（十一）忌器
夏日夜空如琉璃萬頃，風煙俱淨，只有一輪如明鏡的月亮高掛。小舟靜靜飄在河面，涼風習習穿過船艙，船舷邊突然一條魚躍起，甩起水花，又落入河中，留下水面漣漣銀光。
靠在船頭的兩人其中一個被濺了幾滴水在臉上，正皺眉，卻聽旁邊那個粗嗓子的人笑道：「好肥一條魚。」被濺了水的人面無表情的看同伴一眼，注視著水面掌刀蓄勢，旁邊那人哈的一笑：「正好劈了回去紅燒。」
艙裡在燈旁坐著看冊子的人也忍不住笑了。先前那人立刻收了掌刀，一本正經的轉身道：「打擾了大人。」那人已放下冊子走出來，在船頭迎風而立，道：「早些年我和姐姐在河上避暑，也總帶了竿子釣魚。」正是華鍛。帶刀呵呵一笑：「那下次我記著。公子看公文累了就釣會魚。」卻忍不住咧著嘴瞟向楚容。
突然間船身劇烈搖晃起來，帶刀一把扶住華鍛，楚容冷笑：「好大的魚，紅燒清蒸熬湯都夠了。」掌刀挾風劈下，水面分出深深一條溝來，隱約聽得划水聲急促，幾縷血絲泛起。而船艙中竟然神不知鬼不覺的冒出兩個人，一翻身躍到水中，瞬間就如魚兒一般靈活的潛了下去。
船身還不時搖晃，可是再沒聽到一開始艙底傳來的鑿船底的聲音。一片楓葉落在水面，隨著漣漪一蕩一蕩，突然間裂為兩半，比楓葉還紅的顏色在水光裡洇開，迅變淡。
河面樹影間不知何時鑽出了一艘船，划槳之人訓練有素，劃得極快，不過片刻就靠攏過來，船頭那人大聲道：「大人受驚了。」他身邊幾人撲通躍下水去，手間銀光閃動，隱約間華鍛瞧見好像是水刺和帶著鉤子的漁網。來船靠得更近，帶刀同楚容一起抓緊華鍛雙臂，躍了上去。
船頭那人死死的盯著水面，一手還按在劍上，緊急之中仍然不忘對華鍛拱手：「華大人。」華鍛微微一笑：「難得路衙衛找到這麼多通水性的人。」那姓路的衙衛笑道：「禁軍裡頭南方人也不少。」說話間又見一艘小船划過來，舟身窄小，上面只有一人。姓路的衙衛眼裡寒光一閃：「什麼人這麼大膽子，還敢過來？」楚容卻瞧清來人身形，低聲道：「怕是駱家那位。」華鍛歎氣，對姓路的衙衛道：「不礙事，自己人。」
那船靠得近了，果然划槳之人足尖一點，躍了過來。姓路的衙衛瞧清楚不過是一個相貌普通的少年，手上的劍卻流轉著彩虹一般的光色。那人也瞧清楚華鍛並沒有危險，鬆了口氣，而華鍛已經道：「路大人，這是我的結義兄弟。」又對來人道：「這位路大人，是禁軍南衙衙衛，有他在，我不會有事。」原來路瑞正是當日華庭雩所給名單上一人，在禁軍裡的位置不高不低，卻十分緊要，想來華庭雩也是花了一番功夫斟酌名單。
遲遲忙對路衙衛行了個禮，見不是說話的時候，便垂手立在一旁。過不多會，路瑞的手下已經從水裡冒出頭來，船上的人拋下繩索，那幾人抓著三個顯然已經人事不省的男子爬上船來，一邊抹去頭臉上的水一邊道：「大人，死了一個，這邊兩個還活著。」路瑞眼裡寒光一閃，嘴裡哼了一聲：「綁了。」一面命人將船往岸上駛去。
到得岸上，便有人接應，指著一艘小船道：「想來便是從這裡潛下水去。操舟的凶悍拒捕，不過已經拿下。」路瑞點頭，先行將人帶走。
遲遲從眾人對話中也聽出個大概來：華鍛這幾日天天在盡楓河上避暑，身邊只有帶刀楚容，自然是對方下手的好時機。華鍛便命路衙衛找了兩個人潛伏在船艙，設下圈套等待對方自投羅網。
待路瑞走得遠了，華鍛道：「你還是不放心我？」遲遲也狡黠道：「那你怎麼也不放心我？」一時相視而笑。遲遲道：「大哥，君子不立於危牆之下。」華鍛笑道：「我安排得妥當。」遲遲哼了一聲道：「我還真以為你在河上避暑呢，我躲在岸上，有蚊子叮還有蜜蜂蟄。」華鍛笑道：「我在船上，艙裡有兩個人目光灼灼的伏在身邊，又好到哪裡去了？」遲遲想像華鍛和那兩人在狹小船艙裡大眼瞪小眼的樣子，哈的樂出了聲。
