翊坤宮寢殿。
齊昭成忽地推桌而起，忿然將手中握著的紫毫扔在地上：「不寫了！」
宜妃簡若塵放下手中的繡花繃抬起頭來：「怎麼啦，昭兒？」
「天天讓我臨帖、背書，真是乏味得緊！」齊昭成小臉上依舊帶著懊惱。
宜妃搖頭笑了笑，站起身來走到齊昭成面前柔聲道：「臨帖、背書可都是必做的功課啊，若要學有所成，就應該……」
齊昭成一偏腦袋：「哼，誰說的？霽姨就從不讓我死背。」
宜妃愣了一下，臉上拂過一層陰霾……三天前，皇帝忽然離宮，宮內上下沒有人知道他的去向。與他同時消失的，還有掬月宮的梅雪霽。
這些天，宮中猜測四起，有人說陛下帶著梅小主一起去了京郊的淩碧行宮避暑;也有人說陛下微服出巡，命梅小主一路隨侍伴駕;更有一種說法是陛下怕梅小主不耐宮中寂寞，特特地帶了她出宮散心……
各種說法之後，每每帶著艷羨的歎息：「唉，看來整個宮中最得寵的，還是梅小主啊……」
「母妃，母妃？」齊昭成的小手輕扯她的衣襟。
宜妃回過神來，伸出手輕撫齊昭成的頭柔聲地歎道：「昭兒，現在母妃就指望你了，不管怎樣，你都要替母妃爭氣。每日多花些精力在學業上，別讓你父皇對你失望。」
「唉，知道了。」齊昭成垂下眼簾，小小的胸臆間出了一聲歎息：「昭兒想念霽姨，只有她教的東西我才記得住。」他抬起眼望向母親，「母妃，父皇和霽姨什麼時候才回宮？」
宜妃的臉色微變，冷冷地轉過身去道：「這事我哪裡知道？」
齊昭成正待再問，忽見宜妃的奶娘鄭嬤嬤走了過來，笑著攜起他的手道：「殿下就別纏著娘娘了，臨了半日的帖，想必餓了吧？來，跟鄭嬤嬤去西廂吃點心去。」
齊昭成含笑點頭，回過臉來問母親：「母妃，你也一起去嗎？」
宜妃秀眉微蹙，搖了搖頭道：「母妃不餓，想出去走走，你隨著鄭嬤嬤去吧。」
鄭嬤嬤望著她鬱鬱不歡的神情，張了張嘴彷彿想說什麼，卻又忍住了，低頭帶著齊昭成跨出寢殿的大門。
宜妃默然佇立片刻，帶著侍女紅袖緩步出了翊坤宮。
林苑中驕陽似火，烤得人心中一陣煩躁。宜妃用手中的美人團扇遮著臉，在綠柳如煙的石徑間穿行著，腰間繫著的繡金石榴裙隨著她的步履款款輕擺，遠遠望去，仿若太液池中盛開的紅蓮一般。
「呵呵呵……」遠處傳來隱約的笑聲。
宜妃抬起頭來，卻見柳林之外的疏影橋頭，緩緩地走過來一群人。
當中一位綠衣美人，寬袍廣袖、珠翠盈頭，嬌美如新月般的臉上掛著慵懶的笑……不是瑾妃又是誰？
宜妃微蹙了眉，回向紅袖使了個眼色。紅袖會意，扶著她避身於路側的假山之後。
漸漸的，那笑聲近了。
「娘娘慢走，小心蒼苔濕滑。」
「哎呀，你們兩個，趕緊過來小心攙扶著些。如今咱們娘娘可是萬金之軀阿，千萬錯不得！沒準，天啟的太子爺就在娘娘腹中呢。」
「什麼沒準？我看娘娘懷的就是太子爺！」
「不許胡說！」瑾妃的喝斥聲傳來，聽來卻彷彿帶著笑：「一會兒被旁人聽見了，又要嚼舌根說本宮輕浮了……」
人聲和腳步聲漸漸遠去。紅袖回過頭，卻現自己的主子立在假山的陰影裡，凝眸望著眼前的一株蘭草，臉上淡淡地掛著笑。
「主子，他們走遠了。」紅袖輕扯她的衣袖。
宜妃回過神來，點了點頭道：「好吧，咱們繼續往前走。」
主僕二人剛轉出假山，忽聽得身後有人低笑一聲：「哦？想不到宜妃娘娘也在這裡。」
宜妃身子一震，緩緩地回過身來。卻見萬重碧絛之間，佇立著一位錦袍男子。銀冠玉帶，滿面春風，一雙眼睛緊緊地盯住她不放。
「哦，是祿王殿下。」宜妃微笑著與他見禮。
祿王齊雲渺眼神一蕩，躬身道：「宜妃娘娘好。」
宜妃道：「王爺好興致，大熱的天尚不忘來苑中閒步。」
齊雲渺唇角含笑：「恐怕有雅興的不止小王一人。」說著，抬眼望了望方才瑾妃遠去的方向。
宜妃微變了色，輕輕轉過身去道：「本宮正要回去，這就告辭了。」說著，欠了欠身便要離去。
