且說劉備一戰，擊破陸遜大營，忽然劉備自九江來報，東邊急訊，曹操遣大將張遼自合肥出，取道廬江，攻虎林；曹休自壽春出，取道居巢，攻建業。兩路軍馬數萬，勢不可擋。劉備看了道「李俊在江東，只有些草莽之旅；林沖、柴進所部軍馬又不多，孤意欲遣宋江自九江往援，不知如何？」龐統道「不可。曹操慣用兵也，今既分軍兩路，進取江東，必預備精銳，斷我東西兩路。今宋江軍馬萬餘人屯守九江，正是咽喉要地，若貿然東調，某恐怕曹軍一出，將長江切斷，則我軍重搗東吳覆轍也。」劉備道「如之奈何？」龐統道「李俊所部，雖是草莽，然久居江東，必然深諳地利，更兼水性精熟；林沖、柴進，皆為智勇名將也，所統精兵，若能合力協作，則守住長江天險，當無恙也。大王可令一上將，從本處帶一二萬精兵，正好有所獲船隻，順江而下，日行數百里，十日可到江東也。」劉備道「如此，哪位將軍願去？」老將黃忠挺身出道「老夫願去。」劉備道「甚好。我派程畿為參謀，霍峻、張著為副將，與老將軍一萬二千精兵，戰馬六百匹，戰船五百隻，即刻出發，沿江往建業支援。」黃忠領命去了。劉備又道「吳加亮還是引本部暫守江夏，聯繫兩頭；其餘各路軍馬，俱在江陵待敵。」眾將皆道是。吳用道「如今臨江而戰，須得水軍；我水軍三頭領，阮小五駐守巴郡，小二、小七相隨大王軍中，今乞一人歸營助戰。」劉備道「我遣阮小七引四百隻戰船隨你。」吳用謝過，又道「尚請公孫道長、安大夫同歸。」劉備笑道「二位先生醫道高明，孤這裡離不得的，還請加亮割愛。」吳用只得退下。
龐統下來，悄悄謂吳用道「加亮，你等在敵軍中廣播流言，雖然甚好，但如何把『梁山軍愛民如手足，不殺降虜』一類的話也傳進去了？這裡數萬吳軍，怎保得沒有漏出去的？諸葛孔明雖然不在此地，法正非等閒也，必然被他看出，豈不徒招劉備猜嫌？」吳用大驚道「是某失於計較了。」龐統道「如今所幸流言來源不知，且你等愛民，也是本色。漢中王若問起，我便支吾過去就是。」吳用道「多謝士元。我也自想辦法吧。」回到自家營中，動了半夜腦筋，喚過戴宗、蕭讓二人來，吩咐如此如此。二人答允。吳用忽想起一事，問戴宗道「那東吳孫權棄城投魏，有無留下甚人？」戴宗道「加亮不說爭些忘了。首輔大臣張昭未相隨北去，卻留在館驛之中，閉門不出。」吳用尋思片刻，又提筆給宋江寫了一封書信。然後自回江夏整頓軍馬去了。
又說諸葛亮在成都，聞得東面捷報頻傳，東海軍克江東，梁山軍克江夏、柴桑，陸遜夷道大營覆滅，孫權投曹，自歎道「吾兄子瑜言行雖是柔順，心性卻甚剛烈，今番必死節也。」馬謖道「如今孫吳已滅，若是曹操起兵來攻，如何是好？」諸葛亮道「曹操來攻，倒非急迫。我只怕梁山軍此番連定州郡，若是尾大不掉，只恐主公心腹憂患也。」百感交集，思索一夜，寫了一封書信，遣馬謖送往荊州去。
