且說劉備聞曹軍大舉前來，不由一驚。龐統笑道「老賊自漢中兵敗以來，銳氣消磨矣。被雲長威震華夏，更是心膽俱寒。不乘我與東吳對峙之機，奇兵突占江東，卻待我大局定後，方才舉兵前來，某知曹孟德心志老矣。今曹仁、徐晃雖為中原名將，卻不難一舉破之也。」劉備大喜「敢問先生如何調度？」龐統道「如今我江陵駐紮，有大王自統軍六七萬，梁山軍二三萬，五溪番軍及洞溪漢軍萬餘，東吳降軍二萬。其軍雖眾，號令不一，且東吳降卒，尚懷狐疑。若是一股俱沿江進發，地勢所限，反而難以發揮。故某先引四萬兵馬，破了曹仁、徐晃之軍，其鋒自挫。大王可引後隊，為我策應。如此曹軍雖二十萬之眾，不足懼也。」劉備聞言大喜「不知龐士元要多少大將相助？」龐統道「請將趙雲、魯智深、武松、張清、傅彤五位將軍，並洞溪漢將杜路、劉寧，隨我前往。」劉備許之。法正道「龐士元以四萬兵馬往敵曹仁、徐晃自是足夠，但曹操大軍在後，大王不可疏忽。可親提大軍，卻從此處渡過襄江，在士元右翼迂迴進發，扇面展開，以為迎擊之勢。」劉備從之。
龐統同諸將引軍出江陵，先問探馬「曹軍走襄江東岸，還是西岸？」探馬道「西岸。」龐統呵呵大笑「正合我意也。」當下對諸將道「曹仁、徐晃皆名將，今從襄江西岸行，我知曹操大隊必從東岸來，恰與大王之軍相對。雖然，彼後援未知，我當分軍亂其勢，然後圖之。」遂道「趙雲聽令！」趙雲出，龐統道「你引三千軍馬，前往麥城中，待曹軍到來，便殺出挑戰。與曹軍卻不可死拼，略戰數合便詐敗南下。聽我中軍鼓號，翻身殺回。」趙雲領命去了。龐統又道「武松、魯智深聽令。你二人引八千步卒，繞道荊山之背，然後翻山而下，看我在東岸三堆大火沖天起，便從山脊上殺下，攻曹軍之翼。」武松、魯智深引軍去了。龐統遂自提大軍，沿襄江東岸，迎敵而進。
且說曹仁、徐晃、孫立、呼延灼等引三萬精兵，約束數百隻船，沿襄江西岸一路進發，日幕時分，逼近麥城。孫立、呼延灼為前隊，到麥城下，相顧道「聞說關雲長與關勝哥哥，便是在此殉難。甚是可惜也。」兩個都不由默然。此時徐晃在中隊，亦向前來，望城祈禱道「雲長兄，你我私有情誼，公在敵國，某實不敢因私廢公也。今兄已去，而戰事未息，未知何時可待天下歸一，方為兄作祭也。」禱罷，忽然一陣陰風吹過，徐晃不由打個寒戰。方欲開口，麥城北門大開，一彪軍馬具旗鼓殺出，當先大將躍馬高呼「常山趙子龍在此，哪個敢上來！」曹軍俱驚。呼延灼謂孫立道「趙子龍乃後漢虎將，今我當會他一會！」手提雙鞭，殺出陣去，趙雲截住，兩個槍來鞭架，大戰二十餘合，徐晃看趙雲威猛，恐呼延灼不敵，提大斧上前助戰。再戰十餘合，趙雲回馬便走。徐晃道「恐是誘敵，不可追趕。」呼延灼道「將軍此言差矣。今趙雲來戰，不敵我二人聯手而退走，縱然有埋伏，我等兵力精銳，亦足當之。昔日張文遠在合肥，以八百步卒殺入東吳數萬軍陣中，衝突自如，公明將軍今日兵又不少，將又不弱，豈凡膽怯哉？」