（四）疑軍
此刻華鍛已和薛真退出陣去。薛真擦了把冷汗，道：「你膽子也太大了，幸好沒有遇到平安福澤四將，否則就算我和楚容帶刀也不能保你全身而退。」華鍛臉上浮現極淡的笑容：「小薛你日日躲在家裡練武，倒不是白費功夫。」薛真早已習慣他答非所問顧左右而言他的性子，所以沒再多話。
日頭漸漸高了，霧氣煙塵也散開許多，可以瞧清戰場上人影。亂軍廝殺不休，寸土必爭。華鍛朝前傾身，緊緊的握住橫轅。只看了一會就動容道：「那兩人是誰？」
薛真順著他手指的方向看去，見陣中兩員大將，一個臉色黝黑，生得極為雄壯，使一把大刀，手起刀落，如砍瓜切菜一般。另一個正與陳封酣鬥，年紀甚輕，瞧不清樣子，只見一把長槍如銀蛇夭矯，紅色的槍纓翻飛如浪，十分耀眼，陳封相形見絀。
薛真道：「趙靖帳下猛將如雲，除了王承平，李承安，高承福，宋承澤之外，還有羅起冷延司馬率等人。那個使刀的應該就是羅起，而那個使槍的，我從前見過一次，正是冷延。」
華鍛一凜，生恐折了陳封，便命帶刀去救。帶刀拍馬而上，一面抽出流火刀，火光灼灼，一路血戰，方衝到冷延身邊。刀身金光流轉，與冷延槍上銀色寒光相映，逼人心魄。陳封見帶刀到來，精神大振，長劍劈下，噹噹噹幾下，被冷延槍桿擋住，幾乎濺出火星，而冷延跨下戰馬也被大力衝擊得不斷後退。
華鍛見三人丁字廝殺，而冷延並無急迫倉惶之態，不由歎道：「陳封劉止已極勇猛，恐怕也只可與冷延羅起平手。不過沐州刺史孫統箭法蓋世無雙，將來或可與平安福澤四將之一一戰。」薛真笑道：「要不是剛才苦戰秦亥，陳封也不致敗得這樣快。」想到此處拊掌大笑，頗為稱心快意，「悠王等會知道折了秦亥，不知會做何想。」華鍛微笑不語。
帶刀武功極高，流火刀境界已臻一流，然而終究短了一些，不適合作戰。冷延覷準了這一點，長槍如密雨一般刺向他胸口面門，絲毫沒有喘息。帶刀不得已，往後一仰，一手順勢握住槍桿，另一手流火刀去削槍尖。冷延長嘯一聲，手腕一沉，纓槍彈起，幾乎將帶刀震下馬去。陳封一驚，長劍急攻，三尺青鋒斬到冷延腦側，冷延頭一偏，戰盔被劍風打落，偏偏坐下戰馬挪動了一下步子，臉上自眼角到下巴被拉出一條巨大的傷口。
華鍛等遠遠瞧見他血流披面，模樣甚是可怖，卻兀自哈哈大笑，傷口被拉得更加厲害，一張臉幾乎豁裂，鮮血飛濺。手上卻絲毫沒停，槍槓一兜，打在陳封後背，陳封一口鮮血哇的噴出。帶刀流火刀當頭劈下，眼瞧著冷延無法舉槍來擋，就要被帶刀斬殺於陣中，卻有一柄長劍從天而降，替他截住流火刀去勢。然而流火刀何等鋒利，那柄長劍象豆腐一樣被悄無聲息的攔腰切斷。那人不敢遲疑，立刻撒手，抓著冷延背心急退。此人本意只是要救下冷延去後方療傷，又失了長劍，所以不敢戀戰，打馬而回。
華鍛見他進退如風，毫無一絲拖泥帶水，也忍不住讚道：「此人雖未出手，猶勝出手。」薛真道：「這是宋承澤，應是引領左軍。」華鍛點頭：「高承福和李承安我們都見過。我看過得世之珠，他們倆一個分兵在後，一個還在洪西。那麼引領右軍的，自然是王承平了。」薛真道：「趙靖也真沉得住氣，至今未右軍。」華鍛沒有回答，只是轉頭去注視江上戰況。
江面上戰局基本勝負已定。悠軍水軍倉惶登6，而胡姜幾艘投船卻向淺灘略靠，一字排開船頭指岸。投石機就轟隆隆的投出石塊火藥，箭弩也嗖嗖射將出來。雖不至於逼到戰場中心，也令悠軍右翼狼狽不堪，不得不往左方陣中退去。悠軍以騎兵為主，地勢逼仄反而不利。不過悠軍訓練有肅，並未慌亂。
承澤扔下冷延又打馬回轉，幾個奔突，悠軍重新結陣，以楔形銳利**。正在此時，趙靖又右軍，喊聲沖天，戰鼓如雷。陳封軍雖有水師之助，也只能勉強與之戰成平手。
