三天時間彈指即過。今日正是冰風谷兩大勢力，「十鎮」和野蠻人部落，簽訂正式和平條約的日子。地點就在布林·山德城牆下，是名副其實的「城下之盟」。土地浸染的鮮血殷紅尤未褪色，但無數犧牲者的屍體，還有散落戰場上的武器，好歹是全都打掃乾淨了。一座簡陋小木屋搭建起來，矗立在距離城牆二百米以外的空曠土地上，作為決定冰風谷命運的舞台，它顯然不夠華麗。然而即將在這裡上演的戲劇，卻擁有著編撰最精彩的劇本和擁有最出色演技的演員。無庸置疑，這場大戲，會讓所有觀眾都畢生難忘。
太陽初從東方升起來的時候，雙方預定要到會的人就都到了。「十鎮」這邊不用說，因為談判地點本來就是他們勢力範圍。而野蠻人們來得也極準時。隆隆聲響宛若一場輕型地震，那震動發自於從遠方地平線上而來，浩浩蕩蕩幾百名推著平板車的男男女女。他們全是野蠻人們之前從都爾登湖畔四鎮上擄掠得來的「十鎮」居民。主要是年輕女人，也有少數準備養得兩年就拿來充當奴隸的半大小孩。手推平板車上面則全是居民的財產。金幣、首飾、鐵器、布匹……全都應有盡有。光看這架勢，率領了上百名民兵站在城牆下等候的聖西羅山，便放下了大半心。既然野蠻人們捨得把到手的財物再吐出來，那麼幾乎可以確信，他們的和談誠意是真實可靠了。
隊伍還隔著和談的木屋好幾百米，便停止了前進。三、四十名最強壯的野蠻人戰士組牆，阻擋了那些暫時仍是俘虜與奴隸的人們再舉步。一男一女分開人群徑直走出。男子就是曹子文，而那女子則年輕、美麗、身材高挑、肌肉發達而勻稱、衣著雖樸素卻不失高貴。腰間繫著束帶，背後負著長劍，英姿颯爽。氣派不凡。雖然以聖西羅山為首的六名「十鎮」發言人都沒見過她，可是他們立刻便已清楚，除了「冰風谷的野蠻人女王布倫希蒂」以外。她不可能再是其他任何人。
他們同時緩步而前，恰好在各自走了一百二十步以後相遇。聖西羅山凝望著野蠻人女戰士，道：「布倫希蒂女王嗎？我是布林·山德發言人聖西羅山，代表『十鎮』而來。我希望得到和平。還有公義。」
「我是布倫希蒂。代表苔原部落的子民而來。我希望得到生存的希望。」野蠻人女戰士將自己被分配的角色扮演得很好，至少，在場沒有人能夠看得出她的底細。而接下來她背誦的台詞，更加讓人覺得，這位女王是實至名歸，確實已經掌握了野蠻人部落內部的最高權力。
「以坦帕斯之名義，我得到冰風谷之王的至尊權位。然而。『野狼部落』首領奇斯塔，還有『幽狐部落』首領劍橋·霍斯野心勃勃。他們串通合謀，攥奪了不屬於他們的權力。並且發動這場戰爭。奇斯塔死了。他的人頭就在這裡。劍橋·霍斯逃走了，但遲早有一天。他會得到懲罰。現在，我把這場戰爭中從『十鎮』搶走的東西還給你們。請相信。苔原部落子民的誠意。」
布倫希蒂揚手，身後的曹子文，立刻就拋出了裹著奇斯塔發臭腐爛人頭的包袱。野蠻人戰士們也側身讓開，帶著惋惜和不甘，讓幾百名不再是俘虜與奴隸，而化身為難民的男男女女，老老少少通過。那腳步開始遲疑，彷彿不敢相信；繼而和呼吸一樣變得越來越快；最後幾百人同時放聲痛哭著，大叫大喊大笑，連奔帶跑，往布林·山德的城牆下拚命靠近過去。那種喧囂震天動地，嘈雜得即使嘴巴接耳朵地說話，對方也未必能聽得清楚。而理所當然地，聖西羅山也不可能，真的用這種姿勢對布倫希蒂說話。
