一列車隊停在疊翠苑的正門前，一百多名金甲衛士神精氣足侍立在馬上。
第三部馬車的車伕旁邊，坐著的竟是普奧。
車簾被一隻手輕輕佻起，露出嘉修久違的面龐，朝我從容微笑道：「坐到我車上來，修嵐。」
我應了聲，有些詫異嘉修為何突然改變計劃親自到疊翠苑來接我？
一旁有扈從打開車門，我坐到了嘉修的對面，身旁是溫裡特伯爵。
扈從把車門關上，外面傳來車伕的一聲吆喝，馬車徐徐啟動。
半年時間不見，嘉修蒼老了許多，額頭的皺紋越加明顯，銀白色的頭髮儘管梳理的十分整潔，但仍然掩蓋不住憔悴。焦黃的面色早失去了往日的紅潤，半躺半靠的身軀竟有了不堪重負的感覺。
惟有那雙眼睛，依舊清澈深邃，閃爍著睿智的光芒。
即使是垂老的雄獅，也依然是百獸中的王者！
這一點，我已能從他的身上清晰的感受到。
「對不起，我今早忽然改變主意了，」嘉修陛下放下窗簾，將他的身軀與面容隱藏到車內幽暗的光線裡，微笑道：「陪我去釣魚吧，修嵐。」
「陛下的身體沒問題麼？」我問道，溫裡特伯爵朝我微微苦笑，搖搖頭沒有說話，看來至少他是不贊成嘉修這麼做的。
「今天早上起來感覺很不錯，朝會後也不怎麼吃力，所以想出去走走。」嘉修陛下說道：「很久沒到水鏡湖垂釣了，上一次好像也是修嵐陪我去的。溫裡特，我有沒有記錯？」
「您沒有說錯，陛下。」溫裡特在座位上欠身回答。
嘉修滿意的頷首，說道：「我差點忘記了恭喜你，修嵐。一直以來我都相信你能夠輕鬆的收復比亞雷爾，但連我都沒有料到你居然只用了這麼短的時間就解決了考蘭。」
「這不過是因為考蘭太無能了點。」我淡淡回答。
「他已不算無能了，甚至連所有的後路和可能都想到了，可惜遇上的卻是你，修嵐。」嘉修搖頭道：「我越發相信自己的眼光不會看錯，你是天生的王者。我不會食言，你可以隨時將我最鍾愛的孫女娶回比亞雷爾。」
我微微一笑，不置可否道：「多謝陛下。」
嘉修深深看了我一眼，露出一絲高深莫測的微笑道：「你不用謝我，鏡月是否肯跟你走還需她自己決定，我只是順水推舟的人情而已。」
「陛下將我召入帝都，不正是為了這件事情麼？」我問道。
「可以說是，但更多的用意，或許要等將來某日你才會明白。」嘉修陛下的笑容未失，悠然說道：「記得我曾經對你說過麼，修嵐，終有一天你會感謝我的。」
我的心底一震，隱約觸摸到了什麼，可又覺得是那麼的模糊朦朧。
身旁的溫裡特低垂著頭，眼中卻一樣流露出疑惑的神色，似乎他也不清楚嘉修這句話的用意。
「聽溫裡特說，你昨晚在街上受到伏擊？」嘉修轉移了話題問道，這輛馬車已被加持了魔法保護，因而絲毫不必擔心我們的對話會被外面的人聽見，也不必擔心普通的魔法襲擊。
「是，」我並不隱瞞，也無隱瞞的必要，回答道：「是北方聯盟倫格派出的三名高手。」
嘉修極低的哼了一聲，眼中亮過一簇寒芒問道：「知道他們的具體身份麼？」
「翼人部落酋長空翔、黑精靈族族長亞賽和閃族第一勇士卡巴托。」我如數家珍的報出他們的名字「果然是他們！」溫裡特伯爵沉聲道：「陛下，這和我們得到的情報完全吻合，除了倫格以外，唯一沒有出手的就是獸人族的狼王加奈特，但他也已在戈壁中截殺過修嵐陛下。」
嘉修冷笑道：「他們越來越囂張了，真以為蒙思頓是他們的後花園，可以任由來去，無所顧忌麼？」
溫裡特伯爵低頭道：「是臣無能，至今還沒能追查到這些人的下落。不過只要再給臣一點時間，相信很快就可水落石出。」
