胡瘸子菜燒好了。
短短的時間，竟然弄了七八個菜，燒妙烹炸，葷素俱滿，色香味俱佳。
關雪羽飢餓當頭，連吃了三碗，其勢未已。
這位胡瘸子腿雖然瘸，手藝可是出奇得好，最普通的青菜豆腐經他一炒之後，頓時滋味豐腴，然而比較引起關雪羽興趣的，卻是其中一味鱸魚，據主人之一的郭九如說這尾大鱸魚臨鍋之前，還是活蹦亂跳的。
皖省大旱，湖川乾涸，即便有未完全乾涸者，也都是水淺見底，像面前所顯示的這條大鱸魚，那是絕無可能生存。
主人無意之間，露出了口風。原來他日前有事——似乎是生意上的來往，前往杭州去了一趟，昨日轉回，此行似乎生意甚順，攜回了不少東西，其中更有新鮮的鱸魚數尾。
這段話大大地引起了關雪羽的注意，寧國府雖瀕臨浙境，距離杭州不算太遠，但是一般常人往返一次最快也非得十天半月不成，即使最快的馬，日夜兼馳，也得四天的工夫，然而這個姓郭的談話之間說起，好像只是兩日夜之間的事，這等腳程，焉能不令人為之大吃一驚，細想起來，便只有一個可能，那就是除了此人具有第一流的輕功，兼具陸地飛騰之術之外，更在沿途有極方便的水陸接應。如此，便又連帶著，使關雪羽想到了一點，那就是他們所經管的這個生意買賣，勢力必然相當的浩大，人手也著實不少，而且財力豐厚，這就不禁使關雪羽產生了好奇。
他們到底幹的是什麼生意買賣？紙？墨？
如果僅僅只是紙和墨的買賣，用得著這等氣派、聲勢？
八老太爺指了一下道：「吃魚。」
接著便送來了老大的一塊，他不愧是老吃家，談到吃魚便道：「吃鱸魚最好連鱗一塊吃，妙在近鰭尾划水之處，肉質最是豐腴可口。」
這番話不啻打斷了雪羽的思潮，接著便見八老太爺往自己嘴裡送進了一口，一陣吱吱喳喳聲音已把魚肉吃去，吐出的儘是魚骨，以及失去脂肪的干鱗。
也許是礙著關雪羽在場吧，他們是絕口不提生意之事，所論皆在吃之一道，三個人俱是算得上吃家，諸如南北水陸干鮮，山珍海味，簡直無所不精，尤其是那位八老太爺，對此吃道，算得上別具一格，所談論者十之八九皆是關雪羽前所未聞，不覺也自聽出了味來。
主人是誠心接待，拿出了陳年元紅酒待客，八老太爺豪興不淺，酒到杯乾，郭、胡二位也都有量，比較起來倒是關雪羽有所節制，不敢盡興，禁不住八老太爺的頻頻勸飲，也著實是喝了不少，這席酒飯直吃到月上中天才行結束。
郭、胡二位今天的興致極高，由於今晚月色甚好，一行四人乃自來到了後院涼亭，由一個年邁耳背的老人侍候著，奉上了杭菊四盞。
此時話題乃又轉到了各門派的武學，關雪羽才自發覺到這位八老太爺深淵見識，幾乎是無所不知，見解之高超，涵蓋了武林中各門派之長，非但八老太爺本人如此，即以郭、胡二人而論，亦都學兼各家之長，自然關雪羽亦是道中傑出人物，先還有些藏私，容到非談不可時，才自透露口風，只是到了後來，談到精湛處，便自道興橫飛，也自加入高談闊論起來。
八老太爺忽然向關雪羽微微笑道：「你們燕門絕技我早已久仰，當年與你令祖伯在岳陽欞處曾經較量過一陣，那時雙方俱是年輕氣盛，誰也不肯服誰……」
說著，他微微地笑了：「我記得那日，他以你燕門飛燕劍法，勝了我一招，我卻以『無影掌』擊了他一掌，我們就此拉平。」
搖了一下頭，他頗有感觸地道：「第二年，我自創了『合式三劍』，自信可以敵得過你燕門那一招劍法了，便再去尋你祖伯，他卻無論如何，也不肯再與我比過，往後便沒有機會領教你們燕家的劍法了，想來仍有憾焉。」
關雪羽生怕他要拿自己一試身手，慌不迭道：「只可惜晚輩對本門這套絕技，至今未能得窺門奧，否則亦可在你老人家面前獻醜一回。」
八老太爺點點頭道：「這句話並非矯情之言，若論及你們燕守門這套劍法，的確是博大精深，足可稱得上武林一絕，你年紀輕輕，若想把這套功夫學會，只怕不大可能，如能學會一小半也不容易了。」
聽他這麼一說，果真對於燕字門武功知悉甚清，關雪羽心中著實佩服，由此可見，此人之身手法當是高不可測，只是他感到困惑的是到目前為止，對於他的身世，出身門派，竟是如此的諱莫如深，簡直就想不起武林中有他這等造型的一個人來。
關雪羽這邊正自納悶兒，卻只見高大的胡瘸子恍恍惚惚來到了面前。
「來來來……小伙子，今夜月色如此美好，跟我瘸子玩上兩手，咱們印證印證一下。」
關雪羽正想婉拒，卻不意一旁的八老太爺與那位郭九如已自雙雙撫掌讚好。
八老太爺笑道：「我原有此意，老瘸子，你不要看這位小兄弟年紀輕，好欺侮，那可錯了。」
胡瘸子連聲笑：「豈敢，豈敢……」
身形猝然一轉，「呼！」地一陣子疾風，已來到了庭院之中。
不要看他一條腿不利落，身法卻是快極，一族一轉，有如疾風一陣，站在院子裡單腳點地，卻把一根本杖高舉過頂，那一雙猛張飛也似的眼睛，眨也不眨地盯向對方，確有氣吞山河之勢。
關雪羽愣了一下，面含微笑道：「胡前輩這可是強人所難了……」
「無妨……」八老太爺笑道：「他只是架式嚇人，小友，你用不著怕，下去跟他較量較量……」
這幾句話他是笑著說的，當然是開玩笑。一旁的郭九如也點點頭，笑道：「胡老ど是『青州雲門』的正統出身，小兄弟，你可得留意著他的『雲門大八式』厲害得很。」
場子裡的胡瘸子聽到這裡，連連大叫道：「好呀，你這可是把我的底子都給洩了，這個架可是不好打啦。來來來，小伙子，有什麼能耐，你只管施展出來就是。」
關雪羽聽他左一聲小伙子右一聲小伙子，心裡未免不悅，而言談口氣，分明不把自己看在眼裡，雖知他是『青州雲門』出身，這一門派在武林中向以狠毒莫測見稱，由於門下傳人不多，到目前為止，關雪羽還從來沒有遇見過，有之，這胡烈便是第一人了，饒是這樣，眼前已無能迴避，似乎只有放手與對方一較之一途。
他是在想，要不要施展燕家身手與對方一搏？施展吧，有高人在側，又怕被看出了本門秘功的關竅所在，不施展吧，又只怕難以取勝。
然而，這些卻來不及多考慮了，接著便站起了身子道：「這麼說，在下便向胡前輩請教幾手高招吧！」身子微晃，已閃身來到胡烈當前。
胡烈道：「好身法。」接著遂把手中木杖平心一指，正當關雪羽前胸，「來，小伙子，你的傢伙呢！」
關雪羽一口青桑劍，藏在客棧未曾攜出，其勢亦不能更不便以空手迎戰對方，正自為難，卻聽得一旁的郭九如道：「這裡有長劍一口，小兄弟你對付著用吧！」
話聲方歇，一口長劍已忽悠悠地飛了過來。
關雪羽右手一抄，用反刀式手法，只一下子已拿住了劍身——是一口連著青鯊魚皮鞘的青鋼長劍，看來雖非截金斷玉的利器，倒也不易多得。
他持劍在手，先向著對方抱了一下拳道：「多謝。」遂轉向胡烈道：「胡前輩手下留情，即請賜教。」
接著，他便自掣出長劍，將劍鞘反插地上。
