（三）賭局
雨連著下了七天七夜，終於停了。天一晴，春天柔和的暖意就撲面而來。
瑪瑙纏絲的碟子裡用冰鎮著涼茶，喝了幾口才覺得舒爽，華鍛伸了個懶腰，斜斜的歪在榻上，閉目養神。琴心見了，手上的扇子也扇的漸緩，華鍛卻突然睜開眼笑道：「難不成見我睡了你就躲懶？」琴心臉一紅，笑著啐了一口：「公子，這樣下去怎麼得了？到了夏天，你可真得進冰屋子裡躲著了。」華鍛一把握了她的手：「從前不也過來了？你現在倒操心，」他含笑睨了她一眼，「到底是不同了。」琴心飛紅了臉，卻也不捨得抽出手來，只任由他握著，寒意絲絲自掌心滲上來，她低頭凝望他，想起下人們偷偷議論的話，不由把臉貼到他的手背上，好似這樣就能溫暖他一般。
「公子。」她低低的喚了一聲。華鍛重新合上眼，另一隻手不經意的撥弄著她的耳環：「怎麼了？」
「人家都說，你是冰雪雕出來的，一絲兒熱氣都受不得呢。」
華鍛微微一笑，那笑容雖然仍舊沒有溫度，卻眩目得令琴心心頭一跳。只聽他悠悠的笑問：「我冷不冷，你自己還不知道麼？」琴心頰上更熱，正要說什麼，卻聽見外面有人報道：「公子，老爺來了。」
華鍛嗯了一聲，卻不動彈。琴心知道不妥，連忙直起身子，要站到後面去，卻被他死死的拉住了手。琴心急的低聲喊：「公子，到底是老爺。你不怕，我做下人的以後怎麼辦。」華鍛聽她真的急了，方鬆開了手，腳步聲已經近了。
來人跨進屋裡，見華鍛正慢悠悠的坐起，不由皺眉道：「大白天的，你這個樣子，成何體統？」華鍛懶洋洋的給他請安：「爹，您老來了。」又轉頭吩咐道，「琴心，快給老爺沏上昨兒薛真送來的茶。」華庭雩聽見薛真這個名字，心頭怒極，愈厭惡，轉過身去冷冷的說：「盡楓河水暴漲，錦安附近房屋農田衝垮毀壞無數。人人忙得焦頭爛額，明兒你給我進宮面聖去。」華鍛眉頭一跳，卻仍是漫不經心的應了。華庭雩看他一眼，拂袖而去。父子兩人數日未見，交談不過三四句。而華庭雩的眼神，同從前一樣，疏離中又帶著些許哀痛。華鍛已經放棄揣摩。
見華庭雩去的遠了，琴心吐了吐舌頭：「公子，你是故意的吧，抬出薛真的名字來。」華鍛眨了眨眼：「你說的什麼？」琴心給他揉著肩膀笑道：「你明知道老爺最厭惡薛公子這樣的人，還要我沏他送的茶，老爺不火才怪呢。不過公子你現在也是朝廷重臣了，老爺一向注重禮儀體面，不責罰你，你就仗著這點氣老爺。」
華鍛一笑：「琴心，你怎麼這麼聰明。女人太聰明了可不好。改天我帶你去薛真府上，瞧瞧他的可人兒，你就懂了。」琴心知道華鍛對女子歷來寬容，這話看似責備，實為調侃，於是笑嘻嘻的問：「聽說薛公子花了千兩黃金買了個小小美人，可是真的？」
「連你都聽說了？那可人兒真是不同，才這麼高，卻是絕色，依我看，一百個正常的女子裡都挑不出一個似她那麼媚到骨子裡的。」
琴心聽他讚不絕口，到底有些惱了，撅著嘴道：「原來公子喜歡這樣的，下次可不能叫薛公子揀了便宜去。」
華鍛聽見此話，不知為何，瞳眸更黑，好像憶起了很久遠之前的事情，琴心語氣裡那遮掩不住的醋意也沒放在心上。「我喜歡什麼樣的？這個，可真不好說。」他自嘲的一笑，轉頭喚琴心，「過來讓我瞧瞧。」