月亮已經偏了下去，兩人並肩走在堤岸上，風吹得衣角撲撲直響。夜深了，竟然飄起了小雨，潤濕了堤上細沙。華鍛略一低頭，看見遲遲烏黑的上掛著晶瑩細碎的雨滴，忍不住舉起袖子要為她擋住，剛好她一側臉，手指劃過她的臉頰。兩人俱是一怔，各自別過頭去。
走了不久就是華家郊外的別院。華鍛道：「雨要下大了，進城也遠，要不你先到我那裡用點夜宵？」遲遲也想早些知道審訊結果，所以毫不猶豫的答應了下來。
這別院不大，卻勝在幽靜精緻。裡面有個小小的池塘，荷花還沒開，荷葉倒亭亭。兩人穿過水榭，雨打荷葉的如樂音。雖然下著雨，月亮還沒全被雲遮去，淡白的影子映在池塘裡，隨著漣漪一圈圈盪開。
楚容從後面趕上來，故意放重了腳步。華鍛回頭，他便趨上前道：「說是從大人已經來了一會了。」華鍛對遲遲搖頭笑道：「事情都趕一起了。」遲遲一笑：「你先去，我吃點夜宵。」華鍛果然命人送來各式點心果子，遲遲自到屋裡享用。從樸被楚容請來，和華鍛兩人坐於池塘邊亭中，數盞燈火，一池雨聲，一邊飲酒一邊說話。
從樸將幾日來調查的結果大概說了一遍，又從袖中掏出了幾張紙。華鍛接過，也沒立刻就看，只是撫著杯沿沉思。從樸又道：「查這個事情的人都可靠得緊，大人可以放心。」華鍛一笑：「我既托付了從大人，豈有不放心之理？」從樸歎了一口氣：「有件事情也不知該提不該提。」華鍛一挑眉：「是不是這幫人心黑得很，不單單從軍餉下手。」從樸被唬了一跳：「大人怎麼知道？」華鍛但笑不語，只道：「在我面前沒有什麼該提不該提的，你儘管說。」從樸把聲音壓得更低說了幾句，這下華鍛臉色也微微一變：「據我所知，掌管修建重花台的，是宋大人。」「正是。」
華鍛抿起嘴唇，看著水面雨滴打出的漣漪，過了一會笑起來，有條不紊的囑咐了從樸幾句。從樸吃驚：「就這樣？」華鍛的眼眸更深：「現在不是追究的時候，敲山震虎，讓他們收斂些也就罷了。」從樸想了一會，體會過來，覺得灰心喪氣：「大人說的沒錯，不過好歹也給皇上遞個密折，這也是為了大人的安危著想。」華鍛一笑：「我自有計較。」
這一夜格外漫長，從樸走後，華鍛疲倦的靠在椅子上，好像就那樣睡著了。楚容和帶刀遠遠的立著，也不敢過去喚一聲。那邊遲遲帶著睡意出來張望，見到這個情景，不由咦了一聲，走過去，見他閉著眼睛還在皺眉，不由輕輕推了推他的胳膊：「大哥，你怎麼在這裡就睡上了？」
華鍛睜眼，揉著眉心坐直：「哪裡睡了？正好想想事情。」見遲遲肩頭都淋濕了，便遞給她一杯酒：「喝一杯去去雨氣。」遲遲接過笑道：「什麼時候你嘗嘗我自己釀的酒。」華鍛挑眉：「你連這個都會了？」遲遲打個呵欠伸個懶腰：「可不是？再遊歷幾年，我就樣樣精通了。」一面詳細的將釀酒的方子講給華鍛聽，華鍛是個行家，邊聽邊點評，聊了不多會，遲遲睡意全無，兩人合計著如何將這方子再改進一番。
卻聽得一陣急促的腳步聲傳來，遲遲遠遠瞧見那人渾身都淋濕了的狼狽模樣，道：「哎呀，是路衙衛。」華鍛與她對視一眼，輕輕的歎了口氣。果見路瑞一臉懊惱的奔進來，一見到華鍛就跪下道：「下官無能，路上人犯被滅口了。」華鍛緊緊的盯著他：「怎麼回事，詳細說來。」
路瑞道：「我們剛上了紫苑橋，就有人從橋下放冷箭。兩個人立刻就沒了性命。我們也損失了好幾個人。我抓住截擊之人的一個，哪料到那人立刻冷又熱的暈了過去。下官不敢擅自決定，將他押解來此，沒想到到了門口，這人就嚥氣了。屍正在前廳，請大人落。」
