（三）星甲
華鍛又問一次：「你從哪裡來？」遲遲道：「我跟爹爹去清州拜訪他的老友。聽說你做了大將軍，所以我就順道來啦。」一面說著一面指指船艙。原來她不知什麼時候扔了個大包袱在裡面。
遲遲伸手打開，笑意盈盈的看著華鍛。包袱裡卻是一套銀白色鎧甲戰盔，被月光照得如雪一樣。華鍛不由伸手一敲，那戰盔出叮的一聲，清越如山泉過石。他伸手拿起，竟比尋常戰盔輕了一半有餘，心知這是珍貴罕見之物，不由一怔，探詢的看向遲遲。
遲遲一笑：「我們路過清州的時候我一時手癢……」她頓了頓，有些不好意思，又道，「我爹雖然狠狠罵了我一頓，可是他說啊，我淘氣歸淘氣，倒也識貨，找了這麼個好寶貝。這寶貝我和爹都用不上，不如給你送過來。」
華鍛笑道：「這是什麼做的？」一面去拿那鎧甲，果然也比尋常鎧甲輕得多。遲遲大為得意：「據我爹爹說，這是星海裡的馱星龜的殼所制。星星太沉啦，總要幾隻馱星龜幫著頂一頂才能順勢升上天空去。這馱星龜的殼極為堅固，但是也很輕，正適合做戰甲。看見上面的光芒沒？這是星塵凝聚的啊。」
華鍛恍然，遲遲故意把前後順序說反了。她定是因為知道自己要上戰場，所以才出手盜取了這麼一件珍貴的戰甲，然後送來。他撫摸戰甲，一時心潮起伏。
遲遲接著道：「不過大哥，這戰甲並非絕對堅不可摧。戰場上仍是危險，你要小心。」華鍛點頭，端詳她的神色，笑道：「且說說你如何拿到這戰甲的。」遲遲找不到人誇耀，早已十分煩惱，此刻聽華鍛提起，便欲眉飛色舞的描繪一番自己如何闖到收藏戰甲的如意閣連破十三道機關取得，卻心念一轉，怕他擔憂，反而只一筆帶過：「原也不是什麼稀奇的事情，我功夫那麼高，自然手到擒來。」
一時間兩人倒無語，靜靜的聽那江水拍打岸邊，月光碎了一江，對岸深山裡不知是什麼動物鳴啼了幾聲，又復安靜。遲遲低聲笑道：「如此景色，坐了戰船，倒也別有意趣。」華鍛道：「可惜不能行舟而下，著鳳江兩岸美景。」遲遲默然，此番戰火一起，不知何年何月旅者才有這樣的機會。
華鍛想起從前念過極愛的幾句詩來，便一邊輕輕敲擊馱星甲，一邊低吟道：「山暝聽猿愁，滄江急夜流。風鳴兩岸葉，月照一孤舟。」江上風起，遲遲伸手去攏一頭秀，馱星甲映射月光照在她的臉龐上。她轉頭微微一笑，再寂寥清闊的詩意也溫暖靈動起來，卻聽她道：「保護你的人來啦，我得走了。」
華鍛頷：「多謝你。」遲遲嫣然道：「我這麼神出鬼沒，你不怪我吧？」卻又自問自答，「不過隨時會有驚喜，這樣也很好啊。」她揮了揮手，足尖一點，躍到那艘樓船之上，很快就消失在夜色裡。華鍛莞爾。
遲遲就是這個性子，她總是記得驚喜來臨那個剎那星辰驟然照亮夜空的燦爛，卻忘了中間漫長而寂寞的漆黑等待。