承平本人卻未領軍入陣。趙靖只看了他一眼，兩人便心意相通。不需趙靖下令，在右軍進攻之際，他自點了數十精兵，躍上兩條戰船，劃向胡姜水師。
為打擊悠軍，胡姜投船靠岸頗近，又離悠軍陣營不遠，所以承平逼近不算困難。對方船上諸人已有所警覺，紛紛射箭。承平高舉盾牌，伏在舟中。划船的兵士也甚是英勇，一人舉盾，一人划槳。眼見得接近了對方水師，承平長劍在空中劃過炫目的光弧，射來的箭被一氣削斷，人撲到船上，被團團圍住。
他身後兩條戰船上情形一模一樣：舉盾的幾個兵士全身已被飛箭射得如刺蝟一般，猶自怒目而睜，高舉盾牌，而划槳之人安然無恙，均是痛喝一聲，拔劍攀上對方船舷。
承平威猛，劍光過處無人倖免。附近的幾艘胡姜投船不敢造次，生怕放亂箭傷了自己人。正猶豫中，承平腳尖在船舷上一點，撲到另一艘船上去。卻不刻意殺人，專劈投石機的機關。劈完就走，再撲下一艘船。原來江兩岸石塊眾多，有船往來輸送石塊，投石機方可源源不絕揮威力。倒是箭弩，再無後備補充。所以承平這番殺將上來，只志在投石機。
胡姜投船被承平一行殺了個措手不及。而其餘戰船又已紛紛回寨增援6上之師，救之已晚。所幸沅州水師都督雷欽座船還在江中坐陣，見狀立刻回劃。雷欽拈弓搭箭，趁承平在兩船間騰躍之時，一箭射去，承平直直跌入水中，水面泛起一片殷紅。雷欽為人果決冷酷，站在船頭喝道：「還不劃開，投石。」剩下幾艘投船得令劃開，再不顧還有自己人在船上，轟隆隆的投出石塊，一時間江上哀嚎不斷。
趙靖見承平落水，面色不變，似有預感一般，目不轉睛的盯著江面。果見碧波之中有人如飛箭一般破水而出，只一個瞬間就落在一艘還未被毀去的投船上。承平反手拔下肩上之箭，威風凜凜的往那裡一站。這艘船上胡姜兵士已被殺光，還剩幾名承平手下，見狀大喜，取過船上的大弓遞給承平，承平將那支還沾著自己鮮血的箭搭上，一張弓被拉得如滿月一般，箭嗖的射出。此刻一塊巨石飛來，承平將弓一扔，同船上眾人一起躍入水中，身後戰船被砸的粉碎。而他方才射出的箭恰好射落雷欽座船將旗。
承平等人游回岸邊，立在剩餘的兩條戰船邊。胡姜水師被剛才一役震的膽寒，也不敢太過靠近岸邊。江上來石威脅一減，悠軍士氣大振，如潮水般捲向胡姜軍。
此時已接近午時三刻。胡姜軍拼一時血氣苦撐。帶刀已回到華鍛身邊，華鍛沉思片刻，道：「殺入陣中。」薛真變色：「此舉怎可一而再？」華鍛一笑：「若羅起或宋承澤前來，你們不要管我，先殺了他。」薛真知他要以身為餌，自然不允。卻聽他沉聲道：「左右是個死，還不給我上。」
趙靖遙遙見到對方帥旗再次入陣，心念一沉。果見承澤羅起兩人不約而同的拍馬衝向華鍛戰車，他起身低喝：「楚容帶刀豈是等閒之輩？」話音未落，人已翻身上馬。
羅起最先搶到華鍛戰車前，華鍛戰車已被悠軍團團圍住。楚容帶刀苦無分身之術，只得薛真一人截住羅起。羅起暗藏袖箭，右手一揮，小箭迅疾射出，擦著薛真耳畔而過。趁薛真閃身，羅起手中大刀已劈在華鍛前胸，華鍛一口鮮血噴出，羅起也是大為驚駭，這一刀竟然沒有砍傷華鍛，而刀鋒卻已捲了口。
他劈手從地上軍士手裡奪了一把長劍，插向華鍛胸口。薛真來擋，劍尖一偏，卻落到華鍛肩頭，去勢被阻。而帶刀也得以轉身，流火刀眼見就要劈到羅起背上，卻被遠處飛來的重物砸得幾乎脫手，帶刀匆忙間現是一個劍鞘。卻是趙靖遠遠將之用掌力擊出以救羅起，拿捏之準，世所無雙。這劍鞘來勢太快，擋開流火刀之後還未停住，正好撞在羅起劍柄上，與羅起手上之力相和，長劍穿過馱星甲**華鍛身體寸餘。薛真目呲欲裂，右手一揚，羅起頭顱飛到空中。悠軍震怖，紛紛後退。華鍛勉力站起，扶住戰車喝道：「挑起來。」楚容抓了一把長槍，將羅起頭顱高高挑起，示威於悠軍。華鍛血染征衣，猶自大笑，朗聲道：「進也是死，退也是死，何不為國捐軀？」
