（十二）
沒有一絲的風，蟬聲單調的迴響在靜止的空氣中，與背上手臂那種又濕又粘的感覺一樣揮之不去。
茶寮擠滿了人，扶老攜幼的比比皆是，坐不下就站在簷下陰涼處大口大口的捧著茶喝。這樣的天氣，多說一句話都覺吃力。
突然驚叫聲傳來：「有人暈倒了。」眾人連忙往過去，只見那邊樹蔭下一個三十多歲的男子直挺挺的躺在地上。茶寮邊上本來坐了個大夫，年紀甚輕，聽見叫嚷，轉頭一看，立刻起身過去。蹲下去仔細觀察那男子臉色，又把了把脈，方道：「不礙事，中了暑氣而已。」說著自懷中掏出一瓶藥，取出一枚藥丸，塞到那人嘴裡。那大夫身後有兩名跟班，其中一個遞了茶水過去，大夫一手托起那男子頭部，將水送入那人口中。不一會，那男子就醒轉過來，眼神仍是懵懂，氣息也急促，大夫將他的頭靠在樹上，溫言道：「休息一會就沒事了。」
眾人見他藥丸果有奇效，開始另眼相看。方才見到這位大夫，年紀輕輕，神情中微有倨傲，還有兩個隨從和一個不知是何身份的少年跟在一側，陣仗不小，眾人心中不免暗自嘀咕，此刻見他似乎還甚有本事，倒覺得這陣仗也是理所當然。
大夫救治之時，那少年沒有跟過去，咕咚咕咚喝了三大碗茶才抬頭。那大夫走回來，少年清脆的叫了聲「表哥。」然後咕咕偷笑，壓低了嗓子對那大夫道：「想不到你還真能治人。」他臉色黝黑，聲音粗嘎，然而那樣一雙眼睛，不是遲遲是誰？
華鍛亦低聲回答道：「我粗通醫術，這點小毛病能難得倒我？何況，別的我不在行，對付暑氣可是極有一手。那人運氣好，他吃下的藥丸乃是太醫開給我的隨身常帶之藥。」遲遲想起華鍛的毛病，不由道：「你自己呢？會不會受不了？」華鍛擦了把汗，微微一笑：「還好。如今逃命要緊，竟想不起怕熱來了。」遲遲伸手摸他脈搏，輕輕皺眉：「你可不要硬撐。」
正說話間，聽見有人正跟人聊天道：「幸好我走得巧，我下午離開泊巖，晚上叛軍就圍城。如今想起，當真後怕。」另一人道：「老兄你運氣確實不錯。我聽說泊巖城內萬名百姓，死了好幾千呢。」遲遲的手微微一顫，不由更加專注的轉頭細聽。
「唉，想不到泊巖如此不堪一擊，不到兩日就被攻陷。」
「素央大軍都頂不住，泊巖又如何能守？我聽說，廖雲廖將軍神秘遇刺，素央軍心大亂，城中嘩變，叛軍一夜之間就悄悄佔了城。」
此話一出，眾人皆驚：「你說的，可是朝廷二十萬大軍統帥廖雲廖將軍？」
「可不正是他。咱們得快點趕路，早早達到松城，否則叛軍追來如何是好？」
眾人驚惶，顧不得疲勞與酷暑，紛紛起身，片刻間便走得乾乾淨淨。連那茶寮的老闆都蒼白了臉，忙著到後面收拾東西去。
遲遲與華鍛坐在那裡，眼睜睜看著眾人面如土色的離去，各自感慨。
「廖雲既死，不知朝廷會派誰來平亂。」華鍛沉吟，「寇青粗率魯莽，段堅志大才疏，劉英剛愎自負，都不是良將。屈海風一死，胡姜再無名將，只除了……」
遲遲聽他提起屈海風，只覺耳熟，又聽他話沒講完，想也不想就問道：「只除了什麼？」
華鍛一笑繼續說道：「只除了趙靖。此人將才不在屈海風之下。可惜他身在悠州，只聽命於悠王一人。」他停下來，「遲遲，不要這樣猛喝水，當心嗆到。」遲遲勉強一笑，問道：「普天之下莫非王土，他既是胡姜之民，為什麼只聽命於悠王一人呢？」華鍛沉默，過了半晌方道：「先皇送當年還是皇子的悠王前往悠州之時，曾經明諭，除非悠州謀反，否則陛下自己也不可干涉悠州事務，朝廷也不得向悠州徵稅。」
遲遲點頭：「先皇果然很疼愛這個皇子。」華鍛低頭喝茶，然後才緩緩道：「很多事情，並沒有這麼簡單。當時的悠州，貧瘠寒冷，又有花蘇國虎視耽耽，豈可同今日之悠州相比。」他轉了個話題道，「無論如何，金州之亂不是一時可以平息。方纔那人說的有理，我們快快趕路罷。」
四人上了馬，一路狂奔，天黑之後尋了一處樹林休息。華鍛雖然堅忍，但是這般勞累奔波卻是生平未遇，到得後來，連韁繩都握不緊。遲遲用手帕浸了水替他覆在額上，柔聲道：「你忍忍就好了。」迷迷糊糊中華鍛睜眼，看見繁星滿天，璀璨如水，恍若夢境，而身下沙土堅硬，硌得背生疼，真是對比極之強搖Ｒ輝輪漖八𪂇誚醢渤俏氯嵯韁凶鏊𨍭膩幸９𠵴櫻𤉸臥焫牘竩嵊薪袢眨康閉媸鞘朗鹵浠歴縉寰鄭𡚒𢔓稍げ狻?
