落日餘輝裡，過龍江身上白衣閃燦出一片刺目白光，整個身軀看上去柔若無骨，隨著關雪羽拉開的劍勢，成為環狀墜了下來。
關雪羽一劍走空之下，大吃一驚。
此時此刻，過龍江的忽然來到，勢若狂風怒濤，卻是一發而不可收拾。
像是一枚突然滾過來的鐵環，過龍江整個身子，其實就是一個圓圈，猝然而臨，勢若旋風，一俟來到了近側，其時已走避不及。
一彎長虹，閃自過龍江這個滾動的人球，這一劍看似光華一道，容到眼前的一霎，忽地幻化為三，成了三段劍影，劈一掛二，直向著關雪羽正面猛力劈下來。
關雪羽一招失手，心知不妙，卻沒有想到對方劍勢如此詭異莫測。
眼前情勢，躲閃懼感不及，便只有實接硬架之一途。
一念之興，掌中劍運力一抖，就勢向外揮出，只聽得「嗆啷」一聲脆響，雙劍交鋒之下，關雪羽格開了對方的一劍，緊接著利用後彈的力道，快速地向左面揮出，「噹」一聲脆響，格開了右側面的一劍。
雙劍交鋒的當兒，關雪羽這才感覺出對方沉實驚人的臂力，然而這還不足為患，卻有一道陰森森的劍氣，驀地閃出，直向他左心窩處疾刺而來。
以關雪羽之機智身法，對於末後這快速閃出的一劍，竟然不能防範，一驚之下，由不住嚇了一身冷汗。
危機一瞬裡，忽然想到了燕門絕技「七十二手燕子飛」中救命一招——「燕起秋波」，在緊迫一瞬裡，陡地揮出左掌，直向對方來犯的長劍身上按去。
這一手顯然出乎過龍江意外，不禁為之一驚。
掌劍接觸的一霎，激盪出清脆的一聲劍鳴。
似乎就借助著這些微力道，關雪羽已野鶴振空般地騰了起來，在空中一個快速的疾滾，呼啦啦夾帶著大片的衣袂帶風之聲，已閃出了兩丈開外。
當真是險到了極點。
落地之後的關雪羽，雖僥倖沒有為對方劍勢所傷，卻也嚇得面色蒼白，一顆心通通直跳，這才知道對方非但一身內外功力驚人，即以眼前這手劍術而論，顯然亦在自己之上。
他原來對於本身的劍術自視極高，想不到與對方一經接觸之下，才知道自己仍然不是對方的敵手，一腔熱念陡地降落冰點，內心之沮喪驚悸，真個到了無以復加地步，一時只管瞠目看向對方，作聲不得。
眼前人影輕閃，過龍江已來到眼前。
「我幾乎忘了，燕字門的『七十二手燕子飛』劍法，確是高明之至，有幸既然相見，總要我長長見識。」
話聲一頓，掌中長根劍已居中劈下。這一劍看似四平八穩，居中而下，直向關雪羽頭頂正中劈下來。
然而關雪羽有了前車之鑒，卻不敢再作如是想。
想念之中，他一面再提真力，貫注於劍身之上，並不急於迎架對方的劍身，足下前跨一步，陡地一劍直向著過龍江咽喉上力刺了過去。
這種以進兼防的劍招，確是厲害，況乎劍身之上真力貫注，不要說真的被扎上性命不保，就是為劍上光華沾上一些也不是好玩的。
過龍江何等精明之人，看到這裡冷哼了一聲，心中不禁暗吃一驚。
所謂「一人拚命，萬夫難當。」正是說明了一個人氣勢駕人。
眼前關雪羽因眼見過龍江劍法了得，自己只怕不是對手，生死攸關，說不得也就存了破釜沉舟的決心，集全身功力於眼前一役，是以劍勢一出，大異尋常，過龍江亦不得不及時迴避。
兩口劍在極端險象裡，「噹」的一聲互相交接。
那只是微妙的一式交接。
交接之處只是劍尖部位，由於力道沉實，一觸之下所生的反彈勁道至為強猛，兩個人的身子，乃像風中燕子般忽地騰飛開來。
關雪羽把握住這一刻良機，猛可裡在空中一個倒剪。
「呼」一聲，反欺而上。
這一式大悖常情，快到了極點。
原來關雪羽目前雖然未能全部習會燕家七十二手飛燕劍法，卻也精通過半，眼前這一劍即是劍法之中「風雨燕歸來」之一招。
「呼！」隨著關雪羽拉出的一隻右手，這一劍有如銀虹例卷，卻於丈許長虹裡，捲起了一天劍雨，猝然而臨，使得過龍江全身上下，俱在劍雨覆蓋之中。
即使以過龍江如此能耐之人，在驟然面臨著這等劍勢之下，亦不禁為之大吃一驚。
總算他身手確實有過人之處。
隨著關雪羽騰起的劍勢就空一個疾流，白衣如雲一般霍地張了開來，隱藏在長衣內的肉身，這一霎間，竟像是變得異常的薄小，幾乎是薄薄的一片，這等收氣御風之功確是武林中極不易見的身手，更難能的是，他竟然施展得如此自然，乍看起來，簡直與長衣合為一體，隨著關雪羽展出的劍勢在空中作一定的波浪移動，那麼疾猛的劍勢，竟然全走了空招。
隨著關雪羽展出的劍勢，但只見一片白光閃過，卻將對方那雪白長衣的下擺，斬下了巴掌大小的一片。
然而作為動手拚命來說，這一招顯然是失敗了。
金雞太歲過龍江一聲冷笑道：「小子，你納命來吧！」
話到劍到，快到無以復加，即使以關雪羽那等功力之人亦無能看清，他這一劍的出勢，隨著過龍江極為輕靈的一個前跨之勢，掌中劍筆也似地直抖了出去。
這真是精妙絕倫的一劍。
隨著一縷尖銳的劍風，筆直的直刺而進，雖然是四平八穩的一劍，卻令人萬難躲閃，妙在他的時間部位準頭，三者配合得天衣無縫，簡直無懈可乘。
這一劍過龍江手狠心毒，直取對方心臟。其實是他早已處心積慮的一招，終於得逞。
然而，最終的結果，卻難免令他大失所望。
鋒銳的劍尖，在刺中對方心窩的一霎，想像中原應該是「噗」地一聲，事實卻並非如此，代之而出的竟是有如撥動琴弦「叮」然一聲。
過龍江掌中那口長根劍，非但未能將對方身上刺穿，竟反彈了回來。
顯然是在對方身上長衣之內，另外有物件防體。
過龍江不禁為之暗吃一驚，關雪羽絕處逢生，亦由不住為之嚇出了一身冷汗。
當然，關雪羽肚裡明白，要不是自己內裡穿著那一件「飛燕護心寶甲」，眼前這一劍定當一命嗚呼。
饒是這樣，由於對方這一劍力道至猛，雖然仗著護甲的反彈之力，將對方劍上力道化解不少，餘下的勁道猶有可觀。
頓時，隨著過龍江長劍力刺之下，關雪羽整個身軀驀地騰空直飛了起來，這一個後退的勢子。一半由於過龍江劍上的力道，一半是借助於關雪羽本身的用力，如此一來才算是把對方猛銳的穿刺之力化解乾淨。
容得關雪羽的身子落定之後，才意外的感覺到，敢情此身竟然站立在一方峭壁當前。
這座古堡原本就建築在高山之巔，四面懸空，只是佔地甚大，處身堡內，萬難體會，落足堡外便自不同。原來環峙古堡四周，種植的有萬竿修篁，關雪羽這一奮力騰起，便超越於竹叢之外，一面是強敵在側，另一面是萬丈懸崖，真可是進退維谷，左右兩難。
過龍江原本可以一劍結果對方性命，卻沒有想到對方身上竟穿有護心寶甲，時不我與，一招之誤，竟使對方得能逃過而有活命之機。
當然，他是絕不能就此甘心便放過了對方，冷笑一聲，緊接著騰身而起，「呼！」一聲，一掠數丈，緊循著對方騰起的身勢之後，落身於竹林之外。
關雪羽仗寶衣保住一命，內心餘悸猶存，這時乍見過龍江如影附形而至，猶自不肯放過自己，既憤又驚，怒嘯一聲，腳下力點，「嗖」地欺身而近，他掌中劍向外揮處，閃出丈許長短的一道銀芒，斬上削下，劃出了一個「乙」宇，直向過龍江上下齊斬過來。
這一劍由於關雪羽悲憤在心，自是出盡全力，凌厲的劍氣之下，迫使過龍江不得不為之暫時後退。他這裡方自閃身而避，關雪羽已陡地折過身勢，隨著淒厲的一聲長嘯，直向著萬丈懸崖下縱身而逝。
隨著關雪羽投落的身勢之後，過龍江再一次的快速閃身，來到崖邊。
目光所及，但只見雲霞片片，蒼蒼茫茫幾乎將整個崖口封鎖，哪裡分辨得出對方一些蹤影。
這一手顯然又是出乎過龍江意料之外，以他那般傑出的輕功絕技，對於關雪羽投身懸崖之舉，也是不可思議，關雪羽必然只有死路一條。
然而，過龍江卻又不能斷然判定，作如此想，一時在崖前踱來踱去，苦苦不得良策。
自他出道以來，會見過扎手厲害的人物不知凡幾，卻沒有任何一個像眼前關雪羽這般令他作惱頭痛。這一霎，他目注著雲霞滿遮的洞底，亦不知是悲是喜，抑或是另有傷情別緒？
