從某種方面而言，這確實是一幕前所未有的壯觀奇景了。數百具屍體疊疊地堆積成小山丘，正裹脅在熊熊火焰中，被逐漸燒成灰燼。幾乎能夠讓所有人都為之作嘔的烤肉焦臭，瀰漫在整座塔馬蘭鎮上空持久不絕。卻沒有誰因此而發出抱怨。營地裡的野蠻人們，要麼就忙著搬運木柴，要麼就忙著搬運屍體。還有人跪在火堆前，喃喃向坦帕斯進行祈禱。二十名大地精士兵在周圍來回巡視，不時揮動鞭子，在某個動作稍微慢了一點的野蠻人背脊上狠狠抽打。
布倫希蒂覺得很吃驚。她不明白這裡究竟發生了什麼事，居然可以讓素來狂野不羈的野蠻人們，變成眼下如同奴隸般的溫馴。她原本還以為，少不免又要和奇斯塔以及聽從他指揮的野蠻人士兵們，再次血戰一場。可是眼下，營地裡數以千計的目光，竟沒有任何一道聚焦在她和黑暗精靈還有其餘「雪猿部落」族人身上，就彷彿，他們全是透明人。
「澤麗法隊長，澤麗塔隊長，你們回來了。」一名大地精士兵快步走來，向雙胞胎姐妹鞠躬行禮。在曹子文手下，黑暗精靈士兵和大地精士兵之間的地位相互平等，大地精之王伯虜特作為曹子文心腹中的心腹，其地位之高，更僅在艾絲瑞娜和摩登迦以下。不過雙胞胎姐妹是曹子文身邊得力的侍女和助手，適當地對她們表示尊敬，不會有大地精認為尊嚴受損。
「我們回來了。看樣子你們這面也進行得很順利。主人呢？」雙胞胎姐妹異口同聲地發出詢問。大地精士兵則回身向矗立在營地中間。以野蠻人標準來說，算得上是豪華的寬敞大帳篷指了指，道：「主人和奧祖拉斯法師都在裡面休息。需要我帶路嗎？」
「不必了。把這些人都帶下去，好好安置一下。」澤麗塔順手把跟隨在身後的幾十名「雪猿部落」老弱婦孺這個麻煩大包袱推給了對方。也不管布倫希蒂，拉上澤麗法興沖沖地就往營帳裡趕。野蠻人女戰士歎了口氣，向那名大地精士兵鞠躬道：「麻煩你。可以先找些帳篷來，讓我的人住下再說嗎？」
「沒問題。布倫希蒂小姐。」大地精士兵微笑道：「請跟我來吧。帳篷這裡多的是。因為畢竟一下子死掉了好幾百人呢。」
「我看到了。」布倫希蒂回頭看看那堆積如山的屍體，邊招呼族人們跟上，邊問道：「這裡究竟發生過什麼？你們只有二十多人啊。為什麼這裡幾千名戰士，看起來好像都奴隸一樣任你們差遣？」
「難道這樣不是理所當然的事嗎？」大地精戰士邊走邊反問道：「主人代表了布倫希蒂小姐您而來，而布倫希蒂小姐又是冰風谷之王。在自己的女王面前，他們這些人，本來就該是奴隸才對。」
布倫希蒂苦笑著搖搖頭，道：「他們從來就沒有承認過我，而我也沒哪個能力領導他們。」
「他們現在已經承認布倫希蒂小姐您了。只要得到主人，您要做什麼都不成問題。」大地精士兵自豪地挺起胸膛。傲然道：「主人是無所不能的。他的力量甚至足以媲美神。」
「是的，可能真的是這樣也說不定。」布倫希蒂低聲喃喃自語，道：「耶魯·比爾德。你的力量可以和神相比，也可以和惡魔相比……然而，你究竟是神。還是惡魔？」
……
「既非神亦非魔，我是冰，也是火。邪心本性，我就是我。」營地中心的帳篷內。曹子文悠閒地呷了口魔索布萊城特產的血果酒。香醇溫軟的滋味汩汩流過咽喉，再加上脫下了盔甲的雙胞胎姐妹花。正一個幫忙捶腿，一個按摩肩膀。曹子文渾身舒泰，呈現出一派懶洋洋的愜意。奧祖拉斯就和他隔著張茶几踞案而坐，正對著茶几上面的棋盤苦思冥想。不是國際象棋，而是曹子文閒來沒事做時，教會他玩的中國象棋。曹子文說話的對象也不是卓爾法師，而是扎克納梵。
