（（二）挫銳
華鍛一行坐船一路順河而下，在沐州登6，又快馬加鞭在沐州沅州交界處與孟遼派出的陳封五萬軍馬會合，趕到鯉魚道。
劉止鍾回各帶兵馬在城外守候，將華鍛迎入。對了兵符之後，華鍛命眾將入內，問清名字之後指著陳台道：「陳將軍現在便帶著三千人馬到洪西接應，命城中守軍經小劍湖以西退回鯉魚道。」眾將皆是一驚，陳台不信，猶自喃喃：「只三千？撤軍？」鍾回按捺不住道：「為何不派大軍解了洪西之圍反而示弱於悠軍？」
華鍛卻不看他，只對著陳台緩緩道：「軍令如山，兵貴神，你還在這裡愣著做什麼？」陳台見他甚至不給眾將質疑的機會，只得退出。
一時間堂上氣氛詭異。眾將各懷異心，與華鍛更是疏離陌生，所以誰都沒有做聲，等著看他下一步要做什麼。見他俊秀文弱又年輕，竟然隱隱盼著他出個大醜。
華鍛也沒說話，黑玉一般的眼睛向眾將一一掃去，眾將與他對上視線，心中均是一寒，覺得此人眼裡有種奇怪的東西，不是殺氣，不是自信，不是一個為將者該有的眼神，反而是種絕對的漠然，什麼都不放在心上的冷淡。與他身旁的監軍薛候形成鮮明的對比。
劉止等沅州部將本來聽得他力排眾議要救沅州，心裡還是有些佩服。此刻見到他這個樣子，不免甚是失望。卻聽薛候咳嗽一聲笑道：「眾位將軍有什麼疑惑儘管說出來，大家坦誠相對，這仗才好打嘛。」
朱文第一個跳出來道：「為何要輕易放棄洪西？洪西眾將士苦守多日，就因為聽說孟將軍的五萬大軍要入沅。我們幾次要兵救援，都因為鎮國大將軍一紙命令而止。現在終於等到援軍，自然該即刻前往洪西解圍。」鍾回立刻附和：「沒錯，如果洪西不保，趙靖就要逼到鯉魚道了。」
華鍛撫著玉扳指，起身走到廳中鋪了地圖的大桌前，冷冷的說：「這有什麼好怕的？我就要在柴家灘等著趙靖。」
眾將再次失色：「將軍，若趙靖逼近鯉魚道，鯉魚道城池堅固，扼守要津，自當堅守，趙靖勢必不能討好去。如今怎又主動到柴家灘迎敵？」劉止也道：「將軍，趙靖步師善戰騎兵驍勇，度又快，當得上疾如風侵掠如火，如何能毫無遮掩與之正面遭遇？」
華鍛手指一點：「你且看看柴家灘地形。」劉止上前，他乃沅州刺史，何須看地圖，直接道：「柴家灘地勢平緩，最利戰馬來回衝突。不過，」他似乎想起了什麼，又道，「柴家灘左有鳳江，右有小劍湖，確實是易扼守而不易進攻。只是趙靖軍隊實在勇猛，此處怕不夠險。」
華鍛頷又搖頭：「將軍何以全以地勢論乎？我且問你們，悠軍長在何處，之短又在何處？」
鍾回道：「兵強馬壯，訓練有肅，騎兵如閃電，此乃其長，可惜水師不利，此乃其短。」
朱文道：「趙靖智勇雙全，帳下猛將如雲，此乃其長，其短嘛，還在水師。」
華鍛看了看劉止，劉止沉吟片刻道：「悠軍現在士氣極高，三月破六州，**朝廷於股掌之間，我軍震怖，此乃其長，可是已連續三月作戰……」
華鍛哈哈大笑：「說的好！這一仗就是要迎頭痛擊，打掉悠軍氣焰，我軍才會軍心大振。趙靖攻洪西已有好幾天，一路追來，就是鐵打的人也已力竭。我軍以逸待勞，挫其銳氣，此形勢勝，勝於地勢之險。」
眾將聽了，仍是半信半疑。此說固然有理，可是做起來哪有那麼容易？這位年輕的輔國大將軍只怕是紙上談兵而已。
鍾回道：「趙靖恐怕不肯輕易上這個當。他為人謹慎，不會窮追猛打。」
華鍛反問：「趙靖為何非要取沅州？」
陳封接口：「輜重糧食依鳳江而下，自然迅捷。」
劉止也道：「我看趙靖最終目的是在鳳常。若要攻取鳳常，定要渡蒼河。我沅州水師之利天下聞名，所以他更志在我沅州水師。」