他武功奇高，目空四海，當今天下除了有限的一二元老人物之外，幾乎沒有一個人看在他眼睛裡。百戰百勝，所向披靡，金雞太歲盛名之下，天下更是無一畏懼之事，無一可怕之人。然而這一霎間，關雪羽這個年輕人的影子，卻在他內心蒙上了一層陰影……
那是一種奇怪的感觸，當他俯身向著崖下雲霧悵望時，下意識裡，總是認定關雪羽這人還沒有死，雖然這個可能性是極其微小……
極其微小，並不是等於零。
俗語說得好：人不該死，五行有救。聽來像是無稽，其實若非知歷其境者，萬難體會。
總之，當關雪羽飽受虛驚，不勝狼狽地逃得活命之後，回首方才經歷之事，簡直匪夷所思，像是夢幻，其實卻又是再真不過的事實。
當時的情形發生得太快，天下事也往往就是這麼巧法，關雪羽投身懸崖的一霎，是因為他發現到半嶺崖間岔生有一截松枝，以他的輕功造詣，足可用以借足，強敵在側也就不欲多思，隨即縱身投落。
哪裡曉得，容到他身子方自縱落，那棵岔生的松枝即刻為波詭的雲霧所遮住，是以後來的過龍江雖然仔細注視，卻亦看不出一些端倪。
再往後的情況，想來雖是跡近神奇，不大可能，其實卻也並不太困難。關雪羽挾持著他傑出的輕功、內功，運用著兩手兩腳，一路施展出「壁虎游牆」的絕技，在平如刀削的峭壁間沉實前進，約莫大半個時辰，終於攀上了側面偏峰。
容到他爬上峰頭，俯身地面，這才覺出全身像面人兒一般，真的連一點力氣都沒有了，如果說這座峰頭再偏高一點，只消再高出丈許，後果便大堪憂慮。
在地上足足躺了半個時辰，才算恢復了一些氣力，看看自己這副樣子，真跟要飯的差不多，兩隻手掌多處都已磨破，身上衣服那就更別說了，再加上濕林淋的汗水、泥污，就像剛從陰溝裡爬出來的那份德性，好在是天已經黑了，荒山野嶺間也沒人注意，一個人摸著黑往山下行走。
猛可裡吹過來一陣透體的寒風，關雪羽由不住打了一個寒顫。
附近草叢間「嘩啦」地響了一聲，像是什麼人藏匿其中，關雪羽一驚之下，陡地拔出了長劍，卻只見一條黑影穿出來，敢情竟是一隻山狼，一徑地落荒而去。
關雪羽由不住悵望著黝黯穹空，發了一陣子呆，歎息一聲，這才把那口青桑長劍收入鞘中。
他這裡自己喚著自己的名字，感傷著道：「燕雪呀燕雪，你本是不可一世的劍門人物，一向自負極高，想不到遇見了這個過龍江，竟而兩度亡魂，險喪性命。今夜落拓至此，誠是丟盡了燕字門的臉，此時此刻連一隻小野狼也能嚇得我心驚膽顫，傳揚出去，只怕江湖四海也無容我燕雪立足之處了。」
說著說著，只覺得一陣心酸，幾乎落下淚來。
夜風呼呼，吹得他衣襟飛揚，獵獵作響，先時汗水所沁濕的薄衫，此刻給冷風一襲，越加的不是滋味，再加以身上多處為鋒銳的石面割破，寒風襲下，簡直像是刀割的一般。
然而這許多的疼痛，卻都不比他內心的創痛來得更厲害。呆呆的停立在一堵山石之前，他的一切感受都彷彿為之停頓而麻木了。
對他來說，這是他生平第一次所感受的奇恥大辱，想到悲憤之處真恨不得就著眼前大石一頭撞死算了，猛可裡他拔出了長劍，向著迎面大石，一陣疾風驟雨般地劈砍，霎時間石屑紛飛，濺了一片，落下的碎石屑，就像是冰雹般落向四野。
他這樣像瘋子也似的發洩了一陣子，獨自個坐在當地喘息不已。經此發洩之後，心裡才像是舒坦了一些，再看手中劍，兀自青光燦然，這般猛砍硬磕，卻不會想到是否會傷及心愛寶劍？這時冷靜下來，好不心疼，當下小心地把劍身拭抹潔淨，細細觀察一會，幸無片毫損傷，家傳名劍畢竟不同一般。
想到了方纔之事，總算萬幸，如果自己來前沒有穿上那件護心寶甲，此刻料必已死在了對方穿心劍下，再者，奮身投崖之時，如果沒有看見岔生崖畔的那棵古松，一腳踏空之下，更是焉能還有命在？該死不死，顯然冥冥中另有安排。
想到這裡，他不禁雄心頓起，暗中咬了咬牙，自忖著只要自己此生不死，終必能練成絕技，再一次找過龍江分一勝負。
他心裡這麼盤算著，便自還劍入鞘，一步步續向山下行去。只是這一霎腦子裡，盡自都是過龍江的人影，尤其是方才雙力比鬥時的那些動作過程、此刻想來，極為清晰，一幕幕由眼前掠過，想到了對方那招狠厲的一劍穿心，兀自由不住心有餘悸。
他雖不似過龍江那般自負過人，目空四海，但是凡武功練到了一定境界，確實不易服人倒是真的，但是一想到金雞太歲過龍江那般身手，卻不能不令他暗自折服。
越是這樣，便越加地激勵起他的雄心壯志，不只一次地為自己許下心願，此生今世，當以打敗這個過龍江，為第一要務。這樣發著狠，心裡真個便似舒坦多了，不知不覺，回到了落腳的客棧。
華燈初上，棧房裡來往客人甚是熙攘，關雪羽自忖著這副作子實在見不得人，便繞到了後街小巷，縱身而入，摸著黑來到了自己的居住的這爿院落。
他性喜安靜，每一次居住客棧，都煞費周章，特意地要店家安排靜室，一來便於自己練功。再者為的是逃避亂囂的酬酢，就像眼前他所居住的這個地方，便是鬧中取靜，小小的院落裡，只有三間靜室，其中兩間是空著的，關雪羽佔住一間。獨享這滿園秋色，倒也有一分恬靜。
然而，他似乎就要失去這份恬靜了。
當他一步踏上廊道時，意外地發覺到，緊鄰著自己的那一間客房，現在竟然有人居住了。
原因是這間房子此刻竟亮著燈。
微微愕了一下，心裡不免有氣，記得當日來時，他早已與店家說好，這裡不再收受外客，自己情願多付些錢，想不到卻是變了卦，原想立刻去找尋店家理論，想一想自身此刻之狼藉模樣，實在是見不得人，暫且隱忍不發，明天再說。
想著，他便特意地放輕了腳步繼續前行。
一陣清雅的琴聲，隨著微風隱送過來，聲音裡透著淒楚古雅。
先時，當他一腳踏入院牆時，便彷彿聽見了這陣子琴瑟之聲，事屬平常也沒有留意，現在，當時再次聽見時，情形便自不同。原來琴音發處，正是自己這位新來的鄰居。
彈琴弄瑟的人敢情不是凡俗之輩，這乍入耳際的三擘四劃，已是大有餘韻，聲調古雅，正是引人入勝。
「哦，」關雪羽一步站立，不免神馳，「這是什麼人？競有此功力造詣？」
一念之興，便不禁把先時怨忿之心打消了一半，若非眼前齷齪。真恨不能直趨造訪，倒要見識見識這是何等人物？
只是現在，他卻寧可保持著一副屬於自己的寂寞，雖有詫異之心，想過也就罷了。
進屋亮燈，一翻清洗之後，換上了一套乾淨的衣裳，這才像是真的舒暢不少。
「不才愧我非名士，可喜卿能作解人」，那陣子幽雅含有古韻的琴音，自一開始就若即若離的響著，對於此刻的關雪羽來說，實在是一種心靈上最恰當的安撫。
斜倚著倦軀，原應思睡的神情，卻竟外在此縷縷音韻裡，得到了振奮、亢進，敢情是欲睡不能了。
昔蔡中郎得桐木而制琴，乃名「焦尾」，自此而後，這門樂藝便屢有進展，發展至今，堪稱洋洋大觀，極不簡單，良琴擇主而造，佳士亦非良琴而不樂，諸此自不比一般巷坊凡俗，大抵而言，擅琴者必得弦外之音而佳，否則便落俗矣。
關雪羽於此道雖然算不上一流之境，卻也得窺堂奧，說得上一個知音，正因為如此，這乍然飄臨的琴音，才令他格外感覺親切、驚喜，平心而論，對方於此琴藝之一途，卻是較乎自己更高明多了。
眼前這人顯然既琴又瑟，尤其難能，所謂「琴傳而瑟不傳」，是因為擅琴者多，而懂瑟者稀，合琴而瑟者更少矣，這人必將是右手挑琴，左手彈瑟，左右互換，一樽滿俯，謂之「珠玉滿懷」，寓意於白香山「大珠小朱落玉盤」之典故也。
過去在青燕峰，關雪羽常見父母雙合琴瑟，那才是歎為觀止，晉朝的楊泉曾說：「琴欲高張，瑟欲下調。」是因為瑟聲偏高，不慎便將奪琴聲，故只能取其幽，至於所彈之曲，琴如是，瑟亦如是，同聲相應，才能配合無間。
