想到這裡，楚翔忙道：「父親遺言，兒子縱死不敢忘卻。」何氏顫巍巍地從懷中貼身的小袋裡摸出一張皺巴巴的信紙，攤在地上，仔細展開，便是這封血書。事隔多年，信上的鮮血已轉為暗紅，信紙四角都已磨損。楚翔用手指一筆一劃描摹著那信上的字跡，追想父親當時情景，滿面愧色，低頭道：「兒子辜負了父親期望，無顏見他老人家於九泉之下。」
何氏安慰道：「翔兒，娘知道你從沒忘記你父親的遺願，不能光復中原，是天命如此，你已盡力，不用難過了。」停了下，又道：「我聽到一些風聲，安瀾也已入獄，眼下情形怕和你相似。生死事小，節氣為大，為人要講道義，不能背信棄友。不然活在世上，也如同禽獸，楚家決不可出這種小人！」
楚翔聽了這話，即正色斂眉：「母親教訓得是，孩兒絕不會貪生怕死，違心畫供，辱沒列祖列宗的英名。」心中卻想：自己倒不怕嚴刑拷打，威逼利誘，但倘若他們以母親為質，又該如何是好？
何氏點點頭，聲音轉為溫柔：「娘本不用多囑你，生子若此，娘還有什麼不放心的？你父親在地下，也必欣慰不已。翔兒，你頭髮亂了，娘幫你梳一梳。」楚翔烏黑的長髮已沾滿了血污和雜草，蓬在一起，凌亂不堪。何氏用十指分開髮絲，一點點理順，卻無法挽成髮髻，只能鬆鬆地攏在腦後。端詳著楚翔，何氏輕歎道：「今天是大年初六，可惜娘不能再為你做頓年夜飯。包頓水餃了。1-6-K-小-說-」
楚翔聽母親這些話，句句都是生離死別，想到這是最後一次見面。自己固然死罪難逃，母親怕也會同遭厄運。身為人子，終不能承歡膝下，頤養天年，也未生下一男半女，延續香火。到現在害了母親性命，還要母親為自己傷心難過……楚翔心如刀割，想安慰母親，卻又找不出什麼話來說，喃喃地道：「兒子實在不孝，害了母親，只求來生結草啣環，報答母親養育之恩。」復暗自歎息，這一生欠了這麼多債。來世又怎麼能還得完？
何氏愛惜地摸了摸楚翔的頭，滿足地微笑道：「若有來世，娘仍願你是個頂天立地的好男兒！」往後退了兩步。又深深地看了楚翔一眼，眼中儘是慈愛：「你父親走了這麼久。娘常常思念他。今日先走一步，去陪他了！」忽然右手手腕一翻。將銀釵往咽喉插去！楚翔大驚失色，猛撲過去：「娘！」但他手腳不便，到底慢了一步，那銀釵已沒入咽喉，鮮血噴出，何氏閉上眼睛，緩緩跌倒，神情安詳，臉上猶自帶著笑容。
楚翔連滾帶爬撲到母親身邊，眼睜睜見母親倒下去，已是救之不及！銀釵插入咽喉要害，何氏微微掙扎幾下，便已氣絕。鮮血漫開，順著脖頸流下，染紅了銀釵，染紅了落在地上的遺書……「娘！」楚翔聲嘶力竭地慘叫一聲，胸口一窒，眼前發黑，昏了過去。
守在外面的獄卒聽到動靜，撞開門衝了進來，見室內血流滿地，母子二人倒在地上，嚇得魂不附體，牢頭上前一探，何氏已沒了呼吸，忙命人飛奔去請薛大人。少時薛大人急急趕到，牢頭慌忙跪下，連連磕頭道：「稟……稟大人，小人一時疏忽，何氏趁機自殺了！」
薛大人見何氏已然無救，氣得狠狠地扇了牢頭一個耳光，一腳將他踢倒：「全是些沒用地廢物！連個女人都看不好！死了重犯，你不想要命了？」指著楚翔問：「他呢？」
牢頭爬過去探了探，道：「他只是昏過去了，大概是一時驚痛，應該沒什麼大礙。」
薛大人不住跺腳，來回走了幾步，本想以何氏為人質，要挾楚翔招供，不料卻被這女人哄騙，上了大當！她這樣死了，犯人頑固不供，丞相又催得緊急，這案子該怎麼了結？薛大人彷徨無計，只得下令道：「先將屍首抬出去，找張草蓆捲了，葬到城外的亂墳崗。」兩名獄卒得令拖走了何氏。薛大人看見地上的血書，拾起來瞟了一眼，團成一團扔在一邊，又對牢頭下令：「你帶著人日夜監視楚翔，他是朝廷重犯，若是再出什麼意外，你自己提頭來見！」
牢頭慌忙跪下道：「小人一定日夜看守欽犯，確保萬無一失。」
變故陡生，原定計劃成了竹籃打水，薛大人一時無策，只得先去回稟丞相，再做打算。離了天牢，薛大人急急趕往丞相府。此時已近三更，王允本已歇下，聽到通傳，忙披衣起身，命人將薛大人請到書房。薛大人未及行禮，王允已站起來，問道：「牢中出事了？」
薛大人不敢隱瞞，將這幾日地情形大略講了一遍，道：「大人英明。卑職無能，今日帶楚何氏去見楚翔，那婦人先滿口答應勸其子招供，但不料她早有準備，卑職一時疏忽，竟被她乘隙自殺了！」
王允頓時沉下臉來：「哦？堂堂大理寺寺卿，連這點小事兒都辦不好？」
薛大人見王允面色不善，嚇得直冒冷汗：「丞相恕罪！丞相恕罪！」
王允不置可否，只問：「安瀾那裡呢？」
薛大人擦擦汗，道：「人犯也不肯招。」
王允臉色更加難看，冷哼一聲，卻不說話。
薛大人在下首站了半晌，鼓起勇氣試探道：「有了那塊玉鎖，難道還不能將其定罪？」
王允搖頭道：「沒那麼簡單！要定罪也只能給楚翔定罪，有什麼用？安瀾畢竟曾大破秦軍，皇上仍猶豫不決，如果遲遲問不出犯人口供，怕會日久生變。」
薛大人又道：「那安瀾奏請朝廷重金贖回楚翔，兩人同謀豈非已是鐵證如山？」
王允道：「這你有所不知，皇上曾就此事垂詢於我，當時我並未反對，皇上才派出使團，獻上重金，贖回楚翔，並與秦國盟約，劃江而治，互不侵犯。現在僅以此定安瀾之罪，說不定會弄巧成拙。」
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