華鍛一笑：「那麼，與鯉魚道相比，洪西又有什麼要緊？鯉魚道乃鳳江上由西至東第一要津，背後又有支流沅江為靠，趙靖說什麼也要來攻此處。他先攻洪西，不過是為了取洪西水寨之師，更因為這是他的必經之路。趙靖要的是快，他不會耽擱，哪怕冒險也會按計劃直接從洪西沿小劍湖以西而來。他不會料到我軍敢在柴家灘與之正面遭遇。」
眾將聽他分析得頭頭是道，不由默然。華鍛察言觀色，知他們雖然無法辯駁，心裡還是不服，因為想不出一個萬全之策可在柴家灘部署，遂對朱文道：「朱將軍，你立刻帶你部下水師沿鳳江左岸北上，在鎮牛口待命。如果趙靖水師順江而下，你且放過。若趙靖水師逃回，且在江中以大柵火筏堵截。趙靖水師弱，應不足為懼。你的任務只有一個，若趙靖在船上，必殺之。不過，」他頓了頓，「這應該不太可能。」
華鍛又看向符明：「符將軍帶兩萬兵馬隨朱將軍北上。渡江登岸，在灰山林埋伏，遇到悠軍則截殺。」
華鍛一指鍾回：「鍾大人，請帶兵自小劍湖渡湖在慶籍渡登6，趙靖謹慎，必留兵在此接應。以小劍湖蘆葦蕩火起為號殺之，切記不要追趕。」
華鍛又看著劉止道：「劉大人，小劍湖西蘆葦蕩茂密，你伏兵於此，見趙靖退兵截殺之，火起通知鍾大人。你們都要記得不要追得太狠，悠軍彪悍，若存了必死之心，你們不是對手。」然後意態從容的對陳封道：「那麼陳將軍，你就和我帶領兵在柴家灘恭候靖將軍了。」
這番話，語氣雖然和緩，可是中間沒有任何停頓，一氣呵成。眾將愣在原地，好半天才琢磨出前因後果。符明張了張嘴，想恭維幾句，到嘴邊卻成了：「若此計不成當如何是好？」
華鍛笑了笑，笑容裡卻哪有半分笑意，直如冰雪：「我在聖上面前已立下軍令狀，若不退趙靖，願送上華某項上人頭。所以各位將軍，若不依計行事，休怪我不客氣。」
眾將唯唯諾諾，各自退下。華鍛轉身，他連日奔波，剛才又用盡了全副精神與眾將周旋，此刻精疲力竭，不由癱在椅上。卻聽一陣啪啪啪的聲音，卻是薛真笑嘻嘻的鼓掌。華鍛瞪他一眼，勉強起身走回屋裡，他還追上來笑道：「你的確有大將之風。不過，萬一趙靖不趕來呢？」華鍛終於放鬆下來，笑道：「我自得世之珠裡已經看到，悠王也已帶兵到了沅州，秦亥也一起來了。我的計策本身不算稀奇，不過是打算衝散悠軍尾。」
薛真哈哈大笑：「原來如此。」心下雪亮，這一仗，賭的是人心。卻聽華鍛搖頭冷笑：「這幫人裡，果然只有劉止還有些意思。其餘幾人，又自大又膽小，不足以成事。」薛真一曬：「要是他們都很厲害，還要你這個輔國大將軍做什麼？」華鍛失笑，卻聽薛真又道：「我才知道，我還是想得偏了，所謂得世之珠未必得世，我確實只知其一，不知其二。」
華鍛點頭：「得世之珠縱然可以看到敵方部署，卻有三處不足。只知敵方部署，無有效之對策，亦是枉然;有有效之對策，軍令不行或者行之有偏，亦是枉然;軍令可行，而糧草輜重不能接應，亦是枉然。」
薛真笑道：「我只想到了後面兩條，今日見了你調遣他們才知道這第一條大大緊要。」華鍛莞爾，淡淡的問：「小薛你累不累？」薛真恍然大悟，訕訕的退了下去，讓他休息。
鯉魚道諸軍自見了華鍛，心中都暗自惴惴，覺得這位輔國大將軍怕是沒什麼能力輔不了國，只是那夜談話之後眾將下去，都吩咐手下兵士不要隨便亂說話。眾軍士就更覺得此人神秘。陳封派了個年輕的小兵伺候華鍛，這名小兵見楚容帶刀輪流值夜，一副凶巴巴的模樣，心下就有些怯意。一大早端著熱水在門口磨蹭，楚容冷哼一聲：「還不快進去？」那小兵嚇了一跳，連門都忘了敲，就直直的闖進屋去。