琴心聽他語含調笑，羞得低下了頭走上前來。華鍛見她今日打扮素淨，淡白色的衫子上繡著淺粉的花，只梳了雙髻，戴了副小巧的珍珠耳環在頰邊一蕩一蕩，脂粉施得也極淡，不由目光柔和起來：「你這個樣子最好看。」琴心抿嘴微笑，過了半晌才道：「公子出去了一趟，回來口味就變了。以前你可最愛嬌艷的顏色了。」說著似笑非笑的瞟了華鍛一眼，許多話盡在不言中。華鍛面不改色，躺回去：「再過來給我扇扇。」想了想又吩咐道：「今天晚上把我上次叫她們繡的東西備齊了，我要去薛真那裡。」
到得薛真府邸，華鍛見下人正將兩個大甕搬進屋來。他一邊擦手一邊道：「這又在鬧什麼呢？」薛真笑瞇瞇的說：「我特意命人收集了雨水，將來泡茶喝。」
華鍛略一皺眉：「小薛你也越來越不長進了，跟人學這個玩意，只學個皮毛，真是效顰之舉。我跟你說，這頭遭的春雨最要不得，髒。何況今年雨水來得晚，雨勢又猛，不知道憋了多少髒東西，你就這麼接了，將來泡出來的茶非但不如尋常井水泡出的味道，只怕更糟。且等上幾天，春雨如油的時候雨水才是清香淨透。」
薛真頓足道：「前幾天叫你來你又不過來，否則我自然要請教你。」連忙吩咐著將那些雨水倒了，才轉頭問華鍛：「以為你要來吃晚飯，沒想到這麼晚才來。我給你留了熱湯，你要不要？」華鍛點了點頭：「千萬不要太燙。」薛真笑道：「我知道，熱氣兒越少越好。你在什麼上都留心，偏偏這吃飯，最要滾燙鮮香的，你又怕熱，享受不到這當中的好處。」
正說著話，門邊探出一個腦袋來，一雙烏亮的大眼睛滴溜溜的直轉。薛真微笑：「雲珠，你來了，還不過來拜見華公子。」門口立刻站了個身形不過六七歲樣子的女子，那容貌卻是一等一的絕色美女，媚入骨髓，眉宇間卻帶著一種天真。她甜甜一笑，奔上來，對華鍛行了個禮，見華鍛深黑的眼眸似笑非笑的盯著自己，臉上一紅，躲到薛真懷裡，埋住了頭。
華鍛與薛真見她可愛，都笑了起來。
「你請我過來不是為了喝碗湯罷？」華鍛只喝了小半碗，就放了下來，漱了口擦了臉，慢條斯理的問。
雲珠突然脆生生的接口道：「今天可有好玩的呢。」邊說著邊偷看薛真的臉色，暗自吐了吐舌頭。薛真一笑，撫摸著她的秀道：「我得了一個人，可了不得，據稱打遍天下無敵手。」
華鍛見他說得鄭重，不由莞爾：「你也信這個？」那股克制不住的倦意再次浮上來，他揉了揉眉心，又道，「天底下人總說無敵，天下第一。世間這麼大，哪裡會真有什麼人強過所有人呢。」雲珠離他不遠，竟覺得絲絲點點的涼意從他身上滲透過來，再看看他濃密漆黑的睫毛垂著，在白玉一般的臉上投下長長的影子，俊美倒是俊美，卻讓人心生疏離之感。
薛真覺察到雲珠打了個冷戰，將她摟緊，大大咧咧的笑道：「你就是愛較真。反正他說什麼我就信什麼，不過是圖個樂子罷了，白操那麼多心做什麼？就算他吹牛，死了傷了也是他自家的事，我就在旁邊湊個熱鬧，不好麼？」
華鍛倒笑了起來：「是，是我迂腐了。不過你找了什麼人跟他比試呢？」薛真一笑：「我叫了老朱老周他們來。他們手底下伺候的也有幾個了不得的人才。今晚的賭注可不小。」華鍛挑了挑眉：「難道你要把雲珠給賭出去？」
雲珠扭了扭身子，薛真摟著她的腰哈哈笑道：「你就愛嚇唬小孩子。我今晚壓的可是十萬兩銀子的東西。怎樣？有沒有興趣？」見他興致盎然，華鍛只是微笑：「等你真贏了他們兩再說。」
薛真早命人收拾了大廳，除了四張几案其餘一概不設，案上放著精美小食各色果品和美酒。朱鳳山和周紫青坐了左右最邊上的位置，中間是華鍛和薛真.