胡瘸子呵呵笑道：「我早年也是施劍的，後來傷了腿，就改用了這個玩藝兒，請吧！」話聲出口，足下已自快速地向前跨進。
隨著他前進的身子，一根木杖已當胸點出，直向著關雪羽胸前擊來。
這一杖力道勁猛，杖勢出處，先自有一股凌人勁道，先杖而至，直向著關雪羽前胸猛衝過來，這便是武林中盛傳的內家功力「杖頭風」了。
有此一手，關雪羽便著實的不敢輕視，當下身子向後一縮，藉著抖劍之勢，「嗖」一下子把身子騰了起來，胡烈的杖勢便自走空。
「好身法！」
嘴裡吆喝著，只見他往前一個快撲的勢子，便中一個疾轉，這一霎，看來身子像是一條巨蛇，在擰轉的身勢裡，這一杖再一次抖了出去，卻分三股疾風，分別向對方身上三處穴道上點了過來。
關雪羽這才知道對方這個瘸子果然厲害，看來今天自己即使想藏拙也是不能的了。
自然，時機一瞬，已不容他再多想，迎著胡瘸子這般凌厲的杖勢，關雪羽便不得不施展出燕家的挪閃身法——身形向後面一塌，雙腳在地面猛的一點，藉著這一點之力，整個身子「呼！」地一聲，已倒翻了起來。
也就在這一霎，胡烈的枴杖已由他身下虛點了過去，「哧！哧！哧！」三杖俱是點了空招。
兩條人影交接著，快速地閃了開來。
看到這裡，八老太爺禁不住微微點了一下頭，轉臉向郭九如道：「燕家身手，畢竟不同凡響，這一手『雛燕翻雲』，別家便是望塵莫及。」
郭九如也點頭道：「這身法真像煞當年的燕追雲，真正是虎父無犬子，了不起，了不起。」
二人對答之間，現場早已打得難分難解，由於胡瘸子的一柄枴杖，施展得風雨不透，關雪羽便不得不打起精神，全力以赴。
雙方一經交手，轉眼便已是十來個照面，已自難分難解，只看見一團杖影舞起來兩丈見圓的一個大漩渦，將關雪羽所形成的劍光緊緊裹住，巨大的風力形成了向四面八方擴展開來的風浪，聽起來呼呼作響，卻是嚇人得很。
關雪羽原來還打算不以燕門絕傳身手抵擋，哪裡知道幾個照面下來，被迫得幾無招架之力。
胡瘸子這一路瘋魔杖，簡直有如疾風暴雨，關雪羽雖是施盡了全力，亦被緊緊圍在杖影之中，休想突出。
看到這裡一旁的郭九如微微一笑道：「看來這位小兄弟想藏私是不行了。」
果然，話聲未完，胡烈一聲大吼，一桿枴杖施了一招撥風盤打之勢，摟頭蓋頂的，直向著關雪羽頭頂之上猛擊了下來。
這一招雖然看來極為普通，只是施展自胡烈手下，便大見不同，關雪羽頓時便覺得大片勁力自當頭猛罩下來，偶一抬頭，才發覺到，整個丈許方圓當空，全是落下的杖影。這種情形之下，無論你閃向何方，都將難逃迎頭的一擊。
胡瘸子如非別有居心，便是決計要關雪羽現場出醜，否則萬萬不會施展這等凌厲手法。
關雪羽身當之下，尤其不敢掉以輕心，眼看著這一片杖影，劈頭蓋項已將落下，猛可裡關雪羽長劍抖處，身子箭矢也似地直身而起。
情急之下，他已無從選擇，乃施展出燕字門的燕字飛劍法絕技。
滿天杖影裡，只見關雪羽怒起的身努，有如一條蛇也似的靈活，曲伸蜿蜒之間，已自對方密如蛛網的杖影裡騰身穿出。
八老太爺笑叱了一聲：「好！」
舞杖的胡烈，滿以為對方雖是燕字門出身，無如這般年歲，難成大器，又因為八老太爺口頭上一再的對他推贊，看樣子實已對他垂青，或將介以重任，心中未免不服，乃要借此機會，在八老太爺面前，將關雪羽敗在杖下顯顯自己的威風。
眼前這一路杖法，胡烈施展得極為詭異莫測，後來這當頭一壓，實在已是取負盛名「雲門大八式」招法之——「玄天飛雪」，滿以為對方萬萬無能躲過，自己也無須傷他，只待臨時收杖，把他制住，也就夠了。卻不知，這僅僅是他一廂情願的想法而已。
當下眼看著關雪羽由其杖影裡沖天直起，不由得吃了一驚，哪裡想到接下來關雪羽所施的一式「無情翅」更具有莫測的威力。
隨著關雪羽落下的身子，一口長劍陡地向前直探而出，胡瘸子哼了一聲，點足就退，拉回的木拐，正想橫掃而出，前者的威勢，猛然間一個疾回，夾著尖銳的一股風力，已逼向胡瘸子眼前，這一劍以迂迴之勢，直向瘸子咽喉上撩來。
胡瘸子神色一變，敢情已是較上了真。饒是如此，他也未見就能逃開眼前對方凌厲的劍勢，卻有人先他而前，捷似飄風般飄臨現場。
一陣衣袂飄風聲響，現出了這人快捷的身影。
落地，遞掌，其勢奇快。那種反臂擰掌的姿態，無疑極美，只聽得「啪」地一聲，已將關雪羽掌中冷森森的劍鋒合夾於雙掌之間。
自然一夾即開，現出了主人之一翩翩瀟灑的郭九如來。
胡烈、關雪羽同時雙雙向前側閃了開來。
卻只見胡瘸子那一張黑臉，漲成了紫茄子一般顏色。他生平極是要強好勝，此番較技，原打算在八老太爺面前顯顯能耐，卻沒有料到對方少年竟是如此厲害。
其實關雪羽這一招「無情翅」因是厲害，胡烈也未見得便不能躲閃開來，而郭九如偏偏過於小心，生怕自己這位拜弟倒下吃虧，才急於突然現身插手，阻止了關雪羽的繼續出手，這麼一來，胡烈尤其感覺到臉上無光。
嘿嘿怪笑了幾聲，胡烈圓睜著一雙銅鈴大眼，怒看著郭九如道：「七哥，這是怎麼回事，你也要下來玩玩麼？我與這小兄弟勝負未定，你又何必插手，多管上這麼一檔子鬧事。」
郭九如自然知道這位拜弟的脾氣，聞聽之下，微微一笑並不作答。
關雪羽終是後輩，上前向著胡烈深深一揖道；「胡前輩請暫息怒，晚輩甘拜下風便是。」
胡烈卻是想不到對方竟會有此一說，微微愣了一下，悵惘地歎息一聲，重重地把手上木拐向著地上拄了一拄，道：「小兄弟，你太客氣了，好吧，咱們就到此為止吧。」
「對了，」說話的顯然是亭子裡的八老太爺，「還是現在結束的好。」
郭九如微微含笑道：「小俠劍法高招，確實不在當年令尊之下，佩服，佩服，來日方長，我們倒要好好請教請教。」
關雪羽由於有了眼前一場對搏，認識到胡烈驚人的武功，實在說與自己已在伯仲之間，而對方郭九如能夠在一出手之間，即行拿住了自己的劍鋒，看來武功猶是在胡烈之上，很可能亦在自己之上，這便不能不使得他對此二人刮目相看，連帶著對於他們所經營的這個企業買賣，尤其感到十分的好奇。
這其實是顯而易明的。
如果說這郭、胡二人所經營的生意，是一般正常的生意，如同八老太爺所說的紙墨生意，何以他們每人都身負絕學，練有如此驚人的一身武功？那是根本就無此必要的，似乎只有經營保鏢這一行當，才能與武功扯上些關係，然而他們卻絕非是幹這一行的，這一點，只憑關雪羽客觀地觀察，便可認定。
返回涼亭之內，八老太爺著實地誇獎了他幾句，胡烈便似有些坐不住，借了故，便暫時離座自去。
八老太爺俟胡烈離開之後，冷冷一笑，臉頗為不悅地向郭九知道：「自己功力不濟，小看了人，還這般盛氣，未免讓人失笑，想不到胡老ど仍然還是當年脾氣，一點也沒有改。」
郭九如一笑道：「可不是麼，這裡誰敢說他？也只有八老你能……唉，算了，他也是一大把子年歲的人了，生就來的脾氣，哪能改得了？」
