第一百廿二回曹仁憑膽守堅壁，凌振捨身破樊城
且說宋皇宋江令龐統引軍南取襄陽，出師前夜，卻有崔州平來訪。龐統接入，寒暄畢，問其所教。州平道「大宋建國數載，東征西伐，雖屢有武勳，卻無實功。士元身居高位，乃復勸主用兵，豈為明乎？」龐統道「非吾欲好戰。襄陽、樊城在曹軍之手，終為國家大患，至於後方不寧，兵禍迭起。此番若拔取，則中原得定，然後徐圖河北，終能安天下。」州平笑道「士元所見，亦從兵機。然天下分合之勢，既有人力，更憑實勢。士元聰明曠達，何不順應天時，進退以據，勝如恃才傲勢，強欲一統；吾恐此戰縱勝，在萬民未必是福，在士元亦未必是喜。」言迄告辭。龐統心中思度未定，鬱鬱不樂。
次日誓師洛水，精兵數萬，盔甲整齊，旌旗光采。宋江親置酒送出。龐統謂江道「此去平定荊襄，必有苦戰，恐數月未解，亦非意外；我軍經伐川之役，已有折損。陛下鎮守洛陽，須得聯絡兗州、青州，嚴守大河，未得輕舉，更防曹魏反擊。」宋江笑道「丞相雖去南征，此間尚有許多軍馬，更得吳加亮為輔，京畿之守，不必牽掛。」龐統亦不再言，遂祭旗出師。
兵至宛城，林衝來見，兩下商議軍機。沖道「自北取洛陽，陛下開國之時，襄樊之兵，本去半數，更兼中原新動，軍心惶惶。若加兵圍攻，一鼓可下。惜劉循、劉闡造禍益州，大軍西移，便是此間之兵，亦多調遣從白帝入川，兩路夾擊；曹仁乘勢反攻，奪取荊北甚多郡縣，聲勢復振，恐不易平。」龐統沉吟片刻，笑道「前番雖坐失良機，今吾既來，必取襄樊。曹軍近者勢張，其地既擴，其兵必分。可使徐寧引軍從江陵出，柴進引軍從江夏出，兩路牽制；吾與將軍親引大軍從宛城南進，三路合擊，如此如此，必克曹仁。」遂合林沖兵萬餘，一同南下。
且說曹仁坐鎮荊襄，乘宋軍西征，復奪新野、蔡陽、隨縣諸地，與宋軍犬牙差互，進退糾葛。更尋大船數百，於襄江上架起浮橋，鐵索穿聯，溝通襄陽、樊城。廣積錢糧、軍械，守備森嚴。聞宋軍新動，與眾商議道「敵軍前來，何以當之？」滿寵道「今有三策。上策者，乘敵分頭並進，以外圍諸城為點，將軍自率精兵，尋其偏師游擊，先挫鋒銳，再與決戰。中策者，收各處之兵，退聚襄陽、樊城，憑堅死守，待其自敗。下策者，棄荊州地，乘船順江而下，往合肥與李曼成相合。」曹仁道「吾奉武皇帝與今上之命，保守荊襄，前後已二十年。今兵精糧足，安可不戰而退？取上策可也。」文聘道「吾軍雖精，連戰多有折損，又有許多隨徐公明北上；新補之卒，恐其戰力戰心，未能若常。且倘於攻敵，當在彼未進之時；彼軍既已三路合進，倉促間倘不能擊破，反成腹背受敵。還是取中策為好。」曹仁慨然道「軍心未定，故須一戰挫敵以振奮。倘初便避敵，何以持久？」便留文聘守襄陽，滿寵守樊城，自與牛金、呂常並二子曹泰、曹范，引三萬軍馬，先向南來迎徐寧。