有了這番認識，關雪羽此刻再聽隔室人所和琴瑟，更不禁大為欽佩。
他所以猜測隔室只是一人獨奏，並非二人配合，那是因為由相同無隙的指法中聽出，一個「小間勾」接下去一個「大間勾」，魂魄相依，聽起來真個迴腸蕩氣，接下去的一段大四走弦「大漠風沙」，更不禁把關雪羽聽傻了。
正因為這一曲「大漠風沙」也是他父母喜愛的曲子，此時聽起來便越加的感到親切，當日父母雙合此曲時，曾使他歎為觀止，直認為當今人世，再無人能與之抗衡，而眼前這陌生客人的造詣，更像是較諸父母猶上一層，令他驚異的是只聞曲韻的抑揚曲折，一擘一劃都似與父母一般。
他這裡正自如癡如醉，彈者更似難能自己，陡然間音歇飛吟，所謂「弦瑟欲斷，聲聲按本」，琴瑟道中得此「奇」境者，實不多見。
關雪羽忍不住脫口而出，輕輕地喝了聲彩。
彩聲方自出口，隔室的琴瑟聲驀地中止，彈者用了一手輪指，亂音一轉就此打住，卻聽得隔室傳來了一聲冗長的歎息，就此歸於寂靜。
關雪羽心中甚是後悔，只道是自己一時盂浪，大意失色，敗壞了人家清興，那一聲歎息，多半是為此而發，想要到隔牆說上幾句道歉的話，只怕益增唐突。
「算了，今夜晚了，明天再說吧！」
心裡這麼想著，便過去撥暗了燈光，順便打開了門扉向隔壁看了一眼，卻只見銀紅的窗戶紙上映著一個高髻長髯的老人形影，不過是匆匆一窺，緊接著那房裡的燈光便自熄了。
關雪羽益發地覺出無趣，方要把門關上，只聽得一聲女子的口音說道：「慢著！」
暗影裡人影一閃，一個高挑的窈窕身影陡地現身眼前。只須瞄上一眼，關雪羽便立刻認出了她是誰來。
「鳳姑娘？」
「是我，」一抹笑靨展顯在鳳姑娘臉上，「抱歉，這麼晚來造訪，我可以進來麼？」
「這……請。」
鳳姑娘一笑，進入屋內。
關雪羽走過去，正欲剔亮了燈。
「不用，難道你忘了，我是不太喜歡亮光的……」
關雪羽點點頭，回身坐下。腦子裡記起那一次在麥家晤談時，果然是置身於黑暗之中，比較起來，今夜還算是亮的了。
「你的命真大，居然還沒有死，大難不死，必有後福，恭喜！」
說時，鳳姑娘那一雙充滿了睿智、黑白分明的大眼睛在他身上滴溜溜轉了一轉，淺笑著點了一下頭。
「看來還算好，只不過破了幾塊皮，有些擦傷罷了。」
關雪羽奇怪地道：「你都知道？」
「嗯，知道的不少。」她唇角帶著一絲神秘的微笑，「我知道你見著了過龍江，兩個人在竹林子比劍，你敗了跌落懸崖……」
說到這裡，她微微閉了一下眼睛，緩緩地又睜開來，頗有怨意地白了他一眼，接下去道：「害得我飽受虛驚，白忙了一場……」
「白忙了一場？」
關雪羽一時被弄糊塗了。
「怎麼不是？」鳳姑娘說，「我得著了訊兒，特地帶著幾個人，燈籠火把。在山窪子裡一陣子好找，連個影子也沒找著，可是我還是不死心。」
大眼睛轉了一轉，怨歎一聲，她才又接下去道：「待他們回去以後，我一個人又施展輕功，登上峭壁找了半天……咳，那可是真嚇人，差一點連我也活不成了，山又陡，壁又峭，連個借力站腳的地方都找不著，隱約看見了生在半壁間有幾棵松樹，我心裡就求神說，阿彌陀佛，好歹要也掉在樹上就好了……」
關雪羽報以微微一笑，掩不住眼神兒裡的感激之情。
鳳姑娘那雙剪水雙瞳，似嗔又嬌地掃了他一眼，哼了一聲，接下去道；「我心裡是這麼禱告了，可就是沒法子能爬上那幾棵樹去，沒法子就揀了幾個小石頭子兒往樹上亂髮一氣，丟了半天也沒有回音，可見得你不在上面，這才失望地回來。」
頓了一下，她幽幽一歎道：「這樣就只有兩個可能了，一個是你已經脫險返回客棧，另一個便是凶多吉少了，我心裡可是亂極了。」
在關雪羽印象裡，這位姑娘還很少說過這麼多話，一喜一嗔，躍然臉上，表情真摯，絲毫不帶做作。
在說到「心裡亂極了」那句話後，忽然覺出了有語病，臉上由不住有些發臊，正巧關雪羽正在注視著她，她便把頭轉過一邊，看也不敢再多看他一眼。
關雪羽苦笑道：「多謝你的關懷，你倒是真的沒有猜錯，也幸虧那幾棵樹才救了我，只是這些事你怎麼會知道的？」
鳳姑娘眨了一下眼睛道：「因為我想要知道……你信不信？只要是我想要知道的事情，我就一定會知道。」
關雪羽倒也不太驚奇，這句話如果出自一般人嘴裡，也許是誇大其詞，但是出自這位來自「七指雪山」鳳姑娘的嘴裡，便不足為怪。
由方才對方所說的話中推測，關雪羽已猜測到鳳姑娘現在身邊頗不寂寞，似乎已經聚集了不少人，早先在臨淮關他曾聽過一個傳說，說是這位鳳姑娘已收服了聞名的皖北大盜「沈邱四老」，據說這四個人甘願聽其驅使做任何事，他雖聽知、卻並未加以證實，這時由鳳姑娘語氣裡，顯然是煞有介事了。
「你在想什麼？」
鳳姑娘一雙澄波眸子，直直注視著他。
關雪羽搖搖頭說：「沒什麼。」
接著他輕輕發出了一聲歎息，由衷地看著她道：「姑娘對我恩重如山，我卻愧無所報……每一想起，便曾無限遺憾，我只望有一日能為姑娘做些事……免去我心裡的歉疚，但願能達到這個志願才好。」
「你別……啦！」鳳姑娘聽到這裡，情不自禁地低下頭笑了，嚶嚶地笑了兩聲，又再抬起頭來，「求求你以後別再說這些話了好不好？酸不拉吉的，噢，我差一點還忘了，聽說你還是個唸書的，還中過舉人呢，是不是真的？」
關雪羽搖搖頭說：「我不想談這些，就算是吧！」
「啊，那可真好。」
話聲充滿了興奮。
接著她拍了一下手說：「你剛才不是說想要報答我對你的什麼恩……嗎？現在機會來了……」
也不知道她腦子裡轉的是什麼念頭，只見她一副喜不自禁的樣子，挑著眉，睜大了眼，滿臉喜孜孜的樣子。
「你到底是願意不願意嘛？」
「我還不知道是什麼事。」
關雪羽無奈的樣子，心裡卻幾乎已猜出是什麼事了。
鳳姑娘搖搖頭，樂不可支地道：「我一高興就糊途了……是這麼回事，我爹從小就罵我不喜歡唸書……性子太野，說我像個男孩子，只是天知道……可誰又來教我呢？……這一下機會來了，我可找著人了。」
「我明白你的意思。」關雪羽說：「你是想跟我唸書？」
「對了，」鳳姑娘說，「不知你肯不肯收我這個學生？」
「這……」
「不願意？」
「不，」
「願意？」
「不……」關雪羽訥訥道，「不是……這個意思。」
「那又是哪個意思？」
圓睜著水汪汪的一雙大眼睛，期盼地瞪著他，就怕他說這個「不」字。
「這件事，我得好好想想。」關雪羽微微皺著眉，卻也無能拒絕。
四隻眼睛對看之下，鳳姑娘繃了一下嘴角，哼了一聲道：「就來一句乾脆的話吧。行，還是不行？」
這可是難題一件，答應吧，這可不是一朝一夕之事；拒絕吧，剛才嘴裡還在說著要報恩，輪到對方有事相求時，自己可又往後面退，又後悔了，豈非語出無誠，出爾反爾？」
風姑娘腳尖一連串地踢著椅子腳，半嗔著：「怎麼回事嘛？夠久了，答應了吧，告訴你收了我這個學生，包你不吃虧，我一定用功，不調皮搗蛋，怎麼樣？」
關雪羽終於點了頭，鳳姑娘臉上這才現了笑靨。
「好！咱們可是說定了，以後我就管你叫老師了。」
「那可不要……」關雪羽皺了一下眉道，「這麼一來，我豈不是被你拴住了？而且在這裡我也不打算住很久……」
「你放心，我也不會死纏著你，你不走，我還得走呢，只是看機會就是了。」鳳姑娘輕顰黛眉道，「只是，我們念什麼書好呢，我只念過四書……」
關雪羽一笑道：「這些你倒是不必費心，書我有的是。」
鳳姑娘秋波一轉，可沒看見這些書放在什麼地方。
關雪羽指了一下頭：「都在這裡，今天我累了，改天再上課吧。」
一聽他答應了，鳳姑娘可是打心眼兒裡開心，就道：「這樣吧，我們暫定，每逢雙號，就是我唸書的日子，明天是四號，雙日，我晚上來，到時候可不能說了不算喲！」
關雪羽想了想，點頭道好。