馬謖晝夜兼程，趕到荊州，面見劉備，送上諸葛亮書信。劉備便與龐統、法正二人同入後帳，拆信觀之。先前卻是諸葛亮請劉備正位登基。書云「諸官相隨，皆為攀龍附鳳；今孫吳已滅，將討曹操；操本漢賊，挾天子而偽令天下。莫若大王自正帝位，然後正名討賊，天下可傳檄而定也。」劉備看到此處，問龐統、法正道「士元、孝直以為如何？」法正道「孔明言之甚是道理。今日天下，我五分已獲其二，惜地域廣大，翹首歸順者眾，無名分約束。今大王若正位，恰使義士歡欣鼓舞也。」劉備正欲開口，龐統道「不可，不可！大王為漢朝臣子，今位及王爵，已是登峰造極。今天子尚在，雖受制奸臣，卻非渾噩之君。大王若是擅登九五，豈非謀逆，又與曹操何異哉？」劉備聽龐統如此說，心意方才回轉。法正道「士元此言差矣。俗語雲名不正則言不順，天子在曹操手中，大王終受制於人。今大王亦是漢室宗親，且仁義之名遠播四海，百姓無不墊足以待，何妨順天應人，以立討賊之威？」龐統道「身為宗室，皇室危難，不思匡扶既倒，卻各自帝王，此與昔日吳楚七國之亂，有何異哉？」兩個爭執不下，劉備笑道「二卿且住。二位所言，皆是道理。今曹賊大軍壓境，不妨退敵之後，再作商議。且看孔明先生信中還說甚麼。」翻到後面，信中道「梁山軍兵足將廣，近聞又頗有戰功。然其將帥如一，臣仍恐忠心不專也。大王宜略加提防。」劉備念到此處，法正道「孔明果真見識過人也。大王，某於軍中聽傳，梁山軍南征途中，所到收買民心，此次東吳陸遜大營崩壞，源於流言，而流言之中，竟有說大王為報關雲長之仇，欲殺盡吳卒者。因此吳軍士卒，紛紛去歸降梁山軍。此等行徑，恐有叵測心機也。」劉備聞言，略有色變，轉念笑道「孤為報雲長之仇，確實忒急切樂些，引得東吳士卒百姓恐慌，此孤之過也。梁山宋公明、吳加亮善待降卒，安撫百姓，正合孤意也。孝直不必多慮。」龐統亦道「宋江、吳用分兵敵後，掃蕩東吳半邊國土，立功霍霍，正是國家柱石。無根妄言，不可偏信。」法正道「雖然，亦不可忽視也。可分其權以制之。」正說之間，外面報「有江東平東將軍李俊遣人來送信。」劉備令傳入，來人道「小的奉李大將軍之命，來送書信與大王。」劉備接信，令其且退下。展開看時，原來李俊信中先述了江東郡縣、人口、兵甲、舟船情形。又說梁山軍林沖部下，飛揚跋扈，屢次小看東海軍及交州軍將士，故他與柴進將軍，都心有不滿，望大王作主云云。劉備看罷，憂慮道「東海軍、梁山軍皆是草莽出身，又是國家棟樑，今兩軍相爭，如何是好？」法正笑道「大王慮其不好，我卻想是正好。想梁山軍數萬之眾，已據湘江、贛江千里之地，若是在江東再立足，只怕難以制約。今混江龍李俊亦是一時豪傑，且江東地利人和盡佔，既與梁山軍略有衝突，不如乘機將梁山軍調回本部，委任李俊管轄江東。若是宋公明果無異心則，自然也不必衝突，宋公明若有異心，則我與李俊兩頭夾擊，可消禍於無形也。」劉備喜道「孝直計策甚好。」於是傳令，加李俊為揚州刺史，領吳郡太守；東海軍朱仝為中郎將，童威、鄧飛、歐鵬、朱富、楊雄皆為校尉，整頓江東軍馬。
列位看官，你道這李俊為何千里飛書卻告梁山軍？原來正是吳用計策，因聽了龐統提醒，故搶先下手，教蕭讓作一封書，托李俊文字，只告如此如此，使劉備君臣皆以為李俊和梁山軍不合，故教相互牽制，誰知卻正中了下懷。吳用一面自然教戴宗神行到江東去，報知李俊，故意與梁山軍小作不合，以混淆視聽。