不消片刻，只見門前進來一個精瘦的男子，一身短打顯得格外幹練，沖四人抱拳行禮。朱鳳山就坐在華鍛旁邊，連聲稱此人一看就與眾不同，而薛真面有得色，瞟了華鍛一眼。華鍛嘴角微挑，照例冷而散漫，心想這人一副護院保鏢的模樣，也能給吹得上了天，不由索然無味，當即打了個大大的呵欠。
朱鳳山倒有些尷尬，忙著給華鍛敬了杯酒，薛真卻不著惱，連聲呼喝著要周紫青先出人。周紫青笑道：「人我倒是帶來了，只不過比試規則還沒說清楚呢。」薛真拍了拍案面，將雲珠捧到嘴邊的酒一飲而盡，方笑道：「你們的人想比什麼就比什麼，你的人輸了老朱的人再上，楚容可不怕什麼車輪戰。」這話一說，倒有十分的把握要贏，不過三人都知道薛真的脾氣，俱是一笑。
周紫青對身後的人吩咐了兩句，那人出去，一會回來，身後跟了個人，連薛真見了都叫了聲好，只有華鍛含笑飲酒，不動聲色。只見那人比常人高了一倍不止，腰圓膀粗，一張臉黝黑，銅鈴大的眼睛只那麼一掃，就叫人心頭打了個突。
華鍛略偏了頭，看薛真派出的那個楚容，那人見了對手，臉上神情未變，沉靜鎮定。楚容覺察到有人看他，也轉了頭，只見席上一個極漂亮的白衣公子正饒有興味的看著自己，一雙眼眸如冰一般，便不卑不亢的輕點了一下頭。華鍛一笑，拍手道：「你們賭我看也沒意思，不如這樣，我也下注，買其中一家可好，我要是壓對了，不要輸者的錢，要是壓錯了，贏的那個人可以把我的這份拿去。」薛真摸了摸後腦勺：「這叫什麼賭法？合著就是讓人佔便宜。不成，你出多少，我總補上才對。」那兩人也連聲附和：「沒錯。我們都壓上自己的一份，再和公子的一份也壓上，算成兩盤賭局。」
這下情勢更加有趣，出人的兩家固然互相賭，場外兩人和出人的兩家也是一盤賭局。華鍛笑了笑：「那就這樣吧。我先壓十萬兩。」薛真一抹額頭的汗，拍掌笑道：「你夠狠。壓誰呢？」眼睛企盼的看著華鍛，倒像早已知道華鍛會壓周紫青。華鍛給了他個安撫的眼神，微笑道：「我壓小薛的人。」薛真有人壯膽，就算丟人也有華鍛作陪，自然高興。那邊朱鳳山卻是樂開了懷，逕自壓了周紫青的人。
那個大力士走到場中，楚容也穩步而入。周紫青笑道：「不如就比比拳腳功夫罷。兵器不長眼，隨便傷了人也不好。」這場面話說的漂亮。他自己這邊佔盡了便宜，那大力士一巴掌就能把楚容扇飛了，卻好像極照顧薛真。薛真才不點破，微笑道：「沒問題。不過我這二十萬兩可不好掙。」說完拍了拍手，示意比武開始。
大力士與楚容互相行禮。那大力士缽大的拳頭當頭砸下，攜帶呼呼風聲，雲珠啊的叫了一聲，把頭埋在薛真胸口。她的心砰砰亂跳，只覺得腳下的地在搖晃，桌上杯盞叮噹相碰。這大力士進退之間竟隱約有地動山搖的威勢。薛真摟著她的手臂也漸漸緊，想來是楚容落了下風。她終於忍不住扭頭去看，只見楚容不住閃躲，要避開大力士的拳風，極為狼狽。