八老太爺哼了一聲，道：「改當然是改不了，只是當著我面前，這般氣盛，卻是令人洩氣，哼哼，方才情形，九如你可是再清楚不過，要不是你及時現身，他的臉丟得更大，自己不細心檢討，還要怨人，也真虧了他……」
郭九如似乎深恐這位八老太爺為此怪罪，見他動怒，不禁趕忙出言遮蓋，連打圓場。
關雪羽到底年少，見狀好生過意不去，也在旁勸說，自責一番，八老太爺才自不再多說。
郭九如伺機入內，喚出了胡烈，想是在裡面曉以利害，胡烈重出之後，親自向八老太爺打拱作揖，賠了不是，這位八老太爺才算消了氣。
冷眼旁觀的關雪羽把這一切看在眼中之後，心裡更有了幾分見地，不用說這位八老太爺，雖然長年難得來此一次，卻是名高位尊，對於郭、胡等人來說，似乎掌有無上絕對的權力，也只有這樣，才能使得郭、胡二人對他如此畢恭畢敬，俯首貼耳地百般奉承。
眼前的這一切，偏偏主客雙方都不避外人，發生在關雪羽這個外人跟前，卻也有些悖於常情，關雪羽直覺得感到有些尷尬，那位八老太爺卻並不為逆，竟有意無意之間，像是把他當成了自己人。
正因為這樣，關雪羽便不得不特意地小心提防，反倒不敢過於與對方接近，八老太爺倒真是對關雪羽存有破格垂青之意。
「我原以為你還沒有學會你們燕門的劍法，但就今日看來，敢情你已有了幾分火候，那倒是難得。」
微微停了一下，八老太爺才接下去道：「這些年以來，我在崑崙，悟出了一套專為對付劍招的手法，甚是微妙，等到閒下來，我們印證印證，或可傳授給你的。」
郭九如立時面現驚異地道：「關小友，你的福氣來了，這麼多年以來，還沒聽說過誰能有福氣得到八老太爺的傳授，你偏是得蒙垂青。」
關雪羽聆聽之下，甚是驚喜，當下忙即上前謝過。
八老太爺一雙眼睛，含蓄著隱隱光華，在關雪羽身上轉著，微微笑道：「我多少也懂一點星相之學，你准高鼻直，這表示你生性高傲，並不輕易服人，也罷，今夜，我就顯示幾手給你瞧瞧，也叫你知道這個天底下，除了你們燕字門外，別家路數，猶是大有可觀。」
郭九如一聽八老太爺有意顯露身手，由不住撫掌稱快。
胡瘸子也自大聲喝起采來。
關雪羽待將分辯，只見八老太爺已離身而起，將一張太師椅移向亭子中間，隨後大馬金刀地又坐了下來。
「來來來，關小友，我們來空手玩玩，只是點到為止。」
只見他笑嘻嘻地道：「除了雙掌互接之外，我全身上下只要被你的手指頭沾著一點，我就算輸了，如何？」
關雪羽只當是方才羞辱了胡烈，這個八老太爺乃藉故要向自己出手，心裡頗感猶豫，聆聽之下正不知如何回答。
八老太爺見他不語，微微頷首道：「你為人持重厚道，不肯輕易向我出手，莫非真怕傷了我，可是？」
關雪羽搖搖頭道：「八老神功蓋世，自不會為小可所傷，小可所憂乃在本身學藝不精，只怕在三位前輩面前出醜，有辱門風而已。」
八老太爺哼了一聲，微微點頭道：「你這兩句話未當不是真心之言，別人面前或許如此，對我來說，你大可不必，即使你雙親在座也不會怪罪於你，今夜乘著我三分酒興，才有這個興趣，錯過今夜之後，只怕我老人家也就很難現醜了。」
一旁的胡瘸子哈哈大笑，道：「八老說的有理，這樣吧，就由我老瘸子先請教你老人家三拳，可好？」
八老太爺一笑道：「也好，我知你一套『醉鍾馗』拳術，已深入堂奧，只是哼哼，今夜碰見了我，只怕你卻是討不了什麼好來。」
胡烈口中嘿嘿笑道：「這還用得著說嗎？我原是向你老人家請教來的，你老人家只不要藏私就行啦！」
說著已站了起來，卻向一旁的郭九如道：「七哥你難道不試試拳腳，錯開了今晚，可就難找到這個機會啦！」
郭九如笑道：「老爺子垂青的是關小兄弟，你我又何必多事？」
胡烈道：「那我可不管，凡事總是講究一下先來後到，老爺子，你看拳吧！」
話聲一停，腳下已自騎馬單襠地叉了開來，緊接著四平八穩地直向著八老太爺兜胸一拳直搗了過去。
胡瘸子這一拳必然是勁猛力足，以至於拳發時整個亭子都為之轟然一聲作響。
他這一拳是向著八老太爺當胸擊去的，其勢相當可觀。
一股風柱，形成了千鈞巨力。
卻只見八老太爺一身長衣，以及那股雪白的鬍鬚，齊都向身後倒捲而起，那力道之勁猛，實可想知。
八老太爺呵呵一笑道：「好拳！」
話聲出口，兩隻手掌一正一反，霍地向外一分，說也奇怪，那股凌厲銳的勁風，在八老太爺這般手勢裡，竟自被引開來，戛然聲中，已消逝無蹤。
這種「四兩撥千斤」的手法，端的是巧妙到了極點，一般用於手腳與兵刀的接觸，像眼前老人這般「以空引空」的手法，卻是前所未見。
胡烈呆了一呆，緊接著道：「老爺子再看這個。」
他身高體大，驀然打了個旋風騰身而起。有似疾風中烏雲一片，好快的來勢。
八老太爺仍然是一動也不動地坐在當地，胡烈的身勢霍地向下一落，那只未受傷的大腿，驀地飛彈而出，直向著八老太爺頭上飛踢過去。
「叭！叭！」連聲，褲管迎風，一連發出兩聲脆響，八老太爺左右一雙太陽穴，已在對方照顧之中。
關雪羽冷眼旁觀，測知胡烈這般施展，果然全力以赴，並無絲毫留情，設非是預知八老太爺足能化解，豈能如此莽撞。
果然，眼看著這一雙飛腳，雙雙已將踢中八老太爺太陽穴的一霎，就只見這位老爺子轉動了一下他的頭顱，姿勢看來再自然不過，不過是擺了一擺，胡烈那般猛厲的一雙飛腳，竟自雙雙地踢了個空。
胡烈雙腳一經落空，便知情況不妙，大笑道：「我認輸了。」
叫聲未歇，陡地空中一個倒折，想原地下落，卻依然逃不過八老太爺的快手，「噗」一聲，已貼在了胡烈那只用以踢人的小腿之上，緊接著向外輕輕一送，已把胡烈偌大的身子，送出了丈許以外，落身於涼亭之外。
自然，八老太爺這是對他特別留情，雙方不過是玩笑而已，要不然，真要講究臨陣對敵的話。胡瘸子的這條腿子可也就別想要了。
胡烈驚魂乍定，由亭外走進來，大聲道：「老爺子真神人也，我胡烈可真是打從心眼兒裡服了你啦。」
八老太爺閃爍著一雙眸子，十分驚訝地打量胡烈道：「一年多不見，你的功力竟然大有進步，看來你已有深湛的內功基礎，很可以更上一層樓，在氣血上下些功夫。」
胡烈嘿嘿笑道：「那就要請你老爺子破格照顧了。」
八老太爺點點頭道：「很好，我隨行帶有一本當年所習的秘芨『血漏子』，哪一天你來拿去看看，只要練習不輟，不出三月就能看出它的妙用。」
胡烈不由大喜過望，連聲稱謝不已。
八老太爺這才把眼睛移向關雪羽道：「怎麼，你可要試試麼？」
關雪羽冷眼旁觀之下，斷定這位八老太爺果然具有非常身手，實在是當世罕見的一位異人，果真能蒙他指點一二，必當受益不淺，只是自己為了顧全家門盛名，不改貿然出手，他卻偏偏再三催促，頗似含有深意，果真如此，自己倒不便堅持而錯失良機了。