鳳姑娘這才高興地站起來，忽似又想起一事道：「我差點忘了，我帶來一些藥，也許你用得著，過來，我瞧瞧你。」
關雪羽搖搖頭說：「一些皮肉擦傷，不礙事。」
「那可也不一定，小傷治不好，等到化了膿可就麻煩了，你就是這個樣，死硬死充的。」
說著她就走過來，攀著關雪羽肩膀，往他臉上、臂上、手上細細地瞧著，嘴裡還自一個勁兒地「嘖嘖！」響著，樣子令人發噱。
關雪羽總算認識她了。
記得第一次在小店邂逅她時，這位鳳姑娘是絕少說話，縝密沉著。以後在麥家二度見面，已可見其勇敢堅毅、機智伶俐之一面。如今再度交往，才知她亦不失天真，可見得一個人的天性，固可為環境所左右，卻不會為環境所掩埋。即以眼前這位鳳姑娘來說，想像中的她，到底與真正的她大有出入，所謂「不可盡信傳言」便是這個道理。
腦子裡只管這麼想著，那雙眸子情不自禁地便又落在鳳姑娘的臉上。
她這時全副精神祇是貫注在關雪羽身上的傷痕，手上拿著金鳳堂秘製的外傷藥，用晶瑩的手指甲輕輕佻起來一些，然後輕輕抹在關雪羽的傷處，再用一根纖纖食指，慢慢揉抹。
這些小動作，她竟是十分的認真，那麼心細，直到把那些看似油質的藥膏，搽抹得不留下一絲痕跡，才算完事。
在這個動作裡，雙方的距離很自然的便接近了。
鳳姑娘原來就是直率性情，看來不拘小節的人——湊巧關雪羽頸下有一處擦傷，皮破肉綻，看在伊人眼裡，便似格外心疼。
「噯——唷——這裡還有啊——」
纖指輕抹，檀口輕吹。她這裡嬌軀前聳，幾乎把身子都偎進了對方懷裡，幾根散發挑逗般地在雪羽臉上拂著，那裡微微散發著桂子花香和少女芬芳。
關雪羽情不自禁地覺得臉上一陣子發熱，落下來的眼神兒，偏偏留在了對方粉搓玉揉的頸項之上——一陣心慌意亂，再想目逃都來不及了。
玉也似白的頸項上，覆蓋著大蓬黑細的柔髮，而在那一抹濃密的柔髮，滿生在髮根處，正是少女芬芳的泉源，無限童稚天真融匯其間，敢情她還是個大孩子。
鳳姑娘輕吹一口氣在他新搽了藥的傷處，翻過眸子來問道：「還痛不？」
關雪羽已發覺出了自己的尷尬，臉紅心跳，傻子般地搖了一下頭。
陡然間，他看見了隱藏在濃髮遮蓋的頸項間的一粒紅痣，紅紅的，亮亮的，像煞一粒南國的紅豆。
鳳姑娘也發現了。
「你壞死了。」
就勢施勁兒地往對方胸上一推，移開了身子。
四隻眼睛接觸之下，兩張臉都紅了。
心是通通地跳，情焰如蛇，在血脈裡四下竄著。
夜深了，風沙沙，葉兒窸窸，多情燈焰，只噗突突地冒著，每一朵冒起的燈花，都似兩性相愛的多情情結。
鐐亂了，眼花了……迷離，迷離，幾許意亂情迷。
四隻眼睛兀自對吸著，如癡如醉。
孤燈、悵惘、迷離，再加上多情而體貼的今夜，一霎間勾動起來了情焰，如怒火燒天。
足以自持的君子，今宵恁地變了？
情焰來襲時，濃眉乍展，目光如炬，張開的鐵腕，敞開的胸，足能把佳人溶化了。
「你……壞死了。」
短短四字，出自佳人的芳唇，一抹媚笑，似羞欲蕩。
鳳姑娘像是欲圖振作，偏偏力不從心，搖散了的頭髮，雲也似的撒了下來。
敢殺、敢打、敢愛、敢恨……無限多的「敢」字，就是姑娘的寫照，愛就是愛，她不在乎。
一步一步，她走過來。
伸出來的一雙皓腕，枷鎖般地落在了雪羽肩上，鎖住了這段「情」，鎖住了這個「人」。
鳳姑娘半邊臉，緊緊貼住了他的胸膛，接受了眼前男人有力的一雙鐵腕。
忽然，關雪羽捧起了她已似迷離的臉。燈下，但已見珠淚籟籟。
「姑娘，我們不能。」
「為……什麼？」
「為……」
緊緊地咬著下唇，就像是咬出了血。
「不……為……什麼……」
兩隻手抖得這麼厲害，對於一個「君子」來說，便只有良心的不安與罪惡，才能夠使其顫抖與戰兢。
關雪羽下意識地感覺到自己是犯了罪了，然而，他卻已無能扳回。
風勢悄悄地越過屋頂時，有幾片落葉凋零。
關雪羽幾乎已經崩潰了。
怎道是「斷琴」的一摧？
那一聲琴音來得好突然，好不知趣。
「琤琮」一響之下，緊接著的一掄亂指，更似萬馬奔騰地響了起來。
對於幾乎癡迷了的兩個人來說這陣子空如其來的琴音，簡直有似當頭棒喝，劈頂的一聲焦雷，一驚之下，驀地分了開來。
一念之間，卻像是另外轉變了一個世界。
在無限羞愧、窘迫的目光對視裡，鳳姑娘緩緩地坐了下來。
關雪羽顯然已冷汗淋漓，暗忖了一聲，好險。
兩個人在醒酢灌頂的琴音萬縷中，終於尋回了失去的冷靜，對於這陣子突如其來的琴音，不免心存好奇。
琴音來自緊鄰隔壁，正是方才雙合琴瑟的同一個人，只聽他那爛熟的運弦指法，便知是同一人，琴道中傑出高手。
關雪羽深深地吁了一口氣，對於隔室老人這般斷情一摧，竟然使自己二人免於鑄成大錯，由不住收存感激，鳳姑娘也顯然恢復了冷靜，是羞、是愧？抑或是百感交集？靜坐一隅，深深地垂著頭，秀髮如雲，長長地曳下來，幾乎已挨著地面，看在關雪羽眼裡，更是無限憐惜。
「你，還好吧？」
鼓足了勇氣，關雪羽總算說出了一句話。
「嗯，很好。」
聲音很低，緊接著她霍地仰起了頭，深垂的長髮，「刷」地甩回身後，臉上帶著一抹紅暈，掩飾在羞澀的笑靨裡。
「我竟然是忘了。」她訥訥地說，「剛才我來之前，就聽見了，好美的聲音……還只當是你彈的呢！」
關雪羽搖頭：「我哪有這等造詣。」
「是誰呢？」
說時，她站起來打開了房門。
關雪羽跟過去，原想指給她看，卻在門開的一霎，那陣子美妙的琴音，竟然忽地又止住了。
燈原本就是熄的，這一次連映在紙窗上的人影都沒有看見。
微微一笑，鳳姑娘掠了一下長髮，道：「我走了，不要忘記了明矢是上課的日子。」
關雪羽點點頭，表示知道。
人影輕晃，帶起來一陣衣袂飄風之聲，鳳姑娘已騰身而起，躍上了正面高牆。
月色裡所顯示的是那種淡淡的朦朧，鳳姑娘便是朦朧中的一隻鳳，那般輕飄迷離，突振彩翼地去了。
也許是太累了，關雪羽一覺醒來，天已經大亮了。
小二打來了洗臉水，侍候著漱洗，待去之際，關雪羽喚住他道：「隔壁有了客人？」
「嗯！可不是嗎？」小二賠著一臉的笑，「你先生說的是八老太爺？」
「誰是八老太爺？」
「啊，」小二這才想起來，搖頭笑著說，「我還只當你們認識呢？」
「是怎麼回事？」
「這位太爺是這裡的老主顧了。」店小二說，「每年都來一回，住上些日子，每一回都一定是住在這西跨院裡，他老人家喜歡靜，指定了要住在先生你這間房裡，這一回卻讓先生你佔了先，他氣得不得了。」
「原來如此。」關雪羽一笑道，「凡事有個先來後到，誰叫我比他先來呢？」
「就是這句話唄。」小二說，「所以他老人家也只好將就著住了。」
關雪羽道：「這位八老太爺竟是彈的一手好琴，實在難得。」
小二瞇著一雙眼，笑嘻嘻地道：「那可真是，先生你大概還不知道，這位老太爺是有名的雅人，詩書琴畫，無所不精，嘿！你先生還沒有見他老人家寫的那一手好字呢，畫的那個畫兒，真比趙子昂還強呢！」
他居然還知道趙子昂，這位前朝古人，以所畫的一幅「八駿圖」，飲譽天下，盛名之下，婦孺皆知，就連店小二也不例外。
這倒是又投了關雪羽所好，心實為之嚮往。
「為什麼叫他八太爺，他姓什麼？」
「這……我可就不知道了。」小二搖著頭說，「不單我不知道，連我們掌櫃的也不知道，反正認識他老人家的都這麼稱呼。」
關雪羽越加的對此人心存好奇。
「他是幹什麼的？」
「嘿，人家可是做大買賣的。」店小二說，「一年一次到咱們這個地頭上來辦貨，聽說是專辦紙和墨的生意。」
關雪羽點點頭，想起了一個人，問道：「這麼說，他應該和鮑玉很熟了。」
小二愣了一下，眨著眼問道：「鮑三爺？」
矮金剛鮑玉是這地頭上的大人物，他焉能不知道，對於關雪羽這麼直呼鮑三爺其名，不禁有些奇怪。