薛真帶著楚容帶刀來的時候剛好就看見她的身影一閃，不由皺眉道：「她來做什麼？」華鍛指指馱星甲，薛真眼睛一亮：「真是好東西。」立刻又笑道，「我還以為她來是別有目的。」華鍛掃他一眼，抬頭淡淡道：「你看這天上明月，何曾不照錦安，又何曾不照悠州？」薛真無話可說，同華鍛一起上馬回去，卻聽華鍛問道：「你要準備的事情做的怎樣了？」薛真一笑：「已然就緒。」
月光如水一般灑在劍身上。和著遠處江水拍岸的聲音，擦劍的手勢也有了某種韻律。
一個小兵走近，見他的軍帳敞著，正專心致志的低頭做事，便低聲咳嗽一聲。他抬頭，見那小兵的模樣，不由笑道：「阿田這次扮得倒像模似樣。」藍田上前行禮，趙靖收了劍，她便將帳放下，點了燭火。
「明日便到鯉魚道了。」藍田低聲道。趙靖挑眉：「阿田似乎有些擔心。」藍田道：「承福已經告訴我，王爺並不肯聽將軍的勸，執意要明日便攻，還要秦亥為先鋒。我不懂行軍打仗，可是將軍的話總是有道理的，王爺卻為什麼不肯聽？」
趙靖微笑：「王爺自有王爺的考慮。此番出兵，我軍氣勢正勝，自要一鼓作氣，先奪下沅州要津。不過，我軍疲乏，秦亥軍驕矜，確實可慮。」
「那怎麼辦？」藍田急道。
趙靖笑道：「其實戰場上情勢瞬息萬變，並沒有什麼佈局可以說必勝或者必輸。鯉魚道若不乘勢攻下，恐怕夜長夢多。若此刻躊躇不前，的確也大減士氣。」
「可對手是華鍛，他有得世之珠。」藍田道。
趙靖起身：「得世之珠在手，未必就每戰必勝。我如果是他，就不會死守鯉魚道，反而會出城在柴家灘等候。然後伏兵於我後退之路，截斷我軍。看他有沒有這個膽量，也能不能把握好在何處伏兵了。這些，得世之珠可不會教他。」
「他如果佈置妥當，我們豈不是沒有勝算？」
趙靖笑道：「他手下只有十萬兵馬可調動。符明朱文的部下都是水師，陳封五萬軍馬以重甲兵為多，他們想要與我悠州騎兵作戰，可比不過我們快。鍾回貪功，劉止過於謹慎。華鍛雖有得世之珠洞悉我方部署，他自己也沒有多少棋子好走。這一仗，我有一半勝算。當然，如果他只守鯉魚道，又是另一回事。無論如何，我已經勸了王爺，將攻城重器壓後運到。」
「承福說，王爺根本不信華鍛會到柴家灘。」藍田疑惑，「將軍，為什麼不告訴王爺華鍛手上有得世之珠呢？那樣王爺就不會輕敵。」
趙靖揉了揉眉心：「這件事情，的確不好辦。我不想告訴王爺這件事，是不希望王爺心裡先存了猶疑。」
他沉默了一會，眉間有種沉鬱之色，句緩緩道：「藍田，最想打這一仗的人，是我。」
藍田心驚，半跪了下來低喊一聲：「將軍。」
「現下是最好的時機，新帝還年輕，經驗不足;朝中爭鬥頻繁，」人心離散;積弊又深，金州之反動了元氣。此時不出手，什麼時候出手？」
「十年磨一劍，我已經足足磨了十五年。」
「如果王爺知道得世之珠落到華鍛手裡，他是絕對不會出兵的，一定會想方設法先殺了華鍛再說。華鍛這個人並不簡單，你看見他身邊那兩個人麼？楚容帶刀，尤其是那個楚容，武功極高，又很古怪，想要殺了他，怕不是那麼容易。而我，等不及了。」
藍田抬頭，看著趙靖在燭光下的臉龐，輕聲道：「將軍你是否有些倦了？」
