烏方國救援這趟差使歷時半月有餘，狄小石剛一回到臥牛鎮，就被狄母叫了去，告訴他一個消息，說狄子仲下月便要娶妾過門。
狄小石沒好氣地哼哼道：「家都已經分了，他娶小老婆關我什麼事？」
狄母拉著他的手，哀切道：「兒啊，子仲終歸也是娘身上掉下來的一塊肉，你瞧在你死去的爹和娘的面子上，辦酒時去露個面，別讓人家在後面指老狄家的脊樑骨。要不然，娘到時怎麼有臉去九泉見你爹啊……」說著便是淚花漣漣。
狄小石當即頭大，沒奈何唯有應承下來。
口中雖說要跟顯得非常神秘的毒妞兒夏青顏劃界線，但到這日晚間，狄小石鬼迷心竅地又來到鎮外的小樹林裡，如往常一般，仍舊傳授了夏青顏一些陣術法訣。原因無它，只是兩個人日日相處慣了，若有一天不見上一面，狄小石就覺得好像心裡少了一點什麼是的，渾身不得勁。
他離開之後，樹林中忽然來了一位不速之客，衣著式樣與夏青顏相差彷彿，面上同樣籠罩著一層黑紗，顯然也是一名女子。
夏青顏恭敬地向這個蒙面女子拜了下去：「青顏拜見師父，這一向青顏沒能在師父跟前服侍，師父可好？」
「還好。」這女子略點了點頭，示意她起身，兩師徒的聲音均一般無二的冷漠，若非極之熟悉的人，絕對察覺不出兩人在細小動作，及微妙的眼神之中所表現出來的親近。
「找你之前我先去過了龐家。」
這女子道：「龐家藥鋪的拓展勢在必行，但是如果沒有世俗勢力的扶持，計劃必定受阻，因此，龐慧珠與徐軒瑞的聯姻，必須盡快進行。這個狄小石，你有沒有把握拉過來為本門效力？」
夏青顏道：「青顏並無十足把握。」
這女子道：「那你為何不解決他？一個金丹期的修行者，對你來說應該不難對付。」
夏青顏略略遲疑，道：「他精通陣法，青顏認為，他的價值比我本門所扶植的龐家更高。所以，青顏擅自決定，可以對他慢慢拉攏。」
「這不是理由。」
這女子冷冷道：「本門的歸冥露，能夠使任何人吐露秘密，只要你制住他，要探悉他所有的道法秘訣又有何難？」
夏青顏沉默了片刻，方道：「師父說的是。只不過，青顏還沒能查明他的來歷，若他並非普通散修，而真是哪位地行仙的傳人，本門豈非會因此惹上大麻煩？是以青顏才躊躇未決不敢付諸行動。」
「你還敢推脫？」
這女子聲色轉厲，斥責道：「若是你宗主師伯來此，你仍然是這般搪塞之詞，可知會有什麼後果？」面上黑紗急劇波動，顯是極為慍怒。
夏青顏垂首無語。
這女子怒氣稍抑，靜靜瞧了她一會，忽然道：「青顏，你對他生出了情意，是與不是？」
夏青顏身子微微一顫，仍舊埋首默然。
這女子一語中的，心中又驚又怒，厲叱道：「你，你豈能如此自甘墮落，讓大家多年耗費在你身上的心血付之東流？你這個欺師滅祖的小畜生，我現在就要滅了你。」
見夏青顏一動不動，沒有半句解釋，這女子心下更怒，眸射冷芒，揚起手森森道：「好，好，你以為自己的修為已經強過我，本門除了宗主之外就無人能奈何於你，全不將我放在眼裡了麼？很好，你大可對我出手就是。」
夏青顏身子又是一顫，束手慼然道：「師父從小收留養育青顏，待青顏恩重如山，名為師徒，實為母女，青顏斷不敢對師父有半分忤逆不敬之心。若師父覺得青顏罪該一死，青顏自行了斷便是，絕無絲毫怨意。」
這女子恨恨地一頓足，厲聲道：「我叫你了斷什麼？你若真心感恩，就當體會我的苦心，斬斷孽緣，一心一意以本門復興大業為重才是。」
夏青顏低聲道：「師父教誨，青顏時刻謹記在心，並無稍許忘懷。」
這女子森然道：「既如此，那你便須盡快除去狄小石。」
夏青顏鼓足勇氣道：「師父，青顏以為，如果狄小石願意成全龐徐兩家的婚事，那我們就不必冒險多結仇怨。」