所以他只好什麼都不說。所有人都和他一樣什麼也沒說，緊閉嘴巴，站立原地，任由洶湧人潮從身邊呼嘯洗刷，急遽流淌，猶如激流中的礁石。
人潮來得快去得亦快。大開的城門口，瞬間就將幾百名難民都吞下去，接納到城內了。城牆下的廣場，又再成為一片空蕩蕩。縱然冰風依舊低鳴嗚咽，卻已不再妨礙說話。聖西羅山和其他幾名發言人的臉色，也恰如「凱恩巨錐」山顛積雪，融化得七七八八。
「布倫希蒂女王，你已經表現出足夠的誠意。所以，我們可以坐下來，好好談一談了。」聖西羅山微微彎腰致敬，伸手做了個姿勢，帶頭向臨時搭建的木屋走去。木屋內有椅子可以坐，椅子旁邊是桌子，早已準備好款待客人，準備供「十鎮」和野蠻人部落的雙方首領，坐下談判。
但曹子文走進木屋以後，眼看的決不是那些擺設，那些桌椅，那些點心和飲料。他看的是一個人，一位老人。桌子不是圓形，是長方的。而老人就像主人一樣，在長方形前端的主位上正襟危坐。他身旁斜倚著根長長手杖，既非金屬亦非木頭，而是由蔓籐纏繞扭結，自然生長而成。曹子文立刻就感覺到了，手杖和老人身上，分別都蘊涵了極強大的能量。假使當這老人拿起手杖戰鬥時，所能夠發揮的威力，必定驚人之極。
「這位是阿倫多長老，冰風谷的大德魯伊。」聖西羅山介紹道：「他德高望重，最適合當我們兩方之間的協調人。布倫希蒂女王，你不會反對吧？」
布倫希蒂沒有回頭去看曹子文，因為她已經收到指示了。野蠻人女戰士嚴肅地點點頭，道：「不反對。向來保持中立的庫達哈大德魯伊長老，應該不會特意偏袒我們中間的任何一方。」
「均衡！均衡就是當人與自然學習共存，不再和對方鬥爭，卻試著合而為一時達到的和諧狀態。也是庫達哈的德魯伊們視為神聖，並且世世代代努力去追求與保持的理想。我們德魯伊掙扎了許多世紀，想要維持自然的微妙均衡。毫無疑問，戰爭會讓均衡被徹底破壞。大自然因此而痛哭。冰風谷因此而流血。這不符合自然均衡之理。」大德魯伊長老阿倫多站起來，用沉痛的語氣宣佈道：「所以我才來到這裡，試圖為你們解決矛盾與紛爭。看起來我們已經有了一個樂觀的開始。對嗎？那麼現在，各位都請坐下來，說出自己為了和平而願意付出的代價吧，我這個老頭子會幫助你們的。」
「這是一場錯誤的戰爭。然而它又並非完全錯誤。」布倫希蒂坐下來，將佩戴了精美黃金護腕的雙臂擱在粗糙木板上，肅然道：「因為它是場生存之戰。苔原部落面臨春荒與寒流的雙重威脅，我的族人們缺衣少食，快要活不下去了。戰爭已經是迫不得已的最後選擇。這樣的問題以前發生過，以後也一定會繼續發生。假如想杜絕戰爭再出現，『十鎮』有義務要幫助我的族人度過這些困難。」
「『十鎮』依靠自己本事在冰風谷立足。我們並沒有借助你們這些野蠻人的力量，更沒有接受過你們的恩惠。」東流亡地的發言人，不以為然地道：「所以春荒與寒流都是你們自己的問題。『十鎮』沒有義務幫野蠻人的忙。」
「我說的幫忙。不是要求免費提供糧食。」布倫希蒂忍著怒氣，盡量用平靜的態度說話。「而是交易。苔原子民是遊獵民族。有很多野獸皮毛和肉。耶魯·比爾德告訴我。在南方，完整的雪猿皮毛至少值得五百個金幣一張。冬狼皮毛是三百。可是我們把皮毛賣給『十鎮』，你們卻把價格壓到三分之一，甚至五分之一那麼低。這樣不公平。」
