梅雪霽抬頭望去，卻見前方的田埂上，有兩個人正向他們急急走來。待走得近了，方才看清那是一男一女兩個莊戶人，女的懷裡還抱著一個男孩，那孩子看上去三歲上下，眉眼與小秋頗有幾分相似。
秋笑著迎上去，將手裡的糕點舉到他們面前：「爹娘快看，仙女姐姐給了我這個！」
秋爹望著糕點了一會楞，滿臉憨厚地用手撓了撓頭，抬起眼來對梅雪霽他們說：「哎呀，這怎麼好意思呢……這個點心應該很貴吧？」
「沒事，」梅雪霽笑著拍了拍小秋的面頰，「這個小妹妹幫了我們很大的忙，這幾塊點心就當是謝儀吧。」
「哦？」小秋爹吃驚地回頭望向自己的女兒：「你幫了他們什麼忙？」
秋得意地一笑：「哥哥姐姐他們是朝廷派來的大官，向我打聽蟲災的事。」
齊雲灝趕緊上前一步，笑著解釋道：「不是，小妹妹誤會了，我們只是過路的客商，看見村子裡鋪天蓋地的蝗蟲頗為心驚，故而下車打聽。」
他的解釋讓小秋父母繃緊的神情頓時釋然，正在這時，被抱在懷中的小弟弟忽然扁了扁小嘴，大哭了起來：「我要吃糕糕！」
秋娘的臉霎時紅了，她偷眼瞥了梅雪霽，伸手在兒子**上輕輕一拍，口中斥道：「哭什麼？真丟人……」
梅雪霽笑吟吟地從紙袋中取了一塊紅豆糕，塞進他嘴裡道：「乖，別哭了，姐姐給你吃糕。」
男孩嘗到了紅豆糕的香甜，不由含著淚咧嘴笑了。
齊雲灝轉過臉，向小秋爹正色道：「麻煩再打聽一件事，為何我們在此地看不見一隻飛鳥？」
秋爹愣怔了一下，頓時展開了恍然大悟的笑：「哦，我明白了！各位一定是京城來的鳥商吧？哎呀，你們可是來晚了一步，如今我們涪縣的玉翎雀幾乎被捕盡了，哪裡還找得到？」
齊雲灝回頭與梅雪霽對視一眼，又急忙問道：「那其他的鳥兒呢？」
秋插嘴道：「那些捕鳥的人張了大網在林子裡，收網的時候只留下玉翎雀，其它的鳥兒要不被烤著吃了，要不就被當場摔死，嫌它們礙事。」
齊雲灝的面色黯淡，自言自語道：「玉翎雀，莫非就是栩寧顯貴們用來斗彩的那種戰鳥？聽說一隻上好的戰鳥最高可以賣到上萬兩銀子……」
秋爹不住地點頭：「是啊，是啊，那就是我們涪縣的玉翎雀！鎮上有個朝鳳樓專收這種鳥兒，各村各莊的青壯漢子都無心務農，滿山地捕鳥兒賣………」
「原來如此！」齊雲灝和梅雪霽同時出一聲低歎，彼此攥緊了相握的手。
涪縣的清流鎮依舊熱鬧繁華。
梅雪霽站在朝鳳樓前，望著眼前熙攘的人群，聽著耳畔喧鬧的市聲，不禁心生迷惑……這裡，是飽受蟲災的涪縣嗎？
「主子，您看。」鍾啟輕扯同樣默立無語的齊雲灝的衣袖。
順著鍾啟指點的方向，他們看見在不遠處城樓的一側，聚集了大群衣衫襤褸的人，不管男女老幼，個個神情萎頓、形容枯槁，與繁華富庶的清流鎮格格不入。
齊雲灝神色一緊，低聲道：「莫非，各鄉的災民已經開始四散流離了？」
正在這時，人群卻轟然騷動起來，人堆裡有人興奮地高嚷：「快去、快去，朝鳳樓又要施粥了！」
與此同時，只見從朝鳳樓的大門裡走出來七八個精壯漢子，一色的青布包頭、黑衣皂靴，三三兩兩地抬著粥桶、桌椅來到臨街的石階下，手腳麻利地搭好檯子，開始大聲朝城樓下的人群吆喝：「施粥了，人人有份，一個個排好隊，不許爭搶！」
那群人果然哄鬧著各拿著破碗跑過來，轉眼之間排成了長龍。
梅雪霽咬著唇呆看了半晌，方回頭向齊雲灝打趣道：「真是默契啊，想必這施粥也不是一兩日了吧？」
齊雲灝不語，皺著眉彷彿在思忖著什麼。許久，他拉起梅雪霽的手道：「走，咱們進朝鳳樓裡看看。」
與門外的喧鬧相反，朝鳳樓中簡直可以用「鴉雀無聲」四個字來形容。對門高大的紫檀書架前，擺著一對烏木圈椅，有一個留著山羊鬍子的瘦削男子一邊啜著香茶，一邊悠閒地翻看手中的古籍。那時不時「嘩啦」一記的翻書聲，是耳邊唯一的響動。
