“不錯，這個正是任務完成的憑證，這塊藍鑽石是應付的酬勞，請收好。”
在蘇勒城的寒夜精靈工會裡，我拿出了昨晚沒來得及繳納的收貨紙條，換到了那顆曾經耳邊被念叨很久的鑽石。原本，這才是我們進城的目的。
——弗洛瑪斯，那條項鏈你不肯戴給我看，到時候我用藍鑽石鑲個戒指送給你，你一定要戴上哦。
鑽石終於托到了手上，說話的人卻已經不在身邊。捏在手心的硬物越攥越緊，直到鋒銳的稜角割破了手掌，流出細細的血跡，依然往裡用力。
一個個精靈走到我身邊，用同情的眼神和悅耳的說辭，向我表達著安慰的善意。我木然點著頭，機械地向他們回笑，然而他們究竟說了些什麼，一點也不知道。
艾爾絲，你以後每天都要躲避白天的毒光，那個人會不會盡量帶你去靠近寒帶的地方，讓你過得舒服一點？
艾爾絲，聽說在人類的世界，男性和女性的地位是正好顛倒的，陪著你的人，還會不會事事聽從你的吩咐？
艾爾絲，沒有了寒夜精靈前輩的指導，你還能不能繼續你的星法師修行？當有人欺負你的時候，你有沒有辦法保護自己？
艾爾絲，……
過去了整整一個白天，我一直緊緊握住鑽石，沒有任何一點動彈。
“唉，可憐的孩子。”一只手撫上了我的頭頂，“可是不管怎樣，夜奔也不能耽擱下來，起來吧，別讓大家多等了。”
我抬起頭，站在我面前的是艾爾絲的姑媽雅爾尼，淚水再也忍不住，順利流過了面頰，滴落在地。
貌地行了一禮，我快步走進大廳中央的精靈隊伍，靜靜地等待出發。
一位盈月戰士成為我的新引路者，我只記住了他的名字叫布奇。
進了蘇勒兩天一夜之後，終於離開了這座成為我傷心地的城市。如果有可能，我寧願從來沒有來過這裡——
南——溫——帶——分——隔——線——
這一段行程恢復了夜晚趕路、白天休息的傳統。但是比之在龍城的速度，有很大的下降。畢竟，現在沒有了六星法師當飯吃一樣亂扔高級輔助法術，也沒有了艾爾絲見縫插針的幫忙。更關鍵的是，這裡不比阿方索山脊的低溫，在十分之二沸點溫度的影響下，寒夜精靈無法全力行路。
走了三天之後，我才開始思考，要是一直以這樣的速度趕下去，恐怕走兩個月也走不到南極城市。那麼，寒夜精靈又如何號稱一個月完成夜奔呢？南大陸應該有可以更快行走的通道，但是這塊陸地並沒有綿延大片區域的高大山脈，即使有，恐怕也不會出現第二座龍城。
每一個白天，布奇都對我瘋狂地進行戰士技能訓練，這對我來說並沒有什麼，無論多大的強度，我已經麻木的靈魂也絲毫感受不到辛苦，雖然進步效果也幾乎看不出來。倒是同行的不少精靈過來勸止他，請他不要過分逼迫我練功。從他們斷斷續續的爭論中，我大致明白了些事情，布奇的兒子原本也在這次夜奔中，好像在年輕一代中還算是一位非常優秀的戰士，被關押在光明教廷時因為反抗過分劇烈被示威處決了。也正因此，布奇才會來做我的引路者，他或許是受不了我的能力和他的兒子相差太大，一心指望我迅速變強，彌補他的喪子之痛。
第四個黑夜，我仍然懵懂地跟著大家進發，沒有留意一路走過些什麼地方。通過腳下傳來的崎嶇起伏，大概是進入了山陵地帶了吧。又過了不少時間，眼前忽然進入完全的黑暗，我略微清醒了一些，知道隊伍進入了一個山洞。
奇怪的是，一進入這個山洞，就感覺到身周一片冰涼，前進起來舒服了許多。而且有著夜能視力的寒夜精靈也很快就適應了無光的環境，跑起路來更加利落。
“這裡是什麼地方？”我低聲問我身旁的一位精靈。
