齊雲灝的神情頓時變得沉重，來涪縣之前，他已然做好了思想準備，準備接受蝗災過後滿目蕭條的景象。然而此時面對這一番死寂，還是讓他陷入了無比的震驚之中。
他邁開大步沿著田間阡陌徑直向前，鍾啟則緊緊地跟隨在他的身側。烏靴過處，不時傳來細脆的「吱嘎」聲。齊雲灝低頭一看，卻見田間埂上到處爬滿了灰褐色的蝗蟲，被腳底踩過，留下數行扁平的屍體。轉瞬之間，又有更多的蝗蟲蜂擁而上，密密麻麻地在眼前蠕動著。
忍住胸臆間忽然湧起的噁心之感，齊雲灝掉過頭，透過身旁一棵小樹光禿的枝杈向前凝望。但見在數排田埂之後，有一個不大的池塘，此時在炎炎的烈日下，池中微微地泛著波。然而，令人不解的是，那蕩漾的水色看上去卻是黑的。
齊雲灝心頭一沉，回向鍾啟說了一句：「去那裡看看。」便大步流星地朝池塘走去。待走得近了方才現，黑的哪裡是池水？分明是水面上密密漂浮著的一片蝗蟲的屍體！
「主子，這……」鍾啟回過頭來，饒是平時喜怒不行於色的他，此時臉上也分明寫滿了震撼與憂慮。
齊雲灝凝視著池水沉默無語。中書省上的災情折子上只寫了涪縣一帶受災頗重，幾近顆粒無收。然而此時據他親眼看來，蝗災的危害遠遠不只如此！如果照此情形展下去，蝗群勢必迅繁衍、四處飛竄，屆時，距此百里之遙的江熟、鎮寧一帶也必會深受其害，那可是天啟的糧倉啊……
一隻溫熱的小手塞進了他的手心，他心頭一暖，忙回過身去，卻見梅雪霽正站在他身後，對他柔情而笑。
「霽兒，」他攥緊她的手，眉頭微微蹙起，「怎麼不在車上休息，下來做什麼？這裡可不是你呆的地方。」說著他略帶責備地瞥了一眼耿飆。
耿飆垂道：「夫人執意要來，屬下勸阻不住。」
梅雪霽笑道：「你可以來，我怎麼就不可以？放心，不過是幾隻蟲子，我不怕。」
「不過是幾隻蟲子？」齊雲灝無奈地笑了：「你哪裡知道蝗災的可怕。」
梅雪霽收起笑容，點了點頭道：「我知道，好好一個山明水秀的村落，轉瞬之間竟成了地獄，這裡的百姓一定苦不堪言吧？」
齊雲灝垂下眼，聲音變得沉重：「是的，就怕災情氾濫，百姓流離失所，屆時就更加難以收拾了。」
梅雪霽輕歎著轉過頭，把目光投向周圍焦黑一片的田野。
「奇怪，」鍾啟道：「為何至今還看不見一個人影？莫非這裡的人已經往別處遷徙了？」
忽然，梅雪霽手指前方低呼道：「啊，我看見了一個人！好像還是一個小女孩，你們等一下，我去問問她！」說著，她提了裙子，飛快地踏過田埂朝前奔去。
「霽兒，別跑！」齊雲灝一臉的緊張，帶著鍾啟和耿飆跟在她的身後。
遠處的一個小土坡後，蹲著一個瘦弱的小女孩，看上去大約七、八歲年紀，衣衫破舊、頭枯黃，正奮力地用手中的小鏟在土裡鏟著什麼。忽然看到有幾個陌生人朝她大步跑來，一下子驚呆了，手裡的小鏟「噹啷」一聲滑落在地。
梅雪霽走近她，俯身撿起小鏟交還到她的手裡，柔聲道：「別怕，小妹妹，你是這裡的人嗎？」
女孩抬頭望著面前這位美麗的女子，目光中露出了一點癡迷：「是的。姐姐，你是誰，是天上的仙女嗎？」
梅雪霽微愣了一下，隨即笑著撫了撫她的頭：「姐姐是過路的，想向你打聽一點事。」
女孩咧開嘴：「你問吧。」
「你家的大人們去哪裡了？為什麼我們走了半天，只看見你一個人在這裡？」
女孩道：「我爹、我娘還有全村的人都去村口的蝗神廟給蝗神獻祭了。求蝗神保佑，早早地收了這些天兵天將。」說著，她蹙起眉，指了指滿地的蝗蟲。
「那你為什麼不去？」
「我家快斷糧了，娘讓我趁著沒人，來這裡挖一些紅薯。」她天真地一笑，有些神秘兮兮地抓過身邊的一隻麻袋，打開袋口遞到梅雪霽的面前。梅雪霽湊目向內一看，果然看見裡面躺著大大小小十幾隻沾滿泥污的紅薯。