華鍛霍的起身，對遲遲道：「你在這裡，我瞧瞧去。」遲遲哪裡肯依，忙跟了去。那人屍在前廳放著，華鍛舉燈一照，見那死狀極為熟悉，如驚雷自心底滾過。他抬頭看了看遲遲，遲遲亦點了點頭。
華鍛轉回後堂，一言不。過了半晌，才輕輕笑道：「怎麼會是亂雲之毒？」遲遲惻然，也不知如何安慰。
華鍛踱步，沉吟道：「可是，我總覺得有許多不對的地方。」想起薛真平日對自己種種盡心盡力處，不覺在袖中握緊了拳。遲遲也點頭：「他雖然可疑，但又為何要殺你？為何是此時？」
華鍛來回走了幾步，心中一動，取出從樸給自己的那份名單又看了看，再仔細回想，脫口道：「不是他想對我下手。」
見遲遲疑惑，他解釋道：「我最近遵了聖上口諭在查一些事情，原沒覺得多麼了不得，後來才知道是個無底洞。先前沒想到這幫人要殺我，是因為他們下手實在太早，早在我覺察到問題之前。現在細想，他們已經料到我會看出端倪，所以防患於未然，找我府中一名小廝對我下毒。」
遲遲聽得心驚，道：「莫非薛侯爺跟他們有什麼關聯？」華鍛搖頭：「我看不像，這也是我沒想明白的地方。再者，他如果早知道了，又如何不示警刺客反而要半路截殺？」
遲遲道：「我瞧這個樣子，倒像是不想路衙衛問話。」華鍛眉頭一跳，再細看那份名單，看了好久才收起來，走到門口，凝視漆黑的夜空道：「我猜我有些頭緒了。這事他做的沒錯。」遲遲聽到這話，不知怎的心頭一動，有個念頭隱約閃過，大概因為太過驚世駭俗，又生生的把它壓了下去。
正在此時楚容突然在院外大聲道：「薛小侯爺求見。」華鍛一笑：「請他進來。」遲遲想此事恐怕自己不宜多知，所以忙道：「既然這樣，我還是回城去了。」華鍛點了點頭，叫人備了車馬，送遲遲回去。
不多時，薛真走進來，見了華鍛，慢條斯理的將燈籠吹熄了掛好，又將傘甩了甩水放在牆角。
華鍛也不吭聲，耐心的在一旁看著。待他將濕了角邊的外袍也解下交給楚容，才微微一笑：「進來吧。」
薛真站得很直，臉上是少有的肅穆之色，盯著華鍛：「那幫刺客是我命人殺的。」華鍛坐下，也示意他坐下，方和顏悅色道：「我已經知道了。」想想道，「我隱約記得，雷欽是雷再思的遠房親戚？」
薛真點頭道：「遠得不能再遠。當初雷欽想掙個軍功求上門去，被雷再思胡亂打了。雷再思官運亨通，當然不把雷欽放在眼裡。後來雷欽做了沅州水師都督，才又親近起來。」
華鍛哂道：「不過個水師都督，就能興風作浪了。」
薛真笑道：「這個位置雖然小，可是極是關鍵。雷再思的大兒子雷琿主管清沅道兵政司，要在這些事情上做手腳，當然要個下面的人跟他通氣。」
華鍛道：「自下而上，層層關節都做了手腳，還當真了不起。」又道，「這些事情你是怎麼知道的？」
薛真道：「其實軍裡的日子難過，也不是一日兩日的事情了。」華鍛眼皮一抬，看了他半晌，才緩緩搖頭道：「你管過軍餉糧草，當然要比我明白的多。只是你，還有劉止陳封，都沒在我面前提過半句。」薛真歎氣：「當日情況那般緊急，我又何必說這些？」接著又繼續補充，「昨兒我見了皇上才知道，他竟然命你去查李唐那檔子事兒，我覺得不妥，一時又找不到你。湊巧我在那邊也算有眼線，查了一日，知道他們要下手，我趕到相府，你已經走了。橫豎堵不著，皇上又臨時召我進宮看新制的煙花，只得先命人在紫苑橋攔下。這些事就到此為止，路瑞知道了對他也沒好處。當然，這是委屈了你，且叫帶刀楚容警惕些。」
華鍛點頭：「我過兩日給聖上寫個折子，能遮過去就遮過去。」薛真歎道：「此時下手，朝廷不過是更傷元氣。可惜那又是個忍不住的，若是先帝，必定整飭又施恩，耍得他們團團轉，再不敢輕舉妄動。」