「你在想什麼呢？」注意到華鍛眼中眸色變幻，遲遲問。
「人這一生，千頭萬緒，種種因由不經意間埋下。我當年頑皮之時哪想到會為了那一時興起而引今日逃亡？可見一切冥冥中自有安排，雖然詭譎，但是細想下來無一不是因果關係環環相扣。」
遲遲抱膝而坐，含笑道：「是嗎？我可不這麼覺得。一切事情都同你個性有關。你若同表面上這樣冷淡狠心就好，至少如今可以撒手不管。你若一直情深義重呢，早就還了王復之情，不必此時冒這個大險。」這些想法，不知道在她心裡流轉過多少次，此刻大聲說出來，極為暢快。
華鍛聽聞一怔，失笑搖頭：「但是個性難道不是由你所遭遇的事情逐漸雕琢出來的麼？所謂性格，不過是因果之間的紐帶罷了。」
兩人各持己見，一時竟無法說服對方，互相瞪了片刻，鼻中聞到一股奇香，均是一笑。原來帶刀楚容生了火打了兩隻野雞烤熟，香氣撲鼻，引人食指大動。
遲遲伸手一拉，將華鍛拽起來，一邊笑道：「我不客氣了。你若還磨磨蹭蹭，我就連你那份也吃掉。」華鍛道：「你要真能吃掉我就服了你。」
說笑間，遲遲拿了一隻野雞，撕成兩半遞給華鍛。華鍛做事一向講究，這麼油膩膩的一時竟接不過手來。遲遲噗哧一笑，用絲帕包住：「華大人，請吃雞。」這下連帶刀楚容都低頭莞爾。
華鍛吃了東西，精神略好。月光下他盤膝而坐，俊秀的容顏如玉雕一般，黑寶石一般的眼只看著遲遲。遲遲心頭一跳，突然展顏道：「華大人，你記得那天我說要同結拜，被你斷然拒絕。」華鍛一愣，默默揣摩遲遲的意思，只聽她清脆悅耳的聲音在耳邊迴響：「現在我再提一次，不知你肯不肯答應呢？」
華鍛垂下眼睛，月色在前方溪流上碎成光華流影，在眼前跳動，似乎夜間霧氣已經浮起，令人覺得置身幻境。少女明明就在身邊，卻如那月光一般捉摸不定，伸手去握只是成空。他定了定神，抬眼看她：「好，你我今日就結拜為兄妹吧。」
遲遲微笑：「你膽子倒大，答應得倒乾脆。你知道我的身份，若被別人知道你同我結拜，可是了不得的災禍。」
華鍛心中君臣之份素淡，更不用提此刻傷心中自棄的情緒翻湧，當下不動聲色的回應道：「你不嫌棄我，我還有什麼可怕的。」
遲遲聽他猶記得當日扮作候至時自己罵他的話，不知為何，心下一軟，就要收回這個提議，卻仍硬著心腸先跪下去，一面笑盈盈的喚他：「大哥。」華鍛起身，一挽衣襟跪在她旁邊，恢復從前那種淡然：「遲遲，今日起你就是我華鍛的妹妹。我一定會愛護你照顧你。」他說話自是大方得體，卻讓人覺察不到一絲暖意。
帶刀看著兩人背影，見華鍛將背挺得筆直，甚至有點僵硬，心下微微一歎。
兩人結拜既畢，遲遲跳將起來，瞧見對面岸邊樹上結了纍纍的野桃，袖中冰影綃絲射出，在空中輕盈蕩起，姿勢眩目曼妙，眨眼間手中就是一個果子：「大哥，給你。，盡在」華鍛禁不住她殷切的目光，伸手接過，不由想起那日遲遲淘氣報復自己，騙自己吃下香烈果，情不自禁的微笑。遲遲顯然也想起了此事，略有些忸怩。華鍛咬了一口，那野桃竟出奇的甜美多汁，只是順喉而下的卻是苦澀。
四人在篝火邊對付了一宿，次日一早就啟程。，行了兩日，終於到達松城前方山嶺，剛到山腰，突覺腳下隱隱震動。不多時，只見前方山谷中塵土飛揚，馬蹄聲如密雷般滾過。華鍛與遲遲對視一眼，心中均是驚疑。只見那騎隊鋪天蓋地湧入松城，聲勢浩大，軍容雄壯，清一色黑色戰甲閃動暗銀光芒，當先幾人襟上繡著銀色飛鷹，颯爽磊落至極。隊伍當中一面大旗迎風呼啦拉的招展，正中一個大大的「悠」字直欲逼出旗面。
華鍛思忖片刻，突然仰天大笑：「妙，妙極。國庫空虛，糧草難繼，兵力不足，卻不能向悠州伸手要錢，索性直接由叔王出兵，幫助侄兒平定叛亂。這招實在精彩，卻不知誰人說服了皇上。」他少有如此狂放之態，言辭間不知是睥睨還是嘲諷。而遲遲默然立在一旁，風入襟懷，鼓蕩不止。放眼望去，山嶺綿綿不絕，蔥蔥鬱郁，正是一片錦繡江山。風聲與馬蹄聲迅湮沒她的歎息。