這女子氣道：「你怎麼還是這等固執己見……唉，罷了，若你能說服他放手，便依你罷。萬毒宗日後終須要由你來執掌，該如何行事，你自己看著辦好了。」
夏青顏欣喜道：「多謝師父。」
這女子歎道：「青顏，你身負傳宗重任，不可與人雙修，便當堅固道性道心，情乃萬般心魔之源，萬萬沾染不得……唉，這些道理你豈又不知？我說得再多亦是枉然。為了你自己，也為了他，你也須妥善處理好此事才對，否則宗主知悉後親自過問，那便是誤人誤已了，你得好生想明白。」
夏青顏輕聲道：「是，青顏謝過師父教誨。」
「還有一件事。」
這女子道：「你這次去烏方國，想必也見到了千機殿的人，沒有擅自採取什麼行動罷？」
夏青顏道：「青顏不敢隱瞞師父，青顏在千機殿門下一個弟子身上植了『萬里一線牽』，只要不引發，絕對無人能夠探察出來。」
這女子輕歎了一聲：「青顏，為師明白你掛念父母血海深仇未報，只是事有輕重緩急，你當以師門大業為重才是，以後切切不可再有此舉，以免小不忍則亂大謀。」
夏青顏道：「是，青顏亦有分寸，決不會因個人恩怨壞了師門大事。」
這女子點頭道：「你楚就好，為師並不是阻止你報仇，但現今千機殿的實力絕非本門所能抗頡，一舉一動你都須多加小心……狄小石的事，你盡快辦好罷，為師去了。」
夏青顏欠身道：「青顏恭送師父。」這女子的身影消失後，夏青顏猶自寂立了許久，方才悄然沒入黑暗之中。
養好了身體的學政大人甄胤又回到臥牛鎮官學，這一次他的作風越發低調，每日裡除應卯之外，便深居簡出鮮在人前露面。對曠了半個月功課的狄小石，非但無一句責備之詞，反而諄諄勉勵他要抓緊學業迎接秋試，爭取一舉高中解元。
伸手不打笑臉人，這麼一來，狄小石雖然知道這傢伙不懷好意，卻也不好意思再行就此對他下黑手。心想這廝亦是聽命行事身不由已，得饒人處且饒人，犯不著往死裡整治一個小人物，於是也就放他一馬，雙方暫且相安無事。
這天陸有德送來喜柬，道他與彭芸將於下月成親，並拜遲浩為義父，三家正式合為一家，恭請狄小石屆時出席。
見他們在臥牛鎮安居樂業，狄小石心裡也挺高興，自然一口應下，盤算著到時要送給他們一份大禮才好。
轉眼十數日過去，這一天，突然有一個意想不到的客人找上門來，卻是慕容氏族的供奉倪姥姥。
倪姥姥神色匆匆，一見到狄小石，劈面就道：「臭小子，快跟你家姥姥到灞水城走一趟。」
狄小石丈二摸不著頭腦，道：「怎麼，難道老蘇遇上了什麼大麻煩？」三五幾年內，烏方國的戰亂顯然是無法平息，蘇涯自知故土難歸，索性定下心，在灞水城裡購置了產業，準備長期定居於大楚。
倪姥姥哼道：「姓蘇的那廝能有什麼麻煩？就算他有了麻煩也勞動不了你家姥姥，是小姐的事……快走快走，路上再跟你詳細說。」伸手便來扯他。
狄小石趕緊避開，搔頭道：「姥姥你別這麼風風火火成不成？叫我去打架好拚命好，有什麼事先吱一聲，也讓我有點準備塞。」
倪姥姥呆了一呆，道：「不錯，是得先準備一下……臭小子，你家有沒有祖傳文聘之類的東西，快些拿出來。」
狄小石愕然道：「什麼祖傳文聘？」
倪姥姥怒道：「你是榆木腦袋麼？就是娶親討老婆的信物，手鐲項鏈指環什麼的都成。」
狄小石越發錯愕，茫然道：「要這些玩意幹嘛？」
倪姥姥瞪眼道：「還能幹什麼？當然是讓你用來提親的。」
提親？狄小石腦筋有點短路，裂開嘴傻傻地道：「我提親？跟誰提親？」
倪姥姥噶噶一聲怪笑：「當然是去慕容府向小姐提親，臭小子你是不是樂傻了？」
狄小石的下巴「匡啷」掉了下來，腦子一時轉不過彎。