徐晃聞言奮然道「既然如此，我等一併追擊！」孫立道「且慢。此間麥城，地勢頗險要，不妨留兵駐守。」徐晃道「麥城雖然易守難攻，然不靠江，只臨大小二路，若被敵軍扼住糧道，成死地也。不利大軍屯駐。」正說之間，曹仁統軍趕到。三將說了情形，曹仁道「聞說劉備軍馬蝟集江陵，今當疾進，以佔得地勢也。只是前鋒臨敵，務必多加小心。」於是教孫立為前隊，徐晃、呼延灼居中，自引後隊，沿江趕來。麥城之中，只留了數百步卒守把。
再行二十里，天色已黑，曹仁傳令紮營休息。忽見襄江對岸，一派火龍，逕向北遊走。孫立慌忙報知曹仁，曹仁也自看見，道「此必是劉備大軍，我等且嚴守江岸，看他將如何。」一面派遣探子乘小舟往江上探看。片刻回報，敵軍不知多少，只看人馬簇動，正往上遊行軍。曹仁道「此必欲往上游斷我後路也！聞言江陵敵軍，不下十萬，今若分兵數萬，從上游渡水攻我後隊，再以大隊從下游夾擊，我三萬精兵，只恐難以倖免。」徐晃道「既如此，何不就此渡江，反擊敵軍後隊！」曹仁道「不可。我軍船隻不足，分頭渡江，只恐為敵軍要擊。今日之勢，既被敵軍威脅，只得再向上游退軍了。」孫立在一旁暗暗冷笑道「早知如今，何必當時？」於是三軍後隊改前隊，向上游撤。那對岸火龍，卻也相隨往上，只看夾江兩軍對進，彷彿二龍爭天一般。
行到二更時分，卻又近麥城。忽然對江火把大舉，中流人聲鼎沸。曹仁道「敵軍渡江來戰也！可待其半渡而擊之！」於是與諸將各案本部，只待截殺。須臾，中江火光映天，戰鼓動地，卻只不逼近。孫立謂曹仁道「敵軍此舉，似欲引我注意，而從上下游渡江偷襲乎？」曹仁猛然醒悟，急教徐晃引軍三千防備上游，孫立引軍三千防備下游。果然片刻之間，對岸劉備軍陣中鼓聲震天巨響，西岸上下兩頭，殺聲大作，各有一隊軍馬自南北衝出，兩邊各自混戰。原來下游一軍，便是趙雲人馬，遠遠若離若隨，因聞得龐統號鼓，便殺出。上遊軍馬，乃是龐統遣張清不帶火把，潛往上游渡江，兩邊夾擊，幸得曹軍精銳，足以當住。正激戰時，襄江東岸山頭之上，三堆大火，沖天而起，照得數十里外可見光芒。接著曹軍背後山脊之上，旌旗搖曳，無數軍馬翻山殺下。曹軍大驚，片刻之間，已被殺進陣來，軍勢盡皆大亂。龐統見魯智深、武松伏兵發動，傳令傅彤、劉寧、杜路麾軍急急渡江，四面夾擊，曹軍不能抵擋，各自崩壞。曹仁在中軍，尚自彈壓，背後武松揮舞雙刀，殺奔過來，曹仁舞刀相迎，兩個大戰三十餘合，曹仁看武松凶悍，又見己軍潰亂，不敢戀戰，抽身而走。武松哪裡肯捨，叫道「好漢子，且和老爺戰三百回合再說！」緊緊追上，曹軍來截戰，被武松一刀一個，砍翻了無數。魯智深揮舞禪杖，就直衝入曹軍後營輜重隊之中，殺散守把軍士，一把火燒了糧草。於是東西兩岸，盡皆火光照耀，曹軍更是惶惶。呼延灼率軍在中隊，左衝右突，正逢洞溪漢將劉寧、杜路引軍殺來，呼延灼大呼上前，雙鞭揮灑，戰二十餘合，殺退兩將，衝開一條道路，正逢曹仁，於是相掩而去。