一旁的郭、胡二人，心知八老太爺有意破格造就，而他卻偏偏遲遲不肯出手，俱是心存不解。
郭九如微微一笑道：「小兄弟，你還有什麼礙難之處麼？」
關雪羽道：「郭前輩不必多疑，在下實在是不敢出醜，既然八老太爺有心造就，小輩也只好獻醜了。」
說完，他即走向八老太爺正前方站定，抱拳道：「老前輩多多指教，在下放肆了。」
他有見對方八老太爺身手驚人，方纔那一手「四兩撥千斤」，更稱巧妙之至，生怕再蹈覆轍，是以站定之後，一面功力內聚，一面留神觀察著對方虛實，卻並不急於出手。
八老太爺一如先前模樣，空負著雙手，一副氣定神閒形象，那一雙菱形的長長眸子，卻是眨也不眨地注定著對方。
關雪羽暗警著道，我如直攻他正面，必然遭遇到先前胡烈相同景況，不如先以虛招誘他，再待機出手就是。
心裡想著，逕自按照燕家「弓步」走法，在亭子裡轉動起來。
他因知在場三人俱是當今罕世高手，對於燕家多少有些淵源，實在用著藏拙，是以身法一經展開，全是本門絕學。
八老太爺微微頷首道：「莫怪於燕門身法，武林推重，果然有不同凡響之處，關小友，你就不必藏私了，只管向老夫發招就是。」
關雪羽嘴裡應了一聲：「遵命！」猛可裡身子向後面一坐，左右手同時向外劈出，施展的是燕家成名江湖的「燕門劈掛掌」，兩掌一左一右，各自劈出了一股力道，分向著八老太爺雙肩上直劈過來。
八老太爺一聲喝叱道：「好厲害。」
他原本兩隻手擱置在椅子把柄之上，隨著這聲呼叫，整個身子陡地一個倒掙，晴蜒倒豎也似的直立了起來。
關雪羽那股猛厲的雙掌，竟然雙雙劈了個空。
對關雪羽來說，這卻是意料中事，這兩式劈空掌原是虛招，不過旨在試探而已，雙掌一經出手全身已驀地飛撲過去。
八老太爺倒豎的身子，幾乎也在同一個時候還原落座，正迎著了關雪羽疾撲而前的身子，後者卻已第二次發招，用「進步穿身掌」式，一掌直向老人前心罩來。
八老太爺左手向上一封，看似綿軟無力，關雪羽卻覺出來一種奇大的吸力，吸向自己手臂，再看時，八老太爺那一隻白皙纖細的手，已貼著了自己臂上。
像是觸了電的感覺，關雪羽只覺得身子震了一震，有一種前衝力道的趨勢，心裡一驚，忙即運力向後一坐，饒是如此仍然難緩其沖，妙在自己後坐的力量，在對方轉動的手勢裡，竟然神奇地變成了對方的力量，一股腦地卻都轉加在了自己身上。
這麼一來，關雪羽可就無論如何也吃受不住，才知道對這般「四兩撥千斤」的手法，敢情無所不能，自己雖是這般仔細，仍難免著了他的道兒。
一念之興，他左手突翻，於危機一瞬之間，改用燕家救命奇招之一的的「轉尾龍」手法，手掌甩處，突然向八老太爺的手臂上反貼了過去。
八老太爺鼻子裡哼了一聲，像是有些意外。
他原本十拿九穩的可以把關雪羽身子送出去，經此一來，不得不把已引出的力量強自收回，反手勾掌之間，迎住了關雪羽遞出的手掌。
關雪羽勁猛力足，八老太爺又更是諱莫如深。
雙方手掌一經接觸，八老太爺的座椅「嘎吱！」響了一聲，關雪羽的身子第二次被引了出去。
饒是這樣，他仍然還是著了八老太爺的道兒「呼！」一下子飛了出去。
原來關雪羽聰穎過人，適才冷眼旁觀之間，多少已看出了八老太爺這類手法的訣竅所在，這時臨陣對敵，徒手相接的當兒，更領會不少。
妙在八老太爺這般一而再，再而三的施展，幾乎都是同一原理，這便暗中給了關雪羽極大的啟示作用。
他本有極深的武學造詣，天資又佳，這一細心領會，焉有不通之理？
是以眼前，八老太爺用同樣手法，再次把他飛出，卻難以收效，原因是關雪羽已經抓住了力道的竅門，只見他飛起於空中的身子，忽地一伸一扭，朝反方向的一個疾轉，便輕飄飄地就原地落了下來。
這一手無疑使得一旁觀看的郭、胡二人大吃了一驚。八老太爺這種新奇的「引手」，無疑是他獨家發明，武林僅見，該是何等微妙，想不到竟似已為關雪羽所識破，不能不令人為之驚歎了。
眼看著關雪羽落下的身子，輕若無物，有如一片羽毛般，輕輕落在了八老太爺跟前。
「老前輩指教，在下欽仰之至。」
說完抱拳一揖，隨即退後一旁。
八老太爺那雙眼睛裡，交織著無比的喜悅，一隻手捋著頦下長鬚，頻頻點頭不已。
「你果然聰明過人，如得我心得造就，不出一年，必將光大武林矣。」
關雪羽僥倖不曾當場出醜，反倒福至心靈地學到了形式奇妙身法。心中甚是欣喜，有此一悟，以他智慧，當可舉一反三，變化出許多不同身法，無形中為自己增加了一分實力。
八老太爺之所以有此一段插曲，很可能以此來試探關雪羽，是否是可造之材，至於下一步又將如何，卻是令人費解。
四個人相繼入座之後，八老太爺竟是沒有再提武功之事。此時天已不早，對方既是生意上來往共事之人，關雪羽倒不便久留下去了，當下起身告辭，八老太爺倒也沒有強留他。
「好吧，我們明天再見吧！」說著，八老太爺轉向郭九如看了一眼，「九如，你送他一程，回來我們再談。」
郭九如應了一聲，滿面春風地同著關雪羽離開了涼亭。
「你與八老爺以前認識麼？」郭九如試探地向關雪羽問著。
關雪羽搖搖頭道：「不，我們是在客棧裡才認識的，不過三四天而已。」
郭九如「喔——」了一聲，臉色頗感驚異。
「看來老爺子對你頗為垂青。」郭九如邊走邊道，「這倒是怪事一件。」
「為什麼？」
這位儒雅風度的郭九如，給他的印象不惡，也許能由他嘴裡探出一些八老太爺的底細，哪怕是一言半語也比全部茫然的好。
郭九如看了他一眼，微笑著說：「你也許還不知道，這位老爺子是有了名的難纏……」
「怎麼個難纏？」關雪羽微笑著，不當一回事地道：「倒以為他對人溫和，並沒有怪異之處。」
郭九如一笑道：「當然，那是你們投了緣了，小兄弟，你心裡可得有個底兒，能夠被八老垂青的人，曠世難逢，他老人家可不會輕易傳授你功夫的。」
「這——我知道……」
「你知道？」郭九如搖搖頭，微哂著道，「不，你還不知道。」
關雪羽驀地站住了腳步：「郭前輩話中有話，請當面說……」
「不……現在還不能告訴你……」郭九如臉上現出了一絲神秘的微笑，「有句話，我倒要問一問你，你看我們是幹什麼的？」
「這，」關雪羽搖搖頭坦白地道，「不知道！」
「你以為呢？」郭九如道，「你以為八老太爺又是幹什麼的？」
「據說是干紙墨生意的，是麼？」
郭九如神秘地一笑道：「算是對了一半。」
「另一半呢？」
郭九發無視關雪羽滿臉的驚訝，繼續前行，好像沒有聽見他這句話。
二人來到了大門口，關雪羽直直地看著他，仍在等候著他的回答。
郭九如頓了一下，臉色一掃先前的輕鬆，忽然變得很沉重，輕輕歎了一聲道：「你以後也就知道了，我不送你了，請自回吧！」
關雪羽呆了一呆，郭九如正待轉身，卻又止住，一雙眸子在他臉上轉了一轉，訥訥地道：「恕我多事，你在此寧國府有多久逗留？」
