蓮靜默然不語。外頭有些喧鬧，他掀開轎簾看了看，問轎夫：「這位大哥，我們是要從西市穿過去麼？」
轎夫答道：「從西市走要省許多路，就是人多嘈雜。您若不喜吵鬧，改道繞行便是。」
蓮靜忙說：「不用不用，就從西市裡頭穿行罷。勞煩在松韻居門前停一下。」
轎夫應下，蓮靜放下簾子坐定。楊昭問：「松韻居，我記得是賣古玩的？你現在去那裡做什麼？」
蓮靜道：「也賣花鳥盆景。」卻不回答去松韻居的目的。
不一會兒進了西市，轎夫在松韻居門口停了轎子。蓮靜對楊昭道：「我去去就來，你稍等我片刻。」說完下轎進松韻居去，也就一盞茶的功夫便回來了，手裡抱了一盆綠色的盆栽。盆是粗糙簡陋的瓦盆，可見並不是什麼值錢的東西。盆內種了一棵尺把高的碧綠植株，形狀有些像未開的蘭花，顏色較淺，葉子尖長且異常肥厚。
楊昭失笑道：「你特意來松韻居，就是為了買這個？不會是想獻給陛下的罷？」
蓮靜道：「不是買，是賒的，老闆和我相熟。我現在身上半文錢都沒有，連個燒餅都買不起。」他折下那不知名盆栽的一段葉片，撕開表面，肥厚的葉子裡蓄著濃稠的汁液。「把胳膊伸出來，解開包紮的布條。」
楊昭頭一次聽他這般和顏悅色地和自己說話，語中還帶著幾分頑意，看他唇角微彎，眉梢含笑，不由失了神。蓮靜連喚數聲，他才神思回轉，挽起袖子露出左臂傷處。蓮靜小心地將那葉中汁液塗在他傷口上，清清涼涼的十分舒服。
「這東西的汁水治燙傷燒傷很有效，以後你每天塗一遍，興許還能不留疤痕。」難得他有玩笑的心思，「我聽說西方的女子還用它來養護肌膚呢。」
他低垂著頭仔細塗抹。楊昭居高臨下，正看到他頸後柔軟的絨從冠巾中漏了出來，頑皮地打著卷兒。下是細緻如瓷的肌膚，散著幽幽的荷花香氣，延伸進微敞的衣領中。楊昭清了清嗓子，戲謔道：「莫非你這一身光滑細膩如羊脂白玉的肌膚就是靠它養出來的？嘖嘖，連女子也鮮少有人比得上。」
蓮靜放開他退後些許，神情有些尷尬：「中丞莫拿草民開玩笑了。」稱呼也變了。
楊昭見他不悅，心想若是別人拿自己取笑說像女子，自己定然也會不高興。一時有些懊悔，便轉開話題：「對了，說到治傷，我倒想起陛下召你進宮之事了。這東西真能治疤麼？」他指了指那盆怪草。
蓮靜道：「傷時用可以防留疤痕，舊傷就不知道了。怎麼，這和陛下召見我有何關聯？」
楊昭頓了一頓：「不瞞你說，其實這回……不是陛下要見你，而是貴妃。」
「貴妃？」蓮靜愈詫異。
楊昭也覺難以啟齒：「貴妃她……也聽說了你的奇事，在獄半年受刑無數竟然毫無損。貴妃前些時日遊園時不慎摔倒，劃傷玉臂，留了一道淺疤。你也知道……貴妃麗質天生艷冠群芳，哪能容忍自己身上有這樣醜陋的地方，為此連舞衣也不肯穿了，讓陛下十分憂悶。這時聽到你的傳聞，貴妃料你必有療傷秘術，便下令進宮覲見。」
蓮靜愣住，臉上表情不知是無奈苦笑還是憤怒不滿。
楊昭勸道：「蓮靜，這是你的好機會。你討得貴妃歡心，陛下必有重賞，屆時官復原職也不是難事。」
蓮靜訥訥道：「這樣的機會，不要也罷。」
楊昭道：「這又不是頭一回了，你以前……」話一出口，立覺後悔。
蓮靜伏下身：「是啊，我以前又不是沒做過這樣的事，三年前初入宮廷不就是靠進獻靈丹求媚取寵。那時都做得出來，現在反倒做不出來了？」
楊昭右手覆上他後背，輕道：「蓮靜，凡事有得必有失，得的越多，失的自然也越多。你當初下山入京時早該想到會是這樣，那又何必要下山來呢？必定是你想要得到的東西讓你覺得失去一些其他也是值得的。現在如果你依然認為值得，就打起精神隨我一同進宮見貴妃;如果你覺得不值了，趁早回你的深山老林繼續清修去。」
蓮靜起身，呆呆望著他。還值得麼？當然是值得的，花了那麼多的心思，費了那麼大的力氣，甚至……連自己也捨棄了，還有什麼放不開、捨不了的？只是他不知道這樣努力會不會有結果，以後是不是還會繼續像這四年一樣。四年了，繞來繞去，還是繞回原處，徒勞無功一事無成。想要改變的沒有變成，還是原來的樣子，甚至更糟糕;而不想改變的，卻在不知不覺中悄然流失了，再也回不到當初的模樣。
轎子在宮牆外停下，兩人下轎步行入宮門。朱漆的大門，高聳的宮牆，還和四年前第一次見時一模一樣。那時他獨自一人跨進這道高高的門檻，前途未卜，心裡忐忑不安;如今他跨過這道門檻時依然忐忑迷惘，未來依然難以預料，但是身邊，卻多了一個人。
他轉頭看向身邊的楊昭，後者回以微笑：「你隨我來。」
他低下頭：「好。」
如果能就這樣一直跟著他走，也未嘗不好。這個似曾相識的念頭在蓮靜腦中閃了一瞬，隨即湮滅。縱然偶有交會，他和他，也始終不是一條路上的人。