孔明深思熟慮良久，一面讓關羽先帶一半人馬去支援武陵，另一面措辭懇切的寫了一封書信給劉備，意思大概是說，巫峽以東長江以北的荊州地區雖然是兵進中原的一塊重要跳板，但是現在卻已經成為一片孤地，既無堅城可守，又與其他地方沒有太大的聯繫，如果在這裡建立防禦線，不過是徒然浪費兵力還不能收到應有的戰略價值，自己無能，在荊州城下吃了敗仗，暫時已經無力東進，武陵又遇到危險，比較起這裡來，武陵附近的戰略意義更大一點，希望劉備可以原諒他，放棄巫峽以東一帶，全力保住荊南。因為此時劉備還沒有死，這些大事還是他說了算。
不過劉備對諸葛亮的信任程度還是非常高，何況他本身也深通戰略，知道眼下放棄是最好的選擇，於是去信封孔明為荊州牧，前線的所有事情儘管由他一人說了算。既然得到了劉備的授權，孔明終於可以放棄夷陵這座孤城，全軍撤往江南，至此，劉程兩家的荊州會戰算是告一段落。
擊退了來犯的劉備軍，程玉也決定班師回朝，他現在還在修養生息的階段，在古代來說，打一年仗要三年的積蓄，雖然徐州的生產積極性比較高，可畢竟生產力在那裡放著，比例也小不了多少，所以這次程玉來支援都是只帶了幾萬人，他需要一個時間，現在自己的時機已經基本上成熟了，只要再多休養兩年，下一次的戰爭就將是自己掃平天下最後的戰爭了吧？
老天也夠照顧他，過後的兩年中基本上就是天下群雄內訌，一直都沒有對他有太大的波及。雖然周瑜開始在對劉備的戰爭中取得了一些勝利，但諸葛亮到武陵以後，採用堅壁清野的戰術，就是死守武陵城，周瑜耗了一段時間，自己的消耗也非常大，只有先暫時撤兵，等待更好的機會。
曹操軍開始倒是和程玉軍有過幾次衝突，但現在張郃高覽防守冀州，張遼防守豫州，龐統防守荊州，曹軍幾次進攻雖然有勝有負，卻也難以有太大的戰果，後來背後被馬一偷襲，只能先放棄進攻，掃平內亂再說。
不管蝴蝶帶起的風暴有多大，依舊改變不了的是母雞下蛋公雞打鳴，馬在幾次帶領支持他的羌人進攻曹操失敗後，最終還是投靠了張魯，不過事情還是有了一點變化，因為劉備的目標暫時放在南方，竟然被馬坐大，很快張魯真的現了馬的野心，可是為時已晚，依靠與曹操戰鬥的過程，馬以成尾大不掉之勢，最後更在曹操的驅虎吞狼之計下火拚張魯，結果是馬佔領漢中，將張魯趕了出去，連張魯的弟弟張衛都為馬所殺。
張魯能當那麼多年的土皇帝，絕對不是個簡單的人，雖然在馬問題上沒能控制的住，但在全局關上，他還是很不錯，權衡利弊之下，他並沒有投靠距離自己比較近的曹操，而是南下投靠程玉。
龐統得知張魯來降的消息，不敢擅專，一面安撫張魯，一面派人快馬到徐州稟告程玉。程玉雖說達不到喜出望外的程度，畢竟還是很高興的，有了張魯做自己的擋箭牌，起碼可以用來拖住曹操和馬，何況歷史上的張魯還是個不錯的內政人才，於是以朝廷的名義封張魯為前將軍梁州刺史永壽庭侯駐紮在樊城，作為西北的第一道屏障。
馬為人很有些窮兵黷武的味道，曹操挑起他們內鬥的目的不過是想讓西北先安靜一段時間，沒有想到馬連內部都不安定就又起了對雍州的進攻，讓曹操頭痛萬分，好在這個時候卻有一個人嶄露頭角，此人後世說他長得狼顧鷹視，河內人司馬懿的便是，他的兄長司馬朗此時正任扶風丞，司馬懿在他手下任個小官，聽說馬軍馬又到的消息，整個雍州震動，扶風郡內更是無人敢擋，報急的文書一封接一封飛往曹操那裡，不少縣城更是準備開門迎降，在這緊要關頭，司馬懿想兄長請命，帶領手下一干私兵和扶風太守的手諭，以迅雷不及掩耳之勢連平數地的叛亂，並帶領收攏的烏合之眾用計大破馬，一時間聲名大噪，等曹操帶領人馬到來的時候，馬已經又被趕回了梁州。
