就在洪承恩連夜趕赴安西時，周天星也是一夜沒有合眼。他在喝酒，把自己一個人關在書房裡，自斟自飲。
屋子裡沒有開燈，只有書桌上一台開著的手提電腦，液晶屏上閃爍著白花花的光暈，照在他蒼白如紙的臉上。
仰頭灌下最後一滴二鍋頭，喉管和腸胃早已麻木，完全感受不到一絲辛辣。然後，他把雙手十指按在鍵盤上，通過一個電信管理員通用帳號，接駁上無線網絡。這個帳號是前不久他用神念在市電信局機房閒逛時，無意中偷來的。
打開瀏覽器，首頁就是一幅熟悉的畫面，吹泡泡俱樂部，新建用戶，設置密碼，進入發貼頁面，上傳附件。
接著，他點燃一根雪茄，雙眼失神地望著屏幕上不斷跳躍的進度。
「本初，對不起。」
他低聲呢喃著，聲音很苦澀：「從一開始，我就在利用你，那時候我覺得，這沒什麼不公平的。官場嘛，無非你利用我，我利用你，你踩我一腳，我捅你一刀，所以，我一直很心安理得。只可惜，你現在已經沒有利用價值了。」
房間裡很靜，靜得能聽到心跳聲。嗆人的煙草味和濃烈的酒香，揉在一起飄蕩在空氣中。時間一分一秒流逝，在這靜謐的氣氛中顯得格外驚心動魄。
「本初。其實你不是官場中人，因為你根本不懂叢林中地生存法則。你知道嗎，今天你的好兄弟，要出賣你了。」
是的，周天星現在所做的，就是兩個字，出賣。
在他從金龍濤那裡偷來的4資料中，其中超過三分之一都是和邱家關係密切的人，邱清遠在江東為官數十年。親信黨羽、故交好友絕不僅限於東海一地，而是遍及全省，可說是盤根錯節，牽一髮而動全身。周天星之所以從前沒有把那些資料一古腦兒全都公佈出去，就是因為投鼠忌器，不願連累邱家這棵大靠山，然而即便他當初那樣小心，還是把邱清遠本人都牽連其中，最終丟官罷職，提前退休。
可以想見。如今他要把這些剩餘資料全都傳送到網上，對邱家來說將會是何等致命的打擊。最大的可能是，東海邱家，從此在江東除名。
這件事周天星其實已經考慮了很久。出於自身利益和感情的雙重因素，一直沒能狠得下心在背後捅邱家一刀，然而現在。他卻不得不這樣做。原因很簡單。為了功德。
為了洪承恩地因果樹，他幾乎耗乾了全部功德。一個沒有功德的修道人，如同一個脫光了衣服走在大街上的美女，等於放開胸懷任「心魔」蹂躪。而最直接、最有效、最迅速補充功德的辦法，莫過於這張一直珍藏的王牌。
只要打出這張牌，海量功德立刻源源而來，不但馬上就能填補虧損。甚至還有可能比從前更高（之前用過的資料僅佔總量的三分之一）。同時。以他今時今日的聲望地位，對邱家的依賴度也銳減到了一個很低的水平。
再者。從前地周天星，修道的動力只為讓生活變得更美好，而現在的他，則是頭頂上高懸著一把利劍，隨時都有可能一劍斬下，人頭落地。就算只為自身和家人的安全著想，提升道行也是刻不容緩地。唯一的犧牲品，只能是邱本初和他身後龐大的家族了。
遺憾地是，人畢竟是感情動物，和邱本初相交越久，周天星就越對他下不了手。事實上，他一直在下意識地迴避這個令他兩難地問題，包括和邱黨的漸漸疏遠，在很大程度上就是因為他無法預料，自己會在某個時刻，作出這個痛苦的決定。
「本初，今天就是你我分道揚鑣之時了。」
他緊閉著雙眼，猛地按下回車鍵。剎那間，淚如雨下。恰在這時，東方天際上現出一絲魚肚白。
「篤篤篤！」房門被人輕輕叩響。
他合上筆記本電腦，抽出一張面巾紙拭乾了臉，手撐著桌面站起身，腳步虛浮地走過去，誰知手才握到門把手，腦中就覺一陣天眩地轉，接著眼前一黑，再然後，整個識海中，就只剩下了一個感覺，下沉。