「這不怪你，要說他們在帝都沒有內應，恐怕誰也不信。」嘉修陛下皺眉沉思道：「問題是這個時候這些人為什麼要潛入帝都？難道說是想為下一步的大戰做鋪墊麼？」
溫裡特伯爵苦笑道：「這也是臣百思不得其解的地方。以特魯和倫格的老謀深算，絕對不可能做毫無意義的事情。可他們潛入帝都後卻始終保持低調，幾乎像從人間蒸發了一樣。要不是這次出手刺殺修嵐陛下，可能許多人都快忘記了他們的存在。」
「越是這樣就越可疑，」嘉修陛下徐徐說道：「這反而說明他們將有大的動作。可如果僅僅是這麼幾個人，又能夠掀起多大的風浪？」
我忽然有所明悟，沉聲道：「或許，這只是他們其中的一部分力量，還有其他人利用更加隱蔽的方式進入了帝都也說不定。」
不曉得為什麼，我的腦海裡浮現過羅玫的身影和她充滿誘惑的歌聲，心底竟升騰起一股慾望之火。
我頓時一醒，拋開雜念，卻曉得這是體內暗黑能量有所消退的結果。
那一記「末世浮咒」險些就要了我的性命，即使現在也不讓我好過。
這些人如果不設法除去，遲早將成為我莫大的隱患。
尤其是那個魔族的大祭司倫格，倘若殺了他，剩下的人該好對付許多。
受到我的提醒，嘉修陛下與溫裡特伯爵互相望了一眼，溫裡特伯爵長長出了口氣道：「修嵐陛下說的不錯，也許倫格他們潛入帝都的情報正是北方聯盟故意洩露好轉移我們的注意力。事實上，真說不準會有其他北方聯盟的高手早已悄悄進入了帝都，也未可知。」
「但就算這樣，這些人究竟有何目的，又究竟來了多少？」嘉修陛下說道：「他們不可能一直按兵不動，但要想從內部顛覆蒙思頓似乎也太天真。難道說，是想等著我嚥下最後一口呼吸的那天？」
溫裡特伯爵趕緊道：「陛下，您——」
嘉修陛下一擺手，不以為然的擺手道：「你我都不用諱忌這點，雖然我不相信安德赫特的預言真會那麼準，但也不必因而談虎色變。」
「是，陛下。」溫裡特伯爵輕聲說道：「我是覺得倫格大祭司他們也不至於如此被動的潛伏在帝都，也許他們懷有其他什麼目的。」
「無論什麼目的，必然都是不利於蒙思頓。」嘉修陛下聲音轉冷道：「溫裡特，你要抓緊時間追查出他們的行蹤，更需要搞清他們的實力和背後接應的人。我不希望他們真把帝都當成了觀光的花園。」
「是，陛下！」溫裡特伯爵趕緊應道。
馬車忽然停下，普奧站在窗口說道：「陛下，水鏡湖到了。」
我先走下馬車，然後是溫裡特伯爵和普奧小心翼翼的攙扶著嘉修緩緩從馬車裡走出，兩名侍女趕緊一左一右走上來。
嘉修面現一股隱怒，一把推開普奧的手道：「我還沒老病到走不了路的地步！」
溫裡特伯爵連忙向兩名侍女打了一個眼色，自己默不作聲扶著嘉修陛下沿階走向湖邊。
我緩步跟隨在嘉修陛下的身後，普奧走在我身邊，朝我友好的微微一笑，左手彈指悄然把一張紙團塞進我的手心，而後快步跟上溫裡特伯爵和嘉修。
我攥住紙團順勢把它放進袖口，不動聲色的走下湖邊的台階。
雖然還沒看裡面的內容，但在我所知道的人裡能夠請動普奧傳遞紙條的，除了鏡月公主似乎還沒幾個。
湖岸邊垂柳依依，生出一片蔭涼，幾隻早起的知了已開始寂寥的嘶鳴。
一陣清涼和風從湖面上鋪面而來，帶著初夏的濃綠和一股莫名的生機躁動。
煙波浩淼，水天在視線盡處溶為一體，浮動的粼粼波光中一艘艘裝飾豪華的香舫靜靜停泊，宛如沉睡中的少女。
「那裡是怎麼回事？」嘉修陛下遙望著行駛在湖面上的三艘帝國軍艦皺眉問道。
溫裡特伯爵也是一怔，招手喚來一名手下去查問。