趙靖微微一愣，卻聽藍田又道：「我覺得，從雪山回來之後，將軍有些不一樣了。」
彷彿遠處有驚雷滾過，趙靖凝眉，嘴角抿出深深的痕跡，眼神中有抹被震動後的沉思。過了許久，他才笑道：「我本來就是為戰場而生的人，這十多年來卻有一半心思都用來做別的，自然無趣。」
「當日雪山之上我就想，若早生一千年，為始皇帝開闢疆土，縱橫沙場，才可稱快意。」
藍田默然良久，那蠟燭原本就已經燒了大半，現在燭淚都要滴盡，而趙靖已經合眼，不知是睡了還是在想心事，她吹熄燭火，悄然退出。
天色未明，大軍已然嚴陣以待。兵器與鐵甲不時相碰，出鏗然之聲。青色大旗迎風招展，華鍛身著馱星甲，立於戰車之上，注目大軍。不知為什麼，即便是離他最遠的兵士，也能因著他戰甲的光芒而看清他臉上細微的神情。每個人都覺得他冷玉一般的眼眸正看向自己。
一陣風過，自是刺骨，他卻突然微微一笑，如春風徐來，大地復甦，眼中殺伐豪邁之意頓起，朗聲道：「悠州趙述並趙靖，狼子野心，天下不齒。趙靖不敢與我孟遼大軍正面為敵，倉惶入沅。其狡詐陰毒，或稱一時，卻絕無一世。今日柴家灘主動迎戰，便是要叫悠軍瞧瞧我胡姜之師的勇猛。三軍一心，必挫賊子。」卻見劍光一閃，華鍛反手割，舉劍慨然：「不退悠軍，鍛便如此。」眾軍一時默然，片刻之後，呼喊激勵之聲排山倒海，對面山中飛鳥被驚起，拍著翅膀長鳴而過。華鍛趁勢又道：「今日午時三刻，便是趙靖兵敗之時。」
眾人駭然。起先眾人當然瞧他不起，後來他調度有方，連劉止鍾回都心服依令，再回想他當日竟早就知道趙靖要攻沅州，眾人心中便有了敬畏之意。此時他連何時取勝都說得一清二楚，莫非真有神通？又或是他早布下奇兵，要在午時三刻出擊？無論如何，聽聞此言，三軍振奮莫名，心裡想的都是：一定要撐到午時三刻。
薛真微微一笑，轉頭看著華鍛，低聲道：「這一手望梅止渴你倒用得出神入化，將來必定遭人嫉恨。」華鍛一曬：「這與我何干？」薛真笑道：「趙靖最善收買人心，你跟他倒真是天淵之別。」
正說著，黎明已經到來。鳳江被乳白色的晨霧籠罩，前方也看得影影綽綽。漸漸的，就見鐵甲戰馬如鬼魅一般踏霧而來，當中旌旗獵獵作響。悠軍佈陣列開，當中一中年男子神色倨傲，正是悠王趙述，旁邊一年輕武將，眉目英挺，不怒自威，自是趙靖。趙述遙見華鍛在戰車上意態從容，不由冷笑道：「黃口小兒，不知死活。」
趙靖卻見華鍛三軍有序，弓箭強弩密密麻麻指向己方，後面是長矛兵，一排排望過去如勁葦浩蕩，再後面及兩翼皆是重甲兵，戰斧大刀纓槍寒光閃閃，其後騎兵雖不多，但是一看就知驍勇異常，不由暗自點頭，將眾將喚上前來，如此這般吩咐。
秦亥早已按捺不住，殷切的看了悠王一眼。悠王沉聲一喝：「擊鼓。」轟隆隆的戰鼓聲震天而起。麾旗一指，秦亥一馬當先，帶著五千軍馬衝殺而去。