華鍛正坐在桌前，看樣子竟然已經醒了好久。那小兵眼尖，見桌上有個東西晶瑩剔透，竟像一滴眼淚，不由納罕，甚至忘了自己的無理。華鍛也不說話，將那滴眼淚收到袖中，眼神一掃，那小兵嚇了一跳，手裡的熱水灑了半身，忙哭喪著臉說：「我，我，我……」華鍛又好氣又好笑，只得道：「再去接一盆熱水來。」那小兵忙不迭的轉身逃去。
洗漱過後，華鍛對楚容道：「隨我四處走走。」他登上城樓，抬頭遠眺，見遠處雲霧鎖江，一派蒼涼肅殺之意。又俯視鳳江滔滔江水，江面上戰船一排排列開，密密麻麻，他仔細辨認艨艟，投船等等。兩艘樓船自不用說，華鍛也是第一次得見實物，竟是如此龐大，在寬闊的水面上也顯得威風凜凜，不免心下讚歎。
這是他第一次用兵，心中自然略有忐忑。見四下無人，他取出袖中得世之珠，手指過處光華流轉，看見趙靖麾下雄兵鐵蹄，移動之迅捷，殺敵之勇猛，實在是匪夷所思。想錦安若干年忙於內部爭鬥，朝綱不振，將士疲懶，差點連金州都對付不了，讓悠軍得了天下也未必是件壞事。
這麼一想，心頭卻是一驚，忙穩住心神。再想到當日出錦安華庭雩送行的情景，心緒漸漸平和下來。他冷靜的估算，以趙靖的度，只怕五日之後就要到達柴家灘。
這幾日卻不好過，連薛真都有些急躁不安。陳封更不必說了，整天巡營。華鍛卻趁此機會好好的瞭解了一下沅州水師，獲益良多。
那夜華鍛半夜又是醒來，見窗外明月如霜，不由坐起，想想索性穿戴好騎馬而出。軍中一片安靜，只聽見江水拍打岸和船舷的聲音。守值的兵士挺如葦列，見他過去，目不斜視。他到得江邊，跳下馬來。月光靜靜的灑在戰甲之上，他伸手一摸，鐵甲上出現一道痕跡，卻是夜寒染了銀霜，被月色一照，更是顯出沁涼凜冽之意。江面上並無漁火，只見月亮的影子碎成了大片大片。他抬頭，月亮格外的圓，也格外的近，竟好像要低到水面上一樣。樓船戰艦被看得清清楚楚，陰影也更加的漆黑，隨著船身不斷晃動。
他有些疑惑。此情此景是不是在他很小很小的時候曾經夢想過？為何這許多年，卻從來沒有被想起？他沒有幼年時設想的那樣熱血沸騰，也沒有成年後自己以為的那樣無動於衷。那的確是很奇怪的感覺，他覺得自己在生微妙的變化，這變化是什麼卻又說不上來。
他從胸口取出比翼鳥的眼淚，清澈得幾乎要和月光融合在一起了。握過他手的人都覺得他肌膚太涼，可是這顆眼淚在胸口焐過，竟也十分溫暖。
一聲輕柔的笑傳來，他轉頭見船舷上坐了個少女，腳在江面之上一蕩一蕩，看得人心驚肉跳，覺得她隨時要跌下去。他幾乎疑心自己眼花，少女已經縱身而起，落到他面前：「大哥，我擅闖軍營，你可別怪我。」
她晶瑩皎潔的面孔上全是慧黠笑意，一雙澄澈的眼睛裡除了喜悅之外，還有孩子氣的不安。他不知為何沉默了好久才道道：「遲遲，你膽子也太大了。」
遲遲小聲嘟囔道：「也不好混進來呢。我在外面觀察了兩三天才找到法子。」華鍛心頭一絞，道：「為何冒險？」遲遲見他並無責怪之意，便扮了個鬼臉：「我大哥做了輔國大將軍，我怎麼能不親自來恭喜？」
華鍛道：「你從哪裡來的？」話音未落，卻被拉住衣領。遲遲低聲道：「得罪啦。」隨即抓著他凌空而起，穩穩的落在一艘船中。兩人伏低，過了片刻，果然有火光移近，腳步聲傳來，卻是巡營的兵士。待他們走後，兩人均是長出一口氣，從陰影裡坐起來，相視一笑。