午後，日頭正毒，火辣辣地曝曬著大地。
灞水河上，幾艘大船緩緩停*在堤岸邊，還沒等肩扛手提著大包小包的人群湧上碼頭，立時便有大批赤膊腳夫拎著扁擔圍了上去，爭先恐後，吵吵鬧鬧地招攬生意。
而那些身穿薄布衫的馬車伕則矜持得多，只是站在遠處，姿態優雅地輕掂著馬鞭，吊眼睨著擠得滿頭大汗的腳夫們，撇撇嘴角，很有些優越感地從牙縫裡吡出一句：「一群沒見過世面的苦哈哈，鄉下佬。」
有客人在揚手喚車，車伕們登即腳底生了風一般飛跑過去，堆起笑一迭聲地叫：「來了，來了，東西有小的來拿，客官千萬別累著了。」
高二牛彎腰負著兩塊沉甸甸的粗鐵胚，小心翼翼地從跳板上挪上大堤，隨即加快了腳步，向碼頭上的倉庫行去。
高二牛到灞水城碼頭來做苦力的時間不是很長，加上嘴拙木訥，因此時常受人欺負，為客人提些行李包裹的輕鬆活計是絕對輪不到他份上，只能幹最髒最累的裝卸貨物的活。
還好高二牛有一把子好氣力，活兒再重他都能吃得消，也不以為苦。
「到明天才滿兩個月，除掉吃的用的，我現在已經攢了一兩半銀子，快抵得上爹在地裡干半年的節餘了，早知道州府的錢這麼容易賺，早點來就好了……唉，可惜我吃得實在太多，要不然，恐怕已經滿了二兩銀子，就可以去城裡的大藥鋪裡撿幾副好點的藥，托人帶回去給娘吃了。」
高二牛腳步不停，搖頭摔去額上流下的一串汗珠，又想：「上次爹托信來，說家裡一切都好，娘的身體也有了好轉，叫我別記掛擔心，在外面要吃飽穿暖，千萬別跟人家鬥氣逞強，好好幹自己的活，攢夠錢後就替我到隔壁村去說個媳婦兒回家，保準比村頭大嘎子的新媳婦還水靈……嘿嘿，爹沒到大地方來瞧過，大嘎子的媳婦兒算什麼？這灞水河上畫舫裡的那些姑娘才真叫漂亮，個個長得跟仙女一樣，香噴噴的離岸幾竿子遠都能聞到。要是我能摟一個睡上一晚，那就、那就……嘿嘿嘿嘿。」
外面的繁華世界，讓原本純樸得如一張白紙的鄉村少年高二牛也時不時會產生那麼一些似乎不該有的念頭。
正想到美處，冷不防側邊有一個提著包袱的馬車伕打橫搶到了前面，高二牛一時沒能收住腳，直接就撞了上去。
「唉喲喲……」
這馬車伕當即被撞得成了滾地葫蘆，骨碌碌滾出老遠，包袱散開，裡面的幾件衣裳和幾本賬簿散落一地，立即沾滿了塵土。高二牛本就壯實得像頭牛犢子，再加背著兩塊鐵錠，這一撞怕不有好幾百斤力，身體單薄的馬車伕如何承受得起？躺在地上「唉喲喲」地直叫喚，一時爬不起身。
高二牛登時唬得呆住，杵在當場回不過神。後面一個商賈模樣，一張臉長得像根苦瓜的男子見狀，上來就狠狠甩了他兩記大嘴巴，厲聲斥喝道：「不長眼睛的混帳東西，你要作死麼？」
高二牛囁嚅著申辯：「我，不是我的錯，是他自己……」
這長臉男子不由分說，又賞了他兩個耳光，橫眉怒目道：「大爺不管是誰的錯，你把大爺的衣服弄髒了，就得該你賠錢。」
一聽要賠錢，高二牛就慌了神，鼓起勇氣道：「大爺，你的衣服又沒弄破，我幫你洗乾淨還不行嗎？」
長臉男子冷笑道：「大爺是什麼身份的人，這衣服弄成這樣還能穿麼？告訴你，大爺跟州府裡的都頭和刑名師爺的交情不是一般的深，你要是不賠，大爺就拉你去衙門好生吃上一頓板子。」