是的，這不止是肉體上的感覺，而是整個生命都在向下陷落，也是一種前所未有的體驗，彷彿墮入無盡深淵，不斷地下沉，漫無止境。與此同時，靈魂深處傳來一陣陣錐心刺骨的痛。
「你是個賣友求榮地人。」
「你是個卑鄙小人。」
「你是個徹徹底底地偽君子。」
「撕下那偽善的面具吧，你出賣邱本初，並不是因為你現在沒有功德，這是你從一開始就計劃好地，先把自己逼入絕境，然後給自己一個堂而皇之的借口，懲惡揚善，積累功德。你別無選擇。哈哈！多麼合理的借口，你是一個多麼高尚的無恥小人，可是你騙得過天下人，能瞞得過自己的良心嗎？」
「是啊，你當然問心無愧，因為你總是不斷地告訴自己，你從一開始就只是在利用邱本初，他並不是你真正的朋友，你整垮邱家，只是在替天行道，你真是一個無比偉大的小人。」……
無數雜亂無章的嘲弄聲在識海中響起，彷彿無數把利劍，劍劍穿心。而與此同時，卻又有一股股清泉，源源不絕地注入乾涸的識海，溫柔洗滌著一道道支離破碎的傷口，每一次洗滌，那種撕心裂肺的痛就稍減一分。
終於，他醒了。
睜開雙眼地那一刻。他看到的是一張憔悴到沒有一絲血色的臉。
「瑤瑤，是你嗎？」
他艱難地想要抬頭，卻感到全身無比沉重，連一丁點力氣都使不出，想張口說話，卻聽不到自己的聲音，轉瞬間，再次陷入深沉的黑暗。
只是，這一次的黑暗。分外寧靜，再也聽不到那些鬧哄哄的聲音，也沒有痛，甚至沒有自我存在的知覺。然而奇妙的是，他又分明感到，自己是存在地。
無邊黑暗中，漸漸浮現出一個虛像，面如銀盤，目似朗星，丰神俊逸。但若用心去觀瞧，卻又發現，這根本就是一團模糊不清的光暈。
「天星，想不到你這麼快就突破了煉神中期。真是可喜可賀。」
「師父！」
周天星一聽到這熟悉的聲音，立刻激動得忘乎所以，在識海中大吼起來。以至於那團光暈一陣猛烈搖晃。幾乎片片破碎。
「瞎激動什麼。你個小混蛋，居然這麼快就又上一個台階，這次變卦連為師都沒預料到，拜託你以後不要升得這麼快了，不要動不動就打斷我的閉關。」江玉郎沒好氣地道。
「我暈，我什麼時候打斷你閉關了，你這個老傢伙自己耐不住寂寞。主動跑出來找我。關我什麼事。」周天星理直氣壯地反駁。
江玉郎怒道：「臭小子，還敢嘴硬。不知道我栽了你的因果樹嗎？你一下鬧出這麼大動靜，怎麼會不驚動我老人家？」
周天星一下子火了，氣急敗壞地罵道：「太陰險了，實在太卑鄙了，你還好意思說，居然偷偷摸摸種了我的因果樹，那我不是什麼秘密都沒有了？氣死我了，快把那棵樹拔了，不然我跟你沒完。」
江玉郎鄙視道：「這有什麼希奇的，從我看上你那天起，就種下了你的因果樹，連你小時候尿過幾次床都知道得一清二楚。哦，不過放心好了，我看不見你的內心世界，你還是有隱私的嘛。」
周天星立刻被他氣得說不出話來，無比悲憤地道：「世界上還有比你更無恥地人嗎？把我什麼都看光了，還跟我說什麼隱私，我X！你要是不把那棵破樹拔了，我就叛出師門。」
「唉！你怎麼不瞭解我老人家的一片苦心呢，我都這把年紀了，你那點破事誰要看。你當為師也像你這麼低級趣味，一煉成神念就去偷窺人家的房事，豈不知窺人陰私可是要折損功德的。我今天來就是要給你提個醒，不要老是浪費功德去幹那些無聊地事，尤其是窺人房事最要不得，你就沒發現，偷看人家行房的時候功德消耗得特別厲害？」
周天星默默回憶了一遍過往經歷，這才發現果然如此，卻聽江玉郎又道：「豈不聞，抬頭三尺有神明，這個神明並不是指世上真有神仙，而是指……這麼說吧，一切曾經發生的，都不會因時間流逝而消失，大到天體運行，小到草木枯榮，這世上每時每刻發生地變化，其實都在冥冥中被記錄在案了。不然我們這些天機宗傳人，又如何得知過去曾經發生地事？」