再說吳用，整軍回到江夏，方才一日，忽報宋江頭領自九江前來。吳用慌忙迎接入，宋江進門道「加亮多日不在，急殺宋江。你來書信，說教我前去誠聘張昭，是何用意？」吳用道「那張昭乃東吳首輔大臣，才略過人；若能得此人相助，江東不足定也。」宋江聞言，跺足道「何不早說！」吳用大驚「如何了？」宋江道「那日俺接到軍師書信，便親自備了厚禮，去請張昭。誰知張昭閉門不納，俺再三苦勸，只是不從。一旁惹惱了鐵牛，撞開大門，衝進去把張昭一斧頭劈倒了。」吳用聽了，發稍倒豎「哥哥你恁得魯莽！張昭乃江東第一名士，你去相聘，一顧不成，當倣傚劉備三顧，如何帶得鐵牛這般無腦的莽夫去！此番壞了大事了！」宋江叫苦道「非是俺帶他去，是他知道俺去請張昭，又聽說當初張昭曾勸孫權投降曹操，因此私自帶了板斧跟來。如今且說怎生是好？」吳用思索了一陣，問道「此事還有幾多人知曉？」宋江道「尚且只有同去幾個心腹知道。」吳用道「既然如此，哥哥可揀那軍中犯了律的士卒，正法幾個，推說是見財生異，劫掠殺人。一面報與劉備，靜候區處。」宋江道「只好如此了。加亮這邊，有何事情？」吳用道「我等散佈流言，潰散了東吳全軍，卻有一事做的不好，恐被諸葛亮、法正看出道路來。」宋江大驚道「那如何處置？以某看來，何不作興就此自樹旗幟李俊兄弟占江東，盧俊義兄弟占山東，我等占湘江、贛江，柴大官人占交州，然後教青面獸楊志兄弟從巴郡連接馬超起兵，佔據川內，此等聲勢，亦不亞於東吳，足以與曹操、劉備三分抗衡也。」吳用搖頭道「不可。此時我等軍馬雖廣，可惜各地尚且立足未穩。若是貿然起兵，一則，諸葛亮、魏延尚在兩川守把，楊志、馬超決非其對手。二則，川口是李嚴守把，隔斷內外，亦難相定。三者，劉備數萬大軍，就在江陵，我若發難，彼必轉戈南進。曹操則必作壁上觀，以收漁利。此刻他有法正參謀，張飛、趙雲等名將尚在，我軍難敵鋒銳；倘有疏忽，則功虧一簣也。」宋江道「然則何時可起兵也？」吳用道「必等三事，其一，須得我軍新收士卒，整編完畢；其二，須得劉備軍馬出的險地，我能一舉而斷；其三，川內地勢險要，隘口甚多，須得我有力一舉而定。」宋江驚道「其餘不說，單這一舉定川內，誠非兵力所能達也。」吳用呵呵笑道「哥哥無憂。俺此刻只等一事。」宋江道「何事？」吳用笑而不答，沉默片刻道「哥哥，此次東吳士卒，歸降我等甚多。可揀選五千人，厚加安撫，送到劉備軍中。」宋江不悅道「我等收編的士卒，為何給他？」吳用道「哥哥不聞『欲先取之，必先與之』乎？此時劉備恐怕對我已有猜疑，與兵五千，可寬其心意也。哥哥且當附書信一封。」宋江尚在諾諾唧唧，吳用道「哥哥且自回，整頓軍馬。我料曹軍不日將來攻也。屆時我兩軍互為犄角，臨江而守。這邊我自把南邊降卒送五千過去。」宋江道「加亮如何知曹軍必來？」吳用道「曹操用兵，善分進合擊。豈有千里長江，而不分軍截斷乎？」宋江於是回去。吳用待宋江走後，傳鼓上蚤時遷進來，道「你速速趕往許都，如此如此……」時遷受命去了。吳用乃多發偵探，往江北出數百里打探；一面在江夏整頓軍馬，又派阮小七引戰船在江夏、柴桑之間長江上巡行。