「***，說打人板子就打人板子，衙門是你家開的麼？」
望見分開圍觀人群走過來的狄小石，高二牛大喜，背著鐵錠蹬蹬蹬跑過去，叫道：「二少爺。」
狄小石一愣，仔細瞅了瞅他，奇道：「你認識我……啊，對了，你是狄安的表哥，叫高大牛還是高小牛來著？」他只是看不慣這長臉男子仗勢欺人的嘴臉，興之所致出來打抱個不平，沒想到碰上的會是熟人。
見狄小石還能記住自己，高二牛很是驚喜，憨憨地笑道：「不是，二少爺，我叫高二牛。」
呃，狄小石摸了摸鼻子，道：「幾個月沒見，你快長成健美先生了……嗯，是說你長得結實，力氣也挺大，背著兩塊鐵跑得跟撒歡的馬駒似的，這傢伙你一指頭就能戳倒，為什麼不還手？」
高二牛訥訥道：「我不敢，他是城裡的有錢人，打了他我怕吃官司。」民不與官鬥，窮不與富鬥，這是根深蒂固的古訓，高二牛雖然憨厚，這一點倒是明白透徹。
那長臉男子在邊上觀察著狄小石，估摸不到他的來頭，走上前試探性地拱拱手道：「這位小兄弟，請問你是？」
狄小石翻起眼道：「老子是誰關你鳥事。」
長臉男子一口氣差點沒能接上來，面皮脹得發紫，伸手哆哆嗦嗦地指著狄小石：「你，好你個小子，給你臉你不要，還敢在大爺面前撒野放狂，真是反了天了你，也不去打聽打聽大爺是什麼人。」
狄小石笑嘻嘻道：「你是誰啊？說出來聽聽。」
長臉男子豎起大拇指朝自己胸口一頂，得意地道：「大爺的大號叫慕容吹雪，複姓慕容，小子，知道什麼意思了吧？」
狄小石一撇嘴：「你娘的，要是西門吹雪來了老子還會給點面子，慕容吹雪算哪棵樹上的鳥？二牛，去把你挨的巴掌打回來，再打到他吐血、吹血，不要怕，什麼事都有我給你扛著。」
「是，二少爺。」
高二牛一聽這話，興奮地大聲答應，立馬一直腰，背上兩塊鐵錠砰砰砸在地上，一伸手，就將慕容吹雪小雞般輕鬆揪了起來。
慕容吹雪拚命掰著高二牛快有自己大腿粗的胳膊，卻哪能掰得動分毫？唬得眼珠子都凸了出來，直著嗓子大叫道：「大爺可是慕容世家的人，當今吏部尚書大人就是大爺堂伯的堂叔的堂哥，你們要是敢動大爺一根寒毛，大爺我叫你們全家男的通通蹲大牢，女的通通賣去……唉喲喂。」
高二牛蒲扇一樣的大掌立時將慕容吹雪後面的話拍進肚裡，辟辟啪啪連續甩了七八個正反大嘴巴，跟著把這廝摁倒在地，拳腳交加，暴風驟雨般痛痛快快一頓好揍。
慕容吹雪呼天搶地嚎啕起來：「唉喲喂，我的娘誒……爺，小人狗眼不識真人，求爺饒過小人這一遭罷，再人就要斷氣了。」
狄小石聽這廝的叫喚聲中氣十足，嘿嘿笑道：「二牛，只管給我打，我叫你停才停。」
直打到慕容吹雪口裡真吹出了血沫，只是直挺挺躺在地下，有一聲沒一聲含糊不地呻吟著，狄小石才叫了停，蹲下去審視這廝一番，嘻嘻笑道：「這傢伙倒也經得起幾下，娘的，還裝死老子又要叫打了。」
慕容吹雪身子一抖，趕緊睜開眼，皺起苦瓜臉悲悲切切地求饒：「爺，小人願意做牛做馬給爺賠罪，再打下去小人可真會死了。」