如醍醐灌頂，這番話聽在周天星耳中，就像一聲炸雷，震得他心旌搖蕩。這是一個他從來沒有意識到的問題，卻是一個極樸素的真理。
「所以，若要求證大道，首先就要讓自己的胸襟變得和宇宙一樣廣闊。你剛才之所以那樣憤怒，我想，無非是因為我能看到你的一些個人隱私吧，比方說你和林姑娘之間的事。呵呵！傻小子，你當為師也像你一樣，嫌自己功德太多？你是我唯一的弟子，也是我唯一地親人，就算我如你想像中那麼不堪，難道我就不擔心，你將來真地和我反目？我之所以栽下你的因果樹，只為防患於未然，也便於我隨時瞭解你地修行進度，至於其他方面，你送給我看我也懶得看。你如果堅持要我拔掉那棵樹，我也會尊重你的意思。」
一番話說得周天星又羞又窘，只覺汗顏無地。這一回，真正是以小人之心度君子之腹了。想了半天，只憋出一句：「還是不要拔了吧。要不，萬一哪天我們失散了怎麼辦？」
江玉郎呵呵大笑，道：「好了，你已經達到煉神中期了，快挖功德池吧，記住，為師雖然不在你身邊，但一直都會關注你地，只盼你有所成就。將來和為師共參天機，我去也。」
周天星急叫道：「等一下，你下次什麼時候再來……」然而江玉郎早已中斷了和他的聯繫，那團虛像轉瞬間就消失無蹤了。
「死老頭，裝酷，耍大牌，非要把自己扮得仙風道骨的，真把自己當神仙麼？」
周天星忍不住對江玉郎的惡劣行徑大加批判，同時心底卻升起一股暖融融的親情。江玉郎剛離開那會兒，他感覺連天都要塌下來了。像丟了魂一樣，然而經過這一回短暫的神念交流，江玉郎雖然來去匆匆，卻出奇地沒有感到一絲離愁別緒。只因他明白了一個道理，哪怕今後兩人相隔天涯，都不會真正分開。或許要等到很多年後才能見面。但必定有那麼一天。他們會再次見面。江玉郎離開後，周天星就開始在識海中挖功德池了。顧名思義，功德池就是盛放功德的池子。不過並不需要真的在識海中挖出一個池子來，事實上這只是一種比較形象的比喻。
說穿了其實很簡單，功德池其實就相當於一種功德計量工具。在此之前，周天星無論積累功德還是消耗功德，對於功德量都只有一個模糊地概念。擁有功德池後就不同了。他可以隨心設置一個標準度量衡，從今以後。就可以對功德進行量化了。
千萬不能小看這個小小的進步，學會計量功德後，最直接的好處就是可以更合理地決定功德取捨，就像在識海中多了一個會算帳的會計，對開源截流有相當大的好處。而所謂挖功德池，其實就是制定度量衡的過程，正如現在，周天星就把他擁有的總功德值定為2000，也就是說，從現在起，每單位功德就是目前總功德的兩千分之一。
緩緩睜開雙眼，周天星發現自己躺在一張病床上，滿眼都是白花花一片。很顯然，這是在醫院裡。
看到這情形，周天星不禁啼笑皆非，他依稀記得，自己昏厥前是置身在自家書房中，想必是因為當時功德虧虛，精神損耗極大，以至於被心魔所乘，突然陷入迷亂狀態，家人們以為他生了病，就把他送到醫院裡急救了。
再看身邊的環境，這顯然是一套高級病房，陳設雅致，窗明几淨，衛生間電視一樣不缺，有點像酒店的客房，但比之更乾淨整潔。除了他自己躺地一張大病床，窗前還支著一張小小的單人床，一個秀美絕倫的少女蜷著身子合衣而眠，正是林水瑤。
正是清晨時分，一線金黃的晨曦透窗而入，靜靜鋪灑在她光潔如玉地俏臉上，修長的睫毛微微顫動，安祥得如同傳說中的天使。
周天星忽然覺得十分享受這種感覺，生病對男人來說，有時其實是一種享受，他閉著眼睛都能想像得到，在他昏迷期間，林水瑤是如何精心服侍他地，只恨當時沒有知覺，無法真正享受到這份溫柔。當然，這種想法有點卑鄙。
