且說張魯在褒縣被劉備殺敗，退到南鄭，不料楊松與鄒淵、鄒潤、龔旺起兵佔了城池，不放張魯進去。張魯欲要強攻，士力已衰，又恐劉備追來，只好急急往東奔走。行到借口，卻見閻圃引曹操部下征西將軍夏侯淵、平狄將軍張郃前來救援漢中。張魯望見救星，大喜至泣。兩邊相見，夏侯淵道「魏公聞說太守被劉備賊軍所攻，令我等為前鋒先來救應。魏公大軍隨後便到。」張魯感激不盡。夏侯淵又聞說漢中被叛軍佔據，道「劉備未來，我等當先行突擊，奪回南鄭城池。叛軍烏合之眾，一擊可破，然後迎戰劉備，方得從容。」張魯道「全聽將軍安排。」夏侯淵便教杜襲、郭淮統帶大軍在後，自己與張郃選精兵一萬，教張魯部下官佐帶路，直趨南鄭。
那夏侯淵用兵，最是迅截勇猛。先前軍中便言「典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千」，黃昏時分，抵達南鄭城下，排開隊伍叫陣。楊松在南鄭城中，忽聞曹軍殺到，大是驚恐。鄒淵三個不知厲害的，叫道「他便也是人，有何可怕！待我等出去迎戰！」遂點了數千軍馬，殺出南鄭。兩邊相對，夏侯淵出馬大罵「汝等無名草寇，幸得張公祺恩遇，居然以怨報德，買主求榮，勾結耳賊，擅據大郡。今我統十萬精兵到此，還不快快下馬乞命！」鄒淵看夏侯淵身長八尺，虎目黑髯，威風凜凜，心中悚然，強打精神罵道「我等和劉皇叔聯絡，興復漢室，就是要誅殺汝等漢賊！」夏侯淵大怒，拍馬舞刀殺出。鄒淵挺槍出陣，兩個戰不到三合，鄒淵大敗而走；鄒潤急急出馬抵擋，鄒淵回馬夾擊，夏侯淵奮力揮刀，大戰二將。鬥到十回合，怒吼一聲，將鄒淵劈於馬下。龔旺急急殺出，對陣張郃望見，拈弓搭箭，手到箭出。那龔旺倒也機警，眼前一花，急忙偏頭，箭翎貼頸而過，把脖項擦破，鮮血淋漓，真個作了「花項虎」。鄒潤原本不敵，嚇得回馬便走。張郃在陣中教擂鼓大進，曹軍吶喊而上，鄒潤、龔旺道「眼見得南鄭守不住了，不如往北去投劉備軍中，也好與公明哥哥照應。」兩個引軍望北便走。夏侯淵教張郃分軍追趕，自己統帶三千銳卒，殺進城內。楊松在城樓上望見三將敗北，嚇得篩糠也似發抖，待要走時，曹軍一湧入城，南鄭城內雖有軍馬，得力將領皆不願與楊松為伍，因此紛紛投降。楊松急忙手捧印綬，親自到夏侯淵馬前跪地請降。夏侯淵甚為厭惡，令人綁了。自己步入衙門，安排將兵佔據城中要隘，安頓居民。
次日早晨，張魯、杜襲、郭淮等引後隊到，見夏侯淵竟已取城安民，大喜。張魯道「魏公有如妙才將軍這等虎威之將，匡扶漢室，何愁不成！」夏侯淵以楊松付與張魯，魯深恨他前番進饞，今日賣主，親手將他拖到街頭，與諸子一起動手，亂刀砍死。夏侯淵請張魯徵集漢中離散人馬，整頓軍伍。張魯依計而行，於是又聚集了不少軍馬，聲勢漸漸重振。
再說魏延、武松奉劉備令，同丁得孫引一萬軍馬，去占南鄭。行到半途，迎面看數千殘兵敗將亂紛紛奔逃過來，後面一軍緊緊追趕。丁得孫眼尖，望得前面是鄒潤、龔旺在奔走，忙道「那前面便是鄒潤、龔旺兄弟了！」武松道「如此看來，這南鄭府是丟了？」再登高看後面追的軍馬，是平狄將軍張郃旗號。魏延道「這張郃乃是河北道上一員名將，不可小看。」思索一下，吩咐武松、丁得孫道「我引一半軍馬，迎著上去，放過鄒潤隊伍，截住他廝殺；你二人分餘下之軍，從小道抄到張郃軍後路，三面夾擊，必可破之也！」二將領命，各自分兵而去。