自從白露正式放話之後，閆老三再也沒出現在白家，沒有人知道他去哪了，也不知道他去做什麼。白露卻是鬆了口氣，閆老三總是出入她家，閒言閒語她是應接不暇，現在他既然主動消失，也算得上有自知自明。
白霜總是掰著手指頭算著楊?回鄉的日子，整個人都有些絮絮叨叨的，中秋過後，更是時常打饅頭去城門口等待。一天跑幾趟，饅頭有些心煩，她想拒絕，可又耐不住三姐的軟硬兼施。
饅頭無聊地蹲在城門口那不大的陰涼地，日頭現在是越來越照人了，饅頭注視著不斷縮減地陰涼，習慣性地伸出舌頭舔舔早已起皮的嘴唇。天真是太熱了。她討厭夏天，討厭乾等別人來到的感覺。
抬起頭對著火辣辣地太陽，饅頭輕輕地咒罵了一句，扶著牆根，慢慢地站了起來，活動活動早就蹲麻的雙腿。
遠遠的過來幾個黑點，饅頭搖了搖頭，扶著城牆慢慢地往裡面走。守城的老兵這些天都習慣小丫頭在這等上半日，見她又是一人，忍不住打趣道：「大姑娘！情哥哥還沒回來啊！」說完，他自己就嘿嘿地暖昧的笑了起來。
另一個老兵將長矛換到另一隻手上，同樣暖昧地笑道：「大姑娘，想情郎想得緊，就趕緊繡個荷包帶帶！」
他們肆無忌憚地調笑著饅頭，這麼多天他們也摸清了這丫頭的脾氣。隨便怎麼說，這丫頭都不會反駁一句。這嘴上過了癮，他們也就滿足地哼起小調。
「一更自裡叮噹響，情郎哥站在奴門口，娘問女孩什麼響，東北風刮得門栓響……」
饅頭聽著這些過於露骨的小曲，臉微微一紅，也不管腿有多麻，加快腳步就往城裡走。
老兵見饅頭害羞了，唱得更加起勁；另一個老兵哈哈大笑，衝著饅頭背後道：「大姑娘，明日再來啊！」
饅頭被說得是無地自容，想加快腳步，只是這雙腿麻麻的，毫無知覺，怎麼也走不快。
突然後面跟上來一個人，緊緊地握住饅頭地雙手：「你是來迎我的嗎？」語氣裡透著欣喜。
饅頭愕然地回過頭，她心裡打定是不是認錯人了。沒想到，一回頭，見到的卻是段延沛。一身寶藍色夏長衫的段延沛，扯出大大地笑容，一臉地興奮，
饅頭慌張地掙脫著被段延沛抓住的胳膊：「不是，你認錯了！」
段延沛挽留著：「別走啊！好些日子不見，我怪想你的！你過的好不好？澄懷兄也同我們一起回來了，你等等，他們在後面。」說著還為她指著跟在後面的人。
段延沛是騎馬來的，書僮停在城門口，緊緊地拽著韁繩，約束著馬匹。
「大姑娘，情哥哥來了，快些回家吧！」老兵色迷迷地意有所指，朝饅頭丟了個眼色。
饅頭這才覺，段延沛一直都抓住自己的胳膊。她使勁一掙，終於逃脫了段延沛地禁錮，往停在城外的那輛馬車跑去。大聲喊道：「姐夫，三姐夫！」
楊?正撩簾子下車，見饅頭跑了過來，忙下了車，整了整自己的衣裳，溫和地道：「五妹妹怎麼過來了？你怎知我們今日回來？」
「在下是魚傳尺素，鴻雁傳書。」文縐縐地調笑正是出自從後面走上來的段延沛。
饅頭害怕地躲到楊?身後，低聲地道：「三姐夫，他總這樣。我怕！」
段延沛也不等楊?開口，深深地朝楊?施了全禮，懇切地道：「澄懷兄，小弟月前就對兄長說，還請幫小弟做媒，與白姑娘結親。還請澄懷兄成全才好！」
楊?素知段延沛吊兒郎當，不大正經，聽他說這話，皺著眉不快地道：「聿之！婚姻大事，且不可隨便玩笑，莫要壞了五妹妹的名節。」
「澄懷兄，小弟乃是真心，還請澄懷兄成全！」
段延沛這次好像不是在開玩笑，他無比虔誠地朝楊?又施禮，雙手都要挨到地上。
饅頭吃驚地長大著嘴，他能看上自己？怎麼都是不可能的事。
段延沛一躬下去，瞄見饅頭終於在楊?身後露出個腦袋，微笑著朝饅頭眨眨了眼。可是饅頭又害怕地縮了回去。段延沛失自地偷笑著，好有趣地小丫頭。
「段兄既然如此，就該親自上門提親才是，跟我說有何用！」
楊?扯了扯躲在身後的饅頭，親切地問道：「五妹妹出來多久了？快些回去。」
「嗯！」饅頭直點頭，感激地朝楊?甜甜地笑著，「三姐姐一直在等著，我就告訴她！」說著抬腿就要走。
段延沛一把抓住饅頭：「白姑娘，等等！」說著讓書僮拿過個匣子，遞了過去，解釋道：「這個開封有名的花生糕，在下答應帶給姑娘嘗嘗，還請姑娘笑納！」