「我——郭前輩何有此一問？」
「算了……」郭九如搖搖頭，一副欲言又止的樣子，逕自轉身步回。
關雪羽原想喚住他問個清楚，想一想隨即中止住這個動作，到底彼此還是初次見面，又憑什麼期盼對方能夠剖誠吐露，他自是有難言之隱，也就不必強人所難。
往前走了幾步，再回過頭來，郭九如早已消失，兩扇大門也已關上。
心裡動了一動，看他們三人鬼鬼祟祟，到底要商談些什麼？
郭九如臨行吞吐，欲言又止，又是為了什麼？
這麼一想，可就越加促使了他的好奇之心，暗中忖道：「我何不乘此時偷偷潛回，聽聽他們說些什麼？」
然而，這畢竟不是光彩之事，而且八老太爺等三人，無一不是功力精湛之人，一露了馬腳，化友為敵，自己這條命可就休想再活著離開……
轉念再想，自己只要當時小心一點，距離遠一點，事先留好了退路，料也不至於敗露形跡吧。
這麼一想，頓時為之大膽力大壯，左右打量一眼，夜深無人，又何必想上許多。
當下，把身上長衣整理了一下，往前偎近了幾步，陡地騰身而起，「呼——」已縱身上了院牆之上，緊接著飄身入內，左右打量了幾眼，不見絲毫動靜。
這所宅子雖然不小，但是除了亭子裡的三個人之外，便只有那個又聾又啞的下人，主人三人既在後院涼亭，自己便大可放心，先到房子裡看看究竟再說。
想著，他即隱身牆邊，先觀察了一刻，不見任何動靜，心知八老太爺等三人仍是在後面涼亭，不必顧忌，當下閃身而出，試了一試一扇房門，並未上鎖，打開來，閃身而入，屋子裡一片漆黑，略定片刻，這才約莫的可以看清一切。
眼前不過是一間穿堂的通道而已，倒還十分寬敞，前後左右皆有通道，必要時無論任何一個方向，皆可從容掩飾退身。
正前面通向一間寬敞的客廳，正是最初主人待客之處，左面一條通道，才是住屋所在。
關雪羽這一霎心情頗為緊張，好像作賊似的，真後悔有此一來，只是既然來了，總不便半途而回，卻要看上一個水落石出才是。
他這裡正自心裡嘀咕，卻聽得「噗噗」地板聲響，一片燈光閃過來，敢情有人來了。
關雪羽心頭一驚，慌不迭地把身子向著一面屏風後掩去，身子方自掩好，通道裡已現出了一條人影。
光影婆娑裡，關雪羽乃自認出來人正是那個又聾又啞的老傭人。腳上穿著一雙破鞋，平端著一盞燈，正自緩緩走過來。
原來他只是做著每日例行的工作，哪一扇窗戶沒有關好，他就走過去關上，哪一個門沒有上鎖，過去加上一把鎖。搖顫的燈光，照著這個人斑斑白髮，瘦削的一張長臉，由於角度適當，關雪羽正好看見他臉上的一道顯著疤痕，不用說，那是一道刀疤，痕跡之下，竟連一邊耳垂也被削下了一塊，另外，在他咽喉部位，也有一處顯著的傷痕，看來深人喉結，很可能他的啞便是因此而致。不用說，這個人當年必然也是江湖人物，聾啞之後，才棲身為奴，不問外事。
關雪羽靜靜地打量著這個人，看他做著眼前的這些瑣碎事，原本已要離開的身子，忽然，又自退了回來。想是又記起了一件事，把燈重新插好，左右打量了一眼，這才走向一張字畫處，移開畫面，伸手其後，像是摸著了一樣東西，「格登」響了一聲，牆面上立刻現出了一個暗門來。
暗中窺伺的關雪羽由不住心裡為之一動。
即見對方那個啞漢已立身暗門當前，不過是例行公事般地，向著裡面打量了幾眼，隨即退回，就手又把門關上。
原來這片牆，全是整塊花崗石所砌成，石與石之間縫隙甚大，加以這扇暗門的形狀又是不規則的，簡直看它不出。
啞漢例行地觀察一遍之後，這才轉身而去，接下去是客廳大門的上鎖聲音，腳步聲漸漸遠去。
關雪羽看在眼裡，心中有數，自然這間暗室是有名堂，否則何需如此？
客廳大門上了鎖，反倒可以使他安心在裡面觀察一切，不虞外人的忽然闖入。
找著了那張字畫，移開來，發覺到後面的一個暗把，抓住它用力一擰，「格登」又是一響，前見的那扇暗門便敞了開來。
關雪羽定了定神，這才向門邊湊過去。一股迎面而來的臭氣，幾乎使關雪羽為之作嘔，慌不迭地立刻閉住了呼吸。
待到他往這個房子裡一打量，由不住為之了一個寒顫，一時間毛髮直立。
原來暗室之中沒有燈火，只憑著這道壁間的一盞昏燈，所見自是有限。
目光所見，這間暗室內一片陰森，不知是他視線所看不清抑或是什麼幻影作祟。他所看見的，竟是半懸在空中的一顆顆人頭，一個個面目猙獰，那股子中人欲嘔的臭氣，便是由這間房子裡傳出來的。
「啊呀！這是什麼玩藝兒？」
心裡想著，禁不住後退了一步，仔細再看，所見亦同，心裡通通一陣子疾跳，著實地為之猶豫起來。
畢竟這個突然的發現，大使人震驚，從而也就引起了關雪羽強烈的好奇。微微鎮定了一下，他隨即舉步向內步入。
暗室內顯然密不通風，以至於那陣子中人欲嘔的臭氣更是無從發洩，四周圍黑乎乎地像是排列著大大小小的許多木架，也不知堆著什麼東西。
關雪羽決計要看個清楚，既然這個暗室是完全密封的，倒也不愁光線外洩，廳門既鎖，亦不愁外面人會突然闖進來，他大可瞧上一個仔細。
心裡想著，隨即由身側取出了「千里火」，迎空一晃，噗嗒，一聲亮著了。
炯炯火光裡，使他看清了一切，卻也嚇得他目瞪口呆。
目光所見，面前竟是一顆顆血淋淋的人頭，男女老少，形形色色不一而足。
這些人頭俱是以腦後長髮捆結繩索，吊在交插不一的樑柱之上，有些早已乾枯萎縮，有些卻像是新死不久，地面上斑斑點點，儘是血清，想是時間過久，血色早已變成黝黑。
關雪羽看到這裡，只覺得陣陣寒氣直襲丹田，誠不如置身何處。
甚久之後，他才長長地吐出了一口氣，轉過身來，就著手上的火折子，把懸掛在壁間的一盞燈點著了，熄滅火折子，這才繼續觀察下去。
這間暗室空間甚大，左右四周陳列著十數座木架子，架子上擺列著大大小小形樣相似的紅漆木盒，盒子上各有標籤，也不知裡面裝的是什麼。
關雪羽試著走近其一，打量著面前的一個木盒，只見盒面上落積著一層厚厚的塵灰。幾乎已將盒子標籤全掩，試著用手拂拭了一下，這才看清了其上貼著的黃色字簽，上面是用墨筆正楷寫的字道：「西寧道盧昆首級」，另起一行書寫的是：「罪狀，為富不仁。」
關雪羽遲疑了一下，忍不住打開了盒蓋，一股臭氣撲鼻而起，他偏過臉來等那陣子惡臭氣息少去之後，才向盒中首級看去。
那是一顆既瘦又小的乾枯人首，整個人頭乾癟癟地，陳黃蠟顏色，髮色花白，顯示出這人頗有一大把子年歲了，卻是咬牙切齒，圓瞪著一雙眼睛，當真是死不瞑目，整個人頭置放在紅色的緞質軟墊上，墊上另有一標籤書寫著年月日，拿來和今日比照一下，敢情已有十五年之久。
十五年的長久時間，這顆人頭竟然還能保持著完整不腐，不用說是經過一番事先加工處理，卻是不知道，人既已死，何必還留這顆人頭又有何用？
他又轉向第二個盒子——一口長方形的漆盒。