此時正是午時三刻。極遠處地平線上揚起大片沙塵，有千軍萬馬殺將而來。薛真厲聲叫道：「沐州援軍已到。」陳封喜出望外，振臂高呼，反殺回去。
悠軍作戰多日，此刻終於力竭，氣勢頓弱。趙靖遙遙對承澤比了個手勢，自行飛馳而回，對悠王道：「王爺，撤軍吧。」悠王坐在椅上，默然不語。趙靖按劍單膝跪下：「一時勝敗，王爺何必掛在心上。」悠王終於點頭，躍上馬去。趙靖回望，見羅起的屍身終究無法取回，心中大慟，又怕悠王有失，只得狠心離去。
陳封見悠軍撤退，便欲追上，追了數里，猛然想起華鍛叮囑，匆忙而回。薛真道：「你看悠軍兵敗撤退，也是從容有度，毫不見亂。此戰得勝，實乃天祐，不可再追。」陳封不解：「沐州軍已到，何足懼哉？」華鍛但笑不語。薛真道：「不過你若是不追這數里，戲也沒做足，趙靖定會疑心。」陳封愕然，這才想起抬頭一望，哪有什麼援軍？卻見華鍛身子晃了一晃，薛真一凜，連忙上前，為他解下甲冑，見戰袍已經紅了一半，登時慌了，用布條將他傷口狠狠勒緊，一把推開帶刀，自行跳上戰車，帶著他疾馳回到鯉魚道城中。
兩日之後鍾回劉止朱文符明先後回營。陳封親自去接，免不得嘮叨了很久當日如何凶險，華鍛又是如何英勇。更說起華鍛如何以他帶來的千騎拖著樹枝奔馳，帶起滾滾塵土，騙了自己的軍隊，也騙了悠軍。
眾將歎服，立在前廳，必恭必敬，再不敢有所差池。不多時華鍛和薛真一同出來，眾將見他臉色極為蒼白，胸口肩頭被包紮得厚實，臉上卻露出少有的欣喜笑容，都放下心來，紛紛慰問，又竭力稱讚將軍如何勇猛。華鍛坐在那裡，也不說話，只是撫摸著手上的玉扳指。
待眾將七嘴八舌說完，華鍛方道：「眾位將軍辛苦了。此番得退悠軍，眾位將軍功不可沒。我定會啟奏聖上。不過悠軍勢大，不可期望一戰殲滅。眾位將軍且休息一日，後日便起程往永州沅州交界處去。洪西不適合堅守，也無必要之糧草供應，悠軍定會放棄洪西，往永州而退，佔據一城恢復元氣。我們要做的，便是攻下此城。」
眾將領命。卻見華鍛本來顏色和煦，此時突然面上一寒，眼神如刀一般盯著雷欽。雷欽心中有鬼，早冒了一頭冷汗。卻聽華鍛緩緩道：「雷將軍，為何水師那麼早就入了寨？」雷欽定了定心神，垂手道：「水戰已畢，末將見6上情勢緊急，便命水師增援。」
華鍛垂下眼瞼，不緊不慢的道：「來人，推下去斬了。」
眾將大驚，雷欽更是腳下一軟，跪倒在地。劉止無可奈何的看著他，兩人共事多年，對方的許多想法都非常清楚。這次雷欽大意，以為自己在水上便是不敗，反想邀寵爭功，卻險些葬送了己方的大好形勢。華鍛要斬，也在情理之中。
劉止想了想，一咬牙也跪了下來，懇切道：「將軍，雷將軍此次的確罪不可恕。可是雷將軍諳習水戰，實乃難得之人才，還望將軍開恩，從寬落。留他一條性命，以戴罪立功。」眾將見了也跟著跪下，一起為雷欽求情。
劉止見華鍛還是不說話，心知此人性子奇冷，話說多了未必奏效，於是朗聲道：「下官願以項上人頭為雷將軍作保。」此法竟有些倣傚當日華鍛在唯逍面前請命的決絕了。
華鍛果然動容，許久之後道：「好吧。只罰一百軍棍。」劉止心知雷欽素來心高氣傲，這麼一打肯定不服，但是華鍛初次領兵，不打又不足以立威服眾，所以忙著遞了個眼神給雷欽，一面口上稱謝。
如此折騰一番，眾將喜悅之情已減，紛紛告退。華鍛卻單獨喚住劉止，兩人到了後院，華鍛命人上茶，又摒退眾人。