曹操此時也是用人之季，對司馬懿大為讚賞，任其兄司馬朗為司隸校尉，任司馬懿為別部司馬，他所收攏的軍隊都交由他統一指揮，抵抗馬。至此，司馬懿也算是正是踏入了歷史的舞台。
卻說古人常常說「將在外，君命有所不受。」即使在個人崇拜極端嚴重的徐州，也存在這樣的局面，因為戰機一轉既逝，所以一個好的統率必須有隨時抓住戰機的機會，在曹操自顧不暇的時候，徐州軍也對他的領地進行了一定程度的蠶食，好在曹操手下也可以找到很多穩健又果敢的將領，因此雖然與程玉接壤的漫長戰線上都受到了徐州軍的攻擊，但除了兗州略微受到一點損失以外，其他地方大多毫無損。
公元210年春，經過兩年的厲兵秣馬程玉控制的地區經過兩年的修整，大多已經恢復了和平時期的繁榮，各地的人口繼續增長中，因為程玉一直採用比較平和的民族政策，關外的不少少數民族也6續的有南遷進程，雖然這些民族的人口本來就不多，南遷的更是僅僅是一小部分，但畢竟這開了一個好頭，有了這些榜樣，想來其他人早晚也會受不了關內繁華的誘惑而南遷的。因為戰事的安定，程玉將主要注意力都集中到了內患上，其實他所轄地區的匪患一直都不是很嚴重，低級人民的要求很簡單，只要有飯吃能活得下去，就會心滿意足的接受任何形式的統治，少數比較大而又有野心的集團也在剿撫結合的政策下很快的瓦解投降。
如果是用數據來形容此時繁榮的話，可是這麼看，在程玉治理下的地方單個人的糧食產量已經恢復到了黃巾之前的水平，徐州地區甚至已經又創新高，整個國家內的糧食儲備已經足夠打一年全國規模的戰爭，而所有的士兵經過訓練、休息以及精選，戰鬥力也都差不多統一到青州軍的檔次上。
著眼前的繁華，程玉心中多少有些不忍，他知道自己馬上就要將這些親手打破。現在的情勢已經非常樂觀，可是和平的時間卻不能再繼續延長下去，每個人的心中都有惰性，國泰民安的情況下，誰也不會對戰爭懷有強烈的興趣，可是眼下的情形，不用戰爭又有什麼方法可以重新統一國家解決戰亂呢？
也就是在這一年的春天，江南的孫權又對武陵起了攻擊，這已經是這幾年的一個慣例，孫權一直都對劉備暗算孫策搶去武陵的事情耿耿於懷，只要自己的形勢稍微好一點就會起對劉備的攻擊。
這個消息對很多人來說都是一個好消息，漢中的馬也不必再防範劉備，上次的挫敗也過去了很久，既然沒有後顧之憂，他也有一次兵出斜谷向曹操起了攻擊。
程玉也感覺現在是應該展開統一之戰的時候了，於是一面寫信給張魯希望他控制，不要在此時找馬報仇破壞了大計，另一方面，下令荊州的龐統兵出新野，進攻南陽;命令張遼兵出豫州進攻洛陽;張郃兵出壺關，進攻并州，自己則親自到達了舊都許昌，統籌三路軍事。
起來也不算程玉托大，現在的他確實有這個實力分兵進攻，何況分兵的好處還在於多點開花，只要有一路取勝就可以長驅直入，對敵人展開掃蕩之勢。
曹操得到程玉出兵的消息也是嚇的不清，這兩年來，徐州軍一直沒有動過太正是的戰爭，偶爾有摩擦也不過是小範圍內的事情，自己也算是得到了一定的喘息，可是這次竟然是三路推進，而且根據得到的輕快來看情況來看，三路竟然都是徐州軍的主力，可見對方現在已經想和自己展開戰略決戰了，可是也怪該死的馬，這次竟然一改往常急功冒進的風格，一邊不斷騷擾各地方，一邊緩慢的推進主力戰線，如果不多加以重視的話，說不定會鬧出多大的聲勢來，眼下自己既然分身無望，也只有將希望全部寄托在各地的守將身上。