北面，徐晃正與張清大戰，三十合間，張清招架不住，往斜刺裡走。徐晃提斧頭追來，張清猛然回身一石子。徐晃聽得風聲，知道是暗器，將身子一伏，那石子當的打在頭盔上。徐晃大怒，也不起身，順勢從馬上摘下雕弓，就是一箭。張清方自勒馬回戰，不曾提防，聽得弦響時，箭到眼前。所幸他自家也善用暗器，往後一仰，那箭額頭上擦過，把皮肉切下一片來，血如泉湧。張清劇痛難當，但心知強敵在前，一咬牙，又從囊中摸出個石子，劈面打去，正打在徐晃馬頭之上，那馬吃痛，一個人立，爭些把徐晃顛下來。待前蹄落地後，卻只是團團轉。徐晃用手摸時，那匹良馬左眼已被張清石子打瞎。沒奈何，只得換馬。此時張清鮮血把肩上衣服浸透，只覺頭暈目眩，難以支撐，急急退身亂軍之中。好在曹軍也只顧北退，不想趕殺。張清把軍馬約束到西邊，背靠山谷，列隊抵擋，曹軍大隊一擁而過。這時張清才覺支撐不住，就馬上昏厥過去。
戰到四更時分，曹軍大隊，已各自北退十數里。唯孫立引軍斷後，與趙雲拚鬥一陣，漸漸北撤。方到麥城，四面劉備軍合圍而上，孫立見勢頭不好，引千餘親信軍馬，往西邊山嶺小道奔走。走不多遠，殺聲暴起，一隊軍馬封住去路。孫立倒吸口氣「吾命休矣！」抬眼看時，卻不由心中大喜。你道為何？原來是魯智深攔住去路。孫立心下歡喜，卻不敢說，叫聲「賊禿看打！」挺槍殺上。魯智深大步上前抵住，兩個假惺惺盤旋交手，魯智深低聲道「兄弟，劉皇叔待人甚是仁義，你不如現在就投過來如何。」孫立搖頭道「軍師的安排，不敢擅自動的。」兩個一邊假打，魯智深道「既然如此，我詐敗放你過去。」孫立道「只恐有損哥哥威名。」兩人已戰二十餘合，背後劉備軍殺聲漸進，魯智深道「顧不得了。你快些取鋼鞭打我。」孫立點點頭，左手持槍抵住禪杖，右手從馬上取下鋼鞭，啪的一聲，打在魯智深肩頭。魯智深大叫一聲，拖著禪杖便走，孫立乘機夾馬往小路奔走。豈料那魯智深部下，有梁山原番兵卒，卻也有不少新近編進的，內中一個弓兵頭目，看見主將敗陣，心下不忿，教自己本隊二十五名弓箭手，一起放箭，孫立一心以為魯智深賣陣，哪裡防得，弓弦連響之間，背心、肩頭中了四五箭，大叫一聲，從馬上倒栽下來，人事不醒。魯智深回頭看見，大驚失色，幾乎暴跳失態，猛然醒悟。旁邊數個川兵，正想上前砍殺，魯智深喝道「且住！不許傷他！趕快包紮了，送到後營與安大夫醫治，交大王發落！」士卒從令而去了，魯智深看孫立苦痛萬狀，心中甚是難受。孫立部下軍士，盡數歸降。
到天明，曹軍北退三十里。襄江西岸，一片狼藉。龐統乘船渡江，清點戰果。斬首五千餘級，生俘二千餘人，自損不滿千，繳獲戰馬百餘匹，輜重眾多，可稱大捷。心下高興，便教往劉備處報捷。卻見本軍戰將張清被徐晃弓箭射傷，昏迷不醒；又有曹將孫立亦重傷被擒。龐統教俱送往後營，教安道全診治。然後整頓軍馬，便沿襄江西岸，繼續向北進發。