劉止有些摸不著頭腦，只得低頭猛喝，卻聽華鍛笑道：「不知大人對此戰有何看法？」劉止抬眼看看華鍛，見他微笑中甚有鼓勵之意，便放心道：「悠軍實在銳不可當。若不是將軍兩振士氣，若不是早有午時三刻之說激勵，若不是疑兵之計得行，若不是悠軍遠來疲憊，此戰不會得勝。饒是我，鍾將軍，符將軍三次伏擊，出其不意，也未將悠軍殺得潰不成軍。」他頓了頓，又道，「將軍調動得宜，下官甚是敬佩，只是我軍相較之下實在羸弱，唉……」他沒有再說下去。
華鍛點了點頭：「大人此話切中要害。不過現在說什麼也來不及了，招募兵馬訓練新軍也不能解了當前之急。」劉止接口道：「所以只能以戰練兵。」
華鍛頷稱是，又笑道：「聽說大人在蘆葦灘身先士卒，奮勇殺敵，威不可擋。」劉止誠惶誠恐的起身：「比之將軍兩入戰陣，實在微不足道。」華鍛凝注他，一時興之所至，隨口問道：「大人如此英勇，可有家眷掛心？」劉止沉默片刻道：「下官並無子女。少年時曾娶妻嚴氏，她兩年前病逝。下官立誓今生絕不再娶。」華鍛凜然肅容。
兩人又談了盞茶功夫，劉止告退，行到門口復又回頭道：「可惜沐州軍隊沒能真的及時趕到，否則悠軍折損更多。」華鍛一笑，沒有答話，待他走之後方從袖中取出得世之珠，默默的凝視著珠中影像。
仁秀六年元月，輔國大將軍華鍛一戰成名，柴家灘迎敵，斬了秦亥羅起，重創冷延王承平，天下敬服。不到兩日，捷報又傳，原來華鍛自蒼河登6之時就已調動沐州兵馬在沅州以南伏擊悠軍。悠軍再次大敗，退回漠城。其後隱隱綽綽有更多的消息傳來，原來沐州軍伏擊之時趙靖血戰護送悠王離開，沐州刺史孫統箭法蓋世，以九連珠箭攻其不備，重創趙靖。悠王嚴禁談論趙靖傷勢，然而終於紙包不住火，趙靖性命危在旦夕的消息被洩漏，而洩漏之人在被查出當天便被悠王杖殺。
連年征戰，百姓對此已是漠然。只有從未經過戰亂的錦安和鳳常百姓最為振奮。鳳常一帶張燈結綵，喜氣洋洋，好像過年一般，爆竹聲此起彼伏。
鳳常邊上一座小小院落裡卻安安靜靜，似乎跟外界毫無關係。
天擦黑的時候，一個少女牽著馬兒走出馬廄，卻沒有立刻走，只是站在那裡摟著馬脖子，一邊低聲安撫，一邊等待著什麼。一個中年男子從前院轉進來，一言不的注視著少女。正是遲遲和駱何。
遲遲看著駱何低聲道：「爹，我同趙靖本有三年之約，這期間不再來往。可是這一次，我一定要親自去一趟漠城。」
駱何久久不語，神情中痛惜擔憂依次閃過。遲遲心裡難受，走上前去扶著父親坐到石椅上，自己蹲在他膝邊：「爹，鍾情於一個人是什麼滋味？」
駱何一愣，就聽見遲遲低聲道：「如果有個人，讓你恨他，又牽掛他，想要離開他，又想要永遠在他身邊，這算不算鍾情？如果我心裡又矛盾又痛苦，可是想起他還是會笑，這算不算鍾情？」
駱何歎了口氣，撫摸她漆黑的頭。遲遲把下巴擱在父親膝蓋上，又繼續說：「我的心事歷來都瞞不過爹。起初我想跟大師在一起，求而不得，又有了許多誤會。我越恨他，便越放不下他。後來我明白了他的心志，敬重他，不願意難為他，所以自己倒釋懷了。可是對趙靖，我不想再釋懷一次。」
「趙靖遠非完人，可是女兒敬他百折不回之勇氣，服他決不相信命運之慷慨。這些，卻也還不是女兒鍾情於他的理由。天下事，哪有許多道理可講。
駱何面色終於平靜，反而笑了起來：「你也知道他不是可以托付終身的良人。」遲遲笑容嫣然綻放：「女兒聽的是自己的心，何須將終身托付他人？」駱何仰頭大笑，連說了幾個好，又道：「你比你娘，真是有過之而無不及。」話未說完，手上用力一送，遲遲身子凌空飛起，穩穩的落在馬鞍上。
「去吧，趙靖不是普通人。不會那麼容易就被打挎的。」駱何負手道。
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