食人魔巫師提起慣用的巨木棒，瞄準了暈暈欲睡的曹子文，高舉過頭，猛然砸下。看似已經穩定下來的勝利天平，再度震盪。
離火玄冰功乃佛家至高無上的護法神功，氣隨意運，勁由心生，動念間便能隨心所欲。如意金身防守力之堅固，更加可稱天下無雙。但不管是怎麼樣的蓋世神功，總得要本人有意識運功抵禦，才能發揮功效。東晉年間，邪道盟盟主玄天邪帝身負一百四十年絕世功力，屠戮天下，為禍蒼生，無人能敵。武林正道盟主南宮問天，發動了【刺邪】戰役，以巧計重傷玄天邪帝在先，卻仍被他以一式刀劍合璧的完美神技【蕭蕭殺殺滅紅塵】，將在場數千參與圍攻的武林義士盡數重創。但就是修為如此超凡入聖的絕世強者，卻因為一時疏忽，未及運功護體，竟被武功遠遜於自己的死敵神道盟四大將之一的鱷斧，一斧斬斷了自己手臂，幾乎就此萬劫不復。
曹子文尚未修煉成如來神掌，武功比起當年的玄天邪帝來，相差了何止十倍？再加上他此刻又中了睡眠術，雖然法術並未能完全起作用，但他意識已經逐漸迷糊。心情放鬆，真氣亦隨之蘊藏丹田，含而不發。食人魔巫師那勁力千均的一棒打下來，要是直接擊砸在丹田或檀中等真氣積聚的根本要害之處，真氣也會自然反震。但現在木棒瞄準的目標卻是曹子文腦袋，一棒下來，哪怕也有真氣反震，曹子文的頭蓋骨也非被砸碎不可。
他死定了，假如沒有救星出現的話，他就絕對是死定了。可就在這乾坤扭轉的關鍵時刻，曹子文的救星出現了。
他的救星不是摩登迦，不是伯虜特，不是阿洛克特，也不是馬塔爾或者扎克納梵，而是第八家族的長子，莫諾·契迪爾！
當食人魔巫師高舉大棒的時候，他已經從震駭中抽離，並且意識到發生了什麼事。在那巨木棒帶動的呼嘯風聲中，他迅速從靴筒內抽出了一柄寒光閃爍的匕首，右臂前送，猛地向曹子文的心臟捅過去。相互間距離較近，黑暗精靈的敏捷也勝過笨拙的食人魔，這一刀雖然後發，卻以毫釐之差，率先刺破了曹子文的衣衫，插進了他的皮膚中。
白刃加身，冰涼刺痛的感覺立刻將睡意驅散。曹子文驟然一驚，睜開的眼眸內光芒凝聚，再沒有絲毫迷惘。如意金身隨心運轉，鬆弛肌肉立刻緊繃如鋼，匕首只刺進了兩三厘米已被死死鉗制，進退不得。曹子文冷哼一聲，看也不看那頭骯髒怪物，猿臂舒展，反掌後劈。正是一著【無量為一】！
排山倒海的掌勁洶湧撼至，偷襲的食人魔巫師但覺呼吸一窒，如同斷線風箏般倒飛而出，步上了莫諾·契迪爾的巨型戰蜥後塵，同樣墮落火海，卻聽不到它臨死前的慘呼哀號。如意禪神功剛猛無濤，掌力甫襲體，便已將食人魔巫師渾身骨骼連同五臟六腑，都一齊震成稀爛，還未落地已死得透了。
解決了食人魔，現在只剩下黑暗精靈了。曹子文拔出匕首，劈手正正反反，連打了莫諾·契迪爾四個耳光。這位片刻前還高高在上，頤指氣使的黑暗精靈貴族渾身顫抖，眼眸內儘是驚惶與恐懼，嘶聲叫道：「別，別殺我。第八家族，契迪爾家可以向你付贖金。」
「贖金子文不屑冷笑，可是也沒有再下殺手的意思。莫諾·契迪爾處心積慮地對自己設置下連環殺局，此刻和第八家族雙方之間，已成不死不休的仇敵。曹子文可不會貪圖那幾個金幣的蠅頭小利就放虎歸山。但縱然如此，大開殺戒也不是曹子文心中所願。黑暗精靈和食人魔與熊地精之類的怪物不同。後兩者根本就是被主人馴養的咬人惡狗，幹掉它們曹子文半點心理負擔都不會有。而黑暗精靈除了耳朵形狀比較尖以外，和人類並沒有分別。火雲邪神當日叮囑孫子不要輕易殺戮的話言尤在耳，曹子文沒有婦人之仁，可也不願在自己心靈中種下破綻。