“呀呀，你終於說話了？”那個精靈很訝異地說，“這是四天來我第一次聽到你開口說話。”
“這是什麼地方？”我聲調沒有變化的又問了一句。
“哎，這裡就是冰龍之窟呀，我們寒夜精靈夜奔時過南大陸的必走路線。自神戰時代以來，白龍一族都居住於此，現在的十五條白龍各占一千多裡的地盤，它們的地下甬道相互通連，就連成了一道近兩萬裡長的走廊。白龍噴吐的冰凍呼吸使甬道的內壁結上了一層冰殼，地下洞窟又見不到地表的陽光，最適合我們寒夜精靈行走了。”
“不過呢，向這些冰龍借路也是需要付出很大的代價，它們一個個都是貪婪之極的斂財生物，對於過路的精靈要征收高額的通行費用。如果繳納不足的話，它們就會把我們當點心吃掉。”
我忽然想到羅可培裡在龍城上的話，不管哪裡的烏鴉，都是一樣黑的。
和我經過龍城時比起來，冰窟甬道裡終天都是黑暗，可以不分日夜地兼程趕路，夜奔的行動效率一下子反超了。
每當甬道突然開闊，那就意味著靠近了某條白龍的棲息之巢，雖然大多數巨龍都在沉睡，但引路者的隊長依然把鑽石和金幣留在了巨龍的門口。懷有省錢的僥幸心理是要不得的，因為誰也無法預測白龍在什麼時候醒來，或者它們干脆是在暗中冷冷監視，等待著精靈違反約定後一舉吞食。
經過了一條又一條巨龍的臥巢，有的壓根沒有露出身影，有的在黑暗中瞪著一雙亮眼冷冷地掃視著我們，有的怒聲斥責我們動靜太響打擾了睡眠，有的格格磨著牙齒似乎在極力忍耐什麼欲望。然而我們終於順利走過了十四條巨龍的門前，大家的心都放下了一半，沒有多久就可以離開這條行動舒服卻又提心吊膽的通道。
第十五條巨龍名為“荷思特”，是白龍一族裡最為年輕的冰龍，也正因此，它的精力最為旺盛，對於收斂財寶的行動最為主動。如果別的巨龍可能會因為沉睡不理會寒夜精靈的經過，荷思特卻是在這個時候最有精神的守侯，一定要把每件財寶都親自檢驗過放進寶庫，才會讓寒夜精靈離開。
“哦，按你們的人數來算，還少了一顆鑽石。”荷思特瞇起眼睛，即使是慢條斯理的說話，落到精靈的耳中也成為雷霆般的怒吼。
引路者隊長很緊張地問其他的引路者，“你們身上還沒有其他財產，快點拿起來。”
十幾枚金幣和銀幣被迅速聚攏在一起，然而，這離一顆鑽石的價值還相去甚遠。
白龍失望地打了一個飽嗝，“看樣子，你們是沒有准備好通行費就想來過路，這對我來說是嚴重的侮辱。”
寒夜精靈的隊伍發生了一陣混亂，引路者隊長哆嗦著說，“荷思特大人，我們能不能先欠一下，回頭就給您送上十倍的賠禮。”
“這聽起來是個很好的主意，不過做錯了事也需要當場付出代價，此乃關系到維護巨龍的尊嚴。”白龍冷笑了兩下，“這樣吧，你們自願站出來一個精靈作為我的食物，其他人可以先走。”
寒夜精靈開始進行商議，“這次怎麼會少帶了財物？”
“你忘了，布奇的兒子死掉後，少了一個精靈，我們以為准備的財物已經夠用了，誰知道臨出發前雅爾尼閣下又給我們塞進來一個。”
“現在不是說這話的時候，我們還是快點決定讓誰出來平息巨龍的憤怒。”
“按正常的做法，我們來抽簽決定。”
“隊長，我反對，應該犧牲最沒用的家伙，不能讓珍貴的優秀戰士無意間損失掉。”
……
“你們討論好了沒有，”荷思特不耐煩地催促說，“寒夜精靈一直自誇是勇敢的種族，怎麼一個願意主動站出來的都沒有？”
我現在是在哪裡？哦，是一只白龍的洞窟，它說我們過路少了一顆鑽石，所以要吃掉我們……那麼，是需要一顆鑽石？