魏延引五千軍馬，下大路列隊。龔旺二人正在狼狽奔命，忽然前面一聲號鼓，大軍列陣，當先將領高叫「鄒潤、龔旺休得驚惶，某魏延奉皇叔之命，前來救應！」二將大喜，魏延把隊伍中間閃條路，放敗兵過去「汝等就在我陣後整頓休息。」片刻，張郃軍馬殺到面前，魏延拍馬出道「張郃休走，義陽魏延在此！」張郃冷笑道「無名下將，也敢爭鋒！」魏延大怒，揮刀殺上，張郃挺槍來迎，兩個大戰三十餘合，不分勝敗。忽然張郃後軍大嘩，都叫「有敵軍兩路來襲！」張郃大驚，擋開魏延大刀，驅馬回陣，吩咐「快快回轉！」魏延見得了機，將刀一招，大小軍校，齊掩殺過來。張郃親引鐵騎斷後死戰。這時後面副將來報「將軍，後退敵軍甚是凶險，大軍難以退過！」張郃吩咐副將引牌刀軍和馬弓隊壓住陣腳，自己提了槍到後隊，便看大路兩隊伏兵不住衝擊截殺，右邊為頭一個大漢，披頭散髮，兩口雪亮朴刀上下翻飛，殺得血雨四濺，曹軍曹將紛紛閃避。張郃點一點頭，悄悄抽出羽箭，瞄準一放。那武松正側身劈殺，眼角白光一掠，箭直奔太陽而去，情急之下，抬手一擋，嚓的一聲，左腕鮮血橫流。武松受傷，聲威便減了幾分，張郃高叫「賊將，吃我一槍！」放馬直衝。武松罵道「好賊子，暗箭傷人！」右手揮刀迎上。兩個戰無十合，武松畢竟一臂，怎擋張郃，只得後退。張郃見己軍三面受敵，也不敢戀戰，衝開陣腳，便叫大隊後退。魏延前面督軍勇猛追殺，截了不少落後軍士，卻被張郃引精兵抵住。兩下交戰，都討不得便宜，看看天色漸晚，於是各自收兵。這一戰魏延雖不得全功，卻也截殺了張郃後隊一千餘士卒，奪得許多馬匹軍械。
鄒潤、龔旺整頓敗軍過來相見，哭訴鄒淵身死，漢中復失。丁得孫、武松也自悲傷。魏延道「夏侯淵在漢中，有多少兵馬？」鄒潤道「前番來時，約有一萬。」魏延道「如此則除掉張郃這裡，漢中不過數千曹軍？」丁得孫道「只怕後面還有大軍跟隨。現下接應了鄒潤、龔旺二位，不如先退回褒縣，請皇叔大軍前來。」魏延道「甚麼話，剛才殺退了張郃，如何便要撤軍？先送武將軍回去養傷，順便稟報皇叔；我與諸位引軍，先追擊張郃，再相機而行。」武松道「魏將軍你這話才是無理，俺隨你廝殺幾場，不曾有懈怠畏縮，為何一點皮肉小傷你便要趕俺回大營？死也不走。」魏延喜道「既如此，我二人同去破漢中！」丁得孫諫道「二位不可冒失。夏侯淵、張郃都是名將，兵馬又多，不加小心怕有閃失。」武松道「這廝羅索，你自回褒縣，我與魏將軍去漢中。」丁得孫道「這是甚說的。我奉命前來嚮導，自然是一起去了。」武松道「有了鄒潤、龔旺兩位兄弟，不須你了。」丁得孫怒道「武松哥哥以我為何人也！」當下對鄒潤、龔旺道「兩位可去褒縣報稟皇叔，我還是引魏將軍去漢中。」鄒潤道「龔旺哥哥去褒縣即可，我帶諸位到漢中。」計議定了，於是魏延、武松等把兩路人馬合作一處，先歇息一晚，次日，沿大路追殺上來。
再說張郃脫離戰場，不敢就停，連夜後撤三十里，到天蕩山口紮下營寨。安排偏裨將佐，加緊巡防，把個路口緊緊守住。一面飛書往漢中報夏侯淵。夏侯淵得知，與杜襲、郭淮、張魯商量。張魯道「劉備此次如漢中，兵馬十萬，聲勢甚大，我軍恐寡不敵眾。不如且退保城池，等待曹公後援。」夏侯淵道「某只聞進兵拒敵，未曾聽過因敵軍眾多便要死保城池的！」當下傳令「杜監軍留漢中，全軍拔寨出發，增援張雋義。」張魯讚道「公真勇將也！」夏侯淵道「公祺兄可守把城池，多多發糧草為我後援。」張魯道「自當從命。」又教張富、張貴二子引搜集得的漢中軍馬萬餘人，隨同前往助戰。