再說劉備大軍，自襄江東岸，過竟陵，自西南向東北面斜向展開最外層第一陣是梁山軍秦明、郝思文；第二陣是五溪蠻王沙摩柯；第三陣是梁山軍花榮、孔明；第四陣是張飛、糜竺、雷同、吳蘭；第五陣是劉備自與法正、關興、張苞等，第六陣是梁山李應、宣贊，緊靠襄江。間雜東吳降卒，總計軍馬七八萬，扇面排開，向北進發。聞說龐統襄江大敗曹仁，心中高興，傳令加緊進發。
忽然聞報，曹操自引十萬大軍，自北而來。劉備便召法正商議。法正道「曹操昔日威震華夏，且其統帶必是中原精兵，又有良將。我軍雖不少，畢竟新近糾合，又有東吳降卒於其中，與之正面抗衡，只怕難以取勝。故某分六陣排列，待臨敵之時，如此如此調度。曹操畢竟年已六旬，鋒銳不及往昔也。所戰以穩當為先，我可乘機圖之。」劉備大喜「孝直高見也。」法正便如此這般佈置下去。
且說曹操，因聞東吳將覆，遂以劉曄、司馬懿為參謀，大將許褚、曹彰、呂虔、文聘、夏侯霸、夏侯惠等，率軍十數萬，南征荊襄。分曹仁、徐晃軍先從西岸進發。既知前鋒敗績，復以兵益之。司馬懿道「荊襄西岸之軍，能敗曹子孝，足見乃精銳之卒也。今劉備人馬雖眾，三湊六合，又兼東吳降卒雜於其中，大王可親提六軍，從東岸進逼，破其右翼，則荊襄可傳檄而定。然後截斷長江，分略蜀、吳，足成王霸之業也。」曹操然之，於是親統步軍九萬，馬軍一萬五千，整頓大隊，往南進逼。所到如烏雲卷地，聲威甚壯。
這日大早，報劉備軍先鋒自東南面殺來，為首將大書旗號「梁山好漢天猛星霹靂火秦明」。曹操道「這梁山軍馬，雖是賊寇出生，如今看來，數年間屢經戰爭，甚是威猛，不可小看。哪位將軍願意迎戰？」當先閃出小將夏侯霸「臣父為賊軍所害，今願前往，一戰報仇！」曹操壯之，便與之一萬軍馬，教迎頭截戰。夏侯霸引軍迎上，正逢秦明揮舞狼牙棒殺來，於是拍馬舞刀，上前攔住。兩邊也不打話，就兵對兵將對將排開廝殺。戰三十餘合，梁山軍隊中鳴金，秦明回馬便走，卻往東面退去。夏侯霸正待追趕，南面鼓噪大作，一隊蠻兵，披髮赤體，手舞大刀鋼叉，俱沖湧上來。為頭一個大將，碧眼劍眉，口如喋血，手提一個鐵蒺藜骨朵，荷荷大叫，辟頭亂打。夏侯霸急急相迎，兩邊混戰。曹操在中軍聞之，恐怕有失，急遣夏侯惠引軍一萬，前往增援。那沙摩柯率領蠻軍，與曹軍交戰一陣，寡不敵眾，漸漸也往東南方向退去。夏侯霸、夏侯惠哪裡肯捨，一起縱軍追趕。蠻軍雖少，卻是人人彪悍，因此倒也抵擋得住，結成戰陣，自行拖延。
曹操案提大軍，於其後待變。忽報又一支軍馬從西南殺來，當先旗號大書「梁山好漢天富星撲天雕李應」。曹操便遣曹彰出馬迎敵。曹彰得令，揮刀殺出。李應身邊，宣贊出馬抵住，戰約二十合，曹彰刀法嫻熟，宣贊無法取勝，於是回馬便走，曹彰追趕而來，李應在旗下射出一把飛刀，曹彰看得快，急急用刀格去，噹啷一聲，險些把脖子刺傷。曹彰大怒，將刀一招，背後軍馬相隨殺上，梁山軍回頭便走，曹彰在後緊追。曹操聞之，恐曹彰有失，傳令大軍依次起隊，相隨掩進。司馬懿諫道「大王不可。敵軍此舉，恐有詭謀，我軍若妄動，正中下懷也。」曹操道「黃須兒軍已前行，我大隊若不跟進，豈非自相分離乎？」於是傳令，呂虔殿後，大軍進發。那李應只是在前急急奔走不止，卻把曹彰逗得暴跳如雷，只恨不得趕上去廝殺一陣。