不數日，哨探來報「探得曹操令驃騎將軍夏侯惇為都督，起軍數萬，殺奔而來吳用呵呵笑道「果不出我所料也。」即令呂方、郭盛道「我軍累戰，士力疲憊，曹軍銳氣正盛，不可當也。可把本部軍扼守江南，一面調阮小七水師，巡行江面即可。」呂方道「如此死守不動，豈不授人以柄？」吳用道「我軍才一萬餘，敵軍有數萬，眾寡不敵，只得憑長江天險守把。一面往柴桑，請公明哥哥發兵救援可也。」呂方、郭盛各懷狐疑，也只得過去。吳用差人卻備了一封書信，順水到下游去送與宋江。
再說夏侯惇同其子夏侯懋、夏侯充，引二萬步軍，四千馬軍，一路奮進，抵達石陽，但見一派江水，白浪滔天。又看對岸梁山軍行營整齊，旌旗飄揚。夏侯惇歎道「昔日大王兵臨赤壁，未得飲馬吳會，真天塹也夏侯懋道「何不徵集戰船，以備渡江？」夏侯惇道「你看江上，賊軍水師往來，甚是靈便。我軍不習水戰，豈能強渡？」夏侯充道「如此怎生奈何？」夏侯惇道「且駐紮江北，再長遠計謀。」於是屯營休整。
待了數日，一無奈何。忽有探馬報曰「宋江軍馬自柴桑渡江，從東沿江而來，似欲夾擊我軍。」夏侯惇大喜道「我正愁難以渡江，他竟敢到北岸來與我交手，豈非自取滅亡？」當下便要出戰。夏侯充道「父親，我軍若是轉戈東向，恐這邊敵軍亦渡江夾擊。」夏侯惇道「既然如此，與你五千軍馬，虛張聲勢於此，一則扼守對岸，二者，吸引宋江軍馬，我卻引大隊，潛進迂迴，擊其側翼，把宋江軍盡趕下長江也。」夏侯懋道「父親，若是從北而擊，恐怕宋江全軍下船，到頭還是過不得長江；不如兵分二路，父親引一軍從北面迂迴，我卻引一軍插到江邊，斷其歸路，如此宋江可擒也。」夏侯惇大喜，便分夏侯懋引步軍七千，騎軍一千，沿長江東進；自引一萬一千軍馬，卻先向東北迂迴，預備抄襲宋江右翼。
只說夏侯懋與副將董僖、薛則引軍八千前進，將臨黃州，人報前面宋江軍馬萬餘，相距十五里。夏侯懋便令諸軍加緊前進。正午時分，兩軍相遇，便看宋江渾身披掛，立於大旗之下，高呼「對陣莫非夏侯元讓都督？」夏侯懋道「我乃夏侯驃騎二公子夏侯懋也！你既聞我父大名，何不早早歸降？」宋江呵呵大笑「非也。我聞汝乃夏侯嬰之後，故問何不早早歸順漢室，反作此逆賊黨羽也！」說完，將馬一拍，挺槍殺出。董僖欲出馬相迎，夏侯懋道「他主將既出，某也當已身抵之。」殺出旗門，舞刀抵住，兩個在陣前戰了二十餘合，宋江賣個破綻，回馬便走。夏侯懋將刀一招，曹軍一起衝上，梁山軍且戰且走，退了十餘里，回身列陣，奮力反擊。夏侯懋道「再等片刻，則父親大軍到矣！諸軍與我共擊之！」兩邊廝殺，不分勝敗。正在對峙，江面上諸帆並進，金鼓大作，南岸上游放下來百十隻大船，須臾靠上北岸，數千精兵殺將上來。當頭大將，頭上三叉冠，身上百花袍，甲披火龍鱗，帶束紅瑪瑙，騎一匹胭脂紅馬，使一條朱紅畫桿方天戟，旗號大書「小溫侯呂方」。中間主帥大纛，正是智多星吳用。這一路軍殺上岸，便往曹軍隊後面抄去。夏侯懋看見，唬得汗流浹背，急急遣薛則往後隊迎戰。便看前面宋江軍隊中，搶出兩個大漢，一個身裹皮甲，手掌朴刀，一個上身赤膊，雙提板斧，一起殺進曹軍隊中，翻翻滾滾，到之處血肉橫飛，把那曹兵曹將，直似砍瓜切菜一般，殺得四散奔走。董僖挺槍上前，石秀迎住，戰無十合，一刀揮為兩段。曹軍大恐，夏侯懋看勢頭不好，也顧不得士卒了，把馬一夾，自個兒往西北面奪路走了。留下這些曹軍，又沒個頭領，只是四下亂竄，被宋江指揮梁山軍，又有石秀、李逵兩個大蟲，殺得屍橫遍地。這邊薛則督軍，本被吳用麾軍殺得捉襟見肘，忽見前隊崩壞，大驚之下，被呂方一畫戟挑下馬來。剩餘數千曹軍，少數些奔走四散，多半投降。