他躊躇半晌，忽然雙眸一亮，出手如電。「喀喀喀喀」連環四下脆響，將莫諾·契迪爾的四肢關節卸脫。黑暗精靈畢竟不是人類，體質特殊，身上的經脈走向和人類完全不同，所以點穴對他們沒有用。確保第八家族的長子再沒有反抗能力以後，曹子文將他隨手拋在地下，運轉玄冰之氣，對準滿洞的火頭連續出掌。奇寒蝕骨的掌風迅速將洞內火焰撲熄，片刻間洞窟火光不再，只剩餘些許青煙繚繞。曹子文點查人數，十二龍騎裡面只燒傷了五六人，其餘頂多是被濃煙熏得暈了過去，並沒有生命危險。他滿意地點點頭，還不放心，特意仔細地一個個將他們關節全都卸下，這才回身提起自己的【定海神珍鐵】背回背上，走向活像蛆蟲般在地面上拚命掙扎蠕動，企圖保住性命的卓爾貴族。
「莫諾·契迪爾，別怪我，一切都是你咎由自取。」曹子文面無表情，沉聲木然道：「本來我們無仇無怨，即使我要找誰開刀，契迪爾家也絕對不會是首當其衝。可是因為你的愚蠢，因為你的自信和無知，所以現在，契迪爾家將要付出代價了。」
「你……你究竟……想……對我……幹什麼？」卓爾貴族絕望地呻吟著，已不祈求能聽到答案。想到家族地牢裡，那幾個經常被當作各種酷刑試驗品的囚犯，只恨不得能馬上死去。
曹子文笑了。淡淡地將他提在手上，道：「放心，我不會殺你，甚至不會折磨你。只是要把你當成禮物，送給一個人而已。」
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「你……這是什麼意思？」
第十六家族的神堂內，扎赫瑞斯主母，艾絲瑞娜把目光從自己腳邊那團人形肉塊之上收回，平平視向了去而復返的曹子文。大體上而言，她的語氣仍然顯得相當克制與平靜，但最後的一點顫音，仍然讓曹子文窺見了她內心無法抑制的憤怒。
「沒什麼意思，只是送給扎赫瑞斯家……不，是送給妳的一份禮物。」曹子文漫不經心地踢了踢那團肉塊，道：「只要妳願意收下，我就是妳的武技長。」
「他？」艾絲瑞娜不屑一哂，道：「這樣的廢物，我即使收下了又有什麼利益可言？」
「他只是禮物的一部分。」
「那麼，其餘的部分在哪裡？」
「在這裡。」曹子文拇指輕彈，一樣圓形硬幣樣的東西，急遽在空中劃出漂亮弧線，向艾絲瑞娜飛過去。十六家族的主母以絕不下於任何一位卓爾戰士的敏捷，伸手接住了那東西。她疑惑地望了望曹子文，把硬幣湊近微弱燭光，只是一眼，忽然便渾身都起了止不住的顫抖，五指鬆開，硬幣「叮噹」跌落地下，恰好滾到了「禮物」的鼻子前。
「這是……契迪爾家，貴族才能持有的家族魔徽章。比爾德，你……從哪裡弄來的？」扎赫瑞斯主母雖然在詢問，可是心內早隱約猜到了答案。不待回答，她已端起蠟燭半蹲下去，撥開了覆蓋住「禮物」顏面的白髮。第八家族長子，【十二龍騎】的首領，赫赫有名的莫諾·契迪爾，不認識他的人，魔索布萊城中可找不到多少個——即使他因為痛苦而將五官扭曲得不成模樣，平日裡的自信與高傲此際都蕩然無存了也一樣。
「剛才的爆炸聲，相信城裡很多人都聽見了，妳也不會例外吧？那是第八家族佈置下的陷阱。莫諾·契迪爾帶領著他的精銳部隊【十二龍騎】，還有一大堆食人魔奴隸企圖暗殺我。是第八家族主母的主意，還是莫諾·契迪爾自己的主意，現在都無關緊要了。」曹子文冷哼著頓了頓，沉聲道：「因為他們已經失敗了。可是一次失敗，不等於不會有第二次，第三次。我不想再應付這種煩人的無聊手段，為了能夠讓自己睡個安慰覺，有必要殺一儆百。所以……」曹子文緊盯著艾絲瑞娜的眼眸，道：「納邦德爾時柱的半個循環內，契迪爾家必須從此永遠在魔索布萊城的歷史上消失。」
曹子文的口氣，輕描淡寫得就好像自己正談論的，不是魔索布萊城強大的第八家族，而是一窩待宰的雞。艾絲瑞娜沉默了半晌，站起來把蠟燭放回原位，皺眉道：「為什麼第十六家族要幫助你，去對抗位居執政議會末席的契迪爾家？給我個理由。」