「這裡…是書鋪嗎？」梅雪霽忍了良久，終於憋不住出了詢問。
她的聲音不大，卻驚擾了那個讀書的男子，他蹙了眉，戀戀不捨地放下手中的書卷。待看清面前站著的四位男女，他的雙目中極快地流過了一絲訝異。
「幾位是？」
齊雲灝上前一步，含笑答道：「我們是京城來的鳥商，聽說這裡方圓幾百里所有的戰鳥都集聚朝鳳樓，故而特來求購。」
那男子抬起眼來，又仔仔細細地將齊雲灝打量了一遍道：「請恕在下冒昧，尊駕面生得緊，該不會新入行未久吧？」
齊雲灝展開手中的灑金折扇，在胸前輕搖著：「老闆如何得知？」
那男子笑道：「天啟境內大小鳥商，在下不敢誇口個個相熟，但至少皆曾謀面。6某雖老邁，但卻還未到昏聵之時，但凡見過的客商，多少還有些印象。」
齊雲灝挑眉淡笑：「那我就算是新入行的吧，不過，新入行未必就沒有財力，望6老闆切莫小視。」
老闆朗笑著點頭：「公子好氣魄，真是後生可畏啊！不知，此番前來預備購入多少只戰鳥？」他邊說邊用眼斜睨著齊雲灝，目光中裡猶自閃爍著一絲懷疑。
齊雲灝含笑與他對視，口中淡淡地吐出兩個字：「很多。」
老闆聞言微愣，垂目思忖了片刻復又笑著抬起眼道：「甚好。如此，請各位隨我去後院選購。」
從朝鳳樓的內堂出去，穿過朱漆迴廊和一個小巧精緻的庭院，眼前豁然開朗。卻見諾大的場院上，整齊地排列著數座粉牆黑瓦的小屋，不時有身著窄袖短衫的年輕女子拎著提籃水桶忙碌地穿行其間。
「請進。」6老闆滿臉帶笑地將他們引入一間小屋。屋門方啟，立時有「啾啾喳喳」的鳥鳴聲撲面而來，紛紜嘈雜，彷彿是彙集了幾百人的合唱。
屋的東西兩面皆開了窗戶，窗格上蒙著淡綠的薄紗。陽光透過窗紗灑落進來，落在一排排頂天落地的木架上。那架上擺滿了金絲鳥籠，一隻隻褐色淺斑的小鳥在籠中撲騰跳躍。
梅雪霽搖了搖齊雲灝的手：「這就是玉翎雀嗎？怎麼是褐色的？」
齊雲灝回過頭來，含笑向她擺手。
老闆把目光凝在梅雪霽的臉上，唇邊微牽起一笑：「這位小姐以前從未見過玉翎雀嗎？」
梅雪霽猶豫了一下，還是老實回答了聲「是」，臉上不禁一陣飛紅。
老闆點點頭，抬手做了一個手勢，立時有侍立一旁的短衣女子舉了長長的鐵叉，從木架上勾下一個鳥籠，遞到了梅雪霽的面前。梅雪霽低低道了一聲謝，伸手接過鳥籠。
但見籠中的玉翎雀長喙、修尾，全身的斑紋如同未融的春雪一般潔白瑩亮。現有人正看著它，它也調皮地偏了頭，渾圓的雙目宛如含著一汪清水，一眨不眨地盯著人瞧。
「好可愛！」梅雪霽的腮邊綻開兩點梨渦，她試探著伸出食指，穿過鳥籠，輕輕地撫向玉翎雀的頭頂。
籠中忽地一陣撲騰聲起，眼花繚亂中卻見玉翎雀羽翅急拍，梅雪霽這才看清，它翅膀內側的羽毛竟然是淺碧如玉的顏色。
梅雪霽的腦海中閃過一道光……怪不得名喚玉翎雀呢，原來秘密藏在翅膀裡……
正在這時，卻見玉翎雀狠狠地伸出頭來，用長喙啄向梅雪霽的指尖，梅雪霽驚叫一聲忙縮回了手，然而卻已遲了，指尖上早已被啄了一個口子，殷紅的鮮血頓時湧了出來。
「霽兒！」齊雲灝驚呼一聲，想也沒想地一把抓過她的手，將流血的手指放在口中輕吮。
「怎麼這麼不小心……」他一邊心疼地抱怨著，一邊抬起頭來，卻見梅雪霽正睜著一雙晶瑩如瑪瑙般的眼睛望著他，目光中蘊著的柔情如同秋月的倒影在碧波間蕩漾。
「知道了，賣面的老伯。」她嬌俏地對他吐舌，唇邊抑制不住地揚起笑意。
齊雲灝心頭一蕩，立時領會了她話中的含義，眉目間不由也漾滿了笑。兩人的目光柔柔地交纏在一起，一時間只覺得甜蜜與幸福充滿了胸臆。
「嗯，嗯，」6老闆幾聲乾咳打斷了兩人間的默默柔情，「對不住，這玉翎雀生性易怒好鬥，加之在我朝鳳樓中每日皆有專人訓練其功斗之技，故而越兇猛。剛才是6某疏忽，未曾事先嚴明厲害，致使傷到了小姐。」