過了十餘日，一天半夜，寢宮外忽然有人高聲稟報：「皇上，邊關八百里加急戰報到！」楚翔從夢中驚醒，揉了揉睡眼，拉住正在穿衣的符陵，問道：「陛下，這麼晚了，出了什麼事？」
符陵道：「怕是前線出了問題，朕去去就來！」回頭溫柔地吻了吻楚翔，方起身去了。
符陵去了足足近一個時辰方回來，進門後也不就寢，令人點了燈，就在燈下翻來覆去地讀那戰報。楚翔等了良久，翻身起來，走到他身後，輕輕為他披上外衣。符陵回頭見是他，將他拉到身前，*著自己坐了，遞給他幾頁紙，道：「真是妙計！」
楚翔見符陵面色不善，眉頭緊鎖，目光中大有研判之意，心中疑惑，忙接過紙來一看，正是長江前線的急報，急急展開，一目十行讀了一遍。原來，秦軍大軍抵達長江北岸後，原留守駐軍已造好了上百艘大船，外加徵集的民船千艘，作好準備渡江作戰。但南軍卻訓練了一批水性極佳的死士，攜帶鐵錐，趁夜從上游乘小艇順流而下，到秦軍泊船附近時跳江潛水，潛入大船之下，用鐵錐鑿穿船底。而秦國大軍初到，立足未穩，佈置不周，全無防備，一夜之間，上百艘大船沉沒了十之八九，船上的秦國官兵大都不諳水性，亦傷亡慘重。慌亂之中，南軍又趁勢放船渡江掩殺，秦軍竟然大敗，船隻損失大半，只得退回岸上。陳郁一面通報軍情，自請處分，一面等候符陵的指示。
楚翔看罷，只覺得一顆心怦怦亂跳，似要蹦出胸膛，捏著戰報的手心裡全是汗，這一計策正是他托狄豐帶給安瀾的書中所記，未料竟能大奏奇效！楚翔把戰報還給符陵，試探地道：「勝敗乃兵家常事，這次不過是場意外，陛下不必多慮。不知陛下下一步作何打算？」
符陵沉吟道：「這一戰人員傷亡倒是小事，但船隻損失殆盡，附近的民船已被徵集一空，要籌措更多的船隻，倉促間又到哪裡去找？若要重造百艘大船，汛期之前已來不及了……」符陵說著站起身來，在寢宮內來回踱步，過了一柱香功夫，終於下定決心，回到案前，提筆刷刷地揮就一道手諭，傳人進來，令快馬加鞭送往前線。
此時兩人都了無睡意，符陵歎息：「既然事不可為，不如及早撤軍，朕已令陳郁整頓人馬，準備班師回朝，明年再做打算。周軍諳習水性，利於水戰，我軍受些挫折，也算是得個教訓，下次再不能如此草率輕敵了！」忽笑了笑，又道：「翔，這一戰，與當年周公瑾的火燒赤壁大破曹軍，竟有異曲同工之妙！你那好友安瀾將軍確實不容小覷，朕竟不知江南還有這樣的人物！幸好如今你不在周軍中，否則南朝豈不是更如虎添翼？」
楚翔只覺腦中陣陣暈眩，將心一橫，忽然站起，走到符陵面前，撩衣跪下道：「楚翔對陛下隱瞞了一件至關重要的大事，請陛下治罪！」
符陵這回卻不急著讓他起來，不動聲色地問：「什麼事？」
楚翔咬牙道：「不瞞陛下，這次周國大破秦軍的計策，是我預先寫好，托大師兄連同盜來的密信一起轉交安瀾的。」
符陵聞言一愣，接著是長久的沉默。楚翔直挺挺地跪在地上，低著頭只看得見兩尺外明黃色龍袍的下擺，卻是紋絲不動，直到楚翔的膝蓋都跪得有點麻木了，符陵方開口道：「你起來罷！果然是如此！安瀾雖然勇猛，未必想得出這種計策，朕早有疑惑，也不是不能查到，但朕還是寧願你親口來告訴朕實話。」
楚翔仍跪著道：「大軍失利的責任皆因我起，請求陛下處罰，以振奮士氣，平息輿論。」
符陵笑道：「朕如何處罰你？殺了你麼？那朕費那麼大力氣救活你，豈不是瘋了麼？罰你還莫如處罰朕自己。獻計之時，你尚未誠心歸服，心繫故國也是情有可原，朕不怪你！但如此名將忠臣，周國卻不知珍惜，朕亦為你一歎啊！」說著伸出一隻手，讓楚翔扶著他的手站起來。暖暖的大手傳遞著安心的溫度，楚翔知道已逃過此劫，卻無半點輕鬆得意心情。
符陵仍讓楚翔在身邊坐下，道：「你說得不錯，勝負乃兵家常事，黃沙百戰，誰能長勝不敗？朕這次輸給你，也是心服口服，你算得償夙願了罷！」
楚翔想起自己曾說過一定要贏他一次，卻不許他讓，微紅了臉，道：「那是陛下此次未親臨前線，才能撿個便宜……若是御駕親征，天下誰人可當？」
符陵搖頭道：「一時一事的得失，怎比得上你的安危重要？只要你平安無事，朕早一年遲一年平定江南又有什麼關係？」拍拍楚翔的手，笑道：「翔，朕知你能說出此事，已屬不易！真話方見真心，雖然說得晚了點，但朕還是很高興你能主動告訴朕。」
楚翔滿面愧色：「蒙陛下寬宏大量，屢次原宥。翔早說過，從此只效忠陛下，唯陛下之命是從！以後再不敢對陛下有所隱瞞。」
符陵點點頭，道：「朕相信你，那這件事就當是最後一次吧！」
此時天色已微明，符陵起身道：「朕要去上朝了，你再睡會吧！」看著楚翔躺下，這才離開。楚翔見他走了，哪裡睡得著？睜大雙眼躺在床上，思緒凌亂。躺了一陣，天色大亮，太監來侍候穿衣用膳，用完早膳後楚翔又坐在寢宮裡發呆。符陵卻直到近午才回來，原來這是秦軍近年來首次敗績，接到戰報，朝廷上下一片嘩然。符陵這回不能再強勢彈壓，將失利的責任大半都攬到自己身上，以穩定人心。散朝後，又單獨留下數名軍機重臣商議，籌劃方略，議論良久，最後仍決定按照符陵的計劃，召回大軍，日後再圖。符陵即正式下旨令陳郁回京。
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