作威作福橫行霸道的感覺還真他娘的爽，難怪人人都削尖了腦袋爭權奪勢，狄小石腦子裡突然閃過這麼一個念頭，搖搖頭將之甩去，點著慕容吹雪的鼻子道：「你要是別的什麼人，打還你幾耳光也就夠了，偏偏你是慕容世家的人，所以才額外賞你這頓揍。」
這橫小子難不成跟慕容世家有仇？慕容吹雪骨碌碌地轉動著眼珠子，等狄小石帶著高二牛走遠，一翻身利索爬起來，也不管散落一地的衣裳賬簿，飛快跑到就近的一輛馬車邊，跳上去叫嚷：「快，去州府衙門。」
狄小石恰巧回頭，望見慕容吹雪生龍活虎的「雄姿」，不由一奇，心道這廝莫不是屬蟑螂的？
高二牛惴惴不安道：「二少爺，那傢伙一定是報官去了，咱們躲一躲吧。」
狄小石嘿嘿笑道：「你怕了？要是真害怕就先走好了，我不怪你。」
高二牛不假思索地搖頭道：「二少爺是我家的大恩人，你不走，我就不走，抓去坐大牢也不走。」
狄小石拍拍他肌肉鼓鼓的膀子，笑道：「好，咱們就來個有難同當。」
「什麼傢伙這麼大膽，竟敢在灞水城打咱們姓慕容的人？真正是吃了霸王龍膽。」
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州府衙門裡，都頭慕容固一拳擂在桌子上，黑著臉大吼一聲：「來人，備馬，操傢伙。」
皇帝也有叫花子親戚，慕容世家自然更不例外。這個慕容吹雪雖然是慕容氏族中人，但屬於旁支中的旁支了，家道早已破落，文不能文武不能武，又好惡勞不願踏實務業，以往只能有一餐沒一餐地混日子。直到最近，才死纏爛打攀上都頭慕容固這棵樹，撈上一份差使後立刻人五人六地抖擻了起來。
幾十個捕快凶神惡煞般一路直衝到碼頭上，周圍民眾紛紛驚慌走避。跟在慕容度身邊的慕容吹雪這輩子從沒如此威風過，心中得意非凡，只覺這頓揍實在是捱得值，只要再拿住那個敢跟慕容世家作對的橫小子，自己便算立下大功一件，說不定因此得到族中實權人士的賞識，從此之後一飛沖天風光無限。
「就在那。」四處張望了一會，慕容吹雪在堤上一處樹蔭下發現目標，猶如看見了大堆閃閃發光的金銀財寶，神經登時亢奮到極點，絲毫不顧身上傷痛，一馬當先衝了上去，大無畏的勇猛氣概令一眾捕快自愧不如。
狄小石正和高二牛拉呱著，問起他怎麼會到灞水城來。高二牛抓著頭皮憨憨道：「我飯量太大，一個人比五六個人吃得還多，家裡沒法子養活，就只好跟同鄉出來了。」
狄小石哈哈笑道：「原來你是個飯桶。嗯，你這身好力氣當腳夫也可惜了，有沒有想過幹點別的什麼？」
高二牛不好意思地說道：「我只會幹賣力氣的活，別的什麼也不會。」
狄小石大包大攬道：「那沒關係，你只管說想幹什麼，我來替你安排，不會先學著就是了。」
高二牛大喜，想了好一會兒，說：「二少爺，我想學鐵匠的手藝，成不成？」
狄小石為之啞然，重重敲了敲這渾小子的腦袋瓜子：「你就沒點遠大的理想麼？沒出息，算了，就先依你自己的意思罷。」
「大膽賊人，還不跪下伏法？」慕容吹雪威猛凜凜地衝至。
高二牛虎地跳起，嗡聲嗡氣怒喝：「敢動二少爺一下，我就一拳把你捶成肉餅。」