只可惜，他剛剛升起地好心情突然間就消失無蹤了，只因他看到了一張放在床頭櫃上的《東海晚報》，一行醒目的黑體字躍入眼簾：「新一輪肅貪風暴拉開帷幕，東海市副市長邱本初日前已被紀檢部門雙歸。」
他顫抖著手取過這張報紙，默默讀完這篇頭條新聞，再看報上的日期，距他昏迷那天已過了七八天。
搖搖頭，歎了口氣，自我安慰道：「看來這回本初在劫難逃了，不過以邱清遠和周豫的能量，應該不會坐視不理的，這事弄到最後，最多就是丟官罷職吧，這對本初倒也未必是件壞事。不管怎麼樣，這回總是我欠他的，如果真到了那一步，我就給他一大筆錢，讓他後半輩子做個太太平平地富家翁吧。」
這時房門外傳來輕輕地叩門聲，合衣而眠的林水瑤如觸電般，嗖一下從床上躍起，一眼看到坐在床上地周天星，立刻驚得說不出話來。
「天星……我不是在做夢吧……」
她下意識地揉了揉眼睛，終於確定無疑，嚶嚀一聲，旋風般撲到他身上，緊緊摟住他脖子，周天星頸項間頓時被濡濕了一大片。林水瑤如同受了委屈的小孩，失聲痛哭起來：「你真是嚇死我了，我還以為你再也醒不過來了，他們說……你可能會變成植物人的……」
周天星心中升起深深的歉疚，愧然道：「瑤瑤，對不起，以後不會再發生這種事了。」同時又覺十分無奈，心魔來襲，根本就不受他自身意願控制，天曉得以後還會不會再出這種狀況。暗暗打定主意，以後無論如何也不能行這種險棋了，不管為了什麼，都要把功德值始終保持在安全範圍內。
這時的林水瑤，渾忘了外面正有人敲門，不過醫院的病房從來不上鎖，外面的人聽到從房中傳來激烈的異響，就推門走了進來，是一個戴眼鏡的中年醫生，他一眼看到坐在床上的周天星，立刻震驚得合不攏嘴，愣了一刻，也如旋風般衝到病床前，伸手就搭他脈門。
終於，他長長吁出一口氣，笑道：「周先生，你可以去辦出院手續了。」
周天星不禁一愕，訝道：「這麼簡單？我還以為要經過很多檢查才能出院呢。」
那醫生啞然失笑，擺手道：「在我這裡沒這麼複雜，周先生想必也是醫道世家出身，就不要跟我這個末學後進開玩笑了吧。」
一聽這話，周天星更覺訝異，神色古怪地望著他，曬道：「這話是怎麼說的，我什麼時候告訴你，我是什麼醫道世家的？」
那醫生凝目和他對視片刻，忽然湊到他耳邊，小聲道：「何必明知故問，你修習過上乘內家養生術，這是瞞不了我的，這回應該是不小心走了火吧。我也不瞞你，我姓華，是嶺南華家的嫡系傳人。我們不如找個機會，共同切磋一下。」
周天星則是越聽越糊塗，對所謂的嶺南華家，根本不知所云，不過直覺中，這人沒有撒謊，反而一片熱誠想與他結交，而且這人身上的功德氣息很強，想必是平時行醫濟世的緣故，所以對這醫生沒有惡感，結交一下也沒關係。
不過周天星現在情緒比較低落，暫時沒心情和一個陌生人糾纏不清，於是強笑道：「原來是華先生，只是我有言在先，我家真不是什麼醫道世家，如果你有空，下回出來喝酒倒是可以的，切磋嘛就不必了。」
那醫生聽了這話，神色有些失落，不過還是顯得十分高興，連聲道：「理解，理解，這樣吧，這是我的名片，周先生只要有空，隨時都可以跟我聯繫。」
周天星接過他遞上來的名片，見那上面印著華則誠三個字，還有一大堆頭銜，諸如省中醫協會副主任委員、某中西醫結合研究院院長之類的，居然還是個教授，不禁對他肅然起敬，這人的年紀看上去不過四十多歲，就能混到這種地步，實屬罕見，想必一定是有真才實學的。由此推之，所謂的嶺南華家也應該是個十分強悍的醫道世家。不過有一點可以肯定，對方不會是修道人。原因很簡單，修道人從來都是唯恐洩露身份，絕不會傻到對一個陌生人自報家門的地步。