攤開多日來一直緊握住的右手，那顆散發著晶瑩藍光的鑽石已經深深嵌入掌心，這是唯一能讓我感覺到那個名字的事物，如今也將離我而去。
“白龍大人，我……”我想說我還有一顆鑽石，但是說到一半，莫名的傷痛突然襲到心頭，嗓子一下子啞了起來，盡管一再努力，下半句話還是沒能立刻說出來。
“荷思特大人，這個精靈是自願站出來的！”不知道是誰喊了這麼一句，我驚訝地望周圍看去，我的精靈伙伴們居然是一片興奮的神情。
等等，我並不是這個意思。
“做得不錯，你在戰斗方面沒有任何進步空間，能為族裡保存更有價值的戰士，也是你能為寒夜精靈作的貢獻。”我抬頭看去，拍著我肩膀的是我現任的引路者布奇，“何況，這樣的局面是隊伍裡加上你才造成的，你能勇於承擔自己的責任，也是應該。”
為什麼，我的引路者，你也認為我去填充巨龍的胃口是最好的選擇嗎？但我不是要去做食物，我是想補上通行費啊。
有很少的幾個精靈露出一點悲切，但是沒有一個精靈顯出可惜的表情，大概都是認為像我這樣一無是處的家伙，作為犧牲品才是最適合吧。
沒錯，我確實是個廢物。因為我是廢物，所以北極城的長老會准備夜奔的時候根本沒意識到我的存在；因為我是廢物，所以害了艾爾絲為我獻祭一千年以上的生命，還沾了她的光才得到六星法師做引路者；因為我是廢物，一路上給她們增添了無數麻煩和負擔；因為我是廢物，才留不住艾爾絲，輸給了比我出色無數倍的代烏人；因為我是廢物，現在大家都覺得去給巨龍塞肚子，是我唯一能發揮的作用。
“哦，精靈，你是主動願意來做本大人的食物，接受這份榮幸嗎？”
我閉上眼睛，用力點了點頭，握住鑽石的手無力垂了下去——
南——溫——帶——分——隔——線——
寒夜精靈們已經離去，空蕩冰冷的地下洞窟裡，只聽得到白龍沉重均勻的呼吸，以及時不時發出的一兩下得意笑聲。
“精靈，你走上前來，讓我好方便一點把你吞下去。”
沒有任何遲疑，沒有一絲畏懼，我一步不停地向這條巨大生物走去。眼前跳出來的畫面，卻不僅僅是這只凶惡的爬行獸。
——弗洛瑪斯是和我一起長大的男性，他是個很好的人，而且，已經答應了我的求婚，所以，我有責任照顧他
巨龍的一雙眼睛凝視著我，中空的冰窟裡高高懸起兩點綠光，似乎像是掛在夜空的星辰。
——大雁飛起來，不是應該一會兒排成B字形，一會兒排成T字形的嗎
龐大的體型逐漸顯露，那隱隱約約的輪廓占據了寬廣洞穴的一大半空間，行動一個不注意的話，也許就會使頂壁整個坍塌下來。
——好多了，好多了，不過，你可不能松手，那樣我又會感覺頭暈了
厚實鱗甲上的細紋開始清晰可見，通體純白的冰龍像是一件偉大的冰雕藝術品，帶著無敵的氣質傲然站立在堆滿財寶的小山上。
——對於寒夜精靈來說，請把漂亮這個詞送給弗洛瑪斯
猛烈的冰凍呼吸直接噴吐在我的身上，和極地的強冷風暴沒有區別，閃爍著寒光的鋒利白牙，正在我的頭頂。
“桀桀桀桀……”名為荷思特的白龍發出一長串刺耳的笑聲，“卑微的精靈，在到我的肚子裡之前，你有什麼遺言沒有？”
遺言？早已經沒有一個親人和朋友，我能留給誰？於是搖了搖頭。
“你知道我為什麼要求精靈自動站出來給我吃嗎？”荷思特的談興突然大了起來，“那是因為心裡充滿畏懼的生物，肉是很酸很難吃的，只有滿懷勇氣不怕死亡的自願者，才足夠鮮美可口。”
毫無反應地站在那裡，你覺得好不好吃，與我有什麼關系。