兩軍甫見旗號，仁便令牛金在左，呂常在右，自與二子居中，三路齊出。徐寧如何抵擋？幸得先有預備，不致大敗；乃使精兵斷後，且戰且往南退去。曹仁待要縱兵追襲，徐寧預先已使薛永沿沮水、漳水修築堡壘，入守拒戰，魏軍不能驟克。曹泰、曹范相顧云「昔徐公明大戰沔水，連破關公十寨，今吾兄弟何不效之？」各引本部精兵，推鋒必進，輪攻宋寨。廝殺一日，頗有所獲。曹仁正欲添兵夜戰，忽北面警訊，言龐統親率大軍，已薄新野。仁急與諸將議道「襄、樊雖有守備，若外圍盡失，亦非區處。」呂常道「今圍徐寧寨，已獲近半；何不一鼓作氣，殲此巨寇，進可反凌南郡，退亦足斷賊一臂。今棄前功而奔莫測，豈不可惜？」仁道「君之意某何不知？奈襄樊乃國家根本，不敢稍有失也。」旋又聞柴進引軍從江夏來救援徐寧，遂定計北歸。當夜二更，全軍拔寨而起，渡夷水、維水，歸襄陽。滿寵接住，仁問戰局，寵道「前一日言宋賊圍城，攻打甚急，今日卻無消息。」曹仁道「待吾親往救援。」滿寵勸道「新野縱失，於襄樊非大患；將軍既已退守，便當歇息士力，何必奔波往戰？」曹仁道「伯寧之言在理，然吾南進時，曾使新野堅守待援；今棄之是為無信無義。一新野得失固不為重，如襄樊軍心何？」眾皆感激。仁遂自選五千精兵，與二子為前鋒，兼程急行；令呂常、文聘督大軍在後，多遣斥候，排查敵情「倘吾前軍中伏，汝等切莫畏懼，急進前救。」逆必水而上，往救新野。
沿途打探，毫無新野消息。行無一日，報前方旌揚鼓鳴，正是宋軍到來。兩陣對圓，杏黃旗下，龐統全身披掛，左有秦明，右有楊雄，三騎並出，揚鞭大笑道「曹仁，今新野已為吾取，汝尚欲做困獸鬥耶？」曹仁大怒，顧謂二子道「汝父為國廝殺數十載，於今年過花甲，生死何憾？豈能受賊子之辱！今當奮力一擊，汝等與我共戰之！」二子皆應，於是曹仁令擂鼓大進，同二子引數千精兵，殺過陣去。宋軍箭矢齊下，皆若不顧。須臾撞到陣前，仁鎧嵌數箭，置若罔見；揮刀怒喝，便奔前來。龐統看仁鬚髮斑白，卻這般勇武，心中早是一凜，急退走入陣。秦明上前截住曹仁廝殺，曹泰、曹范雙戰楊雄。斗無多時，楊雄當不住二曹，那曹軍見主將英雄，無不捨生忘死，含血怒戰；其數雖少，竟沖得宋軍節節後退。後隊花榮聞得不妙，急來支撐時，前陣已亂。須臾，後面鼓號震天，乃是呂常、牛金引後隊大軍前來。宋軍看魏軍兵添數倍，更不禁慌亂。龐統急使放出火號，林沖、顧大嫂各引埋伏之兵撞出，恰截住曹軍後隊。兩邊一場混戰，宋軍不能取勝，退十里下寨。
是夜曹仁再聚議道「新野既已失，徒進無益。可乘勝退往鄧塞，為樊城屏障。」遂只留二百人擂鼓揚旗，以為虛兵；大隊次第拔寨，悄無聲息，往南退去。所幸對面宋軍營寨，一些動靜全無；仁加額稱幸。次日午後，鄧塞已將可見；忽又有警訊自南來，說鄧塞正為宋軍所攻。曹仁驟然一驚，忙問端詳。來卒稟道「今晨有大木筏數千，順流而下，上載軍馬數萬，盡登岸攻鄧塞。滿大人調兵出樊城救援，文將軍亦引水師沿江援之，奈何寡不敵眾，局勢岌岌！」曹仁頓足道「此某之失也！」急引軍南進。待到鄧塞前，只見營寨連綿，勢若山嶽。鄧塞前頭已宋旗高懸矣。曹仁憤悔交加，幾乎墮馬。幸得二子與諸將勸住，方率軍回樊城。
原來龐統一面使徐寧、柴進牽制曹仁，自將軍前至新野，知難速克，乃只留別將圍住城池，斷絕一切消息；卻放出流言，稱新野已被宋軍所克；一面整大軍來迎曹仁。白日一戰不利，知仁不能速勝，當夜便分派楊雄回攻新野，自率大軍，乘筏漂下，抄到鄧塞之前。又早有鼓上蚤時遷引精幹士卒，喬裝魏軍，混入城中，裡應外合，破了鄧塞。待曹仁到時，城已易主。未過兩日，南面徐寧、柴進兩軍亦到，就把襄樊二城，團團圍住。