倪姥姥又急急道：「沒有祖傳的也不打緊，臭小子你既然是地行仙的徒兒，身上一定還有其它法寶，隨便拿一件充作聘禮就行，現在最要緊的是趕快，要不然就晚了。」拉起他便走。
迷迷糊糊地跟著倪姥姥出門，御劍飛了好一刻，狄小石忽然醒過來，怪叫道：「等等，我什麼時候說過要向慕容小妞兒提親？」
「你沒有說過。」
倪姥姥蠻橫道：「是你家姥姥說的，怎麼？臭小子你還不樂意麼？」
狄小石脫口道：「老子當然樂意，要是慕容荻這樣的水靈妞兒送上門來都不要，遲早遭雷劈。」
倪姥姥噶噶怪笑道：「這不就結了。臭小子，荻丫頭是你家姥姥看著長大的，相貌你見過，那是沒話說，至於人品性情，你家姥姥以性命擔保，比臭小子你要強上百倍，你能娶她做老婆，那是十輩子修來的福氣。」
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狄小石猛點著腦袋瓜子，嘿嘿笑道：「不錯不錯，能娶到慕容小妞兒做老婆，的確是修了十輩子的福……呃，不對。」
他突地又怪叫了一聲，瞠目道：「不對，大大的不對，那小妞兒再好上一百倍又關我什麼事？我可從沒說過要娶她。倪姥姥，你給我說楚，我為什麼要去提親？」
倪姥姥怒道：「你家姥姥讓你去就去，哪有這麼多囉嗦的？唧唧歪歪不像個男人，難道小姐還配不上你不成？」
狄小石停在空中，大搖其頭，道：「不是配不配得上的問題，無緣無故我去提什麼親，總該給我個理由罷？再說討不討老婆是我的事，你在裡面湊什麼熱鬧？總之，你不說明白我就不走。」
倪姥姥大怒，厲聲喝道：「你要是不去，就把狗頭伸出來讓你家姥姥斬個稀巴爛。」
***，這不是霸王硬上弓麼？自己上別人還差不多，現在被硬上弓的對象卻是自己，就算對方再美若天仙也不成。狄小石倔脾氣也上來了，怒目嚷道：「不說明白，斬成肉沫肉醬我也不去。告訴你，別以為你跟我是熟人，又一把年紀了，我就下不了狠手啊。」
一老一少氣勢洶洶地瞪了好一會兒眼，最終還是倪姥姥先妥協，氣急道：「臭小子你……好好好，我現在就告訴你。」
狄小石馬上變了面孔，笑嘻嘻道：「這就對了嘛，老人家火氣不要這麼大，容易傷身體的。來，慢慢說，不用太急。」
灞水城慕容府，慕容度在廳中來回踱步，面帶濃重憂色。慕容荻則安靜地坐在旁邊，俏面無波，神態似是相當安然，然而纖纖素手卻緊捏絛巾一端，無意識地揉捻，透露出內心的緊張。
大楚國三大門閥，分別為慕容氏、項氏及龍氏，三家權勢滔天等同世襲王侯，樹大招風，時時刻刻均有人在側覬覦欲取而代之，遭受的攻詰可想而之。因此表面雖是風光無限，其間的酸甜苦辣卻也唯已自知，小小誤失倒也罷了，但在大的立場風向上，必須謹慎再加謹慎，行走得堪稱如臨深淵如履薄冰。
原因無它，這三家豪門如今已是榮華富貴得無以復加，高居廟堂把持庶政，族中子弟遍佈朝野，若再進一步，又置國君於何地？
一言以蔽之，如今這三大氏族是只能退，不能進。
慕容氏族當今家主慕容靖現任大楚吏部尚書，他對眼前的形勢倒是看得非常楚，深知慕容氏族便如行駛在滿佈暗礁的激流之上的一艘大船，稍有不測就可能落得個粉身碎骨，日夜為之憂心忡忡，只是苦於尋不到良策解決。坐在掌管全國官吏任免考選的吏部尚書這把顯赫無比的交椅上，感覺就跟坐在火山口上差不多，任何事務不論大小，皆不敢絲毫掉以輕心，唯恐給人抓住攻擊的詬端把柄，幾可謂是戰戰兢兢，個中苦憂實在是不足以對外人言。