關雪羽遂發覺自己多此一問，八老太爺認不認識鮑三爺他又怎麼會知道？
二人又扯了幾句閒話，店小二即自去。
這裡關雪羽把自己拾掇了一下，順手拿了一把折扇，看看自己確實是不帶一些江湖味道，這才走向隔壁，專程拜訪這位「八老太爺」。
他卻是失望得很。
原來這位老人家敢情一大早就出去了，門上加著一面黃銅大鎖，倒是兩扇軒窗大敞著，由於設有格欄，不愁有人擅自偷入。
隔著窗戶看見擦得甚是潔淨的一面矮几，幾上架著七弦焦尾——便是昨夜老人家消遣之物。
關雪羽是行家，一眼就看出那架古琴的身價不凡，正是「面圓底窪，首俯尾殺，左右雙飛」，端的是千金不購，不可多得的前古良器。
這等名貴之物，對方老人竟然如此隨便置放，也不怕被人家潛入偷竊，誠然是膽大心粗之至。
關雪羽正待轉身回屋，耳邊上卻聽得有人遠遠地發出了一聲咳嗽，轉身望時，只見一個錦袍長身老者，正自跨進院子，向這邊一路行來。
由於昨晚，隔著一扇紙窗，關雪羽會見過對方一個輪廓，是以一望之下即知道這來人正是這間房子的客人，也正是自己意欲拜訪的對象，不覺仔細地向對方打量幾眼。
初冬的陽光，照射著眼前這片院落，更顯得今晨的絢麗可愛，行走在陽光下的老人，看起來長衣飄飄，神采如仙，敢情老頭兒，竟是如此一個體面人物。
皓髮銀髯，長眉細眼，高頎的個頭，腰幹直直地挺著，卻是那種奇異少見的獨特行走姿態，長手長腳的，高高舉起，輕輕放下，那副樣子像極了行走田陌間的長腿白鶴，樣子實在很滑稽，但關雪羽卻不敢取笑，往前面趕上了幾步，望著對方抱拳一揖，算是執行了後輩之禮。
長身老人手上提著一個網袋，裡面裝著兩個藥包，像是剛從中藥鋪子回來。
關雪羽這一個動作，使得他愣住了，一隻手抄著過長的長衣下擺，頻頻地眨著一雙銀眉，陽光下，他這樣的打量著關雪羽。
「這個不敢當，兄弟這是……」
口音裡參雜很純的江南味道，聽在耳朵裡，倒是挺新鮮。
「晚生關雪羽，昨夜拜賞仙音，無限欽佩，特來造訪，望能拜謁高顏，還未請教老先生高姓，大名是……」
長身老人呵呵笑了起來。
他卻不急於立刻報出名字，探出一隻留有長長指甲的手，只向著那一縷花白鬍鬚上緩緩捋著。
「不敢當，不敢當，來來來。請屋裡談，屋裡談。」
邊說邊自前行，來到居室當前，關雪羽自後跟上，只見他探手杯內，摸了半天才找出了鑰匙，打開了房門含笑向著關雪羽點頭道：「請——」
關雪羽拱拱手，邁步進入。
老人回身關了門，把手裡的藥包放在桌上，指了一下椅子：「坐坐……」自己隨即坐了下來。
關雪羽近看這位八老太爺，大概年歲是不輕了，也許是保養得好，一張臉雖略嫌瘦些，但色澤很好，一隻手不停地搓著一對墨玉核桃，嘰呱有聲。那對核桃看來要較諸一般人所搓玩者顯然更大上許多，大概在手上把玩多年，黑光錚亮，光可鑒人，和他手指上的一隻同色墨玉扳指，相互映襯得甚是有趣。
這位老人家坐著的身子，似乎不甚安寧，也不時的前後移動著，一雙雪白長眉更是頻頻地眨動不已。
關雪羽正自奇怪，卻發覺到老人家所著錦袍前胸部位忽地鼓起一團，又自陷下，裡面像是藏著什麼物什，遂見他呵呵笑道：「小畜生，又是要討吃的了。」
一面說著，隨手在桌上一個紙包裡拿起了一塊麥餅，卻將一隻肥大的袖子抖了一抖，即見由那只肥大的袖口裡，探出了一個小小猴首，緊接著鑽出了一隻黑色的小猴兒。
那猴兒看上去大小不足一尺，通體黑毛，油光錚亮，卻在頸項之向，生有細白的一圈白毛，乍看上去，像是戴有一枚銀色項圈，十分逗人。
這類「墨猴」，關雪羽早有所聞，卻還是第一次看見，據所知江南地方一般讀書世家多豢養此物，擅於調教者，每能馴服為之磨墨抻紙，一待主人書寫完畢，即將現內所剩餘之墨汁賞食，由於墨猴性喜食墨，每能將硯內所餘舔食得涓滴不剩，為此省事不少，正合了主人心意，由於其長相伶俐可愛，身材嬌小，讀書的相公戲之於掌肩上，任其在書房隨便玩耍不加拘束。倒是像眼前老人這般將猴兒養之衣內，任其在身上四下爬鑽，倒是未有所聞。
這隻小小墨猴將所賞之麥餅匆匆吃完，呱呱地叫喚一聲，隨即躥起，落在老人肩上，盡自玩耍起來。
白髮老人隨即不再睬它，只把一雙甚為慈祥的眸子。視向關雪羽，點點頭道：「那一天，這裡店主說，一位讀書的相公佔住了老朽常住的房子，說是閣下喜歡清靜，不喜歡為人打擾，倒是老朽不識趣了……呵呵……」
一邊說著，由不往又自呵呵地笑了起來。
關雪羽不免客氣一番，道：「哪裡，哪裡，老先生如屬意晚生所居住的那間房子，晚生這就換過，不要客氣。」
「不必，不必。」白髮老人揮手道，「這裡很好，這裡很好，再說，我住不了幾天，眼下就要走了。」
關雪羽道：「老人家要去哪裡？」
「噢，我是個生意人，這一次除了辦一些紙墨雜貨之外，如有時間，也許閒中去看望一些朋友……」
「老人家家居哪裡？」
「噢——遠啦，」老人家含著微笑道，「在崑崙山……可遠啦……」
「但是聽你老人家的口音，卻是江南地方……」
「不錯，不錯——」老人似有些淒涼的微微一笑，抬起的一隻手，習慣地又揉著鬍子，「我是個苦命人，很年輕的時候離開家，到了如今這個年歲，還不能落葉歸根，客居崑崙，一住就是五六十年……如今反倒成了外鄉人了。」
說到這裡，由不住呵呵大笑起來。笑了幾聲，又情不自禁地發出一聲歎息。
「小朋友你這是哪裡來的？」老人一雙眸子，在他身上緩緩搜索著，「看來你也不像是本地人啊，是南邊來的吧？」
關雪羽微微一驚，含笑點頭。
那老人說：「你的家鄉……」
「啊是——」
「是余姚吧？」
「咦，你老人家怎會知道？」
「我不是說過了嗎？」老人眼睛笑得成了兩道縫，「我家就離你們縣城不遠，你可聽過紅樹嶺那個地方？」
「聽過。」關雪羽倍感親切地道，「原來你老人家是紅樹嶺的人，那不也是余姚縣嗎？」
「是呀！誰說不是？」
說著老人家手拍大腿呵呵地大笑起來：「我們是地道的老鄉呀。」
這幾聲大笑，稱得上中氣十足，震得屋子里餘音回落，嗡嗡直響。
關雪羽倒是沒有想到，問來問去，兩個人敢情竟成了同鄉，這一攀上了同鄉，頓時便顯得無限親切。
「小友今年貴庚？」
「不敢，」關雪羽說，「二十六了，你老人家呢？」
「呵呵……」老人家捋了一下鬍子，「老了，老了，不是佔小友你的便宜，只怕比你爺爺還要大上一把子，老了，不談歲數了。」
這敢情好，名字也不說，歲數也不說，到頭來卻佔了爺爺的輩分。
關雪羽卻是好涵養，微微的一笑，並不生氣。
雖然是不過片刻相處，關雪羽卻已由對方這個老人身上看出了諸多異態，足可證明眼前這個老人，大非常人。
他歲數顯然已十分大了，但是除了發須以外，其他地方竟是看不出絲毫老態，尤其是大笑時，所顯現出的一嘴牙齒，竟然白潔整齊，看來一個不少，即使保養得體，也難臻此。
老人態度從容，看來體態柔軟，一雙眸子精華內隱，望之如君子美婦，這一點關雪羽尤其注意。他假設對方如不是一個善養浩然正氣的恂恂君子，便為武林中極難邂逅一遇的半仙人物。不管是前者抑或是後者，都足以令人大生敬仰，不可失之交臂。
關雪羽神思的當兒，卻只見那隻小小墨猴，不時在老人身邊跳上躍下，甚是靈活，一人一猴久年相處，看上去熱絡極了，最後隱身於老人揚起的袖管之內，才算安靜了下來。
一片冬陽照在老人紅潤的臉上，他微微眨動著眉睫，隨即閉上了眼睛。
關雪羽當他是要歇息，方要告辭，心裡方自動念，卻見老人忽然睜開了眼睛道：「你先別走，我們再談談。」含著微笑，他用手指了一下八仙桌上的茶壺道，「來來來，這裡是今天早上我泡的參汁，來上一杯，對你會有好處的。」