「這不是我想要知道的答案，比爾德。」站在旁邊的扎克納梵面無表情，道：「我只想知道，你究竟在打什麼主意？別告訴我你別無企圖。不要忘記，我怎麼說也在魔索布萊城的陰謀詭計裡，打滾了好幾百年。」
「主意？沒什麼主意，扎克。我只是在嘗試著重建秩序而已。」曹子文稍微側了側脖子，示意讓澤麗法在肩膀上的某一點處再用力。放下酒杯，道：「扎克，冰風谷是塊好地方。我打算讓更多的黑暗精靈們都領略它的壯麗與迷人。但是現在它失去秩序了，混亂的戰爭會毀滅冰風谷。所以我要重建秩序。當然，這個新秩序應該對我們有利。」
「這是侵略。」扎克納梵毫不客氣地指出了曹子文所有行動的真意。「我不知道你在背後都做了些什麼，但是很明顯，沒有你介入，戰爭根本不會打起來。別想隱瞞，比爾德。假如你還當我是朋友，那麼就說實話。你的野心究竟已經膨脹到了什麼地步？難道你也和其他卓爾一樣，被羅絲編織的羅網俘虜了嗎？」
「和羅絲完全無關。蜘蛛神後在這件事上並不扮演任何關鍵性角色。而且你未免太高看她了。蜘蛛神後的力量遠沒有你想像中那麼無所不能，至少她就不能左右你我的思想，對不對？」曹子文毫不在意。懶懶道：「我承認自己是做了點事，但那些都不是關鍵。戰爭之所以爆發，只因為『十鎮』和野蠻人部落之間的矛盾，本來就已經累積到了無法再壓抑的地步。遲早都要打上一仗地。而我所做的事，恰恰可以讓他們以後，再沒有機會因為類似原因而打仗。」
傳奇武技長默然半晌，點點頭，道：「希望你說的都是真話，畢竟，我只有你這麼一個朋友。」他歎了口氣，伸手將本來隱藏於身後的包裹拿出，放下。道：「這是野蠻人首領奇斯塔的人頭。拿回來了。劍橋·霍斯也已經在我的保護下，安全入了布林·山德。」
「它是個殺雞儆猴的好道具。」曹子文挑開包袱，向人頭瞥了兩眼。道：「先放著。等到明天早上，在所有野蠻人面前，用旗桿公開把它挑起來示眾。布倫希蒂這位女王的位置，亦因此而更加穩當。還有劍橋·霍斯，他這個人也會對我們很有用。就像這枚棋子。」
曹子文隨手拈起枚棋子，在棋盤上「啪」地下了一著，道：「看起來不起眼。但是在某些關鍵時刻，它會產生非常關鍵的作用。」
「確實很關鍵。因為這是著大臭棋。哈哈，將軍！比爾德，你沒棋了。」奧祖拉斯突然出其不意地一聲斷喝，拈起枚棋子，「啪」地用力放下。隨即哈哈大笑。曹子文咦聲低叫。定眼看上去，不由得也同聲大笑起來。原來剛才他漫不經心地隨意落子。居然憑空暴露出個老大破綻。研究奧術的法師，無一不是智慧過人。思慮慎密，卓爾法師雖然才學會下象棋不久。但棋力已經非常不錯。這下子立刻趁機乘虛而入，不但將之前劣勢霎時間盡數平反，還直逼到曹子文的老將旁邊。眼看得任你棋力通神，也是回天無力了。
「這就叫一子錯，滿盤皆落索。」曹子文搖頭自嘲道：「所以我們無論什麼時候，最好都別太得意忘形。不然的話，這就是教訓了。看看這盤棋，它不就正和眼下的野蠻人處境一樣嗎？奇斯塔自以為在下棋，其實他不過是棋子。劍橋·霍斯倒真是在下棋。可惜他眼界和格局都太小了。所以……」
