（十三）屠龍
自從泊巖破城的消息傳來，松城便愁雲慘淡，處處風聲鶴唳。華鍛的失蹤更是雪上加霜。悠州三千先鋒騎兵星夜進駐，緊張氣氛才稍稍緩解。此次領兵的，乃是悠王外甥秦必帳下的胡博，傳聞他力大無窮，勇猛過人，又頗有智謀，松城百姓信心大增。胡博為人謹慎，生恐叛軍奸細趁亂進入松城，所以派人嚴守城門，仔細盤查，竟然狠心將金，賀兩州口音的百姓拒之門外。百姓呼號聲不絕，終不能打動胡博鐵石心腸，只得繞過松城，繼續北行。
華鍛不喜被人反覆盤查，又見松城人滿為患，索性隨眾北上，卻命楚容混入城中打探碧影教的消息。遲遲雖然牽掛駱何與紅若，終是決定陪他一程。
那一日傍晚，三人抵達蒼河。殘陽如血，映在對岸陡峭的懸崖之上。河面寬闊平緩，被照得金紅一片。放眼望去，無數逃難的百姓正緩緩朝蒼河上游進，有白蒼蒼的老人，有呀呀學語的孩童，神情出奇相似，竟是沉默而忍耐。
遲遲將馬匹送給一家六口馱行李，自己跳到華鍛的馬上，坐在他身後：「表哥，我很輕，我們共乘一匹馬應該不礙事。」馬兒走得不快，遲遲溫暖芳香的呼吸吹在華鍛頸後，這格外漫長難耐的一日也彷彿有了一絲輕鬆。
夜晚就在河邊露宿。偶爾傳來孩童的哭喊聲，想是夜裡受了驚。蒼河水輕拍岸邊，星空淨朗，銀河清晰可見，天地空闊，惹人幽思。流言不知怎的開始悄悄蔓延，說是前方木犀谷一帶瘟疫爆，到了清晨幾乎人人皆知，對著火堆的灰燼呆，不知該前進還是後退。這場夢魘如此之長，好似沒有醒來的時候。
有人自前方折返，帶來消息，說木犀谷口有位少年僧人，熬了大鍋的草藥分與眾人，又手持胡姜第一聖物觀影琉璃珠，珠中清靈之氣與草藥相和，可以保人平安經過瘟疫流行的村落。
眾人此時，只要有一線希望都會奮不顧身，所以中午時分，人群又開始移動。遲遲自聽到這個消息就一直沉默，一動不動的注視著江水。華鍛亦思索了許久，對她說：「遲遲，你離開你爹這麼久，他一定牽掛，不如你我就此分手。」遲遲轉過頭來，微微一笑：「我才不會這麼沒意氣。你這樣的身子骨都能熬過的話，我當然也沒問題。」說著起身舒展雙臂，長長的吐了口氣，又笑瞇瞇的摸了摸馬的鼻子，「馬兒啊，又要辛苦你了。」她躍上馬背，將手遞給華鍛：「大哥，上來，這次我來騎馬。」
風聲呼呼吹過耳邊，人群不斷被甩在身後，岸邊樹木的影子飛快連成一線。華鍛坐於飛馳的馬兒背上，不由伸手扣緊遲遲的腰。遲遲清脆的笑聲迴響在風裡：「大哥，你怕不怕？你從來沒有騎過這樣快的馬罷？」
到得木犀谷口，她猛地收住韁繩，凝視前方白色的影子。華鍛亦向前看去，只見無悟一襲雪白的僧袍已經沾滿了塵土。他低眉斂目，一手攪動身邊那口熱氣騰騰的大鍋，一手握著一顆珠子。天氣酷熱，他又立於火邊，卻沒有流一滴汗水，衣袂無風自動。百姓見了，自然心悅誠服，放心飲下鍋中藥水。
馬兒不耐的挪動著步子，遲遲恍若不覺，只是握著韁繩，越來越緊，彷彿要把韁繩嵌入自己掌心。突然有人驚呼一聲，指著天空道：「快看。」眾人一起望天，只見天上不知何時扯起了雲絮，密密綿綿，又不斷變幻。乍亂的流雲之中，紅色的煙霧正慢慢擴散，就要蔽住天日。而伴隨著遠遠傳來的奇異低沉的聲音，腳下大地竟然開始緩緩震動。