華鍛冷笑道：「這幾個人家大業大，膽子早就小了，就想著怎麼保住烏紗。我更擔心的是雷欽。聖上要起狠，雷家必定第一個就把他拋出來。他是死是活我不管，可是他手上還有沅州水師，所謂投鼠忌器，就是如此。」
薛真道：「要不叫人密信劉止？」華鍛一哂：「他已經焦頭爛額，你叫他處理，一個不慎倒打草驚蛇，弄巧成拙。自然有穩妥法子，過兩日找個由頭把他收拾了。」
兩人商議了一番，華鍛親自執筆，字斟句酌的寫了折子。到了天亮才各自回去休息。
隔了一日上朝，華鍛正打算遞奏折，卻見殷太師已然出列，力陳李唐的折子不容忽視，如今前方戰事吃緊，更加不能虧待了兵士，短了糧草輜重。
華鍛心一沉，略一思索已知尾。殷如玨的妹夫宋守中管了重花台的工程，此中內幕自是錯綜複雜。那日殷太師見唯逍命華鍛查此事，生怕他查了軍餉一事又**重花台，軍餉涉及那幾個人恐怕也沒給殷家什麼好處，他便索性先下手為強。果然就見殷太師遞上了折子，一樁樁一件件，說得擲地有聲。尚書省左僕射雷再思兵部尚書隋進一干人等面如土色。華鍛從後面瞧著殷如玨說到激昂處連帽翅都不住搖動，忍不住暗歎一聲。
唯逍果然勃然大怒，甚至忘了計較華鍛怎麼反而不如殷太師查得有力，當場就命人將幾名大員拖了下去。華庭雩生恐他震怒之下即刻就斬，忙出列苦勸，方以收監為結束。
自此朝中震動，百官驚怖。殷太師親自負責徹查此事，而華鍛因為曾經經手，也不斷的被請到政事堂，商議如何處置。
那日傍晚，又下了雨，議事的**人一天都沒吃飯，華庭雩不提，誰也不敢提，連殷如玨都得忍著。膳房的人過來探了幾次，也不敢進去問。
眼瞅著雨越下越大，掌管政事堂雜務的執事范越道：「過會我再去催催，旁人不打緊，華相爺可不能餓著。」一面望著黑沉沉的天空，喃喃道：「這天氣也怪。這麼大的雷，那年劈了定風塔也是這樣。」卻見一人匆匆忙忙的冒著大雨跑進來，到了廊下，也不顧自己渾身精濕就闖了進去，范越認得那是堂前執羽史龍燮，原本極穩重的一個人，此時不知道出了什麼大事竟如此儀態全失。他豎起耳朵細聽，雨聲雖大，也沒蓋住裡面數聲驚呼。
范越皺眉，副執事童春不安的壓低了嗓子道：「怕是前方的戰報來了。你說這趙靖打到哪裡了？」范越心中煩躁，道：「胡說什麼？你我哪裡能妄議朝政？」膳房的人這時來了，笑嘻嘻的說：「范大爺，飯都備好了。」范越倒豎起眉毛一通亂罵：「沒眼力價兒的東西，這會是說這事兒的時候麼？」那人被罵得臊眉搭眼，忙不迭的退了下去。
卻見又一人奔了進來，是堂前執羽史之一的蘇士元。院子裡有個小坑，一時還沒用青磚補上，他奔得太急踩進去，險些跌了個狗啃泥。范越忙跑出去想攙一把，蘇士元已經跳了起來，頭也不回的跑了進去。范越頓足：「好好的迴廊都不走，偏淋雨。」一面拍著濕衣裳走廊下。
當頭一道雪亮的閃電打下。童春都被唬得打了個哆嗦。卻聽堂內腳步聲傳來，為的正是華庭雩，眾人臉色或肅穆或憂急或悲苦，均匆匆的轉後廊而去，分明是趕著去面聖。只有一個紫袍少年面無表情，好像瓢潑大雨和緊急軍情都和他毫無關係，不緊不慢的走在最後。
龍燮和蘇士元也出來了，臉色灰敗得可怕。范越一把抓住他倆，迭聲問：「出什麼事了？」龍燮歎了口氣：「沅州江州都已經失了，沅州水師都督雷欽降了趙靖。」剛剛走到轉角處的少年似有意似無意的回了回頭，眼色冷峻，范越心頭一寒，再也不敢追問下去。
只有蘇士元怔怔的站在那裡，忽然苦笑出聲：「沅州一失，恐怕任誰都回天乏力了。」被龍燮一把摀住了嘴。