我們在湖邊坐下不久，那名派去打探的手下回返，在溫裡特伯爵耳邊低語了幾句。
溫裡特伯爵幾乎是不能察覺的搖了搖頭，走到嘉修陛下身後低聲稟報道：「陛下，是歐特殿下獲知您要到水鏡湖垂釣，急調了三艘軍艦封鎖附近水面，為您護駕。」
我心中冷笑一聲，曉得歐特這下又要倒霉了。他想奉承嘉修該是沒錯，錯就錯在自己太蠢，忘記了他的父親到底是怎樣一個人？
擅自動用帝都衛戍部隊，這是任何一個國君都不能容忍的大忌，可惜歐特卻不懂得。
果然，嘉修冷哼道：「帝都的水師不是統一歸屬奧馬修公爵指揮麼，什麼時候輪到歐特指手畫腳了？」
溫裡特伯爵欠身回答道：「奧馬修公爵應該不可能允許歐特殿下這麼做，也許是——」
嘉修陛下揮揮手，將魚鉤甩進湖中，徐徐道：「帝都水師的提督是馬凱子爵吧，通知他從今天開始這支艦隊也又奧馬修直接接管，他可以回家養老去了。」
「是！」溫裡特伯爵應道，他與馬凱認識多年，熟知這位老朋友是位好好先生，面對歐特皇子的要求很難拒絕，最終卻得罪了嘉修陛下，連官職也弄丟了。
「把歐特也叫來，」嘉修陛下的嘴角露出一縷不屑的笑容道：「他該是在等我的誇獎吧？」
溫裡特伯爵不敢多說，急忙去辦事。
嘉修依靠在軟椅裡，目光凝視著水面，忽然輕輕問道：「修嵐，如果你是我，會將皇位傳給誰？」
我當然不會自作聰明的以為嘉修陛下是在在徵求我的意見，淡淡的回答道：「我不是你，陛下，也幸好不是。」
嘉修的臉上浮現起一抹笑容，油然道：「不錯，你不是我，這個問題也只能由我自己來解決。如果鏡月的父親還在世，我或許就不必再為帝國繼承人的事情頭疼了。」
我這才知道，原來在嘉修陛下心目中最初的蒙思頓儲君該是鏡月公主的父親，那位英年早逝的皇子殿下，這樣也就不難解釋為何嘉修對於鏡月公主如此寵愛了，而歐特和馬斯廷在此之前根本都不在他的考慮範疇中。
又過一會兒，溫裡特伯爵返轉稟報道：「陛下，歐特皇子已經到了，正等候您的召見。」
嘉修陛下望著水面頭也沒抬，平靜的說道：「他該就在附近吧？」
「是，歐特殿下剛才就在軍艦上，聞聽陛下急召立刻就趕來了。」
「那就讓他在那邊等著吧，」嘉修陛下嘿然道：「他不是很喜歡在我面前表現麼，我便給他這個機會。」
溫裡特伯爵應了聲「是」，退了下去。
嘉修陛下的魚鉤驀然一沉，他微微一笑道：「看來我至少沒老到連魚也釣不起的地步。」說著雙手一抬，一條大魚掙扎著脫出水面。
但他的手已力不從心，不可遏止的發出顫抖，竟無法再將魚提上岸來。
一瞬間，我看到他眼睛深處透過的一抹悲哀。
我伸手輕輕在魚竿上一按，輸進了一股暗黑能量，魚竿一下彈起，將魚甩到了岸邊的草地上。
「我終究還是老了，修嵐。」嘉修陛下平靜的說道：「看來人不服老是不行的，我縱然能把整個帝國執掌在手中，也逃不過生老病死。」
我沒有說話，在嘉修的面前，有時候沉默才是最好的回答。
「安德赫特告訴我，如果我能安心調養，把國事拋開的話，或許可以支撐過今年冬天，再多活上一年半載。」嘉修陛下緩緩的說道：「可是，這般行屍走肉的活著生命又有何意義？況且，目前帝國的局勢，又怎麼可能讓我靜心修養？」
「在苟且偷生和轟烈而死之間，我亦會選擇後者。」我回答道：「即使無法象星辰那般永恆，也要如流星一樣璀璨，否則生命再無意義！」
「說的好！」嘉修陛下的眼睛裡閃著光，沉聲道：「所以，除非我徹底停止呼吸，否則誰也別想讓我停歇腳步。可笑歐特和馬斯廷他們都不明白這點，以為我這一場大病會給他們帶來機會。」