一路兼程，黃昏來到張郃寨前。張郃急出來參見，夏侯淵問戰況，張郃道「敵軍主將是魏延，以前未聞過姓名，頗有些武藝。趕我到此地，連日攻打隘口，都被殺退。現下在路上結了三個寨子，以為犄角之勢。」夏侯淵聽罷，微微沉思。郭淮道「這魏延我卻曉得，原是長沙名將。今日我軍兼程趕到，不如歇息一夜，明日出戰。」夏侯淵道「乘此一鼓作氣，便去平了他的寨子，還等什麼明日！明日他準備做好，又費多少手腳！」張郃道「將軍所言，正與某合！」夏侯淵遂令郭淮守寨子，張郃引本部在左，張富、張貴引本部在右，自提大軍在中間，乘了落日昏昏，一聲號鼓，殺將出來，直取蜀軍三寨。
原來魏延原也派了些軍士四下巡探，卻被張郃在大小路口安排伏路，但有走得遠的，盡數捉住殺了；又兼張郃營寨下在高處，遮擋視線，因此夏侯淵軍馬趕到，魏延卻是一些不知。這日黃昏正在營門口看對面寨子，忽聽天蕩山上面鼓號震天。魏延大驚「此必是敵軍出戰，各營準備！」片刻之間，路口殺聲大作，曹軍潮水般三面殺來。蜀軍未做好準備，已然混戰一團。魏延睚眥欲裂，跨馬提刀，迎面衝突，連斬曹軍兩員偏將。夏侯淵望見，咆哮道「哪裡來的下將，如此囂張！」魏延看見旗號，喜道「拿住了夏侯淵，何愁曹軍不敗？」拍馬上前。兩個雙刀並舉，戰有二十餘合，劉軍左右兩寨已被曹軍沖得潰散下來，鄒潤、丁得孫各自混在敗軍中奔逃。魏延見勢頭不好，虛晃一刀，撥馬便走。夏侯淵哪裡肯捨，緊緊追趕。行無遠，兩邊張郃、張富殺退了左右兩寨劉軍，從兩翼夾擊上來，把魏延圍在核心。魏延身邊不足千人，捨生忘死，奮勇衝殺，怎奈四面重圍，無法衝破，漸漸難以招架。夏侯淵在外高叫「魏延，汝也是員名將，何必為大耳賊殉葬？不如下馬歸降，我主魏公愛才，定得重用！」魏延瞠目大喝「非死不降！」鬚髮怒張，左衝右突，人馬衣甲皆帶血跡。戰了約莫一飯功夫，身邊士卒漸漸稀少，魏延長歎道「今日便死於此罷了！」正自絕望，忽聽右邊曹軍陣後一陣喧嘩，接著紛紛散開，武松一臂包紮著，單手揮刀殺進圍來。頭髮披散，勢如瘋虎，在戰團中硬生生捅開一條血路。曹軍皆不敢擋。魏延一面奮戰，一面大叫「武將軍，你來作甚？」武松大叫「你是主將，某安能獨自突圍？」夏侯淵讚道「好漢子，便一道送你們去了罷。」麾軍四面攻來。武鬆手下，也只突入數百軍，兩人拚死奮戰，都存了決死之心。再說那丁得孫、鄒潤二人本來和武松一同退到岔口，正在整頓隊伍，一不留神，武松竟又殺入重圍，丁得孫不由跺腳道「這魏延又不是我梁山兄弟，你這等捨命保他作甚！」龔旺道「行者哥哥便是這個性子。眼下如何？」丁得孫道「你在路口守把，我引軍衝入解圍！」龔旺道「只恐去了又陷沒。」丁得孫道「武松救魏延是為他人捨命的，我卻是救自家兄弟，便是陷沒了也罷！」龔旺道「我二人同去。」丁得孫道「你若走了，這路口被曹軍切斷，後面劉皇叔援軍到了也衝不過來。」兩下商議定了，丁得孫高叫一聲「曹軍休得張狂，丁將軍闖陣來也！」引數千兵馬，迎面撲入。當不得曹軍數萬，陣勢洶湧，片刻之間，俱都被困住了。