那大力士雖然行動不甚敏捷，但是招招都有置人與死地的威力，而且仗著身材優勢，隨手一撈就能將敵人控制在自己拳風範圍之內，楚容眼看著凶多吉少，有幾次險些被擊中肩膀，衣服竟被拳風劃破。雲珠捂著嘴，不忍看此人就在自己面前死於非命。卻見他臉色愈平靜，突然之間不知怎的一閃，手掌好似拍向大力士腰間。大力士猛地低頭，他一矮身子，自大力士手下穿過，轉到大力士身後，以手為刃，斜斜劈下，先後正中大力士左右膝後方。這招本不起眼，眾人混沒在意，哪知那大力士狂吼一聲，砰的跪下，震的桌上幾個杯子啪啪的摔到地上，摔得粉碎。而那大力士竟再也站不起來，眾人眼睜睜瞧著他額頭冒出冷汗。原來楚容掌緣之利，猶如刀鋒。
華鍛微笑起身，優雅鼓掌，其餘三人方反應過來，周紫青臉色鐵青，直喝道：「快扶出去。」朱鳳山臉色也好不到哪裡去，只有薛真笑瞇瞇的遞了個眼色給華鍛。
下一場卻是朱鳳山出人。他帶來的人是個三十多歲的道人，薛真一見就愣了愣，低聲問朱鳳山：「你搞什麼鬼？」朱鳳山一笑，朗聲道：「這位玉和道長，乃是岐山派從前的掌門，後來傳位於弟子，自己出來雲遊天下，剛好被我碰上，請他出來會一會這位天下無敵的楚公子。」這下連華鍛都微微變色，即便不是武林中人，他也聽說過岐山派乃武林中數一數二的門派，歷代掌門都武功獨步天下。華鍛眼角瞥了朱鳳山一眼，心想此人倒有些能耐，居然請這麼一個人來為自己打架。不過堂堂一個前掌門，居然出場為人做賭，就算武功再高，也終不入流，這麼想著，華鍛心中已是鄙夷，於是將方纔從周紫青和朱鳳山那裡贏來的二十萬兩，再加上自己先前的賭注一共三十萬兩銀票隨便扔了出去，淡然道：「我仍壓小薛的人。」
連薛真都沒料到在華鍛此舉，怔了怔方笑道：「好，你既然這麼捧場，我也陪著你。」說著將三十萬兩也壓了出去。周紫青和朱鳳山對視一眼，無論面子還是利益上都不容他們再做他想，於是兩人也笑容滿面的將賭注升高持平。
玉和面上無甚表情，見四人說的妥當了，方緩緩自腰間拔出劍來，一泓青光幽幽流轉，分明是一把絕世好劍。岐山派以劍術著稱，這一場自然是比劍。楚容後退一步，行了個禮，尊玉和為前輩，然後再自後面兵器架上隨手抽了一把劍，抱在胸前。玉和見他恭敬，反而不喜，喝道：「你先出招罷。」楚容搖頭：「晚輩不敢。」玉和冷笑一聲，立刻出招，眾人只覺得劍光晃得眼睛都睜不開，這鋪天蓋地的寒意都自玉和劍中出。卻聽叮咚三聲，似乎是兩人的劍身相碰，然後就是一片寂靜。
華鍛與薛真往場中看去，只見地上掉了三截劍，而楚容手中只剩劍柄，卻已經從背後架在玉和頸間，玉和臉色灰敗，劍尖不住顫抖。原來玉和劍鋒無敵，三次與楚容的劍相擊，擊斷他的長劍，卻仍然沒有擺脫落敗的命運。眾人如何料到楚容居然三招之內就以斷劍擊敗玉和，皆為駭然。