她抬起頭，與身後的齊雲灝對視了一眼。齊雲灝俯下身，也蹲在了小女孩的面前。
「小妹妹，你知道村子裡像你們這樣斷糧的人家多嗎？」他問。
女孩思索了一下道：「有好多家呢，我娘說，靠紅薯大概還可以支撐幾日，再以後，就只能指望朝廷的救濟了。」
「放心，」齊雲灝鄭重地點頭：「朝廷的救濟馬上就來，不會讓你們挨餓的。」
女孩清亮的眸子流轉在他們中間，忽然笑了：「哦，我知道了，你們一定是朝廷派來的大官吧？」
齊雲灝不答，伸手扶起了梅雪霽：「霽兒，咱們先回車上去吧，一會兒趕去鎮。」
梅雪霽點點頭，任他拖著手慢慢往回走。一邊走，一邊四下觀望。所見之處，無非是肅殺與蕭條。風拂過光禿禿的樹梢，出「嗚嗚」的低咽，除此之外，再無聲響。
梅雪霽忽地站住了，齊雲灝感覺到牽著的手一滯，頓時也停下了腳步。
「霽兒，怎麼啦？」他凝視她沉吟的雙目。
梅雪霽環視周圍：「雲灝，你不覺得這裡彷彿……少了點什麼嗎？」
「少了什麼？」齊雲灝微愣。
「鳥聲！」梅雪霽的眼睛拂過一抹光亮，呼吸頓時急促了起來，「鄉間應該到處是鳥語花香才對！眼下花草樹木被蝗蟲吃了個精光，但是鳥兒呢？它們去了哪裡？」
齊雲灝笑著輕點她的鼻尖：「都什麼時候了，你還惦記著這種無關緊要的事情，真是孩子氣！」
梅雪霽急忙搖頭道：「這可不是無關緊要的事情！你知道嗎？蝗蟲的天敵就是鳥兒啊。自然界中食物鏈環環相扣……」
「食物鏈？」齊雲灝打斷她，眼裡露出了幾許迷惑，「食物鏈是什麼東西？」
「呃………」梅雪霽語塞……該死，一激動又亂說話了！
「……我給你打個比方吧，就像蟲兒吃草、鳥兒吃蟲;鳥兒又被狐狸吃了;狐狸後來又被虎吃了;虎最終死去，屍體腐爛成泥，又成了草肥，這就是食物鏈。正所謂一物降一物，鳥兒多了，自然可以抑制蟲害。」她絞盡腦汁，盡量用淺顯易懂的話語向他解釋。
齊雲灝聽了她的解釋，偏過頭思索了一陣，然後緩緩地點頭：「嗯，你的話的確有一些道理。」
梅雪霽勾唇一笑：「呵呵，果然穎悟，孺子可教啊。」
話一出口，她便自覺不妥。偷眼向一旁望去，鍾啟倒還沒什麼，只是微蹙了眉;而他身旁的耿飆卻毫不掩飾地瞪直了雙目。
她悄然一吐舌頭……每回她一得意就會忘形，難怪耿飆臉上一副被雷擊倒了的表情。想必他自入宮伴駕以來，還從未見過誰敢在皇帝面前如此肆無忌憚地老三老四吧……
好在，身側的齊雲灝倒是對她的話並未在意，他一直低著頭，好像還沉浸在關於食物鏈的思索之中。
「霽兒，」片刻之後，他抬起頭來，「你的意思是說，此地蝗災氾濫與鳥類絕跡有關？」
「說不準，但多少會有些影響吧。」她抿了抿嘴。
「嗯。」他點頭，一把抓起她的手，「走吧，咱們再去問一問那個小女孩。」
她笑著拽住他：「等我一下。」
他愕然，卻見她快步走到馬車前，一掀簾子跨上車去。片刻之後，手裡多了一個紙包。
「這是？」
她莞爾一笑：「是我早晨在集市買的糕點，送給那個小姑娘吧。」
他笑著攬緊了她，俯下頭在她鬢間輕吻：「還是我的霽兒想得周到。」
姑娘沾泥的小手輕顫著打開了紙包，立刻，糕點的甜香撲鼻而來，她愣怔著，忍不住「咕嚕」嚥了一口口水，雙眸中輕燃起貪婪的小火苗。
「這個，是給我的？」她有些難以置信地抬起頭。
「是的。」梅雪霽對著她微笑，「你餓嗎？要不先嘗一塊？」
姑娘在把手在身側擦了一擦，正要抓起一塊，想了想忽又停住了：「還是，等爹娘和弟弟一起吃吧。」
「真是一個懂事的孩子……」梅雪霽伸手替她理了理凌亂的頭。
「小秋，你在和誰說話呢？」遠遠的傳來一個男人的聲音。