關雪羽訥訥道：「這——」
「不要客氣，不要客氣，你是讀書人，應該知道長者賜，不敢不受，還要我親手為你倒麼？」
「我遵命就是。」
心裡既認定了對方老者是個異人，也就不便以俗禮相待，嘴裡答應著，當下走近桌前，取壺在手，果然有餘溫，俟到倒入杯內，才發覺到這杯「參汁」，大異尋常，色澤鮮紅，如非關雪羽認定了是「參汁」，簡直與鮮血無甚差別。
端在手裡，關雪羽一時不敢就口。
老人哼了一聲，道：「錯了這個機會，只怕此生難逢，還不快喝了它？」
一面說時，對方老人眼睛裡大有責怪之意。
關雪羽越來越信對方老人絕非凡俗，萍水相逢，無理由要陷害自己。這類異人相交只在一個緣字，緣分一縱即逝，事後再要挽回，便屬難為。
心裡想著，便不敢再多作遲疑，舉杯就唇，大大地喝下了一口。
這杯既紅又濃、看似鮮血的汁液，想像之中定然難以下喉，卻不知喝在嘴裡，卻有一股異香滿腔，十分受用，汁液微微作澀，亦有些甜，雖不好喝，卻也並非不能下嚥，倒是有些兒人參汁的味道，當下也就不再多疑，三口兩口，把這一杯參汁喝下肚裡。
白髮老人微微一笑道：「你知道，你喝下去的是些什麼？」
「不是什麼參汁麼？」
「一小部分是參汁，高山野參的參汁。」老人雙目注視著他，緩緩地道，「其他的可就萬金難求了。」
說話的工夫，關雪羽已感覺出一雙腳心隱隱發熱，不多時通體上下大見灼熱，直覺得就想脫衣裳，
白髮老人道：「到底年紀輕，見效快，你此刻一定體熱難耐，無妨把長衣先行脫下。」
說話之間，關雪羽已是一身大汗，對方既這麼說，他即脫下了長衣，一時大見鬆快。
「你剛才所飲用的，乃是一條千年毒蟒的血汁。」
關雪羽聽到這裡，一時由不住為之大吃一驚。
老人舉手制止他的發言：「你且不必驚怕，蟒裡奇毒，但血質清純，並不含有絲毫毒性，非但如此，一經你飲用之後，對你傷勢卻有意想不到的神益。如果我眼力不差，小友你還好像傷勢不輕呢！」
關雪羽頓時張大了眼睛，即點頭道：「不錯，你老人家怎麼會知道？」
老人呵呵一笑道：「問得好，不瞞小友你說，我除了販賣紙筆之外，還會給人家醫病，你可不要誤會，以為我是江湖上懸壺問醫的草地郎中，那就錯了，我看病有個規矩，專看疑難大症，那就是凡是人家能夠看好的病，我絕不看……不對我的脾昧的人，我更是見死不救……」
說到這裡，他由不住仰頭哈哈又自大笑了兩聲，又接下道：「所以在西崑崙一帶，有些認識我的人，都管我叫瘋華倫。」
關雪羽心裡在盤算著，確實不曾聽說過瘋化倫這麼一個外號，越加對眼前這個老人家感到好奇。
由於他身中金雞太歲毒掌之後，雖賴鳳姑娘七指雪山「續命金丹」之藥效，加上他本身功力，勉強將毒性困鎖於「氣海穴」內，但是卻並未能將毒性完全根治，一朝發作起來，仍是足以致命。
眼前這個白髮老人，僅僅憑著對面觀察，匆匆一見之下，即能看出關雪羽的身上傷勢，只此判斷功力，已大異尋常。
當下，他即離座趨前請醫。
老人點點頭道：「你的病情，重在一個毒字，可是？」
關雪羽歎息一聲道：「老先生真神入也。」
老人一笑道：「我只從你這雙眼裡，即能察看出你傷勢的輕重，你目色藍中透青，這就表示你在內功中具有相當不錯的境界，似乎已進入上層境界，只可惜還未能達頂峰地步，否則，眼前毒勢又豈能奈你何？」
停了一下，他遂又說道：「如今你瞳子黑中帶金，就證明，你身上奇毒，眼前雖受制於你，未能發作，但毒性奇烈，一朝發作，便將構成大害……俗語說得好，來好不如來巧，我這一杯蟒血倒是恰恰對症下藥，成了你的解毒救命恩物了……」
關雪羽聽他這麼一說，自無可疑之慮，內心之一腔隱憂，頓時為之掃除一空，既驚又喜，一時為之瞠然。
愕了一愕，這才驚覺過來，當下自位子上站起，上前一步，深深向著老人一拜，道：「果真如此，你老人家便是我再世的大恩人，請受我一拜。」
白髮老人鼻子裡哼了一聲，一隻手捋著飄灑在胸前的長鬚，微微點了一下頭，倒是並不謙虛，實實在在地接受了對方的大禮參拜。
「論及我們在余姚的鄉禮、輩分，這一拜倒是受得。」白髮老人一雙眸子，直視著對方道，「老實說吧，你大概不姓關吧……年輕人不可說謊咧。」
關雪羽臉上一紅，未及出口。
老人嘿嘿笑道：「你大概姓燕吧？」
關雪羽驚得一驚，點了點頭，道：「在下燕雪，只以在外面行走不便，是以隱瞞，尚請老人家海涵。」
一面說一面自位子上站起，第二次恭恭敬敬地向著老人拜了一拜。
「這個我自然知道，不會怪你。」白髮老人道，「怪只怪你們燕字門在江湖上名聲太大，樹大招風，名高見嫉，打人一拳，防人一腳，連帶著你們小一輩的人，在外面行走，也礙手礙腳。」
好大的口氣，江湖武林中，那一個提起燕字門來，不另眼相待，眼前老人竟然這般托大，言詞之間，非但把關雪羽視作不足論的小輩，即使整個燕守門，也未曾看在眼中，簡直一副教訓口吻。
關雪羽聽在耳中，未免有些逆耳，只是一來對方與己有恩，二來誼在同鄉，說不定細論起來，真個便是位尊的長輩人物，三來對方身份，尚是諱莫如深，他既對自己家門如此清楚，想必也是位風塵中的俠隱人物吧！
想到這裡，關雪羽心裡不禁又為之一動，由不住直向著對方臉上看來。
這張臉儘管瀟灑如仙，關雪羽卻依然無絲毫印象，他再一次的肯定自己絕不認識他，妙在他對自己的身世竟是如此清楚，不禁令人奇怪了。
「在下有一事不明，尚請你老人家釋懷。」
「我知道。」老人含笑道，「你是奇怪，我怎麼會知道你的身世，可是？」
「正是。」關雪羽道，「請教。」
白髮老人一笑說：「這一點並不奇怪，我們余姚以文風見長，習武的人稱得只是鳳毛麟角，比較起來，最出色的，便只有你們燕家一家。」
「第二，」他接下去道，「燕家人，由你祖父那一代的人算起，都長相好，男的英俊，女的清秀，而且你們之間都有一個特徵。」
伸出一根手指，指了一下關雪羽的臉上，「那就是你們眉眼之間異常開朗，這一點外人固是不察，我卻是一望即知。」
關雪羽點點頭，表示同意。
他因而便有所悟地問道：「這麼說來，你老人家與家父、與先祖，是曾相識的了？」
聽到這裡，白髮老人禁不住大聲地笑了起來，卻又似有些兒感傷地歎息一聲道：「令尊大概便是當今燕字門的掌門人燕追雲，燕大俠？」
關雪羽點頭道：「正是家父。」
「這就是了。」老人微微閉了一下眼睛，又即張開道，「我們見過幾面，但是比較起來，我卻與你祖父燕南天你祖伯燕浩天就更熟一些。」
微微一笑，他搖搖頭，說：「這已是多少多少年前的事了，想來甚是遙遠……」輕輕地歎了一聲，道，「不想了……想不到事隔數十年，在這個客棧裡，竟會遇見了你，也算是有緣……若非如些，我那杯千年蛇血，豈會捨得送與你喝。」
關雪羽聽他這麼說，料非虛假，對方既是與自己祖父輩中兄弟論交之人，往後多年來又復遷居崑崙，這就難怪自己對他如此陌生了。
當下又復向他道了謝，忍不住再一次向他探問姓名。
白髮老微笑道：「不是我不告訴你，實在無此必要，如今是多事之秋，我可不願多惹是非，小友，你就別多問了。」
關雪羽料定對方這類奇人異士，多是性情古怪，不願訴說之事，再多問也無益，倒不如順其自然地交往下去，日子久了，自然知悉一切。
他心裡充滿了好奇，只是偏偏不知如何出口，自從方才服下和參的蟒血之後，一陣奇熱過後，已漸漸緩和下來。
這時只覺得通體上下，甚是舒坦，彷彿所有汗毛毛孔盡數張開，遍體生溫之下，隨即興起了一些睡意。
老人哈哈一笑，道：「啊，我幾乎忘了，你方纔已服過了靈藥，理當有一場大睡的，你這就去吧！」
說話的當兒，關雪羽已自覺出一雙眼皮時往下垂，敢情已是睡意太濃，忙即起身告辭，白髮老人只是笑臉相送，並未多說。