其實早在大楚開國之初，三大氏族中便有遠識之士預見到會有這種境況的出現，曾相互約定，彼此直系三代之內的後裔絕對不能通婚，以免帝家猜忌他們意圖結成朋黨生出誅除之心。
事實上，這個秘而不宣的約定亦經過大楚開國君主的首肯，同時為防範於未然，也下過一道秘詔，嚴禁皇子納娶這三大氏族中的嫡系女子為妻妃，杜絕任何一家之女入主後宮的隱患。
此中端倪忌諱雖未在明面上擺出來，但大家均心知肚明，無人逾越，直至數十年前，這道禁令方被打破。
大楚當今主上宣威帝之叔，原本是最有希望繼任大統的一位皇子，但因傾慕項氏一女，竟甘願放棄皇子之位以平民身份將其迎娶為正室，宣威帝之父才得以即位登基。這位皇帝感念其弟情義，將之封為世襲罔替的逍遙王，並賜免死鐵券及打皇鞭。
這只是一個特例，然而現在，卻又有人欲打破這個禁忌。
太沌神洲之上，無論東西方各國，均無預先設立太子的慣例，而是由皇帝精心考察擇優汰劣，在即將大行之前才定下皇位繼承者，寫好密詔，於死後宣告天下。
大楚國君宣威帝年事已高，身體日漸衰弱，全仗丹藥之功才得以勉強吊住精氣，不時神智不，近年來基本不問朝政，政務大多交由皇子們打理。眾多皇子裡，個人的學問能力當然有高有低，其中出類拔萃的分別為大皇子、二皇子及七皇子，朝中文武百官各擁一方，自然而然地就分成了三個派別。
要打破禁忌的是二皇子，當然，他不是學自己那位不愛江山愛美人的叔祖父，寧可捨棄皇位也要抱個美女回家，而是挖空心思在裡面打出一個擦邊球。
二皇子的王妃朱氏之父是一名戶部大臣，朱氏之弟正值婚娶之齡，以其地位，與王公貴戚聯姻也屬門當戶對，不愁找不到合適的老婆。偏偏地，二皇子提出了一個意見，要岳父向吏部尚書慕容靖提親，而且指明對象就是慕容氏的嫡系長女慕容荻，側室所出都不行，更別說傍枝了。
醉翁之意不在酒，二皇子的心思誰都能看出來。慕容氏、項氏、龍氏三大門閥在歷代皇權爭鬥中均明哲保身，力持不偏不倚的中立態度，從不投*側向哪一方。此際大楚皇位之爭正如火如荼，二皇子指使其內弟向慕容氏提親，目的自是不言而喻。
這樣的行為不算破壞大楚祖制，法令也無那一款那一條禁止大臣間聯姻，平時再怎麼婚配都沒關係，但值此非常時期，其間的利害關係可就非同小可了。以往大家心照不宣默守成規，從未發生過類似情況，何況如果以前有哪位皇子想出此策，也會被皇帝制止抹消候選人資格。只不過，現今宣威帝腦子常犯糊塗，管不了事，二皇子才大膽地跳出來鑽這個空子。
大楚的大皇子與七皇子不是傻瓜，都眼睜睜地看慕容氏族的反應，只要此例一開，便待依葫蘆畫瓢，祖制從此將成為虛設，影響之深遠勢必會改變整個大楚的朝野格局。
慕容氏族不啻是被二皇子架到了火堆上烤。同意這門親事，就等於宣佈投向了二皇子這一派，再無法保持中立。硬行拒絕吧，若三五幾年後二皇子坐上了那張龍椅，慕容氏族保準吃不了兜著走，下場實在堪虞。
當媒人上門前來說合時，吏部尚書慕容靖大人驚得當即失翻了一盞茶，半天才回過神來，要不是在自己家中走得脫道士跑不了觀，幾乎就想施展出尿遁大法逃之夭夭。還好多年老薑不辣亦有三分澀，慕容靖急中生智，這般對媒人言道：「承蒙朱大人看得起犬女，我也倍感榮幸，原本也應該如朱大人所願才是。只不過，這中間尚有一個難處，犬女數年來一直在原籍灞水城侍奉家慈，這一向也不知家慈可曾為犬女許下婚約，所以無法就此貿然應承。待我先修書一封呈達家慈，請她老人家作主此事，你看可好？」如此才將媒人打發走。
這種說法已然表明婉拒的態度，讓雙方能夠不失和氣體面收場。然而二皇子卻不肯罷休，當即親自出馬，帶其內弟朱恆來到吏部尚書府，光著膀子上陣，赤裸裸地提出讓朱恆親赴灞水城求親，道慕容荻真許配給他人後才可作罷。