盒面的標籤之上書寫的字跡是：「東川總兵張天左雙臂，雙珠。」罪狀：「攻苗一役，殺人無數。」
打開盒蓋，裡面共一雙手臂，干柏如籐。另有一個小木盒置放一角，打開來，竟是一雙早已乾枯萎縮了的眼睛珠子，計算一下年代，也有十數年之久。
類似這樣陳設放著人頭，斷臂殘肢的盒子，少說也有幾十個之多，十幾個木架子堆得滿滿的，關雪羽匆匆一窺之下，其中不乏知名之士。
最令人吃驚的是一具已**形的肉胎，敢情是連同胎衣，活生生地取自女體。
看到這裡，關雪羽不禁掩盒而歎，內心之激忿，不可言狀。有關這個肉胎標書的罪狀卻亦令人為之忿恨填膺，不寒而慄。
標籤上書寫的是：「殺我弟兄，封我門戶，三刺賊官不成，虜其愛妾，曉令五十萬金贖之，這時不贖，取妾腹內之嬰，暴其屍干賊官衙前，以為深戒。」
關雪羽細讀一遍，猶有餘悸，簽上所書寫實在已很清楚，看來是地方官吏，剿殺彼等過力，乃致於他們結下了深仇大怨，三次尋仇該官，刺殺不成，竟而返怒於其妻妾，可憐這個小妾，腹內已有成形胎兒，他們竟持以為人質肉票，向該官索金五十萬，過期未贖，競然活生生將胎兒挖出，並曝屍衙前，與該官以深戒。
看完這段文字之後，關雪羽直覺得通體生涼，久久不能平息。
一個問號，突地盤旋而起。
「這些人究竟是何人所殺？」
「郭九如、胡烈……難道他們表面上說是生意人，其實，竟是這般狠心辣手，殺人如草芥的江湖巨盜？簡直是太可怕了。」
於是由胡、郭二人聯想到了那位慈眉善目的八老太爺，如果說，郭、胡等人是明修棧道，暗渡陳倉，幹的是殺人越貨，見不得人的買賣，那麼這位八老太爺可能便是總管其事，暗中操縱的首領人物。即使不是親當其事，也必然與此大有牽連脫不了干係。
這麼一想，關雪羽更不禁半身發麻，腦子裡一片混沌，幾乎呆在了當場。
暗室內燈焰熒熒，照見著這一室淒慘，那些懸掛在當空的顆顆人頭，在昏黯的燈光照映之下形成了一片鬼影。自然，每一顆人頭之下，都顯示著一個淒厲、慘絕人寰的故事。
固然，死者之中，不乏為富不仁、貪贓枉法，為惡多端之輩，只是這等陰森恐怖的殺人手法，畢竟不是俠義道中人之所願為，況乎其中所涉及的綁票撕票手法，簡直無異於江湖悍匪行為，更難以「替天行道」一筆帶過而取諒於人。
關雪羽雖非十分明白，卻也瞭解了一個大概，他暗暗地打了一個冷戰，忖思著：「好險……幸虧發現的早，還沒有陷身其內，否則一旦為那位八老太爺所籠絡，著了他的道兒，只怕再想脫身，便將大費周章了。
眼睛所見，既是這般陰森可怖，鼻子裡嗅的更是一陣陣中人欲嘔的屍腐臭氣，這個地方多留上一刻也能令人發瘋。
關雪羽不打算再看下去了。
就在他剛剛熄滅了燈，打算要離開的一霎，身邊上卻意外地聽見了一聲呻吟。
這聲呻吟實在低到不能再低，設非是如此夜靜更深，再加上關雪羽的聽力過人，萬萬是聽它不出。
即使是關雪羽如此膽識之人，卻也被這聲突如其來的呻吟之聲，嚇出了一身冷汗。
此時此地，便不是鬼怪作祟，也當它是了。
關雪羽心裡一陣發毛，陡地後退一步，背牆而立，無巧不巧的正與一顆長髮系梁的人頭成了「臉對臉」之勢，那死者瞠目結舌，滿面發黑，在咫尺之距，驟如其臨，真能把關雪羽的膽子給嚇破了。
閉上了眼睛，關雪羽強自鎮定了一下，此時此刻，身邊上便又聽見了第二聲呻吟。
這一次由於聽得真切，關雪羽可不再當它是幻覺。
「莫非真的有鬼？還是屈死的冤魂作祟？」
心裡一驚，他倏地睜開了眼睛，同時之間，已將功力聚集於雙掌之間，只要稍覺有異，必當先發制人，以燕門劈空掌力擊出。
只是，這番準備顯然多餘。
眼前並無絲毫的異狀，空中有十個高懸的頭顱，一個個都像是生了根也似的，沒有一點風吹草動。事實上這些人頭，在懸掛之先都經過一番風乾防腐的處置，乃能持久不腐，少數處置不當，潰腐生臭自屬難免但大體上說，尚能保持著一個大概的模樣。
由於長年久置，不曾移動，有些人頭上都結了蜘蛛網，發上積塵怕也有銅錢般厚，名副其實的成了「灰頭土臉」。
那一聲呻吟聲，肯定不是來自其間，倒像是傳自外間，或是縹緲的天空。
要是換在另外一個地方，關雪羽勢將便會出來喝問了，只是眼前處身虎穴，便不能如此放任。
他只是圓睜著一雙眼睛，靜靜地在四下打量著。
顯然地，就在這一霎，他耳邊上又聽到了第三次的呻吟，這一聲分外清晰。
甚至於連發聲之處也可以判定，就在暗室側角之處。
關雪羽向那個地方仔細注意看了一眼，並無人跡，然而，他確信自己不會聽錯，便大著膽子掩身而近。
正當他走向前，足步未定的一霎，耳邊上可又聽見了連續傳來的幾聲呻吟。
這一次就好像近在眼前，而且那呻昑之聲，顯然是出自女子，是無可疑。
關雪羽四周看了一眼，輕咳一聲道：「誰？」
出聲之後，才自覺出了不妥，蓋自己眼前也是「黑牌」人物，見不得人的。萬一對方是主人之一，自己又將如何自圓其說。是以，話聲出口，立即閉嘴不。
在他以為對方聽見了自己聲音之後，很可能不會再傳出聲音，卻不知競是猜錯了。
緊接著，耳邊上傳進來一連串的呻吟之聲——一個微弱女子的聲音，斷斷續續傳進來道：「我要死……求求你開開恩……讓我死了……吧……死了吧……」
關雪羽驚得一驚，鎮定道：「你是誰？藏在哪裡？我怎麼看不見你？」
「我……在這裡……」聲音裡充滿了顫抖，微弱到了極點，「大爺求……求你……讓我快些死了吧！」
關雪羽這才聽清楚了，敢情是一壁之隔的另一間房，只是這其間並無通道，心裡一動，這才想到很可能是另一間暗室。
由於有了前次經驗，他試著在各處找尋開啟暗室的機鈕，果然被他找著了。
那個開啟暗門的機鈕，其實就是壁角的木架，用力一推，房門立現——暗房之中的暗房，設想確是頗見心機。
這是一間形似牢房的囚室。
房間裡燃著一盞豆油燈，一個黑衣蔽體的**，直直地仰身木榻，手腳上俱都加有鎖鏈，一頭長髮扯得筆直，懸結在床板上，如此一來，不要說意圖逃跑，就連轉動一下也是萬難，對方婦人很可能已被捆綁多日，求生不得，求死不能，真是人間奇慘之境。
房子裡另有張八仙梁子，上面置有少許食物，水壺，想是定時有人來此餵食對方，僅僅維持著她不死的生命而已。
兩個人初初一見之卜，都有些驚詫。
關雪羽沒有想到此時此地，竟會藏有這麼一個人。
**也似乎奇怪來的人並不是日常所見，一雙驚駭的眼睛，木然地盯向對方，嘴裡竟然也不再呻吟了。
一個念頭，電也似的在關雪羽腦中閃過，不用說，這個女人正同方才前室所見一般，誠然是所謂的肉票了。
反過身來，輕輕關上了房門，關雪羽點身而前，來到了婦人近側。
「小聲一點，這是怎麼回事？」
婦人用力咬著牙，面上神色固是微弱極倦，眼睛裡的光彩，卻現著一種倔強。