待到轉回房中之後，關雪羽已是步履蹣跚。
他生平從來也沒有像現在這麼地困過，匆匆把房門關上，倒向床頭，還未及寬衣，便自沉沉地睡去。
這一覺可真是夠長的。
若不是那突如其來的琴聲，很可能他還不會醒。這時，當他睜開眼向外張望時，迎接他的竟然是一窗紅日。
關雪羽怔了一下，一個骨碌地坐了起來。
「怎麼，莫非已是傍晚，日落時分了麼？」
等到他下了床來，想想又覺得不對，因為正面長窗是面對東方，日落應在西方才是，顯然有些不對。
一念之興，不禁令他為之大大吃了一驚，如果眼前紅日，並非日落，便為日出，那便是自己這一覺，幾乎整整睡了一個對時。
想想確是如此，原來那千年毒蟒血液，竟然會有此功效，端的匪夷所思。
這一覺真是睡足了，只覺得通體上下舒服極了。
目光轉處，似乎發覺到屋子裡有些異樣。
首先他注意到，先時頗為凌亂的那張八仙桌子，現在似乎煥然一新，像是被人整理過了，其上的杯盤、文房四寶排置得井然有序。
一看到這裡，他才恍然記起，這個桌子上的一部分東西，以前似乎是沒有的，像是那個四四方方的硯台，新的紙、筆，還右厚厚的一疊書。
「啊——」他這才記起來了，竟然把那個新收的女學生鳳姑娘忘了。
很顯然的情況是，昨天晚上是自己答應鳳姑娘，為她上課的日子，自己分明是沉睡不醒，她來了，但是卻沒有叫醒自己……然後，她閒著也是閒著，隨即動手為自己把房子整理一下，整理出一個便於讀書的環境。
隔室的琴聲琤琮悅耳，不用說，那個白髮老人又在彈琴了。幽美的琴韻，直如仙樂飄臨，很可能是老人故意借助於琴音把自己吵醒。
然而他準定知道，如果他一開門出去，對方便會忽然的停止，倒不如靜靜地由頭到尾，聽完一曲的好。
几上有殘茶半杯。
這個茶几就安放在自己床側，就在這裡，鳳姑娘近近地守候著自己，也許直到寒夜深深時，才自離去，自己竟然沒有察覺，沉睡如斯。
一想到這裡，情不自己地臉上泛起了一陣熱，這種微妙的感觸，以前是沒有過的，倒是那一日與麥姑娘小橋晤別，心裡沉甸甸的，像是有些眼前滋味。
「唉……麥姑娘……」
下意識裡，他對麥小喬感覺到一種歉疚，不期然的麥小喬的婷婷情影便浮上了眼裡。
沒有山盟海誓。
沒有男女之間的曖昧。
甚至於連與她單獨相外的機會都少之又少，實在說，的確扯不上男女間事，然而，這類事有時候無需明說的，一個會心的微笑，幾次眼神的交流，所謂「澄波暗渡」便心裡有數兒了。
如果說，他與麥姑娘之間已有「私情」，那麼這份高尚的情操、便是建築在磊落的俠士風範，與知心的彼此默契之間，那是無需要明說一切。可以說其清如水，其重如山，微妙處便只得自己衡量了。
原以為鳳姑娘根本不是一路之人，雖具「沉魚落雁」的蓋世嬌容，卻與自己扯不上一些兒蛛絲馬跡，無如人算不如天算，偏偏陰錯陽差，竟然會又有了如此一段邂逅，相處，情愫暗生，乃至於……
關雪羽想到這裡，一時亦為之感動不已，只覺得心緒無比紊亂、沉重，彷彿坐立難安，如此一來，隔室琴韻雖如天樂，亦無能欣賞。以至於在它忽然停止的時候，關雪羽竟是不知，倒是那一聲冗長的歎息之聲，使得他微吃了一驚。
卻聽得那位八老太爺的口音道：「自古艷福修非易，一人情關出便難，汝本絕世聰明之人，莫非這一層道理，便想不通麼？」
關雪羽不禁為之又是一驚，暗忖道，這些話莫非說給我聽的麼？
這裡除了彼此對方，並無外人，自然是說與自己聽的了，只是……自己的心事，他又如何會知道？這老頭兒豈非真的成了神仙？
心裡正自犯著嘀咕，卻聽得那位八老太爺一聲咳嗽道：「關小友醒了麼？」
敢情已來到了門口，這便不容他再自沉默，慌不迭由位子上站起來，上前匆匆開了房門，對方八老太爺果然含著微笑，站在門口，見面向著關雪羽臉上看了一眼，點點，道：「恭喜，恭喜，這便太好了。」
關雪羽閃身道：「請！」
八老太爺微微一笑，逕自走了進來。
關雪羽張羅著要去倒茶，八老太爺搖搖頭，道：「不要客氣，不要客氣，我坐一會兒這就要走的了。」
關雪羽靦腆地道：「昨日飲下你老人家所賜的蛇血，竟然一覺睡到此刻。」
八老太爺點頭道：「這是必然的現象，若是換在另一個人，少說也得睡上三天三夜，你因內功深甚，在移精換氣這一層上。較諸常人，便大佔了便宜，是我算計著你大概也是醒的時候，才用琴音將你喚起，否則沉睡過久，對你反而不利，你可知道？」
關雪羽原來深通此理，略一思索，隨即明白。
他自服下蛇血，一覺醒轉後，較之未服之前，在感覺上來說，顯然大為不同，試將內力貫注氣海，一收一放，所行無阻，通體舒適無比，料想著前番積壓在氣海穴內之劇毒，必然已自消除，只是此事未免來得過於突然，還有些難以令人相信。
八老太爺一笑，道：「你此番感受如何？」
關雪羽：「全身上下通體鬆快，莫非我身中之毒——」
八老太爺哼了一聲道；「你大可放心，非但你身中餘毒，已全然化解，即使往後，已再沒有任何毒質能夠傷害於你，豈不是一件大喜之事麼？」
關雪羽一些疑念，經對方這麼一說，頓時為之化解，心頭因是狂喜，惟以此事一來過於突然，再者平白無故，接受了對方如此大恩，不知何以為報，正是受易還難，這便如何是好？
一陣狂喜之下，緊接著便又為之默然，嘴裡道了一聲謝，便一時反倒不知要怎麼說才好。
八老太爺一雙深邃的眼睛，在他臉上轉了一轉，搖搖頭道：「你的心思我明白，能夠思恩圖報，不愧是大丈夫，不過你我之間，卻大可不必……我此行來皖，主要是會見一位故人，生意倒是其次之事，無意間邂逅到你，倒是有緣，心喜之餘，對你略加援手，實在說算不了什麼，你如心存不安，反倒是礙了我們的繼續交往，以後我反倒不好再跟你見面了。」
關雪羽聽他這麼說，料非虛假，當時便點點頭，將此番恩情，永記心裡。
其實他原有意向對方為麥小喬也討上一杯這類蛇血，只為一來實在難以啟齒，再者，只怕這類蛇血，時間一久，靈性即會喪失，況乎小喬所居住處，遠在四川，為此走上一程，少說也得二三月之久，至於到了那裡，是否能見得著她，仍在未知之數。
有了這許多疑慮處，關雪羽話到唇邊，便復吞住。
這位八老太爺似乎今天情致很高，當下與關雪羽又談了許多別的，忽然站起來，道：「肚子餓了吧？」
關雪羽其實早就餓了，此刻被他這麼一提，頓覺飢腸轆轆，不禁點頭道：「真的餓了。」
「走，這裡有家好地方，我請你吃飯去。」
說著便直向外步出。
關雪羽原想作東請他，反倒又為對方佔了先，想想對方諸多異狀，分明奇人，便不與他客套。
二人相繼步出。
關雪羽道：「你老人家便這樣就走麼？也不怕房中的東西會遺失麼？」
八老太爺抖了一下身上所著的錦飽，一笑道：「你是怕我那具焦尾古琴會遺失麼？」
「看來價值不菲。」關雪羽道，「還是小心一點的好。」
八老太爺搖頭笑道：「無妨，無妨，我那房子看似無妨，哼哼，卻又有些不便，不必多心，我們走吧。」
聽他這麼說，關雪羽也就不再多說。
二人一徑步出棧外，來至大街上。
這時正當華燈初上，街上行人甚多，二人邊談邊行，穿過正前大街，來至一條街道當前。
關雪羽餓得實在有些受不了，便道：「這附近有賣吃的地方麼？」
「不用慌，你跟著我走，保管沒錯，呶呶，這就快到了。」
邊說邊自岔進了右面當街，拐了一個彎，來至一處巷道之內。
關雪羽看時，這巷內乃是住家之處，並不像是做生意的地方，也沒有開張的買賣，心裡暗自奇怪，對方八老太爺不說，也不便盡自多問。
錦袍老人——八老太爺徐徐緩步，直到一家前院搭有席棚的紅門宅第之前停下來，一面笑說：「就是這裡了。」
說時，伸手在門板上拍了一下道：「老瘸子，開門！」