其實各地的防禦力量也不見得就弱到什麼地方，并州現在正由鎮北將軍曹彰鎮守，大將徐晃也被派到那裡協助他，而鎮守東都洛陽的則是五官中郎將曹丕，夏侯兄弟為其羽翼，只有南陽可能是因為不和程玉的主力部隊鄰近，所以曹操才沒有派兒子親自鎮守，只派了兄弟征南將軍曹仁坐鎮，可以說整個外圍，從武將到士兵都是曹操的嫡系，由此也可見曹操對程玉的重視。
花開三朵，先挑一隻，說來也算是個笑話，張郃在徐州的官職也恰好是鎮北將軍，他能與曹彰對敵倒是一個直接檢驗兩面實力的好辦法。張郃雖然性格謹慎，可這並不代表他就不好鬥，這兩年來，北方一直都沒有什麼太大的戰事，他的轄地與曹操能夠算是鄰近的地方又只有壺關一處，其餘的地方都是太行山脈，讓他的火氣都沒有地方，只好每到閒暇的時候就帶上一隻人馬到壺關去煉一下兵，也算是他的體育活動之一。
這次一接到程玉任命他為北路總指揮的消息，也讓張郃的心情舒暢了很多，派人召集來自己的結義兄弟高覽和冀州刺史審配研究具體的出兵方略，其實也就算是把審配這個人都給徵用了。
在三路人馬當中，也就算張郃這不舒服，其他兩路起碼還有平地可以走，而他卻除了壺關只能爬山，眼下出兵，壺關是個關鍵。審配在袁紹手下的時候和張郃就是素識，又一同鎮守冀州這麼多年，彼此之間有什麼就可以說什麼，對著張郃搖了搖頭說：「俊乂，不是我潑你冷水，我們這一路要想立功可是不易，曹操數子之中，就數曹彰最為勇猛，武藝之高恐怕不在兩位之下，在加上現在他手下有一員大將徐晃，手中一柄大斧有萬夫不擋之勇，又擅長用兵，原來為曹操鎮守北地的時候，連生性凶悍的羌狄都對他畏之如虎，有他作為曹彰的臂助，恐怕就是單憑正面交鋒也未必就勝的過曹軍，何況我軍要面對的還多加上一個險關呢？」
張郃聽得不以為然，大多數武將的通病就是聽不得別人厲害，如今審配對曹彰徐晃的這一番吹捧，反而更激起了徐晃的鬥志：「正南先生如此說，我要要見識一下這兩人的厲害，我們即刻兵壺關與他們會上一會。」
審配力勸張郃不可輕敵。
張郃笑著說：「正南實在是太小看我了，及時真正便是無名小卒，我也一定會小心對付，何況還有你在身邊提醒，不過我倒是真想能遇到一個勢均力敵的對手，希望他們不要讓我失望。」
聽說冀州大軍殺來，壺關守將不敢輕敵，一面命人死守關頭，另外一面馬上派人飛奔并州請求救兵，此時程玉三路進兵的消息還沒有傳到并州，曹彰只知道是張郃帶領麾下主力進犯壺關，大怒對徐晃說：「張郃小兒竟敢犯我疆界。公明，你為前部先到關前迎戰，我帶領兵馬隨後便到，這次我們不但要將張郃殺個落花流水，乾脆將冀州一併拿下便是。」
徐晃的心中也對面對這位河北名將充滿了期待，自己為前部更是正中下懷，很快便點齊兵馬出兵奔壺關而去。
卻說他尚未到壺關關口，前面已經隱隱約約聽到喊殺聲，不知情況如何，更是緊催兵馬，等到了關後，有一員偏將迎了出來，對徐晃說：「徐將軍，敵人正在攻關，守備大人現在關上指揮，不能出來迎接，萬望大人見諒。」徐晃見這裡的守備能親臨戰場，對他應該說是比較讚賞，於是說：「沒有關係，既然趕上敵寇進犯，少不了我也要上去幫忙，兒郎們，給我上！」
隨著他的一聲令下，隨同他而來的數千人也都登上關頭，加入到抵抗冀州軍的行列之中。