北風呼嘯，鉛雲密佈，黑沉沉地壓在頭頂。時下已是十一月中，天寒地凍，又碰上這樣的天氣，一場風雪眼看就要到來，避無可避了。
蓮靜坐在窗邊，馬車的顛簸讓他視野晃蕩，天色又陰沉，看不真切遠處的景物。這一隊押解欽犯回京的士兵大約有百來人，拉出數十丈長的隊伍，馬車在中後段，探出頭去才能看到最前面騎馬領頭的軍官。蓮靜倚窗坐著，看不到尾，只在轉彎的時候，前頭已經轉過去了，方可見前方的兵士。
最前頭一群騎馬的戎裝將領中夾雜著一個與眾不同的人影，身穿官服，是七品以下的服色，隔著陰晦的霧氣，灰濛濛的，與周圍昂藏的武官身條相比顯得格外蕭索落寞。蓮靜癡癡地遙望著，那身影漸漸與他遙遠的記憶中另一個模糊的背影重疊，眼前便好似這濕冷的天候，聚攏起薄薄的霧氣。
一隻手忽然伸到他面前，扯下馬車的簾子，將他視線隔斷。神思被打斷，他微惱地轉過頭來，瞪著近在面前的那張臉。那張臉蓄著隱忍的不悅，面頰上一塊青紫瘀痕，眼神惡狠狠地盯著他，讓他對視一眼便失去了所有的勇氣。他並不畏懼那眼神中的怒氣，然而這怒氣中蘊藏的別樣意味卻讓他莫名地害怕退縮。
前面騎馬的背影和近在眼前的怒容，一裡一外，這兩個人，擾亂了他的心緒。在汝州城門口若不是因為這兩個人，他也許不會失了先機，落入士兵捕快的包圍。
他同時看見了他們，並肩站在城樓上審視樓下擁擠的百姓;他們也同時看見了他，目光一齊向他投來。瞬間他覺得那兩張完全不同的面龐竟有著同一種複雜難言的神情。吉溫，和楊昭，是因為他們都心狠手辣，都陰險狠厲，所以看到追捕的犯人時才會有相同表情？
他自嘲地笑，不願去深究那複雜神情的深層意味。吉溫的心思他可以想像得出，但是楊昭……
史敬忠是通緝要犯，刑具加身;蓮靜卻並非欽犯，通緝令上沒有他的名字，只能算包庇窩藏欽犯。他又還有官職在身，所以並未上枷鎖，只同緝往京城候審。
其實以吉溫楊昭的做派，大可把他和史敬忠一樣當犯人鎖起來了事。然而吉溫楊昭兩人對蓮靜的微妙態度卻是說也說不清楚，士兵們不瞭解官場內裡千絲萬縷的關係，都睜一眼閉一眼，權當是給他這個太常少卿臉面。
吉溫本讓蓮靜騎馬，楊昭言稱蓮靜身懷武藝，刑不加身、自由來去恐生變數，要求和他同乘一車加以防備監視。這一路走來，蓮靜日日和他同處一廂，幾尺見方的斗室，面對面無處可避，尷尬之餘還牽掛著外頭的人，又憂心史敬忠，心情當真是和這天氣一樣壓抑憋悶。
「楊御史，天氣陰沉，車廂裡氣悶，我開一下窗透透氣也不可以麼？」
楊昭沉著一張臉：「吉少卿要透氣，開了窗便可，何必湊到窗前去觀望？少卿如今牽涉重案，下官也是奉命行事小心提防，得罪少卿之處還請多多包涵。」
蓮靜冷笑：「既然怕我逃跑，何必還要這般優待，索性鎖了裝進囚車，楊御史也可高枕無憂，省得如此小心翼翼擔驚受怕。」
「吉少卿說的哪裡話，少卿到底還是朝廷命官，陛下一日不宣少卿有罪，少卿便還是位居下官之上的正四品太常少卿。下官怎敢以下犯上，讓少卿坐囚車呢？」
蓮靜冷哼：「囚車雖鄙，好歹是四面通透，好過這金絲牢籠，鬱抑難捱！」
楊昭掩不住怒色，冷冷道：「你是嫌這馬車簾子擋風不透氣，還是嫌它阻了你的視線？」
蓮靜一怔，楊昭隨即說道：「你也知道右相嚴格，錙銖必較，這回不僅和楊慎矜有交情的都進了監牢，連那史敬忠平素往來較多的官員也牽扯進來。少卿不喜結黨又無親眷，獨善其身也就罷了，還要搭上無關的人麼？」
蓮靜一急，失聲道：「楊御史，凡事要有憑有據，別隨便猜測揣度冤枉他人！」
楊昭見他失狀，知道自己試探成真，更是惱怒：「只要你行得正坐得直，自然不怕別人猜測揣度！」