即聽得裡面一人咦地應一聲道：「這是哪個？」一面大聲道，「來啦——」
關雪羽原以為對方會帶自己去一家飯店用飯，想不到竟然是一戶住家，倒似有些冒失。
再看眼前這所住宅，雖談不上什麼大家門第，倒也乾淨雅致，正想問對方主人姓氏，耳邊已聽見一陣木杖觸地聲，來自門前。
隨即又傳出前面人聲道：「這是哪一位……口音可這麼熟啊！」
接著兩扇大門便吱呀地敞了開來。
一個亂髮如草，面如鍋餅的高大漢子已當門而立。
這人不用說便是那個所謂的老瘸子了，只見他胳肢窩裡夾著一根胡桃木的扶杖，一身灰布薄棉袍，一半穿著，一半卻虛插在腰帶上，腳上雖不怎麼得勁兒，腰身卻結實得很，尤其是那個頭兒，真個活似戲台上漢壽亭侯的跟班兒周倉。
這人眉粗目烈，亂髮如蓬，尤其是那雙眼睛裡血絲密佈，整個看來，簡直就像是一個鬼，這樣的一個漢子，如果招搖過市，膽小一點的人，不嚇上一跳才怪。
此刻，那漢子圓睜著一雙紅眼，先是對著關雪羽看了半天，再轉向錦袍老人，只看了一眼，便自「啊呀！」叫了一聲慌不迭地搶地便拜。
「這不是八老太爺麼……這這……」
八老太爺一隻手攙住他，不要他拜下，那漢子卻硬是要拜，一個不要他拜，一個偏偏要拜，似乎較起了勁兒來，顯然是八老爺要強一些，雖然是一隻手攙著他，那漢子無論怎麼地掙，硬是彎不下腰來。
「唉，罷，罷，不拜便不拜吧，你老這是什麼風吹來的？」
八老太爺呵呵笑道：「就算是東南西北風吧！來來來，我為你引見引見。」
一面乃向那高大的瘸子道：「這位小朋友年紀雖輕，手底下可不含糊，老瘸子，比起你那兩手也差不到哪去咧。」
這後面一句話，不啻使得關雪羽與老瘸子雙方二人都為之一驚。
老瘸子心想，什麼路數，一個黃毛方褪的孩子，居然跟我論高低？
關雪羽心想，倒是看不出，這樣的一個莽漢子，還是一個瘸子，竟然武功較我還高麼？哼哼，八老太爺也未免小看了我燕雪了。
雖然如此，雙方都表現得極有風度。
老瘸子說：「幸會了，小伙子。」
關雪羽抱拳道：「前輩多多指教。」
不服氣歸不服氣，衝著八老太爺的面子，俱是不敢對對方心存輕視。只是老瘸子這一句「小伙子」多少有一點「倚老賣老」的味道，聽在關雪羽耳朵裡，有點不大對味兒。
八老太爺笑道：「不瞞你說，我們肚子可都有些餓了，我可是跟這位小朋友誇下了海口，就看你與郭老七怎麼招待我們了。」
說到這裡「咦」了一聲道：「郭老七呢？」
老瘸子笑道：「在後院修牆呢！」隨即扯高了喉嚨大聲道，「七哥，快來瞧瞧，這是誰來啦？」
這一聲吆喝，看來較諸當年張飛在當陽橋頭上那一聲吼也差不了多少，自然後院裡的郭老七是聽見了。
很快的便由後面來了一號人物。
看見了老瘸子這份尊容，想像裡面這位「七哥」必然也相去不多，事實上卻是大謬不然。
那是一個看來五十上下，一身藍綢子褲褂的中年斯文人物，挽著一隻袖子，手裡還拿著砌牆的傢伙。
想是忽然看見了八老太爺，有些意外，長長地「啊」了一聲，「噹」地丟下了手上的工具，大步走上來，道：「這不是八老太爺麼？」
說著也就要往下拜倒。
八老太爺一隻手架著他，道：「免了，免了，剛才胡老ど都免了，咱們這一次可有兩年沒見面了吧……」
「敢情是有了……唉唉……八爺，可想死我了。」
一面說兀自頻頻向著八老太爺打躬不已。
八老太爺哼了一聲，點點頭道：「咱們回頭好好再聊聊，來來來，這位小朋友給你引見引見，關雪羽，身手很有兩下子，你有工夫，倒可以好好的跟他盤桓盤桓，說不定他可以助你們一臂之力呢。」
這麼一說，姓郭的便格外注意關雪羽了。
「關兄弟，裡面請，請——」
一行人進入客廳，落座，獻茶。
雪羽一打量客廳裡的幾樣擺設，便知主人端非凡俗，一套楠木傢俱，揩得一塵不染，四壁上的幾幅字畫，幾乎已證明了主人是腹有詩書的，所謂「腹有詩書品自高」，主人顯然非同凡俗者流，是可認定。
八老太爺這才為關雪羽介紹兩位主人，那個先見貌若猛張飛的高大病子姓胡叫胡烈，後來的那個斯文人物姓郭名九如，這兩個人都江湖上不見經傳的人物，然而透過了八老太爺的推薦，卻使得關雪羽不敢輕視。
後來的郭九如在悉知來客還未曾用飯，微微笑道：「巧得很，我們也沒有吃飯，老ど，你去廚房瞧瞧，還能加些什麼好菜，就快點弄來吧。」
胡烈答應一聲，向著八老太爺與關雪羽抱了一下拳道：「失陪，失陪——」
說罷，即行拄著他那根木杖，一拐一瘸地下廚去了。
郭九如謙虛地道：「不知老前輩與這位兄弟駕到，沒有什麼特別的好菜，倒是有新摘的一籃鮮筍和幾條活魚尚可佐餐，八老素以美食見稱，要是不合味，還請多多包涵。」
八老太爺大笑道：「這就很難得了，只要是胡老么親自掌廚，菜便是錯不了，我倒是無所謂，這位小兄弟今天特別餓，飯恐怕要多準備一點。」
說時，向著關雪羽會心一笑。
郭九如含笑道：「多的是，多的是，這位關兄弟是哪裡來？」
關雪羽不擅說謊，又以眼前的八老太爺對自己的身世知悉甚清，如不實說，顯然虛假，如就實說，卻又有違門規，更不知對方來路，眼前吃對方這麼一問，一時還真個不知道該如何作答，愣了一愣。
一旁的八老太爺卻已含笑道：「郭、胡二位，卻是性情中人，說起來與令尊多少也有些淵源，你就實話實說吧！」
關雪羽聽他這麼說，實在也就不便再行隱瞞，當下遂將真實的姓名出身報出。
郭九如聆聽之下，一張白皙的長臉上，立即綻開了微笑，一面點頭道：「我是說這位小友看來這般面善，原來是追雲老哥的令郎，這就難怪了。」
一面含笑向關雪羽拱拱手道：「燕家身法，譽滿天下，小哥既是燕門之後，身法自是錯不了，趕明兒個空下來，倒要好好請教請教。」
關雪羽道：「這就不敢當了，前輩既與家父同輩論交，小可豈敢放肆？」
郭九如一笑道：「關世兄，你這就不知道了……我與令尊早期雖有交往，惟後來道路不同，令尊乃一派武學大師，我呢，說來只是武林中一個叛徒而已，唉，提起來令人可歎，這就不要再提了……」
方自說到這裡，只聽得一旁的八老太爺鼻中哼了一聲道：「話可也不能這麼說，每個人如果都抱著各掃自己門前雪的宗旨，江湖中正道不傳，邪惡高熾，這個世界也就不成為世界了。」
關雪羽聆聽之下，不禁為之一驚，倒想不到這番話，竟會出自如此斯文的一個老人嘴裡，聽他的口氣，大有以天下為已任「替天行道」的抱負，這就不由得他不對他另眼相看。
郭九如聆聽之下，哈哈一笑道：「八老說得好，說得好，為此今夜也要陪你老浮上一白。等喝完了酒，咱們兄弟把年來所為，好好向你老報告報告，還要聽候你老的指示才好辦事。」
八老太爺點頭道：「買賣怎麼樣？」
「還能應付，不過，也難……等一會再向你老報告吧！」說到這裡頓了一下道，「這些年裡裡外外，倒也虧了雲家妹子，替咱們幹了不少事，論功行賞，應是少不了她的一份。」
八老太爺呵呵一笑，舉杯呷了一口茶，放下茶杯道：「這還用說嗎，提起了雲四姑娘，就連遠在關外的人也都有了耳聞，我知道，她幹得很好，不過……這一回只怕她遇見了比她還要強的人了，這就叫人給比過去了。」
郭九如眉頭一皺道：「那可不是，你老說的莫非是——」
八老太爺忽然站起來道：「好香，胡老ど真有兩下子。」一面站起來走向裡面，可就把郭九如即將出口的話題岔了開去。
一旁聆聽的關雪羽固是一頭霧水，有些不著邊際，只是卻是略自驚心，對方三個人，自己因無所聞，那雲四姑娘卻是聽說過的人——那還是自己很小的時候，由父母嘴裡聽過這麼樣的一個人。好像是殺人越貨，無所不為……之後，就再也沒有被人提起，想不到竟然會在這裡聽到，而且聽口氣，竟是與他們一夥之人，怎不令他為之怦然心驚？
一鳴掃瞄，雪兒校對