「不要東拉西扯，比爾德。」卓爾法師顯然對棋局很沉迷。他全神貫注地凝視棋盤，甚至連抬頭說話都懶。語氣中透露出老大的不耐煩。「要麼，就施展點反敗為勝的奇跡給我看看。要麼，就乾脆認輸好了。」
「反敗為勝？我可沒有辦法。其實作為棋手。你下棋的本事，早超過我了。」曹子文不在意地笑笑，道：「不過在棋盤上，雖然已經輸定。但在棋局上，我至少還有個辦法，可以叫你也贏不了。」語畢竟舉掌虛引，發動無量氣海。衍生真氣旋禍將棋盤上的二十幾枚棋子全都凌虛吸納。真氣微收又吐，將所有棋子一齊震成糜粉。曹子文隨手撥揚，粉末隨風消逝，一切了無痕跡。
看著曹子文簡直只可以用「無賴」兩個字來形容的手段，奧祖拉斯目瞪口呆了半天，驟然憤憤不平地站起來，大聲指責道：「你耍賴！這樣根本不算數！」
「怎麼不算數？我們不是一直都在這樣做嗎？」曹子文似笑非笑，道：「棋盤上只是兩方角力，但棋局外卻可以變化萬千。『十鎮』、野蠻人、聖西羅山、布倫希蒂、奇斯塔和劍橋·霍斯。他們之前所有的努力，全都突然就因為我們的參與，而變成了毫無意義。現在，一切不是都被打亂，然後按照我們的希望，再重新起步了嗎？記住啊奧祖拉斯，規則只是為棋子而準備。我們是操縱棋局的人，有權隨時打破棋盤，然後重新開始。」
「兩件事根本沒有關係。狡辯也要講講技巧。你這種水平太差了。」奧祖拉斯不滿地坐下來，揮臂將茶几上空棋盤撥開，從自己魔法次元袋裡取出另外一副新的擺好。惡狠狠地道：「重新來過就重新來過。但是這次事先要說好，不准再用類似手段耍賴。」
……
「失敗一次半次沒關係，重新來過就是。」布林·山德的城牆內，賊盜組織「奧塞德公會」的秘密總部裡，公會首領奧塞德隨手替劍橋·霍斯把空酒杯添滿，安慰道：「奇斯塔那種笨蛋，死了就死了，對於我們來說一點損失都沒有。再說吧，你的那些仇人，不是在這幾天裡都死得差不多了嗎？」
「野蠻人裡面，我的仇人是都死掉了。但『十鎮』裡面還沒有。」滿面陰霾的劍橋·霍斯，仰首喝下一大杯麥酒，惡狠狠道：「聖西羅山，那該死的偽君子！當年就是因為他，所以我父親才會死，他是罪魁禍首！奧塞德，不是吩咐過你，一開戰首先就要把這個傢伙幹掉的嗎？為什麼到現在他還能活蹦亂跳？還有，假裝談判然後突然用騎兵出擊的主意，這主意究竟是誰想出來的？你們為什麼不一起殺掉他？」
「我也很想殺掉他啊。那該死的假聖人，這幾年一直在打壓我們公會。我簡直恨不得剝了他的皮！」提起聖西羅山來，奧塞德也是滿臉的咬牙切齒。只是下一刻，他的表情又轉換成了滿身無奈。「可是打仗的時候，那該死的假聖人身邊隨時都跟著至少一打衛兵，這樣教我們怎麼下手？還有，替他出主意的人，是庫達哈的大德魯伊阿倫多。那老傢伙有多麼厲害，你又不是不知道……」
「那麼我們籌剡了整整五年的計劃，難道就這樣功虧一簣？」劍橋·霍斯不甘心地長歎。「三天後，『十鎮』就要和野蠻人簽訂和平協議了……真該死，要是早知道會變成這樣，在『斷手塔』的時候，我就該不惜任何代價，也要殺了布倫希蒂這婊子才對！」
「過去的事已經過去，後悔也沒有用了。但是！」奧塞德目光閃爍，陰側側道：「並不是就沒有機會了。三天以後，訂立和平協議的場合裡，是不准任何人攜帶武器參加的。要殺聖西羅山，我們正好從中下手。而且……」
這卑劣的賊盜頭子，他突然意味深長地冷笑起來，道：「你肯定想不到，剛才來找我的客人，他們究竟是誰……」