蓮靜憤憤轉身，坐正身子面朝車壁，再不與他說話。
這時馬車停了下來，前面有人喊道：「停步休整！」時值中午用飯時間，領頭軍官下令休息，生火做飯。
蓮靜遵照楊昭囑咐，寸步不離馬車，由楊昭下車去取了飯菜上來給他。蓮靜正吃了兩口，遠遠聽見外頭傳來一聲哀求：「軍爺，請給我一張……」後面的話聽不清了，只分辨出是史敬忠聲音。
蓮靜頓時怒由心生，摔下筷子就要下車。楊昭阻攔，蓮靜怒道：「阿翁是本案重要證人，你們不好好對待，是想瞞天過海死無對證嗎？楊御史要是不放心我去探望，把我雙手雙腳鎖上鐐銬便是！」不由分說跳下車去。楊昭只得跟上。
老遠就看見史敬忠坐在一棵桑樹下，手腳頸項上鎖著鐵鐐，頭臉用布蒙著不能視物，逢人經過便苦苦哀求。一名士兵走得近些，被他抱住雙腿，連聲哀求道：「軍爺，請給我一張紙吧，求求你！」
那士兵被他糾纏住，掙脫不得，無可奈何道：「你別管我要了，我哪裡來的紙？就算有，我也不敢違抗吉法曹的命令啊。」
史敬忠抓緊他的褲管：「那你叫吉法曹過來，就說我向他求紙。」
士兵無奈，托同伴把吉溫請過來，史敬忠轉而抱住他的雙腿，求道：「七郎，給我紙筆罷，我一定照實陳述，窮我所知！」
吉溫先是不應，史敬忠又哀求許久，才吩咐下屬摘去史敬忠頭上蒙布，取紙筆來給他。史敬忠立刻把紙攤在自己膝上，刷刷地書寫起來。
蓮靜忙奔過去，只見史敬忠所寫都是與楊慎矜往來、幫助他謀劃恢復祖業之事，許多都是添油加醋憑空捏造。蓮靜握住他手不讓他寫下去：「阿翁，楊侍郎並無此等行徑，你為何要假作證供誣陷他？」
史敬忠推開他，筆又被他搶去，哭求道：「蓮靜，你就給阿翁一條活路罷！」
蓮靜訝問：「此話怎講？」
史敬忠道：「七郎跟我說楊慎矜已經伏認罪了，不過缺我一句證詞定案。若到前方溫湯，過了時候，就算願意招供也沒有用了。此處距離溫湯只有十里，時間不多，你快把紙筆還我，不然我只有死路一條！」趁蓮靜愣劈手奪過毫筆，繼續書寫供詞。
蓮靜大怒，站起身來大喝一聲：「吉法曹！」
周圍人等都被他這一吼吸引過來。吉溫就在不遠處，聽到有人喊自己名字，回頭見是蓮靜，臉上一陣青白。蓮靜大步走到吉溫面前，指著他怒斥道：「吉七郎，你就是這麼對待長輩的嗎？你幼年時多得阿翁照顧，他時常抱你玩耍，待你如同親生，你卻以怨報德！冬夜裡他抱你入睡，你生病他為你奔波求醫，這些你都不記得了？虧你還拿他教育後輩，口口聲聲說受人點水之恩當以湧泉相報，與阿翁一別經年不再見，不能侍奉報答，引以為憾，原來全是惺惺作態！如今阿翁有難，你非但不幫還落井下石，惡待威逼恩將仇報，如此行徑，令人不齒！」
吉溫臉色難看至極，卻不加辯駁。眾人都道他被人當眾揭穿心虛氣短，吉少卿又與他同姓，說不定有什麼親緣，所以知道他底細，看來所言非虛。一時私語議論聲四起。
楊昭看這情形，明白蓮靜與吉溫有故是必然的了。蓮靜如此當眾指責，吉溫卻還不言語，不知是畏他，還是……越想心頭越是煩悶。
這時史敬忠已寫完三張紙，跑過來遞給吉溫，又勸蓮靜道：「七郎他也是情非得已，你不要怪他了……」
「阿翁，到這時你還護著他，也不想想他剛才怎麼對你！」蓮靜怒目瞪著吉溫。
史敬忠拍拍他的肩，搖頭歎氣。吉溫收起供狀，對史敬忠拜道：「七郎多有得罪，丈人勿怪！」說罷掉頭而去。
蓮靜氣惱不過，史敬忠拉住他道：「蓮靜，你莫再為我抱不平了，老兒只求活命，別的都不管啦。你與七郎也相熟麼？若是他因此懷恨在心，不是阿翁又連累你。」
蓮靜一愣，支吾道：「也算相熟……我一向敬愛他，沒想到他竟然……竟然……」