「娘娘留步。」齊雲渺喚住她，「可巧，小王正有一件新鮮事要說與娘娘聽。」
宜妃停下腳步，卻並不回頭：「本宮對與己無關的事情並無好奇。」
「怎麼就說是無關？偏生這件事情生在娘娘的故里山南縣，不知娘娘可有興致一聞？」
宜妃慢慢回過頭來，卻見眼前的男子目光閃爍，臉上依舊帶著莫測的笑意。
「紅袖，」她回頭囑咐自己的侍女，「本宮有些渴了，你回宮裡為我取一壺涼茶來。」紅袖襝衽領命而去。
宜妃朝齊雲渺微微點頭：「王爺請說吧。」
「前陣子，小王奉了皇兄之命去山南一帶辦差，碰巧聽到了一件奇事。說是不久前有一個年輕女子來到山南縣簡家莊，口口聲聲說自己就是已故簡員外的獨生女兒，十年前受了別人的銀兩，命她遠走塞外，至死不得回鄉。怎奈她思鄉心切，故而拼著一死回來了……」他說著，抬眼細觀宜妃的面色。但見宜妃神情淡漠，一雙眼睛盯著地面，正微微出神。
「呵呵，」齊雲渺輕笑一聲，「奇怪的是，第二天那女子果然莫名其妙地投河死了，簡家莊裡人人都道她是個瘋子，那簡員外的女兒另有其人，如今早已大富大貴，豈是她這樣的人可以假冒的？不過，話又說回來，那投河的女子與那位貴人倒真有幾分相似……」
宜妃將團扇的絲墜在手中飛絞著，半晌方淺淺地一笑道：「王爺將這件事告知本宮，不知是何用意？」
齊雲渺微偏了頭，眼裡閃過一絲光亮：「小王從來覺得，皇兄的粉黛三千之中，唯有娘娘是最知理曉事的，今後還承望娘娘多多照拂。」
宜妃「嗤」地出一聲輕笑：「豈敢？若塵不過是一個不得寵的妃子罷了。」
齊雲渺疏眉一挑：「娘娘何必妄自菲薄？娘娘是皇子殿下的母親，就憑這一點，宮中諸妃誰人能及？」說著他又含笑一瞥瑾妃走過的方向：「有些事情，娘娘也太淡漠了些，就算不為自己，也要為皇子殿下籌謀一下吧？」
宜妃回過身去，淡淡地道：「本宮不是精於籌謀的人。」
齊雲渺微微點頭道：「小王明白了，娘娘心中自有娘娘的打算。當初娘娘從山南進宮，想必也是費了一番苦心的，如今豈肯輕言放棄？呵呵，看來是小王多慮了。」
宜妃驀地回過頭來盯著他，雙眸中的光亮一閃而過。片刻之後，她嫣然一笑：「王爺的話太深奧了些，本宮一個婦道人家恐怕領會不了。」
青帷馬車嘎然而止，車前傳來鍾啟恭敬的聲音。
「啟稟主子，涪縣到了。」
齊雲灝輕輕地「嗯」了一聲，低頭凝望伏在他懷中睡得酣甜的梅雪霽，臉上不經意地流露出愛憐……這幾天，想必累壞了她。
此時的她秀目微閉，黝黑的長睫輕顫著，彷彿蝶的雙翼。櫻唇翕張，噴吐著幽蘭般的清香。
海中不由浮現起那晚在翁府**蕩魄的一幕，他的心禁不住再次澎湃如潮。唉，這個讓他愛入骨髓的小女子啊……多少個夜晚，他在掬月宮的寢殿中偷偷地摟緊她，呆望她清純如百合的睡顏，心卻在低徊慨歎……什麼時候，他才能真正地擁有她，看到她情意綿綿地對著他笑、看到她回應他的愛意、聽到她親口對他說愛他……
終於，所有的隔閡都於那晚煙消雲散，他真正地得到了她，得到了她身心的全部！一想到此，喜悅便如同泉水般從心頭噴湧而出，蔓延至他的全身。
他笑，抑制不住地微笑，俯下身去輕吻她柔嫩如花瓣的雙唇。他的霽兒氣息香甜，總是能讓他陷入迷醉……
「主子，要不要下車看看？」鍾啟在車外低聲催促著，口氣中隱約帶了幾分不安。
齊雲灝將懷中的女子輕輕平放在座位上，抓起一旁的絲絨斗篷蓋在她的肩頭，伸手一掀車簾走下馬車。
「耿飆，你留在馬車旁守著夫人，鍾啟跟我去前面看看。」他一邊吩咐著，一邊抬起頭把目光投向遠方。
放眼過處，是一大片田野，田野的盡頭連綿著高低起伏的山脈。視線中彷彿只有一種顏色，那就是無邊無際的焦黑。此時正值盛夏，本應該是草木最隆盛的季節，然而周圍卻望不見一絲綠意。沒有樹木、沒有莊稼、甚至連野草都看不到……呈現在他們面前的，是一座彷彿已經死去的村落，到處是沉寂與落寞，令人感受不到一點生機。