有魏將看敵軍復合，相顧悚然道「數載辛勤經營，一朝兵敗盡散，襄樊又只餘孤城相對矣。」曹仁聞言，擊案道「諸君此言差矣。今二城雖孤，然城中尚有精兵數萬，士民皆忠；更得城防堅固，粟支數年；江上有浮橋連貫，戰船往來，如此金湯之勢，實遠勝當初。豈可謂數載經營無益乎？」滿寵道「將軍之言甚是。且宋賊自西征之後，復以傾國之力南來，後方必然空虛。我等堅守此地，時日一久，陛下自當從河北反攻；那時彼腹背受敵，正是我建功之時，豈止退保孤城哉？」諸將聞之，方才轉色，共曰「吾等雖死，願隨將軍建此不世之功！」曹仁大喜，置酒與諸將盟誓，分佈兵力戰具；使呂常、曹范守襄陽，牛金、曹泰守樊城，文聘統帥水軍據浮橋。仁與滿寵往來接應，遂把襄樊二城，佈置得鐵桶一般。
龐統既圍二城，亦聚眾議道「二城得曹仁經營良久，米粟充足；若只圍困，恐我軍轉運先難。今當集中兵力，先取一城。」林沖道「襄陽城防倍於樊城。可先攻樊城。樊城一破，則襄陽勢孤。」統善其言，遂撥兵三萬，令林沖總領秦明、花榮，攻打樊城。卻使柴進、徐寧牽制襄陽。
林沖領命，便同秦明、花榮各引兵馬，三面薄城，高架雲梯，長驅沖車，吶喊攻城。城頭守備早起，亂箭橫飛，滾石如雨，把宋軍士卒，多打的筋斷骨折，死傷蹈籍。偏生秦明怒火起來，哪裡顧得傷亡，只驅趕士卒，螻攀蟻附；城下強弩、發石車連番打上，城頭上亦血流滿地。鏖戰兩日，兩家各折無數士卒，權且收兵。
第三日，林沖使秦明引兵佯攻西門，卻使花榮引弩手三千，繞道城北，忽然齊射。城頭魏兵，多被壓制。發射良久，城頭人聲絕跡。林沖率千餘壯士，身披軟甲，自家持刃當先，各持雲梯、竹竿、繩套、飛抓，攀緣上城。才近城頭，一聲鑼響，曹泰引一隊士卒衝出，皆是身長力大之士，赤背跣足，手持大刀舉斧，排頭砍去。林沖所率壯士雖亦悍勇，措手不及下，早被砍倒一片，人頭飛落，幾滿城壕。沖揮舞寶刀，連斬數十人，然部下多為所傷。眼看城頭魏軍蟻合，且臨城箭如飛蝗，後續皆不能進，宋軍復被壓下城去，林沖所率精兵，已折大半。忽聞營中鳴金，於是復止。
回到營中，龐統召諸將道「二城堅固，強攻徒傷士卒。明日可調集弓弩、發石車諸般軍械，集中攻其一處；彼為防城潰，必添兵堵防。由此我多以箭石殺傷其兵，自家力不多損。諸位卻引精兵巡弋，待其有空虛處，再一舉突進。」諸將稱善。於是安排發石車、強弩，齊攻城北。一段城牆四十餘丈，排布開強弩千餘支，發石車十餘部。真個箭似驟雨，石比流星。又使強悍敢死之兵數百，各披輕甲，乘隙薄城，搗毀城牆根基，更搬運沙包麻袋，堆積城下。城外宋軍，輪番沖襲。城中不敢放鬆，只得後調諸軍，往堵缺口；宋軍一攻不下，則軍卒方退，箭石又漫天而來。幾番進退，魏軍死屍幾塞城垛。曹仁、滿寵聞訊，便於城牆上再立壁壘，亦安排弓弩射具相對。平日諸軍伏於壁壘之後，待宋軍士卒登臨，先以連弩齊發，再以精兵突出肉搏，惟求一擊，敵退輒退，復以弓弩射敵退時。魏軍用此計，雖戰況依然慘烈，卻也叫宋軍多有折損。曹仁又於夜間，親引精兵出城，襲宋軍軍械處，欲焚其戰具。龐統早有防備，兩路伏兵迭起，殺得曹仁棄甲而退；滿寵卻在退路安排強弩數百，等宋軍抄襲來，一聲鼓號，弦響不絕，前隊宋軍盡如蝟形。寵再令曹泰縱騎殺出，斬掠追兵前隊。待宋後軍趕到，曹泰已接應曹仁入城。