「怎麼回事？你反倒來問我……求求你作作好事，讓我死……了吧！不然，我作鬼也饒不過你們……我……」
一邊說，一邊淚如雨下，卻已是泣不成聲。
關雪羽愣了一下，搖頭道：「你弄錯了，我不是這裡的人。」
婦人聽他這麼說。忽然止住了哭聲，卻把一雙淚汪汪的眼睛盯向他，半天才委屈地道：「那你是誰？你別是跟他們串通好了，來詐騙我的吧？」
嘴裡雖這麼說，到底俺不住內心的驚喜之情。人到了絕望之時，任何一點可能生存的機會都不會放過，果然對方這個少年是外來人，自己顯然不可錯過眼前逃生的機會。
關雪羽壓低了聲音道：「我不是騙你，你聽著，如果現在被這裡主人發現，我和你一樣都是活不成，你明不明白？」
女人將信還疑地點了一下頭：「那麼你又是……」
關雪羽搖搖頭苦笑了一下：「現在不是你盤問我的時候，先說說你自己吧，是怎麼回事，為什麼他們要把你關到這裡？你叫什麼名字？不要怕，慢慢地說。」
聽著聽著，這個年輕婦人，可就又淌下了眼淚。
「看起來你倒不像是他們一夥的人……」年輕婦人淚汪汪的說，「你問我這些……我可又去問誰？」天曉得，他們為什麼要把我弄來這裡，已經好幾天了，為什麼要這麼折磨我，我到底犯了什麼罪呀，求求你……把我鬆開一下好不好，我的手快要斷了。」
關雪羽頓了一下，點頭道：「好吧，我就先鬆開了你。」一面說走過去，伸出手來，在她手腕間的繩索上掐了幾下，頓時就斷脫開來。
一不做，二不休，乾脆把她全身上下的繩子統統解了開來。
猛可裡這個年輕婦人，倏地自床板上挺身躍起，兩隻手飛快地直向著關雪羽脖子上掐了過來。
別看她剛才一副微弱半死不活的樣子，一旦動起了手來可還真不含糊，手腳捆久了，自然有欠靈活，只是對於一個婦道人家來說，確也不容易了。
關雪羽倒是沒有想到對方會有此一手，一時猛得一驚，但驚歸驚，卻也不會亂了方寸。
年輕婦人手來得快，關雪羽閃躲得更快，身形微微一晃，婦人兩隻手便又落空。
年輕婦人一個撲空之下，眼看著這一頭幾乎就要撞在了牆上，她驚叫了一聲，猛地轉過身來，倏地飛起右腳，竟以足尖，直向對方臉上踢來。
關雪羽冷哼一聲，當然不允許她得手，左手一翻，用「倒接菩提」的一招，只一探手，已拿住了她踢出的腳尖。
可能是手下重了一點，年輕婦人竟告承受不了，嘴裡「哎喲！」地叫了一聲。
她這裡方自出了一點聲，已被關雪羽反過來的一隻右手，「噗！」地一下按在了唇上。
「不許出聲。」關雪羽瞪著她道，「要不然我……宰了你。」
對一個女人說出這麼厲害的話，關雪羽倒還是頭一回。這句話倒是真管用，那個年輕婦人果然不再吭聲了，卻把一雙不勝驚悸的眼睛，骨碌碌一個勁兒地只是在對方臉上轉個不已。另外，她的一隻腳還掐在對方手上，收又收不回來，高舉在半空中，一時又急又氣，臊了個滿臉通紅。
關雪羽隨即也覺出，忙即鬆開了手。
年輕婦人打了一個踉蹌才算倚牆而立。
經此一來，她倒是相信對方果然不是這裡的人了。
關雪羽冷聲道：「這是怎麼回事？我是真心救你，你反倒向我出手，我可不管你的事了……」
說罷，正待轉身離開。
年輕婦人頓時一驚，道：「別……走，別……」
關雪羽回過身來，輕歎一聲道：「到底是怎麼回事一你總該把話說清了，我才好救你。」
年輕婦人搖搖頭眼淚自汩汩流出。
對方剛才出聲驚叫，關雪羽生怕驚動了後院的主人，這裡終非久留之處，他隨即改變了主意。
「好吧，你不必說了，這裡不是說話之處，萬一被他們發現了，連我也走不了，我們走吧。」
年輕婦人伸手抹了一下臉上的淚，可憐兮兮地道：「只是，怎麼走……呢？」
「來，你跟著我。」
邊說，隨即轉身打開了暗門。
年輕婦人揉揉腿，忙跟上去，不意走了兩步，只覺得腿上一麻可又坐了下來。
關雪羽回身，伸手抓住她一隻胳膊，把她硬提了起來，不禁皺著眉道：「怎麼回事？」
「我……的腿……」
關雪羽哼了一聲，想到了剛才她還意圖飛足傷人，這一會卻是連舉步都難。自然，看著她這副可憐模樣，他確不能抖手一走。
「看你這個樣子，你是走不動了，我背著你吧，時間可是不多了。」
說著他欠下身來。
那婦人扭泥了一下，想到了機會不再，嘴裡道了聲謝，即把身子伏在了關雪羽背上。
關雪羽確實不敢逗留，當下匆匆步出，來到了那間滿懸人頭的暗間。
身後婦人想是前未曾見，乍然看見眼前這番恐怖陰森景象，嚇得全身連連打顫起來。
「大……爺……這是什麼地方？可嚇死……人了……」
關雪羽哼了一聲，不及多說，三轉二轉的，極其快速地已來到前面大廳，關好暗門、看一下各處，一如原狀，心中略定。
身後婦人呻吟道：「現在可以放我下來了……麼？」
關雪羽道：「還不行，不要說話。」
那婦人便不再吭聲。
大門既鎖，關雪羽只好走窗戶了，所幸窗扇夠大，足可進去，並不費事地便自遁出廳外。
遠遠地向後院那邊打量一眼，隱隱的似乎見有燈光透出，可以猜知八老太爺等三人仍在涼亭裡論事，這倒是求之不得的良機。
以關雪羽之一身輕功，背負著一個人，實在不算怎麼回事，幾個起落，已來到了院牆之外。
為慎重點，關雪羽卻不敢就此停留，奔馳了老遠的一程才放慢了下來，最後在一座荒間野祠前停了下來。
身後那個年輕婦人，眼見著關雪羽如此輕功，好不佩服，想到了對方仗義援手，恩同再造，大是感激，是以足方落地，即向著關雪羽冉冉拜倒，哭成了一團。
關雪羽一時間也不知怎麼安慰她才好，歎口氣道：「不必這樣，起來，起來，現在你已自由了，應該高興才是，怎麼哭起來了？」
年輕婦人磕了個頭，反身坐下來，輕輕一歎道：「想不到我李紅姑還能活著離開，這條命可全是大爺你所救，恩人你的大名是？」
關雪羽搖搖頭道：「你不要這麼稱呼我，我其實也是無心救你，實在不敢居功，我姓關，你只叫我一聲關先生就是了……你剛才說你是……」
年輕婦人苦笑著，臉看了一下天，癡癡地道：「我姓李叫紅姑，這是我娘家的名字，我丈夫姓秦叫秦照，不知道恩人你聽過沒有？」
關雪羽微微怔了一下，點點頭道：「秦照？是浙江官府當差的那個秦照？」
紅姑點點頭說：「就是他，你認識他？」
「那倒不是。」關雪羽說，「我只聽說過他罷了，聽說他的一身武藝還不錯，能夠雙手發鏢，在杭州府衙門裡當差，辦了很多件案子，他的名聲，應該不在金刀震九州阮大元之下，失敬，失敬。」
紅姑歎了一口氣，訥訥地道：「不就是因為這樣，才得罪了人麼……也不知道他……現在怎麼樣了？別是叫人給殺了……吧？」
說著情不自禁地落下淚來。
關雪羽一驚問故，紅姑才細道原委。
原來紅姑之夫秦照，人稱千手神捕，乃是杭州地方第一名捕，一身功夫得自異人傳授，確非一般尋常公門人物可比。
自他上任後，著實偵破擒獲了不少地方上為非作歹的黑道人物，極得官方器重，很可能便是這個原因，乃與當地黑道人物雲四姑娘結下了仇恨。