追了二十餘里，前面旌旗招揚，鼓點雷動，大軍穿梭運轉，排成陣勢。前隊二十四面儀仗兩邊分開，大旗書「大漢皇叔、漢中王、驃騎將軍劉」。旗下一人，身長七尺五寸，長耳素面，渾身金甲，手提雙股劍，正是劉玄德也。兩邊軍馬排開，放過李應，攔住曹彰。曹彰看了劉備，大喜道「拿住大耳賊，頂一千員上將了！」拍馬舞刀，直衝而去。劉備身邊，張苞挺槍而出，兩個戰約二十合，關興縱馬夾攻，曹彰力敵二小將，面無懼色。三匹馬丁字兒團團戰了五十餘合，背後曹操大軍趕到，望見劉備，恨的咬牙切齒道「大耳豎子，屢次與孤作對，孤今誓殺之！」便教擂鼓，全軍進擊。劉曄道「敵情不明，不可冒動。」曹操怒道「逆賊便在眼前，如何不動！」親拔倚天劍，揮展令旗。許褚一馬當先，直撲劉備旗下，背後眾將各引軍馬，洶湧而進。劉備左右漢軍，一邊抵擋，一邊後退，曹軍推鋒必進，寸步不放。司馬懿在中隊，看得膽戰心驚「似此若無埋伏，某把項上人頭割了去！」劉曄道「我等火速再去勸諫大王。」司馬懿搖頭道「大王只不聽勸。」劉曄道「大王昔年威震華夏，武功蓋世，今番畢竟年老了。雖然如此，事關十萬將士生死，豈可坐視！」於是匹馬往前面去相報。這時曹操自引大軍，已突進數里，劉備大隊，不住後退，兩軍漸漸各成凹凸之形。劉曄趕到曹操身邊，大聲道「大王！劉備有餘力而退，其心可疑！且彼軍名將尚有未現，若是側翼突出，如何是好！」曹操猛然醒悟「子陽所言是也！可傳前隊，急急約束軍馬！」
話音剛落，前面劉備軍中，鼓號大作，陣後狼煙迭起，胡號破天響鳴。片刻之間，正面劉備軍馬齊聲鼓噪，反衝回來。曹軍方待接戰，劉備左翼李應、宣贊，復殺而出，此時曹彰軍馬已衝到劉備陣前，右邊側翼空虛，被一衝而入，幾乎切斷。又過片刻，曹軍左翼，殺聲大起，一彪軍馬，直撞入來，當先大將環眼圓睜，虎鬚倒豎，手持丈八蛇矛，跨下烏騅馬，身披皂甲，如同一股黑風，席捲而進。一員曹將相迎，被他大喝一聲「燕人張飛在此！」蛇矛起處，頓時挑落馬下。張飛昔日長阪坡與斜谷道兩處威震曹軍，多還記得，此時被他從側翼一衝，頓時紛紛潰散。這時夏侯霸、夏侯惠兩軍，正圍攻沙摩柯蠻軍，聞本隊大亂，正欲回救，南面殺聲大起，花榮引軍殺出，截斷去路。那花榮綽雕弓在手，箭箭連珠，射倒夏侯軍中數員副將，曹軍無不膽裂。此刻秦明所率第一陣，方才往東退的，卻已繞過夏侯霸、夏侯惠兩軍，從北面直取曹軍後隊。呂虔在後軍，哪裡抵擋得住，被秦明一陣衝殺，眾軍頓時四散。郝思文帶些精幹士卒，逕直找到糧草，舉火焚燒。秦明一面引本部主力，如快刀割肉，插進曹軍本隊之中。曹操正與眾將拚力督率抵擋三面夾擊，哪裡擋得住後面突進？