慕容靖推無可推，沒可奈何下，只好讓自己的大兒子陪同朱恆前往灞水城，背地裡，則派人搶在前面緊急通知慕容度，要他務必以最快的速度為慕容荻定下一門婚事。
慕容度亦深知茲事體大，不敢有絲毫延誤，立即找來母親慕容太夫人與慕容荻共同商議，定奪慕容荻夫婿的對象人選。
這個人選可不是那麼好定的。首先，家世地位必須要過得去，地方上的名流縉紳都嫌不夠格，其家長起碼得是朝廷上退下來的大員，才算與慕容氏族大小姐的身份般配。其次，其本人學識才華不能少，要有功名在身，年紀也不能相隔太多，得是大家公認的青年俊彥。否則馬馬虎虎地急就章，也等於明擺著抽二皇子閣下的尊面，還不如直接回絕來得硬氣。
灞水城雖然不小，但急切間想找到這樣一個合適的人選，卻也頗有難度。其實除開其它因素，灞水州刺史大人的公子徐軒瑞各項條件倒是符合，只是被慕容荻一口否決了。
再勉強找出幾個人選，均或多或少無法令人滿意，被慕容荻統統否決掉。慕容度和太夫人都有些焦急，提親的朱恆一行最多十來日後便至灞水城，自家甄選是單方面的，並且其中尚要做上多道手腳，能否心想事成還是個未知數，必須盡快定下以便另行挽補，時間非常緊迫，半天都浪費不得。
慕容荻卻早有自己的想法，提醒道：「為什麼一定要在官宦人家中挑選？」
慕容度腦子急速轉了一個彎，恍然道：「你是說……狄小石？」
慕容荻面浮微暈垂首不語，顯是默認了。
慕容度連連搖頭，皺眉道：「這如何使得？狄小石雖然是個秀才，相貌文采俱佳，但他的家世也未免太……太不登對，而且他與龐家還有婚約未曾解除，使不得，使不得。」
慕容荻抬頭道：「為何使不得？他與龐家的婚約已是名存實亡，解除只是遲早的事。要說身份地位，一個地行仙的弟子，放眼大楚，誰還能比得過他？就算二皇子也得罪不起。我慕容世家若真想超然中立，置身於皇權爭鬥之外，除了將他拉入，又還有誰能有這等份量？」
慕容度沉吟許久，才緩緩點頭道：「不錯，以這般看來，是沒有比他更合適的人選了。只是，他是修行者，又是否會願意受俗世家室所累呢？」
慕容荻輕輕咬了咬唇，道：「修行者也是人，何況即便是仙人，又當真能夠完全跳出三界五行麼？三叔，你且讓人去找他就是，若他不同意，那，那我也再無話說，一切聽由三叔安排便了。」
慕容太夫人瞧出些名堂來，暗想這妮子莫不是對那個狄小石已生情意，才會這這般堅持？拍板道：「荻丫頭既然有了主見，便依她好了。」似這等名閥世家，子弟的婚姻大事向來由不得自身作主，指雞配雞指狗配狗，眼下事急從權，慕容荻有機會說出自己的意見，卻也算得上是一樁幸運的異數了。
當下事情就這麼定下，慕容度當即請倪姥姥飛來臥牛鎮。聽完其中緣由，狄小石也不知是喜是愁，尋思：「老子這牛皮一吹，立馬艷福齊天，就有一位千嬌百媚的大美女賴著撲上來，姐姐的，這算什麼鳥事兒？」
倪姥姥催促道：「臭小子你發什麼呆，還不快些走？」
***，有美女送上門來還考慮什麼？不要就是不折不扣的大呆瓜、大蠢蛋。想起慕容荻麗柔美的俏面及窈窕動人的身姿，狄小石胸口登時一熱，又自尋思：「不就是被人當一回槍使麼？能抱個俏妞兒回家也不算吃虧，以後救出狐狸精老婆，讓她們不分大小平起平坐好了。呃，不知道毒妞兒會怎麼想……日哦，老子娶老婆關她什麼事？難道老子想一併把她也娶回來不成？真是昏了頭，老子到現在連她的臉都沒見過，要是個醜八怪老子到時上哪兒哭去？得，甭管她了，就這麼著了。」