這麼文縐縐的話，聽在饅頭地耳朵中，總是那麼的彆扭。不知道為什麼，她就是那麼的排斥著段延沛，連匣子都不挨，擺著雙手，連連後退，猛得轉身就跑。
段延沛尷尬地看著饅頭地背影，心中有些失落，自己沒這麼讓她感到害怕吧！他自嘲地搖搖頭，將匣子丟給書僮，蹬上馬，朝眾人一拱手，抖了韁繩，騎著馬先行入城而去。
*
撒丫著跑回家地饅頭，推開門，直接闖進家。白老娘正要出門，被門碰了臉，一見饅頭闖了進來，飆地道：「瘋什麼瘋？鬼追來了？」
饅頭忙站住，小聲地道：「三姐夫回來了，我趕著回來告訴三姐的！」
白老娘本身還想罵饅頭幾句，一聽未來女婿回來了，馬上出門探頭望了半日，也沒見自家門口有個人影，她抓住急饅頭問道：「人呢？你敢糊老娘？」
「我在城門見到的，三姐夫讓我先回來的！」
「既然見到了，他怎麼不跟你一起過來？他有沒有說什麼？」白老娘劈頭蓋臉的一通亂問。
饅頭哪裡能答上話，楊?都沒跟她說什麼，她當時一心想躲著段延沛，哪還想了這些。她呆呆地搖搖頭。
白老娘真恨不得扒開這個女兒的腦袋，真想看看，這丫頭腦袋裡裝得是什麼，死板板地，讓她問什麼就問什麼，一點也不知道變通，不停地數落著：「你死腦筋啊！多問句話都問不了？」她見饅頭還站在自己跟前，無名火就往上冒，「你還傻站著做什麼？還不去跟你姐說？隨便去他家，讓他來咱家吃飯！還不快去！真是個榆木疙瘩！」
接著自己雙掌合十地對著西方，不停地禱告著：「滿天神佛，求求你保佑，一定要他高中。」
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饅頭根本就沒有機會請楊?到家裡吃飯，報喜的人就已經進入縣城。只有一批報喜地人，只是不是往三姐夫家去報喜，中舉的人卻是－－周景源。
不止是饅頭吃驚，就連滿縣城的人都有些難以接受這件事，本縣的神童楊?居然又沒有中，這實在是有些匪夷所思。
毛父子特地把楊?叫了過去，讓他把文章又默了一遍，親自給他評了下。毛父子把文章仔細地看了幾遍，也沒覺得哪裡不妥。破題、行文都是中規中矩，該避諱的地方也處理地很好。
他又讓周景源把他的文章也默了一遍，兩下一比較，他還是覺得楊?的文章更好，不過學差是中了進士的，人家的學問自然是比自己好，他也不好說什麼，只是安慰楊?幾句。
楊?一句話也沒聽進去，他自認為自己這次定是能中的，一聽有報喜的來，他以為定是自己，沒想到是周景源，他覺得有些不可思議。
高縣令在接到喜報地時候也是不可思議，他特地叫來劉霖商量著這件事。
「周景源的文章本官不是沒看過，也沒見得哪裡出彩，這事……」
劉霖倒是沒覺得什麼，他哪能隨便評論學差點的文章：「學生才疏學淺。只是大人，我們當如何慶賀？還請大人指點。」
高縣令也不想為這事多操心，周景源不過是運氣好些，他也不願意同他多打交道，隨意道：「按老規矩就是。進公，前些時日我同你說的那事，你可願意？」
劉霖當即想起幾個月前，高縣令曾托自己去段家求親。段延沛，這個人有些隨意，有些小聰明，他對這個人並沒有多大好感，只比較識時務。但是在那日長亭送別時，她居然能當著那麼多的人面，同楊?的小姨子調笑，這實在是有傷風化。縣令大人怎麼會看上他？
「這……」劉霖有些糾結，這要是說錯了親事，高縣令跟自己的關係豈不是很僵？
高縣令卻是認為劉霖認為自己是個讀書，不幹這些個說媒拉線地旁門左道之事，勸慰著：「本縣之內也就是進公最為體面，想來段員外也不會駁了進公的面子。還請進公鼎力相助，到時，定當重謝！」
劉霖只得答應下來，他心裡卻是有些頭疼，不光是高縣令這邊，這段家的人卻也是很奇怪。那段員外根本就不信那些個什麼說媒，自己的閨女嫁人都是讓她自己挑，這到了兒子這邊，就憑自己一張嘴就能說得動？
那段夫人出身本也不好，在大街上同段員外偶爾碰見，就成就了一段姻緣；段夫人的妹子還是個媒婆，最會看人，到時候要是過不了那關，就是皇帝的女兒她也敢不要。
這還真是件令人頭疼的事情，須得想個萬全之策。