齊雲灝抬起頭，凝望著雲霄間展翅南飛的一群大雁，半晌沉默不答。
「陛下……」馮正清又是一聲低喚。
齊雲灝倏地回轉身來，雙眼緊盯著他道：「那麼，以馮卿的意思呢？」
「臣……」馮正清踟躕片刻，垂下了眼簾，「臣以為，兩國聯姻，未必不是一件利國利民的好事。」
身側，傳來幾聲冷笑，卻是一直枯坐無語的齊天馳放下手中的茶盞，露出了滿臉的譏嘲。
「我天啟怎麼了？必定要犧牲皇族成員的一生幸福去換得所謂的和平嗎？」
一向溫和淡定的澄親王忽然出言犀利，讓馮正清不由愣住，呆望著他說不出話來。
齊雲灝的目光黯淡了一下，卻還是含笑望著他問道：「不知十八叔對此有何見地？」
齊天馳側過頭，擱在膝間的左手緊緊捏成一個拳頭：「花剌的狼子野心、羅臻措的奸猾狡詐陛下不是不知道。大戰當前，他們忽然屈膝求和，其間必有緣故。難道陛下不怕將公主嫁去花剌，反成了他們牽制天啟的一個人質？」
齊雲灝的嘴角牽動了一下，卻並不答話。
一旁的馮正清長揖到底：「啟稟陛下，臣早已對花剌此行的目的進行了暗查。據悉近來花剌國內不甚太平，現任可汗阿都江接替王兄溫圖錄之位，統治花剌近十年，如今身染沉痾，日漸衰弱。可汗之位成了族中子弟爭奪的目標。其中，勝算最大的就是羅臻措口中的二皇子納夕。此人實為溫圖錄之子，在其父故世之後，母親按照蠻俗下嫁阿都江，他也由此變成了花剌宮廷的二皇子。聞說此人狡慧機智，野心勃勃。花剌舊臣皆為他收買，對其推擁備至。另一位奪位的熱門是阿都江的親生兒子，五皇子格爾齊平。其母為阿都江的寵妃絡平氏，據說絡平一族在花剌影響極大，朝中文武重臣大多出此門中，掌握著花剌一半的命脈……據此，臣大膽揣測，羅臻措此行的目的，一方面是要通過聯姻及和談來提高二皇子納夕的聲譽地位;另一方面，也是為日漸紛亂的花剌政局爭取緩衝的時間……」
齊天馳聞言勾起唇角：「如此，我們天啟若是下嫁了公主，豈非幫了花剌一把？」
馮正清搖頭道：「非也。公主下嫁，雖對花剌有利，於我天啟也未必不是一件好事。通過這場聯姻，至少能為我們爭取數年的和平，在這數年之間，我們正可以乘機充盈國庫，整頓軍隊。待準備充足之後，再執戟論戰不遲。」
「呵呵……」身側傳來一聲冷笑，馮正清回頭一望，卻見澄親王齊天馳正斜睨著他，目光凜冽陰冷仿若冬日的寒霜。
「尚書大人好算計。但你是否想過，萬一花剌娶了公主之後卻撕毀合約，翻臉無情該怎麼辦？即便真用聯姻換得邊境數年的安定，然而數年之後呢？在花剌和天啟開戰之際，我們的菀柔公主將落入何等的境地？大人莫非忘了，菀柔公主是先皇的愛女，陛下唯一的胞妹？」
他一聲聲追問尖厲如刀，逼得馮正清啞口無語，額頭上冒出了一層細汗。萬般無奈之下，他只得把目光投向一直沉默靜聽的皇帝。
「陛下，這……您看……」
齊雲灝肩頭一顫，慢慢地在身後的椅子上坐下。面色沉鬱、嘴角緊抿，微瞇的雙眸中翻滾過萬千情緒。
是啊，兩國聯姻固然能為天啟爭取厲兵秣馬的時機，消解國內現存的重重危機。然而，這一切卻要以蘿蘿一生的幸福為交換。金枝玉葉的她，從來都是在萬千寵愛裡長大，何曾見識過雨雪風霜？更別說，拋家棄國、遠嫁敵幫……這一份淒涼苦楚，嬌弱率真的她如何能夠承受？
然而，若是不嫁，白白地錯過和談的機會，讓戰火轉瞬間瀰漫西北邊境，他又該如何向百官和黎民交待，如何對得起江山社稷？
想到這裡，他搖搖頭，目光深邃而遙遠：「容朕細想吧，聯姻是大事，不能倉促定奪。何況，在朕的心中，國事、親情，那一頭都沉重如山……」
「主子慢跑，小心濺濕了裙子……」一高一低的呼喚從花間的石徑傳來，隨即，辟辟啪啪的腳步聲漸漸地由遠而近。
明琪止住步子，順著聲音傳來的方向望去。
但見若有似無的濛濛雨絲中，有一抹嬌俏的身影輕靈如風般地沿著石徑一路跑來。深紫色的寬袖絲袍上，金絲繡制的牡丹在雨中散放著華美的光芒。粉紅的芙蓉臉上，靈動的眸子清澈如水，有一縷秀被雨沾濕了，粘在她如月的彎眉上。