其軍雖眾，被四面壓迫，全不成隊列，死傷無數。秦明正在衝殺，忽然殺出一將，金槍黃馬，高呼「文仲業在此，賊將休傷我主！」攔住秦明，兩個大戰三十餘合，不分勝敗。此時曹軍被劉備緊緊圍住，陣型俱亂，旌旗、號鼓各無章法。曹操歎道「今日統精兵十萬，竟敗於豎子烏合之眾，孤真老朽矣？」司馬懿厲聲道「大王此是何言！勝敗兵家常事，當整頓軍心，先突出重圍，再作打算！」許褚回馬，左衝右突，奮力大戰諸漢將，漢軍攻勢雖猛，一時奈何不得。劉曄整頓弓箭隊與牌刀手，列陣抵擋左翼。張飛屢次衝突，亦不得突入，反而損折不少士兵，兩邊一時相持。
正說之間，天空上忽然陰雲密佈，怪風驟起。法正在劉備身邊，不由皺眉道「這夏秋之交，天氣果真反常。」片刻之間，風頭愈緊，只聽戰場上喀嚓連聲，兩軍戰旗，紛紛被風吹折，各式旗旛，漫天亂飛，甚是奇特。兩軍士卒見狀，大都停手罷鬥了。戰場之上，但聞風聲貫耳。又一刻，天上烏雲密合，接著卡隆隆暴雷連聲，眾軍士嚇得臉色各變，都以為是神明震怒。那梁山軍幾個將領看到，不由想起那日被天雷打到漢末情形，各自面帶不測。唯獨曹操道「天助我也，速速整軍收兵！」話音剛落，天上竟密密打下無數冰雹來，那雹子大如黃豆，打在頭臉之上，生痛難忍。兩軍俱無力堅持，諸將教各自整頓隊伍，退回營中。十數萬士卒，哪裡還顧的敵我隊伍，紛紛然抱頭鼠躥，狼狽回營。戰鬥遂解。
那冰雹足足打了半日，至夜方才停歇。兩軍草創營寨，多被打壞。劉備夜來召集眾人飲酒，歎息道「眼看可生擒漢賊，不料被一場冰雹壞了。莫非天意如此乎？」張飛道「哥哥休說恁的。今日老賊運道好，明日看俺定要取他首級！」正說之間，公孫勝急惶惶進來，道「大王，貧道有要事稟告。」劉備道「先生請講。」公孫勝道「方纔這狂風冰雹，貧道算來，卻是朝廷劇變之兆！」劉備大驚「甚麼劇變？」公孫勝道「這個不知，但至少是三公壽盡，邊塞失守、乃至社稷傾覆，亦不知也！」劉備聞言，急起道「先生不可亂說！」公孫勝道「貧道只從卦像來看，並無一字虛言。」法正道「這天象吉凶之事，不可不信，亦不可全信。以某看來，大王不必多掛意，還是商議行軍之事為佳。」劉備方才寬心。
次日，劉備遣張飛出馬挑戰，曹軍堅守營寨，只不出來。一連數日，皆不迎戰。這天清早，忽然探馬報進「大王，曹操十萬之軍，盡數撤退了！」劉備心頭愕然「曹操今提十數萬之軍，與我決戰荊襄，雖第一日小敗，卻是未動筋骨。為何如今便退了？」正在疑惑，又龐統遣人來報，說徐晃、曹仁對峙數日，也拔寨退回襄陽了。劉備愈加疑惑。忽然又報有一客人，口稱急事面見漢中王相報。劉備教傳入，此人黃面無須，五短身材，見了劉備，躬身行禮道「大王在上。小的有密信，須得在隱蔽處交與大王。」劉備便同他來到後帳，揮退眾人。那人取出一封信，一五一十，說了一遍。劉備不聽則已，一聽之下，如五雷轟頂，頓時癱倒地上。正是方乘兵甲舒快意，忽聞密報斷肝腸。不知此人是誰，請看下回。