史敬忠歎道：「七郎為官嚴酷，與羅希奭並稱『羅鉗吉網』，你沒聽說過麼？他如此待我已是顧念往日情份。你既然與他相熟，該明白他的為人，還有什麼好氣憤的呢。」
蓮靜道：「我與他……多年未見，一直掛念，不想再見面時卻已變成這般情形……」他心裡委屈感傷，眼中竟浮起淚光，強忍著，聲音卻不由哽咽，「阿翁，這其中曲折外人是無法明白的……」
史敬忠愣怔。剛才聽蓮靜指斥吉溫，說起吉溫少時故事，又見兩人姓氏相同年紀相近，他以為蓮靜是吉溫故友或者親戚弟兄。現在看蓮靜這副黯然神傷、淚盈於睫的模樣，忽得讓他冒出一個念頭，覺得他這情狀彷彿遇人不淑、傷透芳心的女兒家一般。這念頭只是一閃而過，他隨即將之拋到腦後。蓮靜是個堂堂男兒，有淚不輕彈，縱然為時過境遷、物是人非而傷懷，又怎麼能和女子相比？拍一拍蓮靜手背，他指指不遠處一直觀望著、面色不豫的楊昭：「你出來好些時候了，快點回去罷，免受嫌疑。」
蓮靜這才現楊昭就在近旁，剛才經過想必全都落入他眼中，想起他在車上的警告，收神斂容走回車上。楊昭跟著他上車，神情陰鬱，卻一言未。
史敬忠已給證供，盡遂吉溫心願，又或許是蓮靜一席指責，之後史敬忠便未再受惡遇。回京之後也不再審訊，只關在大理寺監牢裡等待落。楊慎矜、楊慎名、楊慎餘三兄弟及黨羽均已入獄，責刑部、大理寺、御史台三司同為鞫查，御史台出侍御史楊昭、殿中侍御史盧鉉等人參與會審。
有了史敬忠等一干「凶人」證詞，不由得楊慎矜兄弟不認，再加上嚴刑逼供，楊慎矜也只得服罪。可是楊慎矜罪名是「妄稱圖讖，謀復祖業」，眾人的證詞也都有楊慎矜與之論讖書的事項，這最重要的一樣證物——讖書，卻一直沒有找到。沒有這樣證物如何定案？李林甫有些著急，催促審案諸人嚴加審問，要盡快找出讖書來。
要招的都招了，還能再問出什麼？問不出又不能就此罷了，當然只有上刑。有人屈打成招，但又不知道讖書何在，隨口捏造一個地方，搜查不得，官吏惱怒，更受皮肉之苦;有些人實在沒有法子，便嫁禍給他人，說曾聽某某人與楊慎矜論讖，那人必然知道。於是輾轉誣陷指摘，最後矛頭都指向一個人：蓮靜。別人都招了，再供不出什麼東西來，就他安然無恙，不指他指誰？何況他和頭號兇犯史敬忠親密，就算不知道讖書在哪裡也必然知道些別的，賴給他總沒錯。
吉溫是名酷吏，下手狠毒，犯人落在他手裡沒一個熬得過去的，最後沒招供的都是半途便送了性命。去年底有太子良娣姐夫柳勣誣其泰山杜有鄰交構東宮一案，交吉溫審辦，吉溫加以酷刑，竟將杜有鄰柳勣翁婿兩個都杖死在京兆府獄中。此次楊慎矜案的犯人也大都是被他挖出的證供。但是輪到蓮靜，吉溫卻遲遲不動手，多加袒護，一直沒有拿到蓮靜的供詞。
「吉法曹，今日相爺又催審案結果，說陛下也頗為焦急。再這樣拖下去，遲遲不決，惹怒相爺事小，觸怒龍顏事大啊。」盧鉉在李林甫那裡吃了責罵，回頭來壓吉溫。
吉溫面有難色，推脫道：「卑職已經多次審問吉少卿，但他確實不知有讖書，更不用說藏在何處。他不知道的事，卑職也沒法無中生有地問出來呀。」
「他說不知道，你就信了？」
吉溫回道：「吉少卿為人剛直誠樸，從不虛言，朝中有目共睹。」
盧鉉嗤道：「吉法曹審案多年，還會被一句剛直誠樸迷惑？不給點苦頭嘗嘗，誰會自己承認自己犯法有罪？正是因為你對吉鎮安屢屢縱容，才讓他有恃無恐，不肯從實招來。」
一旁楊昭也問：「吉法曹向來法不容情鐵面無私，怎麼這回對吉鎮安手下留情，久不嚴審呢？莫不是顧念他和你同姓，家，因此不忍對他用刑？」
吉溫順水推舟道：「楊御史明鑒，卑職實不該因私廢法，卑職知罪。」
楊昭冷笑道：「如此說來，楊慎矜他與本官還是同姓呢，本官是不是也該放他一馬？」