眼見秦亥軍如潮水一般迅湧來，華鍛面色不改，眼看得近了，才喝道：「放箭！」號角頓起，旌旗立展，箭弩遮天蔽日的射將出去，當先幾騎被亂箭射中，翻撲在地。秦亥暴喝，高舉著盾牌擋住箭弩，如閃電一般往前疾衝。卻聽震耳欲聾之聲四起，腳下大地震動，卻是對方投石車投出巨石，砸翻了不知多少鐵騎。而箭雨已不如方纔那般密集，卻是弓箭手退下，長矛手舉矛迎向戰馬。秦亥眼看戰馬就要被挑翻，手中鎖鏈刀驟然飛出，當先幾名長矛手還沒有看清，就被削去了腦袋。秦亥故意勒馬，馬蹄踏在幾人屍體之上。他哈哈大笑，衝入陣中，反手抽出背上大刀，虎虎生風劈將下去，一時間如入無人之境。
華鍛遠遠瞧著，點頭道：「悠軍果然勇猛。」在秦亥掩護之下，悠軍戰車已經推上前來，石塊火彈不斷落到陣中。陳封手下操縱戰車之人也甚是了得，瞄準了火彈一，悠軍兩具戰車被炸得粉碎。正自高興，迎面石塊飛來，躲避不及，也被砸成重傷。
悠軍騎兵也沒討好而去。重甲兵不易被砍翻，或單人而戰，或兩兩配合，長槍刺戰馬，戰斧大刀劈胸。騎兵雖然有居高臨下快如林火之優勢，一時也奈何不得。華鍛嘴角微挑，卻見又一陣喊殺聲從四面八方湧來，卻是趙靖中軍也殺了過來，左軍亦聞風而動。
正在此時，突然雲開霧散，鳳江來處群山夾道，當中一輪紅日噴薄而出，映得一江金亮，如鳳凰展翅一般耀眼奪目。江面上箭密如螟，艨艟戰船，沖波激浪。飛棹衝突，滿江火滾，喊聲震天。不多時悠州水師盡處下風。
而6地之上，悠軍左衝右突，雖然沖不散重甲兵陣，也撕開一條血路。漸漸的，華鍛等竟有些看不清前方戰事，因為火光沖天，塵土飛揚，只聽見廝殺聲震天，投石火彈之聲越來越密，緊得叫人透不過氣來。帶刀楚容到底了得，看出塵土的微妙移動，動容道：「悠軍太利，我方截殺不住。」
華鍛眸色一暗，跳下戰車，劈手接過帥旗。楚容知他心意，托，帥旗落在戰車上，華鍛復又跳上，單手握穩帥旗，對帶刀道：「殺入陣中。」薛真大驚道：「不可。」華鍛大怒，劍鞘猛擊在橫轅上：「駕車！」帶刀不敢遲疑，啪的一鞭抽下，四匹駿馬撒腿奔騰。薛真無奈，拍馬跟上。
陳封正在與秦亥苦鬥，手臂漸漸酸軟，心中叫苦不迭，卻見秦亥微微變色。他一個側身，飛瞥眼往後看去，卻見一面青色大旗劃破烽煙迷障，如黑夜裡一道閃電倏忽逼近。帶刀殺氣騰騰的駕著馬車，旁邊楚容掌刀過處血肉橫飛，監軍薛候打馬在側，手中一雙彎刀舞得出神入化，而當中少年面色鎮定，手握大旗，眼神銳利。
陳封本來吃驚：將軍不會武功，如何衝入陣中？然而這個念頭才一閃，就被另一個念頭所取代：大將軍視死如歸，我又豈能落後？剎那間彪悍血氣湧起，拼盡全身力氣，長槍以萬鈞之勢刺出，秦亥舉刀來擋，竟生生被震開，**胸口。秦亥滿臉震驚，死不瞑目。
趙靖在遠處坐陣，見對方帥旗入陣，驚訝得身體前傾。己方本來已在緩緩朝前推進，這帥旗不過進出片刻，胡姜軍就已士氣大盛，反逼了回來。他想起當日華鍛在雪山上膽色，卻不意外。而悠王神情已變，眼中閃過一陣陰騭之色。