吳用、宋江前後合擊，一戰敗了夏侯懋。宋江不禁呵呵大笑，吳用道「這一路曹軍只是偏師也。夏侯惇大軍就在北面，須臾便至。我等可把軍馬相距十里擺開，待夏侯惇軍到，依舊兩面夾擊之。」宋江從之，於是吳用把軍往西退五里，宋江軍馬東退五里，各自嚴陣以待。
再說夏侯惇督軍抄襲到距長江北岸二十里，方才進發，忽聞江邊鏖戰大起。未到一個時辰，夏侯懋單人獨馬，狼狽而來。夏侯惇怒欲斬之，諸將告免。於是整頓大軍，望南進發。申牌時分，殺到江邊，宋江、吳用隊中各自號令，兩路梁山軍一起出發，夏侯惇大呼「此等烏合賊眾，豈堪一戰令夏侯懋壓住後隊，抵擋吳用，自引二千鐵騎，直突宋江。宋江看那夏侯惇身長八尺三寸，體格甚健，虎鬚倒豎，獨眼圓睜，年雖過半百，精神抖索，不禁心中害怕。石秀提刀上前，兩個往來廝殺四五十合，石秀難以取勝，背後曹軍精騎一擁，殺得梁山軍紛紛後退。石秀見狀，只得撥馬自退，那李逵虎吼一聲，輪起板斧著地砍來，直取夏侯惇。被夏侯惇身後騎兵連發數箭，射到肚皮之上，雖然皮粗肉厚，卻是疼痛難忍。項充急惶惶跑過來，一手拿蠻牌遮擋，一手拖了就跑。曹軍乘勢追殺，宋江這邊只得石秀揮刀斷後，且戰且退，軍卒死傷甚多。夏侯惇追趕一陣，忽想起後軍夏侯懋敵不住吳用，於是約束不趕。兩下各自收兵。
次日起來，卻看東西兩座大營，已是空無一人。夏侯惇怒道「匹夫好生狡詐，不敢與某戰也夏侯懋道「父親，如今當向東渡江，抑或向西？」夏侯惇躊躇片刻道「未知敵軍所向也。」教且原地駐紮，一面打探消息。未到正午，西邊哨馬急報「都督，梁山軍突襲我軍石陽營寨，少將軍雖奮力殺退敵軍，但後營糧草輜重為奸細乘亂放火焚燒，損傷甚大夏侯惇聞言怒道「匹夫！某誓殺汝便教渡江。夏侯懋戰戰兢兢諫道「父親，大王此令，教我軍斷長江，絕劉備東西之援。今累戰不利，若貿然渡江，恐為敵所乘，反有負大王重托也。」夏侯惇轉念一想，歎道「是某之過也。」便教全軍轉回石陽，堅守營寨，不再出戰，以待其餘各路。
回說劉備在江陵，分派吳用去江夏、黃忠望江東去畢，一邊整備士卒。這日得吳用遣人送來東吳軍卒五千人。原來陸遜大營崩壞之時，劉備遣人招納降卒，怎奈東吳軍士俱怕被殺，來投甚少；及至有收羅的，各自心懷狐疑。此次吳用送來五千人，劉備自然高興。吳用又附書信一封道「東吳士卒，畏懼大王懷關公之恨，皆恐性命身家。大王宜好言相勸，自然謠言冰釋，如此方使江東歸心也。」劉備看了大喜道「宋公明、吳加亮不負孤也。」龐統道「某便說公明、加亮皆是忠心耿耿，梁山軍乃大王麾下手足之軍，豈有異志哉？」劉備深以為然。忽然報曹仁、徐晃引軍三萬，夾襄江而行，已近麥城；後隊曹操大軍，鋪天蓋地而來，聲威甚壯。劉備聞言一驚，龐統笑道「曹仁、徐晃輩乃無謀豎子，今自來送死，乃天助大王匡漢大業也！」正是未解江左哀鴻鳴，又聞荊襄貔貅吼。不知龐統如何調兵，請看下回。