如是再戰數日，樊城城牆破損十餘處，城中兵民死亡甚多，城外沙包土石堆積，幾與城齊；然宋軍傷折，亦不見少。仁更於樊城後立壁壘、土坎，嚴密警備，宋軍依舊不能得手。秦明暴跳如雷，親引數千精兵，晝夜猛攻。無三日，折其大半，為林沖勸止。柴進復獻計，佯攻樊城，卻潛調大軍，轉攻襄陽。然襄陽之防，原比樊城為固。曹仁雖在北，卻使滿寵時時按查襄陽敵情；一有警訊，即引精兵從漢水浮橋飛渡往援。宋軍在襄陽攻佔數日，亦不曾得半點便宜。龐統又欲先奪浮橋，斷襄樊聯結。遂親率一萬精兵，及阮小二水軍，往攻浮橋。然浮橋陸基兩頭，魏軍壁壘如林，更有城頭強弩高射，不能攻克；江上又有文聘水師戰船往來，小二所部非其對手。饒是龐士元軍略過人，亦不過徒耗士力而已。龐統諸計不逞，只得復調軍以前法攻擊樊城。曹仁在城中激勵士眾，負隅堅守，更時引精兵，出擾敵後。兩下一攻一守，前後拒戰，死傷萬計。新野諸城早已為宋軍所得，獨襄樊堅如磐石。每日黃昏，殘陽如血，城頭腥風撲鼻，城角哀息不絕。夜則磷火悠悠，鬼哭啾啾。四野鄉民，盡皆惶恐。惟兩家將士，俱已戰得眼紅。雖觀袍澤日日殞命，只恨不平吞敵手，豈存絲毫退縮之意？
龐統攻城無功，晝夜不安。忽報大司馬吳用引軍從洛陽來。統心下愕然，只得請入相見，詢問道「加亮來此如何？」吳用笑道「陛下因樊城屢攻不克，恐丞相有失，特令我前來相援，聽候調遣。」龐統道「我引軍平南，軍力已足。加亮再南，京師豈不空虛？」吳用道「正恐京師空虛，須得早定襄樊。丞相前番計劃時，亦曾說平定襄樊，可使中原一氣，無慮後方。如此則兵貴神速，早一日定襄樊，早一日安天下。今丞相頓兵堅城已數月，軍心將沮，倘再拖延，魏軍自河北殺來，如何是好？吾故引軍前來，寄望一舉克服，然後回軍北上，中原可無慮也。」龐統道「若魏軍此刻渡河，怎生是好？」吳用笑道「丞相用兵數月，若魏軍要渡河，早已渡了。且吾已按丞相囑托，佈置京洛防禦，並聯結兗州、青州、徐州之兵共保，魏軍縱來，足當一時。待奪取襄樊，便可班師回援。」龐統默然片刻道「加亮這般來，想是已有破城之計了？」吳用再笑道「彫蟲小技，尚要丞相指點。」遂喚入一人。龐統看時，恰是轟天雷凌振。吳用道「火藥之制，頗費精神，卻威力無窮。今凌振兄弟運來一萬五千斤，仿前番破洛陽之計，將樊城轟開。樊城既破，襄陽豈能久存？」龐統道「襄樊之地水網縱橫，土質潮濕，便地道也難挖掘，非中原可比。吾雖於火藥所明不多，既是以火為媒，總是怕水，何以用之？」吳用道「可用不可用，一試方知。吾在襄樊之地亦曾考察地理，樊城北有一線土質較燥，更無地水，可以挖掘。只需掘入丈餘，安放火藥，一燃之下，樊城豈不上天？」龐統道「破城前後，加亮欲如何鋪墊？」吳用道「吾意可調集大軍，攻擊襄陽；如此敵皆多襄陽，則樊城自然空虛，我卻潛用地道火藥破城；樊城一破，襄陽敵雖眾，可反掌而定。」龐統沉吟道「不妥。