“不過，有時候自願站出來的家伙，是一時激動，或者是出於同伴逼迫。”白龍繼續自說自話，“所以我有必要和食物多談幾句話，看看會不會顯露原形。精靈，你到現在也沒有一絲膽怯的表現，我很滿意。”
“這麼說來，你想吃到合乎自己胃口的食物還真是不容易啊。”雖然沒有說話的心情，但是看到這條白龍如此囂張的架勢，讓我忍不住想嘲諷它兩句。
“錯啦，你這個沒見識的精靈，我已經吃過很多餐這樣的美食。”白龍的笑聲更加高亢，“這幾十年裡經過我門前的寒夜精靈，幾乎每年都有帶不足錢財的家伙，更令我高興的是，每次都會有個把勇敢的精靈站出來自願供我吞食。”
……這這這，也太巧了吧？
似乎看出了我的疑惑，荷思特的舌頭伸出口來猛力卷了一下，“不要不服氣，你知道我年年都碰上這樣的好事意味著什麼嗎？”
不等我回話，它便得意地大聲說出來，
“人品！這就是人品的表現，人品決定一切！”
“你是說你有人品？”可是，人品又是什麼東西？從來沒有聽說過。
“當然，你可以尊稱我為‘人品之王’荷思特大人。”白龍很滿意地回答，“我的人品之好，是薔薇學派的大預言師親自算過的，每月至少一次小爆發，半年至少一次大爆發。”
“……人品……爆發？”
“沒錯，當人品爆發的時候，就會從天而降大把大把的好事情，做什麼都能心想事成。而那些人品差勁的家伙，就是辛辛苦苦積攢一輩子，幸運之神也不會垂青他。”這只喋喋不休的白龍開始陶醉在自戀中，“所以，像我這樣聰明、睿智、英俊、雄偉、又有大好人品的巨龍，是天下少有，前途無量的，你走遍世界也碰不到幾個。”
“……”
“噢，我說到哪裡去了？不要緊，你只要知道你成為我的食物乃是我的人品發揮的必然結果就成了。”荷思特終於想到了正題，“我要開始吃你了，嗯，其實我早就注意到了，你的手裡有一顆鑽石是不是？”
我驚訝地望著它，這只白龍似乎並不僅僅是個自大的家伙，有時也能顯得非常狡黠。
“卡卡，我也不知道你這個笨蛋精靈為什麼不早點拿出鑽石來當路費。當然，那也許是你非常仰慕我，一心想成為我的食物。”荷思特拉長了腔調，“現在，我已經允許你成為食物了，那顆鑽石在你手上也是浪費，先交給我保管好了。”
“……”
“怎麼，你不願意？”白龍見我沒有反應，惱怒地噴了個鼻息，“像你這樣美味的食物，我本來准備細嚼慢咽，好好品味一下。如果你把鑽石給我，我就少咬兩口，盡快吞下，你看怎麼樣？”
為什麼總有些東西自以為高高在上，為什麼總有些家伙自以為可以決定一切？
“你在做夢！”，我笑了一笑，迅速舉起手中的鑽石，往嘴中塞去，准備吞進肚中——
南——溫——帶——分——隔——線——
白龍發出一聲氣惱的吼叫，強大的噴吐氣息洶湧而出，足以把我吹到半空摔個半死。然而，在氣流卷到我身上之前，我有足夠的時間吞下鑽石。
但我也沒來得及這樣做，一顆堅硬的物體高速飛來，立即把我撞飛到一旁，既阻止了我的吞吃意圖，也讓我躲過了冰龍噴來的一口寒冷氣流。
那顆撞飛我的堅硬之物受氣息反激，高高升上半空，反射出耀眼的黃色光芒。荷思特的眼神頓時被吸引住了，只聽它的粗重聲音在嘶喊，“極品，是極品的琥珀金鑽啊。”
一只龍爪遽然伸出，抓住了那顆黃色鑽石。白龍瞇起眼睛看了一會，忽然高鳴一聲，尾巴用力甩到了窟壁，激起一片碎冰喀嚓的破裂聲，“太棒啦！運氣來了擋也擋不住，我竟然收集到了這種絕世稀有的寶物。”