龔旺在路口看見，急得無計可施。欲要突出救援，又怕丟了路口。眼見得魏延、武松千來人被困在最核心，各處尚有不少兵將，各自為戰，互不能相助。忽然背後，鼓號聲震空，回頭看時，旌旗滿山遍谷，逶迤而來，正是劉備大軍到了。龔旺急急派遣小校前往告知，劉備軍前部正是黃忠，聞言大呼「眾軍，隨我去救文長！」率領軍馬，疾行赴陣。這時日頭已落，山谷間唯余些微霞光，張郃望見劉備軍馬來了無數，急謂夏侯淵道「將軍，賊兵大至，不可戀戰，收兵回寨才是。」夏侯淵道「可惜，可惜！」只得叫撤了圍，自回天蕩山。黃忠見自家軍馬損傷無數，兼之天色已黑，不敢追趕，救了魏延、武松、丁得孫等部軍馬，往中軍見劉備。魏延等四將見了劉備，下跪道「末將等無能，被賊軍衝垮營寨，損傷無數軍馬，請皇叔治罪！」劉備見魏延等渾身血人也似，盔甲殘破，哽咽道「我有諸公為輔，何愁天下百姓不得安生！今日敵眾我寡，非諸公之過也！」便叫都往宋江營中，著神醫安道全探看傷情。一面吩咐黃忠、趙雲、馬超三將再在路口紮下三個營寨，每營留兵萬人屯守，與曹軍天蕩山大營相對。其餘軍馬，在後面分屯立營。
且說宋江到了夜間，召集眾頭領道「各位兄弟，我等秘密入漢，決心起事，必須忍辱負重，積蓄兵力，切不可意氣用事，損傷手足。今番入漢中，劉備大軍未到，南鄭三位兄弟急於求成，結果南鄭得而復失，反折了鄒淵兄弟；此後今日的一場大戰，那魏延又不是梁山手足，武松、丁得孫你二人何苦去為他拚命？白白多耗損上千嫡系人馬，幸得兩個頭領沒事。今後萬萬不可再如此莽撞。」武松聽得大不是滋味，暗自道「俺為人將領，陣前拚殺自然是分內事情，便死了又有什麼關係。如何要做的這般鬱悶？」丁得孫看他一眼，武松不語。林沖道「哥哥，下一步當如何。」宋江思索道「這漢中自然是要取的了，我以為夏侯淵終不是劉備對手，我等在其中當多揀些便宜，方是正道。」李逵一邊歎道「哥哥也直是，前番在水泊，終日『招安，招安』聒噪個不停，今天又老耍這般鬼伎倆，氣破俺鐵牛肚皮。」宋江瞪眼道「再多嘴，俺先把你這肚皮剮了！」李逵伸舌不語。公孫勝道「這次攻進漢中，我料丁得孫、鄒潤、龔旺三位兄弟地形人物熟悉，必然重用。要好好立功。」武松道「那魏延魏文長，現下倒與某甚是相惜。」花榮道「最好。行者哥哥多與他結交，於我大業有助。」宋江點頭道「正是這個意思。但俺這裡還有個令牌，卻要講明了。各位兄弟聽令！」眾頭領齊肅立。宋江道「自今日起，再有貪功冒進，為劉備事業折損自家羽翼的，軍法從事！」便喚鐵面孔目斐宣寫下了「莫看我寄人籬下，這梁山軍的令卻還是使得的。」眾將只得道「是。」
再說天蕩山營寨，夏侯淵召集眾將商議。張郃道「眼下賊軍多我一倍有餘，眾寡懸殊，不可貿然決戰。當堅守要隘，以待後援。」張富道「雋義將軍所言甚是。此地天蕩山乃漢中重地，後接米倉山，是糧草運輸主脈，只要屯軍於此，劉備縱有十萬之眾，不得偷過，南鄭安如泰山。」張貴道「只是此去往南五六十里，有一山名定軍山，別有小道，也是個重要所在。若被敵軍佔了那裡，則我後路恐被截斷，不可不防。」郭淮道「二位張公子所言頗有道理。不如分兵往定軍山，兩頭守把。」夏侯淵道「哪位將軍願去？」張郃挺身而出「某追擊潰兵，未曾得功，反被魏延截殺了不少人馬，心中甚愧。願乞一軍前往守定軍山，將功折罪。」夏侯淵讚道「雋義豪氣可嘉也！」張貴道「恐雋義將軍不熟地形，某願相助。」夏侯淵許之。於是撥精兵一萬，令張郃率領去定軍山守把。張貴引三千漢中軍相助。