氤氳的霧氣中無悟抬頭，觀影琉璃珠開始轉動，出淡淡的光芒。眾人齊聲驚呼歎服。遲遲卻只瞥了一眼。她見過的觀影琉璃珠不是這樣，那顆珠子仿似有生命一般，流轉七彩光暈，而現在的觀影琉璃珠，只出淡白無力的光，好像氣若游絲的病人。她的心微沉，不由有些憂慮。而那珠子中開始浮現一團黑影，掙扎扭曲著要出來，無悟手指輕捻，定睛看去，終於微微色變，袍袖一展，收起觀影琉璃珠，縱身衝著東南方而去。
遲遲毫不猶疑，轉頭對帶刀說：「你在這裡保護表哥，我去去就來。」話音未落，人已經去得遠了。
她很快就追上了無悟，卻沒有跟上去，只在他身後五十尺的距離跟隨。越往前行紅霧越濃重，夾雜著一股惡臭。終於來到一片巨大的沼澤，泥水在不住翻滾沸騰，而紅色煙霧瀰漫，遠處景物極難辨別。
隱約中，遲遲望見沼澤裡有個巨大的頭顱正在轉動，每轉動一次，地面就生震動。似乎聞到了來人的氣味，那頭顱升了上來，龐大的身軀也露出泥水，笨重的往岸邊游來。遲遲終於看清那頭顱的模樣，不由失聲喃喃道：「龍？」
無悟已經覺察到身後有人，立刻接口：「不是龍。是一條只修煉成一半龍的蛇。」遲遲順著他的手指往前看去，瞧見那龍蛇醜陋可怕的青色身軀已經完全浮出泥水，不停捲動，沒有後爪，確實是蛇的身子，不由訝異無悟沉聲答道：「定世之珠蒙塵，蟄伏的妖孽逐一醒來，蠢蠢欲動。」
「定世之珠？」遲遲訝異，卻來不及多想，就聽見頭頂如炸雷一般傳來驚人吼叫，腥臭之氣撲面而來，卻是那龍蛇當頭咬下。
「小心。退開。」無悟大喝一聲，用左手掌力將她送到一旁，右手揮出，就要擊在那龍蛇的下顎上。那龍蛇雖然身軀龐大，倒也靈敏，略一側頭，避開這一掌，又張開大嘴撲過來。無悟雙掌交替拍出，掌風凌厲，只聽喀喇一聲，一塊大石裹帶著泥漿砸落在地上，地面震動的愈厲害。遲遲抬頭看見那龍蛇模樣有些古怪，方明白是那大石是被無悟劈落的牙齒。
龍蛇吃痛，狂吼一聲，脖子下的鱗片刷的張開，片片大如斗笠，邊緣鋒利，若被劃到一下只怕要立時斃命。而它的爪子高高舉起，帶起大塊泥漿砸來。無悟振臂高聲唸了一聲佛號，泥漿被反震回去，啪的蒙住了龍蛇的右眼。然而無悟肩上已被龍蛇利爪擦了一下，雖然他躲避極快，傷口也深可見骨。
遲遲心頭大怒，知道方纔若不是無悟顧及身後的自己，怕自己被泥漿砸中，決不會挨了這一下。她又恨又氣，恨的是那龍蛇凶殘，氣的是無悟不論何時何地都一派仁慈心腸，絲毫不顧自身安危。她清嘯一聲，冷虹劍在污濁的空氣中激出一道亮彩，身子已經高高躍起，見那龍蛇張嘴向自己咬來，也不驚慌，竟然踩在它粗大的鬍鬚之上，順勢一滑，冷虹劍**龍蛇右眼。
然而方才遮住龍蛇右眼的泥太厚，這一刺竟未刺中，反將泥塊剝落。那龍蛇猛力甩頭，要把遲遲甩下來，左爪也抓向遲遲。猛烈晃動中遲遲到底站不住，只得翻身落下，匆忙之中瞅準兩片鱗片之間的縫隙，用劍一劃，龍蛇頸邊登時噴出青色的血來。
龍蛇連續受傷，已知敵人強勁，也不再貿然進攻，只在原地不斷噴著粗重的鼻息。遲遲握劍而立，不敢奔過去查看無悟傷勢，只是關注的凝視著他。無悟已經撕下衣襟紮住傷口，平靜的站起來，與她對視。