吉溫無言以對，楊昭又道：「既然吉法曹顧念同宗之誼拉不下這個面子，那不如就由本官和盧御史來做這個惡人審問吉鎮安。法曹但作壁上觀，既不用愧對吉鎮安，也不必延誤審案，如何呀？」
盧鉉附議，不等吉溫答應便支使獄卒提出蓮靜來。吉溫眼看蓮靜被獄卒架著從他面前過去，卻無法阻止。
盧鉉單刀直入：「有證人證實楊慎矜曾與你論讖書，你可知他將讖書藏於何處？」
蓮靜一口否認：「決無此事。」
盧鉉厲色道：「多位證人證言，楊慎矜自己也認了，不容你不承認！快快招來，免受皮肉之苦。」
蓮靜直視他：「那些證人的證言，盧御史就是這樣問出來的麼？」
盧鉉大怒：「大膽！看來你是不見棺材不掉淚。來人，上刑具！」
楊昭始終冷眼旁觀閉口不言，任盧鉉審問。吉溫暗自心急如焚，面上又不能拂逆楊昭盧鉉二人，看到抬上來的刑具才大驚失色，對盧鉉道：「盧御史，吉少卿他骨輕體弱，恐怕經不起這等大刑，不如……不如改用拶子，不傷性命，也一樣能懲戒。」原來盧鉉命人抬上的刑具是以木枷夾住犯人頭腳反向拉伸，若不是身骨強健之人，骨節碎裂事小，說不定還會被生生拉成兩半。而吉溫提議用的拶子是用來夾手指的，常對女子使用，十指連心劇痛非常，但不會危及性命。楊昭見吉溫竟提議對蓮靜用對付女犯的刑具，眉頭微蹙。
蓮靜本是無畏無懼，見此刑具也變了臉色。他身子單薄，痛楚可以忍耐，卻不一定抵得過這刑具拉伸的力道。
盧鉉看他神色，心想自己這回是找準了他的命門，喝道：「不給他點顏色瞧瞧，怎麼知道厲害。上刑！」
吉溫見勸說盧鉉無效，轉向一旁的楊昭：「楊御史，吉少卿只是證人，目前還未定他的罪。他一直深受陛下信愛，若是有個三長兩短，無法向陛下交代啊！」
楊昭與盧鉉同在御史台任職，位階比盧鉉高，盧鉉也停下指令，向楊昭投以詢問的眼光。楊昭盯著蓮靜，後者慘白著一張臉，目光卻盈盈地落在吉溫身上。他心頭突生一股無名之火，沉聲道：「用刑！」
蓮靜這才猛地轉頭，訝異而驚惶地看他，但很快被獄卒拉起送上刑具。楊昭心中翻騰，既有不忍，又夾著報復的快意，更多是莫名的酸苦，攪在一起，百味陳雜。
刑具拉起，蓮靜身子抬到半空，手腳被木枷縛住。獄卒搖動木棒絞起繩索，繩子拉緊，將蓮靜身子拉得筆直。蓮靜咬住牙關，哼都不哼一聲。
吉溫急道：「……吉少卿，你就招了罷，平白受苦，也於事無補啊！」
蓮靜咬住下唇，極力忍耐支撐，唇上滲出血絲，就是不開口。
盧鉉道：「我倒要你的嘴硬還是棍子硬。再收！」獄卒又轉了幾圈木棒，繩索收得更緊，竹木與繩子間絞緊，咯吱有聲。蓮靜終抵不過木繩的力道，只聽嘎嘎幾聲脆響，手足各處關節盡數破碎脫臼。經此酷刑，他居然仍舊清醒，不肯開口。
獄卒見狀也不敢再加力了。平素用這刑具對待犯人，都要加到第四第五圈時才會斷骨，有時碰到身強體壯的，六七圈興許都沒事。這吉少卿外表柔弱，身子骨比女人還不經折騰，兩圈就骨節全斷了。
吉溫急忙對楊昭道：「楊御史，吉少卿已不堪負荷，再用大刑，怕是要鬧出人命了！」
楊昭急對獄卒道：「快放他下來！」
獄卒撤去刑具，蓮靜手足不能使力，軟綿綿如同破碎的布偶癱倒在地。楊昭上前一步，卻被吉溫搶了先，他怒喝一聲：「吉法曹！」
吉溫生生頓住腳步，對獄卒吩咐：「吉少卿不能答話了，把他……把他拖下去，好生看管，容後再審。」一面又對楊昭盧鉉道：「卑職奉命掌管牢獄，若有差池，卑職難辭其咎。卑職先告退，巡視牢獄處理善後。」說罷匆匆追隨獄卒而去。
楊昭立在原地，眼神幽暗，看著吉溫追上拖走蓮靜的獄卒，換過來自己背扶著，消失在走道盡頭。盧鉉疑惑地看他一眼，不敢多話。