樊城縱破，敵集結襄陽，堅守待援，亦非利事。今不如便集兵攻樊城，待敵主力齊聚破之，則襄陽外失臂助，內少精兵，方易平定。」吳用想了一想，再笑道「丞相高見。」忽柴進入見，欲聞吳用之計。龐統告知，柴進道「丞相聚殲敵於樊城之計雖好，恐樊城破之時，敵軍從浮橋奔回襄陽，添助其力。莫若同時斷其浮橋。」龐統道「柴將軍亦知我等屢攻浮橋，緣彼鐵索堅固，更有水師巡遊，不能得手。今計將安出？」柴進道「火藥二千斤即可。」統道「敵防禦甚嚴，如何接近？」柴進言如此如此。統大喜道「文引此計，足破大敵矣！」遂依法佈置。
原來吳用自洛陽來此，帶有精兵八千，與單廷珪、魏定國、凌振三將。卻使單、魏二將督率本部，安守營中，養精蓄銳，不得參與攻城。一面同凌振勘察地形，見樊城北有一處土質，夾在兩處石脈之間，不通暗河，大喜。遂在合適處紮起一片營寨，遮擋風聲；安排千餘壯士，在營中乘夜挖掘，直透城牆。龐統一面調集大軍，如前番猛攻樊城。凌振預定那條地道，卻是從城北數里地方掘起，斜斜插到攻城之處，以免為魏軍發現。於是白日箭石翻落，雪刃翻飛，夜間鍬鎬齊下，泥土迸濺。無數日，已薄城牆。吳用大喜，遂與龐統計議，安排如初。
宋保義三年，魏黃初五年五月十四日，宋軍大軍齊出，連攻樊城三面，自卯至酉，車輪不絕，城北尤其劇烈。紅日西沉時，營中卻又開出生力兵馬，接替前番退下軍士，持續猛攻。曹仁看此番宋軍聲威不同尋常，親引軍馬往城北防禦。曹泰勸道「臨戰博命乃偏裨之事，父親一軍之帥，督導於後即可。」仁道「汝言非謬，然今襄樊危急，敵勢洶洶，戰局瞬變，為帥若不親臨，安能掌控進退，又如何使全軍效命？」遂引壯士對戰宋軍，憑城守戰，生死不避。一面使心腹往囑滿寵「賊性多詐，今雖似傾營來樊城，難保不偷襲襄陽。伯寧可引精兵據守襄陽，有敵則退敵，無敵則為我後援。切不可輕動。」
此時已近一更，雲湧月暗。城上城下火把如星，間雜喊殺呻吟，血肉飛濺，恍如地獄。地層之下，凌振卻督著數百兵士，挖掘阱道，傳輸泥土，未到二更，聽得頭頂殺聲隱隱，地道已然完成。凌振便遣退大眾，只留數十個麻利之人，將木箱所裝火藥，源源搬入，一一連接藥線。只因此刻絕禁煙火，摸黑而動，故而進展不速。將到三更，一萬三千斤火藥已搬入十之八九。正待稍事歇息，佈置完畢，便可退出點燃藥線。忽聽得頭頂悶響數聲，外側地道口噗噗土落，接著一片坍塌，後面士卒早被活埋。少許幾個驚呼哀嚎，黑暗中但聞其聲，慘絕人寰。凌振心頭一緊，又聽得前面竟有汩汩水聲，片刻腳背已濕。原來曹仁嚴守城池，早探得宋軍有地道近城。遂待他穿城之時，運來大石，猛擊地面；更引城中水渠灌之。心想這般潛入宋軍，必盡死於地下。
此刻地道中，鬼哭狼嚎，哀聲一片。士卒摸黑亂挖亂碰，乃至互抓扯皮肉毛髮。凌振見前後道路俱絕，心頭如巨椎痛擊，面上卻僵帶笑容。沉吟一瞬，切齒道「罷了罷了，宋江哥哥，兄弟便捨這條命，與你成就大功！」心一橫，取出火折，噗地打燃。但見地道內微光一閃，眨眼間，轟響震天，泥土飛起數丈。樊城城牆，左右塌下數丈來。正是一聲霹靂裂天地，千萬英魂隨烈風。不知凌振捨身一炸，宋魏戰局如何，且看下回分解。