回頭講劉備在大營，召見丁得孫、龔旺、鄒潤等，問漢中詳細地形，作圖形數張，與眾人商議道「不料曹軍已然進入漢中。」法正道「當速戰速決，擊退其先鋒，奪占漢中，然後主客易位。否則待他後援趕到，甚是不便。」龐統看了地圖道「曹軍下寨天蕩山，確是咽喉要地，如是硬攻，難以得手。此去往南定軍山，若能分精兵一支攻取了，迂迴其左翼，則天蕩山曹軍不攻自破！」劉備點頭「軍師所言甚是。哪位將軍願去攻打定軍山？」話音未落，魏延、黃忠二人一起站出「某等願去！」劉備哈哈大笑。龐統卻道「兩位擔任先鋒要職，此處是離不得的。」二將愕然。龐統以目看宋江，宋江起道「皇叔，俺宋江願引本部二萬軍馬和眾位弟兄去取定軍山。」劉備大喜「甚好，甚好。」又令丁得孫引二千漢中降兵帶路。宋江接了令，當下先安排全軍飽吃一頓，再往南行進。
那漢中地勢崎嶇，甚是緩慢。宋江與眾頭領商議道「龐統先生為何叫我應承下這定軍山一路的差使？」花榮道「想是先生知道本處敵軍不強，我梁山軍自足戰勝，所以叫來領這個功勞罷。」於是召丁得孫來問「定軍山地勢如何？」丁得孫道「定軍山山不甚高，中間環抱有垌，裡面可藏數萬軍馬。山前一條大路，通向南鄭。岔道口往南是巴西郡，隔路是無名對山，也是個平緩地帶，卻高出定軍山十餘丈。」花榮道「我若是曹軍，便要在這兩邊山頭各自安排軍馬，把三岔路總口牢牢扼住。」林沖道「此去定軍山，敵情不明，當多派斥候，並以強兵在前，以防埋伏。」宋江笑道「曹軍大隊皆在天蕩山，此地不過是些零星兵卒，我放著二萬軍馬在此，有何懼哉？」林沖道「哥哥，曹軍不比得劉璋、張魯人馬，甚是精悍，兼曹營頗多名將，萬萬不可小窺！」宋江不以為然，對林沖道「林教頭，你且引一隊兵到後面押運糧草，莫被小股賊人乘虛劫奪了。」林沖只得去了。宋江教李逵、李袞、項充引三千步軍為前隊，自己在中間，向定軍山挺進。距離定軍山還有五里上下，經過一谷，忽然谷裡擂鼓大作，無數軍馬殺出。
原來張郃率軍來到定軍山，問了張貴地勢，便下了三個寨子張貴引一支軍馬，在定軍山垌中紮寨，山頭上遍佈哨位、壁壘；另排副將帶軍在對山也紮營，兩頭居高臨下，把路口夾住。卻把大兵在道路口微微偏後地方紮下大營，三個營寨成「品」字擺開。安營已定，忽流星馬報有大隊敵軍往此處來。張郃與張貴商量道「與其坐待敵來，不如我先發制人，於半路擊之，攻其不備，挫他三分銳氣。」於是留下許多人馬守把營寨，張郃親引了四千精兵，輕裝疾進，半路來抄宋江軍馬。前頭看見李逵步軍，張郃心生一計，先叫部將引千餘人從前頭吶喊殺出，李逵看了，大呼道「好賊子，嘗嘗黑爺爺的板斧！」引李袞、項充掩殺上去。那副將在路邊石坎上安排了強弓勁弩，箭矢如雨點下來，李逵部下傷亡百十人，不得前進。張郃看時機已到，大喝一聲，率精兵挺槍殺出，恰恰抄在李逵前軍的背後。那梁山前鋒軍馬頓時隊形大亂。李逵急急回頭，李袞、項充已著地殺上，張郃見兩條漢子彪悍，不敢輕敵。那李袞、項充俱是上陣不要命的，兩套牌刀同時朝張郃夾擊。張郃銀槍左右格擋，戰數回合，瞅破綻著地一槍，李袞慌忙拿牌刀去擋，項充以為得機，躍步輪刀砍來，不防張郃回身一擺，槍鑽子蕩回來，啵的一聲，打在項充額角之上，頓時皮開骨裂，血流滿面。項充一聲不出，暈死了過去，李袞大驚，慌忙抱起項充後退。這時李逵在百步外揮斧翻身殺來，張郃看得仔細，張弓搭箭，便要射出。有道是迎戰山東及時雨，先射水泊黑旋風。那張郃箭法如神，不知李逵性命如何，請看下回。