千萬人中，這兩人的目光都是獨一無二，彼此絕對不會認錯。她的濃烈如火，光芒跳動，他的潤涼如水，深不可測。他有片刻的遲疑，又立刻低下眼去，唸了一聲佛號。他的聲音有奇異的穿透力，柔和沉穩，穿過兩人間蒸騰到已經看不清對方的霧氣，刺中她的心房。
遲遲悲從中來，卻覺全身的血液在瞬間被點燃。她仰頭大笑，聲音驚動了那龍蛇，它驚疑不定的看著敵人，終於決定再次進攻。
凌厲的腥風逼來，無悟長身而起，落在遲遲身邊：「我對付它的爪子，你看準機會攻它眼睛。」他的身上有股經久不散的香味，遲遲摀住嘴，幾欲落淚。定風塔上，他親手捻碎的桂花散的香氣在這許多日子之後仍與夢中記憶無二。待要倔強的扭過頭去，卻看見他清澈眼中一閃即過的迷惘。這迷惘激起她血中的悍勇，她朗聲道：「放心，今天就叫這怪物有去無回。」
華鍛站在木犀谷口，聽見遠處傳來陣陣尖利的嘶吼，腳下大地劇烈震動，彷彿就要天崩地裂。百姓哭喊著四處奔跑，不知往何處容身。而他恍若不覺，只是仔細的聆聽著，生怕錯過了一絲訊息。
帶刀擋在他身前，急切道：「公子，我們快些離開。駱姑娘輕功無雙，一定能逃走的。」華鍛微微一笑，即使腳下晃動不可站立，那笑容也鎮定如斯，帶著不可置疑的力量。
轟然一聲巨響之後，一切突然平息下來。天空晴朗無雲，地面安靜無風。華鍛立刻往遲遲去的方向奔去。他心頭並無不安。自己並不能幫忙，當然只得等候。待塵埃落定，他亦有自己的決斷：無論是生是死，他總是跟著她罷了。
不知奔跑了多久，他看見那片沼澤，一頭巨大的怪物伏在地上，還微微喘息著。無悟盤膝坐在它的頭顱邊上，一身白衣已經不辨顏色。華鍛走得近了，才現他雖然受了傷華鍛急切的轉過頭去，見遲遲靠在一塊石頭上，雙眼緊閉，全身上下都是泥漿，難怪他方才一眼沒有找到她。他小心翼翼的將她抱起，見她手腳之上的衣服已經被劃開，露出無數細碎的傷口，當即脫下外袍，將她裹住。
她睜開眼睛，微笑的看著他：「我知道你會來。我沒事。」說著，卻掙扎著轉頭去看無悟。
喘息聲終於消失，那龍蛇的眼睛黯然無光，眼皮重重合上。無悟默然，袖中觀影琉璃珠緩緩升起，勉強出柔和的光芒，灑在龍蛇的頭頂，卻沒有支撐多久，驟然墜落。
「定世之珠蒙塵，即是得世之珠現世之時。」無悟的聲音帶著悲憫緩緩響起，他本人也已站起，肩頭鮮血滲透滴落，卻仍站得筆直，立於污泥之中，卻似在雲端俯視眾生。
「定世之珠蒙塵，得世之珠現世？」華鍛喃喃的重複著，「這話如此耳熟，卻是在哪裡聽過？」
遲遲卻未覺察到他的異樣。每一次都是這樣，驚鴻一瞥，短暫相逢之後就是別離。但是數月來千山萬水的困頓流離怎會忘記？她倔強驕傲的別過頭，這一次，她不會選擇流淚傷心。
「我還要幫大哥救出王大人;我還要查清那碧影教的底細;我還要保護爹爹和紅若。」她對自己大聲說，淚水在眼眶，終究沒有落下來。
無悟漸行漸遠，華鍛與遲遲各懷心事，誰也沒有聽到他說的最後兩句：「過去種種推演均要重新來過，天涯海角再無束縛你的預言。」