「布林·山德裡面收購皮毛的商人有很多，但是我們從來不加干涉。」聖西羅山皺起眉毛，說道：「『十鎮』只對硬頭鱒魚頭骨的銷售進行統一規劃。強迫南方商人按照規定價格收購皮毛，對『十鎮』沒有好處。」
「有好處。就是可以得到苔原部落的友誼。」曹子文不緊不慢地插口道：「苔原部落要活下去，就必須得到糧食。要得到糧食，就要用錢買。而這些錢只能通過出售皮毛獲得。聖西羅山發言人，和平不是免費的。你們想避免戰爭帶來的損失，就要承受另外一些比較輕微的損失。」
木屋內沉默下去了。對於凱迪內瓦鎮、凱柯尼鎮、道根之洞、還有東流亡地和蜜酒鎮等南方五鎮的發言人而言，他們知道這些都是真話，可是心理上不能接受。最好怎麼樣呢？最好一切如舊。「十鎮」依然和野蠻人部落河水不犯井水，雙方老死不相往來。大家都只要自己照顧好自己就可以了。換言之，他們雖然不想打仗，可是更加不願意為了避免打仗而損害自己利益，也不願意在那塊屬於自己的蛋糕上平白多劃一刀，然後拱手送給別人。他們不肯退讓。
可是都爾登湖畔四鎮的毀滅，已經讓「十鎮」見識到野蠻人部落團結起來以後，那種足以破壞一切的毀滅性力量。野蠻人部落之所以能夠團結起來，是因為他們有了統一首領。這個首領以前是奇斯塔，他死了。可布倫希蒂又出乎意料地站出來，並且看起來，比奇斯塔更穩固地掌握了野蠻人部落的內部權力。
假如布倫希蒂也死掉就好了。那樣野蠻人部落就又會恢復成過去四分五裂的一盤散沙，再也無法威脅得了「十鎮」。
這種心思當然不能公然說出口，因為這樣就談判不下去了。所以他們只好不說話。聖西羅山倒是有意退一步，讓出部分利益以換取和平。可惜戰爭已經過去了。現在他不再是獨攬權力的最高指揮官，而單純只是布林·山德發言人。他必須和其餘五名發言人立場一致，同進共退。所以當其他人都不說話時，他也不能說話。
談判剛剛開始，就這樣僵住了。
南方五鎮的發言人們相互對望好幾眼，下定了某種決心。他們自以為做得隱秘，實際上曹子文早對這夥人的行動瞭如指掌。但他並不說話，甚至只當作根本沒看見。因為他們只是自作聰明，而且他們要做的事，也正是曹子文希望他們去做的事。
蜜酒鎮發言人站起來了，他滿面笑容，顯得友善而親切。「『十鎮』和苔原部落都是居住在冰風谷的鄰居。互相幫助很應該。不過具體細節我們可以慢慢再商量，不用急在一時的，對嗎？布倫希蒂女王，相信您也口渴了吧？不如先請嘗嘗我們蜜酒鎮特產的蜜酒。這是今年的新釀，口味絕對清醇。」不等對方回答，他已向旁邊矗立的侍者招了招手。早就等待多時的三名侍者立刻上前，從桌子上拿走空酒杯，扭開酒桶的龍頭，倒滿了一杯又一杯清澈金黃的蜜酒，然後又再擺放到桌子旁邊所有人的面前。蜜酒鎮發言人率先端起酒杯，祝道：「為了友誼，也為了和平，讓我們一起乾杯！」
「為了友誼和和平而乾杯。」以聖西羅山為首的其餘五名發言人，大德魯伊長老阿倫多，布倫希蒂和曹子文，全都舉起酒杯，同聲和應著。然後，九個人齊齊仰首，毫不猶豫地，大口大口將蜜酒全都一飲而盡。九個酒杯霎時間變成了空空如也，然後翻過來將杯底展示給其他人看。他們同時放聲大笑，笑聲坦率又自然，就彷彿他們真的是什麼好朋友一樣。然而這笑聲裡面究竟還蘊藏了什麼，就只有各人自己心知肚明了。
笑聲陡然中斷，五官極度扭曲的臉龐上早找不到絲毫笑容。酒杯同時脫手跌落，在地板上砸成粉碎。帶著恐懼與惶急，木屋內爆發出了一陣驚怒交集的怒罵之聲！