關雪羽聽見了雲四姑娘四個字，心裡已是有數，微微冷笑道：「這麼說，是雲四姑娘下手把你擒來這裡了？」
「不是她親自下的手。」李紅姑恨聲道，「她手底下能人多的是……哼，在杭州，她的勢力大極了……除了她沒有別人。」
「又為了什麼？」
「是因為秦照奉命抓了他們的人，我好像聽秦照說過……抓了他們五個人，第二天就提堂給問了斬。」
「這就難怪了。」關雪羽道，「你丈夫辦案過力，抓了雲四那邊的人問了斬，她當然放不過你們，只是……既然如此，又為什麼要留下你的活命，為什麼又把你押到寧國府來？這不是有些奇怪麼？」
李紅姑癡癡地搖著頭說：「說真的，我這可就不大明白了……我被他們抓住，吃了好多苦，還差一點……我真想死了的好。」
說著，把臉埋在張開的兩隻手裡，又悲泣起來。
「你這就別再傷心了，總算還能全身而退……」關雪羽目光炯炯地看著她道，「有幾件事，我想知道一下，也就可以明白他們為什麼不殺死你。」
「殺不殺都不要緊了……他們燒了我的家……殺了我的公婆……只是留下了我……不知道又為什麼？」
「這麼說你丈夫秦照並不在現場？」
「他不在，出公差去了。」
「你可知道是一趟什麼公差？」
「這，」紅姑想了一想，點點頭道，「我想起來了，聽說是去押解賑災的銀子……」
關雪羽微微一驚，說道：「賑災的銀子？」
紅姑搖搖頭說：「詳細的情形我不清楚——只聽他說，好像是南方幾個省，聯合捐助了許多銀子，再加上京裡得來的災銀，數目很大。各地衙門都出動了，由我丈夫秦照負責，說是要解往皖北各地，發放給那幾個受災最大的府縣……」
「這就對了。」關雪羽幾乎忍不住內心的忿怒，冷冷地道，「所以他們才會留下來你這一條活命了。」
紅姑呆了一呆：「為什……麼？」
關雪羽道：「因為他們要留下你來，交換那一批賑災的銀子。」
「啊……原來是這樣……我真是糊塗……完全沒有想起來。」紅姑似乎又燃起了一線希望，「這麼說，他們並沒有殺死我丈夫？」
「當然。」關雪羽冷冷地道，「秦照一死，他們就沒有勒索的對象了，真可恨。」
說到這裡，他霍地站了起來，倒把一旁的李紅姑嚇了一跳，問道：「關先生你？」
關雪羽搖搖頭，又自坐下來。
這件事衝動不得，事實已幾乎證明，雲四姑娘這個盤踞杭州的黑道高手，分明就是與胡、郭等為一夥之人，說是一丘之貉亦無不當。
而胡、郭二人顯然卻又與八老太爺其人脫不了關係，如此一來，這位八老太爺的身份，便不能不令人大存懷疑了。茲事體大，不能因為這個連帶的推測，便猝然認定了八老太爺其人是他們一夥，甚或是領導之人，只是這其間的微妙關係，卻耐人尋味，仔細思索。
「關先生。」李紅姑眼睛裡閃爍著淚光，「我現在該怎麼辦呢？我又該去哪裡呢？」
這句話不禁使得關雪羽為之一愕。
這可倒是一個問題，方才是一股惱的好心救人，可真是，現在人是救出來了，可又往哪裡安置她呢？
「你……的家呢？」
「家……」提起了家，小婦人可就由不住熱淚漣漣，「我剛才不是說過了麼，我已經沒有家了……他們殺完了我家裡的人，又燒了我的房子……我哪裡還有家呀？」
關雪羽想了想道：「你娘家呢？」
李紅姑歎息了一聲，傷心地閉上眼睛，搖頭道：「我娘家遠著呢……在南宮府……爹死了，娘還病著，這個時候我可不能回去。」
說的也是，再說一個單身年輕婦人，這麼遠，你又叫她怎麼走，何況道上又不平靜，她本身便是個黑道下手的對象，如今躲避尚恐不及，豈能拋頭露臉？萬一被雲四姑娘手下的人發現，焉能還會有命？
這麼一想，果然問題多多，可就「進退維谷。」
李紅姑想著想著，又把臉埋在手裡嗚咽著泣了起來。
關雪羽道：「你不要哭了，暫時不能回去，總得想個法子……只要你丈夫還在就不怕，你可練過武麼？」
「練過一點兒。」李紅姑說，「我爹早先是干保鏢的，小的時候跟著練過花刀，走梅花樁什麼的，後來嫁過去，秦照教過我飛鏢。」
「那也就很不錯了。」關雪羽道，「以你目前情形，確實不宜在外面走動，這樣吧，在寧國府這裡，我有一個新交的朋友，姓鮑叫鮑玉，有個大宅子，家裡房子很大，我跟他打個招呼，你就暫時先住在他那裡，一面等你丈夫的消息，一面也養養身子，這樣你看可好？」
李紅姑聽了自然高興道好，連連稱謝不已。
關雪羽想想也確實沒有其他法子，只好如此。
李紅姑經過片刻休息，精神略振，眼前既沒有敵人，大可從容進退，當下就由關雪羽帶領著，一徑來到了矮金剛鮑玉的住家。
鮑玉確是有些意外，只是既為關雪羽所引介，也就一口答應了下來。
鮑玉女眷甚多，當時就由鮑妻馮氏陪著紅姑到後面沐浴更衣，自有一番安排。
這邊屋裡，鮑玉卻慎重其事地問關雪羽道：「兄弟，你的事就是我的事，老哥哥哪怕把這條命賠上，也沒有話說，只是有幾句話，要讓兄弟你心裡明白……」
「你請說吧！」
「剛才你提到了的那個雲四姑娘。」鮑玉的聲音忽然變小了，「兄弟你大概還不大清楚這個娘兒們……可是不好招惹的人呀！」
關雪羽不動聲色地道：「怎麼個不好招惹？」
鮑玉那等開朗之人，在提到了雲四姑娘其人，忽然變得陰沉了，皺著眉，冷著臉，一個勁兒地眨著眼皮。
「這個女人是有名的魔王，殺人放火，綁票搶劫，可是無所不為。而且……她的勢力大極了，由浙江到江蘇，就連我們皖省也算上，都有她的人……誰要是得罪了她，準是凶多吉少。」
「嘿嘿」一笑，鮑玉挺了一下胸脯，「當然，兄弟你可不要誤會，以為我這麼說便是怕了她，事實上，我們可是沒照過面，談不上恩怨……」
關雪羽一笑道：「但是從今天起，你們之間只怕便結上了樑子。」
鮑玉神色微微一變，哈哈一笑，卻端起一杯茶來就口喝著，實在是有些「定了神兒。」
關雪羽看在眼裡，自然心裡有數，一時看著他道：「這件事你可管也可不管，現在後悔還來得及，沒有第三個人知道這個女人現在藏在你家裡。」
鮑玉輕歎一聲，面色汗顏地苦笑道：「關兄弟，你把我鮑玉真看扁了，我真要那麼膽小怕事，只要你關照老哥哥我做的，就是刀山劍林，我也就認了。」
關雪羽笑道：「你果有此心，倒也不枉此番相交一場，這件事我既已插手，便萬不能看著你被牽連，李紅姑不過一個可憐的女人罷了，你我都為武林俠義中人，便萬不能坐觀其死，你不妨暗中差人打探一下秦照的下落，俾使他夫婦早日團聚，也就不必再為此事操心了。」
鮑玉點頭道：「這樣很好，我明天一早就派人到杭州去打探此事，雲四姑娘就算消息再靈，也不會想到秦照的老婆會在我這裡……不過，凡事小心一點的好。」
關雪羽因想起八老太爺與郭、胡二人，不免試著向鮑玉出言打聽，不意鮑玉對此三人竟是沒有一點耳聞，關雪羽卻也沒有進一步說明。
一鳴掃瞄，雪兒校對