身後一名緋衣宮女高舉著綢傘緊跟著她，一邊跑，一邊無奈地喘著氣：「等一等啊，主子，小心天雨路滑……」
那女子一頭鑽進了臨水的九曲迴廊，笑著抖了抖身上的雨滴，回頭打趣道：「我又不是小孩子，這點小雨怕什麼？」
明琪的唇邊不由得帶上了淺笑，趕緊走上前去，朝她深深地一揖道：「拜見梅小主。」
梅雪霽聞聲回眸，見是明琪，立即含笑點頭：「是明公公，真巧，我正要去你們翔騖宮找蘿蘿。」
明琪一愣，隨即面露喜色：「是嗎？太好了，奴才恰巧也是奉了殿下之命來請您呢。」
梅雪霽偏過頭，眼中含著三分趣味，「她請我何事？莫非又是下棋？」
明琪搖了搖頭，目光黯淡、欲言又止。
「唉……您還是先去吧，去了就知情了。」
雲紗帳幔，繡金芙蓉。倚枕的玉顏憔悴，如水的雙眸早已哭得通紅，唯有緊抿的嘴角依舊含著不屈的倔強。
梅雪霽望著齊雲蘿悲苦欲絕的面龐，一時惶亂無措。
「這……也許只是傳言吧？雲灝他，他哪裡捨得了你？」
齊雲蘿閉上雙目，兩串晶瑩的淚水順著她蒼白的面龐滾滾而下。
「我在他心中，哪裡敵得過江山社稷？縱有不捨，幾番權衡之下，想必也只有……」
「不，」梅雪霽打斷她，「雲灝重情重義，心裡又最疼你這個妹妹，我想他一定不會將你遠嫁花剌的！」
齊雲蘿聞言愣愣地望著她，良久之後，忽然「哇」地哭出聲來：「霽兒，我該怎麼辦？若是皇兄狠下心來真的答應了花剌，我，我寧願去死！」
梅雪霽擁住她，止不住怦然心跳……是啊，雲灝是個慈愛的兄長，但他更是個憂國憂民的皇帝。萬一兩頭權衡之後，他真的決定犧牲蘿蘿的幸福，那該怎麼辦……
忽然之間，她心念一動：「對了，你何不去求太后？太后最疼你，想必不會袖手旁觀。」
齊雲蘿不語，伏在梅雪霽的懷中哭得更是淒切。
「唉，別提了，」一旁的明琪搖著頭，遞過來一方絲帕，「殿下就是從太后娘娘的承恩殿出來，才哭成這樣的……」
梅雪霽一愣：「太后娘娘是蘿蘿的親生母親，難道對此坐視不理，任她遠嫁番邦？」
明琪無奈地歎了口氣：「唉，您也不是不知道。咱們太后的心性，最是克己復禮、深明大義，將國運社稷看得比什麼都重。縱然疼愛殿下，卻是心如鐵石，任殿下痛哭哀求，左右不肯出面勸說皇上放棄和親。」
梅雪霽呆呆地望著他，一時間愁腸百轉，腦子裡亂成一團。
忽然之間，只聽「噗通」一聲，卻見明琪直挺挺地朝她跪下，雙手撐地，「咚咚」地扣起了響頭。
「梅小主，求您救救我們殿下！」
梅雪霽一驚，忙不迭地放下懷中的齊雲蘿，跨前一步去扶他：「明公公休要如此，這事連太后都……我，我哪裡有這個能力？」
「您有！」明琪抬起頭，滿眼是熱切和希冀的光芒，「您是陛下最疼愛的梅小主，我天啟未來的皇后娘娘，您的話對陛下至關重要……」
「霽兒……」一旁的齊雲蘿也悄然跪倒，聲音哽咽，雙目中淚影婆娑，「念著我曾放你出宮的情份，你一定要救我……」
「蘿蘿，快起來。」梅雪霽扶住她的雙臂要將她拉起來，誰知她卻彷彿生根一般地伏在地上，幾番拖扯，卻哪裡撼得動她分毫？
梅雪霽心中又急又苦，眼眶也不由得紅了。無奈之下，只得放開齊雲蘿，慨歎著不住搖頭。
「唉，你何必如此？我……我又沒說不幫你。」
「霽兒？」齊雲蘿驀地抬起一雙淚眼，神色間帶了一抹驚喜，「你真的願意幫我？」
梅雪霽苦笑：「我空有意願，卻毫無頭緒。」
齊雲蘿擦乾淚水從地上站起，伸手從自己的雲鬢間拔下一枝玉釵，猛地敲在床欄上斷成了兩截。
「你將這個給皇兄，就說下嫁番邦之日，便是蘿蘿玉石俱焚之際。」
梅雪霽默然接過，小心翼翼地用絲帕將兩截玉釵包好，揣入懷間。
「對了，」她回頭問明琪，「朝廷許諾何時答覆花剌使者？」
「就是今日，」明琪抬起頭來，疏朗的雙眉不由自主地緊鎖：「這會子，想必那羅臻措已經上了金殿了吧？」