我的心頭一動，嘉修的這句話依稀透出對目前僅存的兩名繼承者的強烈不屑和不滿，然而除了這兩名皇子，帝國的未來又可在他百年後交付給誰？
「修嵐，你有沒有聽說神聖帝國有派特使來晉見我的消息？」
「聽說過。」
「他們是想乘著北方聯盟大兵壓境的機會來跟我簽署一份同盟合約，宮廷中許多重臣都有贊成——當然，馬斯廷是個例外。」嘉修陛下重新把魚鉤放入水中說道：「很多人以為有了神聖帝國的，北方聯盟的軍事威脅將迎刃而解，而我卻毫不猶豫的拒絕了合約。」
這個消息我也同樣已經聽說，所以並不感意外。
「有人勸我改變主意，可這些笨蛋為什麼不想想天下哪裡有這樣的好事？前門拒狼後門迎虎，一旦開放帝國邊境給神聖帝國，我們離滅亡的日子還遠麼？」
嘉修陛下睿智深沉的聲音繼續說道：「我猜北方聯盟與神聖帝國早達成了默契，現在他們首要的目標就是蒙思頓。帝國的形勢陷入前所未有的惡劣環境裡，可笑有人還在為自己的私利勾心鬥角，卻不曉得危機早已四伏。」
我淡然道：「如果帝國清除內患，我想即便北方聯盟與神聖帝國聯手，也未必能夠征服蒙思頓。」
「怕就怕時不我予，」嘉修陛下喟然歎息，抬起頭望向高空的烈日喃喃道：「我已是日暮西山，卻但願蒙思頓能夠永遠不墜。」
我望著身旁的老人，體會到他心中對生命的不捨和對帝國命運的不安。
但有誰知道，什麼樣的人能夠不老？
什麼樣的帝國能夠不滅亡？又是什麼樣的星辰能夠永恆？
永遠存在的只有生與死。
只有黑暗和我的宿命——而我的宿命又將指引我去向何方？
是那無邊無際的黑暗麼？
是征服這片大陸的使命麼？
我在不經意裡亦陷入短暫的迷茫，卻忽然想起了遠在比亞雷爾的希菡雅和她肚子裡的孩子。
再過幾個月，一個新的生命就將誕生了吧，那是我的女兒，我的生命的另一種延續。
但那稱得上永恆麼？
也許，只有突破宿命，尋找到我的歸宿時才能真正明白這個問題。
而在以前，我卻從未想過這些問題。
就這麼坐著，看太陽一點點從水面向上升起。
我的釣竿始終沒有動靜。
直到中午，嘉修陛下才意猶未盡收起釣竿，六條鮮活的大魚成了他一個上午的戰利品。
另外，就是那位站得雙腿發軟卻不敢坐下更不敢離去的歐特皇子。
他始終站在一百多米外的樹蔭底下，眼睛眨也不眨的望著我們，目光掃過我時分明含著嫉恨。
「陛下，歐特殿下還等在那裡，您是否還想召見他？」溫裡特伯爵從軟椅上將嘉修扶起低聲問道。
「叫他過來吧。」嘉修陛下吩咐道。
歐特艱難的邁著幾乎麻木的腿腳，一步步挪到我們面前，對著嘉修陛下剛想跪下卻撲通軟倒在地上。
嘉修的眼中迅速閃過一絲厭惡神色，連身旁的溫裡特伯爵都沒能捕捉到這一瞬間的內心流露。
「把他扶起來！」嘉修陛下吩咐道。
「是！」溫裡特伯爵用眼色示意，兩名侍女小心翼翼攙扶起歐特。這位素來養尊處優的皇子幾時在烈日下暴曬過一個上午的時間，白皙的額頭上不住滾落豆粒大小的汗珠。
「父皇！」
「你很有孝心，」嘉修不動聲色的說道：「居然想到用軍艦封鎖湖面保護我。」
歐特不明所以，低頭道：「保護父皇的安全，是兒臣分內之事。」
嘉修陛下嘿嘿一笑，在溫裡特的攙扶下朝馬車走去，冷冷道：「歐特，誰給你的膽子調動帝都衛戍艦隊，你的孝心我實在不敢收下。以後你要是再敢動一兵一卒，就不是罰站一個上午那麼簡單！」
他說著走近馬車，只把歐特扔在原地傻傻發呆。