望著怒目金剛般杵在眼前的高二牛，慕容吹雪的身子立即矮下一大截，嗖地退出老遠，比來時的速度更快了好許，感覺安全後放聲吆喝：「賊人竟然還敢拒捕，好，定叫你們罪加一等。」
慕容固率眾捕快趕上，不耐煩地搡開這廝，喝道：「將他們拿下。」
四五個捕快應聲出列，撥出鋼刀揮舞鐵鏈搶上前便要捉人。高二牛心中大急，伸出雙臂摟住旁邊一棵大柳樹，厲喝一聲，體表健肌霎那墳突，青筋更如一條條碩大的蚯蚓般暴漲，竟是生生將這棵楊柳連根帶泥拔起，大叫道：「二少爺快跑，我來擋住他們。」
這渾小子竟能倒拔垂楊柳？狄小石一樂，這可不是個現成的李元霸式的小弟麼？
「呼」地一聲，高二牛抱樹全力勁掃，高達七八米的楊柳掃起來可真夠瞧的，數丈方圓內登時風聲呼呼塵土飛揚，那四五名捕快躲無可躲，被掃得橫飛倒跌，鎖鏈鋼刀四下墜地。
「賊子厲害，大夥兒小心，先圍住別讓他們逃了。」
眾捕快見高二牛神力驚人，均心生戒意，紛紛亮出兵械。高二牛又即焦急地大叫：「二少爺，快跑呀。」
「跑？今日若是叫你們跑了，我慕容固枉稱河東道第一捕。」
慕容固沉臉冷哼：「蠻力匹夫，也敢猖狂？爾等讓開，待本都頭來對付這賊子。」
「鏘啷啷。」慕容固從幾名捕快腰間拽出幾根鎖鏈，絞成兩丈餘的長鏈，抖腕一揮，長鏈毒蛇般疾躥而去，捲住楊柳樹桿。
高二牛只覺一股大力湧來，楊柳便欲脫手而飛，狂吼一聲，迸出全身氣力往回奪，長鏈被繃得筆直，兩方僵持不下。
「好個小賊，倒是小瞧了你，還不給我撒手？」
慕容固一擊之下未能競功，頗感驚異，跟著疾速翻腕將長鏈纏上手臂，提運內氣全力回扯。
高二牛只是天生神力，未經訓練不善運用，終歸抵不過武術高手凝聚一點的巧勁，楊柳登時脫手遠遠飛出。
「糟了。」
慕容固斜眼一瞟，頓時暗叫不妙，那棵楊柳飛墜的下方正站滿了看熱鬧的民眾，這一砸下去，不死也得重傷幾個。
人群大亂，欲逃不及，個個放聲驚叫起來。危急時刻，急速砸落的粗大楊柳忽地停滯在半空中，又呼地倒飛回堤壩上。
狄小石隨意接住楊柳，就若把一枝玫瑰順手插入花瓶中一般，又將之端端正正塞進原先的泥坑裡，慢條斯理拍淨手上泥土，笑嘻嘻道：「那位都頭大人，我現在還要辦點事，能不能通融一下，等會再來抓我？」
修行者？慕容固這一驚非同小可，忙悄悄指示身邊一個屬下趕緊去慕容府報信，拱手道：「不知真人大駕光臨，慕容固冒犯了，敢問慕容世家何處得罪過真人，惹得真人出手懲治慕容氏族中人？」
強行逼著老子娶慕容大小姐算不算得罪？狄小石古怪地嘀咕，正要說話，忽然望見灞水河上遠遠駛來一艘大船，也不再跟他囉嗦，逕直飛上空中迎上前去。
二少爺原來是會飛的仙人，高二牛一張嘴張得老大，半天合不攏來。
望得慕容固怒氣沖沖、殺氣騰騰的眼神大刀一般砍過來，慕容吹雪一屁股坐倒在地，一張苦瓜臉苦得不能再苦，欲哭無淚：「唉喲喂，我的娘誒，我怎麼就撞上了這麼一位太歲？」
順流而至的是一艘相當華麗的官船，此際主艙舷窗大開，艙內有四人迎著習習河風，一邊舉杯小酌，一邊欣賞邊上的數名歌妓彈琴唱曲，十分之愜意。
外面突然有人高聲喝叫：「這裡有沒有叫朱恆的兔崽子？給老子滾出來。」