「理由有三個。」曹子文豎起三根手指，首先扳下第一根，道：「第一個理由，消滅了第八家族，扎赫瑞斯家的地位將得到提升。而且，相信妳也不會拒絕接收他們保險庫裡的財富。」
「很吸引的理由。不過，雖然權位與力量，都是我們種族生活中非常重要的事物，但這並不代表，我會冒上失敗的風險，像個輸紅了眼的賭徒那樣去追求它。而且我的家族也並不窮，至少，還沒有窮到要冒險發動戰爭的地步。」艾絲瑞娜搖了搖頭。
曹子文扳下第二根手指，道：「其次，這場戰爭結束之後，扎赫瑞斯家將成長為沒有人膽敢輕視的強大力量，即使班瑞家也不敢。因為它將得到史上最強大的武技長，還有一支最精銳的蜥蜴騎兵。杜堊登家族？讓馬烈絲主母成為過去吧，她不會再對夫人妳構成威脅了。」
「最精銳的蜥蜴騎兵？」
「【十二龍騎】。他們並沒有死，我只是把他們的手腳全部打斷了，然後拋在荒地裡。當契迪爾家滅亡後，他們會願意加入扎赫瑞斯家的。」
艾絲瑞娜冷笑道：「如果我們成功的話。可是憑扎赫瑞斯家現在的實力，並不足以對抗第八家族。他們並沒有失去神寵。」
「他們已經失去神寵了，因為蜘蛛女神竟然沒有警告他們，要刺殺我的成功機會率，只會是零。」
「這是自信，還是狂妄？」
「取決於力量的大小，夫人。」曹子文再度踢了暈迷的莫諾·契迪爾一腳，同樣冷笑道：「他曾經認為自己可以成功殺死我，這是自信。而現在，想必他會覺得自己很狂妄。」
艾絲瑞娜搖頭道：「仍然不足以說服我。繼續吧。比爾德，並不否認，我欣賞你，希望得到你。可是永遠別指望一位卓爾主母會不顧自己家族的安危，陪你賭上自己的一切。」
曹子文扳下第三根手指，臉上忽然流露出一個狡猾的笑容。「最後的理由是，我進入扎赫瑞斯家時並沒有刻意掩飾行蹤。至少十名黑暗精靈，還有倍數以上的奴隸都看見了我帶著莫諾·契迪爾走進夫人妳的家門。或者他們當中就有第八家族的探子，即使沒有，傳言也將迅速流播到城中的每個角落。當得知自己長子的屍體落在第十六家族手中時，契迪爾主母會很憤怒的，我相信她一定會。」
艾絲瑞娜頹然坐下，喃喃道：「你早都算好了？蜘蛛神後在上，比爾德，你簡直比惡魔更狡猾。」
「這不是狡猾，只是簡單的生存智慧罷了。」曹子文嚴肅地踏上一步，道：「該是下定決心的時候了，夫人。不必擔心，失去了家族武技長和【十二龍騎】，也失去了眾多的強力奴隸，第八家族的實力已經遭到嚴重削弱。而且，契迪爾主母也絕對想不到自己居然會遭到攻擊。太長時間的安逸，是會讓警惕心被麻痺的。可是妳也必須盡快作出決定，因為時間和機會全都稍縱即逝。兵貴神速，在納邦德爾時柱的半個循環內發動奇襲，成功機會率將超過八成。而超過這個時間後，他們將醒悟過來，到時候被毀滅的，便將是扎赫瑞斯家。」
艾絲瑞娜幽幽歎了口氣，閉上了眼簾。當她再度正視曹子文的時候，這位向來以眼光毒辣，並且善於抓緊每個可資利用機會的年輕主母，已經不再猶豫。
「好吧。比爾德，你說服我了，也成功地將扎赫瑞斯家和你捆綁到一起了。」十六家族的主母目光炯炯，堅定語氣中滿是勃勃野心。道「現在，去把你的魔裔卓爾女奴，還有大地精僕人都帶來吧，當戰爭開始時，我會分配適當的位置給他們的。」
曹子文微笑著鞠了一躬，道：「如您所願，夫人。您將會發現，這個交易所能為您……我們家族帶來的利益，超過了您以往所做的任何一筆。」
「但願如此吧。」艾絲瑞娜不再向曹子文多看一眼，大步走到神堂門口，呼喚她的兒女們。
「奧菲莉婭、娜倫德、還有奧祖拉斯，立刻過來。我們有重要的事情需要商量。」
「重要的事情？姐姐妳認為是什麼呢？」神堂所在的樓下，扎赫瑞斯家的首席家族法師一面走上樓梯，一面這樣問他的長姐。魔索布萊城的女巡邏隊長回頭看了看弟弟，簡短地吐出了兩個字。
「戰爭！」