在激動了一陣後，白龍的聲音平緩了下來，“又是一路寒夜精靈要從本大人門前經過嗎？看在這筆通行費的份上，只要你們的數目不超過一百，就不需要另外加錢。”
能夠允許一百的寒夜精靈通過？我忍不住想，那塊黃色鑽石，究竟貴重到什麼程度。
“不過，你們不能帶走面前的這個精靈。”荷思特很快又補充了一句，“他的自由已為我所有，成為我的預定食物，不受任何干涉。”
“真是這樣嗎，那麼，加上這些鑽石呢？”
一個身影出現在白龍身前，只有一個寒夜精靈。
六星法師，羅可培裡。
“再多的鑽石也沒有用，除非是繼續像剛才那樣的極品鑽石。”荷思特呵呵笑著，“但是你不可能會有兩塊以上，精靈。”
我吃驚地瞪著剛剛用黃鑽打飛我的羅可培裡，她不是應該回北極城的神殿裡去了，怎麼又會到白龍的洞窟裡來呢？
“那麼，就請你看清楚這些鑽石的質地吧。”我的首任引路者施展出懸空漂移術，漸漸上升到與白龍的頭顱相齊平的位置。然後，一把五光十色的耀眼鑽石從她手中飛出，掠過巨龍的眼前。
“鴿血紅鑽！橡葉綠鑽！拉爾黑墨鑽！……”一聲接一聲的吼叫越響越快，隨著這些鑽石落到手中，白龍興奮的聲音幾乎傳遍了整條地下甬道，“我大發了！我大發了！人品啊人品，全是人品哪！”
“那麼，荷思特大人，我可以帶著那個精靈離開了嗎？”
“可以，可以，”白龍忙不迭地回答，貪婪的眼神根本捨不得離開手心，“走得越快越好，本大人要慢慢欣賞這些寶貝。”
羅可培裡施了一禮，卻沒有下落。她的身體忽然湧出強烈的紅光，一把熊熊火焰凝成的巨型長劍瞬間出現在她手中，帶著一道火花四濺的弧形軌跡，急速斬向巨龍粗厚的脖頸！
“愚蠢的精靈！”荷思特哈哈大笑，眼中閃過狡獪的光芒，迎著火焰巨劍噴出了一口長長的寒冰氣息。冰與火在空中猛烈對撞，登時激發出雷鳴般的響聲，“想暗襲我荷思特大人，再過十萬年吧！”
挑戰一條巨龍，對我來說根本是無法想象的事情。即使羅可培裡是六星法師，我也一點沒有料到她敢向荷思特下手，更不用說是如此出乎意料的行刺方式。但是，這條大爬蟲又是怎麼發現了羅可培裡的意圖呢？
“這些鑽石確實都是最好的品種，可是怎麼每一塊看上去都那麼眼熟呢？”白龍的聲音透出一種挑逗的味道，“讓我想想，哦，這塊鑽石我好像在坦慕本那裡看過，這一塊我好像有在巴姆斯的巢裡欣賞，而那一塊，嗯，米拉嘉托曾經向我炫耀了很多天。”
在一擊不中後，羅可培裡後退了很長一段距離，似乎在等待下一次戰機。但最隱蔽的偷襲都失敗了，她還能有什麼辦法可以和巨龍抗衡呢？
“這些鑽石居然都會在你手上出現……”荷思特笑嘻嘻的，“是它們出了什麼事嗎？”
“那十四條白龍都已經成為了歷史，”羅可培裡的語氣異常平淡，“而你將是第十五條。”
“太好了！太好了！”白龍朝天高吼，“我早就想把那十四個家伙的寶藏收到自己名下了。偉大的龍神啊，感謝你及早召喚了它們回去侍奉你，從今以後，我荷思特就是整個大陸上財富最多的巨龍了！！！”
我差點再次摔倒，這條白龍面對同族的噩耗居然如此表現，也太沒心肝了吧？
“不過，雖然你是執行龍神意志的工具，但是直接奪走龍族性命，已經冒犯了我們高貴的尊嚴。”荷思特磨著牙齒，“你必須為此付出代價。嘿嘿，敢對巨龍下手的精靈，也是夠膽大妄為了，想必你吃起來一定也很鮮美，說不定味道比前面那一個還好。”
“你的大話說